Понаехали!

Глава 42 Где ведьма встречается с царицею, а царица – с ведьмой

Глава 42 Где ведьма встречается с царицею, а царица – с ведьмой

Внезапно он на ней женился!

Совершенно неожиданный сюжетный поворот одного дамского романа.

Государыня-царица восседала на резном кресле, которое ко всему стояло на возвышении. У ног государыни, на низенькой лавочке пристроилась очаровательная девчушка, а с другой стороны – огромный зверь, в котором смутно угадывалась собака.

Очень смутно.

Как по Стасиному мнению зверь больше походил на домашнего медведя. И взгляд такой же, по-медвежьи разумный. Глянул и усмехнулся во всю пасть, продемонстрировав ровные и излишне белые для собаки клыки. Мол, может, ты и ведьма, но не шали…

Бес, зверя завидевши, спину выгнул и заурчал грозно, но зверь лишь глаза закрыл и сделал вид, что ни кота-то не видит, ни оскорбительного урчания не слышит.

- Какое… интересное существо, - промолвила государыня и ручку от подлокотника оторвала, махнула, велев. – Подойди, ведьма Анастасия… прости, княгинею я тебя именовать пока не могу.

Голос у царицы оказался по-девичьи звонким.

А взгляд…

В общем, появилось еще одно подозрение, что зверю своему царица родичем доводится. Тот же умный, с хитрецою.

- Подойди, - повторил тихо Радожский.

Стася и подошла.

Вообще в комнате этой, роскошной настолько, что от обилия позолоты и яркости красок голову ломить начинало, она как никогда прежде ощущала себя самозванкою. И казалось, что и царица, и зверь её, и даже девочка, продолжавшая копошиться в корзинке с клубками, и боярыни, рассевшиеся в отдалении, одинаковые и тем страшные, будто не люди, но куклы в рост человеческий, все-то они видят, что Стася – самозванка.

Но…

Она сделала шаг по драгоценному ковру. И второй. И… и даже поклониться сумела, пусть без должного изящества. А вот Бес кланяться не стал, но к креслу тоже приблизился, чтобы усесться на зад аккурат в шаге от звериной морды.

И умываться начал.

- Кто это? – царица указала пальчиком на Беса.

- Кот.

- Кот, - повторила царица-матушка. – Кот… а что он делает?

- Мышей ловит… иногда.

- И только?

- Еще ест, спит и мурлычет. Разбрасывает шерсть. Лезет, куда не просят. Мешает спать или, наоборот, убаюкивает…

- Полезный зверь, - царица улыбнулась, одними кончиками губ, и взгляд её обратился к князю. – Иди-ка ты, княже, погуляй…

- Я…

- В сад, - царица махнула рученькой, и шелковый, расшитый волнами рукав, развернулся с тихим шелестом. – В саду ныне хорошо. Моим гостьям он понравился… а мы пока с невестою твоей побеседуем.

И взгляд стал… холоден? Будто бы она, Стася, успела вызвать высочайшее недовольство. Нет, уезжать надо. Разбираться с проклятьем и уезжать.

Из дворца.

Из Китежа…

- Велите чаю нести, - царица, выпроводивши князя, в ладоши хлопнула и так звонко, что боярыни, до того и дышать-то опасавшиеся, а ну как шумно будет, поспешили вскочить. Засуетились, закружились. И в суете этой Стася осталась неподвижна.

- Ты любишь чай? – царица вот наблюдала отрешенно, ей-то подобное привычно было.

- Да.

- А еще что? – и вновь этот взгляд… непонятный.

- Все и понемногу. Мед. Пряники… и орехи у вас вкусные.

- А у вас?

- У нас… как попадутся. Иногда вкусные, иногда не очень, - честно ответила Стася. – У нас… все иначе.

- Лучше?

- Иначе, - покачала головой Стася. – У нас… нет ведьм. И магов. И магии тоже нет. Нечисти. Нежити. Зато есть проблемы с экологией, генетически модифицированные продукты, глобальное потепление и озоновые дыры.

Вот и зачем она это сказала.

Царица же кивнула, мол, понимает. И соизволила подняться. Зверь не шелохнулся даже, только левый глаз приоткрыл, приглядывая, куда царица направится. А потом и закрыл. Девочка же вытащила кривоватый клубок, который молча протянула Стасе.

А та и взяла.

- Блаженная, - царица ласково – и ласка эта была непритворной – погладила девочку по голове. – Как-то… терем загорелся. Почти все погибли, а она вот… случаются беды. Замолчала только. Но ласковая.

Девочка виновато улыбнулась.

- Маги сказали, что ничего-то не запомнит. Да и ведьмы клялись, что отойдет, а она-то… застыла будто бы. Двадцатый годок пошел, - пожаловалась царица.

- Двадцатый?!

С виду девочке было года четыре…

- Ей двадцать шесть уже, да только… хочешь пряника?

Девочка молча вскочила.

- Зато людей слышит. К иным и близко не подойдет, а у других вот… - царица замолчала, глядя, как малышка подбирается к Стасе, тишком и бочком, осторожненько, при этом то и дело поглядывая на боярынь, что, стол накрывши, сгрудились подле, не смея присесть.

Вот теплая липкая ручка вцепилась в золоченое платье. А на Стасю глянули ясные синие глаза.

…или не синие?

Будто порыжели вдруг и…

…снова синие.

Детские. Наивные.

- Что ж, стало быть, зла в тебе нет, - царица подошла к столу и указала место подле себя. – Садись. И Зоряночку посади, если захочет.

Зоряночка забралась на колени, оказавшись неожиданно тяжелой.

А вот место рядом занял Бес.

И на толстую женщину в темно-зеленом платье, украшенном изумрудами так, что все-то платье переливалось, глянул с неодобрением.

- Боярыни мои близкие… - соизволила представить прочих царица. – Служат верой и правдой, помогают во всем.

Боярыни закивали.

На Стасю глядели они безо всякой приязни, правда, иные с любопытством, а вот другие и с ненавистью откровенной, которую Стася точно не заслужила.

- Чай будешь? – тихо спросила она у девочки.

И та кивнула.

На кружечку указала тонкую да хрупкую.

Пили молча. И была эта тишина тонкой и звонкой, и чувствовалось в ней что-то этакое, до крайности недоброе, с чем Стася может справится, а может и нет.

- Расскажи, - попросила царица. – О том, где жила. Как у вас все устроено…

- По-разному. Во всякой стране свой порядок, - Стася мысленно прикинула, что говорить о преимуществах демократии монарху как-то… не стоит, что ли. – Магии, как я сказала, у нас нет. Зато есть техника. Технология… например, у вас экипажи, а у нас тоже экипажи, только без лошадей. Сами едут.

- Сами? А говоришь, магии нет.

- Это не магия. Техника. Там мотор стоит. И… разгоняется этот экипаж быстро. Ехать может долго…

Боярыни зашептались, диво этакое обсуждая. Или Стасю. Второе было вернее.

- Еще у нас нет бояр… - Стася прикусила губу. Вновь же тема не самая удобная. Этак и до революций можно дойти. Что-то, должно быть здравый смысл, подсказывало, что к революционным идеям тут отнесутся без должного понимания.

Нет, надо что-то другое.

Про самолеты? А если спрашивать станут, как устроены? Стася ведь понятия не имеет, как… про медицину? Или вот…

Боярыни жевали.

И смотрели.

Жевали и…

- Женщины у нас обладают равными правами с мужчинами, - выдохнула Стася, покосившись на царицу.

- Это как?

- Это… право владеть имуществом. Распоряжаться им. Заключать сделки. Выходить замуж по своему желанию, а не по слову родителей.

Вот эта мысль, кажется, была совершенно новой и даже пугающей.

- У нас тоже вон Таманова сама дом держит, - возразила пухлолицая боярыня, щеки которой были столь круглы, что поневоле возникала мысль, не прячет ли она за этими щеками пряник-другой. На потом, так сказать.

- И в купечестве, помнится… была прежде Салтыкова, купчиха из первой сотни, как муж помер, так она дело и взяла. Пока сыны не подросли. Правда, бестолковыми оказалися, пришлось ей и далее, до самой смерти своей управляла.

Боярыни закивали.

- И замуж самой идти – дурь несусветная, - подала голос боярыня, три подбородка которой подпирались высоким золотым ожерельем. – Девка-то чего разумеет? Ей вон, словесей наплетут, окрутят скоренько, а после приданое растратят и саму-то…

Боярыни закивали, соглашаясь, что так-то оно и будет.

- Как после жить-то?

- Приданое у нас тоже… не принято, - Стася подала Зорянке кружку, убедившись, что чай, разведенный молоком, не слишком горяч. – Обычно люди встречаются. Присматриваются друг к другу. Женятся… и там уже работают, обзаводясь хозяйством.

- Ужас какой, - выдохнула миловидная женщина и руками всплеснула. – Это что же ж… мужик женится, дому не имея?!

- У кого-то есть, но… да, случается и такое.

- Срам-то какой, боги милосердные, - закачала она головой. – Небось, и селяне-то сперва дом наособицу ставят, а после уж женятся… разве что совсем уж бедные иначей. Или когда хозяйство большое, но тогда и дом большой, в котором свой угол дают.

- Так и она-то без приданого… оба голозадые, - хмыкнул кто-то. – По-справедливости…

Как-то показалось, что в словах этих прозвучала скрытая издевка.

- И как без дома-то и на дом получить, и жену содержать? – задала вопрос все та же миловидная женщина. – Это ж тяжко…

- Оба работают. Как правило.

- В людях? Аль на промыслы?

- Кто как… у нас… обычно… предприятия большие. Или офисы… скажем, магазины… огромные, в два этажа или в три. Вот как терем.

- На купцов, стало быть, - подхватили боярыни. И одна поспешила добавить:

- Слыхала, что в тым годе Степанов ажно тысячу человек на свою эту… как её… манфактурь позвал.

- Мануфактуру? – подсказала Стася.

- Во-во, её. Поставил сараи огромнющие, и там девки сидят, кто шерсть моет, кто чешет, кто прядет, а кто, стало быть, и за ткацким сидит… и после получается, что ткани этие он красит и продает. С прибытком.

Боярыни загомонили, обсуждая, велик ли прибыток.

- У Степанова холопки одни! – возразил кто-то. – Вольные, небось, сами мастерят, без мануфактурей всяких… ишь, удумали.

- …а еще сказывали, что магиков просили станок сделать, такой, чтоб сам ткал, а они отказалися…

- …и ведьма говорит, мол, что проклянет…

- …а магик…

Кажется, разговор вовсе отошел, что от миров иных, что от проблем экономических. И Стася замолчала, не зная, следует ли ей перебивать прочих, или же лучше тихонько сидеть, надеясь, что когда-нибудь о ней вспомнят.

Или наоборот, надеясь, что о ней не вспомнят.

- Что ж, - царица поднялась и боярыни, еще мгновенье до того галдевшие, мигом смолкли. – Устала я… Анастасия, проводишь к опочивальне. И Зорянке пора отдыхать…

Стася поднялась.

Вот интересно, эта просьба, больше на приказ похожая, она оскорбление или, наоборот, великая честь? И как надлежит поступить?

Царица шла, и Стася за ней, а за Стасей – Зорянка, за девочкой – Бес, и уже за ним, последним, тяжко топало волохатое чудовище, то, которому полагалось бы котов гонять, а не игнорировать.

- Шумно там, - сказала царица, оказавшись, как Стася поняла, в личных своих покоях. – Устаю от них. Что куры, гадлят, галдят… а отставить неможно. Разом жаловаться побегут, выяснять, в чем немилость этакая… ныне и без того хватает. Мне сказывали, это ты камень на площади зажгла?

Вот теперь, кажется, разговор пойдет о делах иных, куда более серьезных.

- Я не нарочно, - ответила Стася, озираясь исподтишка.

Здесь было… пожалуй, что светло. И свет, проникая сквозь узорчатые окна, окрашивал беленые стены во все оттенки радуги. Он отражался в стеклянных боках пузатых ваз, ложился на ветки роз, отчего сами розы обретали удивительный окрас.

Свет теснил золотые сундуки, выставленные вдоль стен, и увязал в плотном полотне ковра.

- Не нарочно… верю… все осложнилось. Иди сюда, милая, - царица раскрыла руки и Зорянка бросилась к ней, ловко вскарабкавшись на колени. – Сестрица моя, родная…

Это царица произнесла тихо-тихо.

- Все, что от рода осталось… когда-то мы были сильны. И батюшка, возгордившись этою силой, решил, что уж теперь мы ни людям, ни богам не подвластны. А вот как оно вышло…

Заурчал Бес и, подобравшись, боднул голову царицы, а та руку уронила, провела пальцами по темной шерсти. И вдруг стало понятно, что женщина эта вовсе не желает царицей быть, что, возможно, она безмерно тяготится и покоями этими просторными, и боярынями, что вокруг хороводы водят, и… прочим.

- Ведьма, - царица кивнула, слабо усмехнувшись, а зверь её потянулся и зевнул во всю пасть.

Предупреждал.

- Я не специально, - повторила Стася, осторожно опускаясь на странного вида полукруглое креслице. Можно ли так? Или ей надлежит стоять перед царицей?

- Верю… мне многое сказывали про тебя. Те, кто под Тамановыми ходят, все больше дурное. Что явилась самозванка вроде бы из иного мира, но разве ж бывает такое? А если боги и судили, то человеку обыкновенному миры менять никак не под силам. Стало быть, ты не просто ведьма, а страшной силы, которую точно во благо использовать не будешь.

- Почему?

- Потому что ведьма.

- Аргумент.

- Для многих, - царица усадила на коленях девочку и принялась разбирать волосы её. – И поверь, то же поют в уши супругу моему. Он, правда, человек разумный, но… иногда ради этой разумности и поступает вовсе не так, как надлежало бы честному человеку. Государем быть еще сложнее, чем государыней.

Пальцы её ловко разбирали светлые прозрачные почти волосы девочки. А та сидела смирно, боясь дышать.

- Но есть и другие… Радожский… многое рассказывал. Он хороший человек.

- Верю, - осторожно ответила Стася. И чистую правду, ибо плохим назвать Радожского при всем-то желании не выходило.

- А вот Соболев зол за дочку. Требовал судить тебя. И силу запечатать. Но с ним давно уж неладно… вовсе тут неладно стало, - пожаловалась царица. – Ишь, притомилась, сейчас отдохнешь.

Тонкие детские ручонки обхватили шею. И царица подняла Зорянку легко, будто весу в ней было не больше, чем в листочке березовом. Уложив на постели, огромной, как и подобает царской, царица укрыла девочку одеялом.

И поглядела на Стасю.

А та на Беса, который запрыгнул в кровать и вытянулся подле. Заурчал громко, переливчато.

- Он не причинит зла.

- Не причинит, - царица поглядела на своего охранника. – Козелковский тоже… сказывал. Жена у него не особо умна, но сам он человек известный. И супруг мой весьма не хотел его когда-то отпускать. Но дочь умирала, а он… хоть и царь, но душу еще не растерял. Теперь же, сказывают, дочь выздоровела.

- Ей точно стало лучше. А выздоровела ли…

- …благодаря зверю, которого ей ведьма подарила… это такому вот?

- Похожему, - не стала отпираться Стася. В конце концов, пусть не сорок, но больше тридцати зверей ждали своих хозяев. – И если у вас есть желание… я… не была уверена, что тут будут рады посторонним зверям…

- Посторонним не будут, - царица поманила за собой. – А вот ведьминским… видишь его?

Не увидеть это создание было… непросто.

- В нем дух моего брата.

- Что?!

- Так уж… вышло. И ему-то я верю больше, чем всем советницам разом. Идем, расскажу.