Подъем к бездне

Глава 14 В осаде

Активатор вспыхивает, накладывая на солдат и Игроков, вперемешку сидящих и лежащих на полу, Большую длань исцеления. Серебристое сияние охватывает тела, затягивая ранения, переломы и кислотные ожоги, удаляя яд вместе со спорами растений, что попали в открытые раны. Мощное заклинание золотого ранга не только восстанавливает тела, но и снимает негативные эффекты, мешающие лечению, попутно ускоряя и усиливая регенерацию организма. Жаль, оно не всесильно, справиться с тяжелыми повреждениями и восстановлением потерянных конечностей не сможет, а такие травмы есть почти у половины бойцов. И если Игроки со временем вернут утраченное, то вот солдаты из Щита мира… Хотя… Здесь и сейчас это мои люди, они шли за мной и выполняли мои приказы, а значит, и позаботиться о них — мой долг. Я постараюсь помочь им всем… если нам вообще удастся выжить.

Отвернувшись от раненых, быстро призвал Компас и глянул на его экран. Новый разведчик пока не достиг своей цели, хотя и вылетел в сторону базового лагеря едва ли не сразу, как я получил доклад Скэра — необходимо было прояснить, что происходит в штабе. Получив мощный отпор и понеся серьезные потери, инсекты откатились от нас назад к центру улья, явно накапливая силы для нового удара. Сейчас они, похоже, сосредоточились на добивании других штурмовых групп: в отдалении слышались звуки выстрелов и взрывов, пару раз взлетали сигнальные ракеты с просьбой о помощи. Связь через мнемокоммы и радиостанции румийцев по-прежнему не работала, оставалось лишь использовать Книгу. Всем участвующим в операции командирам я отправил краткий отчет с указанием нашего текущего положения, но в ответ получил лишь одно единственное письмо — приказ Лирины самостоятельно прорываться за пределы Астрального шторма. Лидеры других отрядов не отвечали, видимо находились в бою и не могли позволить себе отвлечься.

Не имея адекватной возможности идти кому-либо на выручку, я запустил в воздух зеленную ракету, смысл которой прост и ясен: здесь союзник, готовый дать помощь и убежище. Рисковать своими людьми, пытаясь пробиться к попавшим в засаду, — это безумие. Мы сумели сдержать первый натиск насекомых только благодаря защите зданий здравницы, ставших стенами нашей импровизированной крепости. Ударный потенциал уже серьезно растрачен, у нас много раненых и убитых, дернемся, решив сунуться за пределы обороняемого периметра, — и нам конец. Перебьют, навалившись толпой, и никакие карты не помогут.

Так что нет, сейчас не время геройствовать. «Ну, давай же, скорее!» — я невольно поторапливал своего лазутчика. С виду неуклюже размахивая своими шестью крыльями и тихо гудя, он, наконец, подлетел к развалинам лагеря. Низинный шмель, конечно, не самый быстрый разведчик, зато малозаметный, и есть шанс, что инсектоиды примут его за своего. Можно было бы воспользоваться глазами Кондора, но он вместе с Вороном погиб в Облаке вулканического пепла, а Дух-пустотник был нужен мне здесь. На экране Компаса, наконец, отразилось все то, что видел мой шпион: перевернутые палатки, истерзанные и обгоревшие тела румийских солдат, остатки орудий, искореженные и изломанные так, будто нечто огромное их пережевало, а затем выплюнуло, не сумев проглотить. Ага, а это, скорее всего, тот, кто их и сожрал: чуть вдали я заметил огромную тушу червя, один в один похожего на того, что сейчас сидит у меня в Зверолове, только без головы — та лежала отдельно от тела шагах в двадцати. Вероятно, работа Лирины. Еще трупы, в этот раз принадлежащие насекомым. Ого, да тут их целый завал! Десятки тел, изломанных, изрезанных и расплющенных от ударов. Я знаю, кто тут постарался: там располагался мой алтарь и водные духи, отвечавшие за его охрану. Судя по всему, здесь отгремела хорошая схватка, жаль только, что стоила она мне слишком дорого. Снова тела румийцев. Смятые грузовики на границе лагеря — видимо, кто-то попытался отступить, но не успел. А вот и инсекты, к сожалению, живые… Много…

Шмель с тихим гулом облетел небольшой холм, за которым располагалась штабная палатка, и я увидел три огромных провала в земле прямо в центре лагеря, а вокруг — сотни воинов-инсектоидов всех видов и форм, явно ожидающих дальнейших приказов. Наших нигде нет, Лирина отступила, лагерь захвачен, а из города в любой момент может хлынуть новая волна насекомых. И что же делать?

Мне, как Старейшине и полководцу, владеющему ритуалом поиска, достался для зачистки ближайший к базовому лагерю участок города, не превращенный в Земляное море. Сейчас это сыграло против нас: полоса нетронутой масштабными заклятьями земли не слишком широка, так получилось из-за расположения важных объектов улья, поэтому выбор направления для отступления очень ограничен, а стоит нам вырваться из города, как оставшиеся в базовом лагере инсекты рванут нам наперерез. И это в добавок к тем, что будут висеть на хвосте. Вступим в бой на открытой местности — без поддержки техники и артиллерии, нас тут же перебьют. Инсектоиды подвижны и быстры, сравнимы по скорости с лучшими из призываемых ездовых существ, оружие у них, пусть и не слишком дальнобойное, но эффективное, способное наносить серьезный урон, заметно истощающий даже золотые доспехи и ауры. Про солдат Щита тут и вовсе говорить не приходится. А раненные? Почти два десятка бойцов, неспособных даже ходить. Бросить? Спасая тех, кого можно спасти? Рассеяться на мелкие группы, в надежде, что хоть кто-то да прорвется?.. У Игроков при этом хотя бы шанс будет, и то не слишком высокий, а у солдат Щита его и вовсе нет… А их тут две сотни… две сотни живых людей, которых и так мало осталось в этом мире. Демоны ада, да что же делать⁈

— Командир.

Скэр, за отсутствием Меджа ставший моим заместителем, тронул меня за плечо и указал в сторону центра города, откуда медленно повалил густой темно-серый дым, начавший скрывать за собой все.

— Ядовитый газ, — взволнованно шепнул рэбер, не хуже меня понимавший всю нависшую над нами угрозу. То, что инсекты вполне могли создать токсичную гадость, отравляющую воздух, я не сомневался, но от большинства ядов, способных убивать людей, жуки отлично дохли и сами. Да, им, как правило, наплевать на собственные жизни, если смерть отдельных особей позволяет достичь общей цели, и все же это как-то… не рационально, что ли? Клубы дыма, постепенно покрывавшие собой город, сейчас больше походили на угрозу для них самих, чем для нас… Волк возник шагах в десяти от меня и, повинуясь команде, рванул в сторону дымки. Нужно проверить.

Теперь по поводу дальнейших действий. Время терять нельзя, сейчас каждая секунда на счету. Твари в городе явно что-то задумали, и этот дым появился неспроста.

— Командиров звезд и офицеров Щита ко мне! — рявкнул я, и, отделившись от остальных бойцов, ко мне подбежали трое Игроков и лейтенант с золотистыми щитами на погонах.

— Готовимся к отступлению, — быстро заговорил я. — Разбиваетесь на три группы. Вы и вы, — я указал на скавена и Беддина, — действуете совместно, — на экране Компаса отразилась тактическая карта. — Выдвигаетесь в этом направлении, — я пальцем начертил примерный маршрут в обход базового лагеря. — Скэр, ты со своими мчитесь вдоль южной границы земляного моря, — новая линия появляется на карте. — У тебя шустрая змея и хороший набор усиливающих ее чар, должны справиться с более сложной и длинной трассой. Забирайте раненых Игроков, ставьте все щиты, какие сможете, и прорывайтесь. — Третья полоса прокладывает путь над остальными: — Вы сюда, — ставлю задачу последней большой звезде скавенов. Этот маршрут пролегает ближе к первому, подальше от северной границы моря: у них «транспорт» попроще, если и смогут оторваться от погони, то только тут — Перемещаемся быстро, всем проверить наличие запасных ездовых существ в Активаторах. Если один отряд завязнет, остальные двигаются дальше, не вступая в бой. Цель — выйти за пределы Астрального шторма и тут же воспользоваться Массовым переносом, Метка пути — та, что на территории Щита мира. Я иду с первой группой, она будет ближе всех к базовому лагерю, и если насекомые рванут оттуда нам навстречу, постараюсь отвлечь их на себя и дать остальным немного времени. Вы, — я ткнул в офицера румийцев, — со своими людьми занимаете оборону здесь, прикрываете отход и защищаете своих раненых. Как только сможем, мы вернемся за вами и окажем помощь.

Лейтенант, оторвав глаза от Компаса, посмотрел на меня, а затем сплюнул на землю:

— Не держи меня за дурака, хаосит, ты бросаешь нас здесь, оставляя прикрывать твою задницу! Не будет никакой помощи и подкреплений, мы все здесь сдохнем, а вы нашими жизнями выкупите у смерти свои.

Я с трудом, но выдержал его взгляд, не опустив голову.

— У нас нет для вас ездовых существ, солдат, и нет вашей техники. Базовый лагерь захвачен, и поддержки артиллерии не будет. Хорошо, если из этих трех отрядов смогут прорваться хотя бы один или два — но это все же шанс, а у вас его не будет совсем. Инсекты двигаются со скоростью разогнавшихся грузовиков, да вы и сами это знаете. На своих двоих вы долго не побегаете, на открытой местности насекомые вас легко догонят и перебьют без толка и смысла. А если с вами останутся Игроки — то и их тоже. Свои фортификационные карты я потратил почти все, прикрывая отступление сюда. А здесь, — я кивнул на полуразрушенные стены корпусов, — у вас есть, пусть и не высокий, но шанс дождаться окончания действия Шторма. Отступающие Игроки оттянут на себя значительную часть инсектов. Метку пути я тут установил, сообщение в штаб отправил, перед отбытием на подвал, где находятся раненые, будет наложена иллюзия, укроетесь там, если прижмут. Как только перемещения станут возможны, за вами вернутся — если не выживем мы, то другие. И если вы и погибнете, то не напрасно, а взяв плату за свои жизни. Так что тебе решать, где и как умереть. Там, — я кивнул в сторону границы города, — или здесь, — я указал на место, где мы стояли. — Исход один, только тут от тебя будет больше пользы.

Я еще не успел договорить, как в голове раздалась мелодия почтового сообщения. Медж?!! Обрадованный, я быстро открыл Книгу — возможно, движение отрядов или сам план придется скорректировать, если ему понадобится помощь. Но, увидев отправителя письма, нахмурился. Прочитал, затем перечитал заново, после чего, подняв взгляд, окинул им окружающих меня суров.

— Отступление отменяется, будем держать оборону здесь.

И под их недоуменными взглядами пояснил:

— Это прямой приказ лидера альянса, он пообещал помощь и поддержку в ближайшее время. Для минимизации рисков и потерь мы должны оставаться на месте. Готовимся к обороне. — И, глядя в глаза лейтенанту, добавил: — Как видишь, подкрепление все же будет.

Зеленая длань накрывает собой участок между домами, создавая дополнительную защиту от внешних угроз и атак, скорее всего самое опасное направление будет именно здесь. Теперь Камнепад, еще одно заклинание, до этого ни разу не применявшееся мной в бою. Стены полуразрушенных зданий образовывали слегка вытянутый треугольник, и хотя архитекторы прошлого при строительстве здравницы явно преследовали иные цели, место оказалось удобным для обороны. Только западная сторона почти полностью открыта: здесь была обычная стена, да и та сейчас разрушена. Имеющаяся груда бетона надолго инсектов не задержит — они просто перепрыгнут через нее, вряд ли даже замедлившись, и сейчас важно устранить для них эту возможность, создав препятствие, что заставит чертовых тварей хотя бы ненадолго, но замешкаться перед преградой. Чары, выпущенные на волю, начали свое дело, создавая в воздухе будто только что извлеченные из глубин земли камни. Сначала совсем крохотные, потом мелкие обломки, размером с мой кулак, более крупные куски породы, а после и совсем уж огромные глыбы. Сейчас на выбранном в качестве цели пространстве возникала преграда, способная, в случае чего, выдержать удар стенолома. Главное, пусть и медленно, двигать в нужном направлении точку возникновения камней, равномерно заполняя ими пространство.

Несмотря на выпущенный дым, враг медлил. Направленный мной Волк, сумел прожить в серой хмари несколько минут, пока его там что-то не прикончило, но самое главное мы получили — информацию. Дым не слишком токсичен, нахождение в нем не грозит быстрой перегрузкой фильтров наших масок, а значит, еще повоюем. Теперь призывы. Бореалис, Ужас битв, Дикая стая, Малый нефритовый голем и Механический рыцарь, а сверху на всех — Наполнение жизнью… Не скупясь и не жалея, я активировал карты. Пусть мои резервы истаивают прямо на глазах, это сможет спасти жизни людей. Остальные Игроки после моего приказа готовиться к обороне, тоже призывали существ вдобавок к тем, что уже защищали двор. Скэр быстро подполз ко мне, и пока я устанавливал Терновую завесу перед одним из проходов, он выставлял сигнальные метки.

Пока активности не наблюдается, насекомые словно чего-то ждут.

Интересно, чего? Выжидают, пока новый червь сможет прокопать проход в центр наших укреплений? Или просто тянут время, надеясь, что мы покинем укрытие, выйдем в чистое поле, где они нас перебьют, избегая лишних потерь? Как вариант, возможно. После сегодняшнего боя я, в принципе, был готов ко всему, вплоть до того, что обломки колонизационного модуля в центре воронки внезапно окажутся обманкой, а настоящий модуль выкопается из земли, взлетит и попытается нас атаковать. Многое в происходящем для меня до сих пор оставалось непонятным. Как и почему мы не заметили этих долбаных червей и эти проклятые провалы, в которые рухнули наши танки? Ритуал поиска жизни должен был в первую очередь выявлять подобных тварей, не говоря уже про огромную концентрацию всех остальных. А что по итогу? Какое-то безумие и бред. Инсекты, что, научились использовать магию? Или это были какие-то энергетические щиты, скрывшие их от поиска? Астральный шторм, неработающие мнемокоммы — все это наводит на мысль о действиях Игроков. Но представить себе хаосита в глубине центрального улья континента, во время войны на уничтожение, что ведут с местными насекомыми Игроки… да кто ж его туда пустит-то⁈ Хотя… Мыслители же владеют телепатией и контролем разума… Впрочем, в бездну, сейчас не время и не место, потом будем разбираться в произошедшем, если выживем.

…Внешние окна на первых этажах зданий теперь надежно забаррикадированы изнутри. Находящееся в подземном бомбоубежище гнездовье жуков мы вытравили, еще при продвижении вглубь города, и теперь, отожравшийся там Туман-вампир станет серьезным препятствием для всех, кто попытается пробиться к нам снизу. Сейчас устанавливаем дополнительные ловушки, огненные ямы, капканы, колья вдоль всего периметра. У нас было с собой немало подобных карт — эффективное средство для контроля и удержания местности. Впрочем, как и мины, оставшиеся на дне ловушки вместе с техникой, что их перевозила.

— На верхних этажах нужно разместить бойцов Щита с огнестрелом и метателями, — напомнил я, — внизу прикрывать проходы останутся Игроки. У нас лучше броня и навыки больше подходят для ближнего боя. Каждой звезде подготовить заклинания ветра, использовать их только после срабатывания сигналок, — дым потихоньку пробрался на территорию здравницы, но пока был не очень густым. — Огнеметчики пускай оказывают поддержку, но смесь расходуют экономно…

Я еще не успел закончить говорить, когда снаружи загрохотало, раздалась сильная трескотня выстрелов, а затем последовали хлопки гранат. Там наши?

Глазами разведчика не видно ни черта, проклятый туман заволок собой все в глубине города, перекрывая обзор. Я буквально взлетел по лестнице, ведущей в дом, и подбежал к окнам, что смотрели в направлении взрывов. Сильный порыв ветра, почти бесполезное в прямом столкновении заклинание, которое я вместе с другими расходниками купил в лавке специально для Румии — очищать воздух, если концентрация спор и радиоактивной пыли будет слишком высокой. Из-за активных действия альянса в этом мире цены на подобного типа карты непомерно выросли, но сейчас заклятье очень пригодилось: поток воздуха разогнал серую хмарь и оттолкнул назад, открывая взгляду буквально летящую в нашу сторону кавалькаду…

Шестеро Игроков неслись в нашу сторону, нещадно подгоняя ездовых животных, за ними, чуть приотстав, грохотала пара броневиков Щита, из башенок которых бешено лупили пулеметы, направленные в сторону преследовавшей их орды инсектов. Насекомые активно пытались перерезать отступающим дорогу к нам. Позади всех, отстав шагов на семьдесят, буквально перед самым носом жуков замер всадник на грифоне. Вскинув руку с Активатором вверх, он хладнокровно смотрел на приближающихся к нему тварей, в то время как жезл в его руке светился все сильнее…

Жертвует собой? Сомневаюсь. Трансформирующая волна, а это явно была она, сорвалась с Активатора, искажая и меняя все живое, попавшее под удар в радиусе двух десятков шагов. По насекомым, будто потоком, прошлась чреда преобразований. Часть муравьев застыла, обратившись в металлические статуи, другая внезапно утратила ноги, сменила окрас и теперь валялась на земле, неуклюже размахивая выросшими на спинах крыльями. Но это лишь притормозило вал инсектов. Твари, практически лишенные разума и ведомые волей мыслителя, лишь ускорились, пытаясь достать провоцирующего их врага, а тот, запустив в них колбу, взорвавшуюся густым желтым туманом, пришпорил пятками бока ездового животного. Грифон, взбив крыльями воздух, взлетел вверх и в стремительном рывке направился к нам. В результате прикрывающий отступление всадник добрался до укрытия едва ли не раньше своих подчиненных, лишь на пару секунд отстав от первого из них, скакавшего на лютоволке. Этот наездник гнал во весь опор, так быстро, что едва не влетел в ловушку, выставленную нами перед ближайшим проломом в стене, но, услышав предупреждающие крики, сумел-таки в последний момент перенаправить зверя в обход. Остальные повторили его маршрут, зайдя во двор через дальний проход, благо я успел отдать приказ Терновой завесе раздвинуться. Последними, натужно фырча перегретыми двигателями, подъехали броневики, от стволов которых в небо тянулся сизый дым.

— Расчистите проход, и пусть проезжают, — крикнул я своим людям внизу. — Эти броневики мне понадобятся внутри, а не снаружи. Надеюсь, патроны у них еще остались.

Отдав команду, я продолжил наблюдение за насекомыми, мне важно было понять, что они предпримут дальше. И их действия снова поставили меня в тупик. Они отступили, даже не став приближаться к нашему убежищу, едва поняв, что своих жертв догнать не получится. Медленно пятясь, орда жуков начала оттягиваться в сторону центра города, растворяясь в тумане. Странно. Я привык, что рабочими особями инсекты жертвуют без раздумья, а здесь был хоть небольшой, но шанс кого-то достать. И все же они не стали рисковать. Может, потери достаточно велики, и сейчас они пытаются тратить ресурсы более рационально? Не знаю. Все идет не так, словно я не вижу всей картины целиком.

Демонов туман снова начал как-то подозрительно быстро подбираться к нашему укрытию, становясь гуще, плотнее, полностью скрывая обзор. Видимо что-то в орде тварей является его источником. И проклятые насекомые задумали такое явно неспроста, они не так зависимы от зрения, как мы, звуки и запахи легко заменят им глаза. Скорее всего, сначала инсекты разберутся с отрядами, что не смогли уйти из засады, а потом последует совместная атака на успешно окопавшихся. Перещелкают всех по очереди, как орехи. И лишь вопрос времени, когда они ударят по нам. Часовые, и хаоситы, и румийцы, замерли на своих местах, напряженно вслушиваясь в скрадываемые густеющим туманом звуки.

Тянуть дальше уже бессмысленно. Пора выкладывать козыри. Активатор, замена карт. Применить. Следом еще одна короткая вспышка и еще. Серые клубы дыма тяжело завозились в центре двора, приглушенный стук, скрежет, потом снова тишина. Сверху ударил тугой поток воздуха, пахнущий грозой, но, будто сдержанный кем-то, лишь взбаламутил туман. Пусть теперь эта завеса сыграет на пользу и нам, на время скрыв от глаз того, кого я призвал. А Абиранские миражи ей в этом помогут.

Пришлось, задавив жадность, потратить одноразовое Обновление, что выдали мне в качестве компенсации за предыдущий рейд. Я хотел придержать его на будущее, но карта отряда истощилась после двух призывов подряд и еще не успела наполниться силой Хаоса. Жаль, надеюсь со временем добуду себе еще.

Времени разбираться со своим воинством не было — и так ясно, что потрепанное, а алтарь пуст, но будем воевать с тем, что есть. Быстро сменил еле живых Великанов на Стражу источника, а неугомонных Фейри загнал в Зал отдохновения — эта постройка, как и Рунный круг, сумела пережить нападение на лагерь, никак не заинтересовав атаковавших его насекомых. Гранитные элементали начали разбредаться по баррикадам и брешам стен — с учетом того, сколько здесь камней и бетона, более стойких защитников, чем они, у нас нет.

Подумав, все-таки поместил Большой эликсир маны в Колодец — когда придется призвать отряд в следующий раз неизвестно, но пока не выберемся, он может потребоваться в любой момент, пусть лучше будет готов. Хозяйкам, используя быстрое Лечение, подлатать Водных духов — Поцелуй жизни не успел восстановить их полностью, хорошо хоть вернул. Применить Восстановление было бы выгоднее, но оно требует времени, которого враг может и не дать. Феи же пусть присоединяются и помогают экономить ману, способов ее восполнения у меня больше нет. Если успеют, пусть ведуньи подготовят сюрприз врагам — Взрывающиеся кристаллы Этнакора придутся насекомым по вкусу…

— И кто же это там, наверху? — задумчивый голос, раздавшийся за спиной, заставил меня обернуться, чтобы увидеть недавнего всадника на грифоне, подходящего ко мне. Быстрым рывком он стянул шлем с головы, и я узнал Сангара Златогрива, что вместе со мной участвовал в офицерском совете, и так же, как и я, принял решение атаковать. Что ж, это даже справедливо — проблемы напрямую догнали тех, кто их создал.

Сангар, подойдя ближе, бросил взгляд на небо, потом изучил затянутый туманом двор. Завеса не мешала зверолюду, то ли обладавшему каким-то особым зрением, то ли использовавшему карты. Отметив, как старательно бойцы наваливали баррикады и стягивали отовсюду последний доступный мусор, пытаясь заткнуть дыры в стенах и перекрыть проходы для насекомых, он протянул:

— Смотрю, ты сумел спасти гораздо больше людей, чем я. Впрочем, это не отменяет главного вопроса. Что мы будем делать, когда эти твари навалятся в полную силу?

Под прикрытием тумана отряды насекомых осторожно двинулись вперед. Остатки теплокровных так и не попытались отступить из своего укрытия. Расчет Ш’трэ’лла не оправдался: они выбрали позицию смерти. Не лучший сценарий, это ведет к более высокому уровню потерь. Видящий глубже погрузил свое сознание в коллективный разум, чтобы проверить правильность выбранного им решения. Единению дорого обошелся этот бой, и мыслитель искал способ минимизации новых потерь. Для восстановления прежней численности потребуется время и ресурсы, а в условиях войны и то и другое всегда в дефиците.

Его мысли влились в сферу разума, упрощенные образы начали обретать четкость для восприятия остальными. Тысячи малых двигаются вперед под прикрытием дымки, принимая на себя первые и самые опасные удары, проделывают проходы в обороне, отвлекают внимание. Дальше следует концентрированный удар бойцами по всем направлениям, чтобы враг не смог перераспределить ресурсы и отразить штурм. Затем ближний бой, в котором у нас будет преимущество.

Его план был выслушан, осознан. Другие мыслители, понимая важность, старались оказывать поддержку. Обрывки образов, мыслей и идей витали вокруг, тренированный разум пытался выхватить из этого то полезное, что могло бы ему помочь.

Несущие? Допустимо. Полезно. Огромные баргеры, способные поднимать и переносить крупные тяжелые предметы, например, массивные строительные блоки, а, если надо, то и метать их, пусть и не слишком далеко.

Взрывающиеся, новая идея, образ. Кусок полого камня, облепленный снаружи малыми. Летящие сбрасывают его сверху. Он падает вниз на дома, и изнутри показываются жуки-подрывники.

Просчет баланса использования: положителен. Это неожиданно, враг с таким раньше не сталкивался, удары камней способны проделать проломы в остатках стен. Жуки-подрывники могут дезорганизовать оборону и нанести существенный урон. Если использовать это одновременно с атакой оставшихся бойцов — на самый крупный очаг сопротивления должно хватить. Несколько секунд он обдумывал эту мысль, пытаясь вычислить, насколько уменьшится возможный уровень потерь.

Все равно риск выше допустимого. Враг непредсказуем, действует нестандартно, уровень угрозы плохо поддается прогнозам. Используемая ими сила с трудом вписывается в рамки понимания. Ему потребовалось много времени, чтобы в принципе осознать концепцию высших сущностей, а также смертных, способных использовать их силу. И эти возможности, доступные Игрокам, сильно разнились и по чистой мощи, и по вариациям ее применения… Группировки, подчиненные ему, практически полностью окружили руины домов, обнесенных стеной. Были отозваны даже те отряды, что находились в засаде в разбитом лагере людей — враг так и не попытался туда отступить. Атаковать или выждать?

Несущие, как высокоценные единицы, перед нападением были переведены на пятый ярус, и их подъем оттуда займет время. Это может дать преимущество врагу, но мыслителя не очень беспокоили попытки создания укреплений. Воинов это не остановит, все баррикады будут сметены одним ударом, и даже небольшой отряд противника, сумевший прорваться к своим, ничего не сможет изменить. Несмотря на подкрепление, они все равно остались окружены в полностью блокированных руинах.

Видящий еще несколько томительных секунд размышлял: его опыт мало мог помочь в принятии решения, прежде улью не приходилось воевать с такими врагами. Коллективная память также была не слишком полезной. Инсектоиды сталкивались и сражались с тысячами разных противников, существами разных форм и видов, и память об этом бережно хранилась и передавалась дальше, но крупных стычек с Игроками у Роя раньше не случалось, лишь короткие и почти бесполезные встречи. После понимания силы улья, те, как правило, отступали, избегая длительных и тяжелых боев. Недавно общую память пополнили новые сведения о типичной тактике хаоситов, позволившие спрогнозировать несколько наиболее вероятных сценариев штурма и заранее подготовить ловушки. Информация частично подтвердилась, но ее источник все еще вызывал подозрение, любые полученные от него данные требовали тщательной и всесторонней проверки. Сейчас же Рой столкнулся с мощью слуг высшей сущности лично, в каждом сражении получая уникальный, бесценный опыт и знания, которые обязательно должны быть переданы остальным. Даже если поглощение нового мира не удастся, Видящий должен сделать все, чтобы сохранить информацию о возможностях Игроков и отправить ее в главный улей.

Серый дым, активно испускаемый туманниками, укрывшимися среди руин домов, наконец, полностью заволок собой все, лишая людей нормальной видимости. Тысячи насекомых, выстроившись вокруг полуразрушенных зданий, где засели теплокровные, в едином порыве ринулись вперед, повинуясь команде мыслителя, внимательно наблюдавшего за происходящим. Шум, стук, стрёкот, движение тел всколыхнули туман, что скрывал наступающих не только от взора, но и скрадывал все звуки. Впереди вышагивали стеноломы, своими рогами они должны проделать проходы в остатках стен и домов, открывая дорогу остальным. Обгоняя и обтекая их, бежали малые рабочие особи, не наделенные разумом, чья жизнь есть служение и труд. Чуть отстав, позади двигались отряды воинов: богомолов, прыгунов, метателей, огневиков и пауков-кислотников, готовых ворваться в укрепление. Несущие заняли свои позиции, взяв на изготовку обломки зданий покрупнее. Летящие, скрытые завесой, тянули за собой свои плавающие в воздухе шары-жилища, наполненные взрывающимися.

Бурильщиков Ш’трэ’лл придержал, их и так осталось всего пятеро. Четверо других мертвы, один так вообще необъяснимым образом пропал, а ведь для их создания нужны годы работы и колоссальные ресурсы. Новые потери среди них будут стоить улью слишком дорого, проще пожертвовать малыми, их все равно в таком количестве теперь не прокормить — грибные фермы с плантациями, размещенные на поверхности, утрачены.

Двести мер, сто пятьдесят, враг ничего не предпринимает, словно чего-то выжидая, сто… восемьдесят… Стеноломы начали разгоняться для атаки, оставшееся расстояние они могли преодолеть за десяток секунд стремительного рывка…

Того, что произошло дальше, мыслитель осознать не успел. Густая взвесь тумана была внезапно отброшена назад одним настолько мощным воздушным порывом, что тот открыл перед защитниками чистое пространство на кварталы вокруг, являя взору всех ползущих вперед солдат. Раздался крик: «Бей!!!» — и по ним ударили из всего, что только было. Загрохотали пулеметы, выкашивая целые просеки в плотных рядах насекомых, тяжелые пули, пробивая хрупкие тела малых, летели дальше, неся смерть. Огромные камни, со свистом вылетая из проломов стен, обрушивались на наступающих, раскатываясь в разные стороны и нещадно давя всех подряд. Выстрелили метатели, выплевывая из себя заряды с огненной смесью, местные теплокровные, выстроившись возле окон, опустошали магазины, мстя за товарищей и проигранный бой, стараясь забрать побольше вражеских жизней. Но больше всего ущерба и потерь приносили Игроки и целые каскады их заклинаний: ветер, жалящий льдом и ядом, ледяное дыхание, замораживающее и убивающее все на десятки мер вокруг, камни, сыпящиеся с неба, огненные стрелы, валы воды, молнии и непроглядная тьма, оставляющая после себя лишь пустоту… Обжигающий пепел скрыл небо, не дав летящим доставить свой смертоносный груз, и шары пламени накрыли свои же дальние ряды. Под брюхом несущих неожиданно выросли полупрозрачные кристаллы, первый же замах, чтобы отправить в стены снаряд, — и друзы взрывались не знающим преград острым крошевом, рассекая подбрюшье и вываливая наружу внутренности…

…Все, что было заготовлено для штурма и длительной осады, обрушилось на ненавистных тварей, пришедших за нашими жизнями. «Бей!!!» — неслось отовсюду. Боль, развороченные тела, смерть будоражили кровь. Азарт и эмбиент смешались в бешеном хороводе, грозя смять опоры воли. Площадные и длящиеся заклинания сейчас собирали очень щедрый урожай.

Понадеявшись на туман, инсекты подставились, и я чувствовал скрытое удовлетворение, что здесь и сейчас я их переиграл: использованный мною ранее Ветер и близко не справился бы с плотно окружившим нас дымом, но мощь Повелителя ветров смогла разогнать завесу в единый миг, не дав насекомым отреагировать. Пора. Алакастро завершил формирование новых чар и внес свой вклад в творящееся на земле безумие. Дождь из молний обрушился с небес на землю. Разряды электричества, взрезав клубы тлеющего пепла, падают вниз густым потоком, находя свои цели. Десятки, сотни вспышек, бьющих одновременно с разгневанных небес, взбивают землю, прожаривают тела, заставляя их биться в агонии. Оглушают и ослепляют, продолжая сыпаться снова и снова. Гудящие клубки шаровых молний беспечно парят среди этой дикой пляски стихии, неся погибель любому дернувшемуся в испуге… Мощно, даже я, видевший последствия прошлого «выступления» дракона, не ожидал подобного. Четко поставленная задача влить всю силу в один удар, сосредоточившись на указанной площади, вместо размытого приказа атаковать, привела к неожиданному, но радующему душу результату.

Вскинув взгляд наверх, там, где остальные могли разглядеть лишь круговерть жгучего пепла, я увидел парящего дракона, застывшего на гребне бури. Вытянувшись, широко расправив могучие крылья и направив кончик хвоста к земле, он совершенно неподвижно висел в воздухе, пока с его крыльев сплошным потоком стекали разряды молний, вспахивавших сейчас землю.

«Все, смертный, доступная тебе толика силы полностью вышла». Мыслеобразы, принесенные на волне эмпатии, искрились ехидством, не меньше, чем поле боя молниями.

«Благодарю за помощь, — постарался как можно четче передать я. — Ты справился превосходно».

Дракон лишь сверкнул глазами, истаивая в вышине, а до меня донеслось легкое недовольство, щедро сдобренное любопытством: не дали досмотреть интересную схватку, сможет ли маленький смертный вывернуться из ловушки, в которую сам себя загнал? Или загонит… я точно не разобрал.

Мысли Алакастро начали затихать, образ великого дракона возвращался в карту, полностью истратив отмеренную мне силу.

— Отступают, — Сангар, стоявший рядом у окна верхнего этажа, довольно окинул взглядом поле боя. — Первый раунд за нами, но что дальше?

— Мы выиграли время, — пожал плечами я, оценивающе осматривая развороченную площадь, покрытую тысячами тел насекомых. — Плюс враг понес потери, а это уже не мало.

— Можем попытаться прорваться, — зверолюд, так же как и я, прикидывал варианты. — Сейчас хорошая возможность, путь открыт.

Тысячи трупов, валяющихся повсюду. Мыслители стянули для штурма целую орду, даже вернули отряды из базового лагеря, чтобы поддержать эту атаку, и теперь все это воинство уничтожено — да это шанс прорваться малой кровью, а может, и вовсе без нее. Сомневаюсь, что у инсектов есть достаточно сил, чтобы прямо сейчас организовать полноценное преследование. Малые же отряды два полководца с группой Игроков легко разметают.

— А румийцы? — уточнил я, глянув на солдат, стоящих во дворе и возле окон и радостно обсуждающих прошедший бой.

— В бездну их, — безразлично махнул лапой Сангар. — Ты несешь ответственность только перед своими людьми.

Несколько секунд на размышление, хотя ответ и очевиден. Златогривый прав, и чтобы там ни задумал Шепчущий, рисковать столькими своими бойцами ради его размытых приказов без заранее известного плана я не должен.

— Скэр! — рявкнул я. — Командиров звезд ко мне.

Кавалькада всадников рванула из полуразрушенной здравницы, провожаемая угрюмыми взглядами солдат Румии, отчетливо понимающих, что их бросают на смерть — еще одного такого штурма без поддержки Игроков им не пережить. Кто-то, не выдержав, выпустил рожок патронов в спину отступающим, но вызвал лишь несколько вспышек защитных аур. Хаоситы сбежали внезапно и быстро, используя каждую секунду, чтобы увеличить отрыв. Призванная полководцем-зверолюдом Пыль дорог песчаными вихрями охватывала тела ездовых животных, ускоряя и подталкивая их вперед, помогая преодолевать препятствия на пути. Наполненные заемной силой, те мчались так, что даже колесные машины вряд ли смогли бы сейчас их догнать.

Я вышел из подвала, когда всадники превратились в размытые пятна. Мой двойник, окутанный защитным доспехом, уводил сейчас моих людей, давая им возможность выжить под защитой второго полководца. Бойцы клана наотрез отказывались покидать своего лидера и выдвигаться без меня. Молодцы, хороших ребят Медж готовит, правильных. Но я пока останусь здесь и еще немного повоюю. Не в моих правилах бросать тех, что пошли за мной и доверили мне свои жизни, если я в силах им помочь. И не важно кто это — Игроки или обычные разумные из находящейся на грани уничтожения цивилизации.

Мне пришлось громко прокашляться, чтобы обратить на себя внимание солдат, со злостью смотрящих вслед удаляющимся всадникам. Я мог их понять. Те их бросили, трусливо сбежав, боеприпасов почти нет, все расстреляно и израсходовано в предыдущих боях, и теперь им буквально нечем сражаться. Оказаться беспомощным перед атакующим врагом — не самая лучшая смерть для воина. Скинув с плеча сумку, я открыл ее и начал вываливать на землю зеленые ящики патронов, серые тубусы с зарядами для метателей, коробки гранат и противопехотные мины, тяжелые пулеметные ленты и даже баллоны с огнеметной смесью для танков. Целая гора оружия, которую не сразу заметили — мне даже пришлось рявкнуть, выводя людей из шока.

— Чего стоим? Быстрее разбираем и по позициям! Или кто-то собрался подохнуть без боя⁈

Запасы боеприпасов еще перед началом операции переместили ко мне в сумку, и теперь то, что предназначалось для долгой осады улья, расхватывалось бойцами Щита. Солдаты переводили взгляд то на гору оружия, то на меня, и их глаза начинали зажигаться надеждой. Ничего, мы еще повоюем! Не так просто Шепчущий просил меня держаться здесь, отвлекая на себя силы противника. У него был план, и я надеюсь, что в нем предусматривалось сохранение жизни его исполнителям.

Они дали нам полчаса, я даже успел пожалеть, что не повел на прорыв и румийцев. После понесенных потерь инсектам явно было нужно время, чтобы оправиться и подтянуть подкрепления. Я невольно ухмыльнулся, оглядывая пространство вокруг стен, покрытое тысячами трупов. В итоге мы продолжали выполнять первоначальную задачу: оттягивать на себя силы противника, истребляя их на поверхности, избегая муторных и тяжелых боев под землей.

Шепчущий молчал, проигнорировав отправленное мною письмо. Лирина с перепугу телепортировавшаяся из лагеря в цитадель Щита мира, тоже ничем не могла мне помочь. Хвала Хаосу, объявился Медж, и страх за друга, все это время давивший на меня, отлег от сердца. Старый котяра не пострадал, спрятав своих разведчиков на изнанке мира в самом начале боя. Как они вшестером уместились в одноместной палатке, создаваемой Убежищем, я не представляю, но главное — десять часов их не будет в улье, а когда палатка свернется, Шторм прекратится, и они смогут переместиться по резервной Метке.

Сам тигролюд, прячась в тенях и избегая сражений, двинулся ко мне на помощь, но я отправил его в сторону базового лагеря. Пусть мародерит уцелевшее имущество, брошенное нашими, благо что твари, сидевшие там в засаде, оттянулись к нам. Все равно после боя все потери спишут на инсектов, а нам любой дайн будет в помощь, что уж тут говорить про боеприпасы, защитное снаряжение, оружие и прочее добро. А была же еще и штабная палатка, пусть и пострадавшая во время боя. Там могло уцелеть немало ценного. Беспокойства по поводу мародерства я не испытывал: когда все закончится, можно будет предложить вернуть спасенное за вознаграждение, только желающих забрать его, скорее всего, не будет — гордость не позволит, особенно, если все правильно подать. Угрызения совести меня не мучили: друзей в альянсе у меня нет, лишь временные союзники, позволяющие решать те или иные задачи. Пускай Летящие или наг растрясут свои сокровищницы. Уверен, у них есть деньги, чтобы восстановить утраченное.

— Идут, — голос лейтенанта, стоявшего возле окна, донесся до меня, но я и без него отлично видел, как из центра города тонким ручейком к нам потянулись отряды инсектов, пусть и изрядно поредевшие.

А ведь им неслабо досталось, раз даже гвардейцев королевы решили пустить в дело: среди зеленых богомолов, чуть вдали, я увидел переливающиеся золотистой бронзой панцири — отличительный признак гвардейцев, подчинявшихся напрямую королеве и охранявших ее покои вместе с наиболее важными частями улья. Надо же, мы привлекли внимание ее величества! Кто бы мог подумать. Хотя, чему тут удивляться, учитывая, сколько ее солдат я положил во время первого боя в той земляной яме, а потом во второй раз уже здесь. Тай со скуки умудрилась даже сосчитать примерное количество тел. Их вокруг домов навалено не меньше пяти тысяч, причем половина — боевые особи. Так что да, королеве пришлось выложить свой главный козырь. Этих тварей, в отличие от обычных бойцов, снаряжают технооружием, что осталось со времен падения Сеятеля, а в таком развитом улье, как Сентварк, еще и нашпиговывают имплантами, созданными в центральном секторе.

А вот мне с ними воевать особо-то и нечем, не с таким количеством противников, по крайней мере. Я глянул в свою Книгу, проверил остатки карт, половина ударных золотых — в откате, серьезных площадных заклинаний мало. Даже с учетом камней обновления, что я ранее совсем не собирался тратить, оставшийся арсенал не впечатляет. Придется налегать на серебряные карты. М-да, надолго нас не хватит, но бой им дать я все-таки постараюсь. Они у меня еще умоются своей зеленой кровью.

«Владыка, я проник на седьмой уровень», — тихий голос вампира донесся до разума Шепчущего, все время в напряжении ждавшего этих слов.

Гвардейцы королевы, что отправились на поверхность, стали последней каплей, позволившей пробраться ниже: напряжение боя, потери, все более и более ценные ресурсы, бросаемые в схватку, требовали полного сосредоточения от королевы и мыслителей, в результате ментальный контроль пространства на нижних ярусах ослаб, и вампир смог проскользнуть в самое сердце улья. До этого запечатанные, надежно защищенные проходы были недоступны, из-за чего весь план был под угрозой срыва. Но Рэнион и другие, что не сбежали, а выполнили приказ, молодцы — бои наверху заставили жуков задействовать все силы. Инсекты допустили ошибку, стремясь как можно скорее покончить с назойливым противником, что и так отнял у улья тысячи жизней.

«А что ящер?» — уточнил он у проклятого императора, готовясь к переходу.

«До сих пор в палатах гостей. Я оставил наблюдателя, но к нему приближаться не стал: он очень осторожен и мог почувствовать мое присутствие».

«Все верно», — наг одобрил осторожность вампира.

Ящеры и так изрядно подгадили, нарушив общее течение операции, ставя ее под угрозу срыва. Наг безусловно ожидал их диверсий на Румии — весь смысл войны Домов в перераспределении принадлежащих участникам территорий, что уж говорить про один из двух главных призов. Но заключенный ими союз с инсектами центрального улья стал для него неприятным сюрпризом. Шепчущий точно знал, что во время подготовки операции по зачистке Сентварка, толстошкурые в обороне города участвовать не могли— у них на это просто не было сил, все уходило на защиту Огненных врат. Враги были под плотным наблюдением его шпионов: никаких контактов с инсектами не инициировалось, полководцев или владык к ним не направляли, а высшие ритуалы сокрытия, тем более сфокусированные, могли провести только они.

Но сейчас здесь лишь один рядовой Игрок, пусть и старших уровней. Значит, все было подготовлено намного раньше, когда решение о штурме альянсом еще даже не было принято… Его обошли… скорее всего, во время долгого сна… Похоже, некоторые его шпионы теперь не совсем его. В итоге с помощью Ящеров жуки смогли изменить рисунок боя: чары толстошкурых скрыли от заклятий поиска ловушки, червей и ждавших в засаде воинов. Очень некстати пришелся и выставленный в начале сражения Астральный шторм, что не дал отрядам Игроков оперативно отойти, из-за чего потери возросли многократно… И все равно, главную добычу в этой игре еще можно получить, и она оправдывает все понесенные ради нее жертвы.

«Найди мне место для перехода».

Его приказ донесся до вампира, тенью скользившего вдоль стен в поисках укромного уголка. Он выполнил свою задачу, владыка будет доволен, а значит, и награда не заставит себя ждать.

Долго бой не продлился.

Нас атаковали сразу и без предварительной подготовки: волна рабочих особей вскрыла собой все оставшиеся активными ловушки, и к зданию, быстро ускоряясь, со всех сторон покатились золотистые шары, в которые, свернувшись, превратились гвардейцы королевы. Загрохотали пулевики, полетели гранаты, я активировал все заготовленные карты, стараясь прикрывать наши укрепления сразу с нескольких направлений.

Туманная завеса Идлун’Ана создала на площади перед здравницей тяжелую серо-фиолетовую туманную взвесь, которая была по факту концентрированным грозовым облаком на земле. Стоило гвардейцам влететь в нее, как клубы расцветило вспышками молний, а разряды грома едва не оглушили даже засевших в здании защитников. Селевой поток я направил в одну из боковых улочек. Неудержимая масса камней, грязи и воды с оглушительным ревом пронеслась в узком русле руин, сметая все на своем пути. Десять ударов сердца, и с той стороны образуется непролазная топь, опасная даже для крупных существ. Надеюсь, гвардейцев она немного задержит.

Око бездны не площадная карта, но размещенное на пути к закрывающей проход баррикаде, на время заставляет жуков-стеноломов отказаться от идеи вынести ее. Мир будто выцвел, и на дороге, опоясывая землю вокруг спикировавшей вниз Летучей мыши, появились два концентрических круга. Образованное ими кольцо провалилось само в себя, открывая портал в бездну. Свист ветра, летящие камни, обломки, жуки. Все с огромной скоростью затягивается в узкое непроглядно-черное кольцо, пропадая с концами. И только пятачок земли в центре спокоен и непоколебим. Портал схлопнулся, возвращая ударной волной весь поглощенный воздух, раскидывая инсектов, что не отправились на ту сторону.

У самой стены столкнулись два отливающих металлом шара — тот, что меньше раздавлен под хруст хитина. Б о льший, со скрипом и щелчками раскрылся, выпуская зубья, и неспешно, но неотвратимо отправился патрулировать вдоль стены, давя тех упертых инсектов, что отказывались отскакивать в сторону. Движущаяся шестерня призвала чужеродный механизм в полтора моих роста высотой. Невообразимо крепкий, невосприимчивый к магии, он был способен только на одно: давить все, что встречалось на пути. Управлять его движением мне было некогда, но ряды насекомых он немного расстроит.

Жернова Геи перекрыли вторую улицу, породив разлом тверди диаметром шагов тридцать. Трещины разделили до этого цельную землю на части, образовавшиеся обломки задрожали, на мгновение зависнув в воздухе, а затем, со всё возрастающей скоростью, начали, скрежеща и грохоча, двигаться по кругу, ускоряясь к центру. Безумная мельница стирала края валунов в пыль, позволяя воронке разрастаться, захватывая в свои каменные жернова всё — столбы, строения, насекомых…

Грозовое облако на площади стихло, и я направил туда Песчаного Самуана. Духу пустыни в городе некомфортно, но мгновенно высохшие от горячего дыхания пыль, пепел и щебень ему тоже подошли. Закрутив их пляшущими вихрями, он начал охотиться за живыми существами, без труда стесывая хитин рабочих и слабо защищенных солдат.

Призванные существа, Дыхание прародителя драконов, Мечедиски Ламаля, Столб Света и Тяжесть небес — все пошло в ход. Даже истощенные синергией Огненный циклон и Рой метеоров… Но этого было мало. Нас окружили со всех сторон. Нельзя пройти по улице? Можно пробежать по обломкам зданий или выкопаться из-под земли. Пулеметы грохотали, но пули лишь отлетали от золотистых шаров, а пламя серебряных заклинаний и зажигательной смеси бессильно скатывалось по защите гвардейцев, лишь выжигая черные полосы на золотистом панцире…

…Гвардейцы несли потери, но прорывались к людям. Черный конус засветился в лапах жука, и трое румийцев, сжимавших огнеметы в руках, беззвучно падают на пол. Королевский воин быстро проникает в окно, его лапы способны цепляться за любую поверхность, крылья за спиной позволяют прыгать высоко вверх и, если надо, ненадолго зависать. Он быстро проносится сквозь комнату, раскидывает баррикаду, прикрывавшую проход, несколько пуль бьют по нему, со звоном отлетев и не сумев пробить золотистый панцирь. Черный конус снова светится, направленный на стрелков. Глухой удар падения тел, и проход чист. Он подползает к окну, ведущему во двор, и видит несколько броневиков Щита мира с башенками пулеметов, все еще продолжающих стрелять. Одно из немногих действенных орудий людей, что смогло причинить вред гвардии королевы. Тяжелым пулям крупнокалиберных пулеметов иногда удавалось пробивать поврежденную защиту, и несколько золотистых тел, лежащих посреди двора, служили хорошим напоминанием, что неуязвимых нет. Но эти машины — не главная добыча, нужно найти полководца, особо сильного Игрока, о котором их предупредил союзник. Не станет его — остальные проблем не доставят.

Броневики обошли с разных сторон, пара жуков спрыгнула на них сверху, ударами лап оторвав башенки с пулеметами. Встроенные в лапы прорезатели проделали дыры в закаленной броне, а засветившиеся конусы завершили начатое, прерывая жизненную активность теплокровных, уже не защищенных от воздействия излучателей толстой броней. Рука человека, сидевшего возле турели, разжалась, не в силах более удерживать гранату с выдернутой чекой. Та упала на пол, слегка покатилась и, упершись в баллон с огнеметной смесью, взорвалась. В тот же миг броневик, набитый взрывчаткой и зажигательной смесью, расцвел мощным взрывом, убивая и калеча все живое, находящееся во дворе. С десяток гвардейцев погибли мгновенно, еще дюжина была ранена и оглушена, но, в целом, это никак не сказалось на общем течении боя. Люди проиграли.

Один за одним замолкали пулевики, вспышки огнеметов больше не загорались внутри домов, жуки деловито сновали среди укреплений, добивая выживших. Последний бой разгорелся перед лестницей на крышу, где предводитель людей устроил себе командный пункт, снова преподнеся сюрприз: взорвав несколько комнат он создал баррикаду, закупорившую проход, попутно убив нескольких гвардейцев, чем лишь отсрочил неизбежное. Завал обошли по внешней стене, поднявшись по фасаду здания…

Шестикрылка метнулась в небо. Дальше продолжать схватку смысла не было. Риск слишком велик, а я и так сделал для своих людей все возможное. Оставалось лишь умереть вместе с ними, на что я пойти не мог.

…В перекрестье прицела попала рванувшая в небо стрекоза, уносящая на спине главного виновника неприемлемых потерь. Легкое гудение аннигилятора, и ездовое насекомое исчезает в яркой вспышке. Их предупредили о том, как враги могут пытаться бежать, не имея возможности активировать мгновенный перенос. Прицел вновь смещается, фиксируясь на летящем к земле телу. Первый удар защита выдержать смогла, но теперь ее нет. Увеличить мощность заряда, сфокусировать его. Телу к земле лететь несколько секунд, за это время аннигилятор успевает выдать импульс, способный разнести на куски небольшую комету.

Вниз невесомо опускается пепел.