Полюби Меня. Перезагрузка

Глава 10. Соблазнительная.

Сложно сосредоточиться на работе, когда вот вот предстоит не много не мало поучаствовать в похищении чужой спермы во благо одного островного государства. Но я старалась делать все возможное, чтобы не подвести Александра.

Я со всей тщательностью проинспектировала лайнер в Амстердаме, пообщалась с командой, капитаном, менеджерами и рекламщиками. «Adult Only» был готов к отправке, начищен до блеска и ждал первых пассажиров. Ингредиенты для Искры уже были загружены на борт. Радостное предвкушение передалось и мне. Интересно, уж не поэтому ли Александр ведет подобный бизнес, имея дело с ночными клубами и барами? Чужое веселье иногда кружит голову лучше алкоголя.

Впрочем, в Амстердаме просто было весело и интересно. Свободный вечер я посетила не просмотру знаменитого квартала Красных Фонарей и не посиделке в одном из многочисленных кофе-шопов. Так уж повелось, что наркотики – не моя тема, пусть даже легкие, пусть даже в Амстердаме. Пробовала я травку в школе, но ничего кроме повышенной тревожности она у меня не вызвала.

А вот музей голландского искусства посетить стоило. Натуралисты и меня не оставили равнодушными. Идеалистические пейзажи, на которых мирно паслись коровы под ветряными мельницами действительно приковывали внимание. Потому что в них были мир и спокойствие. А не боль. Аэрто нравятся картины, после просмотра которых испытываешь страх и печаль, отторжение до рвотного позыва. Которые словно камешек в ботинке – раздражают, но забыть их невозможно. Вкус Александра совсем другой. Я отправила боссу селфи на фоне картины Рембранта и получила ответное сообщение в считанные секунды: «Рад, что вы хорошо проводите время». Он долго писал что-то еще, но не решился отправить.

В Берлин я прилетела утром и тут же отправилась в пивоварню. Молодой специалист, явно гордящийся своим английским провел меня по пивоварне и показал все этапы производства, а потом пригласил в свой кабинет, где предложил выпить то самое синее пиво, которое предполагалось запустить в производство. И так горели у парня глаза, когда он рассказывал о пиве, которое решили называть «Голубой Дунай», что я невольно заслушалась. А потом и вовсе пообещала, что еще раз поговорю с Александром об этой идее. В Германии одержимость поиском Искрой достигла огромных масштабов. Кто бы знал, что немцы такие романтики? Люди хлопали друг друга по рукам, стучались локтями, на вокзалах висели плакаты «Прикоснись, проверь. А вдруг?». За время прогулки по пивоварне меня потрогали раз двести. Как мне потом объяснил все тот же специалист, который рассказывал о пиве, правительство поддерживает поиски своей второй половинки в том числе потому, что рожденные искрой практически не болеют. А от того не перегружают систему здравоохранения. Вот такой прагматичный подход в делах сердечных. В город вечером я гулять не пошла, почему от мысли, что меня опять будут трогать свело зубы.

А вот жители города Любви – Парижа, оказались не столь одержимы идеей поиска своей второй половинки. Оно и понятно, Париж едут парочки и далеко не все из них связаны Искрой. Вот и живет здесь идея того, что Любовь – драгоценность, и не важно вечная она или нет. Даже наверное лучше, если не вечная – потому что тогда есть шанс, что турист приедет вновь. На этот раз, чтобы попытаться впечатлить другую свою возлюбленную.

Перчатки здесь были в моде, белые и по локоть, и я немедленно прикупила себе пару. Они весьма подходили к маленькому черному платью, которое я надела для посещения ресторана-бара сети «Азаик», того самого, где немедленно требовалась реставрация. Смешать деловой и свободный стиль оказалось удачной идеей. В очках в черной оправе, удобных лодочках и с лэптопом, который идеально помещался в модной сумке на тонком ремешке, я чувствовала себя уверенной бизнес леди. А право подписывать некоторые документы от имени самого Александра Дарка, так и вовсе позволило чувству собственной значимости возрасти до небес.

Ресторан «La vieille etincelle se remet a briller», что означало «Старая искра вновь разгорается» находился на площади рядом со знаменитой пирамидой Лувра. Из высоких окон можно было наблюдать за человеческим морем туристов желающих попасть в музей и наслаждаться их мельтешением и страданиями под немилосердным солнцем. Мрачное удовольствие, но многим по вкусу, судя по тому, что запись в это место осуществлялась как минимум за месяц. Хотя наверное не только в этом дело: кухня здесь отличалась изысканностью, персонал был вышколен в лучших традициях девятнадцатого века, да и интерьер, из-за которого я сегодня приехала, оказался выше всяких похвал. В ресторане этом ужинали короли и крупные бизнесмены, знаменитости и политики. «Азаик» прибрел его пять лет назад, когда предыдущий владелец умер, а наследники его не нашли в себе сил вести столь сложное дело.

Молодой человек в униформе вежливо мне поклонился и повел в зал, где за накрытым скатертью столиком, на котором одиноко благоухала кофе крохотная фарфоровая чашечка, сидела женщина. Настоящая парижанка, так бы я ее охарактеризовала. Она была в годах, которые не отняли, а только подчеркнули красоту. Острый носик, большие карие глаза с тяжелыми веками, легкий костюм от известного дизайнера и шарфик из зеленого шелка.

-- Жанна, управляющая -- она протянула мне руку. Пальцы венчал неброский маникюр. Мне даже стало неловко за алый лак, которым были покрыты мои коготки. Женщина говорила с сильным французским акцентом, но я читала где-то что мне посчастливилось, и многие французы принципиально не говорят по-английски. Вот для Александра подобное не было бы проблемой, он точно говорит на французском.

-- Кира – представитель центрального офиса Азаик, -- представилась я.

Женщина не стала долго ходить вокруг да около, и после обмена любезностями и моим непритворным восхищением окружающей обстановки перешла к делу. Жанна достала смету, которая была распечатана на бумаге. Кое где сияли краснотой пометки, сделанные от руки впопыхах. Я знаю подобный тип людей – они всегда недовольны своей проделанной работой. Как бы они не старались, они все равно хотят сделать лучше.

-- Нам требуется замена всей посуды. Обновление интерьеров. Новые ковры, -- она провела ножкой в красных туфлях на каблуках по идеальному ковру с такой брезгливостью, словно тот был и не ковром тканым вручную, а мусорной кучей.— Здесь вы можете увидеть примерную смету. Конечно, будут внесены дополнения, как только Александр Дарк увериться в необходимости реновации.

Сумма, в которую встанет реставрация ресторана была астрономической. И это в евро! Но возможно я чего-то не понимаю и ремонт ресторана всегда стоит столько же, сколько открытие нового. Чтобы не показаться полностью несведущей в ресторанном бизнесе, я внимательно изучала поданные мне листки.

-- Может для начала сменить название? Оно мне кажется слишком длинным – предложила я. Его и прочитать и проговорить было сложно. Женщина мягко рассмеялась, в этом смехе чудилось мне что-то от Аэрисы и ее «птички»:

-- Конечно. И переименовать на «Макдональдс». – она вдохнула -- Три звезды Мишлен, столетняя история. Неужели вы думаете, что ребрендинг то, что нам нужно? Нет, весь стиль ресторана должен остаться абсолютно неизменным.

-- Но быть может это привлечет новых клиентов? – проблеяла я в ответ и сама почувствовала, какую чушь смолола. Жанна поджала губы и выдохнула, а затем принялась терпеливо объяснять:

-- Новых клиентов нам приобретает репутация. А чтобы сохранить репутацию, необходимо периодически обновлять интерьер. Конечно, мы добавляем новые блюда, приглашаем шеф поваров со всего мира, я лично провожу собеседование с каждым из официантов, а за малейшую ошибку увольняю незамедлительно. – быстрый взгляд на флегматично застывшего официанта, и тот подобрался, подпрыгнул ко мне, предложив меню. Соблазн пообедать был велик, но я заказала только кофе.

Сроки работы, что были бережно прописаны в смете также показались мне безумными. Две недели и работа по восемь часов в три смены. То есть кто-то должен был быть в ресторане двадцать четыре часа в сутки. Специалисты не только из Франции, но и из Италии и Германии. Приглашения для каждого, разрешения на работу – в бумагах было прописано все.

-- Мне кажется лучше обновление интерьеров делать во время отсутствия туристов и закрыть ресторан на месяц. Потому что то, что вы просите, мне видится невозможным.

Тяжелый вдох:

-- «La vieille etincelle se remet a briller», -- у нее получилось выговорить название как песню, -- пользуется спросом всегда. Да и в Париже низкий туристический сезон приходится на октябрь-ноябрь, а это снижение количества туристов всего на 10-20 процентов в основном за счет студентов. Однако студенты к нам не ходят.

Она мягко рассмеялась, словно представила обычного студента в своем ресторане. Я же чувствовала себя как школьница, которую вызвали к доске совершенно не готовой. Ладони вспотели, сердце лихорадочно разгоняло кровь по венам, язык еле ворочался во рту, а все что из этого рта вылетало было бестолковым блеяньем. И вдруг пришло понимание: я ни черта не знаю о ресторанном бизнесе и совершенно не готова для этой высокой должности. Высокий, низкий сезон, целевая аудитория, для которой открывается ресторан, меню еды и напитков. Жанна прочитала что-то по моему лицу, поэтому со снисхождением предложила прогуляться по этому роскошному месту. Она цокала языком, показывая несуществующие трещины в позолоте, обращала мое внимание на несоответствие кухни каким-то последним европейским стандартам, показывала посуду и говорила о выходе срока эксплуатации.

-- Вот видите! Вы просто обязаны сообщить господину Дарку о необходимости реновации. – закончила она свою пламенную речь. А у меня пошла кругом голова. На первый взгляд ресторан казался совершенством, но теперь, после того, как Жанна ткнула меня носом в каждый угол, я действительно готова была с ней согласиться – «La vieille etincelle» требовался ремонт. Но сумма…

Жанна оставила меня наедине со сметой и чашечкой остывшего кофе, потому что получила телефонный звонок, от которого подпрыгнула как ужаленная. Она стала быстро выговаривать что-то официантам, вертеть головой будто сова. Того и гляди провернется эта голова на 180 градусов.

-- Госпожа Белл, у меня есть еще дела, поэтому вынуждена извиниться и продолжить наш разговор в другой раз.

Суетность движений, натянутая улыбка. Жанна явно хотела, чтобы я покинула ресторан как можно скорее, но не смела высказать этого желания вслух. Я пожелала ей хорошего дня, а вот с места не сдвинулась. Вместо этого подозвала официанта и заказала себе обед. Нечисто здесь что-то… То управляющая распевалась соловьем, и готова была водить по зданию бесконечно, то вдруг пытается выставить меня прочь.

-- Не желаете переместиться в верхний зал? Оттуда вид на площадь еще лучше, -- заметил официант, после того, как Жанна что-то сказала ему по-французски и быстро ушла. Я отказалась, уверив, что вид вполне меня устраивает. Юноша бросил быстрый, страдальческий взгляд на нее, а потом предпринял еще одну попытку:

-- К сожалению, этот столик зарезервирован.

-- Вот и посадите тех, кто его резервировал в верхний зал. Раз там вид лучше. А я здесь побуду. Я конечно понимаю, что слово клиента здесь закон, но разве нельзя сделать маленькое исключения для представителя реального владельца этого места? – я улыбнулась и быстро заморгала. А официант резко побледнел и удалился от столика, позволив мне определиться в выборе блюда.

Меню, облаченное в бархатную обложку, словно дама в платье, я изучала нарочно пристально и медленно. Заказ мой составил три блюда: знаменитый рататуй, утиная ножка конфи и Тарт Татен. Не сказать, чтобы я сильно проголодалась, но вот гостя, от которого у Жанны тряслись поджилки увидеть хотелось нестерпимо. Как только женщина отошла от меня, я осознала простую истину: она загоняла меня в угол, как опытный хищник. Ставила в тупик вопросами и ответами на них, нарочно демонстрировала мою некомпетентность и еще немного, я бы подписала любую смету, которую бы она мне подсунула. Лишь бы сбежать от нее и чувства ничтожности.

Еще утром я мнила себя едва ли не королевой этого мира, я излучала уверенность, и казалось, что я нахожусь на своем месте и отлично справляюсь с работой. После беседы с Жанной захотелось уволиться к чертовой матери и снова заняться пилатесом. Подобные эмоциональные качели свойственны каждому человеку, но я более или менее научилась их сдерживать. Или отпрыгивать прочь, чтобы не получить по башке тяжелой перекладиной терзаний и самоедения. Расстраиваться глупо, правильней будет впихнуть в свою бестолковую голову немного знаний. Да и научиться не вестись на провокации. Их, сдается, будет в моей жизни еще не мало.

И рататуй по старинному французскому и утка оказались великолепны. Мне было так вкусно, что захотелось облизать тарелку, как в детстве. От вкуса тарта, который украшали карамелизировнные яблоки, посыпанные крупной солью для контраста, сами собой закрывались глаза, а из горла рвался довольный стон. Вкусно, черт возьми. Как же вкусно!

-- Приятного аппетита, Кира, – раздался надо мной женский голос. Я подняла глаза и едва не подавилась.

Когда я только оказалась в Европе, то поразилась тому, что имя Нора Штукке для местных работников значило куда как больше, чем Александр Дарк. Она, в отличие от настоящего главы компании не таилась. Лицо, похожее на слепок с римской монеты красовалось на сайте компании. У Норы был точеный нос, небольшие голубые глаза, которые она умело подчеркивала косметикой. Лицо ее уже было отмечено следами старения, но Нора не пыталась этого скрыть. Она не закрашивала седину в волосах и явно не прибегала к услугам косметологов и тем более пластических хирургов.

Нора работала из Лондона, являясь главой европейской части корпорации. Тем удивительнее было увидеть бывшую возлюбленную Александра здесь, над столиком, за которым я со сладострастным удовольствием заталкивала в себя яблочный пирог. Представляться она не пожелала, привыкла уже к тому, что в этом нет необходимости.

-- Спасибо-- сказано было с набитым ртом, а пара крошек так вообще вылетела на белую скатерть. Если Нора и заметила это, то виду не подала. Она присела на свободный стул, жестом подозвала Жанну. Та, затараторила что-то по-французски. Нора улыбнулась и заговорила так, чтобы я поняла:

-- Ты завалила меня письмами, вот я и решила лично удостовериться в бедственном положении ресторана. – Нора взяла смету, которая так и лежала на столе. Изучала ее быстро, ведя рукой по столбикам с цифрами и хмурилась. Между бровей нее была морщинка, такая же как у Александра. А ведь она его ровесница, быть может старше на пару лет – а Дарк выглядит моложе на десять. Почти нет морщин, волосы густые, тело подтянуто. В этом есть какая-то чудовищная несправедливость, когда-то ведь они выглядели одинаково. И я состарюсь быстрее Дарка, пусть не сразу, пусть через тридцать, сорок лет, но разницу можно будет заметить невооруженным глазом. Не стоит думать о подобном, лучше смотреть на Жанну. Теперь настало ее время лопотать и блеять.

-- Как я и думала. Вы сильно преувеличили масштабы катастрофы. Здесь не нужна полная реновация, замену мебели, ковров и реставрацию лепнины мы тоже отложим на более поздний срок. А вот посуду стоит посмотреть, -- она отложила бумаги, выпрямилась. – Сейчас меня заботит другой вопрос, дорогая Жанна. Либо вы лучшая и самая преданная управляющая, которою нам посчастливилось отыскать, либо, -- она заговорила тихо, чтобы расслышать ее слова требовалось приложить усилие, -- проблема преувеличена намеренно.

-- Да как вы могли подобное помыслить! – женщина даже вскрикнула, настолько возмутило ее предположение Норы. – Наш ресторан совершенен, совершенством он и должен оставаться!

-- Для Александра Дарка и меня, -- этот ресторан – один из многих. – Зря Нора это сказала, Жанна даже за сердце схватилась. Пусть я и не слишком близко познакомилась с француженкой, могу с уверенностью сказать, место это она любит. Полагает его едва ли не своей собственностью. Нора же продолжала резать ее без ножа, -- Каждое место, которым владеет «Азаик» должно приносить прибыль. Ваш ресторан не исключение. И если Александр Дарк решит, что в этом здании должно находиться что-то более рентабельное, оно будет здесь находиться. Поэтому думайте трижды, прежде чем запрашиваете подобные суммы. Сейчас я закажу чашку кофе и выпью его в компании представителя центрального офиса, а потом мы вместе с вами составим новый план. И впредь, Жанна, -- если я ответила вам «нет», не нужно бежать с жалобами через океан и задавать тот же вопрос Дарку. У него есть более важные дела.

Управляющая, побледневшая и разом растерявшая весь свой парижский шик, отошла прочь, успев передать заказ официанту. Нора не стесняясь меня рассматривала. Мне показалось, я могу увидеть себя ее глазами: симпатичная девчонка, глупенькая, наивная, считающая, что раз попала в большой водоем, то сразу стала акулой. А вдруг она ненавидит меня? Вдруг попытается навредить, как Галина? От этих мыслей стало не по себе.

-- Я знаю, что вы знаете. Об Александре, обо мне, о связи, которая между нами была. Об искре – это слово она произнесла после небольшой задержки тихим голосом. – Подозреваю, что вы сейчас испытываете передо мной священный ужас, особенно, если учитывать историю, которая произошла с тот несчастной девочкой – секретарем Александра.

-- Он рассказал вам? – отчего то осознание того, что Александр с кем то делиться столь личной информацией принесло боль. Они созваниваются, разговаривают? Быть может обсуждают меня. Нора словно прочитала мои мысли.

-- Мы знаем друг друга более двадцати лет. Конечно он делиться со мной многим. Мы вместе построили «Азаик». Знаете, как именно родилась компания?

Я покачала головой. Позор ничего не знать о развитии дела всей жизни своего босса. Если подумать, Александр никогда и ничего не говорил о том, почему занимается именно этим бизнесом. Он просто сообщал, что должен платить дань в казну Октавии, чтобы держаться подальше от своих аристократических обязанностей.

-- Я была в депрессии. Такой глубокой, черной, беспросветной. Александр бросил меня, улетел на другой конец земного шара, предварительно рассказав, кто он такой и что со мной сотворил, а я погрузилась в грех уныния – она коснулась небольшого креста на цепочке, -- мне казалось, я сделала что-то не так, и плевать мне было на псевдоискру и его признания. Я просто хотела быть с ним. Это ведь больно, когда тебя отвергают те, кому ты готов отдать свою жизнь. Я начала безбожно пить, вести беспорядочную половую жизнь, путешествовать из бара в бар, как перекати поле. В один из таких дней я забрела в одно место: про такие говорят «видавший лучшие годы», назывался он «Азаик», с какого-то языка слово означало «падающая звезда». В баре этом – местечке темном и унылом как на подбор собралась кучка алкоголиков и одиночек, побитых жизнью. Я увидела себя словно со стороны. Опухшие лица, искаженные души, лень и усталость от безделья. Жалкое зрелище. И мне захотелось отмыть этот бар, вычистить его и себя заодно. Вытрясти этих людей на улицу, на свет божий. А туда впустить тех, кто умеет не упиваться жалостью у себе, а радоваться жизни. Сверкать, словно падающая звезда. Александру понравилась идея, и он предоставил мне средства, чтобы выкупить бар. Потом мы поступили так же с другим, а потом с третьим. Я занялась делом и мысли о суициде отступили, да и трудно найти время чувствовать себя несчастной, когда каждый день преподносит столько нового. Но чего-то не хватало. Мы были одними из многих, а нам захотелось стать единственными. Тогда мы придумали «Искру». Рецепт довольно простой: водка, сахар, таурин, витамин С и еще пара безобидных компонентов, плюс пищевой краситель и подсветка, умещающаяся в широком дне стакана. Грамотный маркетинг, правильное оформление авторского права – и вот «Азаик» стал расти как на дрожжах.

-- Зачем вы мне это рассказываете? – решилась я задать вопрос. Нора переплела пальцы перед лицом в жесте, напоминающем молитвенный. У нее были жесткие, совсем не гибкие пальцы. Не верилось, что когда-то эта собранная женщина была сломана.

-- Затем, Кира, чтобы вы поняли – это дело началось потому, что Александр боролся с чувством вины, а я с желанием причинить себе вред. Что даже с того, что выглядит настоящим дерьмом может превратиться во что-то хорошее. Дайте ему шанс, -- закончила она свою речь. –Я обожаю Александра и желаю ему лучшего, а в данный момент лучшее для него – это вы. Дарк умен, великодушен, в нем есть внутренняя сила, которая с годами только крепнет. А еще он не испорчен. Сам для себя придумал мифические грехи и теперь пытается их искупить.

-- А грехов нет? – сомневаюсь, что Нора знает о том, чем для самого Александра может обернуться прикосновение ко мне. Или знает и пытается отомстить? Быть может хочет, чтобы он почувствовал то, что чувствовала она сама?

-- Грехи есть у всех. Как и пороки. Так говаривал мой отец, -- она снова коснулась креста. Что ж каждый находит утешение в чем-то своем. – Но приглядитесь к Александру, быть может вы оба просто бежите от своего счастья. Один раз он поддался желанию обладать, в другой принял желаемое за действительное, в третий и четвертый произошла чудовищная случайность.

Ее история, судьба девушки Элио, двух бывших его секретарш.

-- Почти все эти истории с несчастливым концом. – сказала я, краем глаза отмечая, что Жанна суетиться возле барной стойки. Явно вымещает злость на персонале. Нора улыбнулась.

-- Почему же все. Только одна из историй закончилась плачевно. И если вы думаете, что я недовольна своей судьбой – то ошибаетесь. У меня никогда не было особенного желания заводить семью, так что я ничего не потеряла. И благодаря «Азаик» я могу считать себя успешной женщиной. А любовь к Александру… пожалуй лучшее чувство, которое я испытывала в своей жизни. Так что, советую – рискните. Теперь, когда я рассказала вам то, зачем сюда приехала, перейдем к более приземленным делам.

Она внимательнее рассмотрела документы, жестким росчерком перечеркнула многие пункты: такие как восстановление позолоты и капитальный ремонт. Жанне было объявлено, что если она еще раз проявит чрезмерное рвение, то ресторан получит новую управляющую.

-- Обратите внимание, Кира. «La vieille etincelle se remet a briller», -- это долгосрочная инвестиция. Конечно, сам по себе ресторан представляет определенную ценность. Однако куда важнее его расположение и состояние здания. – Она нарочно говорила громко, так чтобы Жанна, во второй раз проводящая для нас экскурсию по хрустально-золотым залам слышала каждое слово.– А вот название длинновато, быть может стоит его сократить.

Нора, в отличие от управляющей не носила каблуков, предпочитая им удобные ботинки, от чего шла тихо, словно кошка.

-- Конечно. Прекрасная идея, -- вымученно вторила управляющая ее словам.

Что ж… сегодня я узнала, что для того, чтобы плавать с акулами недостаточно выглядеть как одна из них. Нужно еще отрастить зубы.

* * *

В Цюрих из Парижа я ехала на поезде. Это был не тот поезд, который размеренно раскачивался под стук колес, убаюкивает словно песня. Этот супер современный поезд летел стрелой, пущенной из лука. Я не долго смогла смотреть в окно, за которым с бешенной скоростью мелькали поля и леса. Вместо этого я закрыла глаза и в кои то веки погрузилась в свои мысли.

Мы ведь вообще не очень то часто позволяем себе просто поразмышлять. Придумать идеальную или не идеальную жизнь, разобрать произошедшие события, осмыслить свои слова. Читала я как-то, что наш мозг потребляет огромное количество информации, а вот обратную связь производить стал мало. Писать, рисовать, играть на музыкальном инструменте – потребность человеческой психики, чтобы сбросить лишнее напряжение. Увы, таланта к живописи или другому творчеству у меня нет. Вот я и составляла возможные сценарии своей жизни, фантазировала, придумывала разные окончания своей истории.

Остаться с Александром. Побороть наше противоестественное влечение, работать на него. Наверное со временем я стану похожа на Нору. Научусь всему, что она знает. Может быть даже подружусь с ней. Отращу зубы и когти, стану неотъемлемой и столь нужной частью корпорации Азаик. У меня будет достаточно денег и связей, чтобы не искать покровителей. Черт, да я сама смогу стать чьей-нибудь покровительницей. Один мой вид будет внушать трепет и уважение.

Или уйти от него прочь. Продать все и уехать колесить по Европе. Увидеть Венгрию, пить вино в Италии, быть может посетить Румынию и увидеть знаменитый замок Дракулы, который, как считалось, обезумел после потери своей «искры». А может вообще перебраться в Австралию и семью захватить. В Сиднее красиво, а итхисов точно нет. Я представила, как зайду в знаменитое здание сиднейской оперы – исполинский корабль, раскинувший металлические паруса на побережье. Эта мысль мне понравилась и какое-то время я смаковала свой воображаемый побег от обыденности.

Была еще одна фантазия. Несбыточная, смелая, сокровенная. В которой я держу мужчину за руку, а за другую малыша, сына. Он шагает рядом в летних сандаликах, слишком взрослый, чтобы принимать чью-то помощь. А у мужчины на руках сидит еще один ребенок. Светловолосые, голубоглазые, но с моей, поцелованной солнцем кожей. Мальчик постоянно задает вопросы, называет меня мамочкой и срывает один полевой цветок за другим. Потому что мамочке нужно дарить цветы. А мужчина выглядит настоящим великаном, и для меня не существует никого надежней. Он поощряет и вопросы сына и его попытку во всем ему подражать. А дочку балует, та и рада вить из него веревки. Вот и не идет пешком, хотя совсем еще не устала. У нас большой дом с огромным полудиким садом, и вековыми деревьями за оградой. А если пройти немного, то можно будет увидеть какой-нибудь водоем. Но не море. Моря после поездки в Октавию я боюсь. Лучше всего озеро, спокойное и теплое летом. Мальчик бы носил имя отца, Александр, а девочку бы звали…

На этой фантазии я и задремала. А проснулась уже в Цюрихе. Вокзал показался мне крохотным, по сравнению с тем, что я ожидала увидеть в таком большом городе. Лишь позже, рассмотрев указатели я сообразила, что он уходит под землю, и оттуда уже отправляются поезда ближнего следования. Мечта итхиса, если учесть, как они любят забираться под землю. Крытая вокзальная площадь, построенная в конце позапрошлого столетия, оказалась безупречно чистой и очень просторной. Вокруг гудела речь многоголосой и многоязычной толпы. Я не вглядывалась в мелькающие лица, а направилась прямиком к тому месту, где завтра должен был открыться киоск «Азаик». Место должно было появиться между бутиком элитного швейцарского шоколада и туристическим агентством. Рабочие натирали и без того чистейшую витрину, вывеска переливалась кристаллами Сваровски и едва не слепила глаза, а вдали валялась огромная красная лента, которую мне предстояло завтра перерезать от имени Александра Дарка. Сам он бы в жизни не появился на открытии, а у Норы времени на подобное «безделье» не было. Поэтому торжественное открытие киоска стало моей задачей. Сэндвичи, теплые закуски и безалкогольная и алкогольная «Искра» составляли весь ассортимент продукции. Но здесь в том числе продавался бренд корпорации, поэтому предприятие это имело большие шансы на успех. А если и не имело… Александр мог позволить себе подобные авантюрные шаги.

Открытие планировалось вечером, поэтому я быстро представилась рабочим и менеджеру, который ждал меня возле киоска и покатила свой чемоданчик на колесах в сторону выхода. Меня заверили, что если я буду следовать пешком вдоль речки, то выйду к своей гостинице через пять минут. Так и оказалось. Пока я шла по асфальтовой дорожке, плавно переходящей в брусчатку, глазела по сторонам и старалась запомнить лик города. Как то больше ожидаешь движения в одном из самых богатых городов мира. А здесь люди катались на велосипедах, ходили уютные трамвайчики, на подоконниках росла герань, а в реке плавали утки вперемешку с местными жителями. Небо словно кто-то протер тряпочкой, ни единого облака, и даже пыль не поднималась от колес автомобилей. Интересно, как здесь учился Александр, если солнце такое яркое? Прятался в аудиториях и под землей? Или летом уходил на домашнее обучение…

Я едва успела принять душ и набросить халат, когда в дверь раздался стук. Знакомая фигура оказалась в комнате в считанные секунды.

-- Кира, умоляю, прикрой шторы или опусти жалюзи. Я вот вот ослепну от этого чертого солнца! – произнесла Аэриса голосом, полным страдания. Она снова была в черном парике и солнечных очках, за которыми прятала свои иномирные глаза. Я поспешно исполнила ее просьбу. Можно было бы заставить ее саму опустить жалюзи, напомнив, что она не имеет права отдавать мне приказы, но я не столь мелочна.

-- Операция «соблазнение» начинается, -- притворно радостным тоном сообщила я. – Ты купила то, что я просила?

Аэриса вытащила из сумочки наручники и плотную шелковую повязку на глаза. Элио не должен будет заподозрить, что в комнате окажется больше одной женщины. Поэтому руки у него должны быть зафиксированы надежно, а повязка не может слететь в самый ответственный момент.

-- Ты знала, что тут секс шопы на каждом шагу? – спросила меня сестренка Александра. Она волновалась и тянулась к сумочке в желании достать оттуда пачку сигарет. Если наш план увенчается успехом, ей долго не удастся покурить.— Затейливый народ, эти швейцарцы.

Аэриса убрала бутылку дорогого шампанского в мини бар. Сама то она, насколько я заметила, особым вкусом к выпивке не отличалась. А вот для Элио захотела взять самое лучшее. Пока она болтала, я красилась, надела чулки и протянула ей такие же ее размера.

-- Я выбирала на глаз, надеюсь с размером угадала. И… пахнуть мы тоже должны одинаково.

Сладкий, пряный аромат по моей задумке должен был перебить естественный запах тела. Мое дело было Элио завести, а вот Аэриса должна довести процесс до конца.

-- Фу, какие сладкие! – сестра Алекса скривилась. Но делала она это явно напоказ. Потому что, стоило мне отвернуться, украдкой нанесла щедрую порцию парфюма на волосы и шею.—Если честно, птичка, ты действуешь очень уверенно. Будто уже промышляла чем-то подобным.

В ответ на ее ремарку я пожала плечами. Не рассказывать же ей, что в школьные годы Лора от моего имени целовалась в чулане с парнем, который ну очень ей нравился, но крепко запал на меня. Она была уверенна в том, что стоит им один раз поцеловаться, он поймет, что ошибался. Тогда из-за духов мы как раз и спалились. Парень назвал нас двумя свихнувшимися стервами и зарёкся с блондинками не встречаться.

Мы подготовили романтичную музыку, которую я должна была включить, чтобы заглушить посторонние звуки. Проверили достаточно ли бесшумно открывается и закрывается входная дверь. Когда все приготовления были закончены, Аэриса взяла запасную ключ карту и ушла в свой номер, который находился по соседству. Она была возбуждена сверх меры, мне даже показалось, что я могу услышать как колотится ее сердце, словно запертая в клетке птица.

Любить того, с кем вместе быть не можешь… Мне это знакомо, хотя на мой взгляд, я выбрала лучший объект для влюбленности, чем она. Я понимала Аэрису и сочувствовала ей, а оттого чувствовала себя еще отвратительней, устанавливая почти невидимую камеру прямо напротив кровати.

* * *

Открытие киоска прошло не совсем так, как я себе это представляла. Да, шампанское лилось рекой, шоты с Искрой тоже уходили на расхват. Попробовать сэндвичи Азаик пришли местные инфлюэнсиры и знаменитости, а также несколько представителей прессы, компания «Азаик» всегда много внимания уделяла рекламе. Вместе с тем происходящее слегка напоминало сельскую вечеринку. Вдали звучали немецкие шлягеры и плясали местные алкоголики, кристаллы Сваровски, украшавшие вывеску отражали свет телефонов молодежи, пришедшей краем глаза посмотреть на открытие и если удастся отхватить бесплатное шампанское и «Искру». Ленточку я разрезала, для камер попозировала, поздравления получила. Правда с чем поздравляли конкретно меня оставалось загадкой.

Быть может, открытие бы показалось мне сочетающим домашний уют и роскошь, если бы не ожидание. Нет, ждала я не Элио. Его я приметила сразу же, уж очень выделялся он своей почти неестественной красотой. Даже инфлюэнсеры, поворачивающиеся на камеру своим лучшим ракурсом казались на его фоне какими-то двухмерными картинками. Жалкими фальшивками рядом с произведением искусства. Я терпеливо ожидала того момента, когда мужчина проявит ко мне внимание. Растягивала красные губы в улыбке, флиртовала со всем, что шевелилось и загадочно вздыхала, глядя в толпу.

К счастью долго ждать не пришлось, и Элио двинулся ко мне, отмахиваясь от камер. Сомневаюсь, что журналисты знали, кто он таков. Просто Элио… был Элио. Красив как дьявол, уверен в себе, излучающий ауру успешности. Что еще нужно для того, чтобы привлечь к себе внимание? Я быстро оглядела себя в витрине: красные брюки, отлично сидящие на подтянутой попе и откровенная шелковая блузка черного цвета. Ну что ж, рыбка, добро пожаловать на крючок.

-- Прекрасный вечер, Кира. – Элио сам чувствовал себя охотником. Удивительно, что он еще не отчаялся в надежде трахнуть секретаршу Александра да и бывшую возлюбленную принца. Я не испытывала особенных иллюзий на счет каких-то чувств по отношению ко мне. Просто иногда так бывает – на тебя обращает внимание кто-то, стоящий на верхушке пищевой цепочки, и вот ты уже самая желанная женщина в округе. Простая конкуренция.

-- И правда, вечер великолепный, -- я хихикнула, потом ойкнула, после пролила шампанское себе на грудь. Рубашка прилипла к телу, а соски вызывающе встали от вечернего холода. Белье я специально надела тончайшее, практически невесомое.– А что ты здесь делаешь? – наивно поморгать, с жадностью рассмотреть его с ног до головы. Посмотреть было на что: волосы Элио собрал в высокий пучок. Есть мужчины, которых подобная прическа заставила выглядеть женственными, а вот полукровке итхису просто добавляла сексуальности. Одет он был намеренно небрежно, но такая небрежность выдавала работу известного дизайнера. Глаза в обрамлении черных ресниц сияли как сапфиры. Чертовски хорош и знает об этом.

-- Не мог же я пропустить выход Александра на мою территорию.

Элио был королем одной из сетей фаст фуда. Он стал первым, кто понял, что уличную еду можно сделать здоровой и стал предлагать кус кус с куриной грудкой и салатом вместо бургеров. Бизнес рос, как на дрожжах, и тогда Элио постарался влезть в ресторанное и барное дело – оплот сети «Азаик». Безуспешно, потому что Александр без сантиментов душит конкурентов, даже если те – его бывшие друзья. Он открыл ресторан по соседству с местечком Элио, шеф повара там были именитей, цены ниже, дизайн потрясал воображение, а концепция совпадала почти полностью. Конечно, ресторан Рамаса долго такой конкуренции не выдержал. Не сказать, чтобы потеря ресторана сильно ударила по кошельку Элио, но вот самолюбие задело уж точно. А Александр… Когда я спросила, зачем он это делает, тот ответил, что стоит проявить слабость – Азаик разорвут на составляющие. А он не любит терять то, что ему принадлежит.

-- Ты же на его территорию залез. – Сказала и почувствовала, что холод прорвался в голос. Нужно было срочно смягчить флиртом, -- Задумал диверсию?

Элио лишь рассмеялся в ответ. Конечно, он не расскажет мне, что он здесь делает. Было заметно, как на красивом лице сменяются эмоции: вожделение, настороженность, желание причинить боль. Понятно кому. Любопытно было смотреть на него, мужчина, который никогда не получал отказа. И сейчас смотрел с видом победителя.

-- Смотрю, Аэрто в пролете? Ты теперь с Александром. – последний вопрос звучал больше как утверждение.

-- Я всегда с Александром. Но в то же время одна. Ты же знаешь… Между нами ничего не может быть.

Сказала и замолчала из-за чувства непритворной боли. Конечно Элио купился, я же говорила правду. Он прикоснулся к моей руке. Вполне невинно, но в тоже время демонстративно. Вот он я, Элио, здесь и сейчас. Горяч как лава.

Мы едва дождались окончания открытия. Он, потому что узнал, что моя гостиница находится в нескольких шагах от вокзала, я потому что устала строить ему глазки и изображать интерес. Когда последние гости разошлись, я пожелала менеджеру удачи и подмигнула Рамасу. Второго приглашения не понадобилось. Он в мгновение ока оказался возле меня, а его рука легла мне на талию. Мужчина принялся нашептывать какие-то глупости и отдал знак, отпуская охрану. Телохранители растворились, будто их и не было.

Мы взялись за руки, пошли в сторону гостиницы. Объятья, поцелуи… Элио по прежнему был самым красивым мужчиной, которого я когда-либо видела, но поцелуи его вызывали не больше эмоций чем облизывание собаки. Усталая брезгливость была ответом на его ласки. Хороший песик, хороший. Лапы убрал. В лифте Элио прижал меня к стенке, запустил руку под юбку, удовлетворённо рыкнул, отыскав резинку чулок. Лицо его было щедро измазано моей помадой, как и ворот рубашки.

Я хихикая открыла дверь, повесила табличку «Не беспокоить». Затем достала бутылку с шампанским, разлила по бокалам, и пока Элио пил, медленно раздевалась под музыку, оставшись в чулках и одном нижнем белье. Он поцеловал меня в плечо, губы двинулись в сторону ключиц, и я едва смогла скрыть дрожь отвращения.

-- На кровать.

Мужчина охотно послушался, не запротестовал, ни когда я пристегивала его руки наручниками к изголовью кровати, ни когда надевала шелковую повязку ему на глаза. Написав сообщение Аэрисе, чтобы она пришла занять мое место, я не торопясь раздела Элио. Сняла штаны, расстегнула рубашку. Попутно дразня его прикосновениями, чтобы он не терял интерес. Вообще я не очень люблю всякие связывания, предпочитая просто секс, но Элио, судя по реакции его тела, идея была очень по вкусу. Темно-синие трусы вздыбились на причинном месте, а у меня возник секундный чисто исследовательский интерес убедиться, везде ли он такой идеальный. Впрочем как возник, так и угас.

Неслышно отворилась дверь, а Аэриса скинула халат, в котором добежала до моего номера. Я отвернулась, не желая рассматривать белое тело и смущать ее. Кивнула на распростертого на кровати Элио, прошептала одними губами «Он весь твой», после чего набросила платье, приготовленное заранее и вышла из комнаты.

Я ушла в номер Аэрисы, не рискуя спускаться в фойе чтобы не наткнуться на охранников Элио. Те вполне могли поджидать босса там. В комнате-близнеце моей царил Хаос, вещи были разбросаны, расческа, дорогая косметика валялись прямо на полу. Хоть в чем то Аэриса не походила на брата. Александр предпочитал чистоту. Я прыгнула на пустую кровать и попыталась как-то убить время. Вот только ни рабочие таблицы, ни даже видео с котиками не могли отвлечь меня от мысли о том, что происходило в соседней комнате.

А потому я вывела видео с камеры на экран своего телефона. Я хотела глянуть лишь краем глаза, чтобы удостовериться, что все идет нормально, но замерла, уставившись на видео, словно подросток, никогда не смотревший порно. Не потому что Риса была уродлива. Ее тело отличалось небольшой асимметрией пропорций, одна лопатка выпирала гораздо больше другой, позвонки на худой спине выпирали особенно явно. А потому что в каждом ее жесте, движении, касании губами его губ сквозило признание в любви. Она любила Элио с восторгом, безнадежностью нежностью и страстью. А он… Он кричал мое имя.

«Поднимайся» -- гласило сообщение, пришедшее десятью минутами позже. Да я и так видела, что Рисса закончила. Вернее кончил Элио, а значит наше маленькое представление подходит к своей заключительной части.

Она поцеловала его украдкой и мы снова поменялись местами. Дверь закрылась и я отстегнула руки Элио. Тот лежал в кровати, все еще разгоряченный, готовый на подвиги. Он взирал на меня, как на полубога, словно я угадала его желание быть связанным. Извращенец чертов.

-- Кира, ты великолепна. Дай мне пять минут и повторим…

Я подняла его одежду и бросила ему. А затем демонстративно зевнула, потакая мелочности своей натуры.

-- Да нет, знаешь, спасибо, но я спать хочу. Завтра мне домой возвращаться. Спокойной ночи, Элио.

Едва дождавшись, пока растерянный мужчина оденется, я выставила его за дверь, а сама отправилась в душ. Компромат на Аэрису был заботливо перенесен в облако. Да и пару копий на материальных носителях сделать не повредит. Конечно я паршивый человек, ведь нельзя вот так было документировать самое сокровенное в чужой жизни, но с другой стороны, когда-нибудь Аэриса станет королевой Октавии, кто знает, не решит ли она, что лучше избавиться от меня? На всякий случай после того, как я покинула душ, я отправила ей сообщение с коротким видеорядом.

«Не пытайся мне навредить, и это никто никогда не увидит», -- гласила подпись под видео.

«Сука», -- последовал ответ через секунду.

«Какая есть».

Кто бы знал, что минувшее событие станет началом прекрасной дружбы.