Под чёрным флагом

Часть 24

Пятьдесят первая

Корабль не так давно причаливший к неприметной стороне острова теперь стремился поскорее от него отплыть. Дело было уже сделано, товар, который контрабандисты внезапно отказались им продавать был банальным образом отнят, и всё действительно могло пройти хорошо, вот только на место встречи прибыли представители Джокера, пришедшие сюда за тем же, что и они.

Сейчас Дельта не хотела вступать в противостояние с конкурентами, в конце концов, то, что им было нужно, они уже забрали. Однако подчинённые шичибукая были настроены серьёзно и, похоже, так просто отдавать фрукт не собирались.

-Открывайте ответный огонь, - приказала Дельта, глядя в сторону стрелявшего по ним судна, - попробуем уйти, но готовьтесь к тому, что нам всё-таки придётся скрестить с ними клинки.

Её не пугала возможная стычка, совсем нет. Хоть сама девушка предпочитала больше дальний бой, являясь первоклассным снайпером, на корабле были и те, на кого можно было положиться при возможном абордаже. И причина того, что они пытались убежать, крылась в том, что первостепенной задачей стояло доставить фрукт капитану. Эбисс намекал на важность этой миссии, поэтому её провал был недопустим.

В прицел винтовки попал какой-то странный мужик, взлетевший с вражеского судна, неся на себе привлекательную девушку в прикиде горничной. Не став далее тянуть, Дельта спустила курок, однако её цель смогла защититься лезвием огромного топора, в который мгновением ранее превратилась её рука. Попытавшись поразить вражеских фруктовиков ещё пару раз, она поняла, что это бессмысленная трата патронов.

-В чём дело, неужели наша «госпожа» не может справиться? – Подколола её одна из подошедших близняшек. – Даже твои выстрелы не всегда могут поразить цель, похоже, теперь наш выход…

-И почему только Эбисс дал мне в помощь именно вас, - вздохнула Дельта, так и не обернувшись к подошедшим сёстрам, - впрочем, возможно, что он просто предвидел то, что мне понадобится услуга такой курицы как ты, просто потому что ты умеешь летать… Кто знает?

-Ах, ты, - скрипнула зубами оскорблённая Анита, - думаешь, если являешься его любимицей, можешь позволять себе говорить с другими таким тоном?

-А я и не позволяю, - всё так же равнодушно ответила снайперша, - я говорю так только с тобой…

-Хватит уже, - в начинавшуюся перепалку вклинилась Люси, - нам стоит поторопиться и поймать этих двоих. Пока вы занимались какой-то фигнёй я связалась с Эбиссом и он приказал схватить их живыми…

-Что? – Обернулись к ней только что спорившие девушки.

-Когда ты только успела? – Спросила Анита свою сестру.

-Неважно, - Люси вдруг указала рукой в небо, заставив на рефлексах посмотреть в ту же сторону и своих собеседниц, - они уже здесь. Похоже, эти придурки решили упростить нам нашу задачу…

***

Доклад Люси меня, если честно, не сильно удивил, хоть и заставил немного задуматься над возникшей проблемой. В то, что Джокер всё-таки решится пойти на конфликт, я почему-то не верил, однако он похоже всерьёз хотел заполучить эту силу. Жаль, конечно, разочаровывать этого петушка, но, пожалуй, всё-таки обойдётся. Этот дьявольский фрукт мне и самому нужен, поэтому-то я и отдал приказ захватить его офицеров живьём. В том случае, если наша конфронтация выйдет на что-то серьёзное, у меня, по крайней мере, будет хоть какой-то козырь в рукаве.

-И всё-таки мне это не нравится, - вновь пыталась образумить меня Грейс, - может, стоит хотя бы попробовать с ним договориться?

-Иногда в жизни бывают ситуации, в которых диалог в принципе не возможен, - отвечаю идущей за мной девушке, - пока Дофламинго не заполучит то, чего хочет, он не остановится. И даже если мы позволим забрать фрукт, вряд ли просто так нас оставит. Слишком уж сильно я затронул зону его интересов.

-Что-то не припомню момента, когда мы переходили ему дорогу… - Никак не хотела сдаваться Грейс.

-Ну, он ведь считает себя королём теневого мира, - усмехнулся я в ответ, доставая сигарету из пачки, - искренне верит, что заниматься незаконным бизнесом в Новом мире только его прерогатива. И увидев, что я абсолютно не считаюсь с его интересами, он хочет поставить меня на место. – Прикурив я сделал затяжку и после того как выдохнул, закончил. – Это ведь так очевидно…

-Почему бы тогда нам просто не предложить ему сотрудничество?

-Не говори ерунды, - стряхнув пепел и сделав следующую затяжку отвечаю на глупый вопрос девушки, - он не будет воспринимать нас как полноправных партнёров. Всё-таки наши только начинающие налаживаться связи, не идут ни в какое сравнение с его подпольной империей. Как это ни печально признавать…

Внезапно зазвонивший ден ден муши заставил меня отвлечься от разговора и выбросить сигарету. Вытаскиваю из внутреннего кармана улитку и снимаю трубку.

-Слушаю.

-Босс! – Сходу закричал ден ден муши. – К острову приближается корабль морского дозора. Выяснить под чьим он командованием пока не удалось, ждём ваших указаний.

-Хм… Это неожиданно. – Без особого удивления произношу в ответ. – Хорошо, я пошлю к вам Джека…

Вырубив улитку, я усмехнулся.

-Интересно, каким образом они смогли так быстро вычислить моё местонахождение…

-Думаешь, у нас завёлся шпион? – Напряглась Грейс.

-Нет, это навряд ли, - мотаю головой, поскольку уверен в другом, - скорее предатель. И как ты думаешь, чьи люди надоумили его пойти против меня?

Ответа от задумавшейся над чем-то Грейс я так и не дождался и тогда дал ей довольно очевидную подсказку:

-Кто может говорить с дозорными, являясь при этом преступником? Ведь это так просто, убрать меня, воспользовавшись своим грёбаным титулом… Ну ладно, раз ему самому не захотелось тратить на меня время, посмотрим как он поступит после того, как я справлюсь с этой подставой. – Прервавшись ненадолго, чтобы посмотреть на реакцию Грейс от моих слов, я задал ей риторический вопрос. – Как думаешь, после того как сорвётся его следующая сделка, он сильно разозлится?

Пятьдесят вторая

Со стороны моря доносился непрекращающийся грохот пушечных выстрелов, в городе вспыхивали хлипкие здания. По улицам бегали обезумевшие от страха люди, пытаясь спастись от преследующих их представителей Морского дозора, а также обычных преступников, решивших воспользоваться возможностью помародёрствовать. Кануэй уже второй раз за короткое время утопал в хаосе.

Джек бесстрастно шёл сквозь творившуюся неразбериху, ведя за собой группу из двадцати человек. На данный момент его мало интересовали сцепившиеся друг с другом представители местного криминала, вызывая лишь лёгкое раздражение от того, что додавить их всех до конца так и не успели. Небольшие группки дозорных, оторвавшиеся от основных сил, также игнорировались им, поскольку были заняты превосходящими по численности пиратами.

Эбисс направил его на корабль, который сейчас противостоял линкору дозорных. Следовало принять руководство на флагмане и в случае абордажа отбить его.

Джек еле успел перенаправить снаряд, чуть не упавший прямо на следовавших за ним людей в сторону. Они приблизились максимально близко к морю, с которого продолжали прибывать новые силы дозорных.

Линкор продолжал вести бой с пиратским кораблём, заняв гавань и продолжая сбрасывать десант. Похоже, флагману пришлось отплыть от порта, чтобы избежать абордажа. Заметив прибывших офицеров, сейчас направлявшихся в его сторону, Джек повесил саблю, всё это время находившуюся в его целой руке и, достав ден ден муши, позвонил.

-В чём дело? Я ожидал твоего звонка позднее… - почти сразу же заговорила улитка.

-Дозорные оттеснили наш корабль, а направляющийся в мою сторону Смокер похоже не позволит мне в ближайшее время до него добраться, – спокойно произнёс Джек, переводя взгляд с корабля на приближающуюся группу дозорных.

-Хм… Опять этот дымчатый уродец… Хорошо, разберись с ним, Грейс займётся кораблём вместо тебя.

-Выполняю.

Уснувшая улитка отправилась во внутренний карман, а её место моментально заняла сабля. О способностях своего противника Джек знал от капитана достаточно, чтобы воспринимать его всерьёз, однако вопреки ожиданиям первым на него напал не сам дозорный, а его помощница.

Отбив серию ударов, Джек разорвал дистанцию, и пустил режущую волну, заставляя проскользнувшего было мимо него Смокера уклоняться. Следом, переместившись к нему, пират нанёс рубящий удар, который был остановлен подставленным на пути дзюттэ.

-Где твой ублюдочный капитан? Боится сам выйти против меня и посылает пешек? – выплюнув от злости обе горевшие сигары, воскликнул дозорный.

-А с чего ты взял, что он станет тратить время на очередного много чего возомнившего о себе, слабака? – ухмыльнулся Джек, впрочем, глаза его оставались такими же холодными, как и раньше. – Или может, тебе было мало ваших первых двух встреч? В таком случае сегодня я позабочусь, чтобы ты больше не доставал его своим существованием…

***

Выдернув кинжал из тела очередного дозорного, Грейс вытащила звонившую ден ден муши, сразу же снимая трубку.

-Грейс, - заговорила улитка голосом капитана. – Мне нужно, чтобы ты отправилась на корабль, похоже Джека связали боем.

Выхватив из кобуры пистолет, девушка сделала три выстрела, прикончив троих солдат пытавшихся зайти со спины.

-Если я уйду, они сразу же займут эту улицу, - предупредила Грейс, - а мы ведь только недавно стали полностью контролировать её… Местные отбросы им не противники, сомневаюсь, что они продержатся без моей помощи против этих странных дозорных…

-Да, я тоже заметил, что эти солдаты больше смахивают на пиратов чем здешние бандиты, – усмехнулась улитка. – В любом случае, Кануэй придётся оставить и выбираться отсюда пока к дозорным не прибыло подкрепление. Я сейчас занимаюсь переносом наших спящих красавиц, так что, будь добра – приготовь всё к нашему возвращению.

-Как прикажешь, - не дожидаясь пока Эбисс положит трубку, девушка убрала ден ден муши и, взяв в руки два кинжала, отправилась в сторону моря.

Грейс злилась. Сейчас на острове помимо Эбисса и Джека находилась только она. Оставшиеся командиры были в других местах, это нападение застало всех врасплох. И теперь придётся оставить с таким трудом захваченный порт Джокеру, забыв про торговые маршруты, которые проходят через этот остров. Из-за него Энн оказалась в тяжёлом состоянии, а они теперь вынуждены бросить всё. Как же сильно это выводило девушку из себя.

-Стой!

Толпа дозорных, загородивших улицу, задержала её не больше чем на несколько секунд. Пройдя сквозь весь отряд, периодическии работая зажатыми в её руках кинжалами, она оставила за собой лишь кучу умирающих тел. Они ещё оставались живы, однако ненадолго. Грейс намеренно наносила такие раны, стараясь причинить им как можно больше страданий.

В отличие от той же Энн, Грейс не испытывала особого удовольствия от убийств, несмотря на то, кем являлась. Она всегда думала об этом лишь как о работе. Грязной, не приятной, иногда бывало даже интересной, но всего лишь работе. Ничего личного, но кто-то ведь должен был её выполнять?

Начиная с тех самых пор, как она перестала быть наёмной убийцей, присоединившись к пиратской команде, Грейс с каждым днём чаще стала замечать за собой желание прибить кого-нибудь с особой жесткостью. Ранее она старалась не давать волю собственным эмоциям, зная, что они могут помешать в работе, однако теперь это становилось личным, а значит работой не являлось…

Не переставая размышлять, девушка, тем не менее, не позволяла себе сильно отвлекаться от продвижения и вскоре достигла берега.

Там её встретил Джек, сейчас сражавшийся со Смокером и девушкой фехтовальщицей, которых Грейс уже знала. Парень парировал меч дозорной, одновременно с этим блокируя крюком дзюттэ человека состоящего из дыма.

Пока враги отвлеклись на пирата, Грейс быстро проскочила мимо и, прыгнув прямо на воду, побежала к кораблю.

Почти сразу же с линкора по девушке окрыли огонь. Из-за того, что находясь на поверхности моря, она не могла быстро уворачиваться от летящих в неё пуль, пришлось отбиваться кинжалом, а когда в неё полетели ядра, выхватить пистолет и расстрелять снаряды пулями заряженными волей вооружения, тем самым заставив взорваться их в воздухе не долетев до цели.

Добравшись, наконец, до пиратского флагмана, который в это время продолжал донимать вражеский линкор, превосходивший его в несколько раз размерами, экипажем и вооружением, Грейс, используя сору, появилась на палубе.

-Наконец-то вы добрались, - с облегчением сказал капитан Уильям, чей корабль временно стал флагманским, после того, как Эбисс уничтожил свой собственный.

-Город для нас уже потерян, нужно дождаться Эбисса и валить отсюда. – Грейс поднялась на капитанский мостик.

-Да, капитан предупреждал меня, - сплюнув за борт, ответил Уильям, - чертовы дозорные, напали слишком не вовремя…

Продолжая смотреть на гигантский корабль дозорных, он внезапно выругался:

-Похоже у нас проблемы…

Грейс перевела на него вопросительный взгляд, однако парень только молча махнул левой рукой, правой вытаскивая из ножен катану.

Вновь повернув голову, она увидела прыгающего по воздуху человека, направлявшегося прямо на корабль пиратов.

Приглядевшись внимательней, Грейс, наконец, смогла разглядеть его внешность: среднего роста мужчина, одетый во всё белое, на лице солнцезащитные очки и бакенбарды. Особого внимания заслуживал, приклеившийся к щеке кусок спагетти. Однако, несмотря на нелепый вид, его появление заставило девушку напрячься…

Наблюдая за приближающимся человеком, девушка всё сильнее ощущала исходившую от него угрозу.

-А он опасен, - вслух пробормотала Грейс, после чего повернулась к Уильяму, - свяжись с Эбиссом. Я пока займусь этим неопрятным уродом…

Не дожидаясь ответа, девушка прыгнула прямо на воду и, выхватывая кинжалы, побежала навстречу.

Пятьдесят третья

Не люблю, когда кто-то рушит мои планы. Никогда не любил кому-то уступать. И нынешняя ситуация меня по настоящему выводит из себя, а то, что я ничего не могу с ней поделать злит только больше. Я ненавижу проигрывать.

Шагая по горящему городу в компании своих людей, что несли тела девушек, я тихо злился, в мыслях желая лишь одного: добраться до горла Джокера, и желательно прямо сейчас. Однако в то же время понимая, что пока не смогу с ним справиться, пытался найти способ уладить наши разногласия относительно мирным путём.

Дофламинго вряд ли видел во мне конкурента, но, похоже, что всё изменилось, когда мои люди захватили территорию, на которую он сам уже долгое время точил зубы. Моё влияние стало крепнуть, а забрав у него из-под носа этот фрукт, я заставил его терпение лопнуть окончательно.

Дьявольский фрукт, способный воскресить мёртвого. Он жаждет его заполучить, но я не могу его отдать, и это всё сильно усложняет...

Снаряд, прилетевший в ближайшее к нашей группе здание, заставил меня прервать свои размышления. Я бросил взгляд на человека, нёсшего на себе Энн. После операции, спасшей её жизнь, она так до сих пор и не пришла в сознание. И хотя врач уверял, что вскоре она очнётся, моё беспокойство никуда не девалось. Я боялся потерять её, особенно после того, как чувствовал себя, не сумев спасти Келли.

-Босс, впереди всю дорогу перекрыли дозорные, сражающиеся с местными головорезами, - заглянув за угол, сказал один из моих подчинённых.

-Хорошо, я буду идти впереди и расчищать путь, - сказал я, потянувшись во внутренний карман за сигаретами, - вы же следуйте за мной. Нужно поскорее добраться до нашего корабля и сваливать отсюда.

Зажав сигарету зубами, я прикурил её и направился выполнять свою часть работы.

Сражение было в самом разгаре, и, несмотря на гораздо меньшее число дозорных, они его постепенно выигрывали.

Выпустив из-под плаща головы кислотного дракона, я неторопливо пошёл вперёд. Занятые друг другом бедолаги попали под огненные, ледяные и кислотные плевки. Сложив левую руку пистолетом, я стал расстреливать их кислотными пулями, другой рукой вынув изо рта сигарету и выдыхая дым.

Скорость, с которой я действовал, была для них слишком высока. Многие даже не успевали ощутить приблизившуюся смерть, слишком сильно связанные боем друг с другом. Я шёл сквозь них, словно в киселе, все вокруг меня двигалось медленно. Я «слышал» множество обрывающихся голосов, но их хозяева ещё даже не осознавали, что уже мертвы. Они были слишком слабы, чтобы хоть что-то успеть.

Я намеренно не использовал Королевскую волю, поскольку не хотел в неожиданный момент получить удара в спину. Только убедившись в том, что они больше не встанут, я смогу не беспокоится, что Энн умрёт.

Оставляя за собой кучи трупов, продвигаюсь в сторону моря. Гигантский корабль Морского дозора сильно шумел в мантре из-за большого количества людей, находившихся на нём. Однако были и те, кто выделялся своей силой. Что ещё хуже, представлял опасность даже для меня.

Джек сейчас сражался со Смокером и Ташиги, которая скорее мешала своему начальнику, нежели помогала ему. Несмотря на высокие навыки в фехтовании, она сильно проигрывала моему первому помощнику в силе и скорости. Смокер был вынужден действовать, постоянно оглядываясь на неё, что не позволяло ему сражаться в свою полную силу.

В какой-то момент ему это всё-таки надоело и, приказав Ташиги отступить, Смокер насел на Джека с удвоенной силой. Взмыв в воздух, он всем своим весом упал на него, нанося удар, зажатой в левой руке дзютте, который пират принял на свой меч. Затем последовал пинок в корпус, от которого Джек отлетел на несколько метров, харкая кровью от внутренних повреждений. Дозорный не собирался упускать инициативу и, переместившись к нему, попытался нанести колющий удар в лицо, который Джек смог увести, зацепив оружие крюком.

-Наконец-то, - выдыхая дым, обращаюсь к догнавшим меня подчинённым, - я вроде бы ясно давал понять, что мы торопимся?

-Но мы же не можем так быстро как ты, босс, - извиняющимся тоном произносит пират.

Его голос дрожал, в мантре ощущался какой-то коктейль из страха и восхищения. На фоне большого количества смертей «слышать» такое было даже забавно.

Зазвонил ден ден муши.

-Слушаю.

-Босс, - заговорила улитка голосом Уильяма, единственного из выживших капитанов, что я принял в свою команду на Архипелаге Сабаоди, - похоже сюда направляется сам вице-адмирал. Если вы вдруг хотели вернуться на корабль, сейчас самое время.

-Грейс на месте? – в свою очередь задаю вопрос.

-Она сейчас бежит ему навстречу, - без удовольствия отвечает он.

-Понятно, мы будем в течение нескольких минут, так что будь готов, - сказал я, вырубая связь, и уже обращаясь к сопровождавшим меня людям добавил, - Энн и Келли я доставлю самостоятельно. Помогите Джеку захватить одну из шлюпок и добирайтесь до корабля.

Затем схватив Энн и ледяной гроб, в котором находилось тело Келли, я прыгнул. Нужно было поскорее возвращаться.

Насчёт Джека я не переживал, он способен о себе позаботиться и сможет сбежать. Сейчас же меня волновало другое: Грейс была в опасности.

***

Оттолкнувшись от поверхности воды, Грейс взмыла в воздух. Её клинки, окрашенные чёрным, были заблокированы бамбуковой палкой вице-адмирала, также напитанной волей вооружения. Ударная волна, вызванная их столкновением, всколыхнула море, над которым они встретились.

Извернувшись в воздухе, девушка нанесла удар ногой, на большой скорости отправивший дозорного обратно в сторону его корабля. Следом она попыталась развить успех, переместившись к упавшему в море противнику и напитав ногу волей, ударила сверху. Однако враг в последний момент успел выйти из-под атаки и, появившись сбоку, ударил её бамбуковой палкой. Не успев заблокировать её, Грейс, чувствуя, как трещат кости, врезалась в корабль, пробивая его корпус своим телом.

Поднявшись на ноги, она разрезала потолок и выпрыгнула на палубу. Враг не заставил себя долго ждать, приземлившись через несколько мгновений, после неё. С невероятной для находившихся здесь матросов скоростью эти двое схлестнулись вновь.

Вряд ли кто-то из тех, кто находился на этом судне, был способен уследить за ними. Грейс впервые столкнулась с кем-то, кто превосходил её во владении воли вооружения. Однако лучшее владение мантрой пока позволяло ей уходить от критических ударов.

Отбив одним клинком оружие дозорного, другим девушка наносит колющий удар в область сердца, но противник успевает защитить её волей. От последовавшего сразу за этим удара в челюсть, она уклониться уже не может и на полной скорости врезается в мачту, ломая ту своим телом.

Грейс ещё не успевает бессильно осесть на пол, как мантра заставляет девушку поднять так и не выпущенные из рук клинки. Ударная волна отбрасывает окружавших людей в море, а всё ещё до конца не оклемавшаяся Убийца наносит удар ногой, который в свою очередь сталкивается с ногой вице-адмирала.

Чувствуя, как ломаются кости, а во рту скапливается кровь, воля в её клинках слабеет и в какой-то момент они начинают трескаться…