Неосознанно мой взгляд устремился туда, куда приличной девушке смотреть не следует. Как только я вернула своим глазам контроль, посмотрела Максу в лицо и почувствовала, как горят мои щеки. Смутившись, отвела взгляд, а Макс поднял полотенце.
– Прошу прощения, – пробормотала я. – Я не хотела.
За что я извинялась, сама не поняла. Видимо, за упавшее полотенце.
Макс быстро надел боксеры, светло-серые спортивные штаны и футболку, затем подошел и сел рядом со мной на кровати.
– Почему ты спрашиваешь о церемонии помолвки? – тихо спросил он, взяв мои руки в свои.
Я слегка улыбнулась, почувствовав, как его тепло проходит через мои руки и распространяется по телу.
– Это длинная история. Просто мы говорили об этом с Дашей и Ди. Я знаю, что ликаны не женятся, но проводят церемонии. Это так? – я нервничала, но все же с нетерпением хотела узнать об этом больше.
– Да, – кивнул Макс. – Это как подтверждение того, что вы приняли друг друга как супружескую пару, что вы связаны друг с другом на всю жизнь. Церемония просто подытоживает очевидное.
– А когда образовавшиеся пары проводят церемонию?
– Зависит от пары, – ответил Макс. – Мои родители провели церемонию через пару недель, другие родственники – через три месяца. Я слышал о парах, которые ждали дольше. Думаю, это зависит от обстоятельств.
– Ого, всего две недели?! – воскликнула я.
Я не могла себе представить, чтобы после всего лишь двух недель можно связать себя с кем-то на всю оставшуюся жизнь. Для меня, как человека, это было безумием, но для ликанов это нормально.
– Да, – улыбнулся Макс. – Хотя они знали друг друга еще в детстве. Они выросли вместе и знали друг о друге все. Когда им исполнилось восемнадцать, и они обнаружили, что им суждено быть вместе, ждать уже не имело смысла.
– Понятно, – тихо ответила я. – Как прекрасно, что они любили друг друга с детства. Не каждому дано испытать это.
– Да, такое случается очень редко. Большинство ликанов находят себе пару к двадцати одному году. Мы верим, что Вселенная сводит их вместе. Судьба. Однако Вселенная может очень долго играть с нами, и ждать пару приходится много лет.
– Я знаю, ты ведь уже старик, – пошутила я.
– Я молод! – засмеялся Макс.
Я нахально ухмыльнулась и наклонилась близко к его лицу. Нахмурившись, сделала вид, что изучаю его. Макс отстранился с выражением замешательства на лице.
– Что ты делаешь?
– Мне просто показалось, что я увидела седые волосы! – засмеялась я.
– Ты за это заплатишь, – игриво поддразнил Макс, позволяя волку немного выйти на поверхность.
Его глаза потемнели до цвета обсидиана, а ногти удлинились в острые смертоносные когти. Он щелкнул зубами, и я увидела, что они заточились в клыки, созданные, чтобы убивать.
Я подняла руки вверх, сдаваясь, а Макс стал медленно приближаться ко мне.
– Хорошо, хорошо, – нервно хихикнула я, когда он протянул руки, словно хотел схватить меня. – У тебя красивые волосы, ни одного седого!
– Я думаю, что тебя нужно наказать, – хрипло ответил он.
Макс аккуратно повалил меня на спину и навис сверху. Задыхаясь от смеси восторга и адреналина, я посмотрела ему в глаза. Он схватил мои запястья и завел их над головой, но я знала, что он не причинит мне вреда.
– Я помню, как впервые увидел тебя, – сказал он, начиная целовать мою шею и ключицы.
– Правда?
– Я подумал, что ты самая прекрасная девушка, которую я когда-либо видел, – прошептал он, целуя чувствительное место рядом с моим ухом и заставляя меня дрожать. – Я не мог спать, не думая о тебе, о том, каково было бы, если бы мы оказались вместе.
Макс начал опускаться ниже, удерживая мои запястья в своих руках. Одной рукой он осторожно сдвинул мой джемпер, обнажая мой живот и бюстгальтер. Прохладный воздух вызвал у меня мурашки по коже, когда Макс поцеловал мой живот и медленно двигался вверх, пока не достиг моей груди.
– Проблема, – прохрипел Макс, глядя на мой бюстгалтер.
– Сними его, – прошептала я, плавясь от его прикосновений.
– Ты уверена?
Я улыбнулась и кивнула. Наши губы соединились в поцелуе, наполненном нежностью и желанием.
Макс действовал очень медленно и осторожно, обращаясь со мной как с хрупким цветком. И когда наши тела слились в единое целое, я не испытывала страха или боли. Каждое наше движение было как танец, сопровождаемый мелодией нашего дыхания.
Никаких слов было не нужно, наши чувства говорили за нас сами. В этот момент были только мы двое на всем белом свете, погруженные в мир любви и нежности.
Прикосновения Макса были ласковые и нежные, словно ветерок, пробуждающий у меня новые, ранее не испытываемые ощущения. Наши поцелуи были наполнены нежностью, желанием и искренностью, словно являлись молитвой о любви и принятии друг друга.
Получив неописуемое блаженство, как завершение нашего танца любви и преданности, мы лежали рядом друг с другом и тяжело дышали.
Я натянула на свое лицо одеяло и счастливо рассмеялась. Макс откинул одеяло с моей головы, поцеловал меня и встал, чтобы пойти в ванную, а я лежала и улыбалась.
Мы только что завершили связь, и мое сердце никогда еще не было таким наполненным, таким целым, будто ему вернули недостающую половинку.
Я поняла, что люблю Макса.
Когда пришла моя очередь идти в душ, я, улыбаясь, пробежала мимо Макса, поцеловав его мимоходом в щеку.
Приняв душ, я вышла из ванной и увидела, что Макс лежит на кровати и ждет моего возвращения.
– Я тебя люблю, – сказала я, счастливо улыбаясь.
Макс сел и протянул ко мне руки. Я подбежала и с нетерпением прыгнула в них, наслаждаясь его теплыми объятиями.
– О, моя малышка, – прошептал Макс, – я тоже тебя люблю.
***
Звук хлопка тостера отвлек меня от воспоминаний о нашей ночи. Я намазала ломтик тоста маслом и сделала маленький глоток ароматного кофе.
Я не могла сегодня спокойно спать. Мой разум был полон мыслей, а сердце билось слишком быстро. Адреналин и эндорфины танцевали в моей крови, не давая мне уснуть. Поэтому еще до восхода солнца, когда лучи только начинали проникать сквозь окно, я спустилась на кухню, чтобы приготовить себе завтрак.
Лучи солнца, поднимающегося из-за горизонта, окрасили комнату в красивые теплые оттенки розового и оранжевого. Эти цвета струились через окно, заливая кухню своим мягким светом. Вся усадьба еще спала, погруженная в тишину и покой раннего утра.
Я откинулась на спинку стула и услышала чьи-то шаги. Я молча молилась, чтобы это был Макс. Я еще не была готова к этому разговору ни с кем из членов его семьи.
На моем лице расцвела улыбка, когда в кухню вошел Макс. Он был растрепанный и очень сонный.
– Почему ты не спишь в это время? – спросил он, глядя на меня сквозь полуоткрытые веки.
– Я не могла заснуть, – улыбнулась я.
На лице Макса отразилось беспокойство.
– Почему? Ты в порядке?
– Да, не волнуйся, просто я слишком много думала.
– Хочешь поговорить об этом? – спросил Макс, включая кофемашину.
– Нет. Мне было хорошо, – ответила я. – Я рада, что так произошло, и не жалею об этом. Это просто важный момент в моей жизни, и мой мозг сейчас не может отключиться.
Я доела тост и поставила тарелку в посудомоечную машину, пока Макс заканчивал готовить кофе. Я напряглась, когда услышала еще шаги, спускающиеся по лестнице. Должно быть, Макс уловил гримасу на моем лице, и бросил на меня извиняющийся взгляд.
– Привет, мои хорошие, – поприветствовала нас Евгения. – Вы так рано встали, как вы…
Она остановилась и склонила голову набок. Ее ноздри слегка раздулись, а глаза начали загораться. Она сложила руки вместе, и я поморщилась, готовясь принять участие в самом неловком разговоре, который только возможен с будущей свекровью.
– Вы завершили связь? – радостно взвизгнула она, как молоденькая девчонка.
Она бросилась ко мне и крепко-крепко обняла.
– Не могу… дышать, – выдохнула я.
– Ой, извини, я так взволнована! Я всегда знала, что этот день наступит, просто не знала, когда. Могу ли я начать планировать церемонию помолвки или еще слишком рано?
– Мам, – Макс поднял руку, чтобы остановить ее, – мы только вчера вечером обсуждали церемонию. Расслабься, ладно?
– Извини, нет, я знаю, что еще слишком рано! Как это произошло? – небрежно спросила она, оперевшись локтем о стойку.
Я почувствовала жар, приливающий к моим щекам, и бросила взгляд в сторону Макса.
Я никогда не обсуждала секс с собственной матерью и не собиралась обсуждать это с Евгенией.
– Мам, – вздохнул Макс. – Я не буду делиться подробностями. Это просто… произошло, ок?
Она вздохнула:
– Эх, так неинтересно. Ну, это было хотя бы романтично?
– Очень, – быстро ответила я, желая завершить этот разговор. – Это было здорово, и сейчас я чувствую себя очень уставшей. Думаю, я пойду еще полежу и посмотрю фильм. Макс, ты со мной или ты занят?
– Да, я пойду с тобой. Увидимся позже, мамочка, – ответил он, схватив со стола свою чашку кофе.
Поцеловав свою мать в щеку, взял меня за руку и повел наверх.
– Это был один из самых неловких разговоров, которые у меня когда-либо были в жизни, – пошутила я, открывая дверь в спальню.
Оглядев комнату, я заметила следы прошлой ночи, беспорядочно разбросанные по комнате. Медленно пройдя вперед, я направилась к куску черной ткани. Я взяла его одним пальцем и протянула Максу, на моем лице промелькнул обвиняющий взгляд.
Макс пожал плечами:
– Я потерял терпение.
– Они мне понравились, – вздохнула я, бросая их в бледно-коричневую плетеную корзину для мусора, стоящую рядом с его столом.
– Ну, мне не терпится увидеть, что ты купите взамен им, – дерзко ответил он.
– Я просто не буду ничего покупать, – ответила я, не осознавая смысла своих слов.
– О-о-о, да? – Макс склонил голову набок, опасно улыбаясь.
– Нет, нет, нет, – я подняла руки вверх, – я не это имела в виду.
– Я услышал тебя. Больше никаких трусиков. Это звучит идеально, – ухмыльнулся он.
– Хорошо, – пожала я плечами. – Я уверена, что члены твоей стаи будут в восторге, когда почуют это.
Я даже не успела закончить предложение, как Макс схватил меня сзади и повалил на кровать.
– Я настолько покрою тебя своим ароматом, что ни один другой самец из моей стаи не посмеет даже взглянуть на тебя, – прорычал он.
Я посмотрела в обсидиановые черные глаза ликана, который занимал то же тело, что и мой самый любимый человек на свете.
– Здравствуйте, мистер Волк, – подразнила я. – Вы пришли поиграть?
– Угу – простонал Макс, опуская голову к моей шее и слегка прикусывая ее.
– Эй, никаких клыков!
Я обвила руками его шею, закрыла глаза и погрузилась в очередной раунд блаженства.
***
Я ходила по комнате, собирая свою одежду, и складывала ее в корзину для белья. Сейчас на мне была надета большая рубашка Макса и такие же большие шорты. Мне приходилось постоянно их подтягивать, так как они так и норовили сползти вниз.
– Мне нужно пойти домой за одеждой, – вздохнула я, сдаваясь и позволяя шортам упасть на пол.
– Я попрошу одну из девушек сати забрать твои вещи, – засмеялся Макс.
– Они не рабы. Я могу это сделать сама. Мне нужно собрать одежду на некоторое время. Я же не останусь здесь навсегда?
Макс выглядел так, словно я ударила его ногой в грудь.
– Ты не хочешь остаться здесь? – растерянно спросил он.
– Что? Постоянно в твоей спальне, в том же доме, что и твоя семья? Я люблю твоих родителей, но не хочу, чтобы они знали все о моей личной жизни!
Макс вздохнул:
– Альфа-самка всегда переезжает в дом стаи после церемонии. Мы стайные существа и никогда не живем отдельно, если только самка не перейдет жить к своему партнеру и новой стае.
– Но не все же живут в одном доме? – спросила я. – У других ликанов есть дома по всему городу. Почему мы не можем жить в собственном маленьком домике?
Макс обдумывал это, и я почти видела, как крутятся шестеренки в его мозгу, пока он рассчитывал все последствия, плюсы и минусы такого решения.
– Мне придется обсудить это с отцом. Поскольку я Альфа, я должен жить в стае со своей парой и нашими детьми.
Я сглотнула, когда он упомянул детей, но не стала углубляться в эту тему, сейчас еще не время.
– Хорошо, – вздохнула я. – Мы не можем выгнать твоих родителей, я это понимаю. Думаю, мне придется к этому привыкнуть.
– Нет, твое мнение имеет значение для стаи, и если тебе некомфортно, что здесь живет так много людей, то я скажу это своему отцу и посмотрю, что он ответит.
– Это очень дипломатично, – похвалила я, – Спасибо.
Макс улыбнулся:
– Пойду, посмотрю что-нибудь из одежды мамы или Эллы. Может тебе подойдет что-нибудь, чтобы дойти до дома.
Он вышел из комнаты, а я встала, чтобы прибраться. Внезапно раздался стук в дверь, и я запаниковала: я была только в одной рубашке Макса!
Я застонала, натянула шорты обратно, придерживая их одной рукой, и довольно неизящно заковыляла к двери.
К нам пожаловала Элла, которая стояла за дверью, скрестив руки на груди и оглядывая меня.
– Как бы отвратительно ни было думать о том, что мой брат занимается сексом, еще более отвратительно, когда он приходит в мою комнату и начинает рыться в моих вещах. Просто зайди ко мне в комнату, и я найду тебе что-нибудь. Не думаю, что в одежде мамы ты будешь выглядеть круто.
Я не смогла сдержать улыбку, несмотря на ужасно неловкий момент. Тем не менее, это была возможность сблизиться с Эллой, и я почти с нетерпением ждала этого. Все время Элла избегала меня, возможно, стесняясь того случая, когда ее чуть не изнасиловали, и я видела ее обнаженной.
Я покрепче сжала пояс шорт и пошла за Эллой в ее комнату.
Я видела комнату Эллы лишь мельком, когда вбежала и обнаружила, что ее бывший парень приставал к ней.
С тех пор здесь многое изменилось. Стены были цвета кремовой магнолии и увешаны фотографиями семьи и друзей. Ее кровать, скромная двуспальная, была застелена легким пуховым одеялом лавандового цвета и усыпана множеством подушек пастельных тонов.
– О, мне нравится твоя комната, – вздохнула я. – На мой вкус, у Макса слишком темно. Там определенно нужна женская рука.
– Я сама разработала дизайн, – улыбнулась Элла. – Мне хотелось чего-то легкого и воздушного. После того, что произошло, я не хотела, чтобы что-то напоминало мне о том дне. Поэтому я полностью обновила все.
– Здесь очень мило! Мне нравятся твои маленькие пастельные подушечки, – похвалила я.
Элла полезла в свой гардероб и достала черные джинсы и бледно-розовый шерстяной джемпер. Я поблагодарила ее и натянула одежду, вздохнув с облегчением, когда джинсы застегнулись.
– Ты такая худенькая, я не думала, что они мне подойдут! – сказала я с улыбкой.
– Шутишь? У тебя отличная фигура, – сказала Элла в ответ. Она села на кровать и некоторое время наблюдала за мной. – Знаешь, я сначала не была уверена в тебе.
– Почему?
– Ну, Макс привел человека в стаю. Раньше этого никогда не делалось, и я немного волновалась. Я всегда вдалбливала себе не рассказывать никому нашу тайну, а тут Макс по уши влюбился в человеческую девушку. Но ты крутая. Ты сильная! Макс мне ничего не рассказывал, поэтому я подкупила Исаака, и он рассказал мне, что с тобой случилось. Не думаю, что я бы такое пережила.
– О, эм, спасибо, – неловко улыбнулась я.
Элла подняла голову и понюхала воздух:
– О-о-о, мама готовит пирог на обед. Пойдем?
– Да, конечно.
Элла спустилась по лестнице, и я последовала за ней, радуясь, что самая младшая волчица в семье Альфы наконец-то приняла меня. Присоединившись ко всей семье на кухне, я наконец почувствовала, что у меня есть место, в котором я чувствую себя комфортно.
– Привет, любимая, – я почувствовала руку на своем плече и повернулась к Максу. – Привет, мам, как дела?
– Я голодна, – ответила она, вызвав смех всех сидевших за столом.
– Алиса, Макс сказал мне, что ты подумываешь о том, чтобы жить где-нибудь подальше от нашего дома? – спросил Андрей, заходя домой из сада и сбрасывая пальто.
– Я, ну, я просто…
– Все в порядке. Честно говоря, мы с Евгенией уже покинули пост альфы и немного стары, чтобы заниматься управлением стаей. Большинству из них никогда бы не пришло в голову покинуть главный дом, но, опять же, большинство и не мечтало бы о том, чтобы их сын женился на человеке, так что, думаю, это делает нас очень крутыми, – он засмеялся над собственной шуткой, заставив Эллу застонать. – Мы решили отремонтировать тот старый отель, расположенный дальше по дороге, и превратить его в наш дом для престарелых. Переехав туда, мы будем достаточно близко, чтобы помогать вам во всем. Также тот отель рядом с лесом, и это для нас просто праздник, не правда ли, дорогая?
Евгения улыбнулась:
– Это так, и тебе всегда рады, дорогая, в любое время. Пришло время вам обоим стать лидерами этой стаи, и как только ваша церемония помолвки закончится, ты сможешь официально называть себя Альфа-самкой.
Что-то внутри меня зашевелилось при мысли о том, что я стану Альфа-девушкой. Это было приятное ощущение, как будто последний кусочек головоломки только что встал на свое место. Макс, должно быть, заметил, что мои глаза загорелись, и когда я поймала его взгляд, в нем не было ничего, кроме гордости и любви.
– Ну тогда, думаю, нам нужно спланировать церемонию помолвки? – улыбнулась я.