Поцелуй со вкусом мечты

Глава первая

Ну что за невезение! После трех дней пути из Бердз-Ай к новому месту работы Чейза Магуайра его видавший виды грузовичок сломался, и, похоже, всерьез.

Многократный чемпион по родео, Чейз выглядел несколько старше своих тридцати двух лет, да и весь его облик настоящего ковбоя говорил о том, что он привык к превратностям судьбы. Одним испытанием больше, одним меньше — какая разница!

Чейз поднял капот машины; запахло горелым маслом и раскаленным металлом.

Двигатель забарахлил с полсотни миль назад. Свеча, подумал тогда Чейз и не остановился: ему ведь еще ехать и ехать, жаль терять время по пустякам.

Нет, тут ему одному не справиться!

Захлопнув капот, Чейз вернулся к кабине. Взял ключи, лежавшую на сиденье сумку, и хотел было вылезти, как вдруг внимание его привлек солнечный зайчик, отразившийся от зеркала заднего вида.

Несколько лет назад одна из подружек Чейза подарила ему, когда он отправлялся на очередное родео, маленькую стеклянную полусферу. Ты сможешь ловить радугу, пообещала она. А что, хорошее занятие! Конечно, радуга никакое не чудо, а всего лишь зрительная иллюзия — игра света в капельках воды. Но человеку обязательно нужно повстречаться с радугой, в этом Чейз не сомневался. А потому прикрепил сувенир к своему грузовичку и проехал с ним по тридцати штатам, отсылая брату заработанные деньги — так сохраннее!

Правда, теперь все изменится!

Чейз снял с зеркала цепочку с радужной полусферой и огляделся по сторонам.

Как быть? Денег на ремонт машины у него хватит, а вот на новый мотор...

Чейз надел шляпу, перебросил сумку через плечо и отправился на поиски ближайшей станции техобслуживания.

Уходя все дальше от «стреноженного» пикапа, он размышлял о своих дальнейших планах. Нельзя сказать, чтобы ему очень хотелось работать на нефтяной вышке в Мексиканском заливе. Иногда он позволял себе подобное развлечение, чтобы заполнить паузу между состязаниями по родео. Надо же хоть чем-нибудь заниматься! Какой-то определенной цели, к которой он мог бы стремиться, у него не было. Он даже и не знал в точности, чего хочет.

Чейз понял, что единственный разумный способ идти по жизни заключается в том, чтобы наслаждаться каждым моментом и ни к чему не относиться слишком серьезно, потому что, как только начинаешь придавать чему-либо или кому-либо чересчур много значения, почва ускользает у тебя из-под ног. Но с тех пор, как перестал участвовать в родео, он стал слишком много пить и мало работать. Одним словом, заскользил по крутому спуску, который вел в никуда.

Чейз плотно сжал губы. Придется браться за ум!

Пятнадцать минут спустя его нагнала машина. За рулем ее сидела женщина с наколкой на левой руке. Наконец-то счастье улыбнулось ему!

Как только машина остановилась, Чейз, несмотря на больное колено, подбежал к ней. На его лице сияла широкая улыбка.

— Эй, Роузи! — крикнул он. — Неужели ты решила расстаться со своим стариком и попытать счастья со мной?

Из кабины вылезла крупная полная женщина с рыжими волосами, стянутыми в конский хвост.

— Чейз Магуайр, что ты делаешь в Техасе? С законом не в ладах, что ли? Ну ладно, забирайся в машину, дурачок.

— Узнаю мою Роузи! — осклабившись, воскликнул он и, бросив сумку на сиденье, залез в пикап, который вела жена его старого дружка по родео. — Я с трудом поверил своим глазам! Что ты здесь делаешь? А я-то думал, вы с Уиллом поселились в Оклахоме после того, как он завязал с родео!

— У его мамы возникли проблемы со здоровьем. Мы взяли Джо, он единственный из детей еще остался с нами, и прошлой осенью переехали к ней. Она живет в Бита-Крик, это к северу отсюда, и у нее стадо в две сотни голов.

— Мне казалось, Уилл не ладит со своей матушкой.

— Не ладит. Да и меня эта старая пьяница на дух не переносит, — весело произнесла Роузи и замедлила ход, увидев впереди бар и бензоколонку, свидетельство того, что уже начался Бита-Крик. — Но что делать? Она же член семьи.

Чейз кивнул. Он знал, что Роузи имеет в виду. Если семье необходима помощь, надо помочь. Вот и все. Чейз, разумеется, в помощи не нуждался. Просто он испытывал временные затруднения, не более того. Он сможет встать на ноги сам, без помощи Майка.

— Я чуть с ума не сошла от радости, когда увидела, как ты шагаешь! В чем дело? Это твой сломанный пикап стоит в паре миль отсюда?

Чейз в двух словах рассказал ей о своем недавнем прошлом и о планах на будущее.

— Господи Боже мой! — воскликнула Роузи. — Да тебе чертовски не везет! Ну, ничего! Уилл здесь знает многих, он найдет тебе какую-нибудь работенку. — Она протянула руку и ободряюще похлопала его по колену.

Саммер Каллауэй стояла в косых лучах утреннего солнца у окна своей спальни и морщилась от боли. Вчера в манеже гнедой мерин Бейтса скинул ее на землю, в результате чего она получила удар не только по ключице, но и по бюджету.

Саммер считала себя терпеливой женщиной. И никогда не была нытиком. Просто она легко поддавалась дурному настроению. Такому, например, как сегодня.

Сломанная ключица была крепко перебинтована, что затрудняло движения и не давало возможности самостоятельно обслужить себя. Одеваться, принимать душ какое-то время Саммер придется с помощью сына или соседки Мод.

С трудом натянув на себя джинсы и рубашку, она отправилась в спальню Рики. Кровать сына была заправлена кое-как, а сам он уже сидел за столом на кухне и быстро запихивал в рот кашу.

— Мама, ты в порядке? — обратился он с вопросом к вошедшей матери.

— Разумеется, — сухо произнесла она, беря чашку.

Как ей справиться хотя бы с половиной дел, которые предстояло сделать сегодня? Например, почистить вольеры? Хорошо бы кого-нибудь нанять. Только она не могла себе этого позволить. Пора оплачивать счет за электричество. Налоги на собственность, которые в этом году выросли вдвое... Все давно просрочено.

Поставив пустую чашку на стол, Саммер здоровой рукой взъерошила сыну волосы. Тот недовольно поморщился, а потом встал, перекинул ранец через плечо и, выскочив из дома, со всех ног помчался по дороге к остановке школьного автобуса. Она глянула на часы и налила себе еще немного кофе. Половина восьмого. Пора чистить собачьи вольеры. Одной рукой это будет сделать, конечно, трудно, но попытаться надо. По счастью, сейчас осталось только пять собак.

Ладно, подумала Саммер, выходя из-за стола. Что толку сидеть и гадать, получится или не получится. Начну, а там видно будет.

Саммер сняла с крюка у двери ключи от вольера, вышла на крыльцо в задней части дома, и тут же к ней с радостным визгом бросились собаки и завертелись у ее ног.

Молодая женщина спустилась по деревянным ступеням и направилась к вольеру через большой, заросший травой двор. В это время к воротам дома подъехал старый «бьюик». Саммер замедлила шаги и покачала головой. Она хорошо знала эту машину. И женщину, вышедшую из нее. Сухонькую, крохотную старушку.

Мод Хоппи собственной персоной!

— Саммер! — еще издали завопила она. — Ну что ты делаешь? Разве я не говорила, что сегодня утром приеду и позабочусь о собаках?

Саммер остановилась.

— Говорили. А я сказала, что в этом нет необходимости. Все-таки вам уже далеко не тридцать лет!

— Мне всего лишь семьдесят один!

Мод захлопнула дверцу «бьюика» и подошла к небольшой калитке. Открыв ее, она приблизилась к Саммер и взяла ее за руку.

— Давай сначала пойдем в дом, выпьем кофе и вместе поразмыслим, что тебе делать с твоей рукой в ближайшие два месяца.

— Два месяца — это совершенно невозможно, — пробурчала Саммер, неохотно направляясь к дому.

— Доктор так сказал.

— Не ему оплачивать мои счета! — отрезала Саммер. — Тем более что мне еще придется нанять кого-нибудь на временную работу.

— Мне кажется, тут я могу тебе помочь! — обрадовалась Мод. — Ты ведь знаешь Уилла Стаффорда?

— Еще бы! Мы с его женой Роузи состоим в правлении общества защиты животных. Но их сын Джо уже, кажется, где-то пристроился?

— Я говорю вовсе не о Джо. Вчера вечером Уилл приставал ко всем подряд, спрашивал, не нужна ли кому помощь. Кажется, он хочет устроить на временную работу своего старого приятеля по родео...

— Эти, с родео, такие лентяи, — скривила губы Саммер.

— Ну-ну, не надо судить обо всех по своему бывшему муженьку! И не важно, похож этот парень на твоего Джимми или нет! Он в отчаянном положении. Ты бы могла поселить его в маленькой комнатке рядом с вольером и недорого ему платить. Этот парень... в общем, не думаю, что человек может стать «Лучшим ковбоем» Национальной федерации родео, не приложив к этому никаких усилий. Кроме того, Уилл Стаффорд за него ручается.

Саммер нахмурилась.

— И кто же этот образец совершенства?

— Чейз Магуайр.

— Чейз Магуайр? — не поверила она своим ушам.

Ей ли не знать чемпиона по родео! На протяжении последних нескольких лет он не знал себе равных. Почему вдруг такой человек интересуется случайными приработками?

— Ты его знаешь? — удивилась Мод.

— Нет, я никогда не встречалась с ним. Но, имея отношение к родео, невозможно не знать, кто он такой. Я иногда видела его, когда ездила с Джимми на соревнования ковбоев.

О да, она его видела! И прекрасно помнила его худощавую фигуру, светлые волосы и обворожительную улыбку. И женщин, стайками вьющихся вокруг него.

— Такой человек вряд ли согласится на мое предложение, — недоверчиво произнесла Саммер.

— Он будет здесь через тридцать минут.

— Через сколько? — растерялась Саммер.

— Уилл на работе, поэтому я попросила Роузи привезти его к тебе к половине десятого поговорить о работе. Кажется, у нас предостаточно времени!

Ну как она раньше не заметила хитрого блеска в поблекших голубых глазах Мод!

— Я не хочу, чтобы Чейз Магуайр приезжал сюда! Я не возьму его, так что мы только зря потратим время! Немедленно звоните Роузи, Мод! Я не изменю своего решения.

— Мы еще успеем убрать гостиную, прежде чем они приедут, — как ни в чем не бывало ответила Мод.