Покоривший СТЕНУ (СИ)

22. Твари, с которыми лучше не ссориться.

Освещение резко сменилось, окрасившись в алые тона.

Рой преображавшихся в тварей предметов медленно поднимался с пола и разворачивался в нашу сторону.

Первая же локация оказалась смертельной ловушкой, которую никто из нас не ожидал.

Масштабы угрозы поражали — ничего подобного и близко не было в прошлом спуске.

Не слишком ли сложность повысилась для первого этажа?

Так, отставить панику!

Рейн с широким размахом отгонял от нас агрессивную мебель. Алхимик разрядил арбалет в первого монстра и принялся перезаряжать оружие. В этом бою оно было почти бесполезно, если учесть, как много врагов было вокруг.

Одна только Тия хорошо отреагировала на перемены: едва яркий свет померк, как к ней вернулась бодрость. Девушка подняла левую монструозную руку с птичьими когтями. К каждому пальцу тянулась жизненная сила.

Ослабленные твари попали под меч Рейна и сразу два тела зубастых кресел повалось на пол.

— Ва-а-а-! Нам конец!! — взвизгнул лекарь.

Парень уже паниковал по полной, но в окружении врагов сложно придумать что-то лучше, чем отбиваться от врагов чем придётся. У рогатого был необычный меч — небольшой, с изящной узорной гардой и таким же странным лезвием, напоминавшим сшитые волнистые лепестки.

Я даже чуть позавидовал. Примерно секунд десять, пока клинок из-за необычной формы не застрял в туше монстра, и одно из кресел впилось ему в живот.

Тум! — ещё один выстрел винтовки парализовал тварь. Но вместо того, чтобы использовать это, рогатый бросился ко мне с круглыми от ужаса глазами.

Интересно, что он ещё ожидал встретить в Стене?

Чудовища лезли в нашу сторону со всех сторон. В таких условиях мы действительно обречены.

Кровь… пусть твари и выглядели, как мебель, они имели очень даже биологическую природу. Вот оно!

— Кидайте их трупы мне! — скомандовал я. Затем вынул кусочек мха и бросил сверху.

Теперь кровь. Только через сильную связь с растением, мне удавалось заставить его сменить рацион.

Резанув по ладони, я коснулся клочка зелени, и активировал способность буйного роста.

Кто-то закричал. Над головой то и дело порхал клинок Рейна, пока мечник не упал рядом, придавленный тушей одного из монстров.

Лишь то, что не все кресла оказались чудовищами, да и прочие детали древнего интерьера, помогало нам чуть продлить агонию до закономерного результата.

Но.. так ли всё в реальности безнадёжно?

Я чуть прикрыл глаза и постарался почувствовать позвоночник. Мой сад рос, поглощая кровь. Как и тогда, когда я создавал аномалию против Медведя, растение быстро перестроилось и резко испортилось в характере.

Разросшийся хищный куст пристрастился к плоти монстров, и уже сам был рад подбирать других противников без нашей помощи. Но вместе с этим чудовищное растение начало понимать, что кровь хозяина тоже ничего так на вкус, да и эти юркие тушки, танцующие вокруг — есть ли разница между живым креслом и человеком?

В прошлый раз на этом месте я был вынужден остановиться, а растение не выдержало и собиралось нами закусить.

Но приказ сработал.

Я представил, каковы на вкус мои друзья — невкусно, мерзко и крайне неприятно… или нет. Даже ядовито! Если сожрать их, я точно начну усыхать, умирать и хиреть на глазах.

И растение откликнулось. Новые хищные лозы обошли союзников, и бросились на чудовищ.

— Ко мне… — в горле пересохло и вместо крика вышел лишь сдавленный хрип. — Ко мне!

На ногах оставалась лишь Тия. Её сейчас было невозможно так легко убить — она сразу же восстанавливала силу из окружающих. Единственный способ избавиться от неё — убить одним махом. Но размеры монстров не позволяли это сделать так просто.

Растение потянулось дальше, хватая новых чудовищ, прибивая их лозами к земле и проращивая внутрь корни.

Так было долго. Очень долго по моим личным меркам. Сейчас каждая минута разрасталась в часы. Боль по рукам взбиралась дальше, но я не мог отступить сейчас. Растение всё ещё было под моим контролем.

Рост замедлился. Теперь одна тушка монстра не могла сильно повлиять на развитие растительной аномалии.

А теперь отпусти… — потребовал я у растения. И вот в этот момент оно решило, наконец, воспротивиться.

Вместо этого я почувствовал жажду.

Пользуясь моим разумом, растение сорвало флягу с пояса и на моих глазах разорвало металл на части. Я сжал зубы и снова обратился к позвоночнику, активируя хозяина леса.

Тварь застыла. Отпускать меня аномалия не желала, но хищные мысли резко поутихли.

Я с трудом заставил себя открыть глаза.

— Ты.. ты контролируешь эту штуку? — со страхом спросил лекарь. Он был совсем рядом, сжался в комочек, уткнувшись в алую листву. Эх, зря он так.

— Лечи остальных. — с трудом сказал я, но рогатый не сразу понял, что от него хотят. И тогда я рыкнул. — Лечи!!

Керн отмер и бросился к Рейну.

Лечил он примерно так же, как я выращивал растения — наложив руки на тело пациента.

Пока в строю без потерь… радует.

Вдалеке заволновалась живая сцена. Сдвинуться с места она не могла, потому лишь злобно посматривала в мою сторону.

Было очевидно, что спускаться вниз нам нельзя. Растение не дотягивалось к сцене. А пламенных коктейлей или гранат у нас не водилось. Доступные двери же были заблокированы. Если точнее, забиты железными планками.

— Это младшие мимики, — с содроганием сказал пришедший в себя Мерлин. — Я успел прочитать про них — их части есть почти во всех билдах. Но они должны быть третьем этаже! Выше они не должны подниматься!

— Керн, ты что-то знаешь об этом? — спроси я у нашего новичка.

— Н-нет… хотя.. может, это какая-то ошибка? Мы же не могли не заметить, что пролезли ниже?

Ясно, этот ничего не знает. Жаль. Я-то думал местным уже знакомы такие случаи.

— Мы должны как-то вернуться обратно… — подал голос и Рейн.

Я не стал отвечать. Как можно вернуться? Система явно хочет, чтобы мы прикончили тварь здесь.

А что, если действовать грубой силой? Просто пробить путь назад?

— Принесите несколько трупов тварей ко входу, — приказал я.

Следом за ними я отправил парочку стеблей, обещая сытное место для роста.

Керн ойкнул и отпрыгнул, когда ветка пронеслась рядом с ним, и выпустила жадные корни. Алый росток расцвёл с новой силой, а я направил его под железки. Растение не очень сильно, но невероятно настойчиво. В голове всплыл образ дерева, вросшего в железный забор.

Главное, убедить росток в том, что именно этот металл мешает его росту.

Послышался скрежет. Буйный рост и обильное питание начало отгибать и срывать заслон. А затем растительная масса начала врастать в дверь, медленно срывая с петель.

Словно сообразив, что мы собираемся убежать, живая сцена завыла, а затем исторгла из себя поток горячего ветра. И следом за этим из-за ширмы стали выдвигаться другие хищные предметы.

Растение отреагировало и без моих понуканий — навстречу потянулись лианы, благодарно принимая подношение.

Дверь с грохотом вывалилась наружу.

Пора.

Я с силой потянулся назад. Растение принялось сопротивляться, и я ответил потоком кровожадных мыслей по отношению к живой сцене. Тварь, выросшая из моей крови и останков монстров была далеко не комнатным цветком, и обладала примитивным мышлением.

Выстроить логическую цепочку, что если малые твари так аппетитны, то большая наверняка ещё лучше — мне удалось. Только осознав будущий куш, растение принялось строить путь к главному врагу, создавая очаги роста в телах дохлых чудовищ.

Хитрое растение даже сообразило само подталкивать убитых монстров именно туда, где будет лучше всего разместить новый побег.

А вместе с тем мне пришло чёткое понимание, что скоро хозяин леса здесь поменяется. Я всё хуже контролировал тварь, и она всё больше проявляла самостоятельность. Если раньше я был королём и хозяином, то теперь стал скорее её доверенным советником.

— Тия.. — тихо обратился я к девушке. — Можешь ударить своей способностью рядом с моими руками?

Шаманка кивнула.

— Тогда на счёт три… Раз, два…

Когда «доверенный советник» вдруг разорвал физический контакт, с силой выдернув руки, аномалия взъярилась и обхватила нас обоих лозами, намереваясь прикончить и сожрать застоль дерзкое предательство.

Враг! Большой враг вырвал меня, чтобы сделать тебя глупее!

Я разбудил в себе ярость, обиду и жажду мести.

Меня насильно разлучили с большим сильным другом. Нет, с частью меня самого! Эта тварь жестоко заплатит за содеянное!

Хватка растения ослабла, и аномалия устремила свои силы передние ростки, пытаясь обрасти сцену.

Но и местная дрянь не спешила сдавать позиции, и первую же обнаглевшую ветку отхватила здоровенным хищным ртом. Растение окончательно убедилось в том, что я прав, и всему виной злобная пища перед ним.

— Уходим, — приказал я.

Я боялся, что по ту сторону окажется новая локация. Что пересбор уже произошёл, и нам придётся лезть вверх заново отыскивая дорогу.

Но с той стороны нас снова встретил широкий зал с лестницами по углам.

Здесь всё так же горел свет и царило спокойствие. В воздухе и в статуях, но не в сердцах людей.

— Смотрите, там ещё кто-то живой! — визгливо вскрикнул кто-то из группы собравшихся в центре людей.

Похоже, не мы одни отхватили от Стены по башке в первой же локации.

Мы двинулись вперёд, стремясь оказаться подальше от созданной аномалии. Растение смекнуло, что что-то не так, но слишком поздно. Хищные алые лозы вышли из двери и потянулись за нами, но когда мы пересекли дыру в лестнице и вышли на крохотную площадку, где мы приземлились, тянуться дальше было уже невозможно.

Растение было слишком ограничено наличием своей «плодородной почвы».

Спешно спустившись вниз, мы с трудом перевели дух.

— Помогите, кто-нибудь! Спасите лекаря! Мне нужно срочно наверх! — истерично сказал Керн, бросаясь к людям в центре.

— Керн? Да иди ты лесом, халявщик, все сидим в жопе! — грубо оттолкнул рогатого один из людей. — Эй, братан, ты там как вообще? Что там за растение такое?

— Там есть земля?! — с живым любопытством воскликнул кто-то другой.

— Нет там земли, — скривился Мерлин. — Там…

— Мы еле ноги унесли от растительной херни там! — опередил я алхимика, пока он не сболтнул лишнего.

Пусть моя сила будет сюрпризом для всех. Хорошо, что я не полностью подчинил растения в бою с хуорном, и Медведь не в курсе маленькой особенности моего садоводства.

— Да, тварь всё живое жрёт, жесть! — охотно поддакнул Керн и заговорщицки обернулся ко мне.

Ну-ну.

— А у нас высшая нежить! Три некроморфа! Две трети группы полегло. Ну его нахуй! — в сердцах выпалил один из собравшихся.

— Из второго вообще никто не вернулся, — добавил другой мужик.

— А у нас аномалия.. в нашем проходе в принципе нельзя никуда двинуться. Живой песок…

— В той стороне никого, — кивнув в последний угол, заметил первый. — Значит, обе группы погибли? Что ж там было такое?

— Погодите, где лестницы? — уловил я главное.

Множество зависших в воздухе лестниц пропало. Выходит, они исчезли все, а не только наша.

— Это ловушка… — начал мужик. — Хотя, вы ведь нубы, да? Я видел вас наверху.

— Да, так что буду рад, если пояснишь, о какой ловушке идёт речь, — сказал я.

— Это не обычный прорыв, — сказал он. Это результат искусственной аномалии. Выход наружу уже закрыт. С тех пор, как сторожевой босс повержен, выйти отсюда уже нельзя.

— Сторожевой босс?

— Та дрянь, которую прикончили топы. Такая ловушка уже бывала пару раз. Принудительный призыв существа, способного влиять на пересбор. Кто-то намеренно призвал эту тварь под видом обычного колодца.

— Со смертью монстра искусственный колодец начинает распадаться, — пояснил один из его спутников. — Как только мы покинем эту локацию, её поглотит пересборка.

— Но зачем? — не понял я.

— Для топов это быстрый спуск вниз, — пояснил он. — Но вход открыли не они. Это был кто-то другой… И кажется, я догадываюсь, кто и зачем…

— И зачем?

Мужик внимательно посмотрел мне в глаза. Было в них что-то нечеловеческое. Как минимум, одну эволюцию он точно прошёл или был к ней близок. Он и его люди были самыми спокойными и собранными. Напряжёнными, да. Но было видно, что ребята опытные и третьего этажа не боятся.

— Как тебя зовут, нуб? Из какой гильдии? Кроме этого попрошайки я никого из твоих людей раньше не видел.

— Арктур, орден Смотрителей, — чуть улыбнулся я.

Пара человек в его группе переглянулась. Лидер нахмурился.

— Орден Смотрителей? Оригинально, — сказал он. — Я Барий, вольная лига.

По спине пробежались мурашки. Первое знакомство с вольными у меня вышло не самым приятным. Этот опытный проходчик — потенциальный враг.

Надеюсь, они не сильно тоскуют по Талгару и Арни.

— Так зачем был создан этот прорыв, и почему сюда пошли вы, раз знали, где мы окажемся?

Последнее было моим предположением. Вряд-ли я прав, но это должно заставить его сказать чуточку больше.

— Мы не знали. Но этого ублюдка я найду способ прикончить, — со злобой скривился Барий.

— Мы тоже не знали… колодец как колодец… почему я о таких случаях раньше не слышал? — спросил лидер второй оставшейся внизу группы.

— Экстрамерное пространство, — снова пояснил спутник лидера лиговцев. — Кажется, что спускаешься на первый, а на самом деле спуск длиннее, чем видишь глазами.

— Маленькая подлянка для нубов и ссыкунов, мародёрящих только первый слой Стены, — с лёгкой насмешкой добавил третий проходчик лиги.

— Главное, как теперь отсюда выбраться! — громко сказал Керн.

— Никак, — с долей злорадства ответил Барий. — Ищи выход, попрошайка. Попробуй хоть раз сделать что-то сам, а не выезжать на чужом горбу.

— Где искать-то? — спросил у него лидер второй группы, так и не представившись. — Предлагаешь напрямую пробиваться через локации третьего этажа?

— Я иду за головой того, кто устроил прорыв, пока он не сделал непоправимого, — со злостью ответил проходчик лиги. — Если ссытесь, держитесь за нами, слезете у первой лестницы вверх. На втором толпой должны справиться. Айс, ты с нами? Керн? Арк?

Я на миг задумался. Идти большой толпой… стоит ли? С другой стороны, почему бы и нет? Уйти успеем всегда. А он явно знает куда больше, чем говорит. С другой стороны, есть шанс, что он попытается использовать нас, как пушечное мясо. И в таком случае, какие шансы у нас будут?

С Талгаром и Арни я уже достаточно пообщался. Иметь что-то общее с представителями его банды что-то я желанием не горю. Может вообще ударит потом в спину или превратит в рабов-расходников.

С Айсом было ещё двое. Перепуганная девчонка и мрачный мужик в топором. С Барием же были четверо. Высокий светловолосый маг, дававший нам пояснения, его разговорчивый коллега, тоже маг, и задумчивый парень лет тридцати в рясе священника.

Нас же было четверо, плюс Керн. В бою парень себя проявил… никак, я бы сказал. И сейчас я очень сомневаюсь, что он встанет на нашу сторону в случае конфликта. Так что я бы рассчитывал только на нашу четвёрку. К тому же стоит учесть, что группа Бария явно была подготовлена намного лучше, чем мы или люди Айса. Как минимум, её лидер явно прошёл одну эволюцию — Барий выглядел могучим рыцарем в латной броне с массивным щитом и топором за спиной.

Четыре и четыре… а за кого будут троица с Айсом?

— Пожалуй, мы будем ждать тут, пока нас не спасут, — я принял решение.

Разумеется, не то, что озвучил. Но сейчас мне хотелось увидеть реакцию на него у этого мужика из лиги.

— Никто не придёт. Колодец закрылся. Над нами сейчас минимум два этажа, — ещё больше нахмурился Барий.

— А откуда ты знаешь, что два?

— Живой песок, — охотно ответил он и кивнул в сторону Айса. — Это аномалия третьего этажа. Некроморфы-слияния тоже начинаются с тройки. Здесь без вариантов.

— И всё же мы пока побудем тут, — я дружелюбно улыбнулся воину лиги. — Нужно передохнуть и собраться с силами. Идите без нас. Если что, мы вас догоним.

-Ну ты чего, Арк? — спросил Керн. — Вместе же лучше!

— Если хочешь, иди с ними, — одобрил я.

Проходчик лиги бросил на рогатого полный пренебрежения взгляд, давая понять, что такой обузе он рад не будет.

— Нет-нет, я с тобой, Арк, — поспешил сказать Керн. — Мы же друзья!

Это когда мы успели так подружиться?

— Как хочешь, — со вздохом сказал Барий. А затем пожав плечами, развернулся в сторону третьей лестницы. Той самой, из двух входов которой никто так и не вернулся.

Значит, силой нас принуждать никто ни к чему не собирается. Уже радует. Возможно, мы и пойдём следом за ними. Но сперва хотелось бы и впрямь всё как следует обдумать.

— Почему, Арк?! — возмутился рогатый, не став дожидаться, пока остальные проходчики нас покинут.

— И правда, Арк, почему? — спросил Рейн чуть тише.

— Они были из лиги, — напомнил Мерлин. Ну хоть кто-то понимает ход моих мыслей!

— Как Тал… те двое? — понял мечник. По его глазам я понял, что объяснять дальше не нужно.

— Да, я тоже лигу не люблю! — быстро переобулся рогатый. — Но что будем делать тогда? Помощь никакая точно не придёт. Разве что рядом с нами окажется Белая и всех спасёт…

— Для начала хочу взглянуть на этот песок, — ответил я. — А затем заглянем и в остальные комнаты. Посмотрим, что можно сделать.