Поцелуй «Чёрной Вдовы»

Пропала принцесса

****

— Ты где шлялся? — зло прошипела мне на ухо Вдова.

— Да так, осматривал местные достопримечательности, — не вдаваясь в подробности, ответил я и уточнил: — Что-то случилось?

— Случилось, — Вдова явно была не в духе, — у нас обыск случился.

«Ага, это я ловко успел всё провернуть», — усмехнулся я про себя.

Едва заметив выходящего из нашего шатра Юсуфа, я сразу понял — дело пахнет керосином. Выждав полминуты, я осторожно проник в наше жилище. Беглый осмотр не принёс никаких результатов.

«Зачем тут был Юсуф, что он искал у нас? И искал ли?», — моя интуиция кричала, что приход Юсуфа как-то связан с убийством верблюдицы. Так и пребывая в раздумьях, я решил внимательно осмотреть наши спальни. И начал я со спальни Вдовы. Она, конечно же, взбесится, если узнает, что я рыскал в её личных вещах, но бежать и искать её не было времени. Что-то мне подсказывает, что вскоре события понесутся вскачь. И, конечно же, я угадал — прямо на столе стоял тот самый ларец, с которым Абу Юсуф припёрся к нам в самый первый день нашего пребывания на этом конкурсе красоты. Стараясь не оставить своих отпечатков, я обернул руку тряпкой и приподнял крышку ларца. Внутри лежал какой-то ритуальный нож, покрытый изумрудами. Но не драгоценные камни привлекли моё внимание, а лезвие этого ножа. Оно было покрыто запёкшейся кровью, и я, кажется, догадываюсь, чья это была кровь. Замотав ларец в тряпку, я осторожно вышел из шатра и, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, направился вон из лагеря. Найдя более-менее подходящее место, я стал руками копать яму. Песок был податлив, и на всю операцию ушло минут семь, не больше. Закопав ларец, я как мог привёл себя в порядок и вернулся в лагерь. А вот дома меня ждал сюрприз. Вредный старикашка Абу Юсуф нажаловался главе службы безопасности Хашими, и тот заявился к нам с обыском. Всё это я пропустил, и Чёрная Вдова мне всё детально обрисовала, попутно пеняя мне на то, что я совсем отбился от рук, и ещё чуть-чуть, и она начнёт применять ко мне физические наказания. Слушал я её в полуха, стараясь разгадать это совершенно бессмысленное убийство. Они зарезали собственную верблюдицу, чтобы подставить нас? Но почему? Возможно, у них личная неприязнь к моим спутникам? Я покосился на хаоситов. Но зачем для этого резать своего верблюда? Чушь, какая-то. Мне явно не хватает вводных, чтобы решить эту задачку. И ещё что-то привлекло моё внимание с места преступления. Я дал команду восстановить картинку в верблюжьем загоне и стал внимательно её изучать.

«Ага, вот оно», — обрадовался я, найдя нестыковку в картине убийства.

— Ты меня совсем не слушаешь, — кулак Вдовы чувствительно вонзился в мои рёбра.

«Ах, что бы тебя, совсем уже ошалела от своей вседозволенности, надо бы её ремнём отходить.»

Я поднял глаза и посмотрел на Ван Хельсинга, делая ему знак рукой, что нас могут тут слушать. Тот кивнул, достал металлический цилиндр, нажал на нём какую-то кнопку. Из цилиндра вылезли длинные металлические шипы.

— Глушилка, — коротко пояснил он. — Теперь можешь говорить свободно.

Кратко пересказав, где я был и как спасал наши задницы, заодно сообщил, кто нам подкинул подлянку. Попросил посидеть и подумать, за что уважаемый Абу Юсуф так невзлюбил нас, я откланялся, сообщив напоследок, что мне надо проверить одну теорию. И пока Вдова не пришла в себя, выскочил из шатра. На место преступления я пробирался окольными путями. Во-первых, не хотел, чтобы меня кто-то заметил, а во-вторых, хотел убедиться, что за нами не установлена слежка. Но всё прошло гладко: если кто и заметил меня, то не обратил никакого внимания. Во всяком случае, я ничего такого не почувствовал. Правда, когда я добрался до места, где была убита верблюдица, уже порядочно стемнело, и мне пришлось «включать» своё ночное видение. Зайдя в вольер, я присел на корточки. Верблюдицу уже давно унесли, но лично меня интересовала только земля. Накинув на себя усиление чувств, я начал обшаривать землю, затем, зачерпнув рукой ком земли, я поднёс его к носу. Всё как я и думал: количество крови в земле было минимальное, а бедолаге, на минуточку, перерезали горло. И хоть я оказался прав в своих догадках, вопросов лишь прибавилось. Что же получается? Ниазу перерезали горло, а кровь куда-то сцедили. Ладно, допустим, они тут все алхимики, и кровь, как я понимаю, важный ингредиент для их опытов. Но, вроде как, верблюды в этом мире священные животные и убивать их нельзя, значит, и кровь для опытов не подходит. Или подходит? Что-то я совсем запутался. И тут я почувствовал присутствие ещё одного человека. Ха, интересно, кому это ещё в голову пришло посетить место преступления?

— Говорят, что преступники всегда возвращаются на место преступления, — голос Хашими раздался за моей спиной.

Я повернул голову и задумчиво посмотрел на него.

— Скажите, уважаемый Хашими, а вы осмотрели землю? — спросил я его.

— Землю? — удивился он.

— Ну да, землю. Верблюдице же перерезали горло, должно было вытечь море крови, а земля совершенно сухая, — кивнул я на горсть земли, лежащей на моей ладони.

— Хм, мы как-то не подумали об этом. И что это по-вашему означает?

— Даже не знаю, но кому-то понадобилась кровь верблюдицы, — я пока решил умолчать о роле Абу Юсуфа в этом деле.

— Бред какой-то, — Хашими помотал головой. — Кому нужна кровь бедняжки Ниаз.

— Не имею представления, уважаемый Хашими. Но как мне известно, кровь — это алхимический ингредиент, — я закинул удочку.

— Да что вы такое говорите? — возмутился он. — Верблюды священные животные, мы не используем их кровь в алхимии.

«Ага, мои предположения оказались верны, но зачем они унесли кровь? А может, есть тайные обряды, о которых никто не знает. Открытие ворот ада, например. Может, поэтому кровь этих животных священна, чтобы ни у кого не возникло искушения попробовать запретные ритуалы?» — мысли проносились в моей голове с бешенной скоростью. Я чувствовал, что нахожусь на правильном пути, но с каждым шагом загадок становилось всё больше и больше

.— Ну, я не за этим пришёл сюда. Ваши друзья сообщили, что вы спешно ушли, и я подумал, что найду вас здесь. Его величество, Аль Халифа, хотел бы поговорить с вами.

«Ага, похоже ещё одна загадка появилась на моём пути.»

****

Аль Халифа не находил себе места. Обычно спокойный и очень уравновешенный король пребывал сейчас в сильном возбуждении. Когда я вошёл в королевский покой, то Аль Халифа, словно голодный тигр в зоопарке, быстрыми шагами пересекал внутренний периметр помещения. Вдова и Ван Хельсинг сидели в сторонке и не отсвечивали. Похоже, случилось очередное ЧП.

— Ну наконец-то, — воскликнул он, когда я вошёл.

— Ваше Величество, — я вежливо поклонился.

— Оставьте, ваши друзья сообщили, что только вы сможете мне помочь, — Аль Халифа очень сильно нервничал. — Дело в том, что сегодня была похищена моя внучка Лейла, любимая внучка. — уточнил он.

Я с трудом сдержался, чтобы не выдать своего удивления. «Надо же, только я могу помочь, значит? И кто это у нас так меня разрекламировал?» — я внимательно посмотрел на прикинувшихся ветошью хаоситов. — «Ладно, потом буду с ними разбираться».

— Конечно, Ваше Величество, сделаю всё в моих силах, — вежливо ответил я. — Но хотелось бы подробностей. Где, когда и кем была похищена ваша внучка?

— Лейла сегодня обедала в ресторане, а когда она вышла, то обнаружила, что забыла свой телефон на столе. Она послала за ним охранника, и когда тот вернулся, то Лейла исчезла. Очевидцы утверждают, что когда внучка осталась одна, из-за угла выскочила машина, оттуда высыпали люди, схватили внучку и умчались прочь».

«Ерунда какая-то. Зачем посылать охранника за телефоном, когда можно самой вернуться? И как охранник оставил принцессу одну?» — Я покосился на хаоситов, но те продолжали сидеть с каменными лицами, как будто всё происходившее здесь их не касается. Ладно, оставим пока свои подозрения, но дело вырисовывается совсем нелогичное. Так стоп, а убийство Ниаза логичное? А если два нелогичных дела происходят одно за другим, то может стоит их связать.

— Ваше Величество, а сколько Лейле лет? — спросил я, пытаясь нащупать конец верёвки, который поможет размотать этот клубок.

— Лейле? Восемнадцать.

— Она замужем? — задал я очередной вопрос, чувствуя, что я на правильном пути.

— Нет, но на следующей неделе должна была состояться её помолвка с уважаемым Аль Нуни.

«Конечно, тут все у нас уважаемые, а сейчас мы добьём его.»

— Девственница? — как можно нейтральным голосом спросил я.

— ЧЕГООО? — Аль Халили аж сбился со своего шага.

— Прошу меня извинить, — я выставил обе руки вперёд в примиряющем жесте. — Просто сегодня я уже видел одно странное дело.

И я пересказал, то что узнал про кровь верблюдицы.

— Я не совсем понимаю, какая тут связь? — когда я закончил свой рассказ, озадаченно спросил король.

— Понимаете, тот, кто совершил убийство и сцедил кровь верблюдицы, очевидно что-то задумал. Иначе зачем ему понадобилась кровь Ниаз.

— И что он задумал? — всё ещё не понимая к чему я клоню, спросил Аль Халили.

— Кровь священного животного, девственница, демонический алтарь, тут как минимум вызов Ктулху намечается, — пояснил я.

— Ктулху? — вмешался в наш разговор Хашими.

— Демон из низших слоёв ада, — отмахнулся я и спросил. — Когда у нас полнолуние наступает?

Все синхронно посмотрели вверх, но луны в шатре было не видать.

— И что же нам теперь делать? — в отчаянии обратился ко мне король.

— Не волнуйтесь, Ваше Величество, я решу вопрос с Ктулху, хотя если внучка окажется не девственницей, то он никогда не придёт к нам. Но в любом случае я найду вашу внучку, — заверил я его.

****

— Что ты несёшь? Какие демоны? Какие девственницы? — шипела на меня Вдова, когда мы возвращались после разговора с Аль Халили в наш шатёр.

Я остановился, вздохнул и вперил в неё тяжёлый взгляд. Как мне всё надоело, эти двое постоянно подставляют меня и ещё наезжают.

— Самые настоящие, — ответил я. — Я же главный специалист по поискам принцессы. Кстати, хотелось бы узнать, когда именно я им успел стать?

Вдова хотела что-то сказать, но осеклась и потупила взгляд.

— Я жду, — твёрдо повторил я.

— Понимаешь, этот мир очень ценен для наших кланов, — начал Ван Хельсинг. — И проигнорировать просьбу короля мы не имели права. Только если бы мы пообещали найти её и провалились, то этот мир был бы закрыт для наших кланов. Есть негласное правило, не влезать ни в какие авантюры в этом мире. А мы сначала влезли в судейство, а теперь ещё в поиски пропавшей принцессы.

— Поэтому вы решили всё свалить на меня? — усмехнулся я.

— Ну для тебя это не так страшно, как для нас. Ты ничего не теряешь, — вмешалась Вдова и чуть подумав добавила: — Правда, Аль Халили возможно решит тебя четвертовать, если с его любимой внучкой что-то случится, но шанс маленький.

— Не такой уж и маленький, — пробурчал Ван Хельсинг. — Лейла — его любимая внучка, он за меньшее может казнить любого.

— Ну просто отлично, — воскликнул я. — А меня сначала спросить нельзя было?

— Да что такого? — искренне недоумевала Вдова. — Для тебя одни плюсы, если справишься. Целый король будет у тебя в должниках.

Мда, она просто непробиваемая. Чёрт, надо заканчивать с этой бодягой, выбираться из этого мира и подальше от сильных мира сего, только и ищут, как плести меня в свои планы и чтобы за них только другие отдувались.

— Ну, хотя бы с судейством вопрос решили, — усмехнулся я.

Я специально выдумал всю эту лабуду с кровью, девственницами и демонами, чтобы продать себя подороже. Красочно расписав ритуал вызова демона, я сказал, что нам нужно бросить все силы на поиски принцессы и нужно успеть найти её до полнолуния, потому что именно в полнолуние цепи, удерживающие Ктулху, ослабевают, и именно тогда похитители проведут свой ритуал. Убеждать я умел, к концу рассказа Аль Халили был на грани обморока и был готов на всё. Так что судить конкурс красоты мы не будем, и утром наш отряд вместе с Хашими выдвинется в столицу искать пропавшую принцессу.

— И за это тебе большое спасибо, — воодушевилась вдова, видя, что я больше не гневаюсь.

— Спасибо на хлеб не намажешь, будешь должна... ммммм, поцелуй.

— Чтооооо? — подперев руки в боки, нахмурилась она.

— Будет, — встал на мою сторону Ван Хельсинг, — Вдова, нам кровь из носу нужно найти принцессу и желательно живую.

И мы молча продолжили наш путь, каждый думая о своём. Вдова тяжело сопела у меня за спиной, видимо, придумывая мне самую лютую смерть после того, как поцелует меня. О чём думал Ван Хельсинг, я не имел ни малейшего понятия; ищейка умело скрывал свои чувства. А я думал про печать «Строителя порталов», полученную в блуждающем мире. Интересно, какие бонусы сулит мне эта печать и как её прокачать.

— Цена за поиск принцессы — это полная информация о печати «Строителя порталов», — сообщил я своим спутникам.

— Приемлемо, — ответил Ван Хельсинг, переглянувшись с Чёрной Вдовой.

— И её прокачку, — я решил немного понаглеть.

— Только если вступишь в наш клан, — выдвинул встречное условие ищейка.

«Хм, может вступить к ним? Заманчиво. Но нет, я вольный стрелок, клан не для меня.»

— Нет, я лучше к амазонкам пойду, — отшутился я.

Вдова засопела ещё громче.

— Ах-ха-ха, — залился смехом Ван Хельсинг. — Так их ещё никто не унижал. Вдова, примите «Строителя порталов» в свой клан?

Вдова не отвечала, но я чувствовал, что моя смерть в её фантазиях вышла на новый уровень.

****

— А ты что обо всём этом думаешь? — я мысленно обратился к своей Альфе.

— Я не думаю, я занимаюсь замерами, — пробурчала она.

— Замерами? — удивился я. — Какими ещё замерами?

— Пока ты ведёшь бурную и насыщенную жизнь, я отмечаю активность твоего мозга, — поведала она.

— Оу, и какие выводы? — спросил я, понимая, что совсем забросил регулярные проверки.

— Пока ещё рано делать выводы, но этот твой «Строитель порталов» меня сильно беспокоит, — серьёзным тоном поведала она.

— Интересно, и что натолкнуло тебя на эту мысль?

— С тех пор, как у тебя появилась эта печать, у тебя усилилась активность мозга в этих участках, — и она отметила для меня три участка мозга.

Я заглянул в себя и провёл диагностику. Действительно, на отмеченных участках мозговая активность сильно возросла.

— И что это значит? — спросил я.

— Пока не знаю, — честно призналась Альфа. — Но на твоём месте я не стала бы бежать и, как ты говоришь, прокачивать эту печать. Во всяком случае, до тех пор, пока не разберёшься, почему активность мозга так сильно возросла.

— Ммм, ничего непонятно, но очень интересно. Поясни.

— Насколько я понимаю, хаоситы — это проявление воли Владыки Хаоса. Свою волю он проводит с помощью печатей, даруя разумным различные возможности. Но печати — это пол беды: они наносятся на тело, усиливая различные возможности. Воины получают силу и выносливость, ищейки — печати поиска, ну и так далее. Всё это прекрасно, но печать «Строителя порталов» не наносится на тело, она строится внутри твоего мозга, и канал, через который печать получает силу, напрямую связан с пластом Владыки. Официальная версия: это сделано для того, чтобы скрыть истинных строителей порталов, возможно, но не только. Эта печать даёт Владыке возможность напрямую влиять на тебя. Подумай сам, ведь тот, кто строит новый портал хаоса, и есть истинный проводник воли Хаоса. И чем выше ранг, тем шире этот канал. Я предполагаю, что мастера строителей порталов получают неограниченные возможности, но вместе с тем усиливается влияние Хаоса на его владельца.

— Вау, ну ты и загрузила меня, — изумился я.

Я никогда не думал в этом направлении, а вот Альфа раз, и так складно всё связала.

— Я лишь сделала предварительные выводы. Ты лучше меня умеешь работать с мозгом. Но странно, почему ты не обратил внимание, как ты складно связал похищение принцессы с убийством верблюдицы.

— О чём ты? Это была шутка, я лишь хотел припугнуть короля.

— Тем не менее, именно за последние сутки активность твоего мозга увеличилась в несколько раз, — возразила Альфа.

— Я задумался, а ведь Альфа права: если отбросить всю шелуху, почему вдруг я решил связать два несвязанных инцидента вместе? Надо это всё серьёзно проанализировать, прежде чем бежать и прокачивать печати. Да, я попал в миры хаоса, но быть чьей-то куклой я не согласен. И с этими мыслями я погрузился в сон.