Подаренная лесом

25. Подаренный лесом

Аврора

— Лови! — я скатала небольшой крепкий снежок и бросила в Дэна, попав ему в плечо.

Дэниел от неожиданности споткнулся и едва не растянулся на обледеневшей дороге, вызвав мой смешок, но успел ухватиться за ствол молодого деревца, росшего у самой обочины. С недовольным клекотом с него вспорхнула птица, явно не разделявшая мое веселье. Впрочем, как пока и Дэн.

— Эй! Так нечестно! Боевые действия без объявления во… Эй! — очередной снежок поменьше угодил ему в лицо, рассыпавшись на сотни снежинок, запорошивших его пальто.

— Ну все, ты попала! — воскликнул он и бросился ко мне.

Счастливо взвизгнув, я кинулась наутек через лес, со смехом огибая заледеневшие стволы деревьев и задевая тяжелые еловые лапы, с готовностью сбрасывавшие с себя снег. Дэниел, изображая гнев, и сам с трудом сдерживал смех, с удовольствием поддержав мое ребячество.

Просто идти по дороге скучно, да и мороз неслабо пощипывал за щеки. А вот так, в шуточной потасовке, когда и Дэн бросал в меня пригоршни снега, даже не пытаясь слепить снежки, и я просто дергала ветви деревьев, струшивая на парня белоснежные «шапки», и теплее, и веселее.

— Попалась! — воскликнул Дэн, выскочив откуда-то сбоку, и прижал меня спиной к стволу высокого дуба.

Над нами недовольно каркнула ворона, выражая недовольство нашим присутствием, но нам было не до того.

— Попалась, — согласилась покаянно, лукаво стрельнув глазами. — А дальше что?

— Теперь никуда от меня не денешься, — прошептал парень, почти касаясь своими губами моих, согревая замерзшую кожу горячим дыханием.

— Никуда, — я и тут согласилась, утопая в его глазах, желая, чтобы этот момент длился и длился.

— Зацеловать бы тебя сейчас, но на морозе губы потрескаются… — добавил он с сожалением в голосе и попытался отстраниться, но я успела ухватить его за ткань пальто и притянуть к себе обратно.

— Не потрескаются, — заявила уверенно и одарила избранника поцелуем, преисполненным нежности.

С недовольным карканьем ворона покинула свой насест, напоследок сбросив нам на голову ошметки старого гнезда. Я невольно вскрикнула от неожиданности, вынудив рассмеяться уже Дэниела.

— Сейчас, погоди, у тебя в волосах веточка и еще какая-то ерунда, — добавил он, стряхивая с моей шапки нежданный «подарочек» и выпутывая из выбившихся прядей волос кусочки соломы, листвы и прочего вороньего стройматериала.

— Вот и все, — Дэн заботливо поправил мою шапку, чуть глубже натянув ее на уши.

Заметив, как он все же немного дрожит от холода, передала ему толику энергии, поцеловав еще раз.

— У тебя в глазах огоньки горят… Ты что-то сделала? — отметил парень, как завороженный глядя в мои глаза. — Мне уже не холодно… так происходит передача энергии?

— Ага, — я мягко отстранила его и принялась отряхивать варежкой налипший на дубленку снег.

— А ты сама чувствуешь холод?

— Да, но он мне не вредит.

— Вот почему ты была теплой, когда я нашел тебя! Но как же тогда в доме? Ты ведь надевала те теплые вещи, да и сейчас… Притворство? — озадачился он, склонив голову набок.

— Не совсем. Просто одно из проявлений человечности. Могу постоянно тратить энергию, поддерживая тепло тела, а могу подчиняться общепринятым правилам для живых. Последнее интереснее. То же касается еды, — хмыкнула я. — Пойдем? Деревня уже вон за теми деревьями.

Но Дэн вновь привлек меня в свои объятья, на этот раз прижавшись со спины. Его дыхание коснулось моего уха, когда он зашептал соблазнительным тоном:

— Так может, продолжим здесь «обмен энергией»? Постелем мое пальто…

Невольно усмехнулась, испытав щекочущее чувство в животе, будто там роились сотни бабочек, стремясь выпорхнуть наружу. Меня переполняло смесью умиления, радости и нежности.

Стащив мокрую варежку, развернулась в кольце рук Дэниела и ласково погладила по щеке. Заглянула в его глаза, купаясь все в том же немом обожании, которое ни на каплю не обмелело с того момента, как раскрылась правда о моей сущности…

— Я бы с радостью, но ты замерзнешь, — возразила тихо с искренним сожалением. — Лучше весной уже, а сейчас пойдем, — и, подарив ему невесомый поцелуй в кончик носа, пошла к просвету между деревьев.

— Ты не сможешь дать столько энергии, чтобы согреть меня без одежды? — Дэн вскоре догнал меня и бережно отогнул ветку на моем пути.

— При желании смогу, но лучше этим не злоупотреблять, — усмехнулась, огибая по краю глубокий овраг.

— Скажи, ведь твои другие избранники в прошлых жизнях — они ведь знали о тебе, я прав? Откуда? — Дэн поддержал меня под руку, как только я оступилась. — Осторожнее!

Благодарно улыбнувшись, двинулась уже осторожнее, переступив заячьи следы на снегу.

— Да, они целенаправленно искали кельриану и находили. Вернее, я позволяла им находить меня. Если бы не захотела — лес никогда не дал бы им обнаружить меня.

— То есть ты могла просто постоянно оставаться в лесу и не принимать избранника? — поразился Дэн, сбившись с шага, но прежде, чем он задал напрашивающийся вопрос, я его опередила.

— Неделю, может, две я бы просуществовала без избранника. Но если бы он так и не явился, то снова растворилась бы в мире в виде энергии. А мне хотелось жить, хоть как-то… Смотри, какая красавица! Только не спугни, — прошептала я в восхищении, дернув Дэна за руку, и кивнула на показавшуюся из дупла ближайшего дерева беличью мордочку.

— Ммм… Да, красивая. Ты же часть леса, видела всю эту живность не раз, откуда такой восторг каждый раз, будто видишь их впервые? — заинтересовался Дэн, без особого интереса скользнув по белке взглядом.

Впрочем, она уже все равно скрылась обратно в дупле. Вздохнув, с сожалением покачала головой.

— В первый раз, десятый, сотый… Не имеет значения. Что может быть прекраснее, чем жизнь? В том и прелесть, что то, что видишь сегодня, завтра будет уже не таким хотя бы за счет этого прожитого дня… Не понимаешь, да? Ладно, объясню по-другому. Когда ты смотришь на картину, ты знаешь, что она такой будет и через минуту, и через неделю, и через год. Но для живого каждое мгновение имеет значение, а значит я действительно вижу их всех как в первый раз, — я улыбнулась, остановившись у деревьев на околице деревни.

— И меня?

— И тебя. Но тем удивительнее жизнь, постоянная динамика, изменения, множество нюансов, они никогда не позволят испытать скуку, понимаешь?! — от переизбытка эмоций я даже закружилась на месте и снова едва не упала, поскользнувшись на притоптанном снеге.

— Что-то в этом есть… — Дэн задумчиво покивал, чему-то грустно улыбнувшись. Но только я хотела поинтересоваться причиной его сомнений, как он заговорил дальше. — Слушай, пока мы не вошли в деревню, можно я еще задам пару вопросов?

— Да, конечно. Что тебя интересует? — согласилась с готовностью, поправив сползшую на лоб шапку, и почесала нос.

— Откуда эти избранники знают о тебе? Не подумай, что меня так сильно беспокоит, с кем у тебя были отношения, просто… — Дэн внезапно смутился, оборвав фразу на полуслове, вызвав мое удивление.

— Раньше периоды между моими возвращениями были меньше. Информацию обо мне передавали из уст в уста, от отцов к сыновьям. Может, вели какие-то записи… Да и примерно можно просчитать мое появление за счет колебаний магических потоков. Извини, точнее не знаю. Мне когда-то объясняли, но я особо не вникала, — я виновато пожала плечами, вспомнив, как один из моих избранников долго и нудно объяснял мне и природу моего появления, и реакцию мира на это, и что-то еще…

Нет, не вспомню. Меня тогда больше заинтересовал муравей, ползший по моей руке. Вот его могла описать как сейчас, хорошенький такой!

— Рори? Ты меня слышишь? — голос Дэна выдернул меня из воспоминаний о муравье.

— А? Прости, что ты сказал?

— Спросил, всегда ли ты появляешься в одном месте и почему периоды между твоими появлениями увеличиваются? И почему о тебе так мало сведений — я ведь даже не слышал никогда о кельриане, — повторил он с улыбкой, покачав головой.

— Нет, это может быть любой лес нашего мира, вне зависимости от того, была я там уже или нет… Последние пару тысячелетий миру тяжелее копить энергию — то и дело нарушается баланс, маги нещадно терзают природные источники, выкачивают все, что только могут. Наверное, ты и сам замечал, что в последние несколько веков магов рождается все меньше, да и они не такие могущественные, как в былые времена. Следовательно, перерывы между моими пробуждениями увеличиваются, память обо мне стирается… Тем не менее есть те, кто знают обо мне и ищут.

— И как же ты определяешь, подходит тебе избранник или нет?

— Это должен быть сильный маг, в роду которого тоже были маги, иначе связь не образуется, — призналась со вздохом, готовая к следующему вопросу, бездумно поглаживая морщинистый ствол дерева.

И он тут же последовал.

— Аристократы. Только они являются потомственными магами. Так вот почему самые простые вещи вызывают у тебя восхищение и удивление — ты подобного просто не видела раньше или воспринимала под другим ракурсом! Постой… А как же тогда я? Моя магия запечатана, не говоря уж о том, что в моем роду никогда не было магов, я — первый. Да и дар мой всегда был довольно слабеньким, если уж на то пошло, — его приподнятое настроение от того, что нашел объяснение еще одной моей странности, сменилось недоумением.

— Может, ты и не достаточно могущественный маг, но твоя душа… Ты сам не представляешь, насколько она маняще чиста, — я мечтательно улыбнулась, вспомнив, как впервые почувствовала его появление в лесу.

Это было словно глоток свежего воздуха в насквозь задымленной комнате. Ни один из моих избранников не мог похвастаться такой чистотой помыслов.

— Нет, я не праведник и никогда не был исключительно хорошим человеком, в моем прошлом… — начал он с запалом, но я приложила палец к его губам, вынуждая замолчать.

— Абсолютно безгрешных людей не бывает, мне ли ни знать. Говорю же, ты сам не представляешь, насколько светлая и чистая у тебя душа. У нас на самом деле могло ничего не получиться. Шли дни, а я в лесу чувствовала только тебя… Наблюдала за тем, как ты бережно собираешь ягоды, не трогая их нижних ветвей, давая возможность зверям дотянутся. Как срезаешь грибы, не повредив грибницу. Как ловишь рыбу в озере, отпуская мелкую обратно… А помнишь, как ты освободил из силков зайчиху, определив, что у нее где-то остались маленькие зайчата? — в этот момент я раскрывалась перед Дэниелом полностью, делилась с ним самым сокровенным.

— Зайчиха была весной, откуда ты знаешь, если появилась осенью? Сама же сказала, что только несколько дней можешь без избранника… — отстраненно отметил парень, глядя на меня широко распахнутыми от удивления глазами.

— В человеческом теле — да. Но… Я ведь просто энергия, часть леса, помнишь? Я давно за тобой наблюдала, пока ждала подходящих избранников, но с каждым днем все больше понимала, что кроме тебя не хочу никого видеть рядом, — прошептала, чувствуя небывалую легкость на душе.

Страха, что меня сейчас отвергнут или поймут как-то не так, больше не было. Да и как может быть иначе, если это мой Дэн, мой избранник, которого мне подарил лес?

— Хочешь сказать, за это время не было ни единого подходящего мага в лесу, что тебе пришлось со мной… Кстати, а что тебе грозило, если бы связь не образовалась?

— Да, парочка магов забредали, один из них даже идеально подходил для образования связи, но… Я уже хотела видеть избранником только тебя. Если бы связь не образовалась, я бы просто растворилась, чтобы спустя века вновь прийти в этот мир… Знаешь, в этот раз даже боялась этого, боялась, что больше не увижу тебя… Это ты называл «любовью»? — я вдруг вспомнила, как недавно у камина впервые прозвучало это слово.

— Да, именно да… — и Дэн, тепло улыбнувшись, с нежностью поцеловал меня в лоб. — Я люблю тебя, Рори, и безумно рад, что ты выбрала меня… Пойдем к Ланике, нас уже заждались, наверное.

И парень ловко подхватил меня на руки, как и обещал, собираясь перенести через границу деревни.

— Пойдем… Больше вопросов не будет? — уточнила, любуясь его глазами орехового цвета, чувствуя, как меня переполняет счастье.

— Возможно, потом… А сейчас я слишком счастлив, чтобы думать, о чем бы тебя еще спросить. Ведь главное, что ты рядом. Моя Рори, мое чудо, мой лесной подарок… — прошептал он ласково и поставил меня на ноги.

Я удивленно оглянулась, увлекшись разглядыванием Дэниела, только заметила, что мы уже на главной улице деревни, а из ближайшего дома выбежали двое ребятишек, которые чаще остальных бывали у нас с Дэном в гостях.

— Аврора! Мама, к нам пришла Аврора! — закричал младший из них.

Хлопнуло несколько дверей, выпуская знакомых мне селян и еще нескольких детей, они опрометью бросились ко мне с радостными криками, застав меня врасплох.

— Добро пожаловать в деревню к людям. Чувствуй себя как дома — ты здесь своя, — шепнул Дэн на грани слышимости и первый помахал каким-то своим знакомым.