Под занавес

X

Тогда, три года назад, после разгрома банды Коршуна, председатель сельсовета Антон Иванович Демчук провёл их на остров. Бандеровцы устроились там неплохо: имели две палатки и довольно просторную землянку, которую зимой можно было превратить в схрон. Антон Иванович сначала хотел разрушить землянку, но передумал. Зимой, когда болота замерзали и везде можно было проехать на лошадях, землянка была бы неплохим убежищем для лесников и охотников. И вот тебе, ею уже второй раз пользуется Гриць Жмудь...

Однако это может быть плодом его фантазии...

Даже в густом тумане Андрей увидел кусты на берегу острова. Остановился и показал товарищам. Осторожно, не хлюпая, вышли на твердое. За кустами начинался густой лиственный лес, посреди которого на поляне и оборудовали когда-то бандеровцы свою базу.

Бутурлак приказал членам группы рассредоточиться, и они пошли редкой цепью, бесшумно, петляя между деревьев. Вдруг капитан остановился, подал знак другим, чтобы замерли. Стоял, глубоко вдыхая воздух, потом поманил Соколова, они пошептались о чём-то, и Валентин двинулся вперед сам.

Он вернулся через несколько минут, доложил что-то капитану, и тот кивнул в знак согласия. Соколов переговорил несколькими словами с Копотем, и они взяли круто направо, чтобы окружить поляну.

Бутурлак подозвал Андрея. Спросил шепотом, принюхиваясь:

- Чуешь запах дыма?

Только теперь Андрей понял, что именно вызвало тревогу капитана и почему тот посылал Соколова в разведку. Действительно, в лесу чувствовался едва слышный запах дыма, словно кто-то разложил поблизости костёр.

- Они там, - ткнул влево пальцем Бутурлак, - Валентин видел Анну Климашко, что-то варит на костре. Жмудь, наверное, ещё спит или ушёл на охоту. Давай за мной, только неслышно.

Кровь ударила Андрею в лицо. Прошептал возбуждённо:

- Надо брать правее. Там кусты подходят чуть ли не к самой землянке.

Бутурлак, не ответив, проскользнул к густому подлеску справа. Андрей, вытащив из-за пояса пистолет, нырнул в кусты следом.

Густые заросли орешника позволили им приблизиться к землянке метров на пятьдесят. Теперь Бутурлак рассчитывал каждый шаг, сделав Андрею знак идти чуть ли не впритык. Последние метры до поляны проползли и наконец увидели палатку из еловых веток перед землянкой. Чуть дальше между стволами деревьев на верёвке висела какая-то одежда, а перед входом в палатку горел костёр, и девушка помешивала ложкой в подвешенном над ним котле.

Слева от палатки к поляне подступало болото, за землянкой росло несколько молодых сосен, дальше лес отступал метров на шестьдесят.

Бутурлак знал, что Соколов с Копотем заняли там уже позицию. Девушка сидела к нему спиной, до неё было совсем недалеко, шагов двадцать, и капитан, прошептав Андрею на ухо: «Прикроешь меня...» - пополз, как уж, к палатке.

Он полз ловко и сразу затерялся в высокой траве, в конце концов, когда-то это было его профессией - бесшумно и ловко ползти, благодаря этому сохранил жизнь на войне, теперь снова приходилось держать экзамен.

Девушка мешала в котелке, видимо, кулеш, судя по запаху. Она напевала что-то себе под нос, и это было хорошо, потому что не слышала шелеста травы за спиной, правда, услышать его мог разве что лесной зверь.

Дрова в костре трещали, Бутурлак уже почувствовал тепло на лице - бросился и крепко зажал девушке ладонью рот.

- Вот что, - наклонился над Анной, вглядываясь в полные ужаса глаза, - тихо, а то пожалеешь. Где Гриць?

Девушка показала глазами на палатку.

Бутурлак задумался лишь на секунду: если отпустит Анну, она поднимет шум. Но из леса к палатке уже бегут Соколов с Копотем, пусть шумит, ему нужны две-три секунды, а за это время Гриць Жмудь всё равно не успеет прийти в себя.

- Тихо мне! - повторил угрожающе, отпустил Анну и ворвался в палатку, откуда доносился громкий храп Жмудя.

Гриць лежал в углу палатки на постели, сделанной из еловых веток. Спал, раскинув руки, одетый в ватник.

Бутурлак ткнул дулом пистолета Жмудя в грудь. Гриць открыл глаза и, вероятно, подумал, что это сон, потому что сразу закрыл их снова и повернулся на бок.

- Вставай, - громко приказал Бутурлак, - хватит дурачком прикидываться!

Гриць быстро сунул руку под пальто, которое было ему подушкой, но капитан схватил его за локоть. Сам пощупал под пальто и вытащил никелированный вальтер. Спрятал в карман.

- Ну! - сказал грозно, - Вставай!

Но Гриць лежал, всё ещё не веря своим глазам. Вдруг всхлипнул и стал перед Бутурлаком на колени.

- Я ни в чём не виноват! - заревел он, - Чего вам от меня надо?

Ломая ветви, в палатку вбежал Андрей, за ним Соколов. Не говоря ни слова, Валентин заломил Жмудю руки за спину, крепко связал, поднял за воротник, посмотрел на обезумевшее от ужаса лицо.

- Теперь не убежишь! - воскликнул победно, - Я бы тебя!

- Оставь, - махнул рукой Бутурлак. Подтолкнул Гриця к выходу: - А ты, Валентин, обыщи палатку.

Только теперь Гриць узнал Андрея. Отступил назад, словно его собирались бить.

- Ты!... - воскликнул отчаянно, - Ты выдал меня! Боже мой, какая сволочь!

- Вот что! - Соколов поднёс к лицу Гриця кулак. – Только ещё пискни!.. Не посмотрю, что арестован. Ты - сволочь, а он - парень что надо!

- А я ещё добавлю... - вмешался Копоть.

- Я тебе добавлю! – погрозил ему кулаком Бутурлак, но все знали, что сделал это только для порядка, потому что нескольких хороших пинков Жмудю не помешали бы. Видимо, Гриць понял это, потому что наклонил голову и вышел из палатки.

У костра плакала Анна. Жмудь отвернулся от неё, стоял и смотрел на болото, чёрное болото, которое сразу засосет.

«А если?..» - мелькнула мысль, но Гриць испуганно отшатнулся и повернулся спиной к болоту. Стоял, уставившись в вытоптанную траву под ногами, ни о чём не думал.