Подарок

Глава 4

— Что слышно с нашим делом Стифен? Ты смог найти потомков старой Ведьмы Крастаны? — в кабинете Владыки Антуран Старна шла тайная беседа с его наёмником, самым лучшим следопытом и ищейкой на всём Амебусе. — Только кровь её рода сможет снять с нас то злополучное Проклятье. Так говорит наш Провидец Ваэронг и так гласят древние свитки. Смерть одного из выродков той Ведьмы возродит в нас прежнюю силу и власть. Проклятье не только подавляет наше эротичное влечение, но и силу стало отнимать. Скоро наши враги про это узнают и захотят победить более слабых противников. Таковы законы жизни.

— Работаю, — просто ответил мужчина на вид ничем не примечательный, но с внутренней мощью и уверенностью. — Всё будет хорошо. Дочь Крастаны где — то прячется в «Заклятой пустоши». Прескверное место. Там прижились духи сгоревших на кострах Ведьм, очень уродливые и опасные создания. Эти не упокоенные души стали друзьями и защитниками нашей пропажи. К ней подобраться сложно. Есть ещё одна внучка, но она исчезла при проведении запретного ритуала. Её возможно будет найти, но придётся повозиться. Для этого понадобятся древние артефакты драконов, что надёжно спрятаны в той же «Заклятой пустоши». Думаю, что Мегарата тоже очень хочет отыскать такой зачарованный предмет. Он сможет разыскать её пропавшую дочь. Посмотрим, кого раньше получится изловить в наши сети. Там всё время крутится некий Тёмный Колдун. Скорее всего, его так же интересуют древние артефакты. Будем надеяться, что живым его оттуда Духи Ведьм не выпустят. Да, род этих Гитонов могущественный. С ними нелегко бороться.

— Род Гитонов? Где — то слышал о нём. Пока не могу вспомнить, напрягся Владыко, но тут же отмахнулся от своих мыслей. — Не в этом суть. Эта тварь Крастана убила моих родителей, когда я ещё был ребёнком и сама сгинула в последней битве с магами, успев всё же проклясть наш народ. Видишь ли, мой отец предпочёл ей мою мать. Она мечтала стать супругой Владыки, но была только фавориткой. Все говорили о её необычной красоте, а я всё равно виню отца в его греховной любви к Тёмной Ведьме. Он жестоко за это поплатился. В этой истории пострадали все гирроны. Хорошо, что мы долгожители, но потомство всё реже рождается. Мне бы найти супругу иной расы, пусть это будет принцесса дроу. Говорят, что эта девушка вторая дочь Короля Белигсана Антор хороша собой, образована и сильный маг. Для меня прекрасный выбор. У нас родится здоровое потомство, — задумчиво говорил о своих тайных мечтах Владыко наёмнику, понимая, что того совсем не интересуют житейские проблемы заказчика. Но, выговориться хотелось такому собеседнику, который нигде не проболтается. Антуран сам разлил по кубкам вино и предложил гостю выпить. — Найди достойных помощников среди Колдунов. Я никаких денег не пожалею для нашего дела.

— Ещё есть совсем юная ведьмочка, и она правнучка Крастаны. Никак не получается напасть на её след. Они чувствовали опасность и как — то смогли защитить самую слабую из своего рода. Мне пока не пробить эту стену. Буду работать.

— Я знаю и чувствую, что у нас всё получится. Следи за «Заклятой пустошью». Ведьма там заскучает долго сидеть, потянет к живым людям. Тут мы её и захватим. И эту молодую правнучку ищи. Постарайся пробить защитные блоки, раз она самое слабое звено, — давал наставления Владыко мужчине и его глаза горели отчаянием и надеждой. Он был сам готов умереть, чтобы спасти свой народ.

Вот уже несколько месяцев я с удовольствием посещала лекции профессора Грикаруса. Он в начале нашего курса интересно рассказывал о призраках и их преступлениях.

— Адсолана была могущественной Верховной Ведьмой и смогла после смерти сохранить свой Дух с помощью Тьмы. Оставить его в нашем Мире. Она долго натравляла против всех народов своих слуг, а это простые люди, приведения, призраки особей, что не могли найти упокоения ни в Мире Грёз ни в Преисподней и теперь они всячески вредят нашим народам. Такая оказалась мстительная и очень опасная дамочка, хотя сам её Дух всё же трём могущественным Тёмным Колдунам удалось на время заточить в надёжном месте. Но, к сожалению, ещё на Амебусе остались призраки, возрождённые Адсоланой, и она сама может освободиться от зачарованных пут. Ей опять поможет Тьма. Есть четыре основных способа, как усмирить эти фантомы. Кто может подсказать ответ?

— Можно заклятием развеять их псевдофизическую оболочку и отправить в чистилище к Правителю Царства мёртвых. Им после всех преступлений там самое место, — ответила девушка из расы ягуров. — Я читала о таком в нашей столичной библиотеке.

— Правильно, — похвалил адептку профессор и девушка смутившись зарделась. — Мы его с вами и будем изучать. Оно простое, хотя отнимает много сил. Таким заклятием может пользоваться сильный маг, Колдуны или Ведьмы.

Тут профессор со значением посмотрел на меня, как и все адепты. Я пожала плечами и мило улыбнулась.

— Загнать в боевой артефакт, — осмелел парень за соседним со мной столом, — тогда такое оружие станет ещё мощнее и даже разумнее.

— Отличное предложение для воина, — Грикарус радовался знаниям своих учеников. — Можно и заклинанием Верхута вплавить призрак в любую вещь, и она станет артефактом, который уже начнёт вам служить.

— Подчинить себе призрак, но уже иным очень тёмным и опасным заклинанием. Он станет нашим слугой, исполняющий любые приказы, — не очень уверенно говорил дроу с серыми локонами и ленивой улыбкой на тонких губах. — Хотя, как по мне, лучше бы их всех развеять.

Профессор и мы все согласились с парнем. Никто не хотел видеть в подчинении враждебно настроенных фантомов. Да, вот так мы и старательно работали последние три месяца по теории, а скоро нас ожидали и практичные занятия.

— Хочешь заработать денег? — как — то вечером спросила меня Лиорана.

— Хочу, — не долго думая, ответила ей. — Что нужно делать? Отравить кого или полюбить?

— Очень смешно, — даже и не думала подруга веселиться. — Знаешь известного художника мага господина Фрэнг — Русса? Он пишет картины, которые могут двигаться.

— И? — у меня было хорошее настроение и я продолжала дурачиться. — Мы будем ему краски зачаровывать или кисти подавать. Может полы нужно помыть или обед сварить. Зачем ему вдруг понадобились юные адептки?

— Ты будешь ему позировать, — Лиорана всё же не смогла сдержать улыбку. — Он ищет образ Богини любви, красоты и воительницы Фрейи для своих работ на выставку, что состоится через пару недель у нас в столице. Ты точно подойдёшь для такого образа. Меня он отверг. Ну, я и не красавица. Обещала ему тебя привести. Пойдёшь? Он хорошо заплатит. У нас впереди три выходных на праздник Бога Тира, нашего покровителя. Всё удачно складывается.

— Хорошо. Раз оплатит мой труд, тогда идём, — не стала я ломаться и капризничать. — Пусть запечатлеют мой лик на зачарованном холсте. Красивых девушек много, а толку от моей красоты никакой. Все смотрят, как на диковинку, но в любви вечной не признаются. Так мне себе возлюбленного для возрождения женщины не найти, а скоро вторая стадия инициации наступит. Не самой же себя мужчинам предлагать.

— Знаешь, действительно красивых девушек много, но твоё лицо завораживает. На него хочется смотреть, восхищаться. Это такое очарование, обаяние, даже колдовство. Я сама девица, но всегда тобой любуюсь. Ты каждый раз разная. Я заметила, что это зависит от твоего настроения. Улыбнёшься, так точно Богиня любви, а когда хмуришься, то воительница.

— Да? Странно, а избранников здесь в Академии, что стоят в очереди за моим вниманием не видно, — мне польстила похвала подруги, но радости от таких признаний особо не чувствовала. — Хотелось бы такие комплименты услышать от мужчин.

— Ты слишком великолепна. Самцов страшит такая красота. Прости, но и Ведьм у нас на Амебусе побаиваются. Я уже молчу о твоём магическом звере Смерче. Вы же чуть что проклинать пытаетесь неугодных особ. Вот они и считают себя не достойными твоей любви, а тут ещё и наш Владыко тобой заинтересован. Такой конкурент тоже опасен.

— Ага, этот ваш Правитель меня выставил из дворца, как неугодную вещь. Никакой он не мой покровитель, так просто поинтересовался, куда запропастилась гостья из Королевства людей, — я не могла понять, чего так злюсь. Меня же устроило, как сложились обстоятельства, но такое брезгливое пренебрежение мужчины всё равно бесило. Я же девушка.

— Ну, ты поняла, что гирроны, мягко выражаясь, не любят Ведьм. Смирись, — виновато улыбалась Лиорана.

— Поняла, — с печальным вздохом отвечала ей.

— Тогда завтра с утра идём к художнику, — радовалась подружка, — покажу тебе дорогу. Он пообещал мне пару золотых монет, если ты подойдёшь ему. Потом погуляю по городу. Куплю себе обновок и вкусняшек. В Академии хорошо и сытно кормят, но сладостями не балуют.

В дом к художнику попали не сразу. Он был занят. Принял нас только через пару часов. Мне было приятно, что господин Фрэнг — Русс был очарован моей красотой и щедро вознаградил мою подругу за помощь. Не обманул. Теперь Лина сможет щеголять в новых нарядах, а у меня всего одно платье осталось. Буду надеяться, что и меня этот господин не обидит.

— Такой и представлял себе Богиню Фрейю, — радовался немолодой художник. Я бы даже назвала его стариком, — это её лучистые зелёные глаза, лукавая улыбка, великолепная фигура. Тебе дитя придётся раздеться и распустить волосы, пусть твои локоны немного прикроют грудь. Богиня любви не знает стыда, она дарит себя всем желающим, кто хочет познать это прекрасное чувство.

— Совсем обнажиться? — я не сказать, что была особо шокирована, и этого господина не стеснялась, но портрет будет выставлен на обзор всему городу, а то и Королевству. Было над чем задуматься.

— Да, и тут нет ничего постыдного, — возмущался художник, видя моё замешательство. — Ты на полотне предстанешь перед всеми не простой девчонкой, а Богиней красоты. Надо понимать настоящее искусство. Прикроем бёдра шёлковым шарфом, а на голову наденешь венец из красных орхидей. Не забывай, что получишь за работу двадцать монет золотом. Достойная плата за три дня позирования.

— Ладно, договорились, — немного подумав, согласилась с художником. Здесь на Алдеране меня мало кто знает, а скоро вообще собираюсь вернуться домой. На шабашах мы тоже почти обнажённые веселимся и это никого не смущает. Жертвую себя искусству.

Три дня пролетели незаметно. Я получила денежки, и скоро забыла о небольшом происшествии. Мы готовились к практичным занятиям по ловле Духа Адсоланы и её приспешников — призраков и приведений. Нам объяснил профессор разницу среди этих фантомов.

— Приведения более спокойные сущности. Они не агрессивны, не хотят мстить. Если вы увидели одного из них, значит он что — то хочет сказать или показать. Может указать на виновника своей смерти. Важно, что не пытается навредить. Конечно, если его не принудить к враждебным действиям, как это делает Дух Тёмной Ведьмы. Призрак же сущность агрессивная, жаждущая мести. Он чаще всего ищет своего убийцу и как правило при этом погибает много невинных людей. Иногда призраками становятся жестокие убийцы и после своей смерти они продолжают убивать. Главное и тем, и другим не смотреть в их чёрные глазницы — утянут к тёмным сущностям, которые похитят душу. Лучше уж умереть достойно в сражении.

— Но, в нашем случае все эти сущности очень опасны, как и люди, в тела которых смогли вселиться призраки, — пугал нас дальше профессор, — так как ими манипулировал и делился своим могуществом Дух Ведьмы Адсоланы. Нам придётся их уничтожать без разбора.

— Это будет опасно, но и весело, — уговаривала себя. — Я готова испытать себя в такой битве. Завтра меня ждут необычные приключения на территории моего родного Королевства Цериан. Там сейчас больше всего злобствуют призраки. Вдруг получиться с Верховной встретиться. Пусть расскажет, как меня за золото Князю продала. Хотя, я её уже простила. У меня не всё так плохо получилось.

Вечером к нам заглянул куратор и мои надежды на то, что Владыко забудет о своём «Подарке», испарились.

— К нам сам Владыко прибыл в Академию. Это не официальный визит. Его сопровождают только два личных охранника. Он хочет поговорить именно с тобой.

— О чём ему со мной говорить? — я разволновалась, но понимала, если бы захотел меня вернуть во дворец, то просто приказал бы это сделать стражникам, а то сам вдруг явился. Тут есть над чем задуматься. Неужели хочет посмотреть на меня и понять, зачем всё же Король прислал гирронам Ведьму с силой Тьмы. Это насмешка или угроза со стороны людей. Я бы на его месте, по меньшей мере, обиделась за такой дар.

— Сама моя девочка понимаешь, что такие вопросы мы не задавали Владыке, — господин Джокурад был так же заметно озадачен. — Скоро всё узнаешь. Поторопись. Не стоит заставлять Правителя гирронов ждать.

Я мельком взглянула в зеркало, машинально поправила выпавший из причёски локон, тревожный взгляд бросила на подругу, которая пребывала в шоке и ничего не могла мне сказать в утешение.

В комнате для свиданий с родственниками меня ждал Владыко Антуран Старн. Он обернулся на моё появление и замер, как от заклятья остолбенения.

— Ты!? — странно, что в его голосе слышалась угроза и удивление. — Только не говори, что это тебя зовут Шакенера и ты мой Подарок!?

— Ну, да подарок, а кого вы здесь хотели увидеть? — Я тоже ничего не понимала и тревожилась. — Вы же именно меня позвали на встречу.

— С тебя писал господин Фрэнг — Русс портрет Богини Фрейи, — гиррон не обратил внимания на мои невежливые восклицания и его слова скорее звучали не как вопрос, а констатация факта.

— Это не запрещено законом, — не собиралась я отпираться или оправдываться от очевидных вещей. — Вы сами от меня отказались, можно сказать выбросили за ворота замка и даже не заплатили за учёбу в Академии. Мне нужны были деньги.

— Не могу поверить, что Ведьма могла так завладеть моими мыслями и чувствами. Я обвинял отца, а сам попал в ту же ловушку, — тихо, но с надрывом говорил Владыко, а я открыла рот от изумления и не могла вымолвить хотя бы слово. — На выставке увидел картину и потерял покой. Хотел найти ту зеленоглазую красавицу, от которой веяло невинностью, чистотой и могуществом. Художник сказал, что девушки пришли из Академии магии. Я не хотел предавать огласке поиск этой нимфы. Решил, что ты поможешь найти нужную мне адептку тихо, без шума, а я уж потом во всем разберусь. Теперь понимаешь, что я раздавлен и уничтожен. Я вижу в тебе непорочность, но ты Тёмная Ведьма. За что меня так наказывают Боги? Я всего лишь хочу спасти свой народ от проклятья.

Мужчина упал в кресло, закрыл лицо руками и злобно застонал.

— Ну, раз всё разъяснилось, то я пойду? Вы же меня не арестуете? Я ничего запретного не сделала, — удалось этому гиррону меня напугать до икоты и слабости в ногах. Они меня совсем не держали, я готова была тоже упасть в ближайшее кресло и стенать. Рядом оказался Смерч, но я попросила малыша пока не проявляться. Если действительно Владыко прикажет арестовать неугодную ему Ведьму, буду бороться и пытаться сбежать.

— Вот возьми браслет с магическим пропуском. Уладь дела в Академии и возвращайся во дворец, погости у меня немного. Я пока ещё ничего не решил. Дай мне время прийти в себя. Боюсь, что, не справившись с эмоциями, могу наделать много глупостей, — бесцветным голосом проговорил мужчина, встал, надел мне на руку украшение, поцеловал кончики пальцев, судорожно вздохнул и попрощался. Уже за дверью, где его ждали два вооружённых воина, он обернулся и попросил назвать мой род.

— Я из семьи Гитонов, — сказала честно, не видела смысла врать. Владыко сильно побледнел и даже пошатнулся.

— Точно кара Богов за все мои грехи, — проговорил тихо, но я услышала. — Обязательно приходи во дворец. Мне нужно время, чтобы всё спокойно обдумать. Ваш Король, наверное, сам не понимает, какой подарок мне отправил. А, может хитрец и знал, но не хотел ссоры с Ведьмами.

Я плохо понимала слова Владыки, а он больше ничего не объясняя открыл портал и ни с кем не прощаясь, ничего никому не объясняя, исчез вместе с воинами.

Я находилась в смятении и не знала, что делать. Лине тоже не сказала всю правду. Она всё же поданная Владыки и всегда будет на его стороне.

— Пригласил погостить. Вспомнил о гостеприимстве, наверное, хотя странно всё это. Намекал про Короля Терамона, что с ним бесчестно поступил. Надо у него всё подробно узнать. После практики, пожалуй, загляну во дворец, — неохотно так ответила на вопросы подруги. Мол Владыко только хотел пригласить меня у него погостить, и сказала ей, что хочу выспаться перед завтрашним походом. Лиорана, если и обиделась на мою скрытность, но промолчала, особо не донимала.

Я долго не могла уснуть, решала, как поступить и не находила ответов. Понятно, что Правитель гирронов ненавидел Ведьм, тогда зачем пригласил во дворец. Не верится в так внезапно вспыхнувшую любовь, о которой он толковал, увидев мой портрет на выставке в столице. Хотя. Кто разберёт этих мужчин. Сердце тревожится, разум твердит об опасности. Когда всё же смогла уснуть, то приснилась бабуля Мегарата, которую почти забыла за прошедшие годы.

— Беги моя девочка, беги из Алдерана. О чём только Витаррия думала, отправляя тебя к гирронам, нашим врагам. Опасность близко. Беги, — пугала меня своим устрашающим образом и голосом Ведьма. Я проснулась вся в поту и сухостью во рту. Дышала тяжело, как от быстрого бега и пить хотелось ужасно.

— Ты так стонала во сне, — вроде сочувствовала подруга, но говорила с усмешкой, не глядя мне в глаза. — Боишься предстоящих сражений? Тебе можно от них отказаться. Владыко же сам позвал в гости. Никто не посмеет тебя осудить.

— Я никого не боюсь, — рассердилась на Лину и её грубые подначки, — просто кошмар приснился. Меня встревожила встреча с вашим Правителем, но к сражению с призраками я готова, можешь не сомневаться.

Нас добровольцев собралось пятнадцать магов, и я одна Ведьма. Профессор Грикарус командовал нашей группой.

— Нам откроют правительственный портал прямо в Королевство Цериана. Там в лесополосе недалеко от столицы и обосновались призраки. Они убивают всех без разбора, не щадят даже детей. Мы тоже должны быть безжалостными и решительными бойцами. Работаем. развеваем их псевдофизическую оболочку и отправляем души в чистилище. Их место после всех бесчинств в Преисподней.