Поцелуй «Чёрной Вдовы»

Перекрёсток

**** Перекрёсток. Центр заключения сделок ****

Перекрёсток — это такое место между мирами, буферная зона, разделяющая миры. С каждого перекрёстка можно перейти в четыре сопредельных мира. Обычно размер перекрёстка сопоставим с небольшим городом и может принимать у себя до 20 тысяч путешественников. А где есть постоянная движуха, там люди быстро начинают делать деньги. Поэтому практически в каждом перекрёстке есть увеселительные заведения, рестораны, спа-салоны, где уставшие путники могут расслабиться, а заодно потратить заработанные кредиты. Кроме этого, именно на перекрёстках заключаются сделки. Быстро, удобно, надёжно, а главное — конфиденциально, как говорилось в рекламном ролике гильдии «Хранителей Слова». Именно последний пункт и привлекал многих пользоваться услугами этой гильдии. Поэтому в каждом перекрёстке находились Центры заключения сделок, где за небольшую плату можно было арендовать кабинет и быть уверенным, что вся сказанная в нём информация не утечёт наружу. В мирах Хаоса информация — это самое дорогое, что можно продать или купить, а неумение держать рот на замке может дорого стоить, тем более такому молодому хаоситу, как я. Вот я и сижу сейчас в этом центре, дожидаюсь клиента, который намерен воспользоваться моими услугами.

Всего лишь прошёл год, как я стал хаоситом. Ну как стал? Мне просто не оставили выбора: или полное забвение, или добро пожаловать в Миры Хаоса. И что я выбрал, спросите вы у меня? Как в старом анекдоте: «Расстреляли меня, внучек». Но всё по порядку, что такое эти миры Хаоса. Если верить легенде, то существуют две высшие сущности, которые, кроме всего прочего, являются ещё и родными братьями. Старший из них — это Мастер, который в своё время одарил людей частичкой Бога или, как мы ещё это называем, душой. Душа должна была помогать людям принимать правильные решения и вести нас сквозь мрак к свету. Но человечество решило по-своему и начало развлекаться насколько хватало фантазии. Увидев это, Мастер впал в глубокую депрессию и, махнув рукой на свои творения, отбыл в неизвестном направлении. И на какое-то время человечество осталось без присмотра. Глядя на всю эту вакханалию, младший брат, его ещё называют Владыкой Хаоса, решил применить совершенно другой подход. Его концепция заключалась в том, что людям не нужна божественна помощь извне, только с разум, только хардкор, с его-то помощью они достигнут небывалых вершин. Именно поэтому он и придумал мир Хаоса, мир, где люди сами будут решать, как им развиваться. Так и появился новый мир — Эрефия, мир, ставший уникальной смесью элементов хаоса и анархии, сформированных в функционирующую социальную структуру. Эрефия - это мир без централизованного правительства. Вместо этого, общество организовано в сеть автономных сообществ, каждое из которых управляется по своим правилам. И любой хаосит может выбрать себе гильдию или клан по интересам. Откуда я всё это знаю? Это всё мне рассказал Сантьяго, эмиссар Владыки Хаоса, перед тем как отправить меня в Эрефию. А ещё он сказал, что Владыка мудрый и очень щедрый, и особо отличившимся он дарует различные плюшки. Плюшки эти назывались печатями Хаоса. О них нужно рассказать немного подробнее. В самом начале каждый хаосит получает свой ранг, и с этим он и живёт. Ранг представлен буквами греческого алфавита: от первой буквы Α α — Альфа (Alpha) до последней Ω ω — Омега (Omega). Я получил самую слабую из них — омегу, однако ирония заключалась в том, что именно омеги были самыми востребованными хаоситами. Омеги были проводниками между мирами. Только они могли открывать порталы, через которые хаоситы путешествовали по различным мирам. Вторую печать ставили уже в центральном мире Хаоса — Эрефии. Эту печать называли "лингвист", она работала в автономном режиме и позволяла хаоситам понимать друг друга, неважно, из какого мира тебя занесла нелёгкая. Вот в принципе и всё, а дальше ты сам себе хозяин. Делай что хочешь, вступай в клан или в гильдию, разведывай новые миры или занимайся торговлей. Всё, что душа твоя пожелает. Я, например, вступил в гильдию картоведов: несколько обязательных заданий и ежемесячные взносы, никакого напряга, а за это бесплатно получил печать карты миров, которая постоянно дополнялась. Очень удобная вещь, особенно если тебе нужно проложить путь через несколько переходов. Больше ничего я не получил и стартовал свой забег по мирам Хоаса аутсайдером, правда есть у меня две тайны, которые я никому не говорю. Первая: я сумел сохранить свои способности менталиста. Мой источник хоть и выгорел до тла, но каналы сохранились, и теперь я могу напрямую направлять энергию в свой мозг. И хотя уже нет того объёма энергии, и многие вещи мне уже неподвластны, но базовые функции сохранены и работают, что очень помогло мне освоиться в новом для меня мире. Вторая — это моя личная белочка: Альфа. Наши сознания настолько переплелись, что вернулись мы вместе в прежнее тело. Поначалу Альфа бушевала, но потом смирилась и сидела тихо-тихо, иногда давая не самые плохие советы. Эх, нелегко быть хаоситом-новичком, особенно если у тебя нет могущественного покровителя, но я не жалуюсь. Путешествия по разным мирам — вещь увлекательная, особенно если тебе за это ещё и платят. Как вот сейчас, сижу жду клиента и гадаю, в какой мир меня на этот раз закинет судьба. С этого перекрёстка можно было попасть в три мира: первый мир — мир каких-то полудиких дикарей, которые веками режут друг другу глотки во имя своего кровавого божества. Хаоситы даже плюнули на них и не стали делать экспансию. Экспансия — это главная цель тех, кто перешёл на сторону Владыки. Миры Хаоса постепенно расширялись, присоединяя к себе всё новые цивилизации. Но не думайте, что хаоситы проникают в другие миры и устраивают там кровавые бойни. Как раз всё наоборот, где добрым словом, где подкупом, а где добрым словом и пистолетом, наши самые сильные кланы убеждают принять религию Хаоса. Что для этого нужно? Отказаться от центральной власти, воздвигнуть у себя храм Хаоса, а дальше ты уже находишься под защитой Владыки, при этом простые люди не должны становиться хаоситами; они как жили раньше, точно так и будут жить. Второй мир куда можно было попасть с этого перекрёстка — Океания. Экспансия там идёт полным ходом, клану «Колесо Фортуны» повезло, и он получил право от совета старших на присоединение этого мира. Совет старших — пять самых могущественных кланов Хаоса, которые определяют внутреннеую политку. Но я отвлёкся, так вот, клан «Колесо Фортуны» пошли стандартным путём, спонсировали местных анархистов, и по миру прошла волна террора, пошатнувшая институты власти. Ещё годик-два, и мир полностью перейдёт под контроль Хаоса. Ну и третий мир — высокотехнологический мир, Кротус. Как и почему он оказался в одном переходе от миров Хаоса, никто не знал; обычно в таких мирах достаточно прочны институты власти, и Хаосу до них тяжело добраться. Но видимо были причины, и над этим миром тоже нависла угроза присоеденения, правда, любые попытки проникновения идей хаоса там жестоко подавлялись, и сейчас в Кротусе возникла патовая ситуация. Хаоситов там хоть и не любили, но и препятствовать посещению они не могли; всё, на что они были способны, так это ввести кучу всяких ограничений, например, мне как проводнику запрещалось гулять по их миру без сопровождения. Этим они препятствовали переходам в последующие миры. А если нет переходов, то нет и торговли и мир становится не популярным для хаоситов. Не самый привлекательный перекрёсток оказался, и миры так себе на троечку, но мне грех жаловаться — мне за это деньги платят. Входная дверь приоткрылась, и в комнату вошла изумительной красоты креолка. Её кожа, словно сплетённая из золотых нитей солнца, переливалась теплыми оттенками меди и карамели. Глаза — тёмные и глубокие, как вечерние лагуны, скрытые в пышной зелени тропических лесов. А от её правого виска, вниз на шею и плечи, спускалась тату ядовитого плюща — эту печать Хаоса ещё называли «Toxicodéndron rádicans», и давала она полный иммунитет от любого яда. Я знал лишь одного обладателя такой печати, легендарную личность миров Хаоса — «Чёрную вдову», она была карающей дланью клана Амазонок. Этот клан состоял лишь из одних женщин, и хоть по своему влиянию они не занимали ведущих ролей, но мало кто решался связываться с ними. «Интересно, что понадобилось легенде Хаоса? И почему я?» — я нервно сглотнул. Она внимательно оглядела меня и перешла сразу к делу:

— Мне нужен проводник в мир Кротус.

Я удивился, неужели у такого сильного клана нет своих проводников, и она должна нанимать кого-то со стороны. Видимо, удивление отразилось на моём лице, потому что она усмехнулась и сразу же пояснила:

— Я по личному делу. Ну так как, юноша? Ты готов провести меня в этот мир?

Я кивнул:

— Тысяча кредитов за переход, проживание за ваш счёт и дополнительно 100 кредитов за каждый проведённый там день.

Я назвал стандартную цену для проводника.

— Идёт, — она протянула мне конверт. — Когда будешь готов?

— Через час у портала.

— Отлично, встретимся там, — она повернулась и вышла из комнаты.

****

«Чёрт, опять я куда-то встрял», — нервно думал я, укладывая в сумку свои вещи. — «Я просто притягиваю к себе неприятности».

«Мог бы и отказаться», — проснулась во мне Альфа. — «Не велика беда».

«Ага, отказать Чёрной Вдове? Конечно, взять и отказать, у тебя всегда всё так просто. Ты знаешь какие истории про неё ходят?»

«Пожирает своих любовников после случки?» — ехидно спросила Альфа.

«Смешно, лучше что-нибудь дельное подсказала бы», — проворчал я.

«Дельного? Тебя просто хотят подставить. Выбрали самого никчёмного, которого не жалко будет пустить в расход», — добивала меня Альфа.

«Запрусь в номере и не выйду оттуда», — решил я.

Дособирав свои вещи, я неспешно двинулся к порталу, на ходу придумывая для себя стратегию. Гулять мне в том мире без сопровождения не дадут, и вдова не сможет требовать от меня что-то ещё, кроме открытия врат. Возможно, меня захотят устранить, значит, из номера ни в коем случае нельзя выходить. А как же еда? Ведь могут и отравить, значит, нужно купить здесь, решил я, сворачивая к ближайшему продуктовому магазину.

****

— Готов? — спросила меня вдова, скептически оглядев мою раздутую сумку. — Ты чего столько набрал, мы всего на четыре дня едем.

— Книги, — соврал я. — Всё равно по миру гулять нельзя. Вот и взял почитать.

— Книги? — удивилась она.

— Ага, любовные романы, могу дать почитать, — предложил я.

Выражение её лица явно говорило о том, что она сомневается в моих умственных способностях, но видимо решив, что для перехода много ума не надо, она пожала плечами и сказала:

— Ладно, время — деньги. Открывай портал.

Я соединил обе ладони вместе, печати активировались, и я прижал их к специальным отверстиям в арке портала. Энергия перенеслась на арку, и та сразу же засветилась, активируя портал. Мгновение — и проход был открыт.

— Прошу, — я протянул руку. — Ladies first.

— Ага, а Dogs after, — усмехнулась вдова и прошла внутрь.

****

— Цель вашего визита в мир Кротус? — спросил меня клерк, не поднимая головы от клавиатуры компьютера.

— Средство, — поправил я его.

— Простите, что? — клерк поднял голову и удивлённо посмотрел на меня.

— Я средство передвижения, — я показал ему печати проводника. — А цели спрашивайте у неё, — я кивнул на соседнюю будку, где вдова проходила границу.

Клерк пожевал губу, решая, отказать ли мне в пропуске или нет. Лично я был только за, вся эта сделка дурно пахла, и я был бы не против вернуться обратно прямо сейчас.

— Правила знаете? — ставя печать в моём паспорте, спросил он.

— Знаю, — вздохнул я, понимая, что попытка не удалась.

— Проходите.

****

— Значит, слушай, — инструктировала меня вдова по дороге в гостиницу. — Я забронировала номер на четыре дня в лучшей гостинице города. Ты не должен гулять по городу в одиночестве, иначе сразу же депортируют, а ты мне ещё нужен для того, чтобы вернуться. Так что сиди тихо в номере и не нарывайся, нас, хаоситов, не особо жалуют здесь.

«Забронировала», — вновь проснулась в моей голове Альфа.

«Вижу», — также мысленно ответил я.

Чтобы забронировать номер в мире Кротуса, нужно было иметь полные паспортные данные, а это значит, что вдове нужен был именно я. Моя параноя сейчас уже завыла полицейской сиреной.

— Я уже бывал тут, буду сидеть тихо, смотреть сериалы, — пообещал я.

Вдова снова как-то странно посмотрела на меня, решая, полный ли я дебил или всё же есть шанс. Ну а я что? Мне этого и надо, чтобы меня не воспринимали всерьёз. То, что я попал в какой-то переплёт, уже было ясно, поэтому я и вёл себя соответственно. Она ничего не ответила, отвернулась и стала смотреть в окно. Спустя полчаса такси домчало нас до лучшего отеля в столице Кронуса.

Зайдя в гостиницу, вдова, забрав у меня мой паспорт, направилась прямиком к регистрации. Меня не пригласили, так что я остался стоять в стороне и начал готовиться. Соединив свои печати и получив толику энергии, я направил её на усиление реакции. Вдова вернулась спустя несколько минут, но я уже был готов действовать.

— Вот, это твои ключи, — она протянула мне стандартную гостиничную карточку, из которой торчали два пластика, карты-ключи от номера.

— Спасибо, — ответил я, делая неловкий шаг вперёд и выбивая из рук свои и её ключи.

— Ой, какой я неловкий, — пробормотал я, опускаясь на четвереньки и подбирая с пола всё, что уронил.

— Что с тобой? Ты пьян? — прошипела она.

— Уно моменто, — снизу пообещал я, заменяя один из её ключей на свой. — Вот, всё в норме, просто нога затекла, — сообщил я, протягивая ей карточку.

Вдова молча забрала её и, ничего не сказав, повернулась и ушла.

«Ах-ха-ха, она сейчас, наверное, думает, что ты клинический идиот», — радостно сообщила мне Альфа.

«Пусть думает что угодно, но я теперь имею доступ к её номеру», — мысленно ответил я.

****

— А неплохо, — произнёс я, входя в свой номер.

Вдова не поскупилась и заказала нам по свите. Двухкомнатный номер в пятизвёздочном гостинце выглядел потрясающе. Я сразу же переоделся в махровый халат и начал выкладывать на стол консервы, которые купил в перекрёстке. Но мне не дали закончить, и в дверь постучали.

— Кого это нелёгкая принесла, — пробурчал я, открывая дверь.

На пороге стояла вдова. Отодвинув меня плечом, она зашла в номер.

— Значит так, я сейчас ухожу, буду завтра утром, надеюсь, что ты не наделаешь глупостей за это время, — сообщила она, и тут её взгляд упал на стол, где стопочкой были выставлены консервы. — Это что? — спросила она.

— Завтрак туриста, — пожал я плечами, продолжая изображать полудурка.

— Ты привёз сюда консервы? — удивилась она.

— Так дешевле, — пояснил я.

Она закатила глаза и, ничего не сказав, вышла из номера.

— И чего она? — задал я в воздух вопрос. — Что может быть вкуснее кильки в томате?

Ближайшее время делать мне было совершенно нечего, поэтому, соорудив из различных консервов скорый обед, я уселся смотреть местное телевидение. «Если не дают гулять по миру, то посмотрим на него сквозь призму местного телевидения», — решил я, устраиваясь поудобнее в кресле и беря пульт в руку.

«— На этих выходных, в городе Давое, состоится ежегодный фестиваль "Дети цветов". Ожидается, что в этом году он побьёт все рекорды. Приблизительно полмиллиона юношей и девушек, или как они себя называют "Дети цветов", планируют посетить этот фестиваль», — камера уходит влево, показывая этих самых юношей и девушек. Ну что вам сказать — типичные хиппи, такие были и в моём мире. Дальше репортаж показывал кадры прошлогоднего фестиваля. Обычный рок-фестиваль и куча бездельников. Я загрустил, вспомнил, как мы отжигали в прошлой жизни. Интересно, как они там сейчас, ведь я даже ушёл, не попрощавшись, да по-другому у меня бы и не получилось. Я переключил канал — там шёл какой-то спорт, тоже ничего нового. Люди бегают, прыгают, пинают мяч, и всё что-то с этим миром не так. Так за бездельем прошёл весь день, и я пошёл спать. А утром ко мне постучали. Ещё сонный, накинув на себя халат, я открыл дверь. Ко мне пришла полиция.

— Сержант Лаки, — представился мне один из них. — Патрик Шарп? — И дождавшись моего утвердительного кивка, продолжил, — Просьба пройти с нами.

— Куда это? — удивился я.

— В участок, — пояснил он.

— В качестве кого? — уточнил я.

— В качестве свидетеля.

— Свидетеля чего? — мне приходилось каплю за каплей вытягивать из него информацию.

— Свидетеля убийства.

«Ну вот, началось», — мрачно подумал я, одеваясь.