Полководец и Охотница

Глава 17

Дартан пересек передний двор, который стал полем битвы. Акуна вышли из укрытия и окружили Эратеанцев. Звуки яростной борьбы эхом отражались в прохладном утреннем воздухе, сопровождаемые криками умирающих. В дальнем конце двора он увидел Джерина Гарула, пытающегося повернуть лошадь и направиться к воротам.

Дартан побежал, мощные ноги двигали его вперед. Он уклонился от стрелы некоего Эратеанского лучника и обезглавил солдата, который бросился к нему, оставив брызги крови на плитах.

Он проткнул одного из нападавших длинным мечом, затем повернул и ударил другого солдата в грудь. Человек упал на землю, и Дартан пробежал мимо, уклоняясь от другого врага, который пытался атаковать его копьем с шипами. Дартан схватил конец копья и сломал его, вонзая острие мужчине в горло.

Пятно яркой артериальной крови окрасило его руку.

Дартан побежал к лошадям. Акуна их спугнули. По мере того, как их коллективное намерение убивать росло, атмосфера становилась гнетущей, и даже лошади почувствовали это. С горы слышались военные барабаны.

Они бились в такт с его сердцем. Они бились в такт сердца каждого Акуны на поле боя.

Его люди были созданы для войны.

Дартан добрался до лошадей, которые столпились у ворот. Когда он добрался до Джерина Гарула, пестрый конь, несущий командира Эратеи, вздрогнул, и Джерин упал на жёсткие флагштоки внизу.

Дартан добрался до мужчины, пока тот пытался встать на ноги.

— Ко мне, — отчаянно кричал он, ища защиты. — Ко мне, люди!

Он с ужасом смотрел на Дартана, неуклюже обнажая меч во время отступления. Но смерть уже смотрела ему в лицо. На Гаруле было выражение лица человека, который играл и проиграл.

И заплатит самую высокую цену.

Дартан почувствовал, что за ним кто-то стоит. Он начал поворачиваться, но не успел атаковать — человек упал, у него из спины торчал нож.

Он взглянул на балкон и увидел, как Рина прячется за стеной.

Гарул смотрел на него с ненавистью в серых глазах.

— Проклинаю тебя, Дьявол Акуна. Когда наши подкрепления достигнут Варанады, ваши несчастные люди будут отправлены обратно в бесплодную пустошь, откуда они пришли. И вы получите медленную и мучительную смерть, полководец. Вы не сможете победить Империю.

Дартан приставил острие своего меча к шее Гарула.

— Я не собираюсь побеждать Империю. Ваши люди сделают это друг с другом. Я лишь возвращаю то, что ты украл, Гарул. Эти земли не принадлежат Эратеи.

— Мы принесли цивилизацию в эти земли. И одним движением ты уничтожишь все это, полководец? — глаза Гарула пылали слепой страстью.

— Если ваша так называемая цивилизация означает жить за счет плоти, пота и крови западных племен, чтобы ваш народ мог процветать, тогда катись в ад, Эратеанец. — он посмотрел в бледные глаза Гарула и почти почувствовал его смерть. Пульс ускорился с ударом военных барабанов.

Когда Гарул почувствовал его желание убить, он застыл.

Кровь Дартана пела, призывая смерть Гарула.

— Я дал тебе шанс отступить, Эратеанец. Но ты решил вернуться, желая большего. Всегда больше. Жадность погубит твою нацию, Джерин Гарул.

С ненавистью Гарула смешался неприкрытый страх. Дартан почувствовал это, наслаждался этим. Он быстро опустил меч, прочертив дугу.

Голова Гарула слетела с плеч.

Еще один Эратеанский лордик, свергнутый со своего трона.

Когда Дартан смотрел на его пустые, безжизненные черты, он гадал, закончился ли его кровавый путь.

Возможно, он был просто катализатором. Возможно, его задачей было прокладывать путь. Но когда-нибудь Акуне понадобится лидер.

Полководцы не правили. Если наступит мирное время, он будет не нужен.

Дартан нагнулся, поднимая отрубленную голову Гарула с земли. Это было самым уместным посланием от Акун к Эратеанцам.

Западные пограничные земли больше не принадлежали Империи.