Погонщики драконов (СИ)

ГЛАВА 3

Границу страны Фарайджи путешественники преодолели беспрепятственно. В городе Бахар, что на побережье бирюзового моря решили остановиться на ночь. Курортный городок был переполнен отдыхающими, но молодые маги устроились с уютом и без приключений. Небольшая проблемка была с размещением дракончиков, но видя, что девушки контролируют хищников, с администрацией всё решилось мирным путем без какого-либо магического воздействия на окружающих.

Хоть по документам у ребят была неприкосновенность, и их миссия несла сугубо дипломатический характер, чужаков не особо жаловали. На транспорт поглядывали с опаской, подобного в этих местах не видывали, да и вообще сторонились магов, в диалог не вступали. Лобишом не расстраивались столь холодному отношению, им излишнего внимания к себе тоже не хотелось.

Зато в следующем государстве, стоило им въехать в городские ворота, они тут же были приглашены в королевский замок и окружены подобающими положению почестями и вниманием. Оказалось, что жители страны готовятся к празднику, на который созвали из разных мест гостей, в том числе и иностранцев.

Королевство Ангрэд всегда избегало деловых и торговых отношений с соседями. Правил здесь очень старый король и в каждом госте видел завоевателя, а если вспомнить, что возглавлял поездку сестёр наследник короля Моннаро, то не сложно догадаться, как приняли четверку магов — с опаской и недоверием. Несмотря на это в столице сновало множество разношерстных средств передвижения, в том числе и каретмобили — маго-механические повозки с крытым верхом, управляемые водителем. Вероятно, традиции этой страны вызывали интерес и привлекали путешественников.

Король, хоть и не был рад визиту, всячески пытался доказать обратное — вел себя, как гостеприимный хозяин. Он просто-напросто старался не выпускать из виду гостей, поэтому поселил их в своем замке и пожелал видеть ребят на всех запланированных мероприятиях.

Пока огромный каменный и мрачный замок с многочисленными переходами и башнями готовили к балу у дверей Лобишом дежурила многочисленная охрана, сославшись на необходимость соблюдения повышенной безопасности, ибо в этот день очень много приезжих с разных концов мира. На самом же деле им просто не доверяли.

— Почему нельзя было передвигаться инкогнито? — сетовала Элли, рассматривая наряд, который ей принесли по велению главы данного государства и во имя соблюдения этикета.

— Потому, что мы не простые люди с магическими способностями… Не забывай, кто наши родители.

— Юбка… — простонала снова девушка, — я их ненавижу!

— Сделай, как я. Надень платье поверх своих любимых брючек и тогда тебе будет комфортнее — посоветовала сестра.

— Думаешь? — она недоверчиво посмотрела на Софию. — Как бы жарковато! Ладно…

Братьев поселили в противоположном крыле, которое никак не сообщалось с женской половиной. Попасть в другую часть старинного замка можно было лишь минуя очередную охрану на первом этаже, а сделать это официально оказалось невозможным. Родство родством, а женщины с мужчинами пересекались только на вечерних прогулках, что организовывались после раздельной трапезы.

— Всего один вечер, а утром мы отправимся дальше, — расстегнув верхнюю пуговицу на вороте, Соня вдохнула полной грудью. — Как они вообще дышат? Не платье, а плотная упаковка. Если с мужским полом женщины не видятся, то к чему такие наряды? — недоумевала она.

Дверь хлопнула и вошла служанка, неся странного вида приспособления.

— Это еще что такое? — разглядывая предметы, вопросила Элли.

— Простите, миледи. Девушка на выданье не показывает свое лицо на балу невест. Пару себе выбирают сердцем, и лишь тогда союз будет счастливым.

— Какой, какой бал? — подскочила к прислуге София и выдернула у нее из рук кожаную маску. — Я на подобное не подписывалась! Мы наоборот уехали, чтобы избежать замужества, если что!

— Бал невест! Сегодня, последняя самая длинная ночь лета — день Святой Марфы, покровительницы влюбленных. В полночь сердца одиноких молодых юношей и дев станут объяты пламенем страсти и к утру они найдут свою истинную половинку. Этот праздник ждут с трепетом и готовятся с особой тщательностью. Обещают даже фейерверк! — после произнесения последней фразы глаза девушки предвкушающе блеснули.

Что так восхищает женщину? Пламенные страсти или огоньки в небе?

— А ты была на таком празднике? — поинтересовалась Элианна.

— Была… Но так и не обрела пару. Видимо моя судьба решиться в этом году.

— Значит, встретимся… — София приложила маску и подошла к зеркалу.

Служанка замахала руками:

— Что вы! В замке организовано всё только для родовитых особ. Я отправлюсь на городскую площадь. Оттуда тоже будет видно магические огни с королевского праздника.

— А мне идет… — подмигнула своему отражению рыжая ведьмочка.

— И мне тоже! — рассмеялась Элли и они хором ответили: — Какие мы одинаковые!

Служанка доложила, что питомцы накормлены и выгуляны, хозяйки могут не волноваться. А так же она ещё раз заверила, что пустить в покои опасных существ ни в коем случае нельзя.

— Бруно не опасен! — надула губки Элли, — как что неизвестно, так все сразу считают это опасным!

Отложив маски, девушки попросили рассказать подробнее о местной традиции.

— Давным-давно… — присела напротив сестер девушка и начала свой рассказ, — браки было принято заключать по расчету. Считалось, что выбирая сильную магиню, родовитый маг произведёт и магически одарённое потомство. Из поколения в поколение вопреки законам принятой во внимание логики дар почему-то стал угасать. Марфа — настоятельница монастыря давала приют девушкам, которые просили защиты у послушниц от неугодных сердцу женихов. Разумеется, родственники сбежавших невест искали и пытались всячески заставить юных леди выполнить дочерний долг. И тогда… старая и хитрая служительница церкви предлагала жениху пройти обряд и доказать, что он достоин наречённой. В назначенный день несколько пар, надев маски, выпивали специальный напиток, который был способен связывать родственные сердца и души, и приходили в сад, что находился при монастыре. Началась череда заключения союзов по любви и обоюдному согласию. Иной раз создавали семьи совершенно не с теми претендентами на руку и сердце, которых выбрали семьи. Дети у таких родителей появлялись очень одарённые и здоровые. Постепенно своего рода отбор начал набирать масштабы и достиг уровня традиции нашего королевства. И… если вы успели заметить, уже съезжаются маги и с других государств. Особенно те, кто не знает любви, те, кто отчаялся встретить свою половинку.

— Как романтично! — захлопала в ладоши Элианна. — Хоть бы я сегодня встретила свою судьбу.

— Сестрица, ты так не шути, поняла?! У нас планы немного другие и места сердечным делам там нет.

— Если вы не готовы участвовать непосредственно в процессе поиска родственной души, то просто не пейте волшебное зелье и всё. Со стороны наблюдать тоже интересно, как-никак праздник, а соответственно угощения, веселье и танцы.

— Просто не пить? — нахмурилась Соня. — Ты слышишь, Элли? Ничего не пей!

— Все, миледи, мне пора… гостей много… Ничего не бойтесь! Любовь — это лучшее, что с вами может случиться в жизни!

Дверь за служанкой захлопнулась, а сестры переглянулись.

М-да… Попали. Им только любви не хватало для полного счастья.

— Интересно… — пройдя несколько кругов по гостиной, проговорила Элианна, — у этого короля… Как там его зовут?

— Трэфф.

— Ага. У него, наследник там или… наследница есть? Может нам надо опасаться внимания его отпрыска?

— Кстати, да! Я знала, что ты умная, но сегодня… гений! Иди, узнай! — Соня вытолкала в коридор девушку и замерла у двери в ожидании её возвращения.

***

— А где все? — девушка пошла вдоль коридора, выглядывая охранников, что попеременно дежурили возле их покоев. То целая толпа из шести магов, то никого! Последних, как ветром сдуло. Странные у них тут понятия о безопасности. Может, обед? Служба службой, а еда по расписанию.

Стоило завернуть за угол, ведьмочку едва не сбила с ног бегущая, как ошпаренная служанка.

— Простите, леди.

— Эй! Постой, что-то случилось? — изловчилась гостья и ухватила женщину за локоток.

— Прибыли какие-то очень важные гости. Всем сказали срочно явиться. О, Боги! Это конец! Нас всех уволят! Комнат не хватает, а иностранцы едут и едут…

Ничего не понимая, Элли решила воспользоваться случаем, а именно отсутствием конвоя, и проведать своего любимчика. Бруно поди скучает и грустит. Пока шла, мысленно подсчитывала количество апартаментов и у неё в голове никак не укладывалась брошенная прислугой на ходу фраза: "комнат не хватает". Судя по размерам строения в замке можно полгорода расселить с комфортом.

Пройдя небольшой садик, девушка миновала кухню и устремилась по узкой, выложенной камнем дорожке, ведущей к питомнику.

И как это она сразу шум там не заметила? Только уже войдя, вдруг поняла, что что-то не так. Абсолютно до селе пустое помещение сейчас таковым не являлось. Ладно бы маги, в данный момент на юную ведьму смотрели настороженно десять пар мужских глаз и очень даже хищно одна такая большая пара.

— Д… Д-дракон! — пискнула она и попыталась сделать шаг назад, но зацепилась каблуком о порожек и упала на спину. Подол предательски задрался. Порадовалась, что последовала совету сестры и поддела под юбку брюки, как в воду глядела!

— Не двигайся! — крикнул кто-то.

Какой там двигаться. Элианна даже забыла, как дышать. Нет, она конечно представляла, что в жизни крылатые ящеры могут достигать гигантских размеров, но как-то в тот момент не думала, что и клыки у них прямо пропорциональны размеру морды. Из-за полумрака цвет чудовища с точностью нельзя было определить, как и его принадлежность к какому-то определенному виду. Но, судя по блеску чешуи, скорее всего… ЭТО… Каменный или по-другому драгоценный дракон.

Испуг постепенно сошел на нет, а девушка лежала и лихорадочно вспоминала, что она знает об этой разновидности. Ведь, пытаясь сделать Бруно крылья, Элли столько литературы о драконах прочитала.

Скорее всего данная особь — аметистовый дракон. Ибо длина приблизительно двадцать метров, да и рост в холке не меньше семи. Если верить данным, то сей дракон обладает выдающимся, можно сказать, гениальным интеллектом. По своей природе он нейтрален.

Ведьма выдохнула: "Питается рыбой, селится близ озер".

— ОТКУДА ЗДЕСЬ ЖЕНЩИНА???

"Что ещё… Что ещё?" — ворошила в памяти факты рыжеволосая ведьмочка.

Огромная морда тем временем приблизилась к упавшей гостье. Из ноздрей выходили струйки пара несмотря на теплую погоду, что по мнению случайной жертвы ситуации не предвещало ничего хорошего. Магическое существо обнюхало девушку на манер собаки, и отходить не собиралась.

— Сейчас мы его уберем, мисс! Главное, не шевелитесь!

"Хм… Использует психическую силу, дар дипломатии и огненное дыхание. Его враги — эльфы. Любит одиночество. Оружие: пылающие шары, ослепление и обаяние".

Вспомнив последнее, Элли улыбнулась:

— Так вот ты какой… Красивый! И совсем… не страшный.

Она медленно потянулась к огромной морде, казалось в этот момент не только погонщики замерли не дыша, а сам воздух вокруг перестал циркулировать.

— Ух-ты! — чешуя на ощупь была гладкой, будто шлифованная. Существо сделало жест, словно желая помочь подняться. Угадав, девушка уцепилась за один из многочисленных рогов, что располагались вдоль мордочки и подтянулась. — Спасибо!

Отряхиваясь, гостья потеряла с драконом зрительный контакт, а когда снова посмотрела вверх, увидела, что маги уже увели ящера.

— Я думал он вас сожрет, — раздался рядом с Элианной приятный мужской голос.

— С чего бы это? Аметистовые драконы питаются исключительно рыбой… — блеснула она знаниями.

— Вы не только очень смелая девушка, но еще и разбираетесь в этих крылатых монстрах. Как вас зовут?

"Элианна, ты гдееее??!!! " — раздалось в голове ведьмочки настолько неожиданно, что она подпрыгнула, резко развернулась на выход:

— Ой и правда, меня зовут! Не обижайте Мегеру!

Элли уже поднималась к себе, когда вдруг поняла, что узнала имя драконицы. Оказывается это девочка. Наверное, ей комплимент понравился, вот она и решила подружиться.

***

— Тебя только за смертью посылать! — зарычала на сестру ведьма, — я чуть с ума не сошла, пришлось обряд ментального поиска проводить по крови.

— Да, успокойся! Что со мной случится?

— Это хорошо, что ничего пока не случилось, но это не значит, что так будет и впредь с твоим — то везением и изобретательностью.

— Ты преувеличиваешь… — Элли загадочно улыбнулась и пошла в уборную, нужно было поправить прическу и привести испачканное платье в порядок.

— Лучше расскажи, что разведала, — вспомнила о цели прогулки София.

— А ни чего! Все суетятся, бегают… Я думаю, на праздник прибыли погонщики драконов, вот и всполошили прислугу.

Соня присвистнула от удивления:

— Ничего себе! Откуда знаешь?

— Я с драконицей познакомилась, на которой, видимо, они прилетели. Она такая огромная и великолепная, Мегерой зовут.

— Сумасшедшая… — сестра рассказчицы обалдела от услышанного, — и тебя подпустили к ящеру?

— О, это было… — она задержала дыхание, а затем на выдохе: — Нечто!

Девушка еще долго делилась впечатлением от своего маленького приключения, а в конце выдала:

— Вечером проберусь в питомник и обязательно полетаю на этой крылатой красавице вместе с Бруно. Он так мечтает…

— Даже не вздумай, — округлила глаза София, — я тебе запрещаю!

— Ты мне не мама! — выкрикнула в ответ Элли, — я уже все решила!

— Нет! — сестра была непреклонна. — Покатаешься на драконах, когда прибудем на Перекрёсток семи миров.

— Обещаешь?

— Обещаю.

— Тогда хорошо, — девушки обнялись и услышали стук в дверь.

За ними пришли слуги, чтобы пригласить спуститься на праздник.

— Надевайте маски, — сообщила уже знакомая служанка, открывая перед сёстрами высокие двустворчатые двери с позолотой, — судьбоносного вечера вам!

— И тебе!

Зал был украшен цветами, поделен на зоны с маленькими беседками на двоих по всему периметру.

— Что-то мне этот намёк на интим не нравится, — прошептала София, оглядываясь по сторонам.

— Мы же не собираемся уединяться, поэтому какая разница? — верно подметила вторая.

— Ничего не пей!

— Да помню, я помню… Ты, кстати, тоже!

Гости прибывали и прибывали. А состояли они все из молодых девушек в масках. Сестры, наслаждаясь музыкой, прогуливались по огромному залу, любуясь его праздничным убранством и восхищаясь огромным фонтаном в центре него. В помещении было душно, к тому же еще довольно плотная одежда, застегнутая с головы, до пят усугубляла ситуацию, а у символической вазы с золотистыми переливчатыми струями было прохладно и свежо. Потихоньку все присутствующие собирались к фонтану.

***

С противоположной стороны распахнулись еще одни двери, открывая обзор на длинный стол, уставленный всевозможными яствами. Через стол девушки увидели мужчин, что как раз выходили с другой стороны королевской столовой, навстречу юным созданиям.

— А вот и мальчики! — хитро улыбнулась какая-то блондинка слева.

— Я тут подумала, надо бы братьев найти… — София вглядывалась в силуэты гостей мужского пола, но до боли знакомый широкий разворот плеч так и не обнаружила, зато наткнулась на несколько заискивающих улыбок не менее широкоплечих магов.

Девушки и парни рассредоточивались по периметру во все глаза, рассматривая друг друга.

— Вы посмотрите, какие красавцы! — ахнула за спиной одна из девушек.

— Я слышала, в этот раз сами погонщики драконов пожаловали на праздник святой Марфы, — раздалось в ответ.

— Ничего себе… — охали и шептались повсюду. — Вот бы влюбиться в одного из них и выйти замуж.

— Хочется верить, что Мартина и Александра сюда не пустили, так как они несовершеннолетние… — занимая место у стены, шепнула Элли сестре.

— Да, ладно! — услышала их разговор брюнетка невысокого роста, — среди аристократов возрастные ограничения действуют лишь до шестнадцати лет.

— Час от часу не легче… — хмыкнула София и приготовилась к приветственной речи короля Трэфа.

Его Величество, окруженный своей неизменной свитой, прошествовал к небольшому возвышению с троном и отдельным столом, которое только сейчас увидели рыжеволосые гостьи.

— Приветствую Вас на традиционном празднике нашей страны, посвященному созданию наиболее крепкого союза между мужчиной и женщиной. Лишь спутник, выбранный сердцем, подарит незабываемое чувство истинной любви и магически сильное потомство. Сегодня волею судьбы к нам пожаловали самые завидные женихи — погонщики драконов! Всем известно, что это достойнейшие мужчины, сильные, смелые и одаренные. Девушки тоже прибыли из разных королевств, есть даже принцессы… После ужина начнем праздник, и пусть ваше сердце подскажет путь к избраннику судьбы. Да правит этой ночью Любовь!!!!

— Здорово! — лучезарно улыбнулась Элианна.

— Тише! — шикнула на неё сестра. — Помнишь? Мы только гости и наблюдатели?

— Конечно, конечно! — заверила девушка и по приглашению направилась за стол.

— Если ты забыла, то погонщикам и ведьмам не быть вместе! Не повтори ошибку матери! — не унималась София, садясь рядом с родственницей.

— Я себя ошибкой не считаю сестрёнка… — хмыкнула девушка и принялась за еду.

А на столе было всё самое любимое. Особенно грибочки соленые хороши. А хлебцы с паштетом и маринованными корнишонами… ммм… Вкуснятина! Мясо, запеченное в белом соусе, морская капуста, помидорки размером со сливу с деревенским сыром и зеленью… В общем, король не скупился на закуски, устроил подданным и иностранным гостям настоящий праздник. Повсюду сновали слуги, разнося напиток подозрительно розового цвета, который тут же наполнял хрустальные фужеры и выпивался присутствующими.

— Что это? — осторожно понюхала одна из ведьмочек, наблюдая, как другие невесты с удовольствием пьют полупрозрачную жидкость.

— Это Божественный нектар… — наслаждались вкусом соседки по обе стороны от Лобишом.

— Забудь! В покоях напьешься! — забрала бокал из рук сестры София.

— Ага, — девушка жадно облизнулась. Столько солений, ясное дело, еще немного и жажда живительной влаги начнёт кружить голову. — Не переживай! Всё под контролем.

Соня сама уже мечтала припасть губами к вожделенной студеной водице. Она тешила себя мыслью, что как только начнется бал, можно будет незаметно улизнуть с праздника. Женихов им не надо, а мужей и подавно. А стать влюбленной дурочкой — это последнее, что она готова себе позволить в жизни.

Когда вынесли десерт — малина и ежевика с взбитыми сливками, Элли поползла под стол.

— Я так больше не могу… — прошептала она и, стащив со стола маленькую пустую рюмочку, спрятала её в карман.

— Такое ощущение, что всё подстроено так, чтобы присутствующие поддались соблазну и таки-напились этой розовой жижи сомнительного качества, — проговорила София, брезгливо скривившись. — Держись сестрёнка! После десерта танцы. Тогда и сбежим.

— Мне тоже кажется, что всё неспроста.

— Всего полчасика, крепись!

— Гы-ы!

***

Неожиданно вокруг зазвенели колокольчики, застучали молоточки и по залу разнесся бой часов, отражаясь от стекол высоких окон и каменных стен. Двенадцать ударов дали знать о наступлении полночи. Посуда и угощения на столах стали исчезать, а гости начали подниматься.

Девушки смеялись, некоторые уже пританцовывали в такт появившейся музыке, их приглашали кавалеры и, образующиеся пары, устремлялись в танцевальный зал с беседками.

Ведущий рассказывал, как важен сегодняшний день, волшебным образом помогающий найти одиноким душам свою половинку и агетировал не стесняться, не сопротивляться возникающему зову сердца.

По залу над головами порхали небольшие магические огоньки, слабо освещая специально созданный полумрак, даря ощущение сказочной романтики и расслабляя присутствующих, желающих веселиться. Разноцветные волшебные светящиеся шарики так красиво отражались в воде фонтана и завораживали красотой зрелища с которого обе сестры сейчас не сводили глаз.

— Вода! — первой кинулась Элианна. — Спрячь меня от любопытных особ, а то как-то пить из фонтана… Боюсь это повредит моей репутации порядочной леди…

— Ты в маске! — напомнила Соня и ухватила края юбки, делая её шире и закрывая тем самым обзор на сестру. — Я так хочу пить и освежиться, что готова нырнуть туда с головой, — простонала она. — Давай, быстрее!

Выпив несколько рюмок Элли облизнулась и прикрыла глаза от удовольствия.

— Ты всё? Я тоже хочу! — напомнила о себе сестрица.

— Ага, — девушка зачерпнула воды и протянула Соне, — Вот, пей! Это божественно! Давно такого удовольствия не испытывала.

Едва она успела осушить содержимое маленького бокальчика, как рыжую ведьму поймал за руку незнакомец. София было хотела возмутиться, но вовремя угадала в нем Мартина:

— А мы вас искали… — улыбнулась девушка.

— Что ты пьешь???? — он выхватил у нее рюмку и посветил магией на остатки содержимого. — С ума сошла? Разве вас не предупреждали, что на празднике ничего нельзя пить?

Девушки развернулись и уставились на фонтан, а оттуда в данный момент розовыми отливающими перламутром струями лился волшебный напиток.

— Вот же драконова задница! — выругалась Элли и прикусила язык.

***

— Ой… — схватилась за лицо София.

Маска оказалась заколдованной, она начала впитываться в кожу, меняя очертания и не только лица, а внешности в целом. Волосы девушки завились в более тугие кольца и потемнели. В отражении огромного зеркала она увидела разноцветные витиеватые узоры на своем лице, словно кисть с серебристой и розовой краской легкой рукой художника нарисовала неощутимую маску.

Элли пристроилась рядом с сестрой, наблюдая, как её собственные кудри наоборот распрямляются и превращаются в блонд, а вместо розового кружева на скулах и веках проступают голубые завитки и завершаются золотистыми каплями.

— Красота-то какая… Захочешь, так не нарисуешь.

Молодой принц обрадовался, что нашел своих родственниц раньше их волшебного преображения. Еще бы несколько минут и он бы их просто не узнал.

— Что-то мне всё это не нравится… — прошептал старший Лобишом, беря сестёр под руки, — пойдёмте-ка я вас провожу в отведенные апартаменты. Так сказать от греха подальше. Повеселились и хватит.

— А где Александр? — недосчиталась парня Элли.

— К счастью, по возрасту не прошел. Ему нет шестнадцати. Через три месяца исполнится…

— А… я думала…

— Нет!

Ведьмочки не сопротивлялись, шли подталкиваемые с боков родственником, пребывая в довольно странном состоянии, будто время остановилось и даже сам воздух замер в ожидании чего-то… необычного, судьбоносного.

Дойдя до высоких резных дверей, через которые впускали невест, наследник королевства Моннаро остановился. Смерил взглядом серьезно настроенного мужчины двоих магов, что статуями застыли по обе стороны створок и ухватился за золоченую ручку. Дверь не поддалась.

— Выпустите! Мы же не пленники?

Один из охранников улыбнулся и щелкнул пальцами:

— Разумеется… — проем сверкнул заклинанием и потух. — Всего хорошего!

Облегченно выдохнув, Мартин ускорился, чуть ли не утягивая девушек за собой силой. В какой-то момент, руки сестрёнок выскользнули, заставив его почуять неладное. Так и было. Он прошёл сквозь невидимый барьер, а девушки с узорами на лице остались у двери.

— Невесты и женихи, испившие волшебное зелье до утра не смогут покинуть бал, — озвучил приговор маг.

— А маска? Как её снять? — принцессы стояли и смотрели на брата, который от злости сжимал и разжимал кулаки. Кажется, кому-то будет нагоняй завтра с утреца да пораньше.

— Внешность вернётся, когда девушка поцелует своего избранника.

София схватилась за черные кудри:

— Что ж нам тут со всеми женихами теперь по углам тискаться?

Мужчина усмехнулся:

— Нет. Только избранник откроет лицо. Вы его, он ваше. Выбор должен быть от сердца… — тут охранник не выдержал. Впервые видел незаинтересованных в замужестве девиц. — Вы слишком много вопросов задаете, юные прелестницы. Идите и попытайте счастье. Танцуйте, веселитесь! Одним словом, наслаждайтесь моментом.

Попытка принца пройти на бал снова не удалась — магия уже не пускала. Мартин был вынужден вернуться к себе в апартаменты и молиться богам, чтобы девчата не наделали дел на уровне вселенской катастрофы.

***

За несколько часов до праздника в кабинете короля состоялся интересный разговор.

— Девушки на празднике будут лучшие, как я и просил? — высокий черноволосый мужчина с хищным взглядом золотистых глаз с узкими черными зрачками наблюдал за королем Трэффом восседая на кресле с длинной резной спинкой.

— Да. Приглашения на этот раз разослали и в соседние государства. Прибыли даже принцессы. Единственная дочь короля Траматана, по имени Минелая тоже здесь. Слава о её красоте наверняка дошла и до Перекрёстка миров? Елена Снежная и её брат близнец Каспий- наследники королевства Норден, что раскинуло свои границы у Северного моря прибыли к нам. Есть герцогини и графини. Мои доверенные лица провели отбор, отсеяв всё, что ниже титула баронессы. Выбор, как никогда велик. Вам обязательно повезет, я уверен.

— Минелая… — собеседник задумчиво потер подбородок, — я слышал о ней и имел счастье видеть. Действительно, красивая леди. Избалованная родителями, но умеет себя показать… Пока ставку делаю именно на эту брюнетку.

— Магия такая вещь… — улыбнулся король, но тут же осёкся и вернул лицу недавнюю серьезность. Не ему указывать властелину Перекрёстка семи миров на то, что исход может быть любой и не факт, что во время праздника нити судьбы его соединят именно с этой девушкой.

— Мне ли не знать, — Эльден Ван Наанг поднялся и Его величество еще раз отметил внушительный рост гостя. Внешность разглядеть было невозможно из-за отводящих чар, а вот фигура повелителя Гроезффорда внушала уважение и вызывала восхищение.

Много лет назад самый могущественный волшебник поделился с Трэфом своей проблемой. Казалось бы, шикарный мужчина не должен испытывать недостатка в женском внимании… Но этого мало. С некоторых пор пустота и неудовлетворенность присутствовали в жизни властелина Перекрёстка. Ему напророчили, что душевное равновесие он обретёт с появлением в его судьбе женщины, суженой самим провидением. Возлюбленная заставит биться сердце чаще и вернет вкус к мирским радостям. Когда ты живешь вечно, то понимаешь насколько это важно любить и быть любимым. Прорицательница заверила, что именно в ночь святой Марфы владыка всех миров найдет свою истинную пару и лишь она будет способна заполнить опустевшую душу недостающими эмоциями.

— Кто ищет, тот найдет.

— Девятнадцать лет! — подсчитал брюнет. — Если бы я не был уверен, что меня нельзя проклясть, я бы предположил, что именно это и произошло.

Его величество пожал плечами. Он никому не доверял и носил множество защитных артефактов. Проклятия — страшная вещь, никогда не знаешь, что и где подцепишь. А если вспомнить полномочия гостя и вверенные ему обязанности властелина миров, то всё может быть. У таких магов недоброжелателей хватает. Власть — в какой-то степени тяжкое бремя…

***

Эльден Ван Наанг не пошёл на праздничный ужин. Там ему делать было нечего. А вот как только магический механизм возвестил о наступлении полуночи, он выпил магическое зелье. С этой минуты вступило в силу волшебство последней самой продолжительной ночи лета. Маска изменила внешность правителя, сделав глаза почти черными, а волосы укоротила до стрижки с косой челкой, в которой появились золотые пряди. Казалось, узор переплелся с волосами, настолько он был насыщенным элементами. Теперь хоть Эльден совершенно не походил на себя, его облик приобрел куда более хищный и опасный вид, нежели на самом деле. Впрочем… традиционно черты лица и красота при сегодняшнем выборе пары играли чуть ли не последнюю роль, ибо притяжение должно появиться в груди, выйти из самого сердца, пробудив первые ростки настоящих чувств под названием любовь.