Под чёрным флагом

Том II. Худший из худших. Часть 1

Первая

Мрак. Слабый холодный свет, проникающий через прутья, не мог разогнать его полностью. Каждый вздох отдавался сильной болью в груди, запястья ныли от тяжёлых браслетов сковывающих кровообращение. Цепи, опутывавшие тело не позволяли даже двинуться, надёжно фиксируя тело рыбочеловека. Всё, что оставалось – это лишь злобно скрипеть акульими зубами, проклиная собственное бессилие. Вырваться из клетки возможности не было. Он проиграл. Проиграл человеку. Чертов слабак.

-Слабак, - женский голос вырвал его из мрачных мыслей, заставив посмотреть на его хозяина.

Перед клеткой, в которой держали опасного преступника, стояла человеческая женщина. Зелёные волосы, заплетённые в длинную косу, коричневая куртка, под которой проглядывалась белая рубашка и тёмные брюки, плотно обтягивающие стройные ноги. По сравнению с огромным рыбочеловеком девушка была невысокой. Стоило внимательно сфокусировать взгляд, как он понял кто перед ним.

-Зачем ты здесь? - грубо спросил Ходи, демонстрируя акулью улыбку.

-Ты не выполнил свою часть договора. Босс будет этим крайне не доволен. – равнодушно ответила девушка.

-Мне плевать на то, чем он не доволен, - злобно сказал Ходи, - можешь передать ему это. Я с самого начала не собирался вести каких-либо дел с жалкими людишками.

Ходи не врал, ему было абсолютно плевать на всех людей, какими бы страшными они не были. Он презирал их всех. С этой женщиной и тем, кто за ней стоял он вёл дела лишь потому, что они поставляли рыболюдям свой наркотический допинг многократно увеличивающий силы того, кто его принимает. По правде сказать, он даже планировал в дальнейшем добраться до тех людишек, кто его производит, чтобы заполучить секрет волшебной пилюли. Жаль, проклятый Мугивара разрушил все его планы. Ходи до сих пор не мог поверить, что людишки могут быть настолько сильны. Даже после того как он пошёл на риск, проглотив такое колличество наркотиков и сумев побороть побочный эффект, полностью усвоив их, Ходи не смог справится с чёртовым пиратом!

Несколько месяцев назад с ним связался некий преступный синдикат, который позже и начал поставлять новым пиратам рыбалюдей свой товар. И, похоже, теперь, когда он потерпел поражение, эта тёмная организация решила наказать не оправдавшего их надежд, рыбочеловка.

-Что же, жаль это слышать, - невозмутимо сказала девушка, доставая пистолет, - впрочем, не думаю, что мусор вроде вашей жалкой шайки можно было использовать дольше. Благодарю за то, что позволил испытать стероиды на своих людях…

Восемь пуль в одно мгновение прошили тело рыбочеловека, не дав ему до конца осознать сказанное человеческой женщиной. Каким бы живучим не стало его тело после съеденных таблеток, чёрные пули разорвавшие жизненно важные органы Ходи Джонса поставили на его жизнь крест.

***

Со дня смерти Белоуса прошло вот уже два года, за которые в Новом Мире успел сложиться новый порядок. Новый главнокомандующий морского дозора также передислоцировал свой штаб в это беспощадное море, стремясь быть ближе к своим целям. Бесконечные стычки амбициозных пиратов, стремящихся занять освободившуюся вакансию Йонко многих отправили на морское дно. Лишь сильнейшие из них смогли выжить и прославиться. Новички, чьи награды превышали сто миллионов за голову, беспощадной стихией ворвались в «эпоху после Белоуса» и были заклеймены «Худшим поколением».

Не став дочитывать статью в новой газете, я бросил её на стол. Прикусил сигарету и щелчком пальцев заставил её затлеть.

Выйдя из каюты, я мрачно посмотрел на стягивающиеся со всех концов Гранд Лайн тучи. Погода стремительно портилась, что в принципе было совершенно не удивительно. Гораздо больше волноваться меня заставляло другое, о чём я и поинтересовался у Джека, которого застал за штурвалом:

-Мы уже сутки пытаемся от них оторваться, - выдохнув никотин, произнёс я.

-Эти ублюдки настроены серьёзно, - мрачно усмехнулся Джек, - думаешь, их разозлила наша последняя выходка?

-Которая из? – парировал я его усмешку. – Хотя в этот раз, похоже, дозорные действительно решили взяться за нас в серьёз.

Я немного помолчал, добивая сигарету и отправив её за борт, продолжил:

-Кажется, в нашем доме завелся вредитель…

-В этом наши мысли похожи, капитан, - задумчиво посмотрев на свой крюк, ответил Джек. – Что будем делать? Через несколько часов эти ублюдки нагонят нас…

Бросив взгляд на пять кораблей «ублюдков», продолжавших следовать за нашим судном, я раздражённо отвернулся:

-Ничего, - спокойно произнёс я, - пусть догоняют.

В предстоящем сражении наше положение действительно было не выгодным. Кроме меня и Джека, на корабле были только обычные статисты, в случае схватки на их помощь я не рассчитывал. Что хуже всего, мантра отчётливо била тревогу. Я чувствовал среди дозорных кого-то действительно сильного.

Чтобы понять всю серьёзность ситуации, нужно кое-что пояснить. Меня уже давно нельзя назвать слабаком, как собственно и Джека, но связываться сейчас с целым адмиралом по собственной воле я бы всё равно не рискнул.

Что самое хреновое, моё мнение никто не спрашивал. Через два часа, мы попали в зону дальности их пушек, а ещё через полчаса, в мой корабль ударил лазерный луч, вызвав детонацию пороховых бочек.

-Эбисс Рэкхем, - прозвучал довольно мерзкий голос, когда я отправил очередной кислотный снаряд в преследующий нас корабль.

Самое дерьмовое, что я не успел среагировать на появление хозяина голоса и когда уже поворачивался, мне в лицо прилетел пинок. Моё тело пролетело сквозь мачту, остановившись лишь, когда я пробил дверь собственной каюты. И то лишь потому, что я заставил его испариться, уворачиваясь от очередной атаки.

Кислотная шрапнель превратила мою каюту в швейцарский сыр, однако мой противник остался цел. А всё потому, что этот ублюдок был адмиралом Кизару, долбанным фруктовиком логии света.

Материализовавшись, около его обезьяний рожи, я вернул ей пинок. Однако попытавшись нанести ещё один удар, потерпел не удачу. Уже падая сверху на летевшее в воздухе тело, я видел как оно начинает светится. В следующий момент, мой напитанный волей кулак проламывает пол, а ещё через мгновение его проламывает моё лицо. Материализовавшийся за моей спиной противник просто впечатал голову в то место, над которым сам только что пролетал, после моего пинка.

Растёкшись токсичной жижей, я провалился вниз, стремясь выиграть немного времени на придумывание тактики против такого неудобного противника. В первый раз я сражался с настолько резвым врагом.

Как назло, давать передышки мне не хотели, мигом расстреляв меня лазером, заставляя с болью детонировать моё тело, бывшее в жидком состоянии. На мгновение, потеряв контроль над ним, я словил мощный удар в корпус, выбивший из моих лёгких весь воздух и отправивший полетать. Следующий удар лишь развеял остатки газа, которые я не успел убрать из-под прицела кулака адмирала. Контратаковал я моментально, вновь приняв человеческий вид и схватив одной рукой его запястье, другой нанёс сильный удар ледяными когтями. Со злобным торжеством успел заметить скривившуюся от боли рожу дозорного, перед тем как его двухметровая туша врезалась в собственный флагман.

Только после я обратил внимание на свою правую руку с поломанными когтями. Похоже, урод успел укрепиться волей.

Хоть и понимая, что это бесполезно, вдогонку отправляю кислотные шары, которые расплескиваясь по палубе корабля, начинают его разъедать.

Следующие снаряды вызывают серию взрывов, обдавших меня безвредными осколками.

Не теряя времени, нахожу «голос» Джека и спешу на помощь ему.

Пират дрался с огромным жирным мужчиной в вице-адмиральской накидке. Амбал размахивал гигантским топором, умело парируя саблю наседавшего на него Джека. Зато полностью сконцентрировавшись на моём первом помощнике, дозорный проворонил уже мою атаку. С нескрываемым торжеством я вытащил из его спины свою руку, перемазанную разлагавшейся кровью, а в следующий момент тоже самое, со мной почти сотворил появившийся Кизару.

Мантра среагировала почти вовремя, кулак адмирала оставил на моей руке дымящуюся царапину. А в следующий момент, в плечо Кизару вонзилась сабля Джека, торчащая из спины вице-адмирала. Через мгновение, пират отхватил зверский удар с ноги жирдяя и, протаранив, всё, что попалось ему на пути, улетел в море. Я отвлёкся на своего подчиненного и получил мощный хук напитанный волей адмирала, последовав примеру Джека. В воздухе меня встретил топор. Впечатавшись в него своей рожей, я был пулей отправлен в воду, где с сожалением констатировал себе, что проиграл. Море фруктовикам не союзник.

Позже меня выловил жиробас с топором, и пока я не успел оклематься, надел наручники из кайросеки, после чего забросил в трюм одного из трёх уцелевших в сражении кораблей.

Понимая, что сделать на данный момент ничего не смогу, я прислушался к мантре и понял, что Джека рядом нет. В то, что пират мог погибнуть от пинка жирдяя я, что-то сомневался, а потому со злорадной усмешкой встретил посетившего меня адмирала:

-Сам адмирал Кизару, ну надо же, - протянул я, расслабленно валяясь на полу, обмотанным ослаблявшей меня цепью, - сказал бы, что мне льстит, что за моей головой отправили целого адмирала, но не стану. Не люблю лгать.

-Эбисс Рэкхем, тот, кто два года назад похитил тенрьюбито, - улыбаясь, заговорил адмирал, - знатно ты тогда щелкнул меня по носу.

-О, так вы что, из-за той давней обиды решили меня навестить, - удивлённо произнёс я, - что-то вы долго собирались. Да и ту девку я уже давно освободил.

-Сомневаюсь, что ты отдал её вице-адмиралу Верго добровольно, - внезапно его шутовской тон переменился. На меня взглянули уже более серьёзно. – Дозору стало известно о тёмных делишках, которые ты стал проворачивать последний год. Поэтому-то мы и решили поставить тебя на место, слишком уж ты стал заигрываться во взрослого дядю, мальчишка.

Это он так намекает на моё участие в войнах между всякими королевствами Нового Мира? Вернее на поставки разным сторонам конфликта свой нелегальный товар? Очень смешно, можно подумать до этого я ничем запрещённым не занимался.

Должен признаться, что с того момента, как я заключил с Джокером договор о взаимном нейтралитете, я успел многого добиться в криминальных кругах Нового Мира. Достаточно упомянуть только созданный мной синдикат, занимающийся созданием и продажей запрещённых во всём мире таблеток, усиливающих на время тело того, кто их примет в несколько десятков раз. Этот товар великолепно распродавался всяким банановым королевствам, постоянно воюющих между собой. К слову, идиотом я всё же за последние два года не стал и прекрасно осознавал, что этот рынок принадлежал торговцам оружия вроде того же Джокера. Вот только на все их мнения мне было плевать, в скором времени я планировал окончательно забрать у шичибукая всё, что ему принадлежит. Времена, когда я его опасался, остались в прошлом. Но я не торопился, помимо Джокера и его империи, было и ещё несколько направлений, в которых я продолжал двигаться даже сейчас.

Я скривил губы в злобной усмешке, глядя прямо в глаза адмиралу:

-Скажу лишь, что ваши опасения вполне оправданы, - немного помолчал, давая ему осознать, о чём я говорю, - вот только вы всё равно опоздали. Процесс уже запущен и даже моё временное отсутствие не сможет его остановить. И могу тебе пообещать, адмирал, куда-бы вы не решили меня спрятать, вскоре я выйду, и все в этом мире поймут, почему меня называют – Бедствием.

Вторая

К запаху пороха и палённой древесины, примешивался смрад мёртвых, чьи развороченные тела встречались на улицах порта. Всюду шастали люди с оружием, занимаясь мародерством. Некоторые из них под конвоем вели жителей к главному зданию, у которого уже собралась целая толпа напуганных людей. Все ценности отправлялись на шлюпках к трём единственным кораблям, стоявших в порту.

Колд неторопливо двигался к зданию администрации, над которым всё ещё продолжал развеваться чёрный флаг с тремя черепами.

Само здание представляло собой жалкое зрелище, обстрел из пушек явно не пошёл ему на пользу, впрочем, на фоне других разрушений, царивших в небольшом городе, оно не сильно выделялось.

Колд не запомнил название этого небольшого королевства, он не считал нужным его запоминать. Вскоре они его всё равно покинут, точно так же, как и другие подобные острова. Всё, что было нужно это:

-Сколько? – спросил офицер пиратов Бедствия, подойдя к двум близнецам.

-В общей сложности, мы поймали около сотни человек, половина из которой женщины и дети, - ответила Анита, занимавшаяся сортировкой.

-Дети и женщины для нас бесполезны, - проговорил Барон Колд. Его взгляд блуждал по собранной у здания толпе, пока не зацепился за пятерых громил. Их держали отдельно от остальных. Пират заметил, что связаны они были цепями одной из близнецов.

-Смотрители, оставленные здесь Чёрной Бородой, - заметив интерес Колда, равнодушно сказала Люси, - должна признать эти парни заставили нас немного попотеть…

-Они нам пригодятся, - тем же тоном ответил пират, - тащите их первыми. И внимательно следите, чтобы они не выкинули какой-нибудь сюрприз.

Анита молча дала знак подчинённым, которые поспешили выполнить приказ своих офицеров.

-Ублюдки, вы хоть знаете, чья это территория? Чёрная Борода вас в порошок сотрёт! – начал орать один из пятёрки. К изумлению преступника, его угрозу все восприняли совершенно равнодушно.

-Что с этими? – Анита вернулась к началу разговора.

-Здоровых мужчин грузите, остальных отпустим. Все ценное на корабль, бесполезное оставьте. – немного подумав, произнёс Колд. – И нужно поторопиться, пока угроза того идиота не попыталась реализоваться. Мы не может тратить силы на бессмысленные стычки с одним из Йонко.

-Всё слышали? – Анита повернулась к ожидавшим указаний подчинённым. – Выполняйте.

-Поторопитесь, я пока свяжусь с Келли. – с этими словами Колд направился в здание администрации, собираясь вдали от ненужных глаз доложить об успехе своей операции и получить дальнейшие инструкции.

***

Принц Корнелиус медленным шагом прогуливался по королевскому дворцу. Погода сегодня стояла ясная, проклятые дожди последнюю неделю терроризировавшие город, наконец-то уступили солнцу. По его задумчивому взгляду было трудно заметить это, но принца съедало нетерпение. Ожидание заставляло его нервничать, но у него не было выбора. Чтобы не думать о предстоящем разговоре, он двигался по бесконечному дворцу стараясь отвлечься от тяжёлых противоречивых мыслей, терзавших его голову. Принц затеял опасную игру и прекрасно это понимал, однако каждый раз думая о награде, которую он получит в случае выигрыша, трон который ему никогда не светило занять… Второй принц, даже не наследник… Нет, он не мог отказаться от этой возможности…

Он всегда завидовал своему старшему брату, который всю жизнь получал больше и не понимал его отношения к собственным привилегиям. Как же, будущий правитель обязан привыкать к вкусу власти. Его злило постоянное пренебрежение к своей персоне, пусть он и был наследником короля, однако отношение как к запасному варианту всегда его раздражало. С возрастом зависть переросла в ненависть, которую он тщательно скрывал, претворяясь, что его всё устраивает. Что его абсолютно не волнует отношение отца, который любил своего первого сына и абсолютно игнорировал второго. В отличие от брата, отца он ненавидел почти всю жизнь, с тех самых пор как умерла мать.

Вспомнив о матери, принц со злостью сжал зубы. Он знал, что её смерть была на совести короля. Больше власти, Корнелиус жаждал только мести за неё. О да, именно поэтому он и не мог позволить никому ничего заподозрить. Притворяться всю жизнь тяжело, он был чужим в собственной семье. Младшие братья и сёстры были рождены уже другой королевой и не вызывали никаких тёплых чувств, а старший не понимал его.

Но скоро всё это должно было закончиться, он принял решение, когда познакомился с одним человеком.

Казалось, она знала, чего он хочет больше всего, и предложила решить его проблемы, взамен попросив лишь то, чтобы он став королём закрыл свои глаза на деятельность тёмной организации, которую она представляла. Его мало волновали жизни простых подданных королевства, поэтому он согласился. Ещё бы, он не только мог утолить свою жажду мести, но и обрести власть, о которой он мечтал всю жизнь.

Позже многие придворные частенько видели его в компании неизвестных чужаков, однако мало кто подозревал, что он замышляет. Принц также продолжал играть роль хорошего парня, старался по мере своих небольших сил набрать авторитет среди народа.

Прогуливаясь по городу, он порой помогал малоимущим. Мелочь, которой он их одаривал, была незначительна в сравнение с богатством его семьи, однако этого хватало, чтобы купить любовь простых людей. Его родня лишь насмехалась над этим, называя блажью принца. Несомненно, в их глазах это выглядело странно, однако именно такие простые поступки больше всего ценили обычные люди. Никто даже не старался увидеть за причудами Корнелиуса второе дно. За невинной улыбкой он всегда прятал усмешку на их презрительные взгляды. Он понял, что побеждать легче, когда тебя никто всерьёз не воспринимает и его это вполне устраивало.

Когда принц, продолжая мысленно прокручивать воспоминания последних месяцев, завернул в арку, ведущую внутрь дворца, его негромко окликнули:

-Принц Корнелиус.

Корнелиус не подал виду, что услышал. Вместо этого он претворился, что его заинтересовал гобелен, на котором была изображена взрослая женщина, чьи пышные волосы украшала изящная корона. В метре от произведения искусства в тенях скрывался силуэт, чью фигуру было сложно определить из-за накинутого сверху плаща. Из-под капюшона ему было лишь еле заметны тёмные губы девушки, которые вновь начали говорить:

-Сегодня ночью король и крон-принц умрут. Мы пришли удостовериться, что Вы не передумали и согласны на наши условия.

-Я принял решение и наша договорённость в силе. – продолжая любоваться изображением королевы, ответил принц.

-Рада слышать это, - ответила девушка, - в таком случае рекомендуем обзавестись алиби на эту ночь. И ближайшие две недели мы с вами не встретимся, однако после Вашей коронации мы вас навестим. Постарайтесь за это время не передумать, иначе это нас очень расстроит.

Принц ещё не успел до конца осознать, что скрывалось за последними словами, как силуэт окончательно растворился во мраке. Наконец насмотревшись на гобелен, он неспешно продолжил свою прогулку, размышляя о том, какая из знатных особ станет его алиби на эту ночь.

***

Лунный свет этой ночью казался нестерпимо ярким, заставляя Грейс перемещающуюся в тенях осторожничать. Двигаться медленнее, тише. Несмотря на то, что она была уверенна в своей бесшумной походке, ей казалось, что она двигается походкой слона. Это её слегка злило, сказывалось, что девушка уже давно не участвовала в подобных авантюрах.

Грейс усмехнулась.

А ведь раньше она не сомневалась в собственном профессионализме. И правда, последние годы она почти не скрывалась в тенях, нужды в этом просто не было. Все сражения, в которых она теперь участвовала, велись в открытую. Пришло время встряхнуть тело, подзабывшее былые навыки. Грейс даже была рада, что её специфика пригодилось в команде, а потому намеривалась безупречно справиться с сегодняшней миссией.

Последний год команда пиратов Бедствия проявляла не слишком большую активность. В заголовках газет гораздо чаще мелькали имена их конкурентов. Мало кто знал это, но Рэкхем не прекращал свою борьбу за власть во второй половине Гранд Лайн. Просто он понял, что сходу взобраться на её вершину у него вряд ли получится. Сила владык Нового Мира была колоссальна, однако большую проблему составляло их влияние. Фактически, во власти каждого из Йонко была целая криминальная империя со своим флотом и армией. Целые государства платили им дань, и даже Морской Дозор ничего не мог с этим поделать. Именно по этой причине, Рэкхем стал строить собственную империю, для начала в тени этих гигантов.

Однако Грейс подозревала, что это далеко не всё чем занимался их капитан. Она не виделась с остальной командой уже около года, выполняя свою миссию в этом регионе Нового Мира и не слишком интересуясь, какие задачи Рэкхем поставил другим командирам, следуя лишь одному ему известному плану. Единственное в чём она всё ещё оставалась уверена, это в том, что когда пираты Бедствия вновь заявят о себе – содрогнётся весь мир.

Ну а пока, ей нужно было доделать свою работу.

Дождавшись, когда комнату крон-принца покинет кутающаяся в какой-то хламиде девушка, Грейс бесшумно проникла внутрь. Принц тихо посапывал, отвернувшись в противоположенную сторону. Легкая царапина, оставленная чёрными ногтями девушки, мгновенно пустила по крови молодого мужчины смертельный яд. Он даже ничего не почувствовал, через какое-то время его дыхание стало слабеть, принц даже успел проснуться и посмотреть на Грейс, но закричать что-то уже не смог. Искра в его глазах угасла.

Убивать тем же способом короля, Грейс не стала. В случайную смерть двух главных людей королевства за одну ночь итак никто не поверит. Гораздо проще было поймать ту самую девушку, с которой перед своей смертью успел переспать принц и свалить на неё и смерть короля, банально вручив ей в руки нож, который Убийца вынула из груди старика и оставить её без сознания в коридорах дворца. Когда стража найдёт её, вряд ли поверит в её попытки оправдаться. К тому же Корнелиуса вряд ли как-то с ней свяжут. А значит, вскоре в этом королевстве у тех, кто носит метку Бедствия, появится лояльный король.