Похищенная

Сеанс двадцать шестой

— Простите, что я пропустила наш последний сеанс, но я встречалась с мамой, а после этого мне потребовалось какое-то время, чтобы прийти в себя. Знаете, как это ни смешно, но ночью после нашего свидания я хотела спать в шкафу и очень долго стояла перед ним с подушкой в руках. Я понимала, что если открою его, то это будет возвращением назад, в прошлое, поэтому все-таки легла в свою постель и представила ваш кабинет. Я сказала себе, что лежу сейчас на вашем диване и вы внимательно следите за мной. Так я и заснула.

Они снова привели маму в ту же самую комнату для допросов, и, когда она усаживалась напротив меня, наши взгляды на секунду встретились, но она тут же отвела глаза в сторону. Манжеты и рукава серого мешковатого комбинезона, в который она была одета, были закатаны, и этот унылый цвет делал ее кожу похожей на пепел — впервые за много лет я видела свою маму ненакрашенной. Уголки рта были опущены, а без ярко-розовой, как жевательная резинка, защитной помады ее губы были такими бледными, что сливались с кожей.

Сердце выбивало в груди чечетку, тогда как в сознании шла борьба. С одной стороны, мне хотелось сказать ей: «Вот это да, мама, как же тебя угораздило меня похитить?» С другой, было непонятно, действительно ли я хочу услышать какой-то ответ. Но прежде чем я успела что-то произнести, она спросила:

— Что говорит Вэл?

Застигнутая врасплох, я ответила:

— Она оставила мне сообщение, но я еще не…

— Ты не должна говорить ей ничего.

— Не поняла.

— По крайней мере, до тех пор, пока мы не решим, что будем делать.

— Мы? Это твоя проблема, мама. Я здесь только для того, чтобы узнать, почему ты так поступила со мной.

— Гари сказал, что тебе уже все рассказали. Ты должна мне помочь, Энни, ты мой единственный шанс, чтобы…

— Какого черта я должна помогать тебе? Ты платишь кому-то, кто меня похитил, чтобы причинить мне страдания, а теперь еще…

— Нет! Я не хотела причинять тебе боль, просто… просто все пошло не так, все не так, а теперь…

Она уронила голову на руки.

— А теперь жизнь моя исковеркана, а ты сидишь в тюрьме. Молодец, мама!

Она подняла голову и безумным взглядом обвела комнату.

— Это неправильно, Энни! Я не могу оставаться здесь, я умру. — Она наклонилась через стол и схватила меня за руку. — Поговори с полицейскими! Ты можешь сказать, что не будешь выдвигать обвинения, можешь объяснить им, что понимаешь, почему я должна была…

— Я не понимаю этого, мама.

Я вырвала у нее руку.

— У меня просто не было выбора, ты всегда была на вторых ролях.

— Значит, это я виновата?

— Ты видела, как Вэл обращается со мной… Как она смотрит на нас сверху вниз…

— Я видела и то, как ты обращаешься с ней. Но ей почему-то и в голову не пришло похитить собственную дочь.

Глаза ее наполнились слезами.

— Ты не представляешь себе, Энни, — сказала она. — Ты даже не представляешь, через что я прошла… — Голос ее дрогнул.

— Это как-то связано с Дуайтом, да?

Молчание.

— Если ты не скажешь, я спрошу об этом тетю Вэл.

Мама наклонилась ко мне через стол.

— Ты не можешь поступить так со мной! Она просто использует это, чтобы…

Дверь открылась, и в нее заглянул полицейский.

— У вас все в порядке?

— Все хорошо, — сказала я.

Мама кивнула, и полицейский закрыл дверь.

— Ты же понимаешь, что газетчики уже, вероятно, беседуют с тетей Вэл.

Мамины плечи сжались.

— Репортеры захотят узнать о тебе любые подробности: каким ребенком ты была и что такого произошло с тобой в детстве, что ты стала такой паршивой матерью.

— Я замечательная мать, других таких нет. А Вэл не станет ничего рассказывать о нашем детстве. Она не захочет, чтобы кто-то из ее идеального мира узнал о том, что она сделала. — Голос мамы стал задумчивым. — Она не допустит этого.

Она принялась постукивать пальцами по столу.

Внутри меня все сжалось от страха.

— Мама, только не надо делать еще хуже, чем…

Она снова подалась вперед.

— Она была фавориткой нашего отца, ты это знаешь, но у нашего отчима она была еще большей фавориткой. — Она горько улыбнулась. — Когда мама узнала, что он спит с одной из ее дочерей, Вэл сказала ей, что это я. Дальше ты знаешь: мои вещи оказались выставленными на лужайку перед домом, а наш отчим уехал из города. Если бы не Дуайт, мне пришлось бы жить в каком-нибудь ящике.

— Дуайт?

— Когда меня выгнали, я уехала вместе с ним. Я устроилась официанткой, а он был каменщиком, когда у нас появилась идея насчет того банка. — Глаза ее заблестели. — После того как его поймали, я едва сводила концы с концами, работая по две смены. И тут появляется Вэл с парнем и начинает рассказывать, какой шикарный дом у его родителей и как успешно торгует их ювелирный магазин…

— Это был папа.

Какое-то время мы обе молчали.

— Когда Дуайта освободили, мы собирались жить вместе. Нам просто нужны были деньги… Но его снова поймали, так что мне пришлось сказать ему, что я уезжаю. И я уехала, а потом вышла замуж за Уэйна. — Она покачала головой. — Когда ты должна была получить тот проект, я подумала, что для меня все может измениться к лучшему. Но потом я услышала, что бороться за него ты будешь с Кристиной. Как риэлтор она была намного лучше тебя. — Мама сжала зубы, дыхание ее стало свистящим. — Если бы ты проиграла, Вэл помыкала бы мной до конца моей жизни.

— И ты решила сломать мою жизнь?

— Мой план должен был помочь тебе — ты была бы обеспечена до конца дней. Но все вышло не так. От Уэйна толку не было никакого, но Дуайт, по крайней мере, хоть как-то пытался помочь.

— Он ограбил тот магазин ради тебя?

Она кивнула.

— Я дала кинопродюсеру твой номер телефона, но ты понапрасну теряла время, а мне нужно было платить ростовщику… Я не знаю, где сейчас Дуайт.

— А тебя совсем не волнует, через что ты заставила меня пройти?

— Меня ужасает то, что этот человек сделал с тобой, но ты же должна была исчезнуть всего на неделю, Энни! То, что произошло потом, — просто несчастный случай.

— Как у тебя язык поворачивается называть это несчастным случаем! Это ты наняла человека, который насиловал меня и довел моего ребенка до гибели!

— Это похоже на один эпизод, когда тебе захотелось мороженого и ты попросила отца заехать за ним в магазин.

Прошло немало времени, пока ее слова дошли до меня, и еще больше — пока я сумела хоть что-то сказать.

— Ты имеешь в виду тот несчастный случай?

Она кивнула.

— Ты же не хотела, чтобы они умерли.

Грудь моя сжалась, а в легких совсем не осталось воздуха. Боль была такой острой, что на какое-то мгновение я подумала, что у меня инфаркт. Потом меня пробил холодный пот, и все тело начало трястись. Я внимательно вглядывалась в мамино лицо, надеясь, что неправильно поняла ее, но она выглядела довольной — она оправдалась.

Мои глаза застилали слезы.

— Ты… ты винишь меня в их смерти. Так вот оно, оказывается, в чем дело! Ты…

— Разумеется, нет.

— Да. И ты всегда винила меня. — Теперь я уже плакала. — Поэтому ты и посчитала, что будет нормально, если…

— Ты не слушаешь меня, Энни. Я знаю, что тебе просто захотелось мороженого, — в твои планы не входило убивать их. И я тоже не имела в виду, что с тобой случится что-то плохое. Я просто хотела, чтобы Вэл перестала верховодить.

Я никак не могла отойти от услышанного, когда она сказала:

— Но долго это не протянется. Завтра придет мой адвокат. — Она поднялась и принялась расхаживать перед столом. Я заметила, что к ее щекам вернулся обычный цвет. — Я расскажу ему, каково мне было расти с такой сестрой, как Вэл, что она вытворяла с нашим отчимом, как сложилась моя жизнь, после того как меня выгнали из дому, как она всегда унижала меня, — а это вербальное надругательство. — Она резко остановилась и повернулась ко мне. — Интересно, явится ли она после этого в суд? Тогда ей придется сидеть и слушать, как мой адвокат…

— Мама, если ты вынесешь все это на публику во время суда, ты снова вывернешь наизнанку мою жизнь. Мне тоже придется говорить о том, что произошло. Мне придется описывать, как он меня насиловал.

Она снова зашагала по комнате.

— Вот именно! Мы должны вытащить ее на трибуну, чтобы она описала то, что она сделала.

— Мама!

Она остановилась и посмотрела на меня.

— Не делай этого со мной, — сказала я.

— Ты тут ни при чем, Энни.

Я хотела возразить, но так и замерла с открытым ртом, когда ее слова наконец дошли до меня. Она была права. В конце концов, не имело значения, сделала она это ради денег, чтобы привлечь внимание или чтобы раз и навсегда одолеть свою сестру. Ни один из этих мотивов не имел ко мне никакого отношения. Я всегда была ни при чем. Обо мне не думали ни она, ни Выродок. Я даже не могу сказать, кто из них более опасен.

Когда я встала и направилась к двери, она спросила:

— Ты куда идешь?

— Домой, — на ходу ответила я.

— Энни, стой!

Я обернулась, готовая увидеть слезы, услышать «Прости меня» или «Не оставляй меня здесь одну».

Но она сказала:

— Никому ничего не говори, пока у меня не появится шанс. Все должно быть сделано правильно, иначе…

— О боже, ты действительно так ничего и не поняла?

Она уставилась на меня пустым взглядом.

Я покачала головой.

— И, блин, уже никогда, видно, не поймешь.

— Когда вернешься, принеси мне газету, чтобы я могла…

— Я не вернусь, мама.

Глаза ее стали огромными.

— Но я же нуждаюсь в тебе, Мишка Энни!

Я постучала в дверь и, пока охранник открывал мне, сказала:

— Я надеюсь, что с тобой все будет хорошо.

Пока он запирал маму там, я тяжело упала на скамейку в коридоре у противоположной стены. Он спросил, в порядке ли я и не хочу ли, чтобы он позвал Гари. Я ответила, что мне нужно пару минут, и он оставил меня одну.

Я считала кирпичи в стене, пока пульс мой не успокоился, а потом вышла из полицейского участка.

Газетчики пронюхали о моем посещении тюрьмы, и на следующий день заголовки пестрели догадками. Кристина оставила сообщение, чтобы я звонила ей хоть днем, хоть ночью, если мне захочется поговорить. Она пыталась скрыть это, но по ее тону я поняла, что ее задело то, что я не рассказала ей, что собираюсь навестить маму. Тетя Вэл тоже оставила какое-то невнятное сообщение, заставившее меня задуматься, насколько много она знает. Но я не перезвонила ни той ни другой. Я не позвонила никому из тех людей, которые оставили сообщения с предложением «поговорить, если мне это нужно». Ну о чем тут еще можно говорить? Все кончено. Это сделала моя мама. Все, точка.

Через пару дней я положила на тумбочку рядом с кроватью проспект художественной школы. Когда я увидела его на следующее утро, то подумала: «Черт, если я хочу осуществить свою мечту, мне нужны деньги!» Поэтому я и позвонила той дамочке из кино. Мы с ней чудно поговорили. Я оказалась права: ей, похоже, не чужда некоторая чуткость, и все выглядит так, вроде она действительно готова прислушаться к моим пожеланиям. Несмотря на то что она из Голливуда, разговаривает она как вполне нормальный человек.

Какая-то моя часть по-прежнему противится съемкам, но я знаю, что фильм будет снят все равно, а если уж кто-то будет извлекать выгоду из кино о моей жизни, то среди этих людей могу быть и я сама. К тому же это будет не на самом деле обо мне, это будет голливудская версия — ко времени, когда фильм выйдет на экран, это будет просто еще одно кино. А не моя жизнь.

Я согласилась встретиться с этой женщиной и ее боссом через неделю. Они говорят о каких-то больших суммах, достаточно больших, чтобы я смогла комфортно прожить остаток жизни.

Потом я позвонила Кристине. Я знала, что она ожидает от меня разговоров о моей маме, поэтому, когда я рассказала ей, что наконец собираюсь поступать в художественную школу, то поняла ее удивленную паузу. Но когда молчание так и не прервалось, я сказала:

— Помнишь? В ту самую, в Скалистых горах, о которой я все время говорила, когда мы учились в школе.

— Я помню. Просто не могу понять, почему ты поступаешь туда сейчас.

Она сказала это нейтральным тоном, но я почувствовала в ее словах оттенок осуждения. Даже в прошлые времена она никогда не поддерживала мое желание уйти в ту школу, но я думала, это потому, что она скучала по мне. Какая была причина на этот раз, мне было неизвестно, но я знала только одно — я не хочу ее слушать.

— Просто потому, что мне так хочется, — сказала я. — И я бы очень хотела, чтобы ты продала мой дом.

— Твой дом? Ты уже продаешь свой дом? Ты уверена, что не хочешь для начала просто сдать его в аренду?

— Уверена. И я хочу уладить все формальности в ближайшую пару недель. Я бы хотела покончить с оформлением бумаг как можно быстрее, так что когда ты можешь ко мне заехать?

Она немного помолчала, а потом сказала:

— Думаю, я могла бы заскочить к тебе на выходные.

Она приехала утром в следующую субботу. Пока мы заполняли бланки, я рассказывала ей о школе, о том, что не могу дождаться, когда уеду туда, что я собираюсь отправиться туда завтра, чтобы все согласовать на месте, и как хорошо будет оставить позади всю эту грязь. Она ничего не сказала, но реакция ее была сдержанной.

Покончив с делами, мы уселись рядышком на ступеньках крыльца в лучах утреннего солнца. Было еще кое-что, о чем мне хотелось с ней поговорить.

— Думаю, я знаю, — сказала я, — что́ ты хотела сказать мне в тот вечер, когда приехала красить дом. — Глаза ее округлились, а на щеках появился румянец. — По этому поводу можешь не переживать. Я не сержусь на тебя. И на Люка тоже. Всякое случается.

— Это было всего один раз, клянусь тебе, — сказала она взволнованно. — Мы с ним выпивали, и никаких таких мыслей не было. Мы были так расстроены из-за тебя, и никто вокруг не понимал, что по этому поводу чувствуем мы…

— Да все в порядке. Честно. Мы все за это время сделали много такого, о чем потом пожалели, но я не хотела бы, чтобы ты переживала еще и из-за этого. Может быть, это просто должно было случиться. Это или что-то другое. Но все это уже неважно.

— Ты уверена? Потому что я чувствую себя так, будто…

— Я уже проехала это, правда. Может, теперь и ты успокоишься, а? Пожалуйста!

Я толкнула ее плечом и скорчила рожицу. Она ответила мне тем же, и мы погрузились в долгое молчание, глядя на молодую парочку, которая проходила мимо дома, толкая перед собой детскую коляску.

— Я слышала, твоя мама рассказывает всем, что я пыталась выбить тебя из того проекта перед похищением, — сказала она немного погодя.

— Да, она говорила, что твоя помощница рассказывала своей приятельнице или еще кому-то, будто ты конкурировала со мной, но я думаю, что это было еще одной ее ложью.

— Собственно говоря, частично она была права: они действительно попросили меня сделать для них предложение, и мы пару раз встречались. Я понимала, что они говорят о ком-то из другой компании, но не знала, что ты тоже борешься за этот проект, пока ты сама однажды не сказала об этом. После этого я сразу же прекратила этим заниматься, и они не контактировали со мной, пока ты не исчезла.

— Ты бросила это? Но почему?

— Есть просто бизнес, и есть хороший бизнес. А твоя дружба была для меня важнее.

— Жаль, что ты не сказала мне этого раньше. Я бы бросила все и уступила дорогу тебе. У тебя намного больше опыта, и ты дольше ждала сделку такого уровня.

— Поэтому я тебе ничего и не говорила, — ответила Кристина, — я знала, что мы с тобой начнем сражаться за то, кто кому уступит.

Мы рассмеялись. Кристина какое-то время молчала, оглядывая мой двор.

— Тут такое классное место.

Блин, я уже знала, к чему она клонит.

— Да, классное, и я уверена, что кто-то его по-настоящему полюбит.

— Но ведь и ты любишь его, Энни, и, по-видимому, тебе досадно…

— Кристина, прекрати это!

Она снова помолчала, потом покачала головой.

— Нет уж. Не в этот раз. Последние пару месяцев я пыталась с уважением относиться к твоим желаниям, сидела и молчала, пока ты сражалась со всем этим в одиночку, но я не собираюсь дать тебе сбежать, Энни.

— Сбежать? А кто тут, блин, говорит о каком-то бегстве? Наконец-то я собралась с мыслями и пришла в себя. Я думала, что тебя это должно обрадовать, Кристина.

— Продавать дом, который ты так любишь? Ехать в художественную школу где-то в Скалистых горах, тогда как одна из лучших школ находится в часе езды отсюда? И это ты называешь «собраться с мыслями»? Ты просто хочешь оставить все в прошлом, ты сама это сказала.

— Я хотела поступить в ту школу еще с детства. А этот дом напоминает мне о прошлой жизни, включая маму.

— Вот именно, Энни. Ты с детства хотела сбежать от мамы. Ты думаешь, это сможет утолить твою боль? Тебе не удастся просто стереть все, что с тобой произошло.

— Ты что, блин, разыгрываешь меня? Ты действительно думаешь, что я таким образом пытаюсь забыть все, что со мной случилось?

— Да, именно так я думаю. Только ничего у тебя не выйдет. Ты ведь думаешь об этом каждый день, верно? И меня просто убивает, что ты не настолько доверяешь мне, чтобы рассказать об этом. Что ты думаешь, будто я не смогу понять тебя и справиться с этим.

— Речь идет не о тебе, а обо мне. Это я не могу с этим справиться. Я и со своим психотерапевтом говорю с большим трудом. А рассказать кому-то, кто меня близко знает, о том, что делал он, что я сама делала… и при этом видеть в твоих глазах…

— Так тебе стыдно? В этом все дело? Но ты ведь ни в чем не виновата, Энни!

— Виновата, разве ты этого не видишь? Нет, не видишь, не можешь увидеть. Потому что ты никогда бы не позволила ничему подобному произойти с тобой.

— Ты действительно так думаешь? Господи, Энни, ты год прожила с психом и выжила, тебе пришлось убить его, чтобы бежать, а я даже не могу бросить мужа.

— Твоего мужа? А что не так с вашим браком?

— Дрю и я… в общем, все плохо. Мы думаем о разводе.

— Вот черт, ты никогда об этом не говорила…

— Помнишь, ты хотела, чтобы все было легко? Не очень-то это получается, когда разваливается твоя супружеская жизнь. — Она пожала плечами. — У нас были проблемы и до твоего похищения, но за последний год стало еще хуже.

— Из-за меня?

— Частично. Я была так поглощена попытками найти тебя, но даже и до этого… Знаешь, бизнес почти не оставляет времени на все остальное. Я думала, что новый дом сможет помочь, но… — И она снова пожала плечами.

Они купили дом за месяц до того, как меня похитили, и Кристина только и говорила что о новой мебели, которую они вместе выбирают. Мне казалось, что у них все замечательно.

— Все очень изменилось, Энни. После того как ты исчезла, мне почти месяц снились кошмары. Я не могла ездить на показ домов. На прошлой неделе позвонил какой-то странный тип насчет того, чтобы посмотреть пустой дом, и я отослала его к риэлтору-мужчине… Целый год все было посвящено попыткам найти тебя, а потом Дрю наконец удалось уговорить меня отправиться в круиз, и в результате меня не оказалось на месте, когда ты попала в больницу. А теперь, когда ты дома, у меня по-прежнему нет подруги. Я скучаю по тебе… И не могу больше уклоняться от того, чтобы что-то решать с нашим браком. Дрю хочет обратиться к адвокатам, а чего хочу я… я сама толком не разберу…

Она заплакала. Я смотрела на траву и часто моргала, чтобы унять выступившие слезы.

— Все эти вещи, эти ужасные вещи, они произошли не только с тобой. Они коснулись всех, кто переживал за тебя, но и этим дело не ограничилось — это произошло со всем городом, и даже с женщинами по всей стране. Жизнь изменилась у огромного множества людей, не только у тебя.

Я начала считать травинки.

— Но ни в чем этом твоей вины нет. Я просто хотела, чтобы ты знала, что ты не одинока, другим людям тоже больно. Поэтому я понимаю тебя, когда ты хочешь от этого убежать. Я и сама хочу убежать, но нужно встречать обстоятельства лицом к лицу. Я люблю тебя, Энни, как сестру, но, сколько я тебя знаю, ты всегда настолько же подпускала меня к себе, насколько и держала на расстоянии. А теперь ты готова отрезать все окончательно. Ты сдаешься. Точно так же, как и он…

— Как кто?

— Как тот парень.

— Кристина, только не говори, что сравниваешь меня с этой сволочью!

— Но ведь он тоже по горло был сыт этим, верно? Я имею в виду, жизнью среди людей. Вот он и сбежал…

— Я никуда не сбегаю. Я переезжаю в другое место и строю новую жизнь. И никогда не сравнивай это с тем, что сделал он! Все, разговор закончен.

Она внимательно посмотрела на меня.

— На самом деле я считаю, что ты должна уехать.

— Правда? Вот и ты тоже… ты убегаешь. Я заставила тебя почувствовать что-то, и ты не смогла этого вынести, не смогла принять этого, поэтому единственное, что тебе остается, — это оттолкнуть меня.

Я встала, зашла в дом и захлопнула за собой дверь. Через несколько минут я услышала, как отъезжает ее машина.

Позже этим же вечером мне позвонил Гари и сообщил, что они разыскали того ростовщика и теперь возбуждают против него дело. Еще он сказал, что к маме непрерывной чередой идут посетители и она раздает интервью всем, кто ни попросит.

— Это для меня не сюрприз, — сказала я. — Зато у меня есть сюрприз для тебя.

И я рассказала ему, что наконец решилась осуществить свою мечту.

— Молодец, Энни! Похоже, ты на правильном пути.

Обрадовавшись, что он не отнесся к этому, как Кристина, я сказала:

— Я выбираюсь на этот путь. А как ты?

— Я тоже в раздумьях. Один из тех, кто занимался моей профессиональной подготовкой, открывает свою консультационную компанию и зовет меня в партнеры. Я смогу путешествовать, проводить выступления и брать выходные, когда потребуется.

— Я думала, тебе нравится твоя работа.

— Я тоже так думал, но после того как мы закончили твое дело, начал в этом сомневаться… И еще этот развод… Не знаю, но похоже, что сейчас самое время для каких-то перемен.

Я засмеялась.

— Да, и я точно знаю, что ты имеешь в виду. Знаешь, твой пиджак до сих пор у меня.

— Я помню, но мне не к спеху. А я только что купил новенький «Юкон Денали».

— Вау, значит, насчет перемен ты не шутишь! Но мне казалось, мужчины, миновавшие кризис среднего возраста, рвутся покупать спортивные авто, разве не так?

— Эй, если я что-то решил, то уже не отступаю, а тебе, всезнайка, могу сказать, что собираюсь в одни из ближайших выходных отправиться на нем в автопробег. Если буду проезжать где-то в твоих краях или если ты приедешь на суд, я хотел бы угостить тебя кофе или обедом. Или еще что-нибудь в этом роде, не возражаешь?

— У меня будет масса дел с поступлением в школу.

— Как я уже говорил, я не тороплюсь.

— Привезешь мне ореховое масло?

— Мог бы, сама понимаешь, — тихо засмеялся он.

— Думаю, что с удовольствием накатила бы пару ложечек.

На следующее утро я встала рано и поехала в свою новую школу. Как приятно было уехать из этого города, даже если это всего на несколько дней! Скалистые горы в это время года выглядят потрясающе, и, увидев устремленные в небо горные вершины, я почти забыла о стычке с Кристиной. Окна в машине были открыты, чтобы кабину мог наполнять свежий и чистый запах теплой хвои. Эмма сидела на заднем сиденье, высунув голову в окно, время от времени отвлекаясь на то, чтобы попытаться лизнуть меня в шею. Когда я медленно подъехала к школе, а потом увидела перед собой это великолепное здание в стиле тюдор на фоне Скалистых гор, у меня закружилась голова. Здесь все обязательно будет по-другому!

Я припарковала машину, и мы с Эммой обошли территорию. Когда мы проходили мимо двух девушек, сидевших на лужайке за рисованием, одна из них подняла глаза, и мы улыбнулись друг другу. Я уже и забыла, как это приятно, когда тебе улыбается незнакомый человек. Но потом она вгляделась в мое лицо, и я поняла, что она меня узнала. Она тут же толкнула сидевшую рядом подругу, а я быстро отвернулась. Я посадила Эмму в машину и поехала искать офис администрации.

Я приехала слишком поздно, чтобы записаться на сентябрьский семестр, поэтому заполнила заявление на январь. У меня не было с собой портфолио, но я додумалась прихватить свой альбом для рисования и показала его консультанту. Он сказал, что у меня не должно быть проблем с поступлением, и посоветовал, какие из рисунков представить. Я была разочарована, что придется ждать, но он сказал, что я могу взять здесь несколько вечерних уроков для подготовки.

По дороге домой я мысленно строила планы насчет грядущего переезда, но, когда уже подъезжала к Клейтон-Фолс, в памяти всплыла и начала крутиться фраза Кристины «Ты просто убегаешь». Я до сих пор не могла поверить, что она решилась сказать мне такое. Что она вообще знает? А эти ее слова насчет того, что я не одна? Разумеется, я была одна. Моя дочь умерла, мой отец умер, моя сестра умерла, а теперь может умереть и моя мама. Кто, блин, она такая, эта Кристина, чтобы судить меня за то, что я делаю?

Ты просто убегаешь.

Через несколько часов я остановила машину перед домом Кристины, вихрем взлетела на крыльцо и громко затарабанила в дверь.

— Энни!

— Дрю дома?

— Нет, он остался у друзей. Что происходит?

— Послушай, я очень ценю, что тебе пришлось пережить нелегкие времена, Кристина, но это не дает тебе, черт возьми, права вмешиваться в мою жизнь. Это моя жизнь, моя. Не твоя.

— О’кей, Энни, я просто хотела…

— Почему бы тебе просто не оставить меня в покое? Ты ведь и понятия не имеешь, что выпало на мою долю.

— Конечно, не имею. Потому что ты мне об этом не рассказываешь.

— Как ты могла сказать мне такое? Моя мама похитила меня, Кристина.

— Да, похитила.

— Она врала мне.

— Она всем врала.

— Она бросила меня там. Одну.

— Совершенно одну.

— И это сделала со мной моя мама.

— Да, Энни, твоя мама.

— А теперь она отправится за это в тюрьму. У меня никого не осталось. Никого.

— У тебя есть я.

И тут я наконец сломалась.

Кристина не обнимала меня, пока я плакала. Она сидела со мной на полу, плечом к плечу, а я выплакивала все свои обиды на маму. Каждый ее несправедливый поступок по отношению ко мне с детского возраста, каждую разбитую мечту и не исполнившееся желание. После того как наружу со слезами выходило что-то, Кристина кивала и говорила: «Да, она сделала это с тобой. И это было неправильно. С тобой поступили неправильно».

В конце концов мои рыдания превратились в редкие всхлипывания, и меня охватило какое-то странное спокойствие.

Кристина сказала:

— Почему бы тебе не выпустить Эмму из машины, а я пока приготовлю чай?

Мы переоделись в пижамы, Кристина одолжила мне свою.

— Шелк, — сказала она и улыбнулась, получив в ответ «ясное дело» и мою слабую улыбку.

А потом, поставив перед собой полный чайник, мы уселись в кухне. Я собралась с духом и сказала:

— Мой ребенок? Ее звали Надежда.