Попаданец. Маг Тени. Книга 7

Глава 19

В целом, с утверждением о том, что тот, кто любит вкусно поесть, по наитию сможет и хорошо приготовить, Немченко не был согласен, но в отношении его самого данное правило действовало. Сказывался приличный опыт холостяцкой жизни.

Его помощники в городе отработали самостоятельно, а вернулись вместе.

— Я увидел её спину, когда на нашу улицу свернул. — объяснил Жора, входя следом за девушкой на кухню.

— Заорал, будто сто лет не виделись. — Аля хлопнула парня по плечу и села на единственную в комнатке скамью.

— И ничего я не орал. — Жора пристроился рядом с соратницей. — Просто окликнул по имени. Ух, как вкусно пахнет. — шумно потянул он носом.

Их господин и командир выложил со сковороды в блюдо последний, третий, стейк и недовольно посмотрел на помощников.

— Не понял, вы чего расселись тут? — показал в сторону двери на улицу, откуда они только что вошли. — Руки кто мыть будет?

Переглянувшись и вздохнув в унисон, словно и правда были братом и сестрой, помощники направились к уличному умывальнику. Андрей, пока они отсутствовали, разложил мясо и жаренные овощи по трём тарелкам, зелень поместил на одной и поставил на стол, где в мисках уже лежали нарезки сыров и лепёшки.

Ухаживать за простолюдинами олу было неуместно, а вот заботливому папе за детьми вполне.

— Теперь можно? — Аля села рядом с командиром.

— Нужно. — Андрей взял вилку с ножом и первым снял пробу с большого сочного стейка. Получилось весьма недурно, мастерства не растерял, как выяснилось. — Ешьте и рассказывайте, что узнали. Жора, ты первый докладываешь.

Помощники с такой жадностью набросились на угощение ола Рея, едва только распробовав, что первое время Немченко с трудом разбирал о чём они говорят. Не он, а они, потому что Гадюка всё время норовила вставить своё слово, не дожидаясь очереди.

Основное они выяснили — узнали, где находятся особняк фагосского торгового представителя, в котором сейчас остановился имперский посланник, а Жора даже успел туда сбегать, убедился, что всё на месте и с адресом путаницы не будет.

Из множества базарных пересудов Андрей выделил намечающееся через пять дней замужество принцессы Зариги, младшей из трёх королевских дочерей. Обряд должен состояться в столичном храме. Внутрь, понятно, пустят лишь членов семьи, но на площади наверняка будут присутствовать все хоть сколько-нибудь значимые люди Миллета.

Перед храмом использовать блокирующие амулеты никто не станет, а значит у благородного Анда появилась хорошая возможность нанести удар, ещё более показательный чем тот, что спланировали против принца Сивида Далиорского. Правда, надо ещё выяснить, кого атаковать. За неудавшимся покушением в Далии могла стоять империя, а не король Нигард Первый или кто-то из его сановников. Что ж, время на прояснение этого обстоятельства ещё есть и возможности тоже.

— Ей двадцать два. — Гадюка первая расправилась с мясом и овощами, с явной неохотой потянулась за сыром. Аппетит у воровки оказался такой, что попаданец только диву давался. И куда в неё столько лезет? Стройная как кипарис, не сильно высокая, а ест как слон. Видимо, активный образ жизни и подвижность не дают набирать вес. — Я про принцессу Заригу.

— Понимаю, что про неё. — улыбнулся Андрей. — Не про какую-нибудь оборванку.

У него какое-то чувство странное возникло, когда смотрел на Жору с Алей, живо уплетающих его поварские изыски. Отцовское. Он даже чуть не рассмеялся над собой. Действительно, ему было почему-то очень приятно, хоть каждый день занимайся готовкой.

— Четвёртый ранг всего. — продолжила Гадюка, посмотрела на столешницу возле плиты, убедилась, что там больше нет ни стейков, ни овощей, и положила на ломтик сыра веточку петрушки. — Воздушница. А в жёны её берёт ол Патен. На пятнадцать лет старше, зато десятый ранг, как у одного моего знакомого ола. Анд ол Рей. Слышали?

— Да, что-то знакомое. — поддержал шутку с серьёзным видом попаданец. — Теневик, кажется?

— Точно. А жених водник. Богатый, очень богатый владетель. И это не базарная сплетня. В трактире один торгаш из тех южных земель Миллета сильно передо мной раздувался, понравилась я ему. Всё про ола Патена выложил, свою осведомлённость о жизни высшей аристократии показывал. Рассказать?

— Не надо пока. — отмахнулся Немченко и встал. — Кто из вас, дети, сейчас моет посуду? Смотрю, желающих нет, поэтому, сынок, займёшься ты. Мы с Алечкой готовим, она же найдёт поблизости прачку и вообще будет отвечать за наше бельё, а на тебе порядок в доме, включая кухню. Вопросы есть?

— А мы сегодня ещё в город пойдём? — спросил Жора, он тоже расправился со своей порцией. — Дома не хочется сидеть.

— И мне. — поддержала Гадюка. — Никогда не думала, что попаду в столицу другого королевства. Это так здорово.

— Держись меня. Весь мир увидишь. — пообещал землянин. — а в город мы конечно же пойдём. Жора меня отведёт к особняку имперцев, покажет, а тебе я уже сказал, чем заняться. С уважаемой Агаей поговори, она подскажет, куда идти. И пусть её раб калитку у нас поправит, обвисла. За что мы деньги заплатили?

Уйти сразу не получилось. Упомянутая явилась в гости, принеся целую гору пирожков с яблоками и вишней. Почтенный Джеймс Бонд и его сын не смогли опробовать угощение сразу же, просто не лезло. Выручила дочь арендатора, съев по одному каждого вида.

— Очень вкусно, уважаемая Агая. — сообщила она, наливая вино себе и хозяйке дома. — Папа с братом уже уходят, а я как раз к тебе собиралась. Совет твой нужен.

— Конечно помогу. И называйте с Жорой меня тётей Агаей. Вы замечательные молодые люди, надеюсь, мы подружимся.

Она бросила игривый взгляд на Андрея, и у того возникли опасения, что он для неё станет, если уже не стал, целью более близкого знакомства.

Джеймс Бонд мужчина одинокий, и почтенная Вист вдова — опасное соседство, незапланированная землянином проблема. Наверное для настоящих разведчиков подобные ситуации не редкость, и они знают, как из них выходить, а вот Немченко пока ещё не придумал. Предпочёл быстрее покинуть дом.

Из оружия взяли с собой лишь кинжалы, обычные горожане вообще редко носят мечи, даже олы часто не хотят на себя цеплять лишнюю тяжесть.

— Отец, я дорогу запомнил от Тополиной площади. — Жора уже вошёл в роль и обращение «господин» из своего лексикона пока исключил. — Нам надо сначала туда пойти.

— Пойдём, куда скажешь. — потрепал помощника по волосам.

Улочка как будто бы вымерла. Послеобеденный сон наверное у всех. Вчера и сегодня Андрей здесь молодых вообще не видел, одни только пожилые и сильно пожилые. Впрочем, преждевременных выводов не делал. У людей работа, это он здесь, можно сказать, на прогулке.

Пришла мысль, что нынешний, первый, диверсионный рейд далиорцев в Ровену можно отнести к разряду «показываю, как делать не нужно». Расчёт ола Рея на свои теневые умения сродни тому, как здоровенный амбал считает, что занятия боксом, самбо или другими единоборствами ему не нужны. Это верно только пока не встретится такой же, только умелый.

Андрей прибыл в Ровену, даже толком не изучив обстановку, решив, что на месте разберётся, а это неправильно, теперь он в этом убедился.

Сожалеть о скудости своих знаний разведывательной деятельности бессмысленно. Надо учиться самому и учить других. Подумал, что ему придётся засесть за написание методичек, куда внести всё, о чём когда-то читал, слышал или видел, и попытаться всё это творчески переработать под имеющуюся реальность. Не боги горшки обжигают, должно получиться, если постараться.

— Повтори. — попросил Жору.

Отвлёкшись на свои мысли, он прослушал, о чём говорил спутник. Они сейчас уже вышли на оживлённую улицу и направлялись в сторону городской ратуши.

— Аля сказала, что никогда не думала и не мечтала о таких путешествиях. А я вот подумал о себе, о Гане. Мы ведь до встречи с вами, то есть, с тобой, вообще ни о чём кроме еды не думали. Если бы не милость Великого, пославшего нам встречу с олом Реем, не знаю, что стало бы со мной. С сестрой. Кем я был и кем стал.

Выражение лица у молодого помощника стало почему-то грустным. Странно даже, с чего бы ему хандрить?

— А кем ты стал? — хмыкнул Бонд, Джеймс Бонд. — Хочешь скажу? Недоучкой. Школу ещё не закончил, до мастера меча как пешком до Фагоса. Тебе есть к чему стремиться. Никем ты ещё не стал по большому-то счёту, но есть огромный шанс добиться действительно многого. Я помогу, не сомневайся.

— Я и не сомневаюсь.

— Стой, дай-ка угадаю, вот это и есть Тополиная площадь.

Догадаться было не сложно. В центре почти круглой, метров пятьдесят в диаметре, площадки, на которую выходило шесть улиц и проулков красовались четыре тополя с уже пожелтевшими листьями.

Вокруг располагались магазины и лавки, но покупателей по ним ходило совсем мало.

— Да, она. От неё ещё где-то с пол мили идти.

На следующей улице их чуть не сбил экипаж какого-то важного сановника, вовремя успели прижаться к стене. Андрей настолько привык к своей принадлежности к благородному сословию, что сейчас приходилось прилагать усилия, чтобы не выдать себя аристократическими замашками. Он правильно сделал, закрыв свою ауру, маги встречались на пути довольно часто.

— Вот, этот дом. — показал рукой молодой помощник.

— Дядя Жора, ты дурак? — дёрнул его за локоть Андрей. — Идём мимо и делаем вид, что прогуливаемся.

Торговое представительство фагоссцев располагалось в районе особняков, но само больше походило на присутственное здание, построенное в два с половиной этажа — имелся цокольный, полуподвальный ярус с оконцами почти на уровне земли — в виде буквы П. Легко было предположить, что в центральной части располагаются деловые службы, а крылья используются для жилья.

Тайком, не сбавляя шага, огляделся, не видел ли кто-нибудь дурацкого жеста Жоры? Прохожих на улице двигалось много, но никому не было дело до пожилого мужчины с юным спутником, идущим по своим делам. Главное, скучающий у ворот в проёме калитки вооружённый коротким мечом охранник сладко в этот момент зевал и смотрел в другую сторону.

Винить юного разведчика в нечаянном жесте было бы несправедливо, ол Рей сам виноват, не предусмотрел возможность подобных глупостей и не провёл соответствующий инструктаж. А сколько ещё подобных ошибок вылезет? Лишь теперь стало доходить насколько тяжёлую ношу он на себя загрузил.

Размышления не мешали высматривать подходящее место для ухода в сумрак. Они отошли от здания представительства достаточно далеко, но расстояние роли уже не играло, адепту тени теперь всё равно, на сколько перемещаться, на сто шагов или сотню миль.

— Прости меня, я не сообразил. — повинился Жора, когда они свернули в узкий проулок между забором и стеной трактира.

— Забыли. В следующий раз головой думай. Деньги остались?

Парень на вопрос похлопал себя по карману штанов, кошелькам бывший городской сорванец не доверял, да и монет у него никогда столько не было, чтобы для них требовался мешочек. А вообще Жора деньгами не разбрасывался. Поди все выданные утром, ну, или почти все, в целости и сохранности.

— Остались. А можно мне с тобой? Я ведь научился находиться в сумраке, буду держать вас за руку, и никто меня не увидит.

— В другой раз. Возвращайся домой. Можешь где-нибудь в кондитерской или трактире посидеть, вдруг что-нибудь ещё интересного услышишь. Всё, дуй назад.

— Господин, папа…

— Не обсуждается.

Вопрос дисциплины и исполнительности тоже необходимо решать. Инициатива и творческий подход необходимы, но для них требуется определить границы, за которыми беспрекословное повиновение.

Жора ещё не успел вернуться из проулка на улицу, как Андрей, раскрыв ауру, погрузился в тень. Таня появилась перед ним сразу же, почти мгновенно.

— Андрей, долго это будет продолжаться? — подруга смотрела на своего адепта нахмурившись и уперев руки в бока, словно сварливая жена на вернувшегося с гулянки мужа.

— Нет, Танюш, не долго. А, собственно, что ты имеешь в виду?

— Не притворяйся, что не понимаешь. Я ведь вообще не вижу, что с тобой происходит, когда ты отсекаешь от себя магию. Волнуюсь.

— Да всё хорошо, честное слово. Это нужно для моей же безопасности. Постараюсь закрываться как можно реже. — он с удовольствием обнял холодную копию своей любимой. И пусть теперь он представлял истинный облик своей подруги-стихии, она ему менее дорогой и приятной не стала. — Извини, мне нужно поработать. Вечером пообщаемся вволю.

Таня провела ему рукой по волосам и исчезла, будто её не было, а адепт тени через миг оказался на втором этаже в центре фагосского представительства.

Почти сразу понял, что здесь, в этой части здания, ему делать нечего. Обычная деловая контора, чем-то похожая на офис его бывшей аудиторской фирмы.

Понятно, тут ни компьютеров, ни телефонов с факсами, вместо них перья, чернила и счёты, но вот разговоры, плоские шутки, подначки и лёгкий флирт между сотрудниками и сотрудницами те же. Даже разделение на тружеников и бездельников весьма схожее. Кто-то старательно пишет и считает, а некоторые чешут языками.

Минут десять походив по обоим этажам центрального корпуса, спустился на цокольный. Там, сразу возле лестницы, седой мужчина отвешивал оплеухи такому же пожилому рабу, угрожая при его следующей забывчивости продать университету.

Угроза на самом деле жуткая, Андрей понимал, как бедняга закончит свою жизнь, осуществись эта угроза.

Бросив взгляды направо-налево, убедился, что тут ещё менее интересно, чем наверху. Цоколь использовался для размещения хозяйственных служб, кладовых и проживания обслуги. Запахи в сумраке сильно приглушались, однако кухонные ароматы откуда-то с левой стороны коридора различил.

Чем фагосцы питаются, олу Рею было не интересно, поэтому он быстро покинул полуподвал.

Посланника императора, крупного ола лет сорока пяти, вырядившегося будто на королевский приём в ярко красный с золотом костюм, Немченко обнаружил в правом крыле представительства, в спальне его жены, некрасивой магини, выглядевшей чуть моложе, лежавшей в постели среди бела дня. Круглым лицом и носом аристократка походила на сову, даже шикарные златокудрые волосы не делали её привлекательней.

Повезло, что фагосский посланник сейчас не находился на выезде, и вдвойне повезло, что тот как раз отбивался от капризов супруги и предоставил олу Рею важнейшую информацию.

— Пока мы не добьёмся войны между Миллетом и Далиором придётся находиться в Ровене. — объяснял ол, расхаживая по дорогому карионскому ковру и не обращая внимания на замерших у стены лакея и горничную. — Ты же должна понимать, что вернуться к императору, не выполнив его поручения, я не могу.

— Мне надоела эта дыра, Гонель, эти деревенские олы, эти скучные приёмы, эти высокородные шлюхи, которые всё время шепчутся и хихикают за моей спиной, эти жалкие магазины, эта дура королева, её дочери, под стать матери, эта негодяйка Рамиса…

— Любимая, потерпи. — посланник сел на кровать и взял ладонь супруги в свою. — Нигард трус и подлец, но я его дожму, вот увидишь.

Одно только достоверное, полученное из самых первых уст, подтверждение того, что империя толкает Миллет на войну и не успокоится пока своего не добьётся, уже стоило рейда благородного Анда в Ровену. Какие ещё нужны будут доказательства необходимости срочного создания разведывательной службы и выделения для этого всех необходимых средств? Ол Рей считал, никаких. Что не означало отказа от поиска виновника покушения на принца Сивида и демонстративное возмездие.

— Когда? Когда ты его дожмёшь? — благородная ола села в постели, одеяло с неё слетело, обнажив по пояс красивые груди. Оказывается, она лежала нагишом. Лечебные амулеты позволяли состоятельным женщинам сохранять фигуру и после кормления новорожденных, в кормилицах гертальские аристократки не нуждались. — Поторопись, иначе я уеду сама.

В голове целомудренно отведшего взгляд в сторону адепта тени возникла фраза «осторожно, вас снимает скрытая камера». Отвесив себе мысленный подзатыльник, вспомнил, зачем он сюда пришёл.

У одной из стен заметил задрапированную плотными портьерами нишу — место ночного отдыха служанки, сейчас пустое, переместился туда, вышел в реальность и навесил сумрачного слухача на ола Гонеля. Цеплять своего шпиона к супруге посланника посчитал лишним.

Больше Андрею здесь делать пока было нечего. Слышать он сможет теперь и издали, а любоваться телесами олы-совы ему ни к чему.

Из фагосского представительства он переместился сразу в первое из двух присмотренных им утром мест для создания теневого портала.