Пожиратели миров 1

Глава 25

Дуэль должна была состояться вечером, о чём я предупредил Грога. О таких вещах лучше всегда предупреждать других, так как они иногда они могут помочь полезным советом или предоставить важную информацию.

— Сто тысяч? — прогудел Грог. — У нас нет ста тысяч.

— Я рассчитываю получить их с этого человека, — спокойно ответил я.

Мы вновь встречаемся в столовой. Это место, наверное, единственное, где мы можем встретиться и нормально поговорить.

— Если проиграешь?

— Тогда нам придётся их заработать, но я постараюсь выиграть.

Изначально я собирался конфисковать эти деньги у местного криминала, так как понимаю, что они располагают подобными средствами. А Империя, в свою очередь разрешает проводить при необходимости рейды против преступности, особенно во защиты человечества. Поэтому я не нарушил бы никаких законов, обобрав их ради важной цели. Но если я проиграю, то нам придётся это сделать, но уже ради того, чтобы вернуть долг.

— Ты знаешь, как это будет происходить?

— Да. Я уже сражался, — кивнул он.

— И как?

— Выиграл.

— Я про то, как будет происходить, — уточнил я.

— За тобой придёт секундант. Он проводит на специальную площадку. Там будут двое преподавателей и двое врачей. Тебе, как вызванному, разрешат выбрать оружие для сражения. Потом будет бой до условий его прекращения. Кровь, пощада, опасные травмы.

— Ты знаешь этого Твена Сирони?

— У него дар управления льдом. Достаточно сильный одарённый боец. Хорошо владеет мечом.

— Там разрешают стрелковое оружие?

— Мечи, дар или рукопашка, — прогудел Грог.

Мечи, дар или рукопашка?

Дар сразу отметается. Значит, остаётся или мечи, или рукопашка. Я умею сражаться на мечах, но сражение сражению рознь. Если речь идёт о мясорубке против орд противников с цепным мечом, где тебе больше надо рубить налево и направо, то это одно. Но если речь о дуэли на тонких клинках — то тут совершенно другое.

Поэтому из предложенного остаётся только драка на кулаках.

— Он силён в драке?

— Не знаю. О нём раньше не слышал. Мне сейчас Нэвия рассказала, когда я попросил. Говорит, он влюблён в Алианетту, но не может признаться. Поэтому она его дама сердца. Ты не первый, кого он вызвал на дуэль.

— Что значит дама сердца? — решил я уточнить.

— Не знаю. Какое-то психическое отклонение, — пожал он плечами.

Судя по всему. Сражаться за честь человека, которого ты не знаешь и который не знает тебя — это действительно психическое отклонение. Ты просто придумываешь себе какую-то иллюзию, что ты действительно делаешь что-то важное. Это равносильно тому, что поклоняться и сражаться за Императора, которого никто не видел. Ложный идол. То есть…

Я замер от осознания, какие мысли сейчас у меня пробежали в голове.

— Что-то не так? — спросил Грог.

Что-то не так? В этот момент мне пришлось применить усилие, чтобы выглядеть невозмутимым.

— Представил дуэль с этим идиотом, — ответил я ровно. — Я пойду подготовиться.

Забрав свой поднос, я спокойным ровным шагом направился сдать грязную посуду. Но на деле я хотел немного обдумать происходящее. Грогу было незачем знать о том, что происходит у меня в голове.

В последнее время меня начали мучить странные мысли, которые мне словно и не принадлежали. Они были моими, сказанные моим внутренним голосом, потому изначально я не обращал на них внимания. Все иногда думают о чём-то плохом. Но иногда они выделялись своей дерзостью, особенно сейчас, которую я бы не позволил себе. Будто внутренний голос, который нашёптывает еретические мысли…

Внутренний голос.

Только сейчас мне пришла в голову мысль, что что-то не так. До этого подобные вызывающие мысли я списывал на сменившуюся эмоциональность. Отсутствие имплантов и психологической защиты, которую нам всем ставят при обучении внушением и биоинженерией, разрушили психологический барьер.

Нам был необходим барьер, который помогал бороться за чистоту разума, так как чем больше ты связываешь с хаосом, тем сильнее он на тебя воздействует. Простых людей он быстро подчинял, и здесь не спасала даже вера, которая стояла стеной между человечеством и хаосом, если ты не космодесантник. А сейчас…

Мне не раз доводилось слышать, как людям нашёптывают голоса хаоса. Тихие и подлые, они сводили их с истинного пути на тропу разрушения. И сейчас, когда у меня нет подобной защиты, кроме веры…

Я заперся у себя в комнате, взглянув в зеркале на собственное отражение. Я выглядел так же, как и раньше. Но эти мысли, их ведь не было у меня до этого. Или были?

­— Не было, — громко и уверенно произнёс я.

Нельзя отрицать проблему. Что-то не так, и я это знаю. Я верю в своё дело и верю, что стою на страже человечества. Но стража человечества не стража Императора, верно?

Я поморщился, помассировав виски. Нет, это не мои мысли, я верю в своё дело. А это появилось… появилось… когда?

Ответ пришёл очень быстро и ясно.

Когда мне проверяли дар.

Я сразу вспомнил, как меня поджарили и отправили будто в подпространство. Что там произошло? Галлюцинация? Видение, где меня коснулись липкие щупальца хаоса, верно? Но если это была не галлюцинация? Подобные мысли и начали появляться после этого. Сначала одинокие, но потом всё чаще и чаще, как зараза, которая укреплялась в сознании.

Может быть такое, что меня заразили? Может это и быть тот подлый голосок хаоса, который закрался мне в голову? Нет, ведь до этого я столько раз сталкивался с ними. Столько раз они лезли в голову, пытаясь убедить меня в том, что всё, за что я борюсь — ложь. Но у меня был ментальный барьер, который не позволял им влиять на меня.

А сейчас его нет.

Я сел на край кровати, пытаясь возваться к тому подлому голосу, который старался быть моим. Будто то, что он отзовётся, докажет мою правоту. Но тот молчал. В первый раз я действительно заволновался.

Если эта дрянь заселилась у меня в голове, то единственный способ от неё избавиться — засадить пулю в голову.

В этот самый момент в дверь постучали.

— Грант Роковски? Это мистер Заргонт, я сертифицирован проводить дуэли между учениками гимназии имени Гагарина. Я пришёл вас предупредить, что дуэль скоро начнётся.

Ещё и эта дуэль…

С другой стороны, она могла помочь мне отвлечься от вездесущих навязчивых мыслей, которые крутились у меня в голове. Поэтому, чувствуя, что просто убегаю от проблемы, я громко ответил.

— Сейчас я выйду.

Тот, кто должен был проводить её, был всё тот же мужчина, что пришёл ко мне в прошлый раз. Спокойный и невозмутимый, он повёл меня на место встречи.

— Вы готовы, мистер Роковски?

­— Я всегда готов, — кратко ответил я.

— Уверенность — это хорошо. Но вы можете отказаться от дуэли, — предупредил он.

— Но тогда моя репутация понесёт потери, верно?

— Естественно. Но вам не о чем беспокоиться. Дуэль будет проходить под нашим контролем и что бы не произошло, мы не позволим зайти этому далеко, будьте уверены.

Для дуэли было выделено специальное место. Это была небольшая круглая площадка, которая находилась за спортивным залом. К тому моменту, когда мы подошли, помимо преподавателя и двух врачей здесь уже собралась достаточно зевак, которые хотели за нами понаблюдать. Десять парней и шесть девушек, которые пришли посмотреть на неё как на шоу.

С противоположной стороны уже стоял Твен Сирони, разминая костяшки.

Едва мы вошли на площадку, как Твен пошёл нам на встречу. Шёл так, будто к его спине приварили лист стали, который заставлял его держать плечи широко. Мы встретились в самом центре.

— Итак, господа. По требованию господина Сирони в защиту его чести и чести младшей госпожи Голд сегодня на этом месте пройдёт дуэль. Я, Валейтайн Заргонт, буду выступать в роли секунданта и следить за правилами его проведения. Проигравший выплатит материальную компенсацию в размере ста тысяч кредитов победителю. Вы даёте согласие на проведение дуэли?

— Да, — тут же рьяно ответил Твен. Создавалось впечатление, что если бы не преподаватели, он бы напал на меня здесь и сейчас.

— Да, — кивнул я.

— Вызвавший определяет, до какого состояния проводится дуэль. Предупреждаю, смерть и травмы, ведущие к смерти запрещены.

— Потеря сознание, — с угрозой произнёс парень.

— Тот, кто был вызван, имеет право выбрать оружие. Мистер Роковски, ваше слово.

— На кулаках, — сразу же произношу я.

— Что? На кулаках⁈ Как простолюдин⁈ Я не согласен! Требую проведения дуэли на даре! — тут же воскликнул Твен.

— Выбор дуэли проводится тем, кого вызвали, господин Сирони, — спокойно напомнил наш секундант.

— Да с чего вдруг на кулаках⁈

— Потому что у меня нет дара. Или ты такой смелый драться лишь с теми, кто тебе не может ничего противопоставить?

­— Это не мои проблемы!

— Удобно защищать честь девушки в той стихии, где тебе ничего не грозит, верно? —­ спросил я громко, после чего поинтересовался. — Твен, ты трус?

Того, казалось, сейчас разорвёт от злости.

— На кулаках, так на кулаках. Я сотру тебя в порошок! — рявкнул он, развернулся на пятках и ушёл на свой край поля.

— Хорошо. Разойдитесь на свои места, — продолжил всё так же невозмутимо секундант и сам направился с поля.

Нас разделяло метров тридцать. Я предположу, что Твен умеет драться на кулаках, но большинство людей делали огромную ошибку, когда сражались. Уверен, его учили хорошие бойцы, но меня учили убийцы, а тех и у других подходы разные. Когда одни обучали тому, как одержать верх, меня натаскивали на то, чтобы убить.

Мы стояли друг напротив друга, ожидая отмашки секунданта. Я был вновь сосредоточен и пуст внутри. Ни волнений, ни страхов. Только мысли по поводу моих действий. Твен стоял, явно сгораемый от злости за мои словесные унижения. Поэтому, насколько он уверен в своих силах, я не знал.

Прозвучал свисток, ознаменовавший начало дуэли, и мы двинулись друг другу навстречу.

Твен приближался быстро, он едва не бежал навстречу мне. Я шёл спокойно, готовый встать в стойку в любой момент.

Он пробежал две трети, когда мы столкнулись.

Твен попытался напасть на меня с разбегу, замахнувшись правым кулаком. Я резко ухожу от его удара влево, чуть пригнувшись и пропускаю кулак мимо. Следом бью ему по корпусу под рёбра и тут же, едва он кренится, пробиваю правой в лицо.

Твен пошатывается. Делает шаг назад, и я пробиваю ему ещё тройку в лицо. Моя реакция и скорость максимальная для этого тела, быстрее не получается физически. Сила тоже не самая большая, пусть я и занимался физическими упражнениями. Это спасает его от проигрыша в первое же мгновение. Плюс он успевает закрыться и отскочить.

Я мог последовать за ним, но решаю не рисковать, боясь попасться на контрудар. Парень крепкий, с пары ударов не одолеть. Вместо этого я медленно наступаю.

Он вновь нападает. Пытается врезаться с ноги и достать кулаками, но я отступаю. На кону сто тысяч и нельзя позволить ему выиграть. Твен не унимается. Будто решив, что первые мои удары были случайностью, он продолжает наступать, размахивая кулаками.

А потом я резко ныряю под удары, хватаю за туловище и перемещаюсь ему за спину, после чего перекидываю через себя, выгнувшись мостиком. Тот врезается головой в землю. Но встать не успевает, когда я набрасываюсь на него сверху и начинаю лупить по голове. Кое-как Твену удаётся встать, но я уже отскочил.

Однако тут же набрасываюсь и начинаю бить. Он уходит в оборону, и я туфлёй бью ему под колено, заставив отпрыгнуть на одной ноге. Шаг ему навстречу, пропускаю мимо себя его удар, перехватываю левой его руку и бью правым кулаком прямо в локоть.

Он кричит от боли. Получает подсечку и падает на пол, после чего пяткой получает прямо в лицо. А потом второй раз, после чего слышится отчётливый хруст костей. Третий удар обрывает его крики.

А через мгновение я чувствую, как меня отбрасывает ударом назад. Едва хватает сил остаться на ногах. Прямо из живота у меня торчит сосулька — ублюдок выпустил её в меня, лёжа на земле. Не успеваю сообразить, как он с разбитым лицом перекатывается на бок и меня отбрасывает ледяной волной, обжигая кожу.

Падаю, кубарем прокатившись по земле, и уже встаю, когда он с прыжка прыгает на меня сверху…

И его откидывает в сторону.

— Бой закончен! — секундант уже бежит к нам через поле. Бегут и двое врачей, один к нему, другой ко мне. — Нарушение правил! Победителем объявляется Грант Роковски!

— Да нихрена! — Твен истерически визжит, уже не в силах себя контролировать. — Я победил! Я убью его!

— Нарушение правил! — внезапно громогласным голосом крикнул секундант. Голосом, который никак нельзя было от него ожидать.

— Нет! Я! Я победил! Я! Этот отброс уже не встанет! Я!

Он вновь пытается использовать свой дар, но в этот момент его руки оплетают сталагмиты, не давая воспользоваться силой.

На этот мусор больно смотреть. Он визжит, плюётся слюнями, весь истекая соплями и кровью. Бьётся, будто у него припадок и продолжает кричать, что победа за ним. Но для него всё кончено.

— Я! Я победил! Я! Я!

Но его никто не слушает.

Пока его пытается успокоить преподаватель и врач, мной уже занимаются. Сосулька тает на глазах. Врач что-то вкалывает мне прямо в грудь, после чего придавливает бинтами рану и быстро туго перевязывает. Я оглянуться не успеваю, как рядом уже другие врачи с носилками.

— Ублюдок! Я тебя убью! Ты покойник! — кричит он надрываясь.

Но мне хватает сил громко бросить ему:

— Сто тысяч отдать не забудь.

— Я вызываю тебя на дуэль! Дуэль! Ты слышишь! Я приказываю!

У него истерика, и Твен не понимает, что позорит не только себя, но и весь свой род, и дом, которому он, возможно, принадлежит. Что же касается меня, то я спокоен. Я только что заработал, а раны так или иначе зарастут. Никто не позволит мне умереть в стенах гимназии, так ещё и после дуэли, в которой меня подло попытались убить.

Но встречаются же бесчестные ублюдки, которые кричат про достоинство, сами подтираясь им при всех. Истеричка позорная.

Весь оставшийся день и следующий я провожу благодаря ему в больнице, попутно пережив операцию на животе.

За то время, пока я лежал под капельницей и таблетками, от которых раны удивительным образом быстро восстанавливались, меня успевают посетить преподаватели, его родители и Грог. Именно в такой последовательности.

Его родителями оказались на удивление приятные мужчина и женщина, которые не имели ничего общего с их отпрыском. Они тихо постучались в мою палату и медленно вошли, пытаясь скрыть своё презрение под маской волнения и вины. При всём том, что происходит это до сих пор цивилизованный мир, и приходится соблюдать рамки приличия, иначе другие не простят нарушения правил игры.

— Добрый день, Грант, — начал первым мужчина, стараясь смотреть куда угодно, но не мне в глаза. Он не кивнул, никак иначе не поприветствовал. Он аристократ, я простой человек, и это они хотят показать всем своим видом. — Мы родители Твена Сирони.

Я пробежался по ним взглядом, после чего кивнул.

— Добрый день.

— Мы здесь чтобы извиниться за неподобающее поведение сына на дуэли, — мягко произнесла уже его мать. — Нам очень стыдно, что так произошло, но, думаю, мы все понимаем: эмоции, волнение…

— Не понимаю, — ответил я холодно. — Я же не сломал ему шею, хотя мог.

Им пришлось проглотить мои слова молча. Отец лишь едва поморщился.

— Но вы же мальчишки, а они всегда дерутся… — попыталась вставить мать.

— Пытаются убить и бьют исподтишка в спину? Видимо, мы росли в разном обществе, — всё так же невозмутимо отвечаю я, чем вызываю сжавшуюся челюсть у отца.

— Грант, что было, то прошло, — произнёс он. — Жаль, что так вышло, но прошлого не вернуть. Мы здесь по другому поводу. Мы слышали, на кон были поставлены деньги, проигравший должен был заплатить победителю.

— Всё верно, господин Сирони, — кивнул я, не забывая о манерах.

Он подошёл к столу и положил на край стопку аккуратных новеньких купюр.

— Здесь сто тысяч. То, о чём вы договаривались с сыном, — он полез в карман и добавил ещё одну стопку купюр. — И ещё сто тысяч в качестве компенсации за то, что произошло. Мы выражаем сожаление за поступок сына, и надеемся, что ты не будешь распространяться о случившемся.

Меня пытаются купить. Я бы отказался от этих денег, но не в этой ситуации — это лишь усугубит положение, с чего я ничего не получу кроме проблем, а мне необходимо финансирование нашей миссии.

Я знаю, что должна быть чёткая граница между гордостью и глупостью. Чрезмерная гордость ведёт к ереси. Я победил, я унизил Твена проигрышем и его же собственным поведением. Он сделал хуже только себе, и слухи, как ты их не сдерживай, распространятся в скором времени по всей гимназии.

Я победил при любом раскладе и могу получить ещё больше, поэтому лишь киваю.

— Я не буду распространяться о случившемся.

— Это очень хорошо, — улыбнулась мать. — Мы позволим себе оплатить твоё лечение и форму, Грант. И оплатим другое лечение, если оно потребуется в будущим. Чтобы прошлое осталось в прошлом.

­— Хорошо, госпожа Сирони.

Но прошлое не останется в прошлом. В Империи аристократы очень злопамятны, и я сомневаюсь, что здесь что-то иначе. Твен был виноват сам, но вряд ли это будет беспокоить их. Их унизили, даже пусть и за дело, и они захотят отомстить. Рано или поздно. Но это будет потом, когда мы станем сильнее и, возможно, когда сюда придёт Империя.

Они ушли, и вечером меня навестил уже Грог.

— Как ты? — только и спросил он.

— Нормально. Нам заплатили, — кивнул я на деньги.

Грог лишь кивнул и забрал деньги.

— Когда выдвигаемся?

— Едва выйду из больницы. Скорее всего, на этих выходных мы уже отправимся покупать технику, а там надо будет лишь немного доработать приёмник, и всё.

Мы уже на полпути к цели, и ничто не должно встать между ей и нами. Когда Грог ушёл, я откинулся на подушку, вернувшись к мыслям, которые продолжали меня беспокоить всё это время.

Внутренний голос продолжал молчать, будто затаился в глубине моего сознания.