Попаданец. Маг Тени. Книга 6

Глава 23

В тесном семейном кругу Пиренов-Реев хозяева и гости сидели не долго, сразу же после завтрака разбившись на пары — Джиса ушла с матерью в её гардеробную обсуждать тёщины наряды, а Андрей остался наедине с Октонером.

Адепт воды, едва за женщинами закрылась дверь, стал необычайно серьёзен и внимательно посмотрел на зятя.

— Мы не успели приехать, как нам принесли приглашение от самого ола Рамсвена. — тесть дал служанке знак, чтобы та вышла из комнаты. — Просит посетить его в пригородном имении в ближайшие дни. Когда уж ты успел с ним познакомиться?

— Я?

— Да, ты. Приглашение касается не только нас с Риверой. Пишет, что очень хотел бы познакомиться с тобой. Джису он помнит ещё маленькой. У Гента — я не про своего сына, понятно — будет к тебе какой-то разговор.

Андрею не нужно было долго размышлять. Кажется, того неизвестного покровителя Мешка зовут Гент ол Рамсвен, и сейчас через Октонера получена та самая весточка, которую землянин ожидал все последние дни.

— В глаза его ни разу ещё не видел. — Немченко устроился поудобней на диване, куда пересел вместе с отцом супруги. — Но он, думаю, очень много обо мне знает. Во всяком случае, предугадывает некоторые мои действия, при этом, никакой слежки за мной не ведёт. Я проверял.

Землянин поведал Октонеру о своей встрече с Мешоваром, не обращая внимания на мелькнувшее у того выражение недовольства поведением зятя, решившего связаться с уголовниками. Ол Пирен во всём, что не касалось его родных и друзей, был весьма высокомерен и до общения с преступным авторитетом опустился бы только в случае его допроса под пытками.

— Тут не обошлось без Кермии. — предположил Октонер. — Да, твоя покровительница ол Ворм, прево Нагабина, наверняка за тобой присматривала. Слежка? Зачем? Ты и сам всё о себе рассказывал своими поступками и демонстрацией возможностей. Я тут думал, неужели ты всерьёз рассчитывал, что скорость твоих перемещений по провинции никем не будет замечена? Адепты тени высокого ранга появлялись и до тебя. Когда стало ясно, что ты разыскиваемый Манелами Вит, то многое про тебя стало ясно. Ния, твоя мать, наверняка кому-то хвасталась магической силой своего младшего. Не могла не похвастаться. Полагаю, тебе хотят сделать предложение вступить в их небольшой союз. О нём мало что известно, но, знаю точно, высшие олы королевства координируют между собой свои действия, касаемые деятельности королевской власти. Формально они никуда не лезут, в реальности же Ратвес Четвёртый, как и другие монархи, во многом от них зависит и к их советам прислушивается.

Неужели и в Гертале есть свои масоны? Почему бы и нет? Немченко предположил, что в этом мире для теневой власти гораздо больше возможностей. Когда среди далиорских правителей ни разу не было одарённых выше седьмого ранга, не удивительно, что они вынуждены делиться властью и влиянием с теми могущественными магами, кто позволит им безопасно чувствовать себя на троне.

— Я старался лишний раз не демонстрировать своих способностей.

— Знаю, Анд. И если бы вокруг тебя были одни дураки, то тебе бы это удалось. Но ты не кори себя лишний раз. Болтливость Нии в понимании твоих возможностей стало определяющим. Уверен. Ты лишь показал, что так рано их развил. Хотя, для десятирангового одарённого такая скорость освоения тоже удивительна. Так что, готов предстать перед самым могущественным магом нашего королевства? Кто-то даже называет его подлинным правителем Далиора.

— Куда деваться? Конечно поеду. Как не составить тебе компанию? Вы, как я понимаю, с ним приятели?

Октонер коротко рассмеялся.

— Где я, и где Керт ол Рамсвен. Какие мы с ним приятели? Просто я служил под его началом во время пятилетней войны, он тогда как раз взял девятую ступень и в Тирбенском сражении огненным штормом прошёлся по всему левому флангу яролийцев. У тех спаслись только единицы достаточно сильных олов. Да, славные были денёчки. Я тогда командовал полком, который был при самом Рамсвене, мы и добивали тех, кто смог пережить его удар. Можем отправиться к Генту прямо сегодня.

Своего сына, тёзку могущественного мага, Пирены оставили в замке. Шурин, Андрей не сомневался, и сам не хотел ехать, предпочитая заниматься своими исследованиями. Ривера уже начинала переживать, что он так и не найдёт себе подходящую партию для брака. А ведь в Далие на королевском балу наверняка будет множество красоток, по совместительству сильных одарённых и богатых невест, кто с удовольствием бы познакомились с наследником богатого владения, к тому же, совсем не уродом. Мрачный? Так разве какая-нибудь девушка сомневается в своих возможностях расшевелить любого буку?

— Сегодня не получится. — мотнул головой Андрей. — Мне надо скоро быть во дворце. Там дядя с кузеном будут ждать. И сколько мы провозимся с бумагами, сложно сказать. Предлагаю завтра.

— Хорошо, завтра, так завтра. Я напишу Рамсвену. — улыбнулся тесть. — Не терпится Фанису загрести владение Шерриг своему непутёвому сыну? Ну, кто как, а я его за это осуждать не стану. Джи оставляй тогда здесь. Они с матерью, если взялись за обсуждение нарядов и украшений, могут вообще не остановиться. Ты не переживай, вечером я дочурку выпровожу из своего дома. Один ночевать не будешь.

Когда Андрей зашёл попрощаться с женой и тёщей, те, несмотря на свою увлечённость обсуждениями новинок моды, смогли от своего занятия оторваться и поцеловать его в щёки. Так что, усмехнулся землянин, не всё ещё пропало.

Октонер пошёл провожать зятя на крыльцо и там крикнул своим дружинникам, стоявшим у окровавленного бесчувственного тела молодого раба, затравленного двумя бойцовскими псами, прихваченными олом Пиреном из замка:

— Исцелите его. И под замок на одну воду.

Парень во время отсутствия хозяев вёл беспутный образ жизни и даже таскал без спроса продукты из кладовой для своих подружек из числа городских голодранок. Октонер вообще хотел подвергнуть раба мучительной смерти, да вступилась Ривера, чьим любимчиком он некоторое время был. Вскоре бедолагу продадут владельцу оловянных рудников.

— Завтра на какое время рассчитывать? — уточнил Андрей, собираясь вернуться в свой особняк пешком. В карете пусть Джиса красуется. — И какой костюм лучше надеть?

— Напишу Генту, что приедем к обеду. Имение в часе езды на экипажах, вот и считай. Одеться? Вот, как сейчас, так и сойдёт. Только амулеты надень те, что посильнее. Нет, не смотри настороженно, мы там будем в полной безопасности, никто гостям вреда не причинит. Просто не пристало благородным Анду и Джисе выглядеть скромно.

Богатство ола Рамсвена никто не считал. Однако, земля в окрестностях столицы стоила столько, что пригородное имение ценилось не меньше крупного владения где-нибудь на периферии. А у самого сильного мага королевства, помимо феода и большого участка земли возле Далия, говорят, есть ещё доли в банках и торговых предприятиях. Такого никакими амулетами не удивишь. Тем не менее, пожелание ола Пирена Андрей принял к сведению и пообещал не ударить в грязь лицом.

Когда он к назначенному времени подъехал на верном Буцефале к королевскому дворцу, дядя и кузен его уже ждали. Действительно, не терпится олам Тураям прибрать к рукам Шерриг.

— Слышал, твой тесть приехал. — сказал Фанис, когда они втроём в сопровождении лакея шли по коридорам канцелярии.

Столица, что та деревня, убедился Немченко, размерами лишь больше, а слухи доходят очень быстро. Разумеется, к тем, кто готов их слышать.

— Тёща тоже. — ответил землянин и решил посмотреть реакцию дяди на новость: — Мы с Джисой завтра с ними к олу Рамсвену в имение приглашены.

Кузен чуть не запнулся, а дядя кашлянул и дёрнул головой. Немченко сделал вывод, что честь ему оказана немалая.

Оформление бумаг заняло часа два. Андрей в это время не сидел в приёмной, а прогуливался с родственниками по той части дворца, куда посты гвардейцев проходить не воспрещали. Даже в таких помещениях и коридорах наблюдалось большое количество сильных артефактов. Что же тогда с безопасностью в покоях короля, его семьи и высших сановников? Наверное, туда непросто проникнуть, решил землянин. Свой вывод проверять и не думал.

Наконец их позвали и вручили пергамент с правом Инвера, урождённого ола Турая, на владение Шерриг. Андрею же досталась бумага, в которой было указано, что от любых вассальных обязательств за родовые земли он перед короной свободен.

— И что мне с ней делать? — спросил попаданец, вертя документ в руке.

— Можешь выкинуть. — ответил довольный Фанис. — А лучше сохрани на память.

Им ещё требовалось поставить Большую королевскую печать на пергамент Инвера, и они пошли к канцлеру.

Глава далиорского правительства сегодня находился в отъезде, и тут Андрей впервые познакомился с его первым заместителем Мином ол Мином, бывшим женихом Джисы ол Пирен, которого оставил с носом.

Молодой темноволосый мужчина с одутловатым усталым лицом, слегка полноватый, почти тонул в большом кресле. Инвер и Анд заняли места на стульях, придвинутых им пожилым лакеям.

Вице-канцлер, читая имущественный документ, составленный по всем правилам, не сразу понял, кто те два молодых человека, что сидят перед ним. Фанис остался в приёмной, внутрь кабинета зашли только принимающий и передающий владение.

Когда же до бывшего жениха Джисы дошло, что более молодой из двух олов и есть его удачливый соперник, в глазах Мина мелькнула незамутнённая злость. Немченко даже восхитился, сам он так резко приходить в бешенство не умел.

— Приятно с вами познакомиться олы. — сумел выдавить улыбку сановник. — Значит, Шерриг меняет хозяина? А что так?

— Печать поставь, ол. — нагловато проигнорировал вопрос Инвер. — У нас с кузеном ещё других дел полно.

Двоюродный братец попаданца уже ощущал в своих руках власть полноправного владетеля, а таким негоже выступать словно обычные просители даже перед самыми высокопоставленными чиновниками.

Мин ол Мин хмыкнул, но возражать не стал. Поставил печать и протянул пергамент новому олу Шерригу, но не удержался, чтобы не спросить прежнего:

— Как там благородная Джиса поживает? Нравится ей в деревенской глуши?

— Она в восторге. — уверенно заявил Андрей. — Сейчас, правда, пришлось вернуться в столицу. Надо же доучиться. Так что, увидитесь на балу.

Напоследок наградив вице-канцлера доброй улыбкой, благородный Анд первым покинул кабинет.

Отделаться от родственников не получилось. Дядя с кузеном поволокли его в «Империал», самый дорогой и престижный кабак столицы. Пришлось тащиться с ними. Правда, не пожалел, надо будет сюда как-нибудь с Джисой наведаться. Не то чтобы тут так уж вкусно кормили, но вот музыканты Немченко понравились своим мастерством игры, да и певица с насыщенным тонами, сильным голосом тоже.

Домой вернулся поздно, но успел раньше супруги. Та беседовала с матерью допоздна, будто бы виделись последний день перед долгим расставанием.

Андрею пришлось подождать жену в постели, скрасив это время просмотром с Таней «Красавицы и чудовища».

— Смотри, что мне мама подарила. — Джиса надела ночное платье из такого тонкого шёлка, что оно совсем ничего на её теле не скрывало. — Красиво? — крутанулась она на полный оборот. — Эмга, иди, ты больше не нужна. — отослала служанку из спальни. — Ну?

— Иди ко мне, малыш. — откинул он одеяло.

Ола Рей погасила магический светильник и ужиком ввинтилась под бок к мужу.

К имению Рамсвена ехали двумя каретами в сопровождении пиренских дружинников. На дорогу ушло меньше часа. Когда колонна гостей на короткое время остановилась перед ажурными коваными воротами, Андрей, не сдержав любопытства, немного высунул голову в окошко.

Версаль — не Версаль, конечно, но небольшой двухэтажный дворец и декоративные кустарники, газоны, цветочные поляны, дорожки перед ним смотрелись очень впечатляюще.

Работавшие кое-где по обустройству парка слуги были одеты в богатые ливреи, но, главное, на что обратил внимание попаданец, все они оказались молодыми — парни и девушки не старше двадцати. Куда, интересно, подумалось олу Рею, хозяин имения отправляет повзрослевших рабов?

Гент ол Рамсвен снизошёл до того, что встретил приглашённых гостей лично в сопровождении своей подруги, тридцатилетней красивой магини, которую представил как Жюли.

Он довольно давно был вдовцом, оба сына сами стали владетелями на юге Далиора, а дочь вышла замуж и уехала в Гистарию, королевство далеко на западе материка. Второй раз заключить брак на храмовом камне не получится, но найти себе постоянную подругу никто олу не мешает.

Сам Рамсвен удивил попаданца. В свои шестьдесят пять самый сильный адепт огня выглядел на пятьдесят. Коротко стриженый, седой крепкий мужчина высокого роста чуть задержал взгляд на Анде, затем вновь посмотрел на Октонера и произнёс:

— Рад тебя видеть, старина. Почему в прошлогодний приезд не навестил? Жюли, познакомься с моим боевым товарищем. А это его супруга Ривера, дочь Джиса и зять Анд. Прошу в дом, друзья.

Больно просто для прославленной личности держится, подумалось землянину. Впрочем, такие манеры ему нравились больше заносчивого снобизма.

Гостей отвели в туалетные комнаты, где они смогли привести себя в порядок с дороги, а затем лакеи, опять молодые, проводили их в пиршественный зал с огромными окнами и позолоченными потолками. Накрытый стол потерялся бы на этом пространстве, если бы его не окружал десяток служанок, готовых выполнять пожелания едоков.

— Простите, что так скромно. — пошутил Рамсвен. — Знать бы за пару дней, что вы любезно примете моё приглашение, распорядился бы доставить больше деликатесов.

— Да что ты, Гент. — ответил за всех Октонер. — И так всё очень хорошо.

Обмен любезностями и похвалы кулинарным изыскам продолжались до третьего-четвёртого кубка, после чего завязалась беседа, которую попаданец для себя охарактеризовал как «бойцы вспоминали прошедшие дни и битвы, что вместе продули они». Дамы, слушая, не забывали перебрасываться фразами о предстоящих балах и столичных развлечениях. Один землянин в разговорах почти не участвовал и нисколько об этом не жалел. Знал, что всё у него ещё впереди.

Когда музыканты доиграли очередную мелодию, ола Жюли, повинуясь взгляду Гента, на правах хозяйки дома пригласила гостей осмотреть дворец и парк.

— Ты не будешь возражать, Октонер, если я ненадолго задержу твоего зятя? У нас есть несколько вопросов, которые, считаю, нам с ним необходимо обсудить.

— Не у меня, у Джисы спроси. — усмехнулся тесть, раскрасневшийся от выпитого.

— Прости старика. Сам вдовец, вот и сказал глупость. Джиса?

— У нас в семье Анд всё сам решает. — соврала любимая женщина землянина.

— С удовольствием готов побеседовать с тобой, благородный ол. — наклонил голову Немченко.

Ол Рамсвен повёл молодого гостя к себе в кабинет, и по пути тот приметил, что дворец напоминает не только жильё богатого аристократа, но и деловую контору. Помимо снующей прислуги и дружинников на постах, в коридорах появлялись клерки с кипами бумаг, озабоченно перемещавшихся из комнат в комнаты. Понятно, что это не личные покои владельцев, а деловая часть здания.

В Рее тоже на втором этаже главного здания суетились писари, счетоводы, управляющие, но здесь был совсем другой масштаб деловой жизни, намного и намного больше.

— Здесь нам никто не помешает поговорить о серьёзных делах. — сказал хозяин дворца Андрею, когда дружинник закрыл за ними снаружи толстые дубовые двери. — Садись, где тебе больше нравится. Вижу, ты не сильно удилён моему желанию с тобой встретиться.

Стесняться попаданец не стал, занял кресло и устроился поудобней. Он понимал, что, возможно, сейчас говорит с подлинным королём Далиора, но никакого волнения не испытывал. Что о себе возможно раскрыть, он уже определился, как и о том, о чём промолчит даже под пытками, и какие сведения раскроет в зависимости от хода беседы.

— Не удивлён?- переспросил Немченко. — Частично да. Причины, по которым у тебя возник ко мне интерес, в общем-то понятны. Мне не ясно, зачем я понадобился именно сейчас такому могущественному магу.

Ол Рамсвен усмехнулся и сел напротив через стол.

— Десятый? Ранг у тебя ведь десятый? И ступень, как я понимаю, не ниже шестой? Очень быстро ты, необычайно быстро получил умения высоких ступеней. Девятнадцать лет. Тебе ведь ещё даже столько не исполнилось? И, да, ты будешь нам очень нужен менее чем через две недели.

Что там через две недели? — Андрей соображал мгновенно — Королевский бал. А ещё что? И кто такие мы? Тот самый союз? В масоны что ли приглашают?

— Да, десятый. Не ниже шестого. Девятнадцать скоро исполнится. — утвердительно ответил он на вопросы хозяина кабинета. — Готов выслушать. Если смогу и это не будет идти вразрез с моими интересами, с удовольствием окажу помощь такому прославленному магу как Гент ол Рамсвен. Сочту за честь быть полезным.