Полет ворона (ЛП)

Глава десятая:

Нас высадили у озера Темноводья в стороне от поселения. Как только мужчины выгрузили наши вещи, они развернули лодку и поплыли обратно в сгущающейся темноте.

Мы устроились на ночлег среди развалин фермы. У нас была еда, которую дали добрые жители острова, и если мы не попадемся на глаза людям по пути, так будет еще лучше. Следующим утром, проснувшись, я обнаружила Тали, глядящую на восточную часть озера и шепчущую под нос.

— Что? — спросила я, стараясь не шуметь. Спина болела, я привыкла к удобной кровати на острове.

— Силовики. Приедут с первыми лучами в поселение. Их не меньше трех. Я вижу лошадей, что не могут принадлежать фермерам. Мы не пойдем туда. Собирайся быстрее, уйдем, пока никто не решил, что тут стоит пройти, — ее тон смягчился, когда она посмотрела на меня. — Сходи к воде и умойся, проснись. Мне жаль, что ты не сможешь тут проведать это место. Не выйдет.

Меньше года прошло с той ночи. А казалось, что прошла вечность.

— Я уже прощалась, — сказала я ей. — Он всегда со мной. Тали, другого пути нет. Только главная дорога и тропа, что идет через холм за поселением. Флинт вел меня по ней в прошлый раз.

— Я найду дорогу. Умывайся, собирайся. Поедим позже, когда уйдем отсюда.

Она не сказала, но я думала об этом, пока плескала в лицо соленую воду, собирала вещи и совала их в сумку. Силовики были в Пентишеде и в Темноводье. Они же не будут на всех путях в Летний форт?

По главной дороге идти нельзя было. Люди короля были всюду. Тали повела меня на север, потом направилась южнее к тропе, по которой когда-то шли мы с Флинтом. Но нужно было постоянно взбираться по камням, пересекать внезапные овраги, пейзаж был полон опасностей даже для опытного путника, и двигались мы очень медленно.

Шли дни, драгоценные дни, а мы прошли мало. Заканчивалась еда. Леса здесь были не такими густыми, как на холмах на востоке, где можно было ловить зайцев и находить травы и корни. Существа, что жили здесь, быстро бегали и хорошо прятались. Мы питались тем, что находили, пополняли фляги, когда могли, и шли дальше.

Тали не хотела говорить, что она ошиблась. Она редко ошибалась, а такая серьезная ошибка давила на нее. Но путь, что она выбрала, вел нас все дальше на север и становился все сложнее. Однажды утром, после ночи на голом холме, мы забрались выше и осмотрели пейзаж вокруг: высокие горы на севере, долина на востоке, а за ней горы, низкие холмы на западе, а за ними серое море. Мы зашли не так далеко, а вперед пути не было.

— Ладно, — сказала Тали, словно мы уже что-то решили, хотя я молчала и дала ей вести меня. Я верила, что она найдет путь в долину Раш, она могла это сделать. — Мы возвращаемся. Стоит изменить план и направиться в сторону твоего Лорда севера. Горы мы перейти никак не сможем.

— Вернуться в Темноводье.

— Что ты хочешь сказать? — прорычала она. Я понимала, что злилась она не на меня.

— Думаю, Силовики уже ушли, — робко предложила я, подозревая, что лучше было молчать.

— Я не поведу тебя по поселению, Нерин. Я не глупая. Я найду другой путь, — молчание. Может, она хотела, чтобы я сказала: «Я уже это слышала».

— Тогда лучше двигаться, — все равно это было катастрофой. Мы могли успеть добраться до дороги в Летний форт, пока все шли на Собрание. Теперь мы столкнемся с ними, идущими обратно. Придется где-то спрятаться, пока они не пройдут, и мы можем не успеть к Лорду севера до зимы.

Позже, когда мы прошли весь день и искали место для ночлега, она сказала:

— Прости, Нерин. Я верила, что смогу это, — я не ответила, и она продолжила. — Спасибо, что не говоришь то, что могла сказать. Я приведу тебя к Лорду севера вовремя. Обещаю.

— Не надо, — сказала я. — Ты не управляешь Силовиками. Или погодой. Я знаю, ты стараешься, и этого достаточно. Найдем место для ночлега, пока мои ноги не отказали, и тебе не пришлось меня нести.

Когда мы добрались до Темноводья снова, мы уже не говорили о том, что можно дойти до Тенепада к середине лета. Это было невозможно. Глядя на поселение из леса на холме, мы видели Силовиков там, темные фигуры в масках на длинноногих темных лошадях. Следы случившегося прошлой осенью были здесь: пристань была отчасти сгоревшей, в некоторых домах были выбиты двери и ставни. Я прошептала молитву за своего отца, чьи кости лежали на дне, омываемые потоком. Мы направились спешно на восток.

За следующие два дня мы хорошо продвинулись по извилистой тропе меж холмов. Ночью мы не разжигали костер, хотя были вдали от главной дороги, здесь было много ферм и поселений, мы не хотели привлекать внимание раньше времени. На третий день мы приблизились к Среброводью, и идти незамеченными стало невозможно. Народ шел к Летнему форту. Они шли небольшими группами, несли на спинах узелки. Порой было видно на руках ребенка или собаку рядом. Лица путников не сияли от предвкушения праздника, они были тревожными, словно не только мы не хотели привлекать внимания.

Были и исключения. Группа парней, шутя и смеясь, остановилась поприветствовать нас на развилке, они спросили, не хотим ли мы пойти с ними. Они, наверное, пили эль, так можно было объяснить их смелость. Тали издала смешок в ответ и вежливо отказалась, сказав, что ее мужу это не понравится. Повезло, что парни не настаивали, а пошли дальше. Мы дождались, пока они исчезнут из виду, а потом выбрали другой путь.

Наша история менялась. Калла и Люда были из небольшого поселения на севере Темноводья, им дали отдохнуть от работы на ферме и посетить Собрание. Эта причина пути на восток была лучшей, не вызывала вопросов, ведь половина Олбана так делала. У Летнего форта мы тут же скроемся в лесу и обойдем Собрание. Что может быть лучше для пересечения долины Раш, когда двор Кельдека смотрит представление? Силовики будут там, и в поселениях смогут выдохнуть хоть ненадолго.

Уже было видно Среброводье, длинная сияющая вода среди сосен и дубов. Деревья были в летнем убранстве, зеленом и густом. Было просто скрыться в лесу, и где-то неподалеку было место, где мы с Шалфей и Красным колпаком встретились осенью. Могли они быть неподалеку? Людей в пути было столько, что добрый народец вряд ли показался бы. Многие несли ножи для защиты, редкие решили бы защищать их амулетами, если они вообще это умели. И доброму народцу было плохо от железа.

Мы сидели какое-то время на плоском камне на холме, смотрели на озеро и лес. День был ясным, небо — нежно-голубым с облаками, похожими на лебяжий пух.

— Нерин.

— Мм?

— Я думала. Теперь нам будет безопаснее на главной дороге в толпе. Иначе нас будут постоянно замечать другие путники. В большой группе или рядом с ней мы проще скроемся.

— Но дальше будут люди короля, и они будут следить за необычным.

— Мы не выделяемся. Мы лишь еще две женщины в пути. Помни историю, не говори больше, чем нужно, и мы пройдем. Мы будем на берегу Среброводья к ночи. Проще слиться с толпой сейчас, чем вдруг появиться у Скрытых вод, где у нас останется только эта дорога.

— Хорошо. Если ты так хочешь.

— Ты не звучишь убежденной.

Я не говорила ей, что мне было плохо от мысли, что на этой дороге будут Силовики. Ей было хорошо, она не видела, как брата пронзают копьем, и он кашляет кровью. Она не видела, как ее бабушка становится оболочкой в руках Поработителя. У нее не было угрозы быть пойманной и получить такую же судьбу. Но нет, это не так. Я не знала истории Тали. Олбан был таким сейчас, что и в ее прошлом могли быть ужасы.

— Знаю, нам придется так делать вскоре, — сказала я. — Но я боюсь. Я не могу ничего с этим сделать. Если что-то пойдет не так, здесь я призвать не смогу.

— Да, но ты и не попадешься. Что бы ни случилось. Нерин, что бы ни случилось. Понимаешь? Люди короля не должны знать, что ты Зовущая. Ни намека.

Выражение ее лица пугало меня.

— Знаю, — прошептала я.

— Я могу уберечь тебя во многих ситуациях, хотя мне лучше не сражаться, если я изображаю фермершу.

Ее оружие было скрыто в свернутом одеяле, и только один нож был спрятан на ней. Конечно, у нее был посох, которым она могла отбиваться. Одного Силовика она сможет одолеть даже так. Но это будет так же опасно, как использовать мой дар, ведь за такое накажут, а наказывал король всегда быстро и жестоко.

Мы еще ночь провели в лесу. Следующим утром мы присоединились к толпе на дороге. Здесь не только шли пешком, но и ехали телеги с быками. Несколько людей богаче ехали на лошадях, порой мимо вели стада овец или коз. Настроение было подавленным, недоверие проникло глубоко в сердца людей Олбана за годы правления Кельдека. В основном, люди поглядывали на нас, но игнорировали. Чаще всего нам лишь кивали, порой говорили о погоде или толпе. Мы отвечали тем же. Здесь нельзя было заводить друзей.

Теория Тали была верной. Несмотря на давку, мы шли так быстрее. Мне это не нравилось. Я видела по напряженному телу Тали, что и ей тоже. Каждое слово и жест были продуманы. Мы шли весь день, и когда стало слишком темно, мы сделали то же, что и все — нашли место у дороги, чтобы устроиться на ночлег. Недоверие было не настолько большим, чтобы мешать кому-то подходить к огню: все собирали хворост, все грелись. У нас не было запасов, мы пошли рыбачить на озеру вместе со многими. Нам везло, или мы были опытнее. Мы поделились уловом с семьей, что шла рядом с нами, с фермером, его женой и двумя скромными дочерьми. Девочки были почти того возраста, какого была я, когда Силовики пришли в Лес воронов и разорвали мой мир. Я не знала, почему их взяли на Собрание.

Мы пришли к Скрытым водам, где воины-призраки признали в Тали связь с их благородным атаманом. Она шла, ее метки были скрыты, а люди растянулись впереди и позади, все молчали и тревожно озирались. Все знали, что здесь есть призраки. Может, только мы с Тали видели их лично, хотя сейчас их было только слышно: в холоде ветра, свистевшем в долине в форме чаши, было эхо рожка и барабана.

— Мы приветствуем вас, — прошептала я в шаль. — Мы чтим вас. Сегодня нам придется пройти мимо, — рядом со мной шла Тали, глаза ее блестели от воспоминаний, а зубы были стиснуты. Я ткнула ее локтем, жалуясь:

— Я не успеваю за тобой, Люда.

Она опустила плечи, замедлила шаги и стала похожей на девушку, а не воина.

— Мне это не нравится, — прошептала она. — Не нравится так идти.

— Мне тоже. Надеюсь, осталось немного.

Она моргнула и замолчала. Калла и Люда шли на Собрание впервые. Чем ближе мы были к Летнему форту, тем важнее было играть роли весь день.

У Глубоководья мы снова встретили шумных парней. Они ночевали неподалеку и мешали всем спать, громко рассказывая истории. Пара с дочерьми постарались устроиться как можно дальше от них, мы с Тали были неподалеку от них, но вдали от огня. Мы ели холодную рыбу, оставшуюся с прошлой ночи, а потом легли спать. Но голоса звучали дальше, громкие, неразборчивые из-за эля.

— Бездарная моль, я побью тебя с легкостью!

— Только попробуй, слизняк! Ты у меня получишь.

— Может, имена назовете? Я куда больший мужчина, чем вы!

— Встань и покажи! Мы и узнаем!

— Калла, — резко прошептала Тали. Юноши бились и втягивали в бой других мужчин. Кто-то побежал и наткнулся на двух девочек, те закричали от страха, их отец поднялся на ноги и сжал кулаки. — Вставай и медленно отступай, — в тени, из виду, от беды. Я поднялась на ноги.

Фермер закрыл собой дочерей и столкнулся с тем, кто их разбудил.

— Прочь, хам. И приглуши громкость, люди хотят спать.

— Калла, двигайся.

Я пятилась, уходила из озаренного огнем круга.

— Кого ты назвал хамом, старик? Давай, ударь меня!

— Успокойся, — сказал фермер, не поддаваясь. Жена за ним обняла дочерей, словно курочка, крыльями защищающая цыплят. — Ты перебрал эля, это я вижу. Вдохни, отойди и дай всем отдохнуть. Здесь есть дети, — он отлично владел собой.

— Ты о девочках за тобой? Дети? Эти девчата уже взрослые. Одну мне, другую моему другу там…

Фермер ударил его в челюсть, и тот упал, как срубленное дерево. Это должно было все закончить, но рев других парней возвестил об их приближении, и глупая потасовка стала чем-то опаснее. Фермер был сильным и трезвым, но злым, а парни медленными из-за эля, но их было шестеро или семеро, а он один. Другие путники пятились в тени, не желая вмешиваться. Женщина и две девочки застыли от стража, фермер получал удар за ударом. Он шатался, едва попадал по цели, лицо покраснело от усилий. Его держали двое. Еще двое двинулись к матери с детьми.

Я не могла использовать дар среди людей.

Но как я могла стоять в стороне, когда ранили невинного человека, а девочек грозили изнасиловать? Парень пытался вырвать из хватки жены фермера одну из дочерей. Другой схватил вторую дочь и закинул ее, кричащую, на плечо.

— Эта моя! — закричал он.

Фермер лежал, его били двое парней. Я дрожала от страха и смятения, я хотела убежать и что-то сделать.

— Оставьте его в покое! — Тали вышла вперед с посохом в руке. — Назад, быстро.

Ее голос звучал спокойно и властно. Огонь отбрасывал серые и золотые узоры на ее лицо, она казалась мстительной богиней из древних времен. Я не успела вдохнуть, а она исполнила череду точных ударов ботинками и посохом, и два нападающих лежали на земле рядом с фермером. — Ты! Поставил девочку на место, или будешь лежать с ними. Остальные — назад. Вы ведете себя отвратительно.

Парень поставил девочку на ноги, она подбежала к матери, а та была на коленях рядом с мужем, проверяла его раны. Другая девочка проявила смекалку и доставала из сумок флягу с водой с ткань.

— Что ты за женщина? — голос юноши дрожал от злости. Он приближался к Тали. За ним еще двое, что были не так пьяны, замерли и не знали, стоит ли его поддерживать. — С тобой что-то явно не так, — он оглядел залитое светом огня пространство, словно хотел привлечь внимание всех. — Что-то не так. Женщины так не дерутся. Обычные женщины. Дайте ей нож. Посмотрим, как она будет биться в настоящем бою.

Тали не двигалась. Она стояла расслабленно, и я знала, как обманчива эта поза. Посох был рядом с ней, она вяло сжимала его рукой. Парню дали нож, другой протянул такое же оружие Тали.

— У меня есть свой нож, — сказал она. — Но мне он не нужен, — она опустила осторожно посох и прошла вперед. — Уверен, что хочешь это сделать? — спросила она вежливо. — Разве не умнее будет собрать вещи и уйти, чтобы остальные смогли поспать перед завтрашним путем?

Юноша бросился на нее, крича оскорбления, размахивая ножом. Тали едва двигалась, но оружие отлетело в сторону, а парень оказался на земле у ее ног, он задыхался. Нож упал среди его товарищей, они отпрянули. Тали сделала вид, что отряхивает руки.

— Собирайте вещи и уходите, — тихо сказала она. — Мне плевать, что сейчас полночь. Вы не должны мешать хорошим людям. Вы загрязняете землю собой и воздух своим дыханием. Вы можете лишь пить, ссориться и вымещать злость на людях, которые вам ничего не сделали? Вам должно быть стыдно. Уходите. Немедленно. И подумайте о моих словах. Вы юные, сильные и здоровые. Сделайте свои жизни лучше.

В последовавшей тишине я слышала, как тихо всхлипывает старшая дочь, как стонет фермер, пришедший в создание. Я слышала, как парни собирают вещи и уходят. Кто-то шептал:

— Разве женщины так бьются? Что-то не так.

Все уснули, а мы с Тали лежали рядом и шептались. Я не винила ее за нарушение правил. Она не извинялась за то, что привлекла внимание.

— Может, стоит пойти к холмам.

— В темноте?

— Завтра пораньше. Они могут рассказать.

— Всюду люди, Нерин. Ты их видела. Если мы убежим, мы привлечем подозрения. Словно мы виноваты. Нет, у нас есть план. Мы останемся с людьми, сольемся с толпой.

Я молчала. Если так мы сливаемся с толпой, то быть беде. Но я понимала, почему она это сделала.

— Еще пару дней, и мы доберемся до Летнего форта. Тогда мы уйдем, люди будут отвлечены.

— Если уйдем сейчас… нас могут спрятать. Клан Шалфей. Я могу попросить их.

— Нет! — возражение было резким, кто-то рядом заворчал во сне, напоминая, как опасно тут говорить. — Нельзя звать их, Нерин. Не здесь. Это слишком опасно. А теперь лучше молчать. Отдохни.

Мы шли на восток. Фермер и его семья шли подальше от нас. Они не говорили с нами, не делились едой, отворачивались чаще, чем смотрели на нас. Они редко говорили и между собой. Остальные разбрелись шире, в следующую ночь мы ночевали рядом с незнакомцами, а семья фермера оказалась на другой стороне. Они понимали, что Тали рисковала, защищая их, но только мы с ней понимали, как сильно она рисковала. Они были благодарны. Но люди боялись проблем, а Летний форт и Силовики были близко, и они не посмели бы говорить с нами, думая, что сила Тали — ее дар. Если бы все не было так опасно, мы бы посмеялись над этим.

На второе утро после нападения на фермера, толпа стала такой большой, что двигаться стало сложно. Колеса телеги застряли в яме, и она перевернулась, мешки с мукой высыпались, некоторые порвались, упав. Мы застряли в толпе из-за этого, ждали, пока путь станет чистым. Я никогда не хотела так сильно убежать в лес и спрятаться. Я хотела быть у костра с волшебными друзьями, слушать мудрые советы Шалфей и смотреть, как Красный колпак баюкает малыша. Крохе уже исполнился год, я надеялась, что они уже дома, а не разносят весть по западу. Я скучала. А еще скучала по Карге и Нему. Я не знала, где теперь Флинт. Я давно не видела его во снах.

— Стойте там! — крикнул мужчина властно, и я пришла в себя. Толпа молчала. Всадник появился за нами, он был в маске и на высокой черной лошади, упряжь звякала серебром. За ним пришли еще двое. Вдруг все застыли. И хотя до этого было тесно, Силовикам проход освободили.

Они подъехали к перевернутой телеге и остановились. Двое спустились и начали отдавать приказы, третий остался на коне и разглядывал толпу. Через миг он склонился и заговорил с тем, кто стоял рядом с ним.

— Калла, — тревожно прошептала Тали.

— Что?

— Возьми. Возьми мой нож. Скройся в толпе. Сейчас же.

Не было времени задавать вопросы. Я забрала сумку, что она сняла с плеча. Я схватила нож и сунула за пояс. Я пятилась, люди пропускали, они были отвлечены людьми короля. Я услышала сзади голос Силовика.

— Эту женщину ты видел?

— Да.

Я знала второй голос. Это был один из тех парней. Мне стало не по себе. Я стиснула зубы, чтобы не закричать.

— Ты! Стоять!

Не я, Тали. Она ожидала этого. Она заметила юношу рядом с Силовиками и знала, что грядет. Уйти отсюда не вышло бы, и она оставила меня, чтобы и меня не забрали. Не я была тайным оружием Регана, а я.

Я не могла уйти дальше, не толкая людей и не привлекая внимания. Я надеялась, что никто не скажет, что я шла с ней. Я смотрела, а желудок сжимался, Силовик спустился с коня и схватил ее за руку. Она не боролась. Она стояла и молчала, а Силовик ударил ее в челюсть, она пошатнулась, и он завел ее руки за спину, связал их и забросил на спину коня. Она оказалась на животе, а он сел на коня за ней. Она висела и молчала. Я проклинала обещание не использовать дар, чтобы спасти ее.

Телегу и мешки убрали с дороги. Силовики поехали на восток и увезли Тали. К королю. На Собрание.

«Почему ты не отбивалась?» — безмолвно спросила ее я, но я знала ответ. Не потому, что одна женщина против троих Силовиков выглядела бы странно. Это не остановило бы ее. Она понимала, что если будет меньше шума, я смогу тихо улизнуть.

Толпа следовала за всадниками, я шла с остальными к Летнему форту. Я шла весь день, пока спина не стала болеть, а ноги — дрожать от усталости. Я могла убежать, не привлекая внимания. Но я не была в безопасности. С двумя сумками я не смогу быстро уйти в укрытие леса, а если я остановлюсь, люди заметят. И кто-то мог видеть, как мы с Тали шли вместе. Меня могли выдать.

Я брела, останавливаясь, чтобы попить, заставить себя хоть что-то съесть. Когда сияющая вода озера стала темнеть, а небо стало лилово-серым, я пошла за людьми, что искали место на ночлег, и устроилась на северном краю выбранной точки, на клочок земли между тропой и холмом с лесом. Не самое удобное место, но если повезет, здесь больше никто не ляжет.

Сумерки сгущались, я переложила часть вещей Тали в свою сумку. Ее ножи я укутала в шаль и спрятала на дне, вряд ли я буду их использовать.

«Я приберегу их для тебя, — подумала я. — Я буду чистить их, держать их готовыми», — я уложила плотнее ее одежду. Когда она сбежит, ей понадобятся штаны, туника, перчатки и наручи. Во внутреннем кармане сумки было что-то маленькое. Я вытащила его и в бледном свете луны я увидела, что это птичка, вырезанная из древесины дуба. Ворон в квадратике шерстяной ткани.

«Ты полетишь снова, — сказала я ей, не сдержала слезы, и они горячими ручьями потекли по щекам. — Ты будешь лететь ловко, как ворон. Никто тебя не схватит».

Они отведут ее в Летний форт. Сильный боец. Она была бы идеальным Силовиком, если сделать ее послушной. Но не было женщин среди Силовиков. Что ее ждет?

«Что дальше, Тали? — спросила я у нее. — Каков план?».

Я знала, что она сказала бы. Одной в лесу будет безопаснее. Уйди в дороги и двигайся к Тенепаду.

— Прости, — прошептала я и спрятала ворона в свою сумку. — Ты мне не просто товарищ, но и друг. Я не оставлю тебя.