Подаренная лесом

13. Прогулка по лесу

Дэниел

С утра я отправился в деревню, где раздал вчерашние заказы, а заодно одолжил ботинки для девушки. Бабушка Аглая, услышав мою просьбу, споро метнулась в дом и вынесла целый ворох разнообразной женской одежды, почти не ношенной и чистой, оставшейся от ее внучки, давно перебравшейся в город. Поблагодарив ее и получив завуалированный намек на скорое продолжение рода, поспешил домой.

Там меня встретила сияющая Аврора, пытавшаяся приготовить завтрак. Я появился как раз вовремя, чтобы предотвратить пожар — девушка склонилась слишком низко над плитой, и у нее начали тлеть волосы.

Она искренне обрадовалась обновкам, хотя некоторые и были ей слегка не по размеру. А позже едва ли не в ультимативной форме потребовала научить ее готовить… Интересно, она когда-нибудь перестанет меня удивлять?

Никогда не думал, что приготовление обыкновенной яичницы может у кого-то вызвать столько радости и безудержного восторга. Аврора выглядела донельзя гордой, кидая яйца на скворчащую сковороду, а когда отвернулась за солью, я быстро доставал оттуда кусочки скорлупы.

Позже мы, пользуясь хорошей погодой, перебрались завтракать на террасу, где разместились за столом из грубо сколоченных дубовых досок. Голубокрылая бабочка, естественно, вылетела вслед за нами. Я чудом на нее не сел, в последний момент заметив ее на стуле. Третью такую Аврора вряд ли нашла бы.

— Ммм… Вкуснотища, правда же?! — воскликнула девушка, подпрыгивая на месте от восторга, попробовав собственноручно приготовленную яичницу.

Улыбнувшись, тоже отправил в рот жутко пересоленный кусочек. Тщательно пережевал, изобразив удовольствие. Говорят, соль полезна для организма… Но, главное, что Аврора довольна.

— Безумно вкусно! Может, в следующий раз положим меньше соли? Ну, чтобы вкус блюда немного изменился? — уточнил осторожно, боясь обидеть.

Девушка задумчиво прожевала еще один кусочек и радостно закивала. Вот и хорошо… После обеда, как и обещал, мы отправились в лес. Уже на опушке Аврора словно преобразилась, расцвела. А как только ступила под сень вековых деревьев, вся светилась изнутри, казалась чем-то воздушным, эфемерным, вновь заставляя вспомнить о сказочных существах из детских книжек.

Она шла совершенно бесшумно, ни единая хворостинка не хрустнула от ее шагов, не зашелестели задетые сухие листья. Ни одна колючая ветка не зацепилась за ее одежду, под ногами ни разу не выросла внезапно коряга, о которую легко споткнуться. Да и дальше, куда бы Аврора ни свернула с дорожки, увлекшись грибочком или вспорхнувшей пичугой, на ее пути, будто по заказу, находились достаточно широкие зазоры между деревьями или прорехи в кустарниках, чтобы пройти беспрепятственно. Девушка шла, касаясь кончиками пальцев ветхой коры древних деревьев и полысевших веток кустов, словно здоровалась с ними или, наоборот, прощалась. На ее губах блуждала мечтательная чуть рассеянная улыбка, будто она встретила своего давнего знакомого. И, готов поклясться, лес реагировал на эти прикосновения!

На первый взгляд все оставалось без изменений, но витала какая-то неосязаемая аура добродушного присмотра, словно старый и мудрый дед наблюдает за резвящейся внучкой, готовый в любой момент уберечь ее от опасности.

Больше всего я переживал, что Аврора увлечется очередной не вовремя чирикнувшей птичкой или шустро прыгавшей с ветки на ветку белкой и убежит куда-то в чащу. Но спустя полчаса нашей прогулки осознал, что кто-кто, но Аврора не способна заблудиться в лесу. Заодно вспомнилось ее искреннее удивление в ответ на мое заявление об опасности, подстерегавшей здесь. Сейчас был склонен согласиться: она здесь была в безопасности.

— А что мы ищем? — Аврора подбросила вверх ворох опавших желтых листьев и, расставив руки, счастливо закружилась под этим импровизированным дождем, заставив меня невольно улыбнуться.

— Достаточно редкое растение, сейчас как раз его время. Темно-зеленый стебель с багровыми вкраплениями и пушистым хохолком. Если вдруг увидишь что-то подобное — скажи, ладно?

Заметив на стволе ближайшего дерева сизый мох, присел рядом и принялся бережно соскабливать его ножом в баночку, стараясь не задеть кору. Этот мох не сказать, что такой уж редкий, но используется во многих декоктах. Поэтому я искренне обрадовался, обнаружив его еще на нескольких окружавших меня деревьях.

Наполнив несколько склянок, аккуратно уложил их в холщовую сумку, прикидывая, на сколько порций и каких снадобий этого хватит. С удовольствием разогнул колени, стряхивая со штанов прилипшую хвою и сухую листву, поднял голову, и меня окатило волной ужаса: Авроры рядом не было. Но не успел всерьез запаниковать, как она выскользнула из зарослей и, загадочно улыбаясь, просто цапнула за запястье и потащила за собой.

Буквально через несколько минут девушка вывела меня на поляну, практически заросшую нужной мне травой. От неожиданности я замер, не в силах выдавить ни слова.

— Смотри! Я нашла то, что нужно?

— Ты же мое чудо… — выдохнул я и, поддавшись порыву, подхватил ее на руки, крепко стиснув в объятьях, и прокружил под ее заливистый радостный смех.

— Только не бери очень много, лесу тоже нужно это растение, — попросила Аврора, пристально глядя мне в глаза.

Я лишь удивленно приподнял бровь. В планах и не было набирать много, достаточно малости, ну еще пучок-два про запас — не больше. Мне прекрасно известно, что многие животные лечатся этой травой, даже хищники могут пожевать в случае нужды. Но вот откуда это известно Авроре…

Впрочем, может, до потери памяти она как раз и увлекалась изучением растений, животных, может, еще насекомых? Знает же, чем питаются бабочки в домашних условиях. Поспешно заверил ее, что не возьму больше, чем нужно.

Девушка тут же просияла, одарила нежным поцелуем и отправилась собирать последние осенние цветы, напевая какую-то неизвестную мне мелодию.

— Пожалуйста, не уходи только никуда, хорошо? — крикнул ей вслед, передернувшись, вспомнив тот всепоглощающий ужас, испытанный, когда не увидел ее рядом.

— Почему?

— Я… — и осекся. Повторить фразу об опасности нахождения в лесу? Откуда-то зрела уверенность, что Авроре не страшна и встреча с хищниками. Вернее, они просто обойдут ее стороной. Тогда что? — Я боюсь тебя потерять.

Выпалил чистую правду и замер, ожидая реакции. На ее лице отразилось изумление, быстро переросшее в растерянность. А в следующий миг она вновь повисла у меня на шее, обдав яблочным дыханием.

— Никогда тебя не оставлю, верь мне… — шепнула девушка мне на ухо с неожиданной уверенностью и серьезной, отступила на шаг и вновь легкомысленно закружилась в лучах солнца, заставлявшего ее волосы сиять огнем. — Я буду здесь, на поляне, не переживай.

Покачав головой, с удивлением понял, что очередные чудачества Авроры уже почти не удивляют, скорее, отзываются внутри нежностью. Усмехнувшись, наконец-то занялся тем, зачем сюда пришел — сбором трав.

Этот процесс долгий и требовал недюжинной сосредоточенности — нельзя повреждать корни многолетнего растения, каждый срезанный стебелек следовало осторожно укладывать на чистую льняную тряпицу, смоченную водой, чтобы как можно дольше сохранить их свежий вид и полезные свойства. Дома проведу первичную обработку, позволяющую хранить растение дольше, но до него еще нужно донести эту ценность. Попутно обнаружил еще несколько менее редких трав, часто используемых в моих зельях.

Краем глаза не забывал следить за Авророй. Напевая, девушка плела себе венок. На ее одухотворенное счастливое лицо хотелось смотреть бесконечно. Внутри вновь поднялась волна нежности. Не верилось, что это рыжее чудо назвало меня своим избранником… А я даже не удосужился поинтересоваться, что именно она вкладывает в значение этого слова. Впрочем, вряд ли что-то, отличное от общепринятого. Да и мало ли у нее и без этого тайн? Надеюсь, со временем мне откроется хотя бы часть из них.

— Рори, нам пора возвращаться. Через несколько дней, если захочешь, можно будет прийти еще, — ласково позвал ее, когда закончил укладывать в сумку собранные травы. Она тут же просияла, услышав сокращенное имя.

— Ага. Смотри, правда, красиво? — подбежав ко мне, демонстрируя венок из разноцветных листьев, веточек и колосков.

Мысленно примерил на нее такой же наряд из листьев, как в сказках. Нет, не то. Тогда представил, что на ней только этот венок и больше ничего… Если лесные феи существуют, то, верно, должны выглядеть именно так.

— Дэн-Дэн? — девушка нахмурилась, когда я совсем уж затянул с ответом.

— Очень… Тебе безумно идет. И оригинально. Я думал, ты собирала цветы.

— Ага. Но они для тебя, вот, — и она протянула мне венок, что прежде прятала за спиной.

— О, спасибо, — пробормотал я растерянно, принимая подарок.

Он сплошь состоял из смутно знакомых мелких голубых цветочков с желтыми прожилками. Присмотревшись внимательнее, я едва не выронил его от шока.

— Это же… Это же… — я открывал и закрывал рот, не в силах произнести название одних из самых редких и ценных цветов нашего мира.

Да оно по свойствам ценнее многих драгоценных камней, используемых при создании артефактов, и применяется не только в целительстве. Я сейчас держал в руках целое состояние.

— Я знала, что тебе понравится! Лес разрешил взять немного на подарок, но если решишь использовать, то можно только для благих целей, иначе он рассердится, — уточнила Аврора серьезным тоном, после чего вновь улыбнулась и ловко водрузила его мне на голову.

Спрашивать, что она имела в виду, я не решился. В любом случае, эти цветы в некоторых случаях могли спасти даже от смертельных заболеваний. А в копилку странностей девушки прибавилась еще одна.

— Ну что, домой? Будем сегодня снова учиться готовить? — и скорчила умильную рожицу, заставив фыркнуть.

Чудо, как есть чудо… Мое чудо…