Полет однодневки

Глава 12

Я не знаю, сколько я так просидела, глуша рыдания подушкой. Буквально, затыкая себе рот. Еще не хватало, чтобы кто-то прибежал на шум. Такого позора я точно не переживу. Да и оправдываться нечем. Объяснять всем, что приключилось с глупенькой земной девочкой не хотелось совсем.

Постепенно на смену истерике пришло опустошение. В груди, как ни банально это звучит, образовалась сквозная дыра. Слезы выжгли глаза. Меня окружила благословенная темнота и тишина, в которых я просто потерялась. Я не заснула, а словно провалилась во тьму.

Мне снился странный сон. Странный и совершенно нереальный. Снилось, что открылась вдруг входная дверь и в мою каюту вошел Тран. Осторожно прикрыл за собою дверь. Подошел ближе и некоторое время просто смотрел, горестно хмурясь. В этом сне он был совсем не таким, как наяву. Смотрел так, словно ему меня жаль. Как будто не все равно, что со мной происходит. Я почти поверила.

Тран вздохнул, горько и тяжело. Наклонился и поднял меня на руки, осторожно пристроив мою голову у себя на плече. Так легко и естественно, как будто делал это всегда. Так осторожно, словно я хрустальная. Подошел к кровати и некоторое время стоял, вглядываясь в мое лицо и тихонько меня баюкая.

Как ни странно, но я не испытывала ни малейшей неловкости. Мне было… уютно. Почти не болело истерзанное сердце. И я чувствовала себя в безопасности. Странный сон.

Постояв некоторое время, Тран бережно опустил меня на койку и тихонько пробормотал:

- Что ж ты, девочка, так. Не бережешь свое сердечко. Нашла же к кому привязаться. – Пальцы Трана осторожно пробежались по моей щеке. – Арлинты расчетливы по своей натуре. Их не стоит любить. А ты…

Тран замолчал, словно захлебнулся воздухом. И какое-то время меня окружала тишина. Я даже забеспокоилась, что сон закончился. Но Тран заговорил снова:

- Зачем же ты вернулась. – Мучительный стон, вырвавшийся из мужской груди, меня напугал. – Я же все поставил на кон, чтобы избавить тебя от опасности. Даже собственную жизнь. А ты, маленькая упрямица, снова лезешь в самое пекло. Что же мне теперь делать с тобой? Как защитить? И… - снова тихий мучительный стон – как пережить, когда ты сделаешь окончательный выбор?

На последней фразе мне даже показалось, что командор сейчас заплачет. Столько эмоций звучало в его тихом отрывистом шепоте. Но Тран просто повернулся и вышел, закрыв за собой дверь на замок. А я подумала: «Хорошо, что это только сон».

Пробуждение на утро было тяжелым. Голова была словно чугунная. В горле першило. Глаза жгло, как будто от песка. Тело почти не слушалось. И это несмотря на то, что проснулась я все-таки на кровати. Хотя, как добралась до нее не помню. А если бы я провела ночь там, где упала, то вряд ли смогла бы встать сегодня на ноги.

В санблоке из зеркала на меня смотрело опухшее от слез, измятое лицо. Складки были, кажется, везде. Даже на лысой черепушке. Я скривилась от отвращения и нырнула в душ. Если не приведу себя в порядок, меня сочтут больной и отправят в медицинский отсек. Хотя, может это и не плохо? Хоть Вальтана не увижу.

В сердце кольнула острая иголочка. Вчера я выплакала свою первую, самую острую боль. Но глухая саднящая рана в груди никуда не делась. И я пока не знала, как мне с этим жить. Единственное, что я понимала четко – это то, что мне нужно держаться подальше от Вальтана. Я не вынесу сейчас его счастья. И не смогу разделить его радость.

Полчаса под холодным душем сотворили почти чудо. Я замерзла до синевы, но вся помятость ушла без следа. Натянула одолженный комбинезон. Кстати, надо бы уже разобраться, кому принадлежит одежда. И придирчиво изучила свое отражение в зеркале.

Худое угловатое лицо, хмурый взгляд потухших карих глаз. Если никто не знает, что я пережила, то и не догадается, как мне сейчас больно. Подумают просто, что я чем-то озабочена. Сойдет. Надеюсь, местная команда под стать Трану. И в душу лезть не будет. Главное, не столкнуться с Вальтаном. Его я точно не обману.

В коридорах было пустынно. А вот на пороге столовой я столкнулась с Траном. Сразу вспомнился мой странный сон с его участием. Окинула командора взглядом и поняла, что, если бы мне кто-то другой рассказал подобный сон, никогда бы не поверила. В реальности Тран был собран, отстранен и холоден, как астероид.

Тран кивнул мне, приветствуя, и посторонился, пропуская меня в помещение. А когда я уже почти достигла первого столика, вдруг сделал стремительный шаг в мою сторону и поймал за локоть:

- Лейтенант Шваб! Я понимаю, что этот разговор сейчас не уместен. Но может статься так, что другого времени поговорить у нас уже не будет.

Я вопросительно посмотрела на него.

- Лейтенант Шваб. – Тран едва уловимо поморщился. – Кристина, я слышал, что командор Ольвир пригласил вас работать в свою команду.

Я непроизвольно скривилась:

- На сколько я понимаю, это решение его командования…

- А вы хотите этого?

Тран так произнес это «хотите», что я не сдержалась и покачала головой. Но тут же спохватилась:

- Если решено на уровне командования, то не мне с этим спорить.

- Крис, - Тран осторожно взял меня за руку – я могу помочь. Но мои возможности ограничены. Если я вмешаюсь, служить ты будешь в моей команде. К сожалению, мне больше нечего тебе предложить.

Меня накрыло раздражение. Сейчас, как никогда, хотелось избавиться от своего прошлого. Выдрать его с корнем. Забыть. Заглушить. Затоптать. Но разум понимал, что в сложившейся ситуации совсем избавиться не получится. Придется выбирать. Вальтан? Или Тран? Вопрос века. А Тран словно почувствовал, в каком я раздрае:

- Кристина, не нужно отвечать мне прямо сейчас. Подумай. Только не долго. Командование Ольвира будет здесь через несколько часов. У нас ЧП.

Тран исчез за дверями столовой. А я поплелась завтракать.

После завтрака я трусливо сбежала в технический отсек. Не было ни сил, ни желания общаться с Траном. А встречи с Вальтаном я вообще боялась, как огня. Поэтому предпочла сделать вид, что изучаю устройство современного патрульного корабля. Ну а что? В тех отсеках обычно тихо и спокойно. А значит, у меня будет возможность спокойно подумать и все взвесить. Потому что решение все равно принимать придется. Никто за меня этого не сделает. А то и так моя жизнь превратилась в аттракцион кривых зеркал. Где каждое последующее отражение еще уродливее предыдущего.

Я брела, не разбирая дороги, почти не замечая окружения. Тишина действовала успокаивающе. Наверное, я слишком сильно привыкла к одиночеству. Горько усмехнулась собственным мыслям. Кажется, мне нет уже места в обществе. Вернуться, что ли, обратно в Галактическую почтовую?

Ноги принесли меня на аварийную палубу. Крейсер пограничников был не очень большим. Спасательных капсул было только две. Этого было более чем достаточно для команды. И еще было несколько запасных мест.

Кроме капсул тут же находился и десантно-разведывательный когг. Скоростной и мощный аппарат, предназначенный для разведки боем. Я подошла поближе. Похоже, это была одна из новейших моделей. Хищные плавные очертания боков когга делали его похожим на огромного гепарда, замершего перед прыжком. То, что я видела в академии и во внутреннем патруле было попроще. Очень захотелось посмотреть, что там внутри. Действительно ли когг так грозен, как выглядит?

Я поспешила ко входу. Маловероятно, конечно, что когг стоит с не заблокированным входом. Но вдруг мне повезет? Я только одним глазком! И ничего не буду трогать!

Обогнув аппарат, я почувствовала, как радостно забилось сердце: вход был разблокирован, трап опущен. Я бросилась вперед. И споткнулась на нижней ступеньке.

В тот момент, когда я поставила ногу на нижнюю ступеньку трапа, из когга выглянул бледный Вальтан. Мы оба замерли. Целую долгую секунду каждый из нас не знал, как отреагировать на встречу. А потом Вальтан хрипло взмолился:

- Крис, уходи! Пожалуйста! И сделай вид, что не видела меня сегодня. Тебе же будет лучше.

Я отрицательно замотала головой прежде, чем в голове оформилась до конца мысль:

- Не выйдет. Видеонаблюдение уже зафиксировало нашу встречу.

Вальтан медленно и устало покачал головой:

- Нет. Не зафиксировало. Я вывел из строя камеры.

Я вытаращила глаза на арлинта:

- Ты что сделал?...

Вальтан молчал.

- Вальт, ты рехнулся? Что ты задумал?

Вальтан тяжело вздохнул и тоскливо посмотрел куда-то вдаль, явно не желая отвечать. Я решительно поднялась к нему:

- Вальт, что происходит? Куда ты собрался?

Бирюзовые глаза с потухшими золотыми искорками резанули меня не хуже лазера:

- Ты, наверное, еще не знаешь, что пираты напали снова?

Я пожала плечами. Тран что-то говорил о ЧП. Но я не вслушивалась.

- Крис, пираты напали на пассажирский лайнер совсем рядом с нами.

Я почувствовала, как у меня округляются глаза. Вальтан снова замотал головой, глядя на меня:

- Нет, жертв нет. Пока нет. Эти уроды требуют выкуп в сто миллионов галакредитов и отдать им четырнадцатый сектор. Если требования не будут выполнены в течении стандартных галактических суток,* лайнер будет взорван вместе со всеми. А там моя жена. И мой не родившийся еще ребенок.

Возникло ощущение, что меня с размаху ударили кулаком под дых. Стало больно. И невозможно вдохнуть. А Вальтан смотрел на меня, поджав губы:

- В силу своего служебного положения я точно знаю: выполнять требования никто не будет. Если получится, заложников освободят. Если нет… Ими пожертвуют.

Я судорожно сглотнула. Так вот почему сюда мчится командование Вальтана! Да, без тайников в таком деле не обойтись. Но у меня в голове не укладывалось, что столькими существами могут так спокойно пожертвовать. Да и самоубийственное стремление Вальтана отправиться на выручку мне тоже не было понятно:

- Вальт, что ты задумал? Ты же не думаешь, что в одиночку сможешь всех освободить?

Вальтан медленно покачал головой:

- Даже и в мыслях не было. Мне бы хотя бы Анаису вытащить.

Я вздохнула:

- Ты скорее всего даже не подберешься к лайнеру. У тебя хоть план какой-то есть?

Вальтан упрямо поджал губы:

- На месте сориентируюсь. Нас этому учили.

- Ага. Превращаться в невидимку и лететь в гости к террористам. Потому что это уже не пираты. Это самые настоящие галактические террористы. И ты один не справишься.

- Но и сидеть ждать, пока лайнер с Анаисой и моим ребенком разнесут на протоны я тоже не буду! Сделаю все, что смогу! Или сдохну вместе с моей семьей! Уходи!

Я вздохнула, уже зная, что сейчас скажу. Вальт не виноват, что я в него влюбилась. И не виноват, что не я, а другая стала для него дороже всех. И незнакомая мне Анаиса, вынашивающая сейчас его ребенка, достойна жизни. Может быть, даже больше, чем я. Все равно от меня проку нет. Да и жизнь моя коротка. Вон, почти половину уже и прожила. То ли дело Вальтан и его семья. Им еще жить и жить. И наверняка, они успеют сделать гораздо больше в этом мире, чем я.

- Вальт, я с тобой.

- Нет.

- Да. Один ты даже к лайнеру не подберешься. Да, основы ты знаешь. Но тонкостям пилотирования тебя не учили. А на когги автопилот не устанавливается.

- Устанавливается уже. Но только аварийный. Основное управление по-прежнему ручное.

- Не имеет значения. За штурвалом я умею куда больше.

- Если вернемся, попадем под трибунал. У нас такое не прощают.

- А по мне плакать некому.

Я легкомысленно пожала плечами, стараясь не показывать, что творится внутри меня. И, как бы ставя точку в нашем споре, обошла Вальтана, заходя внутрь.

Проверяли снаряжение мы в полной тишине. Когг действительно был из новейших моделей. Я о таком не то, что не читала, даже не мечтала. Возможностей к маневру было не в пример больше, чем в тех моделях, которые я знала.

Так же молча отпихнула Вальтана в сторону и запустила предполетное сканирование. Вальт опустился на место второго пилота и активировал индивидуальную капсулу. Я сделала то же самое и посмотрела на сообщника:

- А как мы выберемся из корабля? Что скажем? Куда нам нужно?

- Говорить ничего не нужно. Я введу свой ключ. Воспользуюсь служебным доступом.

Я вздрогнула. В политике и регламенте тайников я, как и все остальные граждане Альянса, не смыслю ничего. Но все же понимаю, то, что делает Вальт, это военное преступление. Либо он не планирует возвращаться назад. Либо… Второй вариант вероятнее. У нас нет шансов.

После десяти лет на медлительных почтовиках управлять скоростным коггом – это сбывшаяся мечта наяву. До нужного места мы добрались очень быстро. Удивило, что Тран даже не попытался остановить нас. Не засек? Но это просто невозможно. Молча благословил? Не верю. Других идей в голове не было.

Захваченный лайнер дрейфовал в космосе, плотно окруженный летательными аппаратами военных, тайников и внутреннего патруля. Я сбросила скорость. Нахрапом тут нечего и пытаться прорваться. Скорее распылят на атомы, чем пропустят. А хитростей, как назло, никаких на ум не приходило.

Вообще, со мною происходило что-то странное. Вчера я умирала от тоски и боли. Сегодня утром мне не хотелось жить. А теперь совершенно спокойно просчитывала варианты событий. Как будто, одна Кристина утром умерла. А на ее место пришла другая.

Прерывая поток моих мыслей, Вальтану по личному каналу связи пришел вызов. Вальт внимательно выслушал говорящего и повернулся ко мне:

- Стыкуемся. Координаты сейчас пришлют.

Координаты для стыковки действительно прилетели почти мгновенно. Нас принимал один из крейсеров оцепления под дрейфующим лайнером. После стыковки на борт когга перешли двое: арлинт, которого я смутно помнила по команде Вальтана в академии и незнакомый игумар с мрачной физиономией.

Вальтан поднялся навстречу вошедшим. Парни узнаваемым жестом пожали друг другу кисти, подняв руки на уровень сердца. Арлинт кивнул мне, удивленно рассматривая. То ли был в курсе моей истории. То ли удивился внешнему виду. Но в любом случае мне он ничего не сказал, обратился к Вальту:

- Вальтан, ты что тут делаешь?

- Я прилетел за своей парой.

Арлинт хмуро посмотрел на Вальтана:

- И кто тебя сюда пустил?

- Я никого не спрашивал.

- У тебя с головой все нормально? Это же трибунал!

Вальтан сжал кулаки:

- Мер, это не твое дело! Не важно, что будет потом! Я разберусь! Сейчас важно вызволить Анаису. И я ради этого пойду до конца!

Мер покачал головой:

- Невозможно. Эти уроды грозятся взорвать лайнер к космическим демонам.

- А что ты предлагаешь? Сидеть и смотреть, как гибнет моя пара и мой нерожденный ребенок? Это, между прочим, твоя сестра и твой племянник!

К концу фразы Вальтан перешел на крик. А я вздрогнула. Значит, этот Мер брат заложницы? И что он тут делает? Вальтан словно услышал мои мысли:

- А тебя кто сюда допустил? Скрыл свое родство с заложницей? Как ты думаешь, что скажет адмирал, узнав об этом?

Мер словно съежился, поник и стал меньше:

- Не могу отсиживаться в стороне, ничего не сделав для спасения заложников. Анаиса не единственная моя сестра. Но я все равно не смогу смотреть родителям в глаза, если ничего не сделаю для ее освобождения. Вот поэтому я и тут. Жду подходящего момента добраться до горла этих тварей.

Подходящий момент. Чем-то эта фраза меня царапнула. Но Мер продолжал говорить, и момент был упущен.

- Вальт, а ты что задумал? В наглую проскочить на скорости? Так наши не пропустят. Но, даже если и случиться чудо, и ты каким-то образом сумеешь подобраться к лайнеру, то внутрь точно не попасть. Сам понимаешь, никто тебе добро на стыковку не даст. А это открытый космос. Вскрывать пассажира – это откровенное самоубийство. Молчу уже про то, что пассажиров лайнера беречь никто не будет.

- Вскрывать и не нужно. У лайнеров такой серии аварийный код одинаковый. С его помощью без проблем можно провести внешнюю стыковку, не запрашивая разрешения. И вся прелесть в том, что центральный пульт стыковку «не увидит». Она же аварийная. Сообщение пойдет на аварийный сервер и в общую базу данных.

И Мер, и игумар, да и я тоже вытаращили глаза. Высказался игумар, гулко прогудев, словно в пустую бочку:

- И откуда у тебя, арлинт, такое сокровище?

Вальтан смущенно пожал плечами:

- Для последней операции мне нужно было мощное прикрытие. Легенда была такова: я сотрудник верфи, занимающейся сборкой данных лайнеров. И хочу продать кое-какую информацию на сторону. Выучить пришлось про эти лайнеры все. Но этот код, я так понимаю, попал в обучающий материал случайно. По чьему-то недосмотру. Так что я теперь намерен воспользоваться им без зазрения совести.

Парни дружно хмыкнули. Высказался Мер:

- Ладно. Теперь я верю, что ты сможешь вскрыть пассажира и проникнуть внутрь. Да и внутри не заблудишься. Но как ты собираешься к нему подобраться? Если бы все было так просто, то военные уже бы использовали этот код. Так что ты собираешься предпринять?

Вальтан медленно покачал головой:

- Еще не знаю. Надеюсь на Крис. Она лучший пилот всех времен и народов. А на счет того, что военные уже бы использовали код, ты заблуждаешься. Эта информация из сверхсекретных источников. Наших, тайников. А мы с военным ведомством не то, чтобы не дружим. Да и всей компанией воспользоваться кодом не выйдет. Ты же должен это понимать. Это дело для одиночек.

Мер сощурился на меня:

- Точно лучшая? А почему я ее не знаю? Обычно все лучшие служат в нашем ведомстве.

Вальтан вздохнул:

- Один не очень умный командор устроил Крис свободный диплом и черный список. Ей пришлось стажироваться в Галактической почтовой. Теперь стажировка закончилась. Я планировал забрать Крис к себе в команду. Но теперь…

Мер продолжал меня рассматривать:

- Лучшая, значит. Крис, а сколько тебе понадобится времени, чтобы добраться от оцепления до пассажира? Пять минут хватит?

Я невольно фыркнула. Вот сказанул! Пассажирский лайнер как на ладони.

- Если с разгона, то несколько секунд. Если с места, постепенно набирая скорость, то пару минут. Но это все не имеет смысла. Оцепление достаточно плотное. Не проскочить.

- А если пропустят?

Что?! Пропустят? В Мера впилась глазами не только я . Он зябко повел плечами и тихо признался:

- Здесь не только я нарушаю устав. Есть еще килл, у которого на пассажире вся семья. Просто удивительно, как он еще себя не выдал. Я думаю, с ним можно договориться, чтобы он вас «нечаянно» пропустил в кольцо. Но времени действительно будет всего несколько секунд.

Я медленно кивнула головой. План начал наконец-то вырисовываться. И меня захлестнул охотничий азарт:

- Мне нужно будет разогнаться, и тогда, я думаю, нас даже не успеют заметить.

Игумар поджал тонкие губы:

- Ты точно сможешь, девочка? Не угробишь нас?

Вальтан встрепенулся:

- Крис еще во время учебы сумела вывести катер внутренников из окружения целеньким. Она ас. А ты что, с нами собрался?

Игумар молча кивнул. Мер добавил:

- И я тоже с вами. Пиратов всего четверо. Если нам удастся их обезвредить, то трибунала избежим. – И он лихо улыбнулся.

Я удивленно покачала головой. Как-то не верилось, что четверым ублюдкам удается удерживать контроль над огромным лайнером. Но Мер понял меня по своему:

- Ты же не думаешь, что я упущу подходящий момент? Я ведь могу не только спасти сестру, но и получить повышение! Не только же Вальту ходить в командорах!

Возмущение так и брызнуло из арлинта в разные стороны. Я подняла руки ладонями вперед, как бы показывая, что ничего такого не думала. И тут меня осенило.

Подходящий момент! Вот что нам было нужно для успешности спонтанной операции. Я повернулась к Вальтану:

- Вальт, наши шансы на успех увеличатся в несколько раз, если пиратов хоть чем-то отвлечь. Чтобы они смотрели в противоположную от нашего маршрута сторону.

Парни притихли. А потом высказался игумар:

- Девочка говорит дело. Так шансы на успех действительно повышаются. Кто будет отвлекать?

Я чуть не засмеялась, увидев какие лица стали у арлинтов. По обоим ясно было видно, что никто не собирается уступать право вступить в поединок с пиратами. Оба, словно драчливые мальчишки, хмурились, сжимали кулаки, кусали губы. Игумар вздохнул:

- Ладно. Я отвлекаю. Один раз уже ломал цепь. Сломаю еще раз. Подумаешь, я неуклюжий. Но вы мне должны пообещать, что сделаете все возможное для спасения пассажира!

С арлинтов сразу же слетела вся напускная шелуха. Они стали серьезными и собранными. План был готов.

Собственно, наш план был простым, прямолинейным и даже глуповатым. Так что имелись весомые шансы на успех. Как тогда, когда я будучи курсантом академии, столкнулась с пиратами впервые на практике во внутреннем патруле. Сомнения у меня вызывал только способ проникновения на лайнер. Почему-то мне не верилось, что такое возможно. Нам никогда о подобном не рассказывали в академии. Я никогда о таком не читала. Допускаю, это внутренняя и очень секретная информация. И сам код все же существует. Но…

Много было этих «но». В первую очередь, как можно пробраться по секторам лайнера, ни разу не попав в поле зрения камер наблюдения. Но сейчас об этом думать было глупо. Мы еще не добрались до самого лайнера. У меня мама всегда говорит: «Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь.». Похоже, это про наш случай.

Случайная мысль про маму заставила сердце болезненно сжаться. Я дала себе зарок, что если выживу в этой передряге, то слетаю на Землю хотя бы ненадолго. Слишком давно уже я не видела родителей вживую. Только по галасвязи.

На начальном этапе все прошло как по маслу. Я отвела когг далеко в сторону, чтобы иметь возможность разгона по максимуму. Как-то очень спокойно и даже немного привычно рассчитала координаты и ввела маршрут. Управление ручное, но наличие координат и построенного заблаговременно маршрута позволяло выжать из когга несколько большую скорость, чем предусмотрено разработчиками. Руки на виртуальном штурвале лежали спокойно и уверенно. Я вспомнила свое приключение с пиратами во внутреннем патруле и хмыкнула. И тогда, и теперь, на мне лежала ответственность за чужие жизни. Но тогда я нервничала так, что патрульный катер рыскал по курсу, как пьяный. А сейчас была спокойна. Как скала.

Сработали мы четко. Не знаю, что там учудил игумар, но в его сторону смотрели все. Даже не известный мне килл едва не прозевал момент, когда нас нужно было пустить внутрь оцепления. Но все же вовремя отклонился в сторону. И я пронеслась мимо, выжимая из когга максимальное ускорение.

Наверное, дураков сам Бог бережет. Если он, конечно, есть в этом ледяном космосе. Расстояние от оцепления до лайнера я преодолела за тридцать пять секунд. И сразу, по указке Вальтана, пристроилась за одним из стабилизаторов. Место было не ахти какое. Но пираты нас точно увидеть не могли. Кто бы не проектировал эту модель пассажирских лайнеров, огромное спасибо ему за слепое пятно. Есть где передохнуть перед следующим этапом.

А дальше произошло и вовсе что-то невероятное. По рассказам Вальтана, я представляла, что мы состыкуемся с лайнером. А вышло, что нас затянуло во внутрь.

Аварийная палуба, или что-то другое, была не очень большая. Посадив когг, я тревожно осмотрелась. Если придется быстро удирать, то только задом. Тут не развернуться. Рядом тихо прошипел Вальтан:

- Если выживем, я тому умнику, который подсунул в материалы код, поотрываю все, что отрывается. И местами поменяю!

Я встревожилась еще больше:

- Куда мы попали, Вальт? Что-то не так? Нас увидели?

- Это грузовой ангар. Предназначен для перевозки крупногабаритных грузов. Ну, если какой-нибудь богатей захочет прихватить с собой на курорт любимый кар. Или нечто подобное. Видеонаблюдение если и есть, то только локальное. Но мы дьявольски далеко от предполагаемого места удерживания заложников. Придется пробираться через весь пассажир. И вот тут уже очень легко попасть на камеры.

Я пожала плечами. Никто и не говорил, что будет легко. Молча встала со своего места. И вместе с арлинтами начала готовится к переходу по кораблю. Но Вальтан неожиданно раскомандовался:

- Крис, ты остаешься тут!

Мой непонимающий взгляд, судя по всему, Вальтан предпочел проигнорировать. Тогда я спросила напрямую:

- Вальт, почему? Я ведь не беспомощна. И ты это знаешь!

Вальтан поморщился:

- Прости. Но тебе действительно лучше остаться тут. Вдруг нам придется срочно уносить отсюда ноги. Да и оставлять когг без охраны я не хочу.

- Ты ведь это придумал на ходу? Про охрану? Скажи правду! Почему я должна оставаться здесь, в относительной безопасности? Когда вы будете рисковать своими шкурами там?

- Вот именно, рисковать. – Вальтан вздохнул и, положив ладони мне на плечи, добавил: - Крис, я видел твои глаза, когда тебе пришлось стрелять в баре на том проклятом астероиде. Ты можешь абсолютно спокойно отключить кого угодно. Но убивать со спокойной душой ты не можешь. Не готова. Это не для тебя. Поэтому, пока это возможно, я не позволю тебе участвовать в зачистках.

Я судорожно выдохнула. Голова застреленного мною фарна до сих пор стояла перед глазами. Стоит признать, Вальтан прав. Хладнокровно убивать я не смогу. Это не для меня. И я осталась.

Чем деятельнее по натуре человек, тем сложнее он переносит ожидание. Я вообще не умею сидеть сложа руки. Проводив арлинтов и оставшись в одиночестве, я проверила и перепроверила все действующие узлы, все показания приборов. Но на это ушло чуть более получаса. И еще оставалось море времени. Мы договорились, что парни будут выходить на связь каждый час. Вряд ли наша сумасшедшая миссия продлится меньше.

В отчаянной попытке убить лишнее время я выбралась из когга и пошла исследовать ангар. Строго говоря, я ничего не нарушала. Окружающую обстановку нужно знать, чтобы в случае непредвиденной ситуации не наломать дров. А еще это позволяло не думать. Вернее, я думала. Но только на строго заданные темы. И не позволяла мыслям свернуть на наши с Вальтом неудавшиеся отношения, чтобы не начать жалеть себя.

Ангар, в котором наш когг нашел пристанище, оказался с сюрпризом. Справа и слева я обнаружила узкие двери-люки, ведущие в соседние помещения. Дверь справа вела в похожий ангар. И там я обнаружила скоростной катер, судя по всему, принадлежавший какому-то богачу. Я обошла роскошный аппарат по кругу, изучая. Ожидаемо, вход был закрыт и заблокирован. Но сам аппарат был на ходу. При моем приближении сработали датчики и загорелась вся положенная в таких случаях индикация, заливая небольшую площадь вокруг мертвенным синеватым светом. Меня передернуло. Ненавижу такой свет. Но его обожают фарны. Так что владельцем этой посудины почти со стопроцентной вероятностью является фарн.

Больше ничего интересного в правом ангаре я не нашла и отправилась изучать пространство за левой дверью. Но далеко не ушла. Дверь оказалась заблокирована. Я озадаченно уставилась на электронный замок, насмешливо подмигивающий мне нейтральным желтым глазом. Габариты и расположение внутренних дверей ясно говорили о том, что созданы эти самые двери для технического персонала, обслуживающего данные отсеки. Вопрос только, где мы? Если это действительно ремонтные ангары, то запертых дверей тут быть не должно. Разве что только это все же грузовой отсек… Но тогда здесь подозрительно пусто. Не может быть, чтобы багажа было так мало. Если только основная масса пассажиров путешествовала исключительно с ручной кладью.

Прикинув уровень опасности, я рискнула ввести универсальный код-отмычку, который обычно использовали технари во всех портах. Электронный замок зло пыхнул на меня малиновым глазом. И я понадеялась, что сигнал о попытке вскрытия не поступил на центральный пульт управления.

Я вернулась на когг и нашла в системе технические характеристики лайнера, захваченного пиратами. И озадачилась еще больше. Модель была относительно новая. Сдана в эксплуатацию всего семь лет назад. В академии мы, по понятным причинам, такое не изучали. Но… Либо я не верно определила наше местоположение. Либо на лайнере творилось что-то очень нехорошее. Сразу вспомнилось, что пиратов только четверо. Остановить вчетвером огромный корабль? Не смешите меня! Численность команды превышает численность захватчиков более, чем в двадцать раз. Пусть и половина из них – это обслуживающий персонал. Почему я сразу не сообразила, что такое малое число захватчиков может быть обусловлено только помощью с самого лайнера? Неужели в команду затесался предатель? Или предатели? По спине стекла вниз струйка холода. Кажется, мы очень серьезно вляпались.

Пока я занималась исследованиями и умозаключениями, пробежало оставшееся до первого сеанса связи время. И, когда наушник в моем ухе забормотал голосом Вальтана, что у них все спокойно, я, перебивая и глотая слова, вывалила на Вальта свои новости. Наушник примолк. А потом Вальтан тихо и осторожно уточнил:

- Крис, ты уверена?

- Я сейчас ни в чем не уверена! Но подумай сам: как четверо пиратов сумели захватить, остановить и контролировать лайнер, одновременно контролируя пассажиров?

Послышался недоверчивый голос Мера:

- Ну, допустим, пассажиров можно просто согнать в одно помещение и там запереть. Кстати, лучше всего это сделать где-то на грузовой палубе. Лайнеры этой серии не оснащены помещениями люкс-категории, типа концертных залов. А значит, больших помещений общего пользования тут нет. Так что тут просто. Согнал всех, как яугов, в загон. И запер. Но ты, Крис, права, одновременно контролировать огромный корабль и собирать в стадо пассажиров не реально.

Вальтан тяжело вздохнул:

- Ребята, мы идиоты. Где-то в команде предатель. И возможно, не один. Крис, заблокируй изнутри вход в ангар, через который ушли мы с Мером. И, если найдешь возможность, блокируй механически боковые ходы. Мы с Мером удваиваем внимательность и осторожность. Связь теперь каждые пол часа. – Вальтан на мгновение умолк, а потом продолжил изменившимся голосом: - Крис, если мы не выйдем на связь вовремя, улетай.

- Нет! – Вопль вырвался у меня из груди, опережая мысли. – Вальт, я дождусь вас.

- Крис!

- Вальтан!

- Лейтенант Шваб! Это приказ!

У меня в груди что-то замерло и сжалось от холодного и бесстрастного приказа Вальта. Но я все же сумела проглотить противный комок и относительно спокойно пояснила:

- Даже если я сумею незамеченной выбраться с лайнера, у меня нет времени и места на разгон. А значит, меня заметят. Чем это грозит пассажирам захваченного лайнера, ты знаешь не хуже меня. Про себя вообще молчу. Идите, Вальт, и постарайтесь достать всех мразей, что удерживают пассажиров в заложниках. Это наш единственный шанс. А я посмотрю, что смогу сделать здесь. Конец связи.

Я первая разорвала канал связи, выдернула из уха наушник и судорожно сглотнула, прижимая к груди руки и силясь унять бешеное сердцебиение. Бесполезно сейчас размышлять, почему никому не пришло в голову еще когда мы только обдумывали свой план, что в команде лайнера затесался предатель. Или предатели. Дав себе минуту на успокоение дыхания, я пошла разбираться с дверями.

Дверь справа и дверь, за которой скрылись арлинты, я просто заблокировала общим кодом, а потом заменила его на свой. Теперь никто, кроме меня их не откроет.

С левой дверью было сложнее. У меня не было никаких дельных идей на ее счет. Только заблокировать ее механически. Но найти достаточно весомую преграду в пустом ангаре еще нужно было исхитриться. После повторного тщательного обследования помещения я пришла к выводу, что единственной подходящей преградой здесь является наш когг.

Я все еще ломала голову над проблемой, когда проклятая дверь вдруг издала звонкий щелчок. А электронный замок задорно подмигнул зеленым огоньком. Секундный ступор. И я понимаю, что добраться до когга не успею. Слишком далеко стою.

Выбор был не ахти. Приветствовать улыбкой уже открывающуюся прямо передо мной чертову дверь и того, кто ее открывает. Или попытаться скрыться в густой тени угла за дверью. Я выбрала второе. И съежилась как можно сильнее, пытаясь стать незаметной и проклиная слишком светлый серый цвет легкого полускафандра на мне.

Я потянулась к набедренной кобуре. И ладонь мигом стала потной. Бластер остался в когге. Идиотка! Как можно быть такой беспечной. Конечно, я и без бластера могу доставить противнику массу неприятных ощущений. Но при моих габаритах и физической силе, контактный бой – это последнее, о чем можно мечтать.

Тем временем в дверь вошли двое. Вернее, вошел фарн, волоча за собой тоненького парнишку-арлинта. Арлинт упирался, извивался, но справиться с верзилой фарном не мог. И куда это худосочная немощь летит? И где перебежал дорогу члену команды пассажирского лайнера? Стоп. Члену команды? А кому еще? На фарне красовался форменный комбез. У меня внутри все похолодело от неприятной догадки. Похоже, вот он, наш предатель. Стоит прямо рядом со мной.

Я беспомощно оглянулась. Обычно, в ремонтных ангарах всегда находился по углам всякий хлам. Тут же было все девственно чисто. Опять вспомнилось, что это скорее всего грузовой ангар.

Фарн пинком захлопнул дверь и развернул арлинта лицом к себе. И ко мне. Я оторопела. В руках фарна была девчонка! Отчаянно сопротивляющаяся, мелкая, слабая девушка-арлинт! Что-то этой расы стало вокруг меня слишком много.

А фарн тем временем дернул девчонку на себя и прошипел:

- Ну что, лапочка, пообщаемся? - И неприятно ухмыльнувшись добавил: - Капитан нам больше не помешает! Так что тебе лучше быть послушной и покладистой. Ооочень послушной и покладистой! Если ты, конечно, не хочешь оказаться в лабораториях Дурана.

Похоже, эти двое прекрасно понимали, о чем речь. А я вот пребывала в недоумении. Что это за Дуран? Чем так страшны его лаборатории?

Фарн потянулся к губам арлинты, продолжая удерживать девушку в весьма неласковом захвате. Но арлинта извернулась под немыслимым углом, избегая поцелуя и плюнула в лицо своему мучителю. Нет, не плюнула. Харкнула. Как наш земной верблюд. По фиолетовому округлому носу фарна пополз весомый комок слюны. Инопланетник взревел и наотмашь ударил девчонку по лицу. Арлинта улетела мне под ноги.

Фарн сделал шаг в нашу сторону и запнулся, наконец увидев меня:

- А ты кто такая и что тут делаешь?

Я пожала плечами:

- Не видишь, что ли? Стою. И между прочим, никого не трогаю.

Я несла всякую чушь, не особо задумываясь о смысле. А сама судорожно прикидывала, как бы половчее добраться до шеи мерзавца.

Фарн подозрительно меня разглядывал, не спеша приближаться. Под его взглядом я неловко переступила с ноги на ногу, опустила взгляд и сделала вид, что вытираю ладони о брюки. Зря я это сделала. Проследив за моими руками, фарн разглядел пустую кобуру и мой полускафандр. И изменился в лице. Если так можно сказать. Мимика у фарнов не далеко ушла от мимики земных кузнечиков. Но даже не смотря на практически отсутствующую мимику мне было совершенно ясно, насколько он насторожен. Я подобралась. Под ногами по-прежнему лежала арлинта. И я не знала, как дать понять девице, что ей же будет лучше, если она уберется у меня с дороги. Фарн настороженно вглядывался в меня. А потом начал оглядывать помещение. Голова его медленно поворачивалась. Взгляд скользил по стенам помещения, силясь разглядеть, что творится в темных углах. Еще немного, и он заметит когг. Пожалуй, это будет самый подходящий момент для атаки. Я сжалась пружиной, пытаясь не упустить удобный случай.

До арлинты, наверное, что-то стало доходить. Так как она стала потихоньку отползать в сторону. Пальцы моей правой руки сами собой сложились для атаки. Вот. Сейчас. Еще один миг. Взгляд фарна наткнулся на когг и он вздрогнул.

Я прыгнула вперед, стремясь одним прыжком добраться до противника. Рука взметнулась вверх. И тотчас пошла вниз змеиным броском, нацелившись на нужную точку. Один удар, и фарн перестанет быть опасным.

До цели оставались считанные сантиметры, когда у меня на руке ожил коммуникатор и на весь ангар завопил голосом Мера:

- Крис, мы это сделали!!! Пиратов больше нет! Вальтан сейчас свою пару найдет, и мы…

Мер вопил что-то еще, но это уже было неважно. Совсем. Потому что фарн стремительно развернулся в мою сторону. Наши тела встретились. Удар оказался такой силы, что у меня из легких вышибло весь воздух. Дышать стало нечем. По телу разливалась такая боль, что в глазах замелькали светлячки. Вкладывая остатки сил, я рубанула фарна по шее. От боли я ничего не видела. И отчаянно боялась промазать мимо нужной точки. Второго шанса у меня не будет. И если мне, в принципе, все равно что со мною будет дальше. То есть еще молоденькая и беспомощная арлинта.

Я не промазала. Или, наверное, просто перерубила фарну позвоночник. Помню, учитель рассказывал, что с расой фарнов это возможно. Если не рассчитать силы и рубануть по незащищённой шее. Ниже позвонки прикрывают твердые хитиновые пластины. Их не каждый нож сможет пробить. А вот небольшой участок шеи очень уязвим. И если нет намерения убивать, то нужно быть предельно осторожным.

Фарн грузно свалился к моим ногам. А я стояла, пошатываясь и пыталась вспомнить, как дышать. Почему-то у меня не получалось сделать вдох. В правом боку расцвела огненная роза боли. Ноги слушались с трудом. А перед глазами плыла разноцветная размытая пелена. Слезы? С чего бы?

На руке надрывался коммуникатор. Я слышала голос Мера, но не могла понять, что он хочет. Кто-то рядом вскрикнул:

- Мерит? Мер, братишка, это ты? Ты где?

Голом Мера озадаченно умолк, а потом выдал:

- Анаиса?! Ты что там делаешь? Где Кристина?

Анаиса? Что-то очень знакомое. Но что, вспомнить не получалось. Бок горел так, что мне казалось, его облили кислотой. Мысли путались. Стоять было очень тяжело.

Ко мне кто-то приблизился. Я дернулась. Чуть не взвыла от боли. А потом поняла, это арлинта, которую я отбила у фарна. Меня взяли за руку. Ту, где был закреплен коммуникатор. И осторожно потянули:

- Кристина? Ты ведь Кристина?

Мне очень хотелось ответить, что да, я Кристина. Но губы почему-то не слушались. И в довершение всех моих бед ноги отказались держать свою непутевую хозяйку. Я поняла, что падаю, только когда встретилась с полом. Арлинта пыталась меня поддержать, но видно ей не хватило сил. И мое тело выскользнуло из ее рук.

От встречи с твердой поверхностью у меня окончательно потемнело в глазах. Где-то очень далеко кто-то завопил:

- Великий Ораон! Кровь! Мер, скорее сюда, девушка ранена!

Мер что-то неразборчиво пробормотал. В ответ девушка ему заорала:

- Мер, у нее в боку торчит рукоять ножа! Быстрее сюда! Я не справлюсь одна!

Я попробовала облегченно вздохнуть, но бок снова словно каленым железом обожгло. Воздух застрял в горле. Быстрее бы Мер пришел. Сил моих больше нет. И тут я поняла, что даже если Мер придет вовремя, то внутрь он попасть не сможет. Я же заблокировала чертову дверь!

Губы отказывались мне повиноваться. Поэтому от попытки что-то сказать я отказалась очень быстро. И, превозмогая горящую в боку боль, с трудом вывела на полу цифры кода. Для этого пришлось трижды окунать палец в собственную кровь.

Это отобрало у меня последние силы. И убрать руку от написанного я уже не смогла. Кто-то, видимо арлинта, осторожно ее отодвинул в сторону. Я услышала, как код диктуют по коммуникатору. Вроде бы правильно. Теперь можно и расслабиться. Все что могла я уже сделала.

Меня звала к себе такая уютная и знакомая темнота. В отличие от прошлого раза, когда я просто отключилась, теперь где-то далеко впереди, в плотной темноте меня манил свет. Теплый, ласковый, обещающий отдых моему измученному телу.

Кажется, полет однодневки на этот раз закончен. Как и положено. Не оставив после себя даже следа. Ну и пусть. Главное, я летала. А все остальное не так уж и важно. Хотя нет, вру. Важно. Но уже бессмысленно.

Я так и не смогла заполучить любимого. А еще тот сон с Траном. Мне даже самой себе было неловко признаваться, что мне понравилось. Понравился тот Тран, которого я видела во сне. Так ко мне никто и никогда не относился. Жаль, что реальный Тран – это ходячая колба с ядом. Жаль. Но уже не важно.

И я с облегчением устремилась к свету.

*Стандартные галактические сутки равны тридцати земным часам.