Подарок

Глава 12

Встретили во дворце нас настороженно без особого уважения. Король принял не сразу. Он был занят важными делами Королевства.

— Я узнал у одного Советника, что к Правителю прибыли послы из Арвадии на переговоры. Оборотни хотели составить мирное соглашение. Они требуют от ягуров прекратить набеги на их земли и наказать нелегальных грабителей. Тут всё серьёзно. Если не договорятся, то могут начаться масштабные сражения, — тихо и доверительно объяснял нам Димарис о причине задержки нашего дела. Я затаила дыхание от такой новости и сильно волнуясь, задала важный для меня вопрос.

— Кто прибыл сюда для переговоров? Советники Вожака Пранкурра?

— Нет, сам наследный принц Роденар, — Колдун заметил мою тревогу, но объяснил её сложившейся неприятной ситуацией.

Я же не понимала, чего так переживаю. Сердце бешено колотилось в груди. Щёки горели от жара, глаза слезились. Я была счастлива увидеть принца и боялась этой встречи. Мы так плохо расстались, даже не попрощались. Димарис же всё неправильно понял. Он взял меня за руку и сказал, что не даст никому обидеть.

— Король доверяет мне. Я не раз оказывал ему сложные услуги. Правитель прислушается к моему мнению. Всё будет хорошо. Потом мы вместе вернёмся на Цериан.

— Да, я понимаю. Всё хорошо, — отвечала совсем не понимая, о чём вообще идёт речь. Моя душа рвалась к Роденару. Воспоминания той ночи нахлынули на меня, и я с трудом сдержала стон разочарования.

Наша беседа с Королём произошла только после пяти часов ожидания. Нас правда всё это время вкусно кормили, предлагали вино и прогулку по парку, где мы в железных клетках могли лицезреть самых опасных хищников Амебуса. Завораживающее зрелище, но в такое тревожное для меня время не произвело должного впечатления. Я всё думала о принце и с волнением ждала нашей встречи, хотя отлично понимала, что будущего у нас с ним нет. Не зря он так резко прекратил наши свидания и этим поставил точку в отношениях.

Правитель Лефкасии с любопытством и восхищением принял наш дар. Долго его рассматривал, испытывал на практике и остался доволен. Его казна за пару часов такого общения значительно пополнилась, а наше настроение испортилось. Не хотелось терять такой артефакт, но другого выхода не было. Это «Око» нашли на территории Королевства ягуров, и оно ему принадлежало по всем законам Амебуса. Не удалось нам из — за Димариса его тайно перевести через границу. Хорошо, что получилось им немного попользоваться. Золотом неплохо наполнили дорожные сумки.

Наступил вечер и праздничный обед в честь прибывших послов из Арвадии. Нас тоже пригласили к застолью. Я вся изнервничалась, долго собиралась, крутилась возле зеркала, примеряла платья и драгоценности. Очень хотелось выглядеть превосходно. Пусть Роденар пожалеет, что так легко от меня отказался, хотя причины у наследного принца для этого были серьёзные. Я всё разумом понимала, но сердце противилось признать такую неотвратимую реальность.

Уже за столом наши взгляды встретились. Оборотень побледнел и оскалился. Я увидела в его глазах удивление, растерянность и страх. Да, страх. Это меня сильно озадачило. Пусть бы он пылал негодованием, безразличием или страстью, но только не страхом.

Конца празднования Роденар не дождался. Попросил прощение у Короля за внезапный уход, объясняя это неотложными делами Арвадии и долгой дорогой. Его два Советника тоже откланялись и покинули дворец. Правитель Джанерур Эйрус проводил гостя напутственными пожеланиями, обещаниями дружбы и сотрудничества, а я осталась сидеть в замешательстве и тихой злобе. Опять принц сбежал без объяснений. Это, по меньшей мере, неприлично после всего, что у нас с ним было.

— Не понимаю поведение Роденара. Оно меня оскорбляет и обижает до глубины души, — делилась я своими переживаниями с бабулей, когда мы остались поздно вечером одни в моей комнате. Мегарата видела мои метания, глаза наполненные слезами и хотела узнать их причину. — Пусть бы как — то деликатно намекнул, что мы не пара и должны забыть ту случайную ночь страсти и любви — я бы знала правду и попыталась всё забыть. Но, он молча плетёт интриги и ужасно этим бесит меня. Никто не смеет так издеваться над моими чувствами. Я готова проклясть его. Как сейчас понимаю свою прабабку Крастану и Ведьму Адсолану. Отмщение согрело бы мне душу.

— Перестань так тревожиться дорогая моя девочка. Ни один самец не стоит твоих переживаний и слёз. Сколько у меня было таких историй, но время всё унесло в небытие. Ты тоже скоро всё забудешь, — Мегарата обняла и меня и поцеловала. — Глупая юная Ведьмочка. Я же просила не смотреть в глаза партнёра по любовным утехам.

— Мне так хотелось с ним просто поговорить, прикоснуться, может провести прощальную ночь, а он трусливо сбежал. Хуже всего, что его поцелуи и сейчас огнём горят на моих губах, проникая до самого сердца, испепеляя его. Взгляд оборотня пронзительный и страстный перевернул всю мою душу, буквально вытряс её из меня и соединил со своей навеки. Ты права, что не надо было смотреть в его глаза. Сколько же времени придётся провести мне в этом мучительном плену? Два сильных чувства живут во мне и спорят — это ненависть и любовь, — я рухнула откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. Тело сотрясалось мелкой дрожью толи от неудовлетворённой страсти толи от злости. — Странно. Я видела в его глазах страх. Да, сильный страх. Мне не показалось. Почему он меня так боится? Здесь кроется тайна и мне её хочется разгадать.

— Не думаю, что для тебя это новость. Нас Ведьм многие боятся. Наслышаны про смертельные проклятья, которые невозможно годами снять со всего рода. Мы как раз в такой истории и замешаны. Принц отверг тебя и понятно, что боится отмщения. Да, и поэтому не преувеличивай своих страданий. Не забывай, что ты могущественная Ведьма и любовь тебе, как и всем нам противопоказана, — спокойно рассуждала бабуля. — Ты могла бы стать его фавориткой, но я так понимаю, что и этого оборотень не желает, раз прячется от тебя. Обрати внимание на Димариса. Он к тебе точно не равнодушен, как бы не пытался это скрыть. Обольсти, пофлиртуй, поиграй с ним. Вы неплохо проведёте время, и ты скоро забудешь своего принца.

— Не уверена, — я тягостно вздохнула и со стоном потянулась. Смерч недовольно рыкнул и оскалился. Он тоже переживал и сочувствовал мне. — Во всяком случае не сейчас. Не смогу подпустить к себе ни одного мужчину. Вернёмся домой и я загружу себя работой. Если позовёшь с собой в самое опасное путешествие, то соглашусь с радостью. У меня так и не получилось вступить в битву с достойным противником, а силу свою испытать хотелось бы.

— Подумаем над этим твоим предложением. Изучим артефакты из моей сокровищницы. Завтра и отправимся в дорогу. Хватит погостили у ягуров, пора и честь знать. Считай вернёмся домой без добычи. Ты Книгу не смогла с собой взять, «Око» подарили, а Чаша Гекаты у Димариса.

— Дело не в самих артефактах, которых у тебя полный сундук, а в приключениях, — не совсем соглашалась с Мегаратой, хотя она во многом была права. — Я увидела интересные земли, познакомилась с новыми людьми, подружилась с ними. Встретила любовь. Как бы не переживала, но рада, что смогла её познать. Пусть она будет в моей жизни.

— Ты очень эмоциональна и сентиментальна для Ведьмы. Странно, — иронично усмехалась бабуля. — Но, сейчас время отдыхать. Нам предстоит долгая дорога домой. Постарайся уснуть. Я могу зачаровать тебя.

— Нет, спасибо, — отмахнулась я от Мегараты и даже смогла послать ей безмятежную улыбку. — Не беспокойся, я могу держать свои эмоции в узде. Так немного проявила слабость. На меня негативно повлияла эта встреча. Утром буду бодрой и готовой к новым приключениям. Едем домой. Я скучала по маме и нашей Верховной. Ты в одном права, что я сейчас больше похожа на послушницу в Храме Богов, чем на Ведьму. Стала совершать благие поступки, вечно глаза на мокром месте, душа полна скорби. Неужели на всех так влияет эта проклятая любовь? Как от неё освободиться?

— Никак. Это ураган чувств и эмоций, что она пробуждает в нас. Они бывают и благие, и опасные. Всё от нашего характера зависит. Кто — то из — за любви и ревности убить может, предать и мстить. Для кого она дар, а для кого проклятье, — грустно хохотнула бабуля и опять меня обняла, похлопала рукой по спине. — Любовь не зовут, а она приходит. Хочешь прогнать, а она над тобой только смеётся. Пусть немного поболит сердечко. Наши чары тут бессильны. Всю её прелесть познаешь, когда сможешь быть рядом с любимым. Дай Боги, всё так и получится.

Прошло несколько недель, как принц Роденар вернулся к себе во дворец и у него с отцом произошёл ещё один серьёзный, но непринуждённый разговор. Они беседовали вдвоём без особых эмоций в кабинете Короля за столом с вином и закусками.

— Наш вопрос, как ни странно, о мирных и торговых отношениях с ягурами решился быстро и положительно. Правитель Джанерур Эйрус был с нами учтив и не выдвигал никаких встречных исков. Я так подумал, что у них в Королевстве не всё так благополучно, как они это хотят всем показать. Мы для этого сильного народа тоже неслабые противники. Они не хотят с нами сражаться, во всяком случае, сейчас. Набеги на наши земли прекратятся, — Роденар говорил уверенно, пытался изобразить радость, но у него это плохо получалось. В глазах пряталась печаль и усталость.

— Отличные новости сын. Ты хороший политик и храбрый воин, достойный в будущем занять трон Арвадии. Я горжусь тобой, — Пранкурр рода Кротонов сам наполнил бокалы и поднял тост за здравие и процветание своего Королевства. — Не понимаю, что тебя сейчас волнует. Выглядишь подавленным. Тебя что — то угнетает? Ты ничего от меня не скрываешь? Доверься мне.

— Не хотел тебя расстраивать сегодня отец. Ты так радуешься хорошим новостям, но ритуал Старца Мантимера провалился. Я во дворце ягуров встретил Шакенеру. Мой зверь рвался к ней. Хотел прямо там провести с ней слияние, закрепить наш Союз, но я нашёл силы сбежать, как последний трус. Мой разум мутится, в сердце глубокая печаль, я прошу Смерть потушить тот пожар, что испепеляет мою душу.

— Не могу в это поверить! Как там могла оказаться Ведьма?! Судьба безжалостна к нам. Не говори о Смерти. Не тревожь Тьму. Мы повторим ритуал, и ты больше не покинешь дворец все три года. Не надо было тебе туда ехать. Я старый глупец, — Вожак был ошеломлён этой новостью и винил во всём себя. Он понимал, как сын сейчас страдает, но не мог ему помочь.

— Нет. Повторить тот обряд невозможно Меня предупредил Колдун, что это приведёт мой разум к помешательству, — Роденар скривил губы в ухмылке и осушил одним глотком кубок с крепким напитком. — Прятаться от своей судьбы тоже не выход, долго так не смогу прожить. Зови, не зови, а Смерть за мной придёт. У меня нет иного выхода, как признаться Шакенере в своих чувствах и назвать её своей парой. Дай Боги, чтобы она после всего, что я натворил, дала на это своё согласие. Ведьмам, на сколько знаю, неведома любовь и истинность пар.

— Нет! Мы не заслужили такой кары! — Правитель оборотней был в отчаянии. Речь его была отрывистой и громкой. Он резко встал и подошёл к окну. — Если выберешь в супруги Ведьму, то больше никогда не сможешь считаться наследным принцем. Твоего брата Деянара тоже народ отвергнет. Начнётся смута. Наш род может вообще лишиться трона. О, Боги! За что!

— У меня есть ещё один брат, что родила тебе вторая супруга Фламия. Вальран ещё совсем ребёнок, но и ты не собираешься в ближайшее время в Мир Грёз. Он вырастет смелым и достойным оборотнем. Ему и сможешь передать трон. Моя судьба иная и я с ней смирился. Даю слово помогать тебя в делах Королевства, если в том будет нужда. Но, сейчас я должен уехать, — принц встал, давая этим понять отцу, что разговор окончен. Больше ему было, нечего сказать. — С тобой останутся два сына, что тебя любят и чтут. Мне же придётся посетить наше Святилище и перед Богом Кассут отречься от звания наследного принца. Так надо, иначе меня с Шакенерой не благословят. Она Ведьма и перед своей инициацией потеряла невинность. Потом отец ты провозгласишь своим преемником Вальрана.

— Мне тоже придётся смириться с твоим решением и волей Богов. Когда ты вернёшься? Разве один сын может заменить другого? — Король крепко обнял своего самого любимого первенца. Ему сейчас больше всего хотелось обернуться в волка, рычать и крушить всё вокруг, но он сдержался, понимая, что Роденару сейчас ещё труднее. — Как ты будешь искать свою Ведьму?

— Шакенера говорила, что живёт в Королевстве людей Цериан. Там в столице её дом. Сначала отыщу Ковен и Верховную Ведьму — это несложно, а та уже поможет найти мою избранницу. Придёт время, и я вернусь. Обещаю. Пусть немного утихнут обо мне все склоки и смута. Я буду спокоен, что у вас всё хорошо. Главное, что Деянар и Лиора могут быть счастливыми, а маленький Вальран будет достойным твоим приемником.

— Пусть и ты сын найдёшь свою судьбу, и она тебя вознаградит за доброе сердце. Благословляю тебя на все деяния. Если не хочешь, чтобы тебя узнавали в пути, то возьми с собой хотя бы пару верных воинов. Мы будем ждать тебя. Ты на первое время сможешь поселиться в нашем древнем замке предков, что стоит недалеко от поселения «Вольных волков». В нём чистоту и порядок по моему приказу поддерживают слуги. Там тишина, красивая природа, кругом лес и ты маленьким с мамой любил в этом месте проводить время.

— Я так и поступлю. Только бы Шакенера ответила мне согласием, иначе придётся добиваться её благосклонности. Девушки в таких ситуациях капризны, а Ведьмы и мстительны, — принц понимал, что обидел свою пару и не мог себе представить, как повернуться дальнейшие события. Но, настроен был решительно. Теперь без этой юной прелестницы ему не жить.

— Боги будут к тебе милостивы. Девушки любят подарки. Возьми с собой наши семейные драгоценности. Говори о любви, прославляй её красоту. Я так добился ответных чувств от Фламии, и она родила мне сына. Мне не посчастливилось встретить пару, но я доволен своим выбором. Желаю тебе наследников, которые станут чистокровными оборотнями. Не знаю, получится ли это с Ведьмой. Их раса сильная. Эти бестии от мужчин всегда производили на свет девчонок.

— У меня нет выбора. Так решили мою судьбу Всевышние и я ей не могу противится. Буду любить всех своих детей, каких нам пошлют Боги. Прощай отец. Сегодня соберу свои вещи, поговорю с Деянаром, поцелую маленького Вальрана и твою супругу, а завтра с утра покину дворец. Не хочу тянуть время. Пусть случится неизбежное.