Подарок соперницы

10

– Боже, какая прелесть! Ну, дорогая моя, и сколько же стоят твои роскошные украшения? Или это секрет?

– Да нет никакого секрета, Сьюзен. Комплект обошелся Логану в три тысячи долларов. Сущая безделица, по его словам, но мне кажется, что для него это достаточно большие деньги. Просто он хотел избавить меня от угрызений совести.

– Да, Логан Марсант – мужчина что надо, – с добродушной завистью сказала Сьюзен. – Вот бы мне такого бойфренда! Но мне всегда ужасно не везло на мужиков.

Беатрис посмотрела на нее с успокаивающей улыбкой.

– Не расстраивайся, Сьюзен, ты тоже когда-нибудь встретишь своего принца. А я постараюсь тебе в этом помочь. Как только мы с Логаном поженимся, я составлю список его холостых приятелей и стану звать их по одному в гости. А для компании позову свою подругу, то есть тебя. И я уверена, что ты обязательно найдешь общий язык с кем-нибудь из них.

– А у Логана много холостых приятелей?

– Достаточно. И потом, есть еще деловые партнеры, клиенты и так далее. Должен же кто-то из них тебе понравиться!

– Главное, чтобы я понравилась им. – Сьюзен усмехнулась. Потом пристально посмотрела на подругу и спросила: – Так, значит, вы с Логаном уже точно решили пожениться?

– Ну, окончательного решения мы еще не приняли… – Беатрис загадочно улыбнулась, – однако все именно к тому и идет. Мы договаривались подождать до середины июля, а сегодня уже пятое число. Вряд ли за десять дней что-то изменится.

– А когда планируете свадьбу?

– Примерно в середине августа.

– А потом, наверное, отправитесь в свадебное путешествие?

– Наверное.

– И куда же?

– Скорее всего, в Европу.

– Здорово! Надеюсь, подружкой на свадьбе буду я?

– Конечно, кто же еще!

– Смотрите же, подберите мне какого-нибудь веселого и симпатичного шафера!

– Не волнуйся, Сьюзен, я об этом позабочусь, – рассмеялась Беатрис. Она посмотрела на часы и озабоченно нахмурилась. – Боже мой, половина седьмого! Надо одеваться, скоро приедут парикмахер и визажист.

Час спустя со сборами было покончено, и Беатрис получила возможность выпить чашечку кофе в ожидании приезда Логана. Во время этого процесса она не могла удержаться, чтобы не взглянуть на себя в зеркало в очередной раз. Беатрис казалось, что она еще никогда в жизни не выглядела такой красивой и роскошной. Вечернее платье из черного бархата радикально преобразило ее внешность. Полетать наряду были и украшения: золотые серьги, усыпанные хризолитами и крохотными бриллиантами, цепочка с таким же кулоном, два кольца и браслет. Хризолиты прекрасно гармонировали с кружевной шалью и фисташковым лаком накладных ногтей Беатрис. А терракотовая помада на ее губах приятно оживляла приглушенную цветовую гамму туалета и украшений.

– Ты сегодня выглядишь настоящей светской львицей, – восхищенно сказала Сьюзен. – Только держись чуть более естественно, а то ты как-то немного зажата.

– В этом нет ничего странного: ведь я не привыкла к таким нарядам, – усмехнулась Беатрис. – За шесть последних лет у меня было только одно вечернее платье: то самое сине-зеленое, что я купила после развода.

– Да, Джеффри не баловал тебя вниманием. И вообще он был порядочной свиньей. Ты правильно сделала, что развелась с ним. Хотя это было нелегко, особенно все эти суды, адвокаты…

– Да, это был настоящий кошмар. Но сейчас я не могу без содрогания представить, что все могло сложиться иначе. Я могла не встретить Логана, не узнать, что такое настоящая любовь, нежность, забота… Нет, даже думать об этом не могу.

– И не надо. Думай лучше о предстоящем банкете. В конце концов, не каждый день удается попасть на такое грандиозное мероприятие.

Беатрис рассмеялась.

– И слава богу. Еще парочка таких мероприятий – и мой любимый будет разорен!

Логан приехал в начале девятого. Он привез две коробки дорогих шоколадных конфет: одну для Беатрис, а другую для Сьюзен, которая, как он знал, помогала Беатрис собираться. Прежде чем ехать на банкет, Логан подвез Сьюзен до дома, чем окончательно покорил ее сердце. Потом направил машину в сторону порта, где им с Беатрис предстояло сесть на теплоход.

– Ты что-то ничего не сказал по поводу моего внешнего вида, – с притворной обидой заметила Беатрис. – Или с ним что-то не так?

– О нет. – Логан улыбнулся. – Выглядишь ты сегодня потрясающе. Просто мне не хотелось осыпать тебя комплиментами в присутствии Сьюзен. Ведь у нее, насколько я знаю, нет сейчас бойфренда, и ей может быть не очень приятно присутствовать при таких сценах.

– Ты прав, – согласилась Беатрис. – Это всегда немного задевает: когда за твоей подругой кто-то красиво ухаживает, дарит подарки и все такое. Но ты меня, честно говоря, удивил.

– Не ожидала от меня подобной тактичности?

– Нет, я знаю, что ты очень чуткий и тактичный человек. Однако многие мужчины любят подчеркивать при чужих людях свою нежность и заботливость по отношению к любимой женщине. Наверное, они считают, что чем больше женщине завидуют, тем больше она чувствует себя довольной.

– Но тебе ведь это не надо?

– Абсолютно не надо. Я не люблю ущемлять других людей, и меня всегда коробили подобные выходки.

– Значит, ты действительно счастлива, – заключил Логан, просияв. – Я давно заметил, что люди, довольные своей жизнью, не стремятся выставлять свое благополучие напоказ. Во-первых, чтобы не сглазили, а во-вторых, потому что им это не нужно. И наоборот, те, кто, кто недоволен своей жизнью, просто из кожи лезут, чтобы доказать окружающим, что у них все хорошо.

– Это точно, – рассмеялась Беатрис. Потом посмотрела на Логана с озорной улыбкой и спросила: – Ты можешь пообещать мне одну вещь?

– Могу, если это в моих силах.

– Тогда обещай, что поможешь мне найти жениха для Сьюзен.

– Обещаю, – ответил Логан. И торопливо добавил: – Но не раньше, чем ты сама выйдешь за меня!

Теплоход, арендованный мистером Оливером, сверкал разноцветными огнями в вечернем полумраке, словно рождественская елка.

Нижняя палуба, где были накрыты столики, утопала в зелени и цветах. Как и предсказывал Логан, гостей оказалось много. Правда, туалеты женщин вовсе не блистали эффектными нарядами и бриллиантами, так что Беатрис сразу привлекла взоры многих женщин и мужчин.

– Ты обманул меня, Логан, – мягко упрекнула она его. – Я не вижу здесь никаких роскошных украшений и пышных мехов. Если бы я оделась проще, я бы все равно не выглядела Золушкой после полуночи.

– Зато сейчас ты выглядишь Золушкой до того момента, когда часы пробили двенадцать, – невозмутимо парировал он. – И этому можно только порадоваться.

До начала банкета Логан успел познакомить Беатрис с мистером Оливером, его женой и с еще несколькими людьми. Все они отнеслись к ней очень хорошо. И вообще, публика собралась веселая и довольно простая в общении, гораздо проще, чем ожидала Беатрис. Да и сам банкет проходил в непринужденной обстановке. После короткой торжественной части, во время которой поздравляли юбиляра, гостям предложили перейти на закрытую палубу, где были накрыты столики. Они были небольшими, рассчитанными на восемь человек, так что гости разбились на группки. За столиком, который заняли Беатрис с Логаном, сидели еще три молодые пары: приятели Логана, двое с женами, а один с подружкой. Беатрис быстро перезнакомилась со всеми, и за столом завязался оживленный разговор.

После полуночи, когда совсем стемнело, гости начали перемещаться на открытую верхнюю палубу. Здесь было не так душно и можно было полюбоваться видом залитого огнями ночного города. Беатрис с Логаном тоже поднялись было туда, но им показалось, что там слишком ветрено, и они спустились вниз. Правда, в банкетный зал они не вернулись, а прошли на открытую площадку на корме теплохода.

– Ты не замерзла, дорогая? – спросил Логан, заметив, что Беатрис зябко повела плечами. – Может, набросить на тебя мой смокинг?

– Спасибо, но мне не холодно, – с улыбкой ответила она. – Ночь такая душная!

– Но у тебя холодная кожа!

– Это от алкоголя. Говорят, когда человек выпьет, его организм начинает отдавать тепло, и кожа становится холодной.

– В таком случае, нужно выпить чего-нибудь покрепче шампанского и вина, – философски заметил Логан. – Например, бренди или виски.

– Хорошая мысль, но я боюсь опьянеть.

– Ты не опьянеешь, если будешь основательно закусывать каждую рюмку.

– Легко сказать, когда в меня уже ничего не вмещается! – Беатрис рассмеялась. – Однако я думаю, что несколько глотков виски не причинят мне вреда.

– Тогда пойдем в зал. Возьмем виски и вернемся сюда.

Беатрис кивнула.

Они отвернулись от воды и взялись за руки, чтобы идти в банкетный зал, но не успели сделать и шага, как остановились. В четырех-пяти метрах от них стояла Хелен. Она была в вызывающем платье из красного полупрозрачного шифона, отделанного гирляндами черных атласных роз и с таким глубоким декольте, что оно почти не прикрывало грудь. И смотрела Хелен не куда-то там, а на Беатрис и Логана. На губах ее играла улыбка, но глаза не улыбались. Они были полны досады, разочарования и злости.

– Черт подери, как она сюда попала? – в недоумении пробормотал Логан.

И вдруг он понял как. Рядом с Хелен стоял его приятель Клайд Браун. Он тоже улыбался, но выражение его лица было ужасно смущенным и виноватым. Оно стало еще более виноватым, когда Логан метнул на него убийственный взгляд, не предвещающий ничего хорошего.

– Пойдем, Беатрис, – сказал он, крепче сжав ее ладонь.

Однако уйти им не удалось, потому что Хелен вдруг шагнула им навстречу и перегородила дорогу.

– Привет, Логан, – громко сказала она, вызывающе вскинув голову. – Как поживаешь, мой дорогой?

– Замечательно, – процедил Логан.

– Да, я вижу. – Хелен многозначительно усмехнулась. – Ты выглядишь на все сто, и твоя новая подружка тоже. – Она критически оглядела Беатрис, задержав оценивающий взгляд на ее украшениях. – Кстати, а как это вы спелись, а? На почве общего несчастья? – Она язвительно рассмеялась.

Беатрис, успевшая оправиться от неприятного сюрприза, медленно повернулась к Логану и посмотрела на него с деланно удивленной улыбкой.

– О чем она говорит, любимый? – медовым голоском спросила она. – Разве у нас случилось какое-то несчастье? Лично у меня ничего такого не случалось.

– И у меня, – поддержал игру Логан и недоуменно пожал плечами. – Слава богу, со здоровьем и бизнесом все в порядке.

– И с личной жизнью, надо полагать, тоже, – буркнула Хелен.

Логан широко улыбнулся.

– Как видишь.

– И все-таки как же вы познакомились? Ну чего уж там, откройте мне секрет! Меня просто распирает от любопытства!

– Сожалею, Хелен, но я не имею привычки говорить на подобные темы с чужими людьми, – сухо ответил Логан. – Так что у тебя огромный простор для фантазии.

Он переглянулся с Беатрис, и они быстро ушли с палубы. Оказавшись за столиком, Беатрис первым делом попросила налить ей виски и осушила рюмку на одном дыхании. Потом взволнованно посмотрела на Логана и спросила:

– Как она здесь оказалась? Ее тоже пригласили?

– Сейчас узнаем, – ответил Логан, кивнув в сторону дверей.

Беатрис посмотрела туда и увидела идущего к ним спутника Хелен. Выражение его лица было еще более растерянным, чем несколько минут назад.

– Логан, дружище, – с ходу заговорил он, плюхаясь на свободный стул, – ей-богу, я не виноват. Я ничего не знал про твой развод. Три дня назад Хелен позвонила мне и попросила взять ее на банкет Оливера. Она сказала, что вы поссорились, и она хочет с тобой помириться. Мол, этот банкет на теплоходе – самый подходящий случай для супружеского примирения. Она так настойчиво просила меня, что я не смог отказать. И вдруг, когда мы уже оказались на теплоходе и увидели вас, Хелен призналась мне, что вы развелись четыре месяца назад. Представь, каким ослом я себя почувствовал!

– Откуда Хелен узнала про банкет?

– От посыльного, который разносил приглашения. Дело в том, что он сначала пришел в твой бывший дом: вероятно, у Оливера не было твоего нового адреса. Потом ошибку исправили, но Хелен все же узнала про банкет. И ей пришла в голову идея проникнуть туда в качестве спутницы одного из твоих знакомых. Подозреваю, что я не единственный, к кому она обратилась. Но остальные, судя по всему, уже были в курсе дела.

– Ясно. – Логан усмехнулся. – Ладно, старина, не переживай. В конце концов, ведь присутствие этой женщины на теплоходе не помешает нам веселиться, правда, дорогая? – Он с нежной мольбой посмотрел на Беатрис.

– Конечно, не помешает, – ответила она, ласково коснувшись его руки. – Почему мы должны обращать на нее внимание? И потом, это ей должно быть досадно, а не нам.

– Вот именно. Пусть она переживет из-за нашего присутствия. И я очень надеюсь, что этот случай отобьет у нее всякую охоту к подобным выходкам.

– А я даю слово, что постараюсь ссадить ее на берег, как только мы причалим к какой-нибудь пристани, – пообещал приятель Логана.

Вскоре три других парочки вернулись за столик, и веселье потекло своим чередом. Однако забыть о присутствии Хелен оказалось непросто. Хелен основательно надралась, и ее, что называется, понесло. Она делала все возможное, чтобы привлечь к себе внимание Беатрис и Логана. Сначала она молча прохаживалась поблизости от их столика и строила Беатрис презрительные, а то и злобные гримасы. Потом начала заговаривать с приятелями Логана и даже пыталась с ними заигрывать. Такое поведение вызвало бурное негодование их спутниц, и они сообща дали нахалке отпор. Однако Хелен не унималась, несмотря на все усилия. Дело кончилось тем, что непристойное поведение Хелен привлекло внимание мистера Оливера. Он поинтересовался, кто она такая, и ответ на этот вопрос ему совсем не понравился. И когда Хелен, окончательно захмелев, опрокинула чей-то столик, ее потихоньку вывели из зала, а затем высадили на ближайшей пристани. Ее спутник, как истинный джентльмен, сошел вместе с ней.

– Бедный Клайд, – сочувственно проговорил Логан, – он пострадал из-за собственной доброты.

– Отсюда мораль: не суй нос в чужие дела, – назидательно заметила Беатрис. Потом с беспокойством посмотрела на Логана и спросила: – Дорогой, ты сильно расстроился из-за этой истории?

– Честно говоря, немного расстроился, – признался он. – Ведь здесь меня многие знают, и мне совсем не по душе, что кто-то будет завтра перемывать мне кости.

Беатрис взяла его за руку и с нежностью посмотрела ему в глаза.

– Что я могу сделать, чтобы твое настроение улучшилось? – тихо спросила она.

– Сказать, что ты все основательно обдумала и согласна стать моей женой, – с ходу ответил он.

– В таком случае я говорю тебе: я все обдумала и согласна! – торжественно объявила Беатрис.

Руки Логана взметнулись на ее плечи и так крепко сжали их, что у Беатрис перехватило дыхание.

– Я люблю тебя, Беатрис, – прошептал он, страстно целуя ее лицо и шею. – Так сильно люблю, как еще никогда никого не любил.

– И я, – тихо отозвалась она. – Только не обнимай меня так пылко на людях, а не то нас с тобой тоже ссадят с теплохода за неприличное поведение!

– Ну и пусть! – с веселым вызовом заявил Логан. – Разве нам нужен кто-то, кроме нас двоих?

– Никто! – убежденно подтвердила Беатрис.