Помощница ключницы

Глава 16, о странных вопросах и подозрениях

Следуя списку, мне нужно было обежать нескольких преподавателей на этаже танцоров, затем посетить художников, а после и рифмоплетов, чтобы каждому передать свиток. Итак, первыми шли танцоры…

— Доброго дня, — поздоровалась, едва вошла в первый же зал, но ноги студентов и студенток отбивали такие замысловатые «па», что меня и слышно не было толком. Я решила подойти прямо к высокому мужчине, что стоял ко мне спиной и активно размахивал руками, наставляя студиозов.

— Доброго дня! — и практически запыхалась, пока докричалась до него, но вот он повернулся, на свету блеснули маленькие, смешные очки, что тут же съехали на самый кончик его длинного носа:

— Кто вы? К станку! Почему прогуливаете?! — совсем немолодой преподаватель окинул меня взглядом и добавил крайне возмущенным голосом: — Почему в платье?! — его вопросы сыпались на меня, словно из ушата, что в какой-то момент я просто закрыла рот, ожидая, когда же он выдохнется. И вот едва преподаватель закрыл рот, глубоко вдохнул, переведя дух, как уже «затараторила» я:

— Доброго дня! У меня к вам поручение от господина проректора, — и протянула ему свиток.

— Вы кто? — он взял его так осторожно, словно не бумагу брал, а змею.

— Помощница! — гордо и громко ответила я. Краем глаза покосилась на студентов: те не скрывая любопытства, стояли у длинных палок, но ногами по настилу стучали исправно.

— Чья?

— Господина проректора. Всего доброго, — прокричала и, развернувшись, ушла.

— И как они не глохнут? — удивилась я, едва вышла в коридор, в котором царила заупокойная тишина. Приоткрыла дверь — шумно, закрыла — снова тихо. — Чудеса…

Следующий танцевальный зал встретил меня яркими красками, дикими криками и потоками маги…

— Каждый удар ноги — мысль, каждое движение руки — продолжение вашей мысли, — услышала я усиленный магией голос преподавателя. — Ваше тело, не что иное, как инструмент вашей мысли! — стараясь огибать студентов, которых скрючивало то так, то эдак, я шла на голос. — Концентрация на мысли позволит вам начать и закончить ваш танец без вреда собственному организму…Что? Кто вы?!

— Доброго дня, — поздоровалась я, едва молодой мужчина повернулся ко мне, после постукивания по плечу. — У меня к вам поручение от господина проректора, — и протянула ему свиток.

— Хм, — в отличие от первого он принял его сразу же и развернул. — Помощница? — спросил он, когда я с любопытством смотрела на продолжающих скакать студентов. Назвать это «танцами» никак не получалось…

— Что? А, да, помощница, — закивала я и решилась задать мучавший вопрос: — Господин профессор, скажите, — я припомнила то, чему меня учила наставница, — эти танцы и есть отражение их мыслей? — спросила так тихо, чтобы никто из танцующих не услышал, обидятся еще…

— Хм, — вновь протянул мужчина, затем бросил быстрый взгляд на своих студентов и вновь повернулся ко мне. — Именно так, госпожа помощница, — и серьезное лицо вдруг мне подмигнуло: — Учиться им еще и учиться…

— Понятно, — несколько пришибленно произнесла и поспешила, чуть поклонившись, попрощаться: — Всего доброго, — мне лишь кивнули, всецело вернувшись к танцу…

«Госпожа помощница» — так ко мне обратились впервые! Вот бы тятя с Изой слышали… Интересно, порадовались бы они за меня? Как они там вообще? Справили ли свадьбу? С последнего раза я так они ничего и не слышала…

— Итак, студент Атар, продемонстрируйте нам боевой танец, класс средний, — услышала я, когда ввалилась в третий по счету зал и застыла.

Этот зал казался раза в два больше предыдущих. Зеркала шли только по одной стороне, а остальные были обиты деревом. Настил под ногами был упругим и твердым. Но более интересными были сами студенты. Девушки, одного со мной возраста, были в широких штанах и свободных рубашках с заплетенными в косы или полностью забранными волосами. Мальчики же были только в свободных черных штанах, с голыми торсами. Но каждый из студентов держал длинную палку, что превышала его собственный рост. Меня, скромно застывшую в дверях, еще не заметили, а я во все глаза смотрела на уже знакомого мне студента, который выходил в центр зала.

Спокойная, расслабленная походка, так наши деревенские задиры обычно ходили перед первыми красавицами. Атар остановился в самом центре и с едва слышным стуком опустил один конец палки на настил. Свободная рука сложилась в позицию «ученика», но без второй руки завершить ее невозможно, а значит, использовать свою магию полностью не сможет…

Это я так думала, до этих самых пор. Потому что дальше отчетливо увидела, что его начинает окутывать слабое сияние тьмы. Его кожа как будто потемнела… Его выдох почувствовали все, а у меня даже волосы на затылке дыбом встали. Движение палкой было столь быстрым, что я даже не увидела его — и вот палка уже в другой руке, а Атар начинает обходить невидимого противника по кругу.

По резкому взмаху преподавателя, а его я увидела сидящем на полу в небольшом отдалении от студентов, и к Атару приближается двое парней — выше и явно сильнее. И тоже с палками на перевес. Едва заметная ухмылка скользнула по лицу студента, и я замечаю с такого расстояния, как увеличиваются когти на руках и ногах. Сейчас он больше походил на ворона, но меня от этого только сильнее трясло, а еще почему-то хотелось закричать…

— Атар, стой! — в следующий миг раздался громогласный окрик по всему залу, а я даже не успела ничего понять, как оказалась лежащей на твердом настиле, а в мою грудь упирался конец палки, надавливая все сильнее. Сам студент взирал на меня черными глазами без белков, правда, с окриком тьма начала всасываться, превращаясь в обычный зрачок. — Вы кто такая?! Почему заявились в боевой зал?! — меня вздернули, словно нашкодившего котенка, и осмотрели крайне брезгливо.

— Доб-р-рого д-д-дня, профессор-р-р, — простучала зубами приветствие, едва не откусив себе язык. При этом так и не смогла отвести взгляд от Атара, который сейчас смотрел на меня прищуренным взглядом и лениво опирался на палку. — У меня письмо к вам от господина про-ректора, — дрожь все же удалось сдержать. — Отпустите, и я передам вам.

Меня опустили, немного трясущимися руками я достала свиток и протянула преподавателю, едва сдержав удивленный выдох. Лицо мужчины было исполосовано белыми шрамами. Впрочем, на меня даже не обратили внимания, так как вчитывались в бумагу.

— Помощница?! — удивленно то ли спросил, то ли просто сказал преподаватель, а Атар вдруг резко выпрямился, и я удостоилась недовольного взгляда и приподнятой брови. А еще мне в спину бились отголоски чужой неприязни и злости, да кому я еще успела тут насолить?! Обернулась… Ну, конечно же, Виктория… Она стояла чуть впереди остальных, сложив руки на груди и смотрела прямо на меня. Даже на таком расстоянии я чувствовала ее взгляд… Она точно ненормальная!

Чтобы не спровоцировать еще и ее, я отодвинулась и от Атара, и от преподавателя, который читал свиток.

— Ну, я, пожалуй, пойду, — и, вылетев в коридор, захлопнула за собой дверь. — Помоги, Единый! Меня чуть насквозь не проткнули, — потерла ноющую грудь, — а она все туда же!

Сделав несколько вдохов-выдохов, подняла упавшую сумку со свитками и чуть пошатываясь, направилась к следующему этажу.

Теперь меня ждали художники.

Следует ли говорить, что на этаж я поднялась с опаской? Как и на этаже танцоров здесь царила тишина, только теперь я знала, к чему готовиться. Прежде чем открыть дверь в один из учебных классов, постучала. «Да-да!» было мне ответом, и я вошла. Подозрительно огляделась, но ничего кроме смирно сидящих и смирно рисующих студентов замечено не было…

— Что же вы там застыли? — услышала мелодичный женский голос. — Проходите, не бойтесь.

— Доброго дня, у меня для вас поручение от господина проректора! — отчиталась бодро и быстренько сунула в протянутую руку свиток. — Всего доброго!

— А не хотите ли…?

— Нет! — излишне быстро и громко перебила, за что удостоилась недоуменного взгляда от преподавательницы и нескольких недовольных от студентов. — У меня много поручений, не терпящих промедления. Всего доброго, — чуть склонила голову и быстро вышла из класса.

Так и надо делать: быстро зайти, быстро отдать, быстро уйти! И никакого промедления! С ними со всеми тут нужен глаз да глаз!

— Доброго дня! У меня поручение… Всего доброго!

— Доброго дня! У меня поручение! Всего доброго!

К тому моменту, когда я вышла из последнего класса, у меня болел язык, два раза мне предложили быть натурщицей, один раз хотели всучить кисти… в общем, художники те еще творцы! Но больше всего меня радовала сумка, которая значительно полегчала. Выдох, Аиша, остались рифмоплеты!

— Все будет готово до того, как он откроет портал, — услышала, едва ступила на лестницу, что вела на четвертый этаж.

— Надо быть осторожнее, — голос был тихим, дребезжащим, похожий на старческий. — Ему уже помогли уничтожить троих из вас…

— Помогли? — я силилась вспомнить, где же слышала этот голос. — Но кто? Ректор в беспамятстве, помощница спешно уехала, я не знаю, кто еще бы мог почувствовать…

— И все же ему помогли. Выясни кто это до общего сбора…

— Он все равно ничего не успеет сделать: порталы под контролем…

— Рискуешь, — в голосе звучало явное недовольство.

— Я следую плану, а ты говорил, что возьмешь на себя тер Торро, — чужое недовольство и даже злость захлестнули меня. — А сейчас я слышу, что он вот-вот должен очнутся!

— Не стоит кричать, друг мой, — я едва могла различать слова, страшась сделать хотя бы шаг. — Ты же не хочешь привлечь лишние уши? Я выполню свою часть, а ты, — его голос обрел силу, запах которой я уловила отчетливо, — должен выполнить свою…

— Я хочу видеть его вздернутым на воротах этой Академии!

— Твоя горячность может помешать нам, — недовольно протянул «старец». — Ты сам исполнишь свое желание, а теперь иди…

Кто и куда пойдет — я не знала, но внезапное чувство страха заставило кинуть взгляд на лестницу: добежать до этажа рифмоплетов не успею — заметят. На этаж художников спустилась быстро, свернула в коридор и зашла в первый же учебный зал…

— О, дорогая, вы все-таки решились быть нашей моделью! — радостно заверещал низкорослый мужчина со странным колпаком, который при каждом повороте головы мелодично звенел. — Ну что же вы застыли в дверях? Проходите в центр класса…

— Я? — вцепившись в дверную ручку, боялась отойти от двери. — Зачем?

— Как зачем?! — преподаватель всплеснул руками и подошел ближе ко мне. — Будете натурщицей для студентов, — он обвел рукой класс, а я, проследив за ним взглядом, увидела ухмыляющиеся лица парней и недовольные девичьи. — Видите, ничего страшного…

«Обложили со всех сторон» — подумалось мне. За дверью убийцы, здесь жаждущие зрелищ творцы… и я сделала то, что обычно делала моя Иза, когда хотела получить что-то: закатила глаза и сползла на пол.

— Ну что же вы, милочка! — услышала удивленное восклицание преподавателя.

По быстрому топоту ног и поднявшемуся гвалту, стало ясно, что вокруг меня хлопочет не только мужчина, но и некоторые студенты…

— Но куда нам ее положить? — воскликнул один. — Тут нет кушетки…

— Оставьте ее на полу, — проговорила одна из девушек. Но все же тело мое аккуратно перетащили и усадили на один из стульев…

— Можно что-то сунуть ей под нос, — услышала я от другой. — Что воняет сильнее всего?

— Аммиак! — вдруг заорал преподаватель. — Срочно! Аммиаку мне…

Надеюсь, никто не заметил, как я вздрогнула от этого крика. Но уже через мгновение мой нос учуял тошнотворный запах, от которого одновременно потекли слезы и прорвался сильный кашель…

— Что здесь происходит? — услышали мы все знакомый голос.

Слава Единому! Спасение!

— Госпожа Вирджиния, — я резко открыла глаза, чем напугала парня, сующего мне под нос тряпку, что была пропитана вонючей гадостью. — Госпожа Вирджиния! — я практически залезла на стул, чтобы увидеть удивленно застывшую в дверях наставницу. — Я здесь! — даже руку вскинула, чтобы меня видно было.

— Аиша? — ее изумление было столь неподдельным, как будто не она меня отправляла по поручению проректора, а затем наставница перевела взгляд на мужчину. — Что случилось?

Господин преподаватель был бледен: одну руку он расположил на груди, другую постоянно подносил к собственному носу с той тряпкой, что еще недавно совали мне…

— Гос-спожа В-вирджы-иния, по-о-онимаете какое дело, — взмах рукой в мою сторону, — я ей — станьте натурщицей на уроке, — снова тряпку к носу, — а она…она сунула пергамент и бросив «Некогда!» ушла, — не выдержав, он высморкался в ту же тряпку. — А потом вернулась! — вновь обвиняюще ткнув в меня рукой, он продолжил, — И представляете?! Упала в обморок! А мы, между прочим, личности творческие! Мы не выдерживаем такое!

Это он сейчас о себе, наверное, говорил. Потому как ни один из его студиозов бледным и трясущимся не выглядел: все сидели по своим местам и старательно делали вид, что рисуют. Правда у «моего» спасателя чуть подрагивала кисточка, да и мазки выходили какими-то неровными…

— Я все поняла, господин Бел, — спокойно произнесла наставница и, поманив меня рукой, сказала: — Помощница господина проректора слегка переутомилась, ведь она по-прежнему выполняет и мои поручения. Простите, что доставили вам столько волнений…

— Да уж… Да уж, — ошалело осматриваясь произнес преподаватель, косясь куда-то в сторону. Надышался поди совсем…

— Ну, мы пойдем, а вы продолжайте. Не смеем вас больше отвлекать, — схватив меня за руку, она потащила меня за собой. — Вот же «чувствительная натура», — бросила она едва слышно, когда дверь за нами закрылась и перевела взгляд на меня: — Что там произошло?

И вот ничего от нее не скроешь! Шепотом и с помощью рук кратко пересказала ей то, что услышала…

— Значит так, — женщина нахмурилась, — у тебя же только рифмоплеты остались? — я кивнула, а она продолжила: — Ступай в кабинет тер Ассана, все ему расскажи, а я пока донесу оставшиеся свитки, — она взяла из моих рук суму. — А после подойду, с мэтром и его братом…

— Но…

— И не спорь, Аиша. Твои новости важнее любого собрания. Ступай, — на этих словах она развернулась и направилась к лестнице, что вела к чтецам.

«Ступай» это же легче легко, только теперь мне везде чудились какие-то шумы, скрипы, едва слышимые голоса, от которых по телу бежали мурашки. Стоит ли говорить, что на первый этаж я практически скатилась? И если мое поведение со стороны казалось подозрительным, то для себя я придумала ответ: крайне важные поручения должны исполняться очень быстро!

Не обращая внимания на редких встречающихся, практически выбежала из главного здания и во всю прыть помчалась к отдаленному домику господина проректора. Раз поворот, два поворот, клумба…

— Ох! — выдохнула, когда поняла, что вместо двери врезалась в мужчину.

— Аиша? — услышала я над собой недоуменный голос господина тер Ассана. — Что вы здесь делаете? — на моей талии сомкнулись горячие руки, но я тут же высвободилась и, чуть отойдя, проговорила:

— Господин проректор! У меня очень важные для вас новости, — сделала большие глаза и закивала на дверь: мол, пройдемте! Но мужчина нахмурился еще больше, напоминая грозовую тучу. Он постоял еще несколько мгновений также глядя на меня и чуть отступил, пропуская внутрь… Все-таки, страшно здесь. И неуютно. Раньше-то хотя бы люди были, а теперь…

— А вы здесь совсем один? — спросила идущего впереди мужчину, не подумав.

— К чему этот вопрос? — спросили меня в ответ.

— По мне, здесь страшно и неуютно, — я передернула плечами и посмотрела на проректора, который остановился у дверей своего кабинета. — А вам?

— Мне нет, проходите, — и меня вновь пропустили вперед. — Так что у вас за «важные новости»? Кстати, вы выполнили мое поручение? — едва я устроилась в кресле, он сел за стол, откинувшись на спинку кресла.

— Да… то есть, — я стушевалась под взглядом темных глаз. — Я отнесла ваши свитки художникам и танцорам, — при воспоминании о последних заныла грудь, и я не осознано потерла ушибленное место. — Госпожа Вирджиния послала меня к вам, а сама отправилась на этаж чтецов…

— Итак, — подтолкнул меня к продолжению господин проректор. — Я слушаю.

Мне очень хотелось опустить глаза на свои руки, что мяли подол платья, но неимоверным усилием заставила себя смотреть в его глаза:

— Вам лучше это увидеть… самому, — я едва успела увидеть пробежавшую тень по его лицу, как он, резко оттолкнувшись руками от ручек кресла, поднялся и быстро подошел ко мне, встав за спиной.

— Вы уверены? — он спросил тихо, а меня хватило лишь на то, чтобы кивнуть.

Все это было полезно и для меня: еще раз просматривая и слушая разговор, пыталась вспомнить: где же ранее я слышала этот голос…

Его ладони скользнули по моим плечам, лишь на мгновение сжав сильнее, и вот он уже сидел передо мной на соседнем стуле.

— Расслабьтесь и начните с самого начала, — господин тер Ассан протянул руки, чуть касаясь горячими пальцами моих висков. — Я постараюсь сделать так, чтобы вам было не слишком… больно, — завороженно глядя на мерцающие черные точки в его глаза, я только кивнула. Начать сначала?

Вот я получаю сундучок от него, вот смотрю на то, как он уходит. Вот второй этаж: танцоры и …Виктория с Атаром. Едва я вижу его удар и собственное падение, снова вздрагиваю и тру ноющую грудь. Больно и некрасиво.

— Ай! — невольно вырывается, когда пальцы мужчины сильнее впиваются в кожу, но почти сразу же боль проходит…

Вот этаж художников: хмурое лицо проректора чуть расслабилось и я даже замечаю легкую, в чем-то мальчишескую улыбку. Но и она уходит, едва я оказываюсь на лестнице. Сейчас тер Ассан больше походил на зверя, почуявшего свою добычу: прищуренный взгляд, от которого становилось не по себе, раздувающиеся ноздри… И сколько бы я не вслушивалась в разговор тех двоих, узнать знакомый голос так и не смогла. В отличие от задумчивого тер Ассана, который, едва видения закончились, скользнул пальцами по моему лицу и произнес:

— Интересно.

— Вы узнали голоса? Знаете, кто это? — я поспешила задать волнующие вопросы.

Но мужчина лишь качнул головой и ответил:

— Это нужно обдумать, — и перевел уже более осмысленный взгляд на меня, точнее на мою…грудь, и произнес: — Почему ты молчишь о том, что болит?

— Да я, вроде как…в этот раз и не больно совсем, — стушевалась от такого обращения и попыталась подняться, но рука, опустившаяся на плечо, вдруг стала очень тяжелой.

— Я об ударе палкой, Аиша, — его голос вновь стал резким, а следующее мгновение и вовсе мне привиделось:

— Что вы делаете?! — воскликнула, когда его рука легла чуть ниже моей шеи, прямо на больное место.

— Тихо! — рыкнули на меня. — Я убираю боль. За мазью обратишься к мастеру Элу, он знает, как убирать синяки, — и пускай его рука не касалась голой кожи, но чувствовала я себя при этом крайне неудобно.

— Долго еще? — выпалила я грубо, когда уже весь потолок в кабинете проректора был изучен, а проректорская рука и не думала убираться с нагревшегося места.

— А что тебя не устраивает? — необъяснимое веселье в голосе господина тер Ассана удивило.

— У меня много важных поручений…

— Что-то не припомню, чтобы я давал тебе дополнительные поручения.

— Но госпожа Вирджиния…

— А она, как я видел, отправила тебя ко мне за дополнительными поручениями, — возмущенная тоном, перевела взгляд на него. — А еще я видел, что она велела тебе ждать ее здесь.

— Но…

— Когда ты сидела молча, было спокойнее, — его глаза странно сверкнули, и я предпочла замолчать, старательно думая, о чем угодно, только не о…

— Господин тер Ассан, — я вновь опустила взгляд на лицо мужчины и едва не поперхнулась, от его взгляда, но все же продолжила: — Почему Виктория была на уроке танцоров? Она же рифмоплет, если мне запомнилось.

— Да, пожалуй, доступ в библиотеку тебе на самом деле нужен, — задумчиво проговорил он, но все же ответил на мой вопрос: — В Агадарских землях много сильных Академий. Какие-то из них учат светлых магов, какие-то темных, кто-то лекарей, кто-то просто боевиков, кто-то даже специализируется на некромантах, — он чуть поморщился недовольно, но продолжил говорить. — Наша Академия Искусств выпускает как простых творческих личностей, способных создавать шедевры и вдохновлять своим творчеством простых людей, так Мастеров дела, — я завороженно слушала его голос, впитывая каждое слово. — У нас «мастер» не просто ранг или степень владения силой, это способность соединить в себе практически не соединяемое: когда один человек может владеть несколькими направлениями, или настолько владеет силой, что она становится осязаемой, понимаешь? — я торопливо кивнула, ожидая продолжения. — Те студенты, которых ты видела весьма талантливы. Виктория из сильного рода Чтецов учится управлять и направлять свой голос так, чтобы он как оружие спасал и, при необходимости, убивал противника. Про Атара ты знаешь — он танцор, за его спиной нет выдающихся предков, более того, — он чуть сместил руку, и я почувствовала жар слева и чуть выше, но какое это имеет значение?! — Его в Академию привел наш ректор. У этого студента выдающиеся способности, если, конечно, ничто ему не помешает, — внимательный взгляд я выдержала спокойно, останавливая себя, что не сказать «продолжайте!». — Насколько бы талантливы они не были, прежде всего, они будут воинами, и их искусство будет боевым.

— А как же художники? — я пыталась вспомнить хотя бы одного с мольбертом, но не смогла.

— Эти озорники тоже проходят обучение, — он засмеялся тихим хрипловатым смехом, словно что-то вспомнил, — только вот отдельно от всех. Слишком одаренные научились вырисовывать копии, которые оживают.

Кажется, я даже рот раскрыла от удивления! Ну ничего себе! Здесь столько талантливых студентов!

— Интересно как, — протянула я, уже мысленно представляя себя окруженной книгами….

— Кхм, — вдруг раздалось в нашей тишине, — а что здесь происходит? — услышав голос наставницы, я хотела вскочить, но все та же проректорская рука не позволила мне этого сделать, а посмотреть на нее не решилась. Я подняла затравленный взгляд на мужчину, который все-так же внимательно следил за моим лицом, а затем, отвлекшись, весьма спокойно сказал:

— Проходите и располагайтесь, госпожа Вирджиния, мэтр Шарэз, господин Сато, — он кивнул всем сразу и продолжил: — Во время выполнения моего поручения Аиша получила несерьезную травму, но довольно болезненную. Госпожа Вирджиния, проследите, чтобы ваша помощница взяла мазь у нашего лекаря, — он, наконец, отпустил меня и, поднявшись, вернулся в собственное кресло.

— Итак, все свитки у преподавателей? — спросил он, внимательно оглядывая нас всех. Я кивнула, наставница тоже. — Отлично, — каждый из нас вновь удостоился пристального взгляда, и он продолжил: — Тогда от прежнего плана не отклоняемся: я проверяю студентов, а после мы с господином Сато открываем портал. Сегодня. Госпожа Вирджиния, мэтр, все ли готово? — наставница сдержанно кивнула, а мэтр еще и усы подкрутил.

Несколько возмущенно, стоит отметить. А я удивленно уставилась на господина проректора: «я» — не мы, значит, я не иду?

— Но вы сказали, что проверять студентов будете… — кажется, госпожа Вирджиния прочитала мои мысли.

— Да, как сказал, так и будет, — перебрил он ее, и добавил чуть мягче: — А вы озаботьтесь, чтобы ректора никто не побеспокоил: в Академии будет много гостей, если что-то потребуется дополнительно, незамедлительно мне сообщите, — госпожа Вирджиния кивнула и поднялась:

— Я могу идти? — господин тер Ассан кивнул, и она поспешила скрыться за дверьми. Мое непонимание усилилось.

— Как обстоят дела с…кухонной армией? — обратился он к мэтру Шарэзу.

— Все под контролем! Вся кухня под контролем! Ух, попадись мне тот выдумщик! — пробасил повар, а проректор, сурово сдвинув брови, произнес:

— Вы уверены? Если хотя бы одна тряпка…

— Меня ждет моя кухня, господин проректор! — резко вскочив, воскликнул повар и бросился к дверям.

— Не смею задерживать, — только и кивнул господин проректор, уже обратившись взглядом к начальнику охраны. — Сато, скажите достаточно ли охраны выделено на защиту порталов? Вы им доверяете?

— У вас есть подозрения, тер Ассан? — вопросом на вопрос ответил мужчина. — Своим ребятам доверяю, как себе, но если только прикажете…

— Нет, вашего слова мне достаточно, — остановив его поднятой рукой, сказал господин тер Ассан. — Тогда вечером у главного входа…

— Но не кажется вам, что это слишком опасно, если они ждут открытия портала?

— Они будут думать также и ждать открытия другого портала. А мы воспользуемся парадным входом.

— Самонадеянно, — задумчиво протянул господин Сато, и резко глянув на меня, перевел взгляд на господина тер Ассана.

— Возможно, но так надо.

— Тогда, — поднявшись, произнес начальник охраны, — буду ждать вас у парадного входа после, — я вновь удостоилась внимательного взгляда и он договаривает: — проверки студентов, — чуть склонившись, он вышел. А я, подскочив, всем телом развернулась к господину проректору:

— Почему вы ничего не сказали им?!

На меня посмотрели, но не сразу. Не сразу он начал и говорить…

— Почему сразу не сказал все, что увидел? — я часто закивала на его вопрос. — Потому что думал, как выследить предателя, — спокойно закончил он и вновь вернулся к разглядыванию двери.

Но это не ответ на мой вопрос! И дураку ясно, что предатель здесь!

— Я слышала их в коридоре дважды, значит они точно здесь! — воскликнула, за что удостоилась насмешливого взгляда. — Но если бы все знали, это могло бы упростить поимку…

— Упростить поимку — однозначно, — задумчиво кивнул проректор, — только вот чью? — он поднялся из-за стола и подошел к окну. — Почему эти разговоры происходят на виду: в коридоре, где любой может их подслушать? Почему каждый раз их слышишь именно ты? Почему, — начал он, повернувшись ко мне лицом, — у меня ощущение того, что разыгрывается четкий спектакль, где у каждого своя роль?

— Вы подозреваете, кого-то из … близких? — по лицу мужчины скользнула горькая ухмылка, чем-то похожая на тятину, когда он сильно пил.

— У меня нет близких, девочка, — холодно ответили мне. — Но да, я подозреваю твою наставницу, мэтра Шарэза и даже господина Сато.

— Только не госпожа Вирджиния! — воскликнула я. Мужчина усмехнулся и вновь сел в кресло. — Да она… она носилась с вами, когда вы болели! Да, она сказала, что вы достойный человек, когда я даже слышать не могла вашего имени от страха! — передохнув, я продолжила: — И не мэтр Шарэз! Он же только своими тряпками и губками командовать способен…

— Наперевес с мечом он очень даже внушителен, — не согласился со мной господин тер Ассан. — И госпожа Вирджиния, весьма бывает …хм… убедительной в гневе.

— Знаете, господин тер Ассан, чтобы убить кого-то — этого нужно захотеть, со всей силой, всей душой, — я говорила спокойно, вспоминая свое прошлое. — Жертва почувствует удар всегда. Даже за миг…

— Собственный опыт? — спокойно спросил он, скорее даже успокаивающе. — У тебя глаза горят зеленым огнем, — ответил он на мой удивленный взгляд.

Я закрыла глаза и села, постаравшись успокоить бьющееся сердце, унять дрожащие руки:

— В общем, не они это, не они, — добавила совсем тихо оттого, что горло свело.

Некоторое время царила тишина. Спокойная, почему-то умиротворенная, хотя столько всего уже было сказано…

— Ты просто не знаешь их так хорошо, как я, — с его словами я услышала скрип отодвигаемого кресла. — Например, ты знала, что мэтр Шарэз, был бравым магом-воякой? — я от удивления раскрыла глаза и посмотрела на подходящего ближе господина проректора. — Да-да, пока не попал в засаду с нечистью, где его выпил один из Проклятых Хранителей, — я еще больше выпучила глаза, а он, рассмеявшись, добавил: — Нет, я точно дам тебе полный…хм… частичный доступ в библиотеку. Там много интересного, — и подмигнув мне, сел рядом. — Его также нашел наш ректор и привел в Академию.

— По его привычкам можно догадаться, — осмыслив сказанное, согласилась я. — Но это не говорит, что он желает смерти ректору!

— Нет, конечно же, нет, Аиша, — произнес он, с улыбкой глядя на меня, от чего лично мне стало неудобно. — Но это его никак не оправдывает: опыт и знания никуда не исчезают…

— Хорошо, а госпожа Вирджиния?

— Пришла сама к нам, — он наклонился к стоящему рядом шкафчику, откинул крышку, и я услышала звон. — Появилась на пороге в одно осеннее дождливое утро, с чемоданом и с просьбой укрыть. Как думаешь, что сделал ректор? — он достал прозрачную чашу, в которой плескалась темная жидкость.

— Ну знаете, — возмутилась я. — Это совсем не причина подозревать ее в желании навредить Академии и ректору! — сама удивляюсь как он еще терпит мою наглость, но его подозрения казались мне немыслимыми!

— Ты не дала мне закончить, — недовольно сказал он, — она скрывалась по причине того, что была предательницей в своем государстве, — огорошил меня он, что я даже не сразу нашлась, что сказать.

— Но мы меняемся, когда нам хорошо, — сказала совсем тихо.

— Ты изменилась, — слова ректора были тихими, что мне даже сначала показалось.

— Мне здесь хорошо, — ответила спустя какое-то время.

— У тебя из родных только тятя, сестра и старая бабка, верно? А что ты помнишь о матери? — к этим вопросам я была не готова, и панику со страхом скрыть не удалось, как и поднявшуюся злость:

— Вы отошли от темы, господин проректор. Почему вы подозреваете господина начальника охраны? — чуть резче, чем стоило, ответила я. Но господин тер Ассан, казалось, моей показной грубости не заметил. Отпив из чаши, он продолжил:

— Сато Шарэз, как и его брат — лишенный силы маг. Нет, его никто не поймал, он никого не предал и ниоткуда он не сбегал. Его просто предала любимая, — горько усмехнувшись, произнес он. — Слишком был очарован красивой, — взгляд на меня, — девушкой. За что и поплатился. В Академию попал по простому распределению, благодаря своим навыкам.

Казалось бы, все, что он говорил, должно было прояснить, но…я только больше запутывалась! И еще злилась!

— Я все равно не верю, что это они! Мы же приносили клятву! Как мы можем хотеть…такое?!

— А я не сказал о тебе, — ответил спустя мгновение он. — Я говорю о них…

— Но и вы тогда тоже не святой! — не выдержала я. — По всему следует, что и вас приютил господин ректор! — а едва выплеснула негодование, зажала рот обеими руками. Но что-то кажется мне, делать это надо было раньше…

Господин тер Ассан вновь проявил чудеса милосердия: резко поднявшись, он вернулся за стол, сел, сложил на груди руки и произнес самым прохладным из всех возможных тонов:

— Ты абсолютно права, Аиша. Я не святой, — он чуть наклонился вперед, а глаза его заблестели тьмой, — более того: я убил собственную невесту.

И я вспомнила картину, что увидела первый раз, едва попала в Академию. И слова госпожи Вирджинии: «…его необычайный взлет и неожиданное падение. Тогда, он был совершенно другим человеком…». Но что с ним произошло?

— Но…вы же здесь, в Академии и… проректор, — мой голос был тихим и жалким.

— Я же говорю, господин ректор весьма добр, — услышала я насмешливое, — возможно, именно потому, что сам когда-то поступил практически так же, как и я…

По мне, это уже было как-то слишком. Кругом одни сплошные предатели и убийцы! Никому нельзя верить, все вокруг таят секреты, ненавидят друг друга и, что совсем выбивало, желают друг другу смерти! В этом он меня хочет убедить?!

— Знаете, господин проректор тер Ассан, — я резко поднялась из кресла, — я очень мало живу здесь, еще меньше знаю о мире вокруг, — он пристально разглядывал меня, не моргая, — но мне и того достаточно, чтобы чувствовать, что ни вы, ни мэтр Шарэз и уж точно ни госпожа Вирджиния не… такие!

Он усмехнулся, но ничего не сказал. Очень медленно, я бы даже сказала лениво, он достал и кармана мантии золотой кругляшек, щелкнул по нему, от чего одна половинка отскочила от другой. Мужчина посмотрел на него, а затем, захлопнув крышку пальцами, поднялся из-за стола со словами:

— Время, Аиша, самое время проверять студентов, — и обойдя стол, меня и отодвинутые стулья остановился возле самой двери, обернувшись: — Ты идешь?

Всем бабасики)) Автор туточки) Муз туточки, бьет копытцем, Марыська тоже где-то колобродит… В общем, все на изготовке…

— Но…, - я ждала хоть какой-то реакции на мои слова. — Вы же сказали, что сами проверите…

— Так нужно было, — он кивнул и открыл дверь. — Ну же, Аиша, твой допуск в библиотеку находится за этой дверью, неужели ты струсишь? — я отчетливо слышала насмешку в его голосе и, впервые, мне захотелось сделать что-нибудь такое, что заденет этого гордого и надменного мужчину! Но кто я, а кто он — господин проректор Академии Искусств. Мне только и оставалось, что кивнуть и отправиться вслед за ним.

— Аиша, — услышала, когда мы шли по тропинкам к Академии, — ты даже не спросила, почему я убил свою невесту, — продолжил он, не глядя в мою сторону. И хорошо, а то я чуть не спотыкнулась от его слов. А он это себе как представляет?! И чего хочет от меня сейчас? Но, похоже, что ответа от меня все же требовали: об этом говорило и его молчание, и его недовольно поджатые губы.

— Не думаю, что я имею право этим интересоваться, — осторожно произнесла, с трудом подбирая слова. И что сделал он? Этот непонятный для меня человек рассмеялся!

— А если я тебя обманул? — продолжил он, успокоившись. — Что бы ты на это сказала?

— Вы поступаете так, как считаете нужным, — ответила осторожно, все больше запутываясь в происходящем. Что он

Но додумать мне это не удалось, так как он остановился и, схватив меня за плечи, чуть тряхнул:

— Ну что же, тогда спрошу я. Ты на самом деле такая? — его темные глаза всматривались в мои, словно искали что-то, а руки сжимали плечи все крепче, причиняя боль. Я ничего не понимала. — Такая правильная? Такая принципиальная?

— Мне больно, — сказала тихо, но твердо, как только смогла. И железная хватка тут же ослабла, более того, по плечам потек успокаивающий холодок.

— Прошу простить, я был слишком резок. Пройдемте, — отпустив и отступив от меня, он развернулся и быстрым шагом направился к показавшемуся зданию Академии.

Мне же пришлось спешно догонять этого крайне странного мужчину со странными глазами, странными вопросами и не менее странными повадками…