Полюби Меня. Перезагрузка

Глава 5 Или как разорвать токсичные отношения

Старик разливал чай дрожащей рукой. Капли падали на лакированную поверхность стола и блестели в неярком свете. Аэрину Висбургу было всего сто лет, для итхиса древней крови – ерунда. Однако выглядел он куда потрёпанней своего брата-короля. Редкие волосы, сутулая спина, вечно ищущий взгляд. Аэрин был болен – и имя его болезни – Надежда. Я смотрела на мужчину, который удерживал маму в плену годами и не могла почувствовать ненависти. Сложно испытывать ненависть к тому, кто с трудом передвигается при помощи трости.

-- Спасибо, что порадовали старика. Меня давно никто не навещает, -- он говорил на моем языке вовсе без акцента, сказывалось общение с мамой. Аэрин не знал о том, чьей дочерью я являюсь. Для него я была просто невестой Аэрто. Наследный принц сидел рядом, гладил затянутую в перчатку руку. Его это соблюдение этикета бесило, не прикасаться ко мне подолгу было для Аэрто пыткой. После нашей с Александром встречи прошло три дня. Я избегала близости с принцем, тот скрипел зубами, но терпел мой отказ. К счастью магия его прикосновений перестала на меня действовать, наверное время позволило выработать иммунитет.

-- Мы тоже рады встрече, дядюшка.

Посетить дядю Аэрто убедила Аэриса. Аэрин был баснословно богат даже по меркам итхисов: он являлся владельцем банка «Алика» – крупнейшего в Октавии. В этот банк стекались деньги со всего мира, «Алика» принимала финансы, не задавая вопросов. А мой жених, как оказалось, нуждался в деньгах. Аэрто жил на широкую ногу, один его гарем, который мужчина без сожаления распустил, стоил состояние. Еще были азартные игры, любовь к произведениям искусства и недвижимость в Гонконге, Цюрихе, Нью-Йорке и других крупных городах. Аэран выплачивал сыну содержание и платил зарплату, вот только этого тому не хватало на покрытие долгов. Поэтому рассорившийся с собственными детьми дядя мог стать для Аэрто лучшим другом и несомненно отличным спонсором.

Я сделала глоток ароматного черного чая, сдобренного сливками и сахаром. Такой любит мама. Аэрин тоже пил, задумчиво щурившись. Он то и дело поглядывал на мое лицо, словно пытался разгадать загадку.

-- Откуда вы, прекрасное создание?

Я рассказала о родном городе, дядя Аэрто слушал с нескрываемым удовольствием, а когда я закончила рассказ, вздохнул:

-- В мире много удивительных совпадений. Моя единственная любовь была из того же города. Надежда очень хотела вернуться домой, а я не отпускал ее, ревновал как мальчишка. Казалось, если она уедет – я умру.

-- Расставание вас не убило, дорогой дядя – пряча улыбку, прокомментировал Аэрто. Это он выкрал маму у дяди, спас ее и вернул семье. Судя по самодовольному выражению лица, игра в героя очень ему понравилась. Аэрто говорил, что жил будто во сне до встречи со мной. Ему было скучно, невыносимо скучно. А теперь ему стало куда веселей.

-- Расставание меня спасло, -- развел руками Аэрин – Уж не знаю, в чем дело, но как только Надежда уехала, я смог встать с постели. А потом пройти несколько шагов. Я скучаю по моей красавице – все же мы не один год были вместе. Но, чувствую себя так, будто очнулся ото сна. Такие сны бывают… сладкие-сладкие, а просыпаешься лишенным сил.

Чашка в его руке задрожала. А значит Аэрин устал. Аэрто пропустил мимо ушей все, что старик сказал о маме. Он не слишком деликатно поинтересовался, как идет бизнес дядюшки, и нужна ли ему помощь. В глазах Аэрина вспыхнуло понимание, брат короля может и был нездоров, но не глуп.

-- В помощи не нуждаюсь. Сын прекрасно справляется с бизнесом. Хотя мы и не столь близки как раньше, ты же знаешь, дорогой племянник, кровь не вода. Арни сделает для меня все. Милая, не желаете посетить оранжерею? Там очень светло, я же вижу – вам не хватает солнца.

-- Кире всего вполне хватает. Пусть привыкает к нашему климату, -- не дал мне согласиться на приглашение Аэрто. Аэрин поднял сухую ладонь:

-- Не тебя спрашиваю, дорогой племянник. А твою невесту.

Это его «дорогой племянник», звучало с издевкой.

-- С удовольствием.

Я неспеша последовала за Аэрином, оставив Аэрто допивать чай с видом оскорбленного достоинства. Старик опирался на трость и двигался медленно, так что я смога осмотреться. Дом его был освещен куда лучше дома Аэрто, мужчина явно постарался ради мамы. Интересно, каким он был, когда они встретились?

-- Та женщина… Надежда. Как вы познакомились?

Аэрин отвечал охотно, было видно, что ему нравится говорить о маме. Мне он представлялся чуть более другим – более властным и быть может тираничным. Таким же, как Аэрто. Но Аэрин вел себя иначе– наше короткое знакомство показало, что мужчина этот скорее безнадежный романтик, принявший желаемое за действительное. Кто же не мечтает найти совершенную любовь? А найдя, удержать всеми возможными способами.

-- Я пригласил ее на кофе… Знал, что она замужем, но не постеснялся. А Надежда… не постеснялась принять приглашение от итхиса. Наверное, ее тяготил брак. Когда мы прикоснулись друг к другу – я решил, что это искра. Через Адама Дарка я уладил все формальности и думал, что жить нам с ней долго и счастливо…

Адам Дарк – старший брат Александра. Вот кого видела Вера в тот день, когда пропала мама. Если учесть, что все Дарки очень похожи друг на друга – то она могла и перепутать их. Теперь понятна вспышка агрессии тети.

-- Что случилось? -- спросила я. Мне бы хотелось узнать и о роли брата Александра в этой истории, но показывать излишнего любопытства не стоит.

-- Моя любовь была не до конца взаимна. И я удерживал женщину против ее воли, иссушая и ее и себя. Сейчас, понимаю, что прожил несколько лет в бреду. Кто бы не освободил меня от Надежды, а ее от меня – я его должник.

Старик посмеивался, знал бы он что своей свободой обязан Аэрто. Аэрин вышел к парадному входу и повернул направо, прошел через хитроумный коридор, по стенам которого лились веселые ручейки и вышел в огромную оранжерею. Старик не мог выйти из тени коридора, прячась от света многочисленных ламп, который наполнял дивный сад.

Это место походило на кусочек тропического леса: громко хлопали крыльями и кричали попугаи, всюду росли деревья: пальмы, лимоны и апельсины с вызревающими плодами, сеть бассейнов соединялась дорожкой полукруглых мостов под которыми текли ручьи. Это место было украденным раем, который Аэрин построил для моей мамы.

-- Если хотите, побудьте здесь немного. Я пока вернусь к вашему жениху. Сдается мне, у него есть идеи о том, как мне следует потратить свои деньги.

Старик ушел, а я медленно побрела по парку.

-- Привет! Привет! – закричал крупный белый попугай и бесстрашно приземлился на поручень рядом со мной. Он смотрел на меня с толикой любопытства и безмерным одиночеством во взгляде .

-- И тебе привет, красавчик, -- сказала я ему. Стены и потолок в оранжерее были стеклянными и за светом электрических ламп я видела серое небо Октавии. Значит все так, как я и подозревала.

Родители не особенно хранили супружескую верность… но не мне их судить. То, что отец изменял маме я прекрасно знала. А вот про маму только догадывалась. Значит мама знала Аэрина задолго до того, как уехала в Октавию. Кажется я даже помню тот день, в который они встретились.

Тогда мама пришла домой рассеянной. Она беспричинно улыбалась и мяла в руке платок белого цвета с вышитыми аистами. Аисты изгибали шеи и косили с платка донельзя наглыми глазами. Мне захотелось потрогать вышивку, но мама проворно спрятала его в сумочку. Она промолвила что-то о том, что ей нужно вернуть платок хозяину и лучше его не испачкать.

«Ты сегодня вся сияешь» -- сказала ей Вера, они переглянулись так, как умеют только близнецы. Они всегда умели общаться без слов. Мы с Викки понимали, что между родителями все давно не гладко, слово «развод» звучало в их ссорах все чаще. Отец приносил в дом запах чужих духов. А мама… слишком часто «ночевала у сестры». В тот день они поругались и произошло тоже самое, а спустя еще несколько дней мама пропала. Думала ли она о том, что интрижка с Аэрином – нечто короткое, временное? Как быстро смогла понять, что чувства, их связывающие, всего лишь подобие настоящей «искры»? Знала ли, что оставляет нас с Викки на долгие годы?

-- Грустно? Грустно? – спросил меня попугай, он шумно взмахнул крыльями, чтобы приземлиться мне на плечо. Удивительная птица. Я погладила пернатого по голове и отправилась гулять по саду. Здесь действительно было красиво, правда чувствовалось, что красота эта заемная и не место ей в Октавии. Как не место в Октавии мне.

Несколькими часами позже, когда мы в лимузине возвращались в замок Аэрто, я спросила принца:

-- Аэрин всегда был таким?

-- Больным, имеешь ввиду?

Я кивнула. Образ мужчины не выходил из головы. Брат короля не казался мне плохим человеком.

-- Нет, он был здоров и выглядел моложе отца. Волосы тоже недавно выпали. Врачи разводят руками – такое преждевременное старение для королевского рода нехарактерно. Но тебе не стоит об этом думать.

-- Мне вообще думать не стоит, -- раздраженно добавила я. Аэрто утомлял своим мачизмом. Он хотел иметь рядом с собой хорошенькую послушную куклу. Любое проявление воли и выражение собственного мнения его нервировало. И если он так обращается со мной, уверенный в том, что я его Искра, как же он относился к своему фанклубу?

* * *

Аэриса стала моей лучшей подругой в Октавии. Нет, она по прежнему терпеть меня не могла, но появлялась в особняке принца каждый день, окутанная запахом сигаретного дыма. Во время пары первых ее визитов Аэрто напрягался, он боялся, что она принесет с собой новости об Александре, к которому принц подспудно ревновал. Но о брате Аэриса молчала. Она неизменно требовала черный кофе и клубничные пирожные, к которым была неравнодушна.

Аэриса обычно располагалась в малой гостиной, возле окна, подставляя белую кожу слабому солнцу в каком-то извращенном желании себе навредить. Она пила кофе маленькими глотками и говорила со мной «о девичьем». Начиналось с разговоров о праздниках, нарядах, затем переходило на обсуждение знаменитостей мужского пола. Сестра моего босса была прирождённым манипулятором, она медленно накаляла обстановку, делая ее невыносимой для существ мужского пола. И когда Аэриса бросала фразу вроде «Представляешь, у моей подруги после родов начался ужасный геморрой», или «Как ты справляешься со слабостью во время критических дней?», Аэрто не выдерживал и сбегал под предлогом неотложных дел. Тогда и начинался настоящий разговор.

-- Он пообщался с Аэрином? – Кофе Аэриса пила с изрядной долей сахара. Она вообще была жуткой сладкоежкой.

-- Да, но ничего не понял.

Встреча Аэрто с дядей стояла первым пунктом в плане Александра. Чем сейчас занимался мой босс, было для меня тайной, но зная его деятельную натуру – наверняка чем-то полезным для бизнеса. Я говорила с Аэрисой, глядя прямо на нее.

К некоторым излишествам на ее лице, как и к рубиново красным глазам оказалось довольно легко привыкнуть. А Аэриса, как я поняла, раздражалась, если кто-то отводил взгляд.

-- Он и не должен пока. Эта встреча должна была показать ему, что может произойти из-за псевдо искры. Следующим нашим шагом будет визит к Рамасам. Ты ведь знакома с Элио? – спросила у меня она и снова сделала глоток. Казалось чашка из тонкого расписного фарфора завладела всем ее вниманием. А ведь это не с проста. Безразличие, с которым она упомянула его показало слишком уж наигранным. Как бы то ни было, я кивнула. Еще бы я не знала Элио – самый красивый мужчина, которого мне когда-либо довелось видеть. Рожденный искрой – настоящее совершенство.

-- У Элио есть младшая сестра – Ким. И если ты видела его – можешь представить, как выглядит его сестренка. С недавних пор она моя должница – и должок вернет. А заодно убедит Аэрто, что вас связывает не настоящая Искра.

-- Но как?

-- Птичка, -- это прозвище, дарованное Аэрисой, резало слух. Она словно давала мне понять лишний раз, сколь незначительна моя персона в ее глазах: -- Настоящая Искра – связь не только на ментальном, но и на физическом уровне. Раньше, пока не было всех этих преинтерейснейших датчиков, которые помогают увидеть реакции в мозге друг на друга у связанных Искрой, проводили очень простой тест. У мужчины, который нашел свою вторую половинку наблюдалось отсутствие влечения, даже при самой мощной стимуляции.

Неправильно растолковав мой полный замешательства взгляд, Аэриса решила пояснить:

-- Не вставал у них. Аэрто помнит этот тест и сможет сложить два и два, если Ким… скажем так проявит к нему благосклонность. Он за ней ухаживал напропалую, но в свое время получил от ворот поворот. Ты же не ревнуешь его?

Поза выжидательная, как у овчарки, которая ждет команду «фас». Казалось, Аэриса очень хочет того, чтобы я заявила о своей ревности, о том, что передумала и решила остаться с этим эгоистичным засранцем.

-- Ни капли, -- уверила ее я. Больше всего на свете мне хотелось эту историю закончить. И желательно так, чтобы выбраться из нее в целости и сохранности.

-- Вот и славно. Кстати, Александр в последнее время часто бывает у Рамасов. Возможно, скоро будет объявлено об их с Ким помолвке.

Сердце пропустило удар, а зубы скрипнули.

-- Вот теперь ты ревнуешь! – Рассмеялась сестренка Александра, она явно наслаждалась этой игрой, -- Шучу, хотя Ким Рамас бы очень хотела, чтобы это было правдой. Ты не представляешь, сколько вокруг желающих его окольцевать. Он богат, красив, умен, из благородной семьи.

-- Зачем ты мне это говоришь? – не выдержала я.

-- Затем, чтобы ты не забывала. Я тебе помогаю только ради него. И когда вся эта история кончится, очень рассчитываю на то, что ваши отношения останутся сугубо деловыми. Александра ждет удивительная судьба, и я не хочу, чтобы ему навредила какая-то секретарша-эодэртэ.

Последние слова Аэриса выплюнула. Она беспокоилась о брате, но делала это зря. Теперь, когда я видела Аэрина, видела, что может сделать с итхисом псевдоискра, я решила для себя, что никогда не коснусь Александра. И лучшим решением будет просто уволиться, как только мы вернемся домой. Если вернемся…

* * *

Мы приехали в столицу Октавии и остановились перед домом Роберто и Джоу Рамас. Было очевидно, что дом довольно нов и стоит здесь не более тридцати лет. Небольшой особняк с огромными французскими окнами, в которых полыхало закатное солнце. Аллея с молодыми деревьями и лавочками под ними. Современные подъездные ворота. Из разговоров Аэрисы с Аэрто я поняла, что Роберто Рамас был обязан своей «Искре» быстрым взлетом по социальной лестнице итхисов. Представитель средней аристократии, он повстречал ее в Гонконге и больше с ней не расставался. Благодаря супруге, которая говорила на шести языках, он быстро заключил несколько весьма выгодных торговых договоров со странами Азии благодаря чему богател не по дням, а по часам. В обществе итхисов Джоу приняли не сразу, но рождение Элио, а спустя пять лет Ким заставило даже самых закостенелых представителей аристократии распахнуть для семьи Рамас двери своих домов. И Элио и Ким были чистокровными итхисами, со всеми достоинствами и отсутствием недостатков, присущих этой расе. Породниться с ними и пустить свежую кровь под корни иссыхающих деревьев древних родов мечтали многие.

Аэрто сегодня был молчалив, он всю дорогу задумчиво поглаживал мою ладонь. Его прикосновения были приятны, и я не удержавшись, положила ему голову на грудь.

-- С тобой хорошо, -- прошептал он, поцеловал в макушку. – Но лучше, если ты сохранишь прическу.

Аэрто критически рассмотрел меня и удовлетворённо вздохнул. Он просил меня одеться со всей тщательностью, долго рассматривал и свое отражение в зеркале, перебирал запонки, расчесывал волосы, пока они не легки на плечи искрящиеся словно первый снег. Заставил пекаря создать какой-то космический десерт, который теперь покоился на почетном месте возле водителя.

-- Ты знаешь, что не первая девушка, которая выдержала мое прикосновение?

Я молчала. Очевидно, что обаяние Аэрто не действует на Аэрису. Они даже руки друг другу пожимали, содрогаясь от отвращения.

-- Ким Рамас, которая и пригласила нас сегодня, тоже оказалась безразлична к магии моей крови. За ней я ухаживал как полагается. Дарил цветы, обещания, готов был даже отменить помолвку с Аэрисой и жениться на ней. А она отказывала. И отказывала. И смеялась. А теперь пригласила.

Рука Аэрто взметнулась, подлетела ко рту. Я ее перехватила.

-- Вот и покажи ей, что она потеряла, -- улыбнулась ему. Меня беспокоила привычка Аэрто грызть ногти. Это выдавало его уязвимость. А когда он выглядел уязвимым, я начинала его жалеть. Жалость вообще не лучший советчик в отношениях.

-- Аэрто, Кира! Как я рада, что вы ответили на приглашение!

Вместо прислуги нас встретила младшая хозяйка дома. Она спустилась по лестнице подобно Скарлет О Хара в «Унесенных ветром».

Ким не походила на роковую разбивательницу сердец. Скорее на соседскую девчонку. Очаровательную милашку, глаз от которой отвести невозможно. Насколько Элио был мужественен, настолько Ким женственна. Тонкая, словно струна, округлая в нужных местах, она отличалась той красотой, которую невозможно забыть. Кожа ровная, фарфоровая, красивая линия подбородка, скул. Задорный вздернутый нос и очерченные полные губы. Волосы у Ким были каштанового оттенка, а глаза зеленые. Она заключила каждого из нас в объятья и расцеловала в обе щеки. Аэрто побледнел еще сильнее обычного и крепче перехватил мою руку. Он словно принялся убеждать себя «У меня есть невеста, у меня есть невеста, у меня есть невеста». Надеюсь не потеряет штаны от восторга.

-- Я счастлива тебя встретить, Кира! – Ким взмахнула рукой и невысокий паренек перехватил нашу верхнюю одежду. Несмотря на лето, в Октавии было прохладно. – Проходите, проходите. Александр и Аэриса уже приехали. И братец вот вот подтянется.

-- Кузен? – принц поджал губы. Синие вены выступили чуть более явно. Ким положила ладошку на его бицепс.

-- Аэрто, да ты подкачался! Выглядишь замечательно.

Эта дешевая уловка сработала, и принц расслабился. Аэрто вроде бы умный и старый, но милашке Ким понадобилось тридцать секунд чтобы превратить его в пускающего слюни идиота. Когда она попросила его помочь налить гостям чай «Ты же знаешь, мама учила нас обходиться без прислуги», он позабыл обо мне, чтобы побежать за ней как послушная собачонка. Я же прошествовала в том направлении, куда мне указал невысокий паренек. В этом доме было куда больше света. Он лился из огромных окон, из многочисленных хрустальных люстр, торшеров, светильников. Этот дом был царством света по сравнению с мрачным замком Аэрто. И у Ким и у Элио с солнечным светом проблем не наблюдалось: вот оно – еще одно преимущество быть рожденным Искрой.

-- Кира, -- звук его голоса заставил меня подпрыгнуть. Александр поднялся, стоило мне войти в гостиную. Аэриса тоже была здесь. Девушка неестественно улыбнулась, потушила одну из извечных своих сигарет. Благо, что пепельниц здесь хватало. Элио, помнится мне, тоже большой любитель подымить. Солнце почти скрылось за макушками деревьев, бросив прощальный блик на воду.

-- Александр… тоже здесь?

-- Тоже здесь. – последовал ответ. Мужчина указал на белое кресло рядом с собой. Александр сегодня надел темно синюю шелковую рубашку, которая ему несказанно шла. Он вообще органично смотрелся в гостиной, стены которой были обтянуты китайским шелком. Я мысленно отметила прекрасный вкус хозяйки дома. Вот у кого стоило спросить совета при декорировании дворца. В особенности той ужасной розовой гостиной.

-- И раз уж мы все здесь, то давайте обсудим, что нам делать дальше. – Аэриса говорила бодро, а мой поднесенный к губам палец проигнорировала:- Я услышу, когда они выйдут с подносами. И поверь мне, Аэрто не станет торопиться.

Последнюю брошенную ей фразу я проигнорировала. Проигнорировать было просто, если учесть, что рядом с Александром у меня напрочь вылетали все мысли из головы. Мне нестерпимо захотелось подойти ближе, быть может так близко, чтобы ощутить запах его парфюма. Я сделала шаг вперед, заставляя себя заговорить:

-- Аэрто должен будет меня отпустить, как только поймет, что Искра ложная. По крайней мере я на это надеюсь.

-- Возможно да, а возможно и нет, -- Александр говорил спокойно. Он поднялся с невысокого стула, подошел к окну так, чтобы видеть последние мгновения заката. Александр любил рассветы и закаты. Он вообще любил солнце. Это движение сделало его еще на шаг ближе ко мне – Все же десять лет подобия искры, лучше, чем жизнь в одиночестве.

-- Это только ты у нас такой романтик, -- Аэриса бросила убийственный взгляд в мою сторону, – Дело в том, что Аэрто объявил на всю страну, что у вас с ним любовь до гроба и его самолюбие не выдержит того, что он так ошибся. Поэтому у меня есть отличная идея. Мы тебя убьем!

-- Я против, -- пробормотала я, надеясь, что право голоса бойкая сестренка Дарка у меня не отнимет.

-- Не по настоящему. Как только Аэрто поймет, что ты не его вторая половинка мы обыграем твою кончину. Вся Октавия будет скорбеть вместе с ним, он со спокойной совестью тебя отпустит, а ты переедешь куда-нибудь в солнечную Италию или Калифорнию и забудешь о нас, ночных монстрах.

Аэриса явно была очень довольна своей идеей, вот только мне она пришлась не по нраву. Да и не мней одной.

-- У Киры семья, работа. – Александр посмотрел на меня, и я сама не заметила, как сделала еще один шаг по направлению к нему. Аэриса стремглав потушила окурок, встала между нами, повернувшись лицом к брату, ко мне спиной. Ее поза прекрасно отражала ее эмоции по отношению к моей скромной персоне.

-- Допустим, новую секретаршу ты себе найдешь быстро. – девушка поджала красные губы в капризной манере.

-- Не найду. У меня сложный характер, -- сказанное сопровождалось легким пожатием плеч. – И ты знаешь, как трудно найти кого-то, кому можно полностью довериться, --Дарк смотрел не на нее, а на меня. И сердце от его слов сделало радостный кульбит: -- Так что идею с инсценировкой смерти отменяем.

-- Спасибо. Я тоже хочу… чтобы все стало как раньше.

Больше всего мне бы хотелось вернуться в то время, когда за мной охотилась бывшая секретарша Александра. Смотреть фильмы вместе, готовить еду, отправляться на работу. Ехать куда-то в интимной тесноте салона. Будучи здесь, в Октавии, я все чаще вспоминала уютную квартирку Александра, кровать с нарисованным восходом над ней. Неловкость, смущение, которое сменилось желанием просто быть рядом. Наверное, это самое лучшее описание моих чувств к боссу. Я хочу быть рядом с ним. В комнате повис немой вопрос. Что же тогда делать? Молчание нарушил Александр:

-- Сегодня Аэрто все поймет. Твоя внешность типична для эодэртэ, да и чувства, которые вызывает ваша «магия» описаны не в одном трактате. Он уже должен начать чувствовать слабость, дальше будет хуже. Потери сознания, пропажа аппетита, болезни. Твоя кровь заставит его приближаться к истинному возрасту.

-- То есть Аэрто станет выглядеть и чувствовать себя на семьдесят? – спросила я и содрогнулась. Было легко забыть об истинном возрасте наследника октавийского престола. Вопрос мой остался без ответа, поскольку в наше трио влился еще один человек.

Элио зашел в гостиную на правах хозяина, коим и был. Он улыбнулся, обнажив ряд совершенных зубов, выискивая самого безобидного на его взгляд персонажа нашего трио. У нас с Элио не сложилось, он не слишком галантно пытался за мной ухаживать. Вернее затащить в постель, если уж быть с собой совсем откровенной. А сделать он это пытался, потому что ненавидел Александра, который когда-то увел у него девушку. Тень старой вражды повисла в воздухе и стало труднее дышать. Александр вроде и объяснил Элио, что бывшая его невеста давно счастлива замужем и растит двоих очаровательных детишек, но рожденный искрой все еще не мог его простить. Со мной Элио вел себя так, словно самое близкое, что между нами было – сидение за одним столом в библиотеке. Что ж, меня подобное отношение устраивало. Аэриса бросила на мужчину быстрый взгляд, отвела, снова посмотрела, заинтересовалась потолком, обоями и снова Элио. Как бы у нее от такого пинг понга косоглазие не развилось. От осознания того, что эта холодная и стервозная особа запала на Элио, мне стало уютно. И она всего лишь человек.

-- Малышка Аэриса, -- самый красивый мужчина на свете вырвал из полумрака сестру Алекса и заключил в объятья. Она же, шокированная таким проявлением чувств уронила сигарету на ковер.

В воздухе завоняло паленым. Мы дружно тушили полыхнувший словно спичка ковер, когда в комнату вплыла Ким. Аэрто нес поднос с чашками и тем самым десертом, что прихватил с собой. Пики кремовых верхушек слегка примялись. Сестра Элио вздохнула:

-- Рано или поздно это должно было произойти. Надеюсь до маминого приезда ты успеешь заказать такой же.

Она обращалась к Элио, которого посчитала виновником произошедшего. Тот и не отпирался. Он подмигнул Аэрисе с заговорческим видом, а она снова вспыхнула и отвернулась, а затем отошла в тень. Это ее движение показалось мне преисполненным тихой, бессильной ярости. Никто кроме меня не обратил на Аэрису внимания, все восхищались трудами кондитера Аэрто. Сам принц прибывал в волшебном мире только что получившего разрядку мужчины. Он присел и откинулся в глубоком кресле и задумчиво наблюдал за темнеющим небом. Ким улыбалась Александру, прикусывая полную нижнюю губу. О том, что делали эти губы несколько минут назад думать мне не хотелось.

-- Смотрю, у нас начинается сезон свадеб. – начал Элио. Его явно тяготило молчание, поэтому он решил поднять самую безобидную на его взгляд тему, -- Ты то, Алекс, не вознамерился обзавестись женушкой?

-- Только после вас, --спокойно парировал босс.

-- На меня такого спроса нет, как на тебя. Древняя кровь, старейшее древо. И если не ты, то кто? Род Дарков близок к затуханию.

Александр не ответил, он насупился, будто вспомнив о чем-то что было весьма ему не приятно. Босс не очень то любил вспоминать о своей древней крови. Я попыталась спасти его, сменив тему.

-- Вот никогда бы не подумала, что аристократы далекой загадочной Октавии чай пирожными закусывают.

Ким и Элио снисходительно улыбнулись, Аэрто тоже. «Дурочка Кира. Миленькая, но такая тупая». Аэриса вышла из тени, бросила едкое:

-- А что, по твоему мы должны закидываться кокаином, насыпанным на золотые слитки? – она зажгла очередную сигарету, выпустила клуб дыма. Когда она курила, то задирала острый подбородок, демонстрируя свое уродство. Она словно специально встала рядом с хорошенькой словно куколка Ким, тем самым подчеркивая их различия. Та была приятной, словно марципановая фигурка, а Риса походила на что-то из кайенского перца. И, невзирая на очарование первой, я вдруг почувствовала, что предпочитаю общение именно с сестрой Дарка.

-- Почему же на слитки, можно снюхивать с груди стриптизерш. – предположила я, вовлекая ее в дальнейшую игру. Мы начали препираться, ссориться напоказ и тема Александровой женитьбы была забыта. Но вот слова Элио, повисшие в воздухе меня смутили. Насколько мне известно, помимо Аэрисы и Артура, у Александра еще старший брат имеется. Адам. Не похоже на то, что у семьи Дарков есть какие-то проблемы с продолжением семейной ветви.

-- Если хочешь посмотреть, как веселится Октавийский бомонд, приходи с Аэрто в эту субботу во дворец. Заодно поближе познакомишься с нашими традициями. Я – Дитя Луны, моего приглашения достаточно, чтобы тебя впустили. Тебя, Аэрто, не приглашаю. Должна же я как-то продемонстрировать свое «фи» расторжением нашей помолвки.

Принц раздосадованным не выглядел. Он вообще был чрезмерно погружен в себя, так, что даже забыл о том, что не один, и начал грызть ноготь большого пальца. А вот Александр красноречиво демонстрировал, что идти мне на этот праздник не стоит. Он сложил руки на мускулистой груди, мотнул головой, словно племенной жеребец, отгоняющий назойливых мух. Мне бы послушаться его немого приказа, но благоразумность никогда не была моей сильной чертой.

-- Я очень хочу посмотреть на то, как здесь принято веселиться.

Мне стоило догадаться, что произошедшее несколькими днями позже еще долго будет преследовать меня в ночных кошмарах