Полторы минуты славы

Глава 7 Nadya В малиннике

Нет, не на малинник все это походило, не на пышные лакомые заросли, а на хрупкий и зыбкий осинничек. Причем в ноябре.

Все питомицы агентства «Смэш моделс» были юны, тонки и длинны — некоторые даже на голову выше Железного Стаса. Их лица в обычной обстановке, без камеры, не казались ни хищными, ни надменными. Выяснилось, что модели умеют хихикать, удивленно хлопать ресницами, шмыгать носом. У кого-то обнаружились ямочки на подбородке, у кого-то веснушки, а то и бородавка под глазом. Есть где на них разгуляться кисти и скальпелю! Обычные девчонки, многие в школу еще ходят. Стасу с такими работать нетрудно, поскольку в них полно зеленого любопытства и детского простодушия. Расскажут все, что знают! Одна беда — напридумывают с три короба тоже.

Прежде чем засесть за беседы, Стас поискал ту дверь, в которой на экране мелькнул человек без лица. Агентство размещалось на первом этаже хрущевки, в бывшем магазине «Ткани», переделанном и перекрашенном. Имелся тут всего один длинный коридор, как в бараке. Сюда выходили двери кабинетов, залов и зальчиков.

В самом большом зале, где прежде торговали тканями, стены теперь стали парадно-синими, а в центре вырос подиум. Вокруг него выстроились ряды мягких стульев, чтобы можно было взирать на красавиц снизу, из трясины собственного несовершенства. Здесь-то и проходили съемки сериала.

Дверь из этого зала вела в коридор. Там в любую другую дверь можно было скрыться мгновенно (если, конечно, была нужда). Зато выход на улицу всего один. У выхода в глубоком кресле дежурила охранница — настоящий Чумаков в юбке, здоровенная бабища с резиновой дубинкой на крутом боку. «Вроде евнуха в гареме», — усмехнулся Стас.

Несмотря на угрожающий вид бабищи, особой строгости и дисциплины в агентстве не было. Стас выяснил, что охранница часто отлучается на минуту-другую по своим разнообразным надобностям. Тогда за входящими и выходящими обязаны приглядывать менеджеры, у которых и своих дел хватает.

Стас это проверил: он беспрепятственно, топоча ногами, вошел в холл. Охранница брела в это время куда-то с кофейной чашкой в руке и даже ухом не повела. Не повели ухом и другие работники агентства. Стас сделал вывод — войти сюда и выйти отсюда никакого труда не составляет. Вполне может случиться, что незнакомца без лица никто здесь не заметил и не запомнил. Запоминать его, скорее всего, и не стоило — никому он не мешал, ни к кому не лез. Зато Стас упрямо сосредоточился теперь на человеке-призраке. Ведь зачем-то же таскался он по съемкам!

Выяснив, что охрана у красавиц аховая, а народу топчется в коридоре много, Стас продолжил свои изыскания. Теперь он отправился к Надежде Кутузовой.

Владелица агентства была первой нетской моделью, пробившейся к кое-какой славе. В Европе и Японии лет пятнадцать назад она была известна как Nadya и стала даже лицом какого-то порошка для мойки кафеля. Но потом что-то у нее не заладилось, и она вернулась в Нетск. Сейчас Nadya умело фабриковала моделей из местных девчонок подходящей стати.

Надин кабинет был куда элегантнее, чем у мебелыцика Козлова. Даже мебель она где-то отыскала получше и посоразмернее и обзавелась зеленью в горшках. Множество тропических растений блестело изо всех углов лоснящимися листьями — то полосатыми, белыми с розовым, то ядовито-зелеными, то пятнистыми, будто обрызганными кислотой. Стены украшали фотографии моделей. Надин портрет, сделанный, судя по прическе, довольно давно, был крупнее остальных.

Сейчас Надя тоже выглядела замечательно. Стас, во всяком случае, таких женщин еще ни разу не встречал. Деловой костюмчик странного красного цвета с нездешним, европейским шиком обтекал ее стройную фигуру. Вырез у пиджака был узкий, но бесконечный, почти до талии. Он позволял видеть нежные, обтянутые смуглой кожей косточки ключиц и грудины. При некоторых поворотах Надиного тела в вырез выглядывали две идеально круглые, крутые и очень немалые возвышенности загорелой груди.

«Интересно, настоящие они или фальшак, как здешние фикусы?» — задумался Стас.

Он с трудом отвел взгляд от возвышенностей к Надиному лицу и тут уж совершенно запутался, отделяя правду от искусного женского вымысла. Надин лоб до самых бровей скрывала густейшая рыжая челка. Носик был неправдоподобно совершенный и бледный, а яркие литые губы напоминали пылающее сердце с валентинки большого формата. Зато Надины глаза уже не имели сил казаться хотя бы бледно-голубыми. Цвет ушел из них бесследно, растворился. Гладкие щеки где крошечной вмятинкой, где легкой припухлостью подтверждали неотменимые Надины тридцать пять лет (а по серьезным документам и все сорок три).

Грубый мизантроп и женоненавистник Стас прикинул про себя: «Шикарная. Но жизнь ее здорово потрепала!»

Вслух он задал дежурный вопрос о сериале и незнакомце. Надя смятенно дрогнула лицом (резкой мимики, кроме улыбки во все зубы, она избегала). Посмотреть кассету все же согласилась.

— Давайте сразу и девчонок пригласим — тех, что были тогда в агентстве. Менеджеров, охранников тоже. Пусть посмотрят! — потребовал Стас.

— Нет, — твердо отрезала Надя. Низкий сипловатый голос прибавлял ей шарма, но тоже не молодил. — Сначала запись посмотрю я. Думаю, большего не потребуется. Я оберегаю моих девочек от всего грубого и неприятного, чего не всегда можно избежать в нашей профессии.

— Чего там, на кассете, такого уж грубого? — не понял Стас. — Мужик стоит, и все. Одетый с головы до ног.

Надя пронзила его блеклой, ускользающей голубизной усталых глаз.

— Не все понимают, что модель — это творческая профессия, — сказала она. — Большинство мужчин полагает, что модели — не полноценные личности, не глубокие самодостаточные натуры, а то, что состоятельным людям подают на сладкое. Поэтому я настаиваю, чтобы пока мои девочки оставались в стороне от этого неприятного дела.

Стас пожал плечами, взял пульт. Небрежно промотав парад купальников, он остановил кадр с открытой дверью и призрачным силуэтом в ней.

— Вот он, этот мужчина. Узнаете его? — спросил он Надю.

Надя смотрела на экран и молчала.

— Ну? — поторопил ее Стас. — Видели вы его?

— Думаю, да. А может, нет, — был ответ.

— Как это понимать? Напрягите-ка память!

— Слишком у вас тут в кадре темно, плохо видно. Поближе нельзя показать?

— Нельзя.

— Тогда ничего определенного сказать не могу. Но этот мужчина не из тех, с кем мы сотрудничаем, — не фотограф, не стилист, не дизайнер. Он не сотрудник салона одежды, не рекламный агент и даже не налоговый инспектор. Я не помню его силуэт. Знаете, я не один год в модельном бизнесе и привыкла с ходу запоминать очертания фигуры человека. Вы меня понимаете?

— Вполне. Я сам такой. Значит, вы никогда не видели этого человека?

Надя задумчиво сплела пальцы, смуглые, длинные и когтистые.

— Определенного я ничего сказать не могу. Может, и видела. Вокруг модельного бизнеса всегда крутится множество темных и грязных людей — сутенеры, извращенцы, просто похотливые самцы. Их тьма! Всех не упомнишь. Я каждый день их встречаю и стараюсь оградить от них моих девочек. Я хочу взять все на себя! Девочки еще не знают, сколько силы воли им понадобится, чтобы тысячу раз в своей карьере сказать «нет». Я их этому учу. Но нас-то к подобным трудностям никто не готовил!

Она подняла глаза на свой лучезарный портрет.

— Хорошее фото, — заметил Стас, чтоб поддержать доверительный тон беседы.

— Это меня Бремер в Лондоне снимал. Если б вы знали, через что пришлось мне пройти и здесь, и в Европе!

Стас сочувственно вздохнул. Вообще-то ему нетрудно было представить, через что.

Надя прищурилась:

— Думаю, этот ваш человек в капюшоне из тех, что приходят сюда разжиться девочками. Они к нам каждый день лезут. Грубо говорят, чего хотят, называют цену. Когда им показывают на дверь, хамят. Начинают грубо домогаться. Если б вы знали, сколько мужчин пристает ко мне ежедневно!

Стаса это множество не интересовало. Ему был нужен только один.

— Этот, в капюшоне, тоже? Именно этот мужчина к вам приставал?

— Возможно. Он как раз из таких! Сами посмотрите — грубые сильные руки, ноги с кривизной. Голова чуть ушла в плечи. Агрессивно сексуален. Такие обычно близки к криминальным кругам.

Стас зауважал Nady’ю. Кое-чему ее жизнь научила. Пожалуй, права! У призрака и в самом деле стать братка, пусть и не самого зверообразного.

— Значит, вы считаете, что именно этот человек к вам приставал? — попытался уточнить Стас.

— Возможно, да. Возможно, нет.

— Ну, так мы с вами далеко не уедем! — сказал Стас и решительно встал со стула. — Не помните, так и скажите. Теперь позовем ваших девчонок!

Надя тоже вскочила, качнув смуглыми полусферами в вырезе:

— Погодите! Зачем травмировать их психику такими гадостями? Большинство еще школьницы. Двум только недавно исполнилось по тринадцать лет!

— Тогда отправьте их арифметикой заниматься, а не учите мельтешить ногами в заведении, где к ним пристают!

— Модель — творческая профессия, — сипло и обиженно вскрикнула Nadya. — Вы рассуждаете как животное, как стандартный похотливый мужчина!

Стас тоже разозлился:

— А я в бабы и не записывался! Можете сколько угодно называть показ задницы творчеством! Только потом не удивляйтесь, что к вам пристают и цену назначают, пусть вы даже и в возрасте.

Надя замерла со странным выражением на своем неподвижном, тщательно оберегаемом от гримас лице. Стас понял, что хватил лишку. Он поспешил исправиться:

— Я не вас лично имел в виду, когда сказал про возраст. Это обобщение! Вам и сорока не дашь. Но только теперь вы меня послушайте: если б вы знали, сколько я раскрыл случаев изнасилования всяких творчески оголенных дур. Учите вы их говорить «нет» — прекрасно! Молодец! Снимаю шляпу! Но их голая задница говорит «да», и куда громче. Я тоже профессионал и тоже знаю жизнь.

Надя уже взяла себя в руки и успокоилась. К тому же профессионалов она ценила.

— Да, по-своему вы правы, — обреченно вздохнула она. — Мужчина по природе своей груб и полигамен. Увы, это закон. Я ни разу не была близка с мужчиной, который бы не бросил меня. Они все ушли! Даже тот датский почтальон, что полтора года жил за мой счет и был при этом страшен как смертный грех. Даже семидесятитрехлетний сомалиец, которому я родила дочь. Даже мой финский муж, тупой, как еловая доска. Даже подлец Десницкий…

«И ведь это только часть того, через что ей пришлось пройти, — посочувствовал Стас. — Осипнешь тут! А Десницкий — знакомая какая-то фамилия…»

Он снова решил вернуться к главной теме:

— А как насчет мужчины из моего видеосюжета? Может, вы его все-таки вспомнили?

Надя горько усмехнулась:

— Ах, этот? Один из многих, один из всех вас. Был он или не был — какая разница? Все одинаковы! Я ведь знаю, что и вы кончите тем же, что другие, — сначала предложите сходить вместе куда-нибудь, а потом…

— Да не пойду я с вами никуда, не беспокойтесь, — поспешно заверил ее Стас.

— Вот видите! Значит, попробуете овладеть мною прямо здесь, на столе. Как другие, как другие…

Ошеломленный Стас оглянулся на дверь, чтобы отступить.

— Я буду кричать, — сипло предупредила Nadya. поднимаясь из-за стола. — Но вы заткнете мне рот своей жесткой соленой ладонью…

— Нет!

— Тогда чем?

Она уже сидела прямо на столе, ненавидяще глядя на него и сплетя ноги. Ее ног до того Стас не видел, потому что во время беседы они мирно пребывали под столом. Очень стройными оказались эти ноги в смуглых, будто подпаленных колготках. Они отчетливо состояли из тонких костей, туго натянутых сухожилий и красивых сухих мускулов. Хищные ноги, опасные, вызывающие настолько, что волосы у Стаса зашевелились на макушке и сложились в совсем иную прическу.

«Вот ведьма! — обозлился он. — Да с ней без понятых и разговаривать нельзя! А каблуки эти запросто череп пробьют. Посочувствуешь финнам и сомалийцам!»

Позорно бежать в коридор Стасу не позволила профессиональная гордость. Он так и стоял перед столом, а Надя буравила его злыми бесцветными глазами. Она тяжело дышала. Ямки за ключицами у нее то исчезали, то вдруг на выдохе проваливались, выказывая хитросплетение жил.

— Ну что же вы? — задорно просипела она и ткнула в Стасов подбородок таким длиннющим сизо-перламутровым ногтем, что Стасу снова стало не по себе.

Его взгляд бежал от испепеляющей голубизны Надиных глаз и блуждал там и сям, пока не замер меж двух полушарий груди. Полушария были геометрически идеальны. Они мерно, вслед Надиному гневному дыханию, колебались вдоль выреза. «Чистый фальшак! — торжествующе убедился Стас. — Нет, этим нас не возьмешь!»

— Что вы себе позволяете! — гаркнул он строго. — Я нахожусь при исполнении служебных обязанностей и опрашиваю вас по поводу представленной видеозаписи. Так что прекратите свои фокусы, не относящиеся к делу. У меня не так много времени. Если вам нечего сказать…

— Есть что! — выдохнула Надя.

Она побагровела, и теперь Стас с чистым сердцем дал бы ей все ее сорок с чем-то.

Она тоже не хотела сдаваться! Ее тело упорно кренилось к Стасу через стол. Оно пылко дышало и пахло как перегретый на солнце, чуть привядший букет. Это был редкий в Нетске, очень дорогой парфюм. От него, знала Надя, и у покойника начисто снесет крышу.

— Есть что! — сиплым, страстным шепотом повторяла она. — Вы так же полигамны и лживы, как и все остальные. Вы хотите втянуть мое агентство в какое-то грязное дело и, пользуясь этим, овладеть мной…

— Все, все, все! — замахал руками Стас. — К вам вопросов больше нет! Пойду к девочкам…

— Вы не должны втягивать их…

— Должен! Обязан! Это мне предписывает закон, и вы не имеете права мне препятствовать.

— Имею! — совсем уж бессмысленно прошептала Nadya, клоня голову. Из-под ее разметавшейся челки глянули глубокие, как у бульдога, морщинки-сердитки.

Стас не сумел отправиться к девочкам так решительно, как хотел. Он был пригвожден к месту парфюмом.

Неизвестно как долго продолжался бы его столбняк, но за дверью завозились и постучали. Надя дохнула еще раз и упрятала ноги под стол.

— Войдите, — сказала она злобно.

В кабинете появилась розовощекая тетка. Она начала улыбаться еще за дверью:

— А вот и мы! А вот и Зузя!

Голос тетки был конфетно сладок.

Надя рванулась к ней и жадно выхватила из ее рук что-то небольшое. Стас пригляделся. Оказалось, тетка принесла Наде собачку ростом вдвое меньше Рыжего, с алым бантиком во лбу. Из длинной шерсти кофейного цвета торчал чернослив носа и два кукольных глаза, похожие на стеклянные.

Фактура и цвет собачьей шерсти показались Стасу такими же ненастоящими, как Надина грудь. Кстати, именно к этой груди Надя собачку и прижимала. Ее лицо снова побагровело и светилось нежностью. Собачка кряхтела от счастья. Вдруг она повернула к Стасу волосатую мордочку размером с некрупное яблоко, чихнула и заладила тоненько:

— Дяв, дяв, дяв, дяв…

— Зузя не выносит мужчин, — радостно сообщила Надя.

— Дяв, дяв, дяв, дяв! — подтвердила Зузя.

Тетка, принесшая Зузю, настырно продолжала улыбаться.

— Мы так хорошо вели себя в парикмахерской, — сказала она. — Только скучали по маме!

Мамой прозывалась, естественно, Nadya. Стас поймал себя на мысли, что не удивился бы, если б выяснилось, что она действительно родила эту псину. Или мягкую игрушку. Или стильную пудреницу. Но никак не настоящего, краснорожего, истошно орущего, беспорядочно сучащего ручками-ножками младенца!

Стоп, ерунда это. Ведь Надя упоминала какую-то дочь от какого-то африканца. Где, интересно, эта дочь теперь? Бывают очень запутанные дела с такими вот международными детишками, и человек в капюшоне мог…

— Наверное, ваши дети обожают собачку? — спросил Стас как можно слащавее.

Ему хотелось загладить неловкость предыдущей стычки с Надей и вернуть беседе доверительный тон.

— Если вам что-то нужно для вашего расследования, спрашивайте прямо, без глупых уловок, — холодно ответила Надя. — Да, у меня есть дочь в Сомали. Ей уже двадцать четыре года. Я не видела ее почти с рождения. Странно, но, когда она появилась на свет, была страшно черной, гораздо чернее своего отца. Я назвала ее Эммелин, но как звучит ее имя теперь, в Сомали, не знаю.

Стас понимающе кивнул.

— Еще у меня есть сын, — вдруг огорошила его Надя. — Алексей. Алеша Дюпе. Ему пятнадцать, он живет в Париже с отцом. Мы видимся, когда я бываю во Франции, но только в присутствии его отца и сестры отца. Это жуткие люди, в них есть что-то средневековое. И таких полно в Европе, поверьте! Когда долго не встречаешься с детьми, чувства угасают. Взаимно. Так что я несчастная, но не слишком нежная мать. И по-настоящему я люблю только Зузю!

Она осторожно поцеловала собачку между ушей, и та в ответ снова окрысилась на Стаса:

— Дяв, дяв, дяв!

Смотреть принесенную Стасом кассету персонал агентства и девочки собрались в особом зале. Там стоял громадный телевизор. Обычно Надя записывала ходьбу и позирование своих питомиц на видео, а потом обсуждала с ними их промахи. В назидание смотрели ролики лучших топ-моделей мира.

Когда на экране по подиуму двинулась шеренга в купальниках, Стас стал внимательно следить за реакцией зрителей. Но ничего интересного в этой реакции не было. Девочки пялились на экран довольно равнодушно и загорались, лишь узрев там собственные физиономии и важно переступающие ноги. Плоское лицо охранницы было бесстрастно, как у индейского вождя. Менеджеры только изображали внимание, Надя любовалась Зузей. Когда дело дошло до кадра с мужской фигурой, мелькнувшей в дверном проеме, Стас нажал на «стоп».

— Посмотрите на экран внимательно! — призвал он. — Позже я поговорю о том, что вы видели, отдельно с каждой из вас.

Но ни поодиночке, ни вместе, ни группами дамы и девочки не смогли поведать Стасу ничего любопытного. Охранница божилась, что никаких мужиков в капюшонах она не пропускала. Если такой мужик вперся в кадр, значит, его притащили с собой телевизионщики. Менеджеры ссылались на свою занятость и на толкотню в день съемок — было, мол, слишком много людей с телевидения, и все на одно лицо.

Девочки, как малолетки, были опрошены в присутствии Нади. Они мало что добавили к уже известному. Стас в очередной раз услышал, что Надя исполняет в сериале роль второго плана и уже появлялась в двух десятках серий. Ее девочкам тоже иногда перепадали роли, плана этак пятнадцатого. Две девочки подружились с оператором-лауреатом Ником Дубаревым, который увлекается фотографией. Особенно ему удаются ню.

— У него очень целомудренные, чистые работы, — встряла в разговор Надя. — Обнаженное женское тело — вечная тема искусства.

Вообще-то в эту минуту Стас никаких женских тел вокруг себя не видел, а только девчоночьи конечности-стебельки да длинненькие туловища-чурочки. С другой стороны, никто не скажет, что это тела мужские. Ладно, пусть называются женскими! К тому же Нику позировали самые старшие, совершеннолетние девчонки — не придерешься.

Пока Стас беседовал с моделями, Надя чинно стояла рядом. Зузя подпрыгивала в ее руках и пыталась укусить майора за ухо. Надя мстительно улыбалась.

— Напрасно веселитесь, — заметил ей Стас.

— Почему это?

— Да потому, что человек в капюшоне, совершенно беспрепятственно проникший в ваше заведение, может быть очень опасен. Возможно, это убийца. Или даже маньяк.

Услышав такое, Nadya перепугалась ничуть не меньше, чем мебельщик Козлов. Блекло-голубые ее глаза совсем остекленели, алое сердце-валентинка стало бесформенным.

— Маньяк? — ахнула она.

— Не исключено. Так что наведите порядок у себя с охраной. И пусть не шляются тут лица, о которых вам ничего не известно.

Коллектив агентства остолбенел. Стас был доволен произведенным эффектом: ничто так не пугает публику, как сообщения о маньяках. Неужели Nadya этого еще не проходила? Она явно утратила дар речи и прикрыла Зузю от жестокостей мира своими смуглыми когтистыми руками. Ее длинноногий осинник тоже трепетал.

— Мы можем рассчитывать на вашу помощь и защиту? — кротко просипела Надя, отводя майора в сторонку.

— Пока ничего не случилось, я не имею права проводить какие-то особые мероприятия. А вы мотайте на ус! Кто предупрежден, тот вооружен.

И Стас с достоинством двинулся к выходу. Почти в гробовой тишине! Только когда он был у самой двери, далеко позади зашевелились, зашуршали, зашушукались девочки, и зловредная Зузя зашлась ему вслед:

— Дяв, дяв, дяв!

Стас вышел на улицу и удивился, что там в разгаре весна. В агентстве большинство окон было забито и затянуто тканью, и потому там царила вечная электрическая ночь. А вот на воле немилосердно пекло живое солнце, сновали прохожие, пылили машины.

Стас зажмурился от яркого света. Почему-то вдруг из его ноздрей ощутимо потянуло сумасбродным Надиным парфюмом. Неужели надышался до самых печенок? В голове шевельнулась странная мысль: а не сглупил ли он? Может, не выйди он из агентства таким гоголем, он обнимал бы теперь шалую женщину в красном, с невозможно большой коричневой грудью, пахнущей горячими цветами? И был бы с той, кого бросили африканцы, финны и какой-то Десницкий?

Никогда еще не встречал он таких диковин. А ведь он еще не видел, как Надя Кутузова танцует танец живота! На той злополучной вечеринке в павильоне она как раз его и танцевала. А потом она запросто увезла к себе домой дубину Кайка. Ясно, для чего увезла! Очень бывалая, судя по всему, девушка. Чего ж тогда сегодня она вопила, что он, Стас, ее прямо на столе завалит? Может, намекала, что как раз и следует завалить? И заткнуть ей рот немытой рукой? Эх, знать бы, что на самом деле думают женщины и что имеют в виду! А так — всегда одни упущенные шансы…

Вдруг Стас услышал у себя за спиной дробный, догоняющий стук каблучков. Он обернулся. Бежала к нему и размахивала руками не Nadya, как он бы сейчас желал, а одна из ее девочек-осинок. Он помахал ей рукой.

Когда девочка на своих длинных каблуках его наконец настигла, он уже рассмотрел, что она из самых неказистых, если таковые бывают среди моделей. Длинные ноги, длинные волосы и мелкое бледное личико — такое невзрачное, что непрофессионалу назавтра и не вспомнить. Вдобавок она, кажется, припадала на одну ногу. Девочка запыхалась, смутилась и потому долго ничего не могла выговорить. В смятении она снова и снова заправляла свои сыпучие волосы за уши.

— Я хотела сказать… — наконец выдавила она из себя и снова умолкла.

А голосок-то мышиный. Как далеко еще ей до Надиного сипа!

— Успокойся. Садись в машину, и поговорим, — сказал Стас.

— Только я никуда не поеду, — предупредила девчонка.

Она уселась на переднее сиденье рядом со Стасом, но очень трусила и с ужасом разглядывала его собачьи ямки. Надя не врала: она действительно научила своих девочек не доверять представителям сильного пола — грубым и заведомо полигамным.

— Тебя как зовут? — спокойно спросил Стас.

— Маша.

— Фамилия?

— Г… Глухова…

— Рассказывай теперь, Маша Глухова, все как есть.

После многих вздохов, междометий, опусканий ресниц и сглатываний Маша Глухова призналась:

— Кажется, я его видела… Ну, того мужчину… Который на видео снят… Или нет?

— Сейчас разберемся. Только подробно давай и с самого начала, — по-деловому распорядился Стас.

— Я очень хотела сняться в этой серии, — залепетала Маша. — У меня ведь уже был один эпизод зимой. А тут дефиле, в купальниках! Я так о нем мечтала! Но за день до того я споткнулась на подиуме, и вот пожалуйста — растянула голеностоп. Совсем пустяковое растяжение. Я и не хромала почти, но все равно меня отсеяли.

Стас понимающе качал головой. Маша округлила глаза:

— Я была в шоке! Знаете, Ник Дубарев такой классный. Он увидел, что я плачу, и предложил сняться с маской из водорослей — помните, сегодня вы показывали это? Такая зеленая, клейкая гадость? Это ведь меня мазали. Хромоты совсем не видно, только лицо и эта зелень. Конечно, крупный план не каждый день бывает, но разве там меня узнаешь? Обидно. Вот в прошлом году…

Стас не захотел слушать про прошлый год и одернул Машу Глухову:

— Не теряй нить!

— Ладно. Так вот, я снялась, смыла маску, стою в коридоре и жду, — когда Ник освободится. Он как раз дефиле снимал. А мне обещал еще один крупный план, уже без маски, чтоб был виден омолаживающий эффект водорослей.

— Омолаживающий? Тебе сколько лет? — удивился Стас.

— Почти семнадцать. Но все равно маска полезная! И Ник говорит, что у меня лицо хорошо берет свет. Это очень хорошо для модели. Ведь бывает такая неровная кожа, особенно в переходном возрасте…

— Не будем отвлекаться, — снова напомнил Стас.

— Хорошо. Так вот, я стою в коридоре и караулю Ника. Он страшно занятой — может наобещать и позабыть. Стою. Все на съемках, коридор пустой. И тут мимо прошел человек в капюшоне. Тот самый.

— А ты не удивилась, что он разгуливает в помещении надвинув капюшон? — спросил Стас.

— Нет. У нас всякие чудики бывают. Особенно стилисты странно выглядят. Хотя этот на стилиста похож не был… Но все равно в капюшоне ничего особенного не было — на улице тогда дождик шел. Зато к вечеру показалось солнце. Это как раз черемуховые холода кончились! Моя бабушка говорит…

— Что, бабушка тоже там, в коридоре, была?

— Нет.

— Жаль! Ну, тогда про бабушку не будем. Этот человек в капюшоне — что он делал?

— Ничего… Просто к двери подошел, заглянул в зал. И руки у него были грязные.

— Почему грязные? — удивился Стас.

— Не знаю. Мне так показалось. Какие-то грязные пятна до самых косточек… Он за ручку двери взялся, и я увидела.

— Ясно. А грязь какая?

— Грязная, — честно ответила Маша.

— А лицо у него какое? Запомнила? — продолжал допытываться Стас.

— Нет. Он ведь в капюшоне был. И вообще, я не смотрела на него, потому что не знала, что он маньяк. Я ведь про свое думала и его заметила, только когда он дверь в зал открыл. А там съемки! Я чуть не заплакала. Я так хотела попасть в дефиле…

Маша замолчала.

— И это все? — строго спросил Стас.

Маша снова стала засовывать волосы за уши и даже закусила губу, напрягая девичью память.

— Он еще кивнул кому-то, — неуверенно сказала она. — Так, как будто хотел сказать «выходи». Мне так показалось… Но никто к нему не вышел. Или вышел, но позже, когда меня уже в коридоре не было.

— А кому он кивнул? Девчонке какой-нибудь на подиуме?

— Нет, девчонки бы его не увидели. Кому-то, наверное, из этих, с телевидения…

Стас задумался. Дура девчонка, двух слов не свяжет. Видела ли она хоть что-то из того, о чем говорит, или напридумывала? Если видела, то незнакомец в ветровке знаком с кем-то из съемочной группы. А все ведь отпираются!

— Ну, спасибо тебе, Маша Глухова… — начал было Стас.

— Это еще не все! — быстро прервала его Маша. — Знаете, почему я побежала за вами? Мне очень надо знать одну вещь. Скажите, вы нам весь эпизод показали или еще что-то осталось на кассете?

Стас встревожился:

— Ты о чем? По агентству Дубарев весь свой материал предоставил. Больше у него ничего нет, мы с вами все просмотрели. Там что-то не так?

— Конечно! Вы же сами видели! Я просто не поверила своим глазам! Это ужасно!

Голосок Маши панически зазвенел. Стас встревожился:

— Что там ужасно?

— То, чего там нет!

— Не понял?..

— Там нет моего крупного плана! А ведь Ник обещал. Он же снимал меня! Я на другой день домой ему позвонила, и он снова сказал, что все в порядке, что будет секунд шесть. А сегодня — вы видели?

— Да не переживай так, — сказал Стас. — Ты, наверное, смотрела невнимательно и прозевала эти шесть секунд. Я вот какое-то зеленое лицо отлично помню…

— Это не то! Должен быть крупный план без водорослей! И где он? Где? Ведь Ник не такой! Он если пообещает, то сделает. Что же случилось?

— Маша, не горюй! Наверное, тебя в какое-нибудь другое место вставили, — благодушно предположил Стас. — В следующую серию, например.

Бедная Маша покачала головой. Она до того расстроилась, что перестала стесняться. Волосы, которые она долго приглаживала, разметались, лицо покраснело. Невинные глаза метали молнии.

— В следующую серию? Так не бывает! Если сейчас меня в кадре нет, то уж и не будет. Я вас очень прошу… Я ведь потому за вами и побежала! Вы из милиции, и к вашим словам прислушаются. Пожалуйста, пусть по просьбе следствия вернут мой крупный план!

— Думаешь, меня послушают? — усомнился Стас.

— Обязательно! Милиции все боятся, — уверенно заявила Маша. — Я знаете, что думаю? Это Екатерина Сергеевна Галанкина мой крупный план выбраковала. Ведь сейчас она материал монтирует, да? А она не любит девчонок. У нее везде мальчики. Ах, если бы Карасевич не потерялся! Вот он никогда девочек не режет. Я вас прошу, скажите им, чтоб мой крупный план восстановили! Я и на пересъемку согласна. Вам ничего не стоит! Ведь всего шесть секунд! По требованию милиции! Пожалуйста…

Солнце клонилось к закату. Когда оно оказалось сбоку, слепило уже не так. И жара спала — тяжкая, внезапная весенняя жара, особенно вредная больному сердцу. На кой черт это пекло в мае!

Одно хорошо: вечера стоят отличные. Светлые, тихие вечера. Сейчас самое лучшее время около шести — воздух теплый, чуть сладенький, как детский киселек. Дорога без ухабов. На заднем сиденье колышется помидорная рассада с рахитичным уклоном влево. Внук Владик забился в уголок, рассаду не трогает, не щиплет. Внушили ребенку, что рассада ядовитая, вот Владик и сидит смирно.

— Полюбуйся, каких понастроили хором! — с отвращением сказала жена, Нина Петровна.

Она сидела рядом с Владимиром Васильевичем и искоса поглядывала в окно. Как раз с ее стороны мимо неслись, красовались белые башни — еще не вполне доделанный строителями элитный комплекс «Золотые дали».

— И лес у них тут, и озеро — и все за забором. Приватизаторы!

Белокаменные корпуса в лучах заката сияли огненными оконными стеклами. За частой решеткой двухметровой высоты млели нарядные березки. Газон слепил зеленью. Нина Петровна уверяла, что тут посеяли какую-то особую австралийскую траву. Она не только много ярче нашей, но и забивает отечественные сорняки на корню, так что потом ничего не сможет здесь расти, кроме этой ядовитой зеленки.

Вокруг башен не было ни души. Казалось, «Дали» предназначены для каких-то лишенных плоти сказочных духов.

— Скоро у них заселение начнется. Может, тогда богатенькие сделают приличную дорогу до Пучкова, — помечтал вслух Владимир Васильевич.

Нина Петровна только усмехнулась:

— На что им сдалось твое Пучково? В магазин за бутылкой они туда будут гонять, что ли? Нет, как сидели мы по уши в грязи, так и будем. А они вон вавилонов себе понаставили.

Когда, направляясь на дачу, Костерины проезжали мимо «Золотых далей», Нина Петровна всегда ругательски костерила вавилоны. Башни были прекрасны. Они воздвигались с неумолимой быстротой, доступной лишь дождевым грибам. Но почему-то именно в это самое время на даче у Костериных стала немилосердно дымить печь. А однажды ночью из их сарая украли целых четыре новые лопаты!

Нина Петровна считала, что рост белых башен: и ее дачные огорчения взаимосвязаны. Если не напрямую связаны, то мистически. Проклятые башни, казалось ей, не только бьют в глаза своим великолепием. Они в придачу еще и отсасывают солнечный свет из атмосферы, облекающей дачный поселок Пучково.

— Меня тошнит, — вдруг сообщил Владик с заднего сиденья.

— Дай ему сосательную конфетку, — сказал жене Владимир Васильевич.

Нина Петровна сурово объявила:

— Конфет сегодня больше не будет! Иначе у ребенка разовьется диабет. Владик, солнышко, я тебе сейчас яблочко достану!

— Нет, — отрезал Владик.

Он знал, что яблоко будет свое, дачное, искусно сбереженное с осени — стало быть, пресное и вялое, как жеваная бумага. Владика не могло утешить даже то, что яблоко не содержит нитратов.

— Может, остановимся? Владик выйдет, погуляет немножко, — предложил сердобольный дед. — Посмотри, он весь зеленый. Там рядом еще эта рассада воняет…

— Она ядовитая, — напомнил Владик.

Но у Нины Петровны был железный характер. У нее даже пробивались жесткие серебристые усики. Она осталась непреклонна:

— Никаких остановок! Ты и так лишних два часа провозился в гараже. Вон, стемнеет скоро! Приедем, и Владик погуляет. Уж что-что, а воздух в Пучкове замечательный. Мигом все пройдет!

Владимир Васильевич, нажав на газ, что было мочи помчался в сторону Пучкова. Стойкий Владик кротко подпрыгивал рядом с рассадой и не мигая глядел в окно. Сплошным зеленым одеялом неслись мимо придорожные кусты. «Золотые дали» тихо плыли вдали, как летние стоячие облака. Они поворачивали к петляющей дороге то один свой, то другой сказочный бок.

— Не лихачь! — строго заметила Нина Петровна.

Однако синяя «копейка» не желала ее слушаться. Она мчалась весело, бойко, почти птицей, хоть ее и обогнал с неземным гудом какой-то неразличимый в полете «мерседес». Владимир Васильевич казался себе в «копейке» таким же могучим. Но он знал, что хорошая дорога скоро кончится. Она сменится ухабистым проселком — вон уже сереет за поворотом, за калиновым кустом. Там уж — прощай, скорость! Терпи, Владик!

Откуда взялась, каким образом выскочила на дорогу эта странная фигура, не мог позже сказать не только Владимир Васильевич, но и ястребино зоркая и беспощадно трезвомыслящая Нина Петровна. Только и запомнили они, как мелькнуло впереди пестрое пятно. Что-то розовое на миг прилипло к ветровому стеклу, заслонило свет, стукнуло в правое крыло и отскочило в сторону, в кювет.

Владимир Васильевич застонал. Взвизгнули тормоза, «копейка» остановилась. Минуту они все втроем сидели молча и неподвижно.

— Поехали, — шепотом приказала Нина Петровна.

— Я хоть посмотрю, что там такое. Кажется, мы бабу какую-то сбили, — тоже шепотом ответил Владимир Васильевич.

Раскинув ноги, в молодой зеленой траве лежало странное тело. Судя по немалому росту, редким темным волосам на груди и лодыжках и давно не бритому лицу, оно принадлежало все-таки мужчине. Но одет этот мужчина был немыслимо. На нем были розовые, явно женские, пижамные штаны — очень тесные, разъехавшиеся по швам, с ненужными, незавязанными ленточками на коленках. Верхняя часть туловища была закутана в розовый батистовый пододеяльник. Меховая тапочка, тоже розовая, в виде кошачьей морды, отлетела далеко в кусты и повисла среди листвы. Другая валялась в траве. Тапочки были вопиюще женские, небольшого размера. Зато босые ноги с длинными палевыми подошвами и длинными пальцами выглядели абсолютно мужскими.

Супруги Костерины некоторое время ошарашенно разглядывали свою жертву.

— Пидор, — сообразил наконец Владимир Васильевич.

— Поехали! — повторила шепотом Нина Петровна.

Но оба будто приросли к земле и не могли сделать ни шагу.

Нина Петровна все повторяла, как эхо:

— Поехали, поехали!

— Может, он живой еще? — прошептал Владимир Васильевич.

Он присел на корточки рядом с телом. Завалившееся набок бледное лицо незнакомца не имело никаких следов пудры и губной помады, как полагалось бы пидору (так, во всяком случае, считал неискушенный пенсионер Костерин). Нет, длинное это лицо было лишь пыльно и имело жалкое, страдальческое выражение. Глаза кротко закрыты, ввалившиеся щеки желты. Владимир Васильевич долго щупал тяжелое теплое запястье пострадавшего и наконец напал на мерно бьющуюся жилку.

— Живой! — радостно объявил он Нине Петровне.

— Тогда поехали, — рявкнула та.

Она повернула было к шоссе, но от синей «копейки» навстречу ей прыгал тонконогий, зеленый, счастливый Владик. Он наконец освободился от соседства ядовитой рассады. Он то подскакивал, то блаженно дрыгал ногой. В его кулаке уже был зажат пучок полусонных одуванчиков, сжавших лепестки к ночи.

— Быстро в машину! — скомандовала ему Нина Петровна.

Владик увернулся от нее, сделал вприскочку возле кустов круг и присоединился к деду.

— Ой, дядя мертвый? — спросил он, нисколько по наивности не сомневаясь в половой принадлежности человека на траве.

— Нет, живой.

— Тогда, значит, он сейчас умрет?

Владимир Васильевич тяжело встал с корточек, треща негибкими коленями. Он приблизился к Нине Петровне. Та стояла у машины, сверля взглядом пустынный пейзаж.

— Поехали! — в очередной раз повторила она.

— Его бы в больницу, — вздохнул Владимир Петрович.

— А тебя — в тюрьму? Ты рехнулся, что ли? Пока на дороге никого нет, поехали!

— А если бы я так, как он, в кусты полетел? И какая-то сволочь меня подыхать бросила?

Нина Петровна взорвалась:

— Это он сволочь! Он на дорогу выскочил, как заяц! Ты никаких правил не нарушал. И никто ничего не видел.

— Так ведь плохо ему…

— А нам хорошо? Ты сам гипертоник. Вот увидишь: он очухается и бегать будет как миленький. У, рожа какая отвратная… И все остальное!

Нина Петровна брезгливо покосилась на розовую тапочку-кошку, застрявшую в кустах.

— Нина, с нами Владик, — напомнил Владимир Васильевич. — Он все понимает. Я не хочу, чтоб он видел, как я оставил человека умирать на дороге. Он будет знать, он на всю жизнь запомнит, что его дед — подлец.

— Дед-зэк, значит, для ребенка лучше? Ты хоть думай, что говоришь! Если уж ты такой гуманист, давай вытащим его на дорогу — может, подберет кто-нибудь или в больницу позвонит.

Владимир Васильевич замер в нерешительности. Нина Петровна уселась в машину и закричала оттуда злым несчастным голосом:

— Владик! Немедленно ко мне!

— А дядя? — спросил Владик.

Он послушно побрел на знакомый, ничего хорошего не сулящий зов, но все время оглядывался на человека в розовом, оставшегося лежать на траве.

— Дядя тут пока побудет, на свежем воздухе, — елейно ответила Нина Петровна и тише, но гораздо внушительнее обрушилась на мужа: — Чего ты застыл, как памятник? Быстрей веди сюда Владика, и поехали. Уже две машины мимо прошли. Хорошо, что с нами ребенок! Издали похоже, что мы просто сводили его в кусты по нужде. Но кончится тем, что какой-нибудь болван разглядит этого типа в розовых тапках, остановится — и тогда пиши пропало…

Владимир Васильевич Костерин, никогда еще никого не сбивавший на дорогах и не калечивший, пропадать не хотел. Но и бежать не смел!

— Не могу, Нина! — признался он. — Живой ведь человек, без сознания. Он даже не пидор, кажется.

— Тогда просто псих!

— Может быть. Но я не могу… Пощади, Нина!

Через несколько минут синяя «копейка» с визгом развернулась у калинового куста и направилась в сторону города. Странного человека в кювете больше не было. Даже розовые тапочки в виде кошачьих морд исчезли. Только трава осталась немного примятой.