Попаданец в бога. «СВАРОГ»

Глава 23 Варяги(1)

Я прыгнул навстречу драккару, за мгновение до того, как его нос врубился в борт ладьи. А уже через секунду приземлился посреди чужой палубы. В момент короткого перелёта, из потайного кармашка вывалился обломок меча и влекомый гравитацией, описал дугу. А затем раздался страшный треск, и срубленная мачта рухнула в воду, накрыв парусом абордажную команду варягов.

А потом, даже при рваном свете факелов, я заметил уставившиеся на меня глаза, десятка хмурых мужиков. А уже через миг, на затылок обрушился чей-то топор. Отвечать мечом на выпад, я не стал, а вместо этого, снова дёрнул цепь, направляя взлетевший клинок совсем в другом направлении.

Описал новую дугу, сломанный меч титана ушёл под воду. Цепь легла на борт между гребцами, и клинок достал днище драккара. Однако такого эффекта как получился, я точно не ожидал. Вместо того чтобы повредить днище, меч перебил деревянный киль и вскрыв палубу снизу, вырвался наружу, разрубив напавшего на меня, здоровенного варяга. При этом обломок выбил из пробоины с десяток камней балласта.

Рванувший вверх водяной гейзер, окатил сидевших на вёслах бородачей с ног до головы. А я, не дожидаясь ответных действий, снова перепрыгнул на ладью. В какой-то момент подумал, что растянувшаяся цепь, не позволит приземлиться, но затянувшаяся петля с клинком на конце, сработала как цепная пила и буквально разворотила борт чужой посудины.

А уже через секунду я сматывал цепь и смотрел на уходящий под воду, разорванный надвое драккар. При этом пробивший борт ладьи деревянный дракон, прямо сейчас нехотя сползал с подтопленной палубы. В последний раз задрав оскаленную пасть, он ушёл под воду, и наступила тишина.

Однако надо отдать должное экипажу ладьи. Недолго ребятки стояли с разинутыми ртами. Как только через пробоину в борту, попытался влезть один из всплывших варягов, все перестали на меня пялиться и дружно заработали вёслами и баграми. По большей части лупя ими по головам чужаков, периодически появляющихся из-под воды.

— Ну теперь Сварог молись равновесию, чтобы оно не засчитали на твой счёт все безвинно погубленные души — констатировал Парацельс, при этом торкая указательным пальцем на взбаламученную воду, словно пытаясь посчитать всех утопленников.

— Не, ну а как по-другому? Выкрикнуть боевой клич и перед тем как начать рубить головы, ждать пока каждый из оппонентов, огреет меня топором или мечом? Извини, но на такие танцы с бубном, нет времени.

Через несколько минут всё было кончено. Всплывших членов экипажа драккара от ладьи отогнали. А затем мужички сели на вёсла и принялся грести, уходя подальше от города, где по-прежнему продолжался ночной штурм.

Нам с Василисой надо было совсем в другую сторону, но мешать колдуну с его людьми драпать, я не стал. Хотелось продолжить нормальные отношения, лишний раз не накаляя обстановку. А через полчаса ладья нырнула в заводь и причалила к берегу, между зарослями высоченного камыша. После этого нас окружила команда во главе с колдуном.

— Так, ты у нас значится настоящий богатырь — сказал хозяин судёнышка и грозно зыркнул на своего сына, который явно нервничая, едва не начал вызывать жестами магическую змейку.

— Ну богатырь. И что? Разве это, что-то меняет?

— Нет. Договор, есть договор. И мы свою часть только что выполнили. А эта подстава с варягами, пусть останется на твоей совести. Ну а теперь гости дорогие, попрошу покинуть мою лоханку — настойчиво попросил колдун и указал на берег.

— А ты меня колдун не совести — проговорил я в ответ. — Подставы никакой не было. Признаюсь, про нашествие варягов я знал заранее, но вот про то, что мы сразу на них налетим, этого точно не ведал. А насчёт остального, за порчу имущества и перенесённые моральные страдания, я готов вам выдать небольшой бонус. — С этими словами я открыл ладонь, на которой лежало ещё три золотые монеты.

Колдун посмотрел на них, но брать не стал.

— Золото, это хорошо, но те варяги, что выплывут на берег, в течение часа доберутся до своих, и за нами отправится погоня. И в связи с этим, у меня родился вопрос. На хрена твоё золото нужно будущим мертвецам?

— Ну почему же мертвецам. Ты найдёшь короткий путь назад и уже к утру вы все будете в Максимовом городище, подсчитывать полученные барыши и выбирать достойное пристанище для своих семей.

Колдун отрицательно замотал головой.

— Нет, богатырь. Так, у путепроходцев дела не делаются. После открытия короткого пути, я сутки или двое, потусторонний астрал чувствовать не смогу. А ежели конунги, такой большой город, силой штурмуют, то по реке сейчас всяких драккаров шастает, как блох на собаке. И доходят они вглубь осколка, не меньше, чем на сотню имперских лиг. Так что за сутки мы варягам точно на глаза не раз попадём.

— Ну и чего ты тогда нас высаживаешь? — вполне резонно возразит я. — Уж со мной-то у вас побольше шансов будет выжить.

— Нет, богатырь. Не по пути нам с тобою. Вы же с девкой точно в город попасть намылились. А там, даже с богатырём, у нас только две дороги, либо смерть, либо полон. Так что давайте сходите подобру-поздорову и распишем словесно окончательный расход.

— Сварог, не отпускай колдуна. Такой опытный путепроходец, тебе точно не раз пригодится — настойчиво заявил Парацельс.

Его призрак висел над нами и внимательно за всем наблюдал. Кивнув ему, я продолжил диалог.

— Не угадал ты колдун. В город нам пока без надобности — честно признался я.

— И куда же вы тогда собрались? — удивлённо спросил колдун.

— Нам с парочкой знакомых конунгов надо пересечься, и кое-что с ними обсудить. Насколько я их знаю, они как раз сейчас где-то рядом. Скорее всего, находятся на драккарах, штурмующих город — неожиданно встряла в разговор Василиса и вышла из-за моей спины.

— Да ты девка что, с дуба рухнула! — в сердцах выпалил колдун. — Во-первых, не встревала бы лучше в мужской разговор без спросу. А во-вторых, что за блажь такая, отправляться такой молодой да аппетитной, прямиком в варяжский полон. Ведь если на твоего спутника выжившие с потопленного драккара, пальцем покажут, то даже богатырство не поможет от кровной мести спастись. У конунгов, супротив богатырской силы, свои бесстрашные берсеркеры, всегда во множестве найдутся.

— Да ты колдун, насчёт мести, особо не беспокойся. На парусе потопленного драккара знак вепря был намалёван. А на щитах я заметила клановые руны морских змей, касаток, чаек и водяных черепах. Значит, это сводная дружина, просто отправилась пограбить соседний осколок, увязавшись за большим походом. Все эти морские кланы, из самых захудалых будут. Силы в них никакой. Так что за них, мало кто из сильных конунгов слово скажет.

Выслушав Василису, колдун аж присвистнул от удивления.

— Значит, ты у нас в морских кланах дюже разбираешься. Да и говор у тебя слишком правильный, не только для крестьянской, но и простой горожанки. — Призадумавшись, он пробуравил Василису цепким взглядом. — Если не расскажите, зачем вы в самое пекло лезть собрались, дальнейшего разговора не будет — добавил он и сгрёб у меня с руки монеты.

— А чего не рассказать — начал я, поняв, что едва не сорвавшийся с крючка колдун, снова заглотил наживку. — Только давай так. Понимаю, люди у тебя все проверенные и ты им доверяешь. Сын вон, начинающий маг. И даже один собственный штатный душегубец в команде имеется. — Я указал на мужика с тёмной аурой. — Но только этот разговор, точно не для лишних ушей.

Выслушав меня, колдун цокнул языком и вся команда, кроме сына и пожилого душегубца, отправилась устранять повреждения, оставшиеся после тарана. Мы же впятером сошли на берег небольшого островка. Судя по большому кострищу и чурбакам, это место не раз, использовали местные рыбаки для приготовления пищи и отдыха.

— Видел, варяги город штурмуют? — начал я, когда мы устроились под раскидистой кроной старого дерева. Колдун кивнул. — А в это время войско вечного падишаха, совместно со степной ордой, на другом конце речного края, город Мстиславль обложили. И это ещё не всё. Прямо сейчас, через горный перевал имперские легионы переправляются. И их там не меньше пяти штук. Ты же человек ушлый, должен понимать, чем это всё непотребство, Белоградью грозит?

— А это точно, про пять легионов? — переспросил путепроходец, после небольшой паузы.

— Извини, показать не могу, но я сам видел.

— Ежели так, то тогда тихий угол для семей, нам ни в одном из белых городов не сыскать — неожиданно подал голос душегубец. Тяжко вздохнув, он, стянув шапку и нервно потряс лысой головой. А мы с Василисой уставились на два шрама от сабельных ударов, образовавшие косой крест на его черепе. — А ведь я тебя Богдан ещё год назад предупреждал. Тёмные и светлые боги полностью отвернулись от речного края. Над осколком, уже тогда начали тучи сгущаться. А ежели каждый князь и дальше будет одеяло в свою сторону тянуть, то уже через год, навсегда закончится наша Белоградская вольница.

Несмотря на тёмную ауру, свидетельствующую о том, что пожилой, но крепкий мужик, за свою жизнь загубил не одну сотню невинных душ, причём явно не гнушаясь убийством детей и женщин, говорил он искренне. И как мне показалось, реально радея за благополучие не только команды, но и речного края.

Выслушав душегубца, колдун призадумался.

— Оно всё так, но вот только зачем нам в эти дела лезть. Мы, уж здесь точно ничего не исправим — вывел колдун.

— А если мы это всё исправить сможем? — проговорила Василиса и троица попутчиков уставилась на неё.

— Послушай девица — снова заговорил душегубец. — Мы уже поняли, что ты не из простых. В морском осколке явно не один годик пожила. Кланы варягов, по рунам на щитах можешь различить. Но только как ты девка, можешь помочь справиться с этой напастью?

— Да есть у меня в запасе несколько старых тайн — ответила Василиса и уставилась на пожилого душегубца. — Например, одна из них касается тебя палач Малюта.

Услышав, как его назвали, лысый встрепенулся и потянулся к кинжалу.

— Старый, не надо — колдун остановил его порыв и покачал головой.

— Что за Малюта? Не знаю я, о ком ты девица говоришь — проговорил душегубец, едва успевший взять себя в руки.

— Ты, Малюта. Городской палач из Царьгорода. Я тебя по шрамам и по другим признакам опознала — сказала Василиса вполне правдиво, и я напрягся, ожидая от рассекреченного душегубца всего что угодно.

— Не можешь ты меня опознать. В те годы, когда я служил у царя Ивана, ты девка даже пешком под стол ходить не могла — зло прорычал Малюта.

— Насчёт этого ты прав. А вот отец мой про тебя не раз истории занимательные рассказывал. Так что про то, как ты одному некроманту, девять раз голову рубил, я знаю. И про твою деловую поездку в Хорезм ведаю. Это же после неё, тысячник верблюжьих всадников вечного падишаха, халиф Юсуф, поклялся за казнённого сына, тебя изловить. А ещё он обещал твою плоть на лоскуты распустить, а то что останется, на костре сжечь. — Василиса говорила уверенно и судя по всё больше мрачнеющему лицу Малюты, чистую правду. — Ну и самое главное, я знаю про твой кровный договор с царём Иваном.

Видимо, последние слова Василисы были крайней каплей, после которой бывший палач оскалился словно загнанный в угол волк. При этом кинжал с чёрным лезвием, сам скакнул в мозолистую руку. Я хотел загородить девушку, но та на меня предостерегающе зыркнула.

— Откуда знаешь про договор? — прорычал Малюта утробным и совсем нечеловеческим голосом.

— Так, я же уже сказала, отец мне много чего рассказывал — сказала Василиса и как бы невзначай развязав платок, стянула его с головы.

Получившие свободу, огненно-рыжие волосы свалились на плечи, а конец косы, едва не достал до земли. Этот поворот подействовал на присутствующих по-разному. Колдун принялся чесать голову. В глазах его сына появился зелёный огонёк. А Малюта выронил кинжал и поклонился в пояс.

— Значит, жива Василиса, внучка Ивана — проговорил он с явным облегчением. Затем с подозрением уставился на меня. — А ты богатырь, чьих будешь. Отца я её хорошо знал. Ты на него непохож. Да и молод ещё. Если ты из боярского рода Царьгорода, то скажи, какого именно. Остальное я сам вычислю.

— Нет, Малюта, я в Царьгороде никогда не бывал. Да и род мой тебе точно неизвестен. А в остальном. Я же говорил, просто попутчик Василисы. Хочу ей помочь, с этой напастью справиться — ответил я и указал в сторону города.

После этого все застыли и только призрак Парацельса продолжил нервно летать по кругу и цокать языком.

— Богатырь, а ты знаешь, сколько за её руку сейчас городские князья серебряных рублей дают? — неожиданно спросил колдун и я невольно напрягся.

— Думаю раз в десять больше, чем я тебе заплатил за поход сюда — предположил я. — Только как ты заметил, серебро и золото у меня и самого имеется. А кто её тронет, тому точно несдобровать — пригрозил я.

— Внучку Ивана никто здесь пальцем не тронет. Я своё слово, данное её деду много лет, держу и предавать на старости лет, точно не собираюсь — истово пообещал Малюта и, подобрав кинжал, грозно посмотрел на своих.

— Да и я речь завёл, не для того, чтобы её продать подороже — добавил колдун. — Просто хотел напомнить. Морские конунги не дураки и эту цену царской внучки, тоже знают. А ещё, многие из них, давно желают свою личную царствующую династию начать. А ты Василиса, уж не обижайся, но для них, ты как подарок. Так что царской внучке к ним являться лично на переговоры, никак нельзя. Иначе уйти целой, тебе даже богатырь не поможет. Ну а мы, вслед за тобой в полон попадём, как подарок на свадьбу.

— А ведь колдун прав — неожиданно подал голос Парацельс, когда все призадумались. — Василиса, уж больно лакомый кусок. За неё конунги и сами могут передраться. Стать настоящим морским королём на островах, наверняка каждый хочет. А жена из известного рода Белоградских царей, так это то, что закроет рот всем окружающим.

— Те, с кем я на разговор пойду, меня давно знают и подобного непотребства не допустят. — Василиса говорила уверенно, но я уловил тень сомнения, промелькнувшую где-то на заднем плане. — Да и выхода другого у меня нет. Надо идти и разговаривать, иначе сначала варяги град Владимир разорят, а потом и дальше драккары двинут. Да и если уж на, то дело пошло, ради возвращения конунгов в морской осколок, я готова на многое.

Конечно, она не объявила в открытую, что согласна принять сватов, одного из конунгов. Тем самым осчастливив один из морских кланов, но намёк я понял и от этого мне стало не по себе. Зубы скрипнули от злости, а ноздри невольно раздулись.

Все остальные тоже считали намёк. Колдун с сыном одобряюще покивали, а бывший царский палач Малюта, недовольно запыхтел.

— Извини Богдан, но мне надо внучке Ивана застарелый должок отдать. Мы, конечно, с тобою не один пуд соли сожрали, но если она к конунгам пойдёт, то и я с ней, вплоть до самого конца.

Колдун с сыном переглянулись, и до меня донеслись отзвуки беззвучного диалога. Я напряг божественное восприятие, но понять его суть так и не смог. А через десяток секунд парочка снова развернулась к нам с Василисой.

— Ну что же, тогда и мы с вами сходим. Но только плату возьмём двойную. Помочь справиться с нашествием на речной осколок, это, конечно, хорошо, но новый угол для родни, сам себя не купит. А в связи с тем, что я сегодня узнал, понял, угол должен быть крепким и желательно находиться, в самом глухом месте Белоградья.

На том и порешили. После совещания на берег с ладьи выкатили большой котёл. И пара членов команды начали готовить на огне нечто рыбное и безумно ароматное.