Покоривший СТЕНУ (СИ)

16. Город, от которого хочется держаться подальше.

Вопреки моим опасениям, путь до города был спокойным. Холодным, слишком долгим для заявленных двух километров, и ещё раз холодным. Но.. спокойным. Нас так и не потревожили ни местные птицы, ни какие-нибудь бандиты.

Хотя если вспомнить рассказ Каджи о местном правосудии, я сомневался, что простые грабители здесь возможны. Скорее тихие воры и незаметные убийцы, а вот так в лоб никто не станет нас грабить. Если мы не отдадим свои пожитки сами, забрать их силой у нас не получится.

Наконец, из-за серого потока мокрого снега, показались первые здания города.

Никакой обороны вокруг городка не было. Он просто начинался разрозненными редкими зданиями.

Каменные сооружения были продолжением локаций самого верхнего слоя стены. Но дальше они переходили в созданные людьми домики. Местные понимали, что они здесь до самой смерти — Каджи подтвердил мои опасения, лишь отчасти ответив на самые главные вопросы любого, кто оказался на стене:

— Этого никто не знает почему мы здесь, Арк. Нам всем стирали память. Есть только разные теории о том, зачем мы здесь. Но ни за одной из них не стоят реальные факты. Только догадки.

— А если спуститься со стены снаружи, а не через катакомбы внутри? Можно ведь смастерить шар или спустить верёвки? — опередил меня с вопросом Мерлин.

Все в группе внимательно следили за разговором. Информация об устройстве этого мира была критически важна для каждого.

— Пробовали, — отмахнулся Каджи. — Без толку. Или сожрут летуны, или замёрзнешь от холода, или задохнёшься в миазмах. Да и ниже, думаю, тоже что-то есть. Чтобы даже моды никакие не могли спасти. Оно ж чем ниже — тем хуже.

— Значит, спуститься через Стену единственный способ… — заключил я. Что-то подобное и ожидалось, но всё равно сказанное заставляло грустить. И что там, внизу? Зачем туда идти вообще?

— Ну, может по ту сторону рай, не знаю, — пожал плечами Каджи. — Я лично туда не стремлюсь. Что с обратной стороны никто не знает. Окон туда нет, а сверху перекрывают облака. Летунов вроде нет, но и обратно не возвращались.

— Обратной стороны? — уточнил Рейн.

— Никто никогда не спускался ко дну стены. А кому удалось, тот уже не расскажет. Но если эту сторону видно, что там ничего хорошего, то со второй ни черта не разглядеть.

— Постой, вообще никто? — я снова удивился. — Сколько вы здесь?

— Дальше всех зашла Белая. Но она — живая легенда. А что до времени на стене… боюсь, тут всё ещё хуже. Рано или поздно наступит Ивент, и всех сотрут монстры. Во всяком случае, так говорят те, кто сумел его пережить.

— Ивент?

— Слушай.. самый лучший совет, который я смогу тебе дать — это сходи в обсерваторию. Это самое высокое здание в городе, со стеклянным куполом. Там есть ответы на все вопросы. Ну, или на те, на которые кто-то сумел уже найти ответ. Давайте-ка зайдём в ближайшую таверну и поделим землю?

Ближайшая таверна оказалось одним из первых зданий по входу в город. Первый этаж был переоборудован из локации, напоминавшей нашу стартовую. Только большинство стен было грубо снесено, чтобы расширить зал.

Немногочисленные столики находились прямо в проходе, подальше друг от друга. За барной стойкой стоял мрачный мужик с густой бородой, читавший книгу.

Земля — это жизнь.

Наконец-то я понял, что на самом деле значила эта фраза.

Поставив мешок на пол, Каджи зачерпнул горсть влажной земли и шмякнул прямо на стойку перед трактирщиком.

Тот посмотрел на нас поверх страниц, перевёл глаза на комок грязи и морщинки у его глаз чуть разгладились.

— Шеф, еды и выпивки нам всем! — с широкой улыбкой сказал Каджи.

Трактирщик кивнул:

— Вернулись из Стены? — с любопытном спросил мужик. — Хороший повод отпраздновать! Располагайтесь, а я сейчас поставлю шашлык. Злокрысь, хора, астры или гусь?

— Гусь, конечно, — не задумываясь, ответил Каджи. — Хотя если астры свежие, их тоже можно парочку.

— Щас будет! — кивнул трактирщик. — Обождите с пол часика, и будет свежак!

Работы у таверны на самом краю города, было не очень много. Или просто предложенная Каджи плата пришлась ему по душе.

— Ваша валюта — это земля? Серьёзно?! — спросил Рейн у бывшего пленника, как только бородач пошёл прочь.

— А почему нет? — удивился Каджи. — На стене её хрен достанешь, подделать её нельзя, а воровать неудобно. Ну срежет вор твой кошелёк, купит себе шаурмы с самогоном. Всё! Чтобы забрать ощутимую сумму, придётся тащить на своём горбу целый мешок. Даже если чей-то дом обнесёшь, придётся возиться с телегой, чтобы вывести все накопления. За это время вора десять раз схватят.

— И часто здесь так воруют? — я продолжал допрос.

— Случается, — пожал плечами Каджи. — В большинстве случаев системе плевать на воровство, так что многие пробуют себя в этом деле. Если не зарываться и не лезть к серьёзным людям, риски минимальны. Сильно избить, травмировать и тем более убить стена не позволит.

Хитро. Воруй — получишь подзатыльник если словят. И воруй себе снова…

Мы устроились за широким столом и подтянули мешки. Их на время определили прямо под стол, чтобы уж точно никто не пролез незамеченным. Рассказ о воровстве в городе произвёл не самое лучшее впечатление.

Вскоре на столе появилась мутная сероватая бутыль, в которой плавали крохотные белые сгустки, будто трактирик от души харкнул внутрь. Но пахла жидкость как и должна была — спиртом. К ней бородач поставил небольшую пиалу с нарезкой жёсткого вяленого мяса.

Каджи сразу налил себе полную кружку и смело осушил до дна. Затем взял кусок мяса, положил в рот и зажмурился от удовольствия.

— Это вообще можно пить? — с сомнением спросил Рейн.

— Если хорошо закусывать, — подмигнул бывший пленник и обернулся ко мне. — И дышать сразу не стоит — глотку обожжёшь. Ну что, Арк, мы в расчёте? Предлагаю поделить землю, и я, пожалуй, пойду. Или есть ещё вопросы?

Вопросы подходили к концу. По крайней мере те, которые я счёл достаточно важными. Хотя я был более чем уверен, что стоит нам здесь пробыть пару дней, и у меня снова появится многое, о чём стоит спросить.

— Разве что один, насущный. Где здесь можно остановиться и сколько примерно стоит жильё?

— Ну, это от жапрошов твоих жавишит, — с набитым ртом ответил Каджи. — Ближе к центру есть дома по десять мешков земли. Но на окраине можешь селиться где хочешь бесплатно. Все нубы начинают с окраин. А потом переберётесь уже поближе к теплу.

По залу начал распространяться ароматный запах жареного мяса. То ли я был настолько голоден, то ли мужик-трактирщик был очень хорош в своём деле, но пахло просто великолепно.

Почти у всех нас синхронно заурчали животы. Дина даже что-то пробурчала себе под нос и обернулась в сторону барной стойки.

Как раз в этот момент дверь, где скрылся трактирщик, открылась и в помещение вернулся хозяин заведения. В руках у него были две небольшие миски, доверху наполненные едой. Запах стал ещё сильнее.

— Приятного, — добродушно сказал он и поставил кушанье на стол.

Ди сразу же ухватила целый шампур и впилась зубами в мясо. Сразу за этим её примеру последовали и Рейн с Мерлином. Я же сперва осторожно понюхал и лишь затем попробовал пищу. Не думаю, что она отравлена, конечно, но этих монстров живьём я не видел — мало ли что.

Гусиное мясо выглядело обычно, а вот то, что называлось астрами оказалось небольшими рыбинами с уродливыми лапками из нижней части брюха. Выглядело, мягко сказать, стрёмно.

Пожалуй, ко встрече рыбой-насекомым мой желудок был ещё не готов.

А вот гусь мне понравился. Хоть мясо и оказалось весьма жёстким.

— Тия, а ты почему не ешь? — спросил я. Девушка как-то странно смотрела на еду, будто забыла, что делают с шашлыком.

— Я.. не могу. Рыбные консервы ещё как-то прошла, но тут я чувствую, что просто не могу.

— Может, ты была каким-то веганом в прошлой жизни? — ухватившись за шампур с рыбой, спросила Ди.

— Боюсь, тогда тебе придётся каждый день тащить из стены по пол мешка земли… — неожиданно серьёзно сказал чуть захмелевший Каджи.

— Кстати да, почему я не вижу никакой растительной пищи? — я бросил взгляд на дальний столик, где трое мутных ребят в лохмотьях наворачивали запечённую крысу размером с небольшую собачку.

— А много ты такой хавки в Стене видел, Арк? Земля — это жизнь. Но только элита может себе позволить её плоды. Если здесь и есть вегетарианцы, они где-то среди верхушки. Так что придётся птичке переходить на мясо или умирать с голоду.

В дверь трактира со всей силы зарядили ногой. Все в заведении вздрогнули от резкого звука и ожидания неприятностей.

Каджи пьяно подмигнул мне, схватил свой мешок земли и юркнул в сторону сортира.

Внутрь вошёл наш старый знакомый — Медведь. Разумеется, в сопровождении двух людей из своры. Троица оборванцев за столом в углу, и влюблённая парочка у вход покосились на нового посетителя с опасением. Как рядом с рычащим псом, который может как пройти мимо, так и цапнуть без видимых причин.

Только трактирщик никак не отреагировал на вошедшего. Наоборот, в его руках оказался чистый стакан, который он стал протирать грязной тряпкой. Прямо классическая картина.

Вот и причина его бурной радости новым клиентам. Не посетителям он был рад, и не щедрой кучке земли на барной стойке. А возможности сдать нас своре. Поди отлучился он, чтобы доложить, а не просто присматривал за готовкой пищи.

Впрочем, бегать от них я и не собирался. Землю и новую можно набрать, а для прямого конфликта нам пока рановато. Я ещё ничего не знаю толком об этом месте, и не имею никакой репутации. Вот чуть позже, с парочкой козырей в рукаве — очень даже возможно.

— Храбрый нуб! — сходу поприветствовал меня Медведь. — А я уж думал, ты сдох где-то в Стене, бросив мою землю.

— Я всегда держу слово, — сказа я, пиная мешок под столом.

— Славно-славно, — расплылся в довольной улыбке толстяк. — С тобой приятно иметь дело.. Арк. Может, есть желание ещё поработать вместе?

— Пожалуй, нет, — ответил я и пояснил. — Проценты от добычи не очень.

— Ой, да брось! Ты же сам решил выкупить свою жизнь! Впрочем, дело твоё… ребята, хватайте их и пошли.

Я вновь вздрогнул и положил руку на винтовку, но речь шла не о нас, а всего лишь о мешках с землёй. В трактир следом за Медведем вошли двое мрачных высоких ребят. Не сказав ни слова, они молча подошли к нашему столику и принялись вытаскивать добычу.

Осторожно выдохнув, я улыбнулся.

Задерживаться вожак своры не стал. А едва последний из его спутников ступил за порог, к нашему столу вновь присоединился Каджи.

Он выскочил, словно из ниоткуда с горящими глазами.

— Что у вас за отношения, приятель? — спросил я, намеренно называя его почти-другом и усыпляя бдительность и без того захмелевшего парня. — Что вообще происходит у вас там, в своре?

— Так, Арк. Поделим сперва землю, как договаривались. Не против?

Вот как. Он вспомнил о своей доле сразу, как косолапый мишка ушёл. Это прозвище вожаку своры подходило куда лучше, кстати. Если здесь все лидеры такие, добраться до вершины этой цепочки будет не так сложно.

А затем я словил себя на этой странной мысли. Будто я хищник, рыщущий в поисках добычи. В голове всплыли слова Тии о том, что она уже была здесь. И её даже защищали какие-то каменные мертвецы. А затем — слова Мерлина. Я веду себя как привыкший командовать? Возможно. Но где же тогда раньше был я сам?

В остальном же.. к вершине — это действительно правильная цель. Только так можно понять, что не так с этим миром, и найти путь отсюда.

— Дели, — я улыбнулся и махнул рукой.

Наверняка себе он отсыпет чуть больше. Но я был не против. Хотя.. он ведь не удрал с мешком. Или не мог, и окон в местных сортирах нет?

— Свора… — начал Каджи. — Это сборище местного отребья, нубов и всего с полдюжины хайлевелов. Медведь — один из них. У него несколько сильных способностей, но класс какой-то небоевой вроде бы. С другой организации начать очень сложно. Ну, я уже говорил о требованиях к приёму. Если решил податься к кому-то, но не по душе свора, попробуй найти кого-то из лиги. Или в гильдию, но тогда готовься к тому, что не всех в твоей группе возьмут, да и тебя не факт.

— Это я уже понял, — кивнул я. — А что на счёт своры?

— У нас практически анархия. Случается даже дружеский огонь.

— Ты же говорил здесь с такими вещами строго.

— Говорил.. но.. знаешь, всякое случается. Есть способы. Но я уже всё сказал, что знал. Подробностей не скажу. Я сам здесь дней двадцать.

— Понял тебя, — кивнул я. — Ладно, было приятно с тобой работать, Каджи. Даст Бог, ещё свидимся.

— А какой Бог, Арк? — неожиданно спросил он. — Боги хаоса, мёртвые боги, кошачьи боги? Может, проклятые боги бездны? Безымянная тварь пустоты? — и увидев мой озадаченный вид, добавил. — На стене не осталось ничего светлого. Не верь никому.

И с этими странными словами, он удалился.

Я откинулся на стуле, взял шампур с шашлыком, и задумался.

Мир, где всё состоит из одной только бесконечной Стены. Вниз с неё никто не спускался. Снаружи стены лезут крылатые твари. Люди делятся системой на странные категории, некоторые из которых не имеют никаких прав. Гильдии, которые делятся и делят город хрен пойми как. Земля в качестве валюты и растительная пища, как символ богатства… грёбаный треш.

— Что будем делать дальше, Арктур? — с интересом спросил Мерлин.

— Лично я бы отправился спать… — зевая, сказал Рейн.

— Ди вон уже всё, — заметил алхимик.

Девушка успела напиться в хлам и уснуть лицом в стол. Ещё одна неожиданность — обычно осторожная и подозрительная, она вдруг внезапно утратила контроль. Вот уж от кого я этого ожидал в последнюю очередь.

Прямо бери, да тащи к терминалу, выведывать все секреты.

— Рейн прав, — сказал я. — Нужно найти место для ночлега. Будите её, да пойдём. Остаток еды упакуйте с собой.

С этими словами я встал, взял в руки мешок с остатками земли, и направился к выходу.

Снаружи шёл снег. Он здесь, похоже, почти всегда идёт.

Каджи сказал, мы можем забирать себе любой дом. Здесь, на окраине, многие из них пустовали.

— Эй, мужик. В какую сторону край? — спросил я у первого прохожего.

Мрачный мужик в грязном бесформенном тряпье дёрнулся, будто от испуга. Затем глянул на нас, и ничего не сказал, только махнул налево и пошёл дальше.

Оказалось, мы были с ним совсем рядом. Может, метров триста.

За это время я успел насмотреться на странную архитектуру, если так можно сказать о торчащих из стены кусках локаций, доработанных местными под жилище.

Сложно представить, как именно появилось это место, и кто его создал. Но было очевидно, что никаких городов на Стене изначально не предполагалось. Скорее я бы поверил, что здесь произошёл какой-то сбой и из стены вылезла часть локаций, а местные их зачистили и обосновались.

— Самого… Дагона сы-ын… Из морских… пришёл глуби-ин!.. хик, — пьяно пролепетала Дина. Передвигаться самостоятельно у неё не получалось, и её поддерживал Рейн.

Марлин с любопытством оглядывал окрестности, прикидывая что-то в уме.

Тия.. была Тией. То есть мрачно молчала и смотрела себе под ноги.

— Вон там, — я кивнул в сторону нескольких сросшихся домов, которыми оканчивалась улица.

— А неплохо… мне.. ик.. нравится… — сказала Ди, глядя на чистый белый домик на вершине этой конструкции, к которому вела длинная изогнутая лестница.

— Не там, — улыбнулся я, — вон тот дом.

Нужная постройка была в самом низу, почти подвал, к которому шёл небольшой спуск с лесенкой в треть метра.

Дом выглядел запустевшим и нежилым в отличии от того, что был на вершине. Да и выглядел он значительно хуже. Как неизученная локация. Но этим он и был хорош. Пусть обзор не очень, но найти нас здесь будет сложно, если не знать точно, где искать.

Я первым шагнул внутрь, легко срывая с петель крючок. Честно говоря, я не собирался этого делать, но хлипкому гнилому дереву было достаточно и просто дёрнуть за ручку. Такое даже от сильного ветра не факт, что защитит.

Внутри было абсолютно темно. Снаружи стояла глухая ночь, а небо скрывали тучи, так что с улицы тоже света не шло.

Я сделал ещё один шаг и полез рукой в сумку, когда горла коснулся холодный металл.

— Не шевелись… — послышался хриплый мужской голос.