Полководец и Охотница

Глава 1

Стрекот одинокого сверчка пронзил прохладный ночной воздух, когда Рина вцепилась в деревянную балку, глядя вниз на спящую фигуру. Осторожно двигаясь, Рина опустилась по шелковой веревке, пока не достигла пола, ее ноги бесшумно ступали по холодному камню.

Она взобралась на высокие стены крепости и ускользнула от десятков охранников. Проникла в комнату через крышу, сняв несколько керамических плиток.

Глухой ночью она была в своей стихии, невидимая обычному взгляду.

Рина подкралась к своей цели, потянувшись за своим кинжалом на спине. Он бесшумно скользнул в руку.

Скрытность была ее особенностью. В своей деревне, никто не мог сравниться с ней в проворности и бесшумности.

Именно поэтому ее избрали для этой работы.

Человек, которого она должна была убить, спал в своей постели на шелковых простынях. Рина подошла ближе, изучая свою жертву. Полная луна через высокое окно освещала его.

Даже спящим, он выглядел также грозно, как и в историях.

Его грудь поднялась и опустилась в глубоком сне. Она не могла не восхититься его твердыми, элегантными чертами лица.

Единственным намеком на какую-либо мягкость на его лице были полные, чувственные губы, слегка приоткрытые.

Его торс был обнажен. Глазами она пробежалась по очертаниям твердых мышц, крепких рук, загорелой кожи и мускулам. Широких плеч.

Даже во сне он излучал силу.

Выглядел свирепым и даже угрожающим, но также красивым.

На миг она даже пожалела, что должна его убить.

Но это был печально известный Дартан Чул, безжалостный военачальник Акуны, который единолично отвоевал западные пограничные земли у Эратеанской империи. Его мастерство в бою и жестокость стали легендой.

Его руки запятнаны кровью тысячи людей.

Он был таким же жестоким, как и холодные скалы белоснежных гор.

Бесшумно Рина добралась до него и подняла свой кинжал.

В тисках глубокого сна Дартан Чул не шевелился.

Она не дала бы ему возможности. Она была призраком, молчаливым убийцей. Рина знала, как скрыть свое кви, свою жизненную силу, так что даже самый закаленный воин никогда не почувствует ее приближения. Она была Инуи, уроженкой племени, известного своей скрытностью и мастерством в искусстве убийства.

Она была одной из лучших.

Длинные черные волосы военачальника окружили его лицо как темное небо. В лунном свете было что-то потустороннее в его лице.

Она моргнула, почти загипнотизированная. И сказала себе не быть глупой или суеверной. В этом мужчине нет ничего особенного. Он был из плоти и крови, как и все остальные. Он дышал, ел и истекал кровью, как и любой другой человек.

И, как и любой другой человек, его можно убить.

Рина медленно, глубоко вздохнула и набралась решимости. Схватив кинжал обеими руками, она наклонила его под особым углом, целясь в сердце военачальника.

Ее удар был быстрым, решительным и всегда верным.

Но неожиданно ее кинжал замер в воздухе.

Она почувствовала сопротивление.

И боль.

Ее запястья были сжаты в тиски. Темные глаза открылись, глядя прямо в нее. На мгновение ей показалось, что она поймала вспышку багрового цвета в этом ужасном взгляде.

Будто демон смотрел на нее.

Мужчина проснулся.

«Невозможно».

Как он смог ее почувствовать?

Рина зашипела от боли, когда его захват стал сильнее. Кинжал выпал из ее рук. Он подвинулся, чтобы избежать ранения, позволяя ему упасть на каменный пол.

Полководец держал ее крепко, пристально сверля смертельным взглядом.

Впервые она почувствовала всю силу его ауры. Она омыла ее сильной волной, угрожая утопить.

Сжав зубы, Рина попыталась высвободиться из захвата Дартана, но он был слишком силен. Впервые ее концентрация пошатнулась, и она потеряла контроль над своим кви, позволив своему намерению убить проявиться.

Она не могла вспомнить, когда в последний раз соперник мог ее так пошатнуть.

Никто еще не ловил ее.

— Какое великолепное желание убить. — голос Дартана был низким и глубоким, его речь с небольшим акунским акцентом. Но он говорил на эратеанском, всеобщем языке. — Должно быть, ты исключительная женщина, раз ускользнула от моей охраны.

Рина не была уверена, но, кажется, услышала удивление в его словах.

— Как ты почувствовал меня? — она не смогла скрыть свой шок.

— Ты не поняла, — Дартан продолжал говорить мягко и медленно, — что, когда перелезла через южную стену, запах ночного жасмина, растущий на той стене, прицепиться к тебе. Это было твоей ошибкой, но не вини себя. Я наслаждался этим ароматом. На самом деле, ты подошла очень близко. Люди пытались убить меня и раньше. Много раз. Я уже привык, на самом деле. Но только ты смогла подойти так близко, что я смог утонуть в этом запахе.

Рина моргнула. Разве может человек проснуться от этого?

Более важно, он сошел с ума?

«Ее запах? Утонул?»

Она не могла позволить таким вещам отвлечь ее сейчас. Мужчина был ее целью, а ей не удалось его убить.

Если она не найдет возможность сбежать, он ее убьет.

Когда Дартан ослабил свою хватку на запястьях, Рина подняла ногу в яростном ударе. Ее нога попала ему в живот. Дартан заворчал от боли, когда Рина отпрыгнула в сторону, принимая боевую стойку.

Она легко переместилась с пяток на носки, готовясь к атаке. Дартан прыгнул на нее, пытаясь схватить за руки. Он был быстр. Но Рина быстрее. Она протиснулась мимо него и ударила еще раз, целясь в ногу Дартана.

Вздох сорвался с его губ, острый и быстрый, — единственное доказательство того, что она причинила ему боль.

Дартан поднялся в полный рост, свирепый и грозный.

В свете луны его голая кожа блестела.

Наконец до Рины дошло, что полководец обнажен.

И ей понадобилось слишком много времени, чтобы осознать, что она пялится.

Она моргнула, отрываясь из созерцания, и потянулась за вторым кинжалом на бедре.

И поплатилась за промедление.

Дартан восстановил равновесие, сделал ложный выпад влево, а сам скользнул как темная тень вправо. Рина выхватила короткий кинжал. Осторожно, Дартан отшатнулся. Он был слишком близко, чтобы метнуть клинок.

Ей нужно действовать быстро.

Она целилась в его живот, намереваясь нанести быстрый удар.

Ударить его в шею сложнее для нее, он был выше нее и быстрее.

Сильнее.

Потрошение безопаснее. Мужчины редко выживали после таких ранений. Если они не истекали кровью насмерть, то, в конце концов, умирали от заражения.

Рина пригнулась и быстро подошла. Ее удар был яростным. Но он увернулся и схватил ее за запястье, сжимая тонкие кости в непоколебимой хватке.

Она зажмурилась. Кинжал выпал из ее руки, застучав по холодному каменному полу.

Она ударила его другой рукой.

Раздался хруст.

Получилось. Твердый, удовлетворяющий удар, вызвавший хруст его челюсти.

Рина заметила блеск зубов в темноте, когда Дартан скривился. Или улыбнулся? Однако, он не колебался. Схватил ее другую руку и вывернул, заставляя отступить.

Как так вышло?

Боевой стиль мужчины был необычным, непредсказуемым. Она не узнавала какую-то определенную школу.

Он двигался легко и впечатляюще быстро для мужчины его размеров. Движения выдавали в нем опытного бойца, который оттачивал свои навыки в настоящих боях, а не на манекенах.

В довершении всего он был очень сильным. И по размеру, и по силе превосходил Рину. Бой один на один не было ее сильной стороной.

Сжав зубы сквозь боль, Рина подняла колено пытаясь ударить в пах Дартана. Но опять он увернулся.

Как он так легко читал ее?

Другие не могли.

Выбрав момент, он толкнул ее в сторону кровати. Рина упала спиной на шелковые простыни.

Неожиданно Дартан оказался сверху, прижав свое теплое обнаженное тело к ее.

Рина замерла, почувствовав жар его плоти через тонкую материю своей туники. По крайней мере, он не мог видеть выражения ее лица прямо сейчас.

Она была одета в легкое, облегающее черное одеяние с головы до ног, с тонким разрезом для глаз.

Рина сопротивлялась, но Дартан держал крепко.

— Знаешь, — прошептал он, прижавшись губами к ее уху, — если бы ты перелезла через северную стену, я бы уже был мертв.

Рина молчала, когда Дартан поднял голову и встретил ее взгляд. В тусклом свете она могла рассмотреть только его темные глаза.

Это был тяжелый и холодный взгляд.

— А теперь скажи, кто этот гений, который отправил убийцу Инуи за мной?

— Если ты знаешь про Инуи, тогда в курсе, что мы никогда не раскрываем своих заказчиков. — Рина была напряжена, ее сердце стучало как боевой барабан, однако голос ее был тих и спокоен.

Она пыталась поддерживать иллюзию спокойствия изо всех сил.

Это то, чему ее учили.

Скорее всего, она умрет здесь и сейчас, но примет смерть осознанно и без страха.

Не покажет слабость перед этим разозленным человеком.

Глаза Дартана были бездонными бассейнами, окруженными тенью. Его подтянутые груди и живота прижимались к ней. Грубые руки чувствовались как теплая сталь, обернутая вокруг ее запястий.

Тяжелая длина его возбуждения впивалась в нижнюю часть ее живота.

Дыхание Рины сбилось.

Она приложила всю свою волю и взяла под контроль обезумевший кви. Стук ее сердца замедлился. Дыхание стало ровнее. И разгоревшееся пламя ее кви, духовная энергия, которую все воины учились использовать, было укрощено. Медленно она сдерживала его, пока мерцающее пламя не превратилось в ничто.

Она не покажет ничего этому полководцу.

Он и так слишком сильно сбивал ее с толку.

Она не должна была поддаваться… надежде…

Что ее пощадят.

Дартан молча склонил голову, будто ему было любопытно. Она не знала наверняка, но ей показалось, что заметила, как уголок его рта причудливо поднимался вверх.

«Он и вправду безумен».

Капля страха закралась в сердце Рины.

Это Дартан Чул.

Воплощение смерти.

Полководец сделал медленный глубокий вдох, словно наслаждаясь чем-то. Рина уловила его сложный мужской запах. Насыщенный и землистый, который окутал ее, напоминая о весеннем утре после дождя.

Неожиданное желание распространилось по ее телу, заставив соски напрячься, тепло просочиться между бедер.

Тело предало ее.

Но Дартан не двигался.

— Что ты делаешь, Темахин? — она использовала древнее слово из языка своего народа.

Темахин. Завоеватель.

Она сжала челюсть.

— Зови свою стражу. Убей меня.

— Почему я должен хотеть делать это? — он подвинулся ближе, почти касаясь ее лица. — Такой обученный Инуи, как ты, большая редкость. Но ты не убьешь меня сейчас. Ты упустила один единственный шанс.

— Почему ты так уверен в этом, Темахин?

— Теперь я знаю тебя, маленькая Инуи. Чувствую твое тело, твой запах, силу твоего кви. Ты не скроешь от меня.

— Ты не слишком ли самоуверен?

— Так и есть. Приходит с опытом. — его голос стал мягким, почти нежным.

Он смущал ее.

Этот мужчина отличался от слухов о нем. Истории о Дартане Чуле, Завоевателе, Полководце, описывали его как безжалостного, бесстрашного воина. Некоторые суеверные люди считали, что он был нечто большим, чем человек, возможно наполовину демоном.

Но мужчина, который прижимал свое теле к ее, излучал чувственный жар. Он был слишком человечным. И его голос звучал немного изумленно.

Он играл с ней.

Неожиданно, Рина разозлилась.

Как он смеет так себя вести?

Будто это какая-то игра?

Она отбросила холодную ярость, которая бы разрушила ее. Она отчаянно пыталась найти свой центр, особое место в ее разуме, где могла видеть и думать без эмоций.

Обычно это работало.

Но не сейчас.

Дартан немного сдвинулся, уменьшая давление на ее тело.

— Если пообещаешь не убивать меня, я отпущу тебя сейчас.

— Ты прекрасно знаешь, что я не могу дать такое обещание.

— Это правда. Но почему бы не спросить?

— Давай к делу, Темахин. Хватит игр. Я проиграла и знаю, какой будет расплата.

— Никаких расплат, если будешь вести себя мудро. — она чувствовала теплую ласку его дыхания на своей щеке. Тонкие волоски на шее Рины встали дыбом.

Быстрым, плавным движением Дартан скатился с нее, встав на ноги. Он поднял ее длинный кинжал с пола.

— Я могу позвать охрану, и ты умрешь, или можешь отступить и уйти живой. Выбор за тобой, Инуи.

Рина встала с кровати, поднимаясь на ноги. Это абсурд. Дартан Чул позволял ей сбежать?

Он насмехался над ней.

Невыносимый ублюдок.

— Уходи, маленькая Инуи. Живи, чтобы сразиться в другой раз. Это одна из особенностей твоего народа, не так ли? Ты знаешь, когда нужно отступить.

Рина почувствовала тонкую проволочную гарроту[1], спрятанную в кармане у нее на талии. У нее осталось одно оружие. Она могла попытаться использовать его, но без элемента неожиданности, ее шансы на успех малы.

Она знала, что не победит.

Дартан был вдвое больше. В бою один на один у него было преимущество.

— Ваше высокомерие вас погубит, полководец. — Рина пересекла комнату, и в ней появилось странное чувство пустоты. Впервые за долгое время, что удавалось вспомнить, она не смогла убить.

По неизвестным ей причинам Дартан Чул позволил ей жить.

Неужели мужчина настолько высокомерен?

Он должен был знать, что она вернется, что не остановится, пока он не умрет.

Это было неписанным правилом ее племени. Инуи никогда не сдавались.

Быстрыми, легкими шагами Рина достигла открытого окна.

Ее руки немного дрожали. Ноги напоминали желе. Она была благодарна за темные одежды, которые скрывали ее черты.

— До следующего раза, Темахин.

— Буду нетерпением ждать этого. — В тени Дартан не двигался. Но она почувствовала, что он изучает ее… как ястреб ядовитую змею перед тем, как напасть и убить.

Рина повернулась, что посмотреть на него еще раз. В тени виднелся широкоплечий силуэт.

Она отвернулась, не решаясь смотреть дольше.

Рина спрыгнула из окна на балкон внизу, опускаясь на пятки. Затем перепрыгнула через перила на землю.

Только когда она возвращалась назад через южную стену, стараясь протиснуться по ночной жасминовой лозе с ее опьяняющим, головокружительным запахом, ее осенило.

За все время, что пробыла с Дартаном, она ни разу не уловила ни следа его кви.