Поиск

Глава третья. Эрфиан

1975 год до нашей эры

Город Хошех

— Значит, янтарные Жрецы живут обособленно и не позволяют другим селиться в деревне?

— Позволяют, но мало кто задерживается дольше чем на пару лун. Темные существа пугают людей.

— Меня ты не пугаешь.

Минар протянула руку и погладила Эрфиана по волосам. Голова девушки лежала у него на плече, он рассказывал ей истории о магии и эльфах, а она слушала. Хотя, скорее всего, не столько слушала, сколько наслаждалась звуком его голоса. Ее устроили бы даже самые скучные в двух мирах легенды.

Впервые служанка пришла в его покои несколько лун назад. Она постояла в дверях, не решаясь приблизиться, потом все же подошла, замерла, прислушиваясь к дыханию Эрфиана, и поняла, что он не спит. На вопрос «не случилось ли чего» Минар безмолвно помотала головой. Не проголодался ли он? Она может принести фруктов или рыбы, оставшейся с ужина. Не мучит ли его жажда? Она может принести кувшин с ледяной водой, а, если он пожелает, вина или сока. Через мгновение они уже лежали рядом и целовали друг друга жадно, как истосковавшиеся любовники.

Наутро Эрфиан проснулся позже обычного, девушка ушла, а подушка хранила запах ее волос. Он чувствовал себя утомленным, но настроения это не портило. Он был счастлив. Хотя бы ненадолго удалось забыть о Нави, которая с каждым днем отдалялась, если уже не стала чужой.

Сначала визиты Минар были редкими, но потом участились. Она появлялась едва ли каждый вечер, могла ненадолго приходить днем. А теперь их не останавливало и присутствие вампирши. Эрфиан показывал девушке красивые гроты в лесу и бесконечное необитаемое побережье. Уединенных мест для свиданий хватало с лихвой.

Оказалось, что служанка моложе, чем он думал: встретила пятнадцатую весну. Она смотрела на него влюбленными глазами, спрашивала, не досаждает ли столь пристальным вниманием, хотя глаза ее говорили другое: почему я не могу приходить к тебе еще чаще? Она превратится в красивую женщину, когда подрастет. Жаль, что здесь ей не найти подходящего мужа.

Происходящее напоминало Эрфиану игру, глупую — и от этого еще более привлекательную. Он не испытывал к Минар никаких чувств, но ему нравилось ее тело: юное и гибкое, с тонкой белоснежной кожей. Даже ее запах, запах человека, он находил приятным. Неприятным было другое. Они могли встречаться хоть каждую ночь, но его одолевали мысли о вампирше. Может, Нави напоила его ядом? Он принял этот яд добровольно, когда прикоснулся к ней той ночью, выпил, наслаждаясь каждым глотком. Возвращаясь к себе после дня, проведенного в ее спальне, он не думал ни о солнце, ни о боге Воине. Он думал о том, что в его жизнь пришло счастье. Если она позволит ему остаться... И она позволила. Но уж лучше бы его отослали прочь.

Вампирша все реже появлялась в замке. Все чаще принимала гостей. Она от силы трижды приглашала его поужинать, но разговоры о чем-то большем заканчивались ничем. Желание избавиться от тоски уводило Эрфиана все дальше от замка — путешествуя, он лечил людей и темных существ, беседовал с мудрецами у костра, слушал рассказы о странных обычаях и культах. По возвращении он привозил Нави ожерелья — не из вампирского золота, потому что оно стоило слишком дорого, а из драгоценных камней и янтаря, такие не грех было преподнести и самой Жрице Эдне или одной из ее дочерей. Вампирша принимала подарки с прохладным безразличием.

Признания в любви не трогали ее сердца, во время серьезных разговоров она делала вид, что думает о другом. Эрфиан ненавидел каждого, кто переступал порог ее спальни. Он не понимал, в чем человек или вампир мог его превзойти. Хорошо, пусть оставит свое тело себе, если ей так угодно — но она может улыбнуться, сказать пару слов, спросить, как спалось?.. В те редкие мгновения, когда Нави бросала на него случайный взгляд или заговаривала с ним, ненависть сходила на «нет», но потом возвращалась. Утром он открывал глаза и думал, что сегодня что-то изменится, пусть и знал, что обманывает себя.

Оставаться в замке и терпеть все это? Уйти и больше никогда не увидеть вампиршу? Одна мысль о том, что он должен принять решение, повергала Эрфиана в отчаяние.

— Не грусти, — шепнула Минар, прикоснувшись губами к его уху. — До рассвета еще так далеко, а я здесь.

Эрфиан не ответил. Девушка вздохнула.

— Она такая красивая. Неудивительно, что ты полюбил ее. Все носят ей подарки — платья, украшения, дорогие вазы, сладости, удивительные фрукты из других земель…

— Ты тоже красивая. Очень.

Минар приподняла голову.

— Правда?

— Ты похожа на мою мать. Отец рассказывал: когда он встретил ее впервые, она собирала в лесу ягоды. За ней наблюдала пара серебряных единорогов. В наших лесах они давно не водятся, но эльфы верят, что их может выманить красивая женщина с чистой душой. Единороги стояли и смотрели, не двигаясь с места. Не пошевелились даже тогда, когда подошел отец. Он увидел маму и в то же мгновение понял, что сделает ее своей женой.

Девушка прижала ухо к груди Эрфиана и замерла, прислушиваясь.

— Как бы мне хотелось, чтобы твое сердце билось чаще из-за меня, а не из-за госпожи. Она причиняет тебе столько боли. Разве любовь — это боль?

— А ты сама знаешь, что такое любовь?

Насмешливые нотки в голосе Эрфиана обидели Минар.

— Не знаю, — заговорила она. — Но боли в любви быть не должно. Она измучила тебя. Так не поступают с теми, кого любят.

— Что же, тогда мое счастье — это больная любовь к вампирше. Теперь ты довольна?

На этот раз Минар не ответила. Она заворочалась, прижавшись к боку Эрфиана, и быстро задремала. Он слушал ее дыхание и думал о том, что принесет завтрашний день. Нужно выйти до рассвета. Он давно собирался наведаться в город под горой и не понимал только одного — отчего так долго ждал. Нави это не понравится — но только если она узнает. А рассказывать он ей не собирается. Хотя даже если расскажет — то что? Кандалами его не приковывали. Он свободен.

К городу Эрфиан подошел незадолго до полудня. Еще прошлой весной такая вылазка измотала бы его, но путешествия по пустыне не прошли даром: теперь он преодолевать большие расстояния без особых усилий. Мысли о том, что он когда-то чуть не умер под одним из этих песчаных холмов, вызывали недоумение. Из врага пустыня превратилась в друга. Она радовала закатами и восходами, большой бледной луной, кочевыми племенами, которые приглашали путников разделить трапезу у костра или, если тот не голоден, отдохнуть и рассказать, куда он направляется.

Эрфиан полюбил пустыню всем сердцем. Теперь он понимал, почему воинам быстро становилось скучно в деревне, и они хотели отправиться в очередной поход. Здесь нет ни пиров, ни Жрецов, которым нужно кланяться. В пустыне никто никому не кланяется. Каждый сам себе и слуга, и господин.

Двое воинов, сидевших на песке, поднялись, заприметив незнакомца. Приблизившись, Эрфиан понял, что это не темные существа. Впрочем, не были они и людьми. Обычными людьми. Смертные с печатью Прародительницы.

— Мир вам, — заговорил Эрфиан.

— Темным эльфам здесь мира не сыскать, — ответил один из воинов, невысокий и худощавый, с темно-медными волосами и изумрудно-зелеными глазами, которые смотрелись странно на смуглом лице. — Уходи по-хорошему.

Сначала Эрфиан хотел притвориться обычным путником, коих в пустыне десятки, но людей с печатью провести непросто.

— Я живу в замке на горе. Я целитель. Если кто-то из людей, живущих в этом городе, болен, я окажу ему помощь.

— Слышал? — бросил воин своему приятелю. — Он говорит, что живет в замке. И всерьез думает, что я ему поверю.

— Может, госпожа решила завести себе прислугу? — хохотнул второй воин. — Необращенные могут подолгу не спать, а еще они выносливые.

— Намекаешь на то, что он греет ей кровать? — отозвался медноволосый.

— И не только греет. Обращенные да смертные — недолго помереть от скуки.

Эрфиан слушал, ожидая, когда воины позволят ему вставить хотя бы слово, но заговорить не успел. Чья-то рука легла на его плечо, и низкий женский голос спросил:

— Долго вы будете препираться, держа гостя под солнцем? Выясните, кто греет постель госпоже, самостоятельно. Идем, милый эльф.

Женщина с трудом доходила Эрфиану до плеча. У нее были короткие черные волосы и медового оттенка глаза, щедро опушенные ресницами. Одежда воина из светлой кожи шла незнакомке — она напоминала эльфиек из армии Жрицы Эдны.

— Меня зовут Амрис, и я тоже целитель, — сказала женщина. — Буду рада, если ты поделишься со мной своими секретами.

Не обращая внимания на воинов, которые возмущались на два голоса, Амрис взяла гостя под локоть и повела к шатрам. Эрфиан с любопытством оглядывал город. Он знал, что полуденную жару жители пустыни пережидают в тени, но здесь было чересчур тихо даже для такого времени суток. Ни детей, ни женщин, которые носят кувшины с водой, ни мужчин, которые беседуют возле шатров, прячась от солнца.

— Куда все подевались? — поинтересовался Эрфиан, следуя за Амрис.

— Что обычно делает хозяйка замка днем? — ответила она вопросом на вопрос.

— Отдыхает… спит. Ведь она вампир.

— Вот и здешние жители спят днем. По ночам у них есть дела.

Шатер Амрис оказался большим, но здесь нельзя было ступить и шагу без того, чтобы не наткнуться на ступки, плошки и мешки с травами. Эрфиан устроился на подушках. Целительница взяла глиняную кружку, подошла к большому кувшину и зачерпнула из него.

— Ты голоден? — спросила она.

— Нет, благодарю тебя.

Ответ Амрис не убедил. Она принесла скромный обед, состоявший из фруктов, сухих и свежих, орехов и целебных трав. Эрфиан знал, что по законам пустыни отказываться от предложенной пищи невежливо. Пришлось угоститься.

— Что привело тебя? — поинтересовалась целительница.

— Любопытство.

— Любопытство не доводит до добра. Впрочем, даже если бы тебя привело что-то другое, добра здесь и днем с огнем не сыскать. Нави предупреждала, что сюда соваться не надо.

— При воинах ты звала ее госпожой.

— Как нарек тебя отец, юный эльф?

— Эрфиан.

— Я не зову Нави госпожой, Эрфиан, потому что эта тварь мне не госпожа.

Губы Амрис превратились в тонкую линию, глаза потемнели.

— Я спросила, готов ли ты поделиться со мной секретами мастерства.

— Готов.

— Пойдем.

Целительница провела гостя в другую часть шатра, удостоверилась, что полог из плотной ткани не пропускает солнечных лучей, присела у кровати и осторожно убрала темное покрывало. Красивая вампирша с длинными серебряными волосами тихо застонала и подняла руку, заслоняя лицо.

— Тише, милая, — успокоила ее Амрис. — Я привела того, кто поможет тебе.

— Больно, — прошептала вампирша. — Почему так больно?..

Эрфиан присел возле кровати и осмотрел вампиршу. Она не сопротивлялась — лежала, прикрыв глаза, дышала часто и поверхностно. Почти все тело женщины покрывали порезы, мелкие и глубокие, часть которых кровоточила.

— Это серебро? — спросил Эрфиан, поднимая глаза на Амрис, хотя ответ уже знал. — Кто это сделал? Зачем?..

Целительница покачала головой. Вампирша снова застонала, попыталась пошевелиться. Эрфиан убрал с ее лица растрепавшиеся волосы, положил ладонь на лоб, горячий и влажный.

— Я вылечу тебя. Скоро боль уйдет.

— Пить… — попросила вампирша.

Пока Амрис поила женщину, Эрфиан копался в запасах трав. К счастью, все необходимое он нашел быстро, но драгоценные мгновения ушли на приготовление отваров. Вампирша впала в беспамятство, и разбудить ее было непросто.

— Мне нужно остаться с ней наедине, — обратился Эрфиан к Амрис.

Целительница кивнула и вышла. Эрфиан обработал раны вампирши одним из отваров и успел дважды сменить смоченную в нем тряпицу на чистую до того, как почувствовал первые признаки усталости. Нави часто повторяла, что с магией лучше не шутить, и использовать ее следует только в тех случаях, когда не помогают обычные травы, иначе расплачиваться придется головной болью и кошмарами. Но выбора не было — женщина умирала. Он снова положил ладонь ей на лоб. Она спала и видела во сне своего создателя. Точнее, создательницу, женщину с серебряными волосами, как две капли воды похожую на нее. Они держались за руки, танцевали на залитом солнцем лугу и звонко смеялись.

— Ты должна проснуться, — сказал вампирше Эрфиан. — Тебе нужно выпить отвар. Иначе ты не поправишься.

Веки женщины дрогнули, и она приоткрыла глаза — красивые и удивительно ясные, несмотря на боль, темно-синие глаза.

— Мама, — прошептала вампирша, прикасаясь к руке Эрфиана. — Прости меня… я больше никогда не убегу… ох.

Она поняла, что сон закончился, попыталась сесть и в очередной раз застонала от боли, опускаясь обратно на подушки.

— Возьми. Это лекарство.

— Сладкое, — улыбнулась вампирша, делая несколько глотков из кружки, которую Эрфиан держал у ее губ. Он вздохнул. Отвар был горьким, она путала вкусы. Плохой знак. — Кто ты такой? — Она попыталась принюхаться. — Темный эльф…

Синие глаза внимательно изучали его лицо. На первый взгляд вампирше стало лучше — раны затягивались.

— Меня мучит жажда, — пожаловалась она.

— Выпей еще отвара. А потом я дам тебе воды.

— Горький!.. — обиженно проворчала женщина, отводя кружку рукой. — Ты обманщик!

— Если он кажется горьким, значит, ты начинаешь выздоравливать.

Вампирша пожевала губами, продолжая пристально смотреть на Эрфиана.

— Кто сделал это с тобой? — спросил он.

Она нахмурилась. На лбу появилась тонкая морщинка.

— Не помню. Их было много… и пустота. Я очнулась здесь. Добрая женщина поила меня отварами из трав.

— Это были люди?

— Не помню, — повторила вампирша и вздохнула.

— Попробуй заснуть. Когда ты проснешься, Амрис даст тебе еще отвара.

Вампирша протянула руку и прикоснулась к его щеке.

— Темный эльф со светлыми волосами и серо-голубыми глазами. Какие боги посмеялись над тобой? Как тебя зовут?

— Эрфиан.

— Я — Луна. Моя создательница любит луну, и нарекла меня в ее честь. Я убежала, мне стыдно… но теперь я ее найду! Ты спас мне жизнь, Эрфиан. Чем я могу отплатить?

— Тем, что поправишься и найдешь создательницу.

Луна устроилась поудобнее на подушках и сложила руки на животе.

— Я голодна, — заявила она.

Эрфиан поколебался, не зная, насытит ли ее его кровь, но подставил шею.

Амрис уютно устроилась в одном из углов шатра. Она плела браслет из разноцветных нитей, время от времени примеряя его на запястье и проверяя, не завершена ли работа.

— Она поправится, — сказал Эрфиан, опуская полог и подходя к женщине. На ногах он пока что стоял твердо, но голова начинала кружиться. Мысль о том, чтобы отдохнуть здесь, ему не нравилась. Придется отправляться в путь немедленно. — Ей нужно давать отвар и обрабатывать раны. Через пару дней она сможет встать. Я накормил ее, но моя кровь — плохая пища для обращенных. Ты можешь найти ей человека?

Целительница хмыкнула.

— Ты так ничего и не понял?

Холод в ее голосе заставил Эрфиана напрячься. И почему он решил, что она поблагодарит его за помощь?

— Это с ней сотворили слуги твоей госпожи. Они могли убить ее, но решили помучить. А потом бросили. Если бы я не нашла ее и не увела к себе, она бы сгорела под солнцем. Бог Воин, а? Страшно подумать, что они сделают со мной, если узнают, что я спасла вампиршу.

Предположение казалось чудовищным, но Эрфиан решил произнести это вслух.

— В этом городе живут слуги Нави, и они охотятся на вампиров?

Амрис закивала.

— Соображаешь хорошо.

— Но ты живешь среди них, пыталась вылечить эту женщину. Разве ты не поклоняешься Воину?

— Я лечу тех, кому нужна моя помощь. Мой дар — вот мой бог. Других нет.

Эрфиан чувствовал себя так, словно нырнул в ледяную воду горной реки. Руки сжались в кулаки.

— Почему ты живешь здесь и спокойно смотришь на это?

— Я спасаю жизни.

— Ты не боишься?

— Мне нечего бояться. Мое дело правое.

Если эта женщина не лжет — а с чего бы ей лгать — то Нави собрала целую толпу людей… людей с печатью?..

— У тебя, как и у тех воинов, которых я встретил у входа, есть печать Прародительницы, — заговорил Эрфиан.

Амрис невесело усмехнулась.

— Она есть у всех, кто здесь живет. И не только у них.

Целительница посмотрела Эрфиану в глаза, и ее улыбка стала шире.

— Их много, юноша. Иногда они приезжают сюда для того, чтобы встретиться с братьями и сестрами по духу. И почерпнуть сил в объятиях госпожи, разумеется. Она любит жрецов бога Воина. Считает их своими детьми. Кто знает, может, сегодня вечером очередному жрецу повезет, и госпожа…

— Довольно.

Амрис снова принялась за браслет.

— Какие травы мне нужно использовать для отваров? Надеюсь, ты прав, и вампирша скоро встанет на ноги.

По возвращении в замок Эрфиан отмахнулся от Минар, раз десять спросившей, почему его так долго не было, и направился в покои Нави. Служанка не отставала, пришлось на нее прикрикнуть, и девушка разрыдалась. Еще вчера ее слезы расстроили бы Эрфиана, но сейчас не вызывали ничего, кроме раздражения. Неужели так трудно понять короткое «не твоего ума дело»? Он извинится перед ней. Потом. Может быть.

На полу в обеденной зале стояли блюда и плошки. Вампирша принимала гостей — два кубка, пустой кувшин с вином отставлен в сторону, полный устроился рядом с блюдом, где аккуратной горкой лежали финики. Эрфиан отметил это краем глаза, даже не останавливаясь. Он откинул тяжелую ткань, отделявшую спальню от основной залы, вошел и только теперь подумал об очевидном — уже ночь, а, значит, гости не ушли.

Высокий смуглокожий мужчина стоял посреди комнаты вполоборота к Эрфиану и неспешно зашнуровывал на груди рубашку из грубой серой ткани. На мгновение охотники за вампирами и замученная ими Луна отошли на второй план. Глубоко внутри поднималась волна холодной ярости. Эрфиан положил руку на рукоять подаренного Царсиной кинжала. Смуглокожий мужчина усмехнулся.

— Я не знаю, кто ты, юноша, но если ты хочешь убить меня, не размышляй слишком долго. Ты окажешь мне услугу.

Выждав пару мгновений, гость повернулся к Эрфиану. Красивое лицо с тонкими чертами и добрые карие глаза — слишком добрые для охотника за вампирами. Еще один человек с печатью. Может быть, он не из города? Случайный путник?

— Ты любишь ее? — задал очередной вопрос мужчина.

— Какое тебе до этого дело?

— Любишь, иначе бы не хватался за оружие. Назовешь мне свое имя?

— Можешь думать, что у меня нет имени.

Мужчина пригладил ладонью всклокоченные волосы.

— Я дам тебе совет. Один. И буду рад, если ты послушаешь меня.

— Мне не нужны советы.

— Люби эту женщину, если ты находишься на другом конце света. И не приближайся к ней. Никогда. Стоит тебе приблизиться — и уйти ты уже не сможешь. Будешь ждать, считать мгновения, думать о том, что завтра она, наверное, одарит тебя своей милостью, ненавидеть всех, кто сюда приходит и остается на ночь. Иногда даже будешь что-то получать. Но это обман. От нее ты ничего не получишь. А поэтому уходи так далеко, как сможешь. И не возвращайся. Она превратила мою жизнь в кошмар. Ради того, чтобы прекратить все это, я готов умереть.

— Не от моей руки.

Эрфиан стоял, опустив голову, и слушал удаляющиеся шаги гостя. Чувство, переполнявшее его, он не мог назвать болью. Скорее… это было пробуждение. Он увидел страшный сон, проснулся, понял, что реальность еще ужаснее. Но зато она была настоящей.

— Кто позволил тебе входить в мою спальню, гадкий эльфенок?!

Нави стояла в паре шагов от него, скрестив руки на груди. На ней было длинное платье из прозрачной белой ткани, на шее — бусы из янтаря. Она посмела надеть его подарок на свидание с другим!..

— Мне этого никто не позволял, потому что я не спрашивал разрешения.

— Уходи немедленно.

— После того, как мы поговорим, я отправлюсь на все четыре стороны. И сделаю это с радостью.

Вампирша медленно обошла его, оглядывая со всех сторон.

— Ты был в городе, — заговорила она. — Несмотря на мой запрет. Ты решил поиграть в непослушного мальчика, Эрфиан?

— У тебя, как и у каждого из нас, есть возможность выбора. Убивай вампиров десятками и сотнями, если хочешь. Мсти, если хочешь. Но зачем ты втягиваешь в это других? Чем провинились люди с печатью? Почему они должны быть твоими игрушками?

— Ты ничего не понимаешь. Они проводят жизнь в страхе. Не понимают, что видят, что чувствуют, не знают, зачем они пришли в этот мир. Я даю им то, что они ищут.

— Возможность убивать?!

— Смысл. Теперь они знают, зачем живут. Они борются с тьмой.

— Тьму не победить.

— Воины из твоей деревни тоже убивают вампиров.

— Ты права. Но они ни над кем не издеваются.

Нави остановилась напротив него, подняла голову, заглянула в глаза.

— Мой бедный мальчик. Тебе одиноко. Твою голову занимают дурные мысли. Ты — мой маленький воин, помнишь? Это просто люди с печатью, они и в подметки не годятся тебе, существу, в котором течет кровь янтарных Жрецов. Ни один из тех, кто появляется в моих покоях, не сравнится с тобой. Ты весь день бродил по пустыне. Ты голоден… нет. Мы поужинаем позже.

Вампирша поднесла руки к плечам, готовясь снять удерживавшие ткань серебряные пряжки, но Эрфиан жестом остановил ее.

— Не нужно. Минар права — ты не стоишь даже мгновения моих страданий.

— Служанка — вот кто знает о любви все. И что, Эрфиан? Ты уйдешь?

— Да. Прямо сейчас. Не вижу смысла дожидаться рассвета.

— Не думаешь, что нужно поблагодарить меня?

— Ты права. Спасибо за боль. Ты многому меня научила. Я не забуду урок.

Нави опустила ресницы, и по ее щекам потекли слезы. Эрфиан не мог поверить своим глазам. Даже сейчас она умудряется с ним играть?..

— Я спасла тебе жизнь.

— Такая жизнь мне не нужна.

— Ты никогда не был жестоким, Эрфиан. Неужели я обидела тебя?

— В этом нет твоей вины.

— Позволь мне сделать для тебя кое-что… хорошее.

Не услышав ответа, вампирша продолжила:

— Мне не хочется, чтобы ты ходил по пустыне. Здесь неспокойно.

Эрфиан в этом не сомневался — он хорошо помнил воинов с печатью, которые встретили его так, словно он был их врагом.

— Я отведу тебя к существу, которому можно доверять. Ты найдешь пищу, воду и кров. Вероятно, он станет твоим наставником. Это мой… близкий друг.

— Он вампир? Темный эльф? Светлый эльф?

— Увидишь. Ты согласен?

— Согласен.

— Как и с тем, что ужин подождет?

Вампирша тронула серебряные пряжки на плечах, и легкая ткань опустилась на пол. Эрфиан смотрел, как она переступает через платье, подходит к нему, берет за руки и прижимает его ладони к своей груди. После всего, что он узнал и увидел сегодня, он должен ненавидеть ее, но он не чувствовал ненависти. Ему было все равно, кого она любит, кто спит в ее постели, куда она уходит, почему ни о чем не рассказывает. При мысли о том, что они с Минар вытворяли у нее за спиной, он чувствовал себя виноватым, хотя не так давно месть казалась сладкой, как мед. В этом не было здравого смысла, к которому Эрфиан так привык, но он любил эту женщину. Существо, желающее уничтожить всех себе подобных, причинившее ему столько боли, существо, мысли о которого так долго лишали его сна. Женщину, которая когда-то вылечила его, а потом подарила надежду. Пусть ложную, но он жив. Вместе со страданиями боги дают и силы для того, чтобы их вынести.

— Ужин подождет.