Подарок соперницы

9

Несколько дней спустя в типографии, где работала Беатрис, начались перебои с электричеством. Чтобы не испортить технику, большую часть сотрудников отпустили по домам. Впервые за последний год Беатрис оказалась свободна в середине рабочего дня. Желая провести время с пользой, она решила поехать в центр города и пройтись по магазинам. С этой целью Беатрис села в автобус и… сама не зная почему, не вышла на нужной остановке. Вместо этого Беатрис поехала дальше и вскоре оказалась возле автомастерской Логана.

Выйдя из автобуса, Беатрис в нерешительности остановилась. Ей вдруг показалось неудобным отвлекать Логана от работы. Но и возвращаться назад было глупо. После недолгих раздумий Беатрис решила, что заглянет к Логану только на минутку. Если он не очень занят, они вместе попьют кофе, а затем она уедет. А если у него куча дел, она поцелует его и сразу уйдет.

С такими мыслями Беатрис перешла дорогу и вошла в ворота мастерской. И сразу увидела Логана. Он стоял в окружении четырех подростков перед разобранной машиной и что-то втолковывал им. Прислушавшись, Беатрис поняла, что речь шла о ремонте поломанного автомобиля.

В одном из мальчишек Беатрис узнала того самого воришку, у которого Логан отнял ее сумочку. Посмотрев на него внимательно, Беатрис поразилась произошедшим в нем переменам. Конечно, за четыре с половиной месяца любой подросток может измениться, но Беатрис удивило не то, что мальчишка немного вытянулся и стал не таким тощим, как зимой. В первую очередь ее удивило выражение его лица. Его взгляд больше не был затравленным, глаза не бегали по сторонам. Напротив, в них появилась какая-то деловитость, целеустремленность, уверенность в своих силах. А по тому, как он время от времени бойко отвечал на вопросы Логана, было видно, что он уже неплохо разбирается в машинах.

Не желая мешать, Беатрис отошла в сторонку. Минут через десять Логан дал мальчишкам какие-то задания, отпустил их и направился в сторону здания конторы. Тут-то он и заметил Беатрис.

– Вот так сюрприз! – радостно воскликнул Логан. – Какими судьбами ты здесь оказалась, любовь моя? Да еще в середине рабочего дня! Бог мой, неужели тебя выгнали с работы?

– Рано радуешься, дорогой, – насмешливо поддела его Беатрис. – Меня не выгнали, а просто отпустили. Что-то случилось с электропроводкой, и наш отдел закрыли, чтобы не сажать компьютеры.

– Ясно, – сказал Логан. – Значит, сегодня у тебя внеплановый выходной. И ты собираешься подбить меня на побег с работы.

– Вовсе нет. Просто решила навестить тебя, раз уж выдалось свободное время. Ведь мы не собирались сегодня встречаться, а я ужасно соскучилась.

– Ты соскучилась? Беатрис, я тебя обожаю! Ладно, дорогая, пойдем в мой кабинет, подальше от любопытных глаз.

В кабинете Логан первым делом достал из бара несколько банок с пивом и газировкой. Потом открыл холодильник и достал из него несколько пластиковых пакетов с мясными и рыбными нарезками. Все это он уложил в пакет и с хитрой улыбкой посмотрел на Беатрис.

– Надеюсь, ты не возражаешь, если мы прямо сейчас отправимся на пикник? – спросил он.

– Но у тебя же полно работы, – растерянно отозвалась Беатрис. – И ты не планировал уходить с нее в середине дня.

– Моя работа никуда не уйдет, – возразил Логан. – А вот ты можешь уйти, и я не увижу тебя до следующего уик-энда. Поэтому я выбираю тебя.

– А куда мы поедем?

– Я знаю одно заманчивое местечко в нескольких километрах от города. Оно находится рядом с океаном, а главное, там почти нет жилья. Зато там есть несколько безлюдных проселочных дорог, на которых я могу поучить тебя водить машину. То есть научить, как правильно держаться за рулем и объезжать препятствия.

– А зачем ты тогда берешь пиво? Разве я смогу управлять автомобилем в пьяном виде?

– Не волнуйся, там нет полиции и тебя никто не оштрафует. А насчет не совсем трезвого вида… так это даже лучше. Когда ты пьяная, ты всегда становишься ужасно смелой. А так как я буду рядом, то никакой аварии не случится. У меня отличная реакция.

– Ну что ж, хорошо, – рассмеялась Беатрис. – Пожалуй, это даже забавно – в нетрезвом виде учиться навыкам вождения.

Логан весело подмигнул ей.

– А главное, с таким симпатичным и любезным инструктором.

Три часа спустя Беатрис и Логан сидели в машине на берегу океана и отмечали знаменательное событие: Беатрис впервые в жизни проехала несколько километров дороги со скоростью сто километров в час. Правда, по этой дороге почти не ездили автомобили, но это было не суть важно. Самым главным для Беатрис было то, что она вообще отважилась на такой отчаянный шаг. К тому же хоть им и встретилось только пять машин за все время пути, зато вдоль дороги росло много деревьев. В одно из них Беатрис чуть не врезалась, но Логан вовремя вмешался. Несмотря на это досадное происшествие, настроение у Беатрис было приподнятым.

– Логан Марсант, ты самый настоящий авантюрист, – со смехом сказала она, открывая третью по счету банку пива. – А также опасный нарушитель законов. Да-да, и не смейся, пожалуйста! Кто бы еще додумался посадить нетрезвую женщину за руль автомобиля и заставил ее гнать на бешеной скорости?

– Ну, не такая уж она была и бешеная, – с улыбкой возразил он. – Всего каких-то сто несчастных километров. Да и то ты все время старалась снизить ее до восьмидесяти.

– Не знаю, может, восемьдесят километров – и не слишком большая скорость, но мне казалось, что я мчусь со скоростью ветра. Только деревья мелькают перед глазами. Да еще эти ужасные деревья по краям дороги, при виде которых у меня просто волосы вставали дыбом.

– Да, водитель из тебя, конечно, не очень. Зато у тебя красивые ноги, сексуальные бедра и обольстительная грудь. А это гораздо больше впечатляет мужиков, чем умение классно водить тачку. Уж поверь мне, дорогая, это абсолютно точно.

– Предлагаешь мне этим утешаться?

– А разве тебя это не утешает?

– Не совсем. Все-таки мне досадно, что я не обладаю способностью к вождению автомобиля.

– Зато у тебя полно других талантов, гораздо более полезных. И вообще, забудь ты про эту проблему. Пей лучше пиво, оно уже нагрелось в твоих руках и скоро станет невкусным.

– Ты прав. – Беатрис сделала несколько глотков, повернулась к Логану и с улыбкой сказала: – Сегодня я видела, как ты объяснял группе подростков устройство машины. И знаешь, что меня поразило? То, как ты это делал и как они смотрели на тебя. А они смотрели на тебя, как на человека, который пользуется у них большим авторитетом. Особенно этот… ну, который пытался украсть мою сумку…

– Джек Льюис, так его зовут. Знаешь, он оказался на редкость способным малым. И не таким испорченным, каким казался на первый взгляд. Приятно осознавать, что я в нем не ошибся.

– А другие? Кто они?

– Того же поля ягоды, мальчишки из неблагополучных семей. Одного привел Джек, трое других попались мне на улице.

– И для всех нашлась работа?

Логан многозначительно усмехнулся.

– Видишь ли, Беатрис, авторемонтный бизнес – это такое дело, где для многих можно найти работу. Было бы желание работать да кое-какие способности. Разумеется, не все могут ремонтировать машины. Но скоро у меня появятся новые рабочие места несколько иного профиля. Я собираюсь открыть пару заправочных станций в пригороде Бостона.

– Что, серьезно? А почему ты мне об этом не говорил?

– Не люблю опережать события.

– А… откуда у тебя такие средства?

– От доходов, которые принесла мастерская за последние месяцы. Но здесь важны не столько деньги, сколько связи, чтобы получить разрешение на открытие заправки в выгодном месте. А они у меня, слава богу, теперь появились.

– Ну что ж, поздравляю.

– И я тебя, – улыбнулся Логан. – Ведь деньги мы будем тратить вместе!

Беатрис рассмеялась.

– Да, верно.

Какое-то время они молча пили пиво. Потом Беатрис с интересом посмотрела на Логана и сказала:

– Мы перескочили на другую тему, и я не договорила. Так вот, меня поразило еще то, как ты общался с этими пацанами. А общался ты с ними, как строгий, но очень заботливый папаша. Мне кажется, у тебя несомненный педагогический талант.

– Просто я сам когда-то был таким, как эти мальчишки. Поэтому мне нетрудно понять их проблемы и найти к ним подход.

– И все-таки я уверена, что у тебя есть педагогический талант. А еще у тебя есть любовь к детям. А свои дети, Логан? Ты никогда не думал о том, чтобы завести ребенка? Мне кажется, ты был бы хорошим отцом.

На его лицо набежала легкая тень.

– Честно говоря, я об этом думал. Почему бы нет? Мне тридцать четыре года, и мое материальное положение давно стабилизировалось. Но дело в том, что Хелен всегда была против ребенка. Я так и не понял, чего она боялась. То ли тягот беременности и родов, то ли того, что ребенок потребует больших забот. А я… что я мог сделать, если она все время предохранялась? Запретить пить таблетки? Это не выход, да это и невозможно.

Беатрис на минуту задумалась, потом с улыбкой и немного смущенно посмотрела на Логана и сказала:

– Если мы все-таки поженимся, давай с самого первого дня откажемся от предохранения!

– Давай, – согласился он, бросив на нее признательный взгляд. – Может, что-то у нас и получится. Только почему «если поженимся»? Не «если», а «когда»!

Обняв Беатрис за плечи, Логан нежно поцеловал ее в губы. Отстранившись, он с чуть заметным волнением посмотрел на Беатрис.

– А теперь, – сказал он с многообещающей улыбкой, – я хочу поговорить с тобой на одну очень важную тему.

– Слушаю тебя, – в тон ему отозвалась Беатрис.

– Да. Видишь ли, Беатрис, позавчера вечером я получил приглашение на банкет. Он устраивается по случаю пятидесятилетия человека, под началом которого я приобрел первые навыки в автоделе. Шесть лет назад я открыл свой бизнес, но мы остались приятелями и время от времени встречаемся. Приглашение, разумеется, на двоих. Надеюсь, ты охотно со мной пойдешь?

– Почему бы и нет?

– Прекрасно. Однако все не так просто, любовь моя. Этот человек, Робин Оливер, недавно сделался птицей большого полета. Проще говоря, шибко разбогател. Настолько, что для банкета по случаю своего юбилея он арендовал небольшой теплоход, который будет курсировать вдоль побережья с девяти вечера до шести утра. И гостей будет около двухсот человек. А поэтому мы не должны ударить в грязь лицом.

– То есть?

– То есть я хочу, чтобы ты была одета под стать остальным женщинам. Шикарное вечернее платье, прическа, маникюр и макияж от профессионалов салона красоты и… драгоценности.

– Драгоценности? – испуганно переспросила Беатрис. – Бог мой, Логан, что ты имеешь в виду?!

– Ничего особенного, всего лишь скромный бриллиантовый гарнитур.

– Скромный бриллиантовый гарнитур! – передразнила его Беатрис. – Дорогой мой Логан, но разве бриллиантовый гарнитур может быть скромным? А если я его потеряю или меня ограбят? Мы же потом вовек не расплатимся с прокатной фирмой!

Логан посмотрел на нее с чуть смущенной улыбкой.

– Беатрис, но я не собираюсь брать драгоценности напрокат. Я хочу купить их для тебя. И я уже кое-что присмотрел, – торопливо добавил он, не давая ей высказать возражения. – Абсолютно недорогой комплект из хризолитов и крохотных алмазов. Хризолиты – это такие светло-зеленые камушки, они очень пойдут к твоей внешности. И к тому платью из черного бархата, что приглянулось мне в одном крайне недорогом модном магазине. В этом же магазине продаются прелестные кружевные шали, тонкие и прозрачные, как паутинка. Я думаю, что шаль золотисто-зеленого цвета будет отлично сочетаться с хризолитами и черным бархатом. Тем более что платье держится на бретельках, и будет не лишним немного прикрыть твои обнаженные плечи. Чтоб мужики не так сильно…

Беатрис постучала пальцем по приборному щитку.

– Остановись, Логан Марсант! И послушай, что я тебе скажу. – Она посмотрела на него строгим взглядом. – Я категорически против таких огромных и необоснованных трат. Потому что это верх неразумия – выбрасывать на ветер кучу денег из-за одного-единственного банкета. И потом, я подумала и решила, что нет ничего страшного в том, чтобы взять драгоценности напрокат. Я слышала, что многие женщины так делают.

– Но ты – не «многие женщины»! – пылко возразил Логан. – Ты – женщина, которую я люблю и на которой собираюсь жениться. И, честно говоря, я уже давно хочу подарить тебе что-нибудь стоящее, только все повода не было.

– Но я еще не стала твоей женой, Логан! И не имею права принимать от тебя дорогие подарки. Правила приличия…

– Правила приличия, запрещающие женщинам брать деньги и подарки от мужчины, который не является их мужем или официальным женихом, – это возмутительные выдумки старых дев! Или замужних женщин, которым попались плохие мужья. Их гложет досада, что никто не дарит им подарков, вот они и придумали некие «правила приличия». Чтобы более удачливые женщины тоже сидели без подарков и не давали им повода для зависти.

Беатрис посмотрела на Логана широко раскрытыми глазами, а потом вдруг расхохоталась.

– Логан, ты просто прелесть! – воскликнула она, хлопая в ладоши. – А твои глубоко мудрые рассуждения заслуживают того, чтобы попасть в печать. Только я опасаюсь, что после этого воинственные феминистки устроят перед твоей автомастерской демонстрацию протеста.

– И распугают мне всех клиентов своими страшными физиономиями и агрессивными выходками, – со смехом добавил он. – Нет уж, любовь моя, не стану я высказывать свои теории на страницах журналов. Мой бизнес для меня слишком важен, чтобы им рисковать.

– И правильно. К тому же у тебя уже есть благодарный слушатель – я.

– Это надо понимать как согласие?

Беатрис погрозила Логану пальцем.

– Я вижу, тебя никак не собьешь с пути. Ладно, пусть будет по-твоему. В конце концов, если мы вдруг поссоримся, я могу вернуть тебе подарки.

– То есть поступишь так, как предписывают старые девы и замужние женщины, обделенные внимание мужей, – иронично поддел ее Логан. – Весьма непохвальное намерение, которое свидетельствует о твоей полной непрактичности. Но так как я не собираюсь с тобой ссориться, ты не рискуешь упасть в моих глазах.

– Ты законченный циник, Логан Марсант!

– И законченный болван, да?

– Вовсе нет! – горячо возразила Беатрис. – Ты не болван. Ты – настоящий мужчина, из той породы, которая с каждым годом вымирает. А может, женщины сами виноваты в том, что мужчины неуклонно деградируют, – задумчиво добавила она. – Ведь мы избаловали вас своей покладистостью и доступностью.

– Все верно, любовь моя. А поэтому мы прямо сейчас едем в ювелирный магазин.

– Но я же пьяная, Логан!

– Вот и хорошо. Не сумеешь рассмотреть ценники на товарах.

– Значит, ты присмотрел очень дорогие вещи?

– Молчи, несносная женщина! – шутливо прикрикнул на нее Логан, закрывая ей рот поцелуем.

Беатрис хотела оттолкнуть его, но Логан предусмотрительно придержал ее запястья. А потом Беатрис была уже не в силах противиться поцелуям любимого. Как всегда, его губы были восхитительны. Теплые и мягкие, они так чудесно ласкали ее, что от восторга у Беатрис пошла кругом голова. Ее мысли смешались, тело пронзила сладкая дрожь. Руки Беатрис взметнулись на плечи Логана, и она начала пылко отвечать на его поцелуй. Он застонал, еще крепче впиваясь губами в нежные лепестки ее губ. А затем начал целовать ее в каком-то самозабвенном, неистовом ритме, лаская руками ее податливое тело, пылко сжимая пленительные женские округлости.

Опустив сидения машины, Логан торопливо стянул с Беатрис часть одежды. Потом разделся сам и вошел в ее лоно упругим, мягким толчком. Нежно лаская друг друга, они начали плавание по волнам океана страсти, неуклонно приближаясь к заветной гавани. А когда достигли ее, еще долго не разжимали объятий, желая как можно дольше продлить чудесные мгновения единения душ и тел.

– Подозреваю, что ни в какие магазины мы сегодня не попадем, – иронично промолвила Беатрис, когда они наконец пришли в себя.

– Попадем, – убежденно сказал Логан. – Если, конечно, поторопимся.

– А вот этого как раз совсем не хочется делать.

– Не расстраивайся, любовь моя. Мы продолжим наше увлекательное занятие чуть позже. Потому что, – добавил Логан, притворно грозно сверкнув глазами, – я категорично настроился не расставаться с тобой сегодня вечером.

– А как же моя работа?

– Поедешь от меня.

– Хорошо, мой несносный деспот, – кивнула Беатрис, испытав приятное чувство при мысли об ожидающих ее удовольствиях, включая вкусный ужин, который наверняка приготовит Логан.