Подарок

Глава 6

Место для моего Посвящения выбрали недалеко от города. Лес, небольшое озерцо. Вторая стадия инициации ничем не отличалась от первой. Монограммы, свечи, шум ветра, вой зверей, гомон птиц, сотрясание земли под ногами, сверкающие молнии, грохот грома, и только вместо обнажённых ведьмочек со мной работал Колдун, облачённый в чёрные одеяния и бабуля. Но, мне пришлось снять всю одежду, омыть тело в озере, расчесать волосы и надеть дары Богинь — на голову венец и кольцо на палец. Потом встала в огненный круг, подняла руки вверх, мысленно воззвала к Всевышним, прося покровительства, мощи и обещая им отслужить верой и правдой за их благословение.

В это время Зоркахар вместе с Мегаратой монотонно и отчётливо произносили ритуальные заклинания. Когда Звезда Ночи послала нам свой луч света, Мегарата без промедления перерезала горло огромному хищнику и облила меня его кровью. Моё тело обволокло золотистой дымкой, сердце наполнилось счастьем, душа ликовала, а мышцы наполнились божественной мощью. Венец и кольцо, как и говорила Верховная стали золотыми. Они сияли жёлтым огнём под лучом Звезды Ночи. Меня одарили Всевышние своим покровительством. Я счастливо улыбалась и тихо плакала. Горючие слёзы смывали все печали, усталость и разочарования. Мне было хорошо и легко. Я ощущала чувство полёта и ликовала.

— Теперь пей из ритуального кубка, — приказала мне бабуля, а Колдун надел на шею артефакт в виде золотого кулона с магическим камнем «Драконий Коготь». Он бросил на меня безразличный взгляд и как — то странно дёрнулся, но промолчал, — будет больно, но ты же хотела научиться перевоплощению в зверя. Вот будешь тигрицей. Даже не представляю, что у нас тут получится. Потом последующие перерождения должны проявляться не так болезненно. Во всяком случае у оборотней так всё происходит.

Я терпела и думала, что Мегарату доброй бабулей не назовёшь. Тело становилось крупнее, быстро трансформировалось во зверя. Все кости расширялись, мышцы увеличивались, мускулы наливались звериной силой. Вены вздулись от потока бежавшей по ним уже нечеловеческой горячей крови. Сердце было готово вырваться из груди. На пальцах рук и ног появились когти, а из моего копчика стал расти хвост. Ужас. Я не могла сдержать крик невыносимой боли, а Колдун и Мегарата продолжали громко проговаривать заклинания. Ритуал нельзя было останавливать. Меня поглощало ощущение смерти, дышать становилось всё труднее, но боль немного отступала, и я опять боролась.

— Всё! — с облегчением выдохнула Ведьма и в изнеможении опустилась на траву. Колдун тоже облокотился о ствол дерева и натянуто улыбался. — Так и знала, что настоящей самкой тигрицы не станешь. Мощь Ведьмы большая. Получился очень симпатичный мутант. Морда звериная, тело, хоть и покрыто шерстью, а больше человеческое. Но, теперь получится перевоплощаться в любого зверюгу, даже крылатого. Можем повторить ритуал с другим животным. Ты должна придерживать свою мощь и пустить сущность зверя в себя. Будь его хозяйкой, он должен подчиниться тебе во всём.

— Нет, не сейчас, — замотала я лохматой головой. У меня болело всё тело. Казалось, что по нему пробежался табун лошадей. Да, и к этому образу буду привыкать постепенно. Сейчас даже рассматривать себя не хотела. Вся радость от ритуала Посвящения пропала.

— Тогда перевоплощайся обратно и едем домой. Не бойся, сильной боли больше не будет, — Мегарата тяжело поднялась, навела на поляне чарами порядок и призвала к дороге городской экипаж с кучером, на которого накинула заклинание послушания и забвения. — Будем праздновать. Ты стала настоящей Ведьмой под покровительством двух Богинь. Это нужно отметить. В Ковене у вас произошёл бы фееричный шабаш, но на это совсем нет времени. Враг наступает нам на пятки.

Спорить не стала, приняла свой обычный образ, оделась и еле переставляя ноги поплелась к экипажу. Кости ног ещё болели. Праздновать совсем не хотелось, мечтала только об отдыхе и сне.

— У тебя под грудью знак нашего рода Рилонов, который защищал нас от многих опасностей. Как такое можно произойти? Я последний живой член моей семьи. Кто твоя мать? — когда мы сели немного перекусить и выпить вина ко мне обратился Зоркахар. Было видно, что он сдерживал свой гнев, но руки, сжатые в кулак, говорили о его сильном раздражении и недовольстве. Меня это удивило и насторожило.

— Моя мама Ведьма Айлинай, — я была в замешательстве таким внезапным выпадом со стороны Колдуна. — Она запретила мне показывать этот знак. Даже моя Верховная о нём ничего не знает. Он действительно защищал меня от всех магических нападений.

— Чего это ты так взъелся, — ехидно ухмылялась Мегарата, уже понимая, что произошло. — Понятно, что моя дочь имела с тобой связь и это дитя твоя наследница. Что плохого, что твой род пополнился такой сильной Ведьмой. Ты теперь не один в нашем Мире. Ха, сейчас понимаю, как исчезла Айли, и кто в этом виноват. Ты говорил, что, защищаясь от неизвестно кем отправленного проклятья, потерял силу и молодость. Да, моя девочка была могущественной Ведьмой, вся в меня. Я тебе помогла возродиться, теперь ты помоги найти дочь. Чувствую, что она жива. В долгу не останусь, можешь на этот счёт не волноваться.

— Да, мама проводила опасный ритуал. Хотела возлюбленного призвать к себе, чтобы признаться в своих чувствах, но всё пошло не по плану. Вы оказали достойное сопротивление, — у меня появилась надежда на спасение моей мамочки, и я не могла сдержать слёз радости и печали. — Верховная передала нам свитки с кровью мамы, что остались после того проклятого ритуала. Они точно помогут найти её.

— Понятное дело, что оказал сопротивление, — Колдун выглядел одновременно смущённым и раздражённым. — Что бы вы сделали на моём месте, когда непонятная мощь затягивала меня в тёмную дыру, вертящийся смерчем портал. Я отбросил его в сторону заказчика, что творил это преступление и он, скорее всего, поглотил твою мать. Она или в ином Мире или застряла между мирами. Портал был сотворён могущественными чарами, если они смогли отнять всю мою силу.

— Мы должны Айли помочь. Без неё не отобьёмся от гирронов. Кровь трёх Ведьм из одного рода творит настоящие чудеса, — Мегарата опять загадочно ухмылялась и требовательно смотрела на Зоркахара.

— Придётся идти с поклоном к Димарису, — тягостно вздохнул Колдун и понурился. Было видно, что такое решение даётся ему нелегко, гордость мужчины точно страдает. — Его сила и знания нам не помешают в таком трудном и опасном деле. Он за золото согласится помочь. Я помню энергию того портала и смогу его повторить, если вы все поможете своей мощью. Он приведёт нас к Айли, и мы сможем её вытащить. Хорошо, что те заклинания нашлись. Будем их произносить в обратном порядке.

— Димарис был несколько дней назад в гостином доме «Чародеи», где мы с вами встретились, — я опять зарделась и сердце тревожно застучало в груди, когда вспомнила своего мужчину. — Значит, он сейчас здесь у ягуров на Лефкасии. Найти его не составит трудностей.

— Хорошо, зови этого Ведьмака, — Мегарата выглядела усталой, и на проявление эмоций сил у неё не хватало, как в прочем, и у нас. — Лишней сила, как и нужные знания, чего мне пока не хватает, в нашем вопросе не помешают. Сейчас отдыхаем. Сон лучше всего восстанавливает магию.

Димариса действительно нашли быстро, и Колдун особо не противился новому заданию, за которое обещали неплохо заплатить. Он хорошо знал мою бабулю и уважал её мудрость и силу. Ведьмак зашёл в нашу комнату, куда его пригласили и не мог сдержать удивления, когда взглянул на меня. Сейчас не было нужды скрывать свою сущность.

— Ведьма, — с иронией в голосе не спросил, а подтвердил сей факт кареглазый красавчик. — Тогда понятно, почему юная особа соблазнила меня. Готовилась к инициации? Тебе был нужен на один вечер любой самец производитель.

— Не совсем так, — я почему — то разозлилась на обидные слова Димариса, хотя они были во многом справедливы. — Признаюсь, что вы мне понравились ещё на битве с призраками, когда спасли от смерти. Допустим, что это была моя вам благодарность или подарок. Что не понравилось?

— Ого, как интересно. Скажу честно, что смерть такой сильной ведьмочке не грозила — так проболела бы пару недель. Оказывается, мы давние приятели и боевые соратники. Странно, что тебя сразу не узнал. В тот вечер много выпил и хотел просто расслабиться. Мне понравился твой подарок. Согласен такие получать каждую ночь. А ты малышка? — Димарис всё ещё стоял у двери и не торопился сесть за стол переговоров.

— Хватит соревноваться в пустословии, — остановила нашу перепалку бабуля. — Присаживайся парень и расскажи, что знаешь о проклятье гирронов и моей матери Крастане. Есть ли такой ритуал, чтобы спасти этих хвостатых особей и нам особо не пострадать.

— Все знают об этом неприятном происшествии, что произошло несколько веков назад. Да, есть такой ритуал, который поможет вам без кровавых сражений разобраться в этом вопросе, — не набивая себе цены ответил Колдун, а я затаила дыхание от переполнявших меня чувств. Это была и радость, и волнение, и тревога. — Сам обряд несложный. Для него нужна кровь трёх Ведьм вашего рада, но заклинания придётся искать в библиотеке Академии на Алдеране. Боюсь, я их плохо помню, а исказить слова в таком деле смерти подобно.

— Провидец гирронов Ваэронг был уверен, что принести в жертву Тьме должны одну из нас, — Мегарата прятала тревогу за длинными чёрными ресницами, но в глазах появилась надежда на спасение.

— Можно и так провести ритуал, призвать в помощь Тьму, но Владыко должен понимать, чем ему грозит убийство очередной Ведьмы из древнего могущественного рода. Лучше договориться всё уладить мирным путём. Это можно провести без особых трудностей. Только кровь трёх, а не жизнь одной.

— Ты знал это и не подумал помочь Ведьмам? — нарушил нашу беседу Зоркахар, на что Димарис только скривил губы в ироничной ухмылке.

— Зорк, не время выяснять отношения, — прикрикнула на друга бабуля, — почему кого — то должны волновать чужие проблемы. Главное, что Димарис сейчас пришёл к нам на помощь. Отправляйся мой мальчик в Академию, найди там нужные заклинания и стань нашим послом во дворце Владыки Антурана. Объясни, что мы готовы разрешить проблему его народа мирным ритуалом. Это выгодная и для него сделка.

— А мама? — не могла я молчать. — Что будет с мамой? Верховная Витаррия уверена, что мамы нет в нашем Мире.

— Да, как мы и думали, что Айли придётся в первую очередь спасать. Нам нужна третья Ведьма рода. Хоть бы она нам не сопротивлялась. Вдруг ей там понравилось жить. Моя девочка строптивая и норовистая особа. Ладно, завтра займёмся её возвращением, а потом будем разбираться с гирронами, — Мегарата попросила Димариса и своего друга заночевать в нашем доме, и они после сытного обеда согласились с её предложением. — Только для такой работы место нужно выбрать. Не в доме же порталы открывать.

— Да, за город точно придётся выбраться. Портал хоть и небольшой, но мощный и разрушительный, — Зоркахар заметно волновался, впрочем, как и мы с бабулей, а по лицу Димариса было непонятно, о чём мужчина думает. — Нужно хорошо продумать все наши действия. Ошибки будут дорого стоить. Я не хочу снова потерять свою мощь. Неприятное состояние и я не поверю, что у драконов в сокровищнице найдётся ещё один «артефакт возрождения».

Этим продумыванием, чтением маминых свитков, изучением заклинаний, мы и занимались не один вечер. День ритуала был назначен. Рано утром после скорого завтрака, как обычно наняв экипаж, отправились в самое дальнее и глухое место в лесу.

— Придётся повторить ритуал Айлинай, на призыв. Я открою портал, а вы все будете повторять нужное заклинание. Кровь поможет вытащить именно её, а не опасное чудовище в виде демона, — взял на себя команду Зоркахар, а мы с ним были полностью согласны. — Не подходите близко к тому месту, где воронка откроется, она может засосать. Ну, пусть будут Боги с нами. Работаем!

Что творилось в лесу во время прохождения ритуала страшно описывать. Тёмные тучи покрыли небо, Звезда Света померкла. Поляну накрыли сумерки. Молнии слепили глаза, раскаты грома глушили, земля под ногами сотрясалась. Вой зверей и ветра, что своей силой сгибал вековые деревья, наводил на меня ужас. Я закрыла глаза и старалась думать только о спасении мамы, повторяя и повторяя нужные заклинания. Чтобы быть могущественнее мы все четверо проявили свои вторые сущности. Дикое зрелище. Хорошо, что наши тела и лица скрывали длинные чёрные плащи с капюшонами. Такая вакханалия продолжалась более часа.

— Портал открылся, — закричал Димарис, а я дёрнулась от неожиданности и резко распахнула глаза, увидев перед собой огромный вертящийся спиралью диск из серого тумана. Он серебрился и мерцал. — Читаем заклинание призыва! Не жалеем своих сил. Это решающий момент. Другого шанса у нас не будет.

Я старалась, очень старалась. Сердце тревожно колотилось в груди, дышать было трудно, глаза наполнились слезами от сильного напряжения всех чувств. Я молила Богиню Гекату о помощи. И, вот чудо свершилось. Сильный хлопок, наш общий вскрик радости и на поляну прямо к ногам упало неподвижное тело. В нём было сложно узнать маму. Портал с шумом захлопнулся и вокруг наступила тревожная тишина.

— Это Айли? — первая в себя пришла бабуля, разглядывая седую, исхудавшую женщину с морщинами на бледном лице. — Она. Моя девочка. Невероятно.

— Мама живая? Бабуля она дышит? — мне было невыносимо больно смотреть на измождённую женщину и признать в ней свою мать. Одежда почти вся истлела и на обнажённое старческое тело Зоркахар накинул свой плащ.

— Существование между Мирами не идёт на пользу. Хорошо, что смогла выжить. Не один день уйдёт на её восстановление, — Димарис сбросил с себя вторую сущность и предложил скорее покинуть это место. — Мы наделали много шума, который мог докатиться до города и взволновать местных стражников. Уходим.

Это было разумное решение, и мы его исполнили. Зоркахар взял на руки маму и бережно усадил в экипаж. Она приоткрыла потускневшие глаза, но никак на нас не реагировала.

— Как будто ей душу вынули, — тихо проговорила Мегарата и тягостно вздохнула, а моя душа как бы замерла, и я не понимала своих чувств. Лучше сказать, что их вообще не было. Не было ни радости, ни счастья, ни печали, ни волнений. Я находилась в прострации и не знала, что делать, как помочь.

— Она все эти годы находилась вне времени и пространстве. Понятно, что разум помутился. На него действовала эта величественная и убийственная Пустота, что обитает или существует в коридорах между Мирами. НИЧТО, — Димарис с интересом рассматривал маму, трогал за руку, прощупывал пульс.

Уже дома Мегарата сама вымыла свою дочь, переодела и уложила в постель. Я всё ещё находилась в шоке и неловко помогала бабуле. А вечером опять состоялся совет, на который явилась Верховная Ведьма Витаррия. Она не могла больше жить в неведении, стоять в стороне от таких событий и решила помочь своей воспитаннице и подруге.

— Ты приняла правильное решение. Пусть Владыко Антуран понимает, что имеет дело не с отдельным родом Ведьм, хоть и очень могущественным, а и со всем Ковеном на Амебусе. Так он легче пойдёт на уступки, — Мегарата обняла Витию, как она называла по — отечески Верховную и пообещала перевести значительную сумму золотом сёстрам и ещё подарить дорогие украшения. — Мне без надобности такие богатства. Пусть они послужат благому делу.

Понятно, что Витаррию такой дар ещё больше воодушевил и она была готова к любому сражению. На совете решили, что Димариса, как и говорили, отправят на Алдеран к гирронам, а мы четверо должны будем пробовать исцелить маму.