Попаданец - внук попаданца

Глава 15

…Слишком уж обитатели замка понадеялись на магию… Тот сторожок оказался единственным серьезным препятствием на нашем пути в глубину укреплений. Наверняка что-то мелкое тут еще имелось, но шедший первым Кацар только иногда руками взмахивал. Вдоль выложенного камнем коридора с факелами мы шли в глубину, и с каждым десятком шагов наш маг становился каким-то… напряженным что ли? Он щупал воздух вокруг себя, словно пытался отыскать невидимку, вертел головой.

– Голова отвалится, – сказал дед. – Что вертишь?

Кацар не ответил. Тогда я обогнал его, заглянул магу в лицо. Оно показалось мне белым как мел. Мне показалось, что он не сам идет, а что-то ведет его за собой…

– Тоже чувствуешь? – спросил дед.

Вместо ответа я только кивнул. Что-то и впрямь витало в воздухе. Не запах, не звук, а какая-то почти неощутимая энергетика…

Шедший первым Кацар вдруг резко свернул к одной из дверей, толкнул створки. Я успел подумать, что вряд ли за такими скромными дверями сидит брат Императора и оказался прав – там нашлась куда как более интересная штуковина.

Первым влетевший в комнату Кацар нас вдруг сложился пополам и повалился на пол.

Черт! Расслабились!

Я крутанулся на пятке, стволом нагана прочерчивая дугу, чтоб не поймать следующую стрелу, а, напротив, поймать на мушку сволочь, что посмела выстрелить в нашего предка, но ошибся. Никто мага не убивал. Он только упал на пол и трясся там, словно попал под высоковольтный разряд.

А в комнате, в пяти шагах от нас, стояло что-то вроде низкого постамента и на нем – тело человека.

В позе лежащего не чувствовалось никакой торжественности, словно человек устал и просто прилег отдохнуть. Там лежал темнокожий, словно только-только после южного отпуска, пожилой человек, но не старик. А свет вокруг него был не свет, а… Я даже не могу объяснить. Нет таких слов… Не свет, а ощущение света, понимание, что вот-вот и он обрушится на тебя ласковой волной непричинная никакого вреда.

Через несколько секунд Кацар поднялся и протянул руку к свету. Протянул и – отдернул…

– Объясни, – коротко приказал дед.

– Алатырь камень… – В голосе Кацара собралось благоговение двух миров. – Сподобился… Своими глазами…

Мне показалось, что он не отвечает на дедов вопрос, а говорит это для самого себя. Я просто не узнавал нашего родственника. Такой недоступный и отстраненный, и поглядывающий свысока – и вот на тебе…

– И что теперь? – спросил дед, не ощутивший торжественности минуты.

– Теперь – все….

Дрожащими руками Кацар потянулся к окруженной сиянием фигуре и снял у неё с руки, лежащей на груди, браслет с янтарного цвета камнем.

– Это зачем? – я вопросительно замер.

– По преданию в нем вся магия Земли… – благоговейно сказал маг. – Вот оно оказывается, как…

Я прикинул, что если наш магический родственник прав, то все укладывается в схему- всех убью один останусь. Нашелся самый хитрый или умный – тут уж с какой стороны смотреть- маг, догадавшийся собрать всю магию нашего мира себе и ушедший в другой мир. Уходя- гасите свет. Вот он его и погасил, оставив отблески магии только в народных сказках. Ну если он еще и окажется Супербоссом… Или его для этого разбудить надо? У деда появились те же мысли. Он ткнул в фигуру стволом нагана. Ничего. Потряс за плечо… Никакой реакции…

Кацар смотрел на все это с благоговейным ужасом. Наверное, мы делали нечто, выходящее за рамки приличий.

– Так он спит? Он вообще наш или нет?

– Он сам по себе, – наконец ответил Кацар. – Он- самый сильный маг нашей Империи и очень может быть, всего нашего мира… Он – Глава Крайних Магов!

Губы деда сложились в брезгливую улыбку.

– Это что, тех отморозков, что у вас по перекресткам стоят?

– Там Дикие маги, – напомнил я.

А вот Кацару было не до тонкостей. Он только отмахнулся… На него эта встреча подействовала оглушающе.

– Ладно, – сказал дед, не почувствовавший в этой встрече никакой торжественности. – Хорошо получилось. Нас-то Луций сюда вызвал его убить, а тут и убивать никого не нужно…

Он стал серьезным, вспомнив о том, что сделана только вторая, не главная половина дела.

– Ты тут посиди, постереги его, а мы потом сюда заглянем, как Принц-брата найдем…

Судя по тому, что творилось вокруг к этому моменту ситуация серьезно поменялась в нашу сторону. Теперь в худшем положении оказались противники Императора. Пушка и пулеметы броневиков били куда дальше и точнее. А вернувшийся к нашим Луций охранял императорскую особу и гасил магические атаки. Все-таки Имперский маг – это вам не фунт изюму…

Грохот разносился по всему дворцу. Похоже, наша хитрость удалась. Осаждаемые ждали главной атаки через мост и сосредоточились там. Глядя на пустоту коридоров, я размышлял:

«С одной стороны и в жизни так быть не может – сердце вражеской крепости и никого народу – ни охраны, ни обслуги, а с другой стороны и в Игре, если это Игра, за такое наказывать надо – столько идти и ни одной схватки… Или тут что-то иное?»

За одной из дверей я углядел ровный свет магического светильника. Кто-то там сидел… Наверное. Не тратя времени на раздумья, вошел. Свет для меня был знаком того, что что-то сейчас должно случится.

Комната выглядела жилой, но какой-то ненастоящей, наспех сделанной. Словно декорация к спектаклю, собранная из антуража разных пьес. Рядом с простецкой лавкой соседствовал богато украшенный шандал, серебряный, на пять свечей, а на другом конце лавки – простой глиняный кубок без украшений и камней. Только обожженная глина, но стоял он на кружевной салфетке. Переглянувшись, одновременно с дедом пожали плечами.

– Так вот вы какие….

Мы разом повернулись. В другом углу комнаты, тоже за столом, но маленьким и с принадлежностями для письма сидел человек в маске. Судя по богатству одежды и украшениям, явно не последний в здешней иерархии.

Он подошел поближе, всматриваясь в наши лица и потом неожиданно густым, мощным голосом повторил.

– Так вот вы какие…

Дед вздернул подбородок.

– Какие?

Ну, теперь наступай ему на ногу не наступай – все едино… Опять у него норов и революционное самосознание наверх всплыли…

– Посланцы более справедливого мира!

Я опешил… С чего это вдруг такие реверансы и откуда он знает про дедовы фантазии? А потом, мгновением спустя, пришло понимание. Дед-же, пока мы сидели в баронском рабстве пытался вести что-то вроде агитации. Правда у него все это больше походило на проповеди о Царстве Свободного Труда, но ведь главное, что они дошли до кого нужно!

Я-то удивился, а дед – обрадовался.

Сняв с языка у незнакомца идею он, под одобрительное покачивание головы, несколько минут говорил о бедственном положении крестьянства и мануфактурных рабочих. На каждое его утверждение о необходимости Свободы, Демократии и Равенства тот солидно кивал и вставлял нужные слова о всемерном развитии магии, не дающей возможности развиваться наукам. Прадед шел за его умопостроениями словно ребенок за Гаммельнским крысоловом, слыша только слова «свобода», «трудящиеся», «справедливость»… А я молчал и ждал чем это закончится. Все-таки теледебаты неплохая вещь – достаточно их послушав, начинаешь видеть где прохиндеистый политик начинает надувать свой электорат, как тот цыган – лошадь.

Эта ассоциация «лошадь-цыган» подтянула за собой рифму «цыган-наган». Это было куда ближе к правде. Наган-то у меня имелся… С его помощью всегда можно поставить точку в дискуссии с тем, у кого его нет.

– Что вы хотите от нас? – спросил я, остановив революционные рулады гостя. Пришла пора порвать кружева слов и обнажить суть. И вообще понять тот ли это тип, за которым мы сюда прибыли.

– Все это можно сделать, – скала маска. – Но только нынешний Император ничего такого делать не станет…

Опережая вопрос, объяснил:

– Ему это не выгодно. У него есть определенные обязательства.

– И? – я не стал озвучивать лежащую на поверхности мысль. Дед, еще под впечатлением разговора и трижды прозвучавшего слова «товарищ», с симпатией посмотрел на речистого хозяина замка.

– Что вы от нас хотите? – повторил я.

– Нам нужен новый Император.

Он наклонился вперед и в разрезе маски сверкнули глаза.

– Убейте Весбилия… Кроме вас его там никому не достать…

Стало тихо, дед смотрел на него оценивающе. Казалось, что всем слышно, как в голове у него щелкают косточки счет. В моей голове вообще ничего не щелкало– там работал электронный калькулятор. Хотя, чего там рассчитывать? Либо попытка смены династии и тогда под маской мог быть вообще кто угодно. Либо эта маска – тот самый пресловутый Принц-брат. Радетель за Отечество, желающий им поруководить. Ничего удивительного… Случись где-нибудь у нас такая ситуация – тоже нашлись бы любители занять освободившуюся мебель в тронном зале. И не важно, как оно называется – императорский трон или президентское кресло…

«А ведь дед-то по наивности может и согласиться…» – подумал я, и задал свой вопрос.

– Ваша политическая программа?

В голове у меня вопрос звучал иначе, но я побоялся, что ни дед, ни этот мужик не поймут слово «кредо», да и не до смеха тут было. Может быть, где-то рядом, умирали люди.

Хозяин замешкался и, наверное, действительно даже не понял, чего я от него хочу, но вывернулся.

– Вас ознакомят с ней чуть позже.

А вот это меня устроило. Я просто ощутил, как деда отпускает напряжение…

– Тогда и состоится этот разговор. Но не раньше…

Воззвав к щуке, я обездвижил говоруна. После того, как мы с дедом постояли рядом с Алатырь-камнем, она плескалась в наполнявшей меня энергии и просилась в дело. Теперь нам оставалось совсем немного – дать сигнал и эвакуироваться вместе с пленником. Магическая оборона, завязанная на спящего Тексаклипоку как источник энергии, уже сломалась. Без подкачки энергии местные маги не могли противопоставить ничего серьезного таким матерым спецам, как Кацар и Луций. Так что следовало двигать дело дальше, пока никто из здешних не прибежал посмотреть, что такого произошло с их энергостанцией, в смысле, почему это от Тексаклипоки перестала поступать магическая энергия.

Дед вытащил из-за пазухи бумажный цилиндр, покосился на меня.

– Донесешь?

– А куда деваться?

Я взвалил Принц-брата на плечо.

– Своя ноша не тянет…

Покряхтывая, более для деда, чем для дела, я сделал несколько шагов к двери, и вдруг та распахнулась. В зал влетела пара аборигенов с мечами. Дед успел выстрелить, свалить одного, но вот второй выстрел только выбил каменную крошку из стены. Второй из аборигенов каким-то невероятным прыжком извернулся и выскочил за дверь.

Вдоль коридора понесся крик.

– Государь! Государь в опасности!

Спохватились! Мы тут у них считай полночи шуруем, а они только спохватились… Дед сообразил быстрее меня.

– Назад.

Мы снова вбежали в комнату. Дед опрокинул шкаф загораживая дорогу незваным гостям, приставил скамейку и только потянулся за креслом, как створки под магическим ударом распахнулись, словно по ним выстрелили из пушки.

Деда едва не зацепило. Не магией, разумеется, а дверью. Спасло его то, что он стоял ровно посредине и распахнувшиеся створки не задели его, а вот прыгнувшему в комнату магу не повезло наткнуться на деда. Комиссар даже наганом не воспользовался. Он прыжком подскочил к незваному гостю и, ухватив за полы халата, головой ударил того в лицо. У меня аж мороз по спине прошел. Драться дед умел. Наверное, в комиссары других не берут, в смысле, без бойцовских качеств. Ну и жизненный опыт у него точно имелся, и он уже знал, что делать дальше. Нам предстояло продержаться до прихода основных сил, до подлета Луция.

– Уноси его! – крикнул дед, указывая на окно. – Быстрее. И- ракету…

Я потащил, а дед принялся стрелять. В душе снова зашевелилось странное чувство непонимания- так Игра это иди Жизнь? И ведь не разберешь, что с поллитрой, что без поллитры, как предки выражались…

Претендент на трон улегся брюхом на подоконник, а я, направив ракету в небо, дернул за шнурок. Хлопок и вверх с шипением ушла яркая рукотворная звезда… Щурясь от яркого света обернулся. Дед успел вытащить в коридор стол, опрокинул его и теперь прикрывшись им, поглядывая вперед перезаряжал наганы.

– Кацар! – заорал он. – Кацар!

Никто не отозвался. Я подумал, что страшно, наверное, неподготовленному жизнью магу влезать туда, где рвутся гранаты, но что делать-то?…

– Кацар! – в два голоса заорали мы. – Пора…

Ничего…

Я сунулся в коридор, но тут они снова полезли. Первым шли трое в халатах и крутили руками. От наших выстрелов перед ними вспыхивали радужные круги, а и самих отбрасывало назад. Получалась какая-то несуразная ничья – те не могли двигаться вперед, а мы не могли отойти назад, чтоб добраться до тела Принц-брата и свинтить отсюда… Кацар так и не появился, а вот Луций – тот не подвел!

И пяти минут не прошло, как он завис в проеме окна. Я махнул рукой, но в этот момент по коридору снова засновали люди и загрохотали дедовы наганы. Стрелял он отлично. С двух рук. Это, кажется, называлось «по-македонски». Я, кстати, тоже не отставал. Конечно наган – это не импульсный бластер или дробовик, из которого я когда-то валил динозавров, но раз таковы условия, то станем относиться к ним с уважением и соблюдать их. Наган- так наган. Тем более, что ничего другого нет. После каждой пары выстрелов я оглядывался – мало ли, может быть нужно будет помочь нашему магу? Может быть он при своей магии и узлы вязать разучился?

Бах, бах, бах… Опустошив барабан дед дернул кольцо гранаты и швырнул её в коридор… Маг ты или нет, а когда рядом с тобой рвется граната- хорошего мало.

Бабах!!! Резкий запах сгоревшей взрывчатки.

Крик боли и совершенно звериная дедова улыбка.

– Нормально, – заорал дед. – Жаль пулемета нет! Откатились…

Это я и сам видел. Пришло время и нам откатиться отсюда куда-нибудь подальше.

Я оглянулся, чтоб увидеть в окне Луция, но ничего не увидел. Только окно, но ни мага в нем, ни Принц-Брата на подоконнике.

Ай да Луций… Ай да сукин сын!

– Похоже нас кинули… – пробормотал я.

Все резко поменялось. Не то чтоб стало совсем не в мочь, но…

Улететь через окно при все нашей уникальности нам было слабо. Оставалось или продержаться до прихода Кацара или самим прийти к нему. Чем он там, интересно занимается? Молится что ли?

Отброшенные в конец коридора взрывной волной маги поднялись и все с той же настойчивостью пошли к нам, а за их спинами…

Мне это показалось похожим на большую садовую тачку – большой деревянный ящик на колесах, а в обращенном к нам боку пяток аккуратных круглых отверстий.

– Это еще что такое?

Дед выглянул из-за стола и быстро убрал голову обратно.

– Наверняка ничего хорошего.

– Как это ничего хорошего? – притворно удивился я. – Хорошо, что у них там наверняка пулемета нет. Опять какая-нибудь магическая фигня.

Я оказался прав. Сперва оттуда вылетело несколько радужных колец, что, долетев до нас растаяли. В ящике заорали, завозились несколько секунд они что-то там делали, а мы остались на месте, уверенные, что если до сих пор с нами ничего плохого не случилось, то и дальше ничего плохого не случится.

Мы ошиблись… Я ошибся…

На том конце коридора заскрипело, и вдруг тонко звякнуло. Раз, другой…

– А-а-а-а-а-а! – взвыл я, глядя как дед падает, ухватившись за грудь, из которой торчат древки арбалетных стрел. Этого не могло быть, но это случилось. Не важно Жизнь это или Игра, но в очередной раз мне напомнили, что ни там, ни там неуязвимых героев не бывает, а бывают только хорошо защищенные, осмотрительные и заботящиеся о собственной безопасности… Ведь броня и удача рано или поздно заканчиваются у всех…

Дед лежал и его пальцы судорожно подергивались, касаясь пробивших его грудь деревяшек.

Мои глаза закрыла кровавая пелена гнева.

– Суки!

Игра это или нет оказалось совершенно неважно. Так нельзя не в Игре, не в Жизни. Мои родственники- это мои родственники и обижать их никому не позволено!

Выплескивая из себя ненависть к этому оказавшемся таким подлым, таким злым миру, я представил себя боевым лазером, вытянул руку и…

Из указательного пальца к «тачке» потянулся огненный луч. Мгновение – и одним росчерком я располосовал и телегу с арбалетчиками и тех, кто стоял за ней… Не желая остановиться на этом, я еще несколько раз резкими движения «зачеркнул» ее, словно эта мерзость была рисунком на бумаге…

Все…

Я опустился на колени. Мимо меня бежали появившиеся откуда-то огуренковцы, подбадривая себя ревом. А деду было уже все равно… Я человек не военный, но даже моего жизненного опыта хватило чтоб понять, что тот нежилец. Руки шевельнулись и замерли. Он дернулся и… обмяк. Голова повернулась, щека коснулась каменных плит. При таких ранах спасти моего предка могло только чудо. Чудо? Я развернулся и нос к носу столкнулся с Кацаром.

– Ну-ка в сторону…

Не стесняясь предок отбросил меня к стене. Предупреждая сразу обо всем сказал:

– Под руки не лезь…

Он снял со своей руки браслет и что-то приговаривая одел на дедову. Я смотрел и не верил глазам. Дед оживал… Он реально оживал, восставал из мертвых. Дернулись руки и слово вспоминая недавнюю боль прикоснулись к груди, затем открылись глаза, и он попытался подняться. Кацар удержал его… Под его слегка насмешливым взглядом дед ощупывал себя. Похоже, что арбалетные стрелы, утыкавшие его словно ежа сейчас его больше удивляли, чем беспокоили. Он, похоже, вовсе не чувствуя боли, пошатывая, вытащил одну из них, и я увидел, как на дедовой груди, в месте, где только что кровоточила рана, возникло туманное облачко, словно что-то под давлением выскользнуло из-под кожи, и рана… затянулась. Он потянул за другую стрелу и все повторилось. Скрип, голубое облачко и чистое, без следов ранения, тело. На том месте даже шрама не осталось. Я подошел к Кацару, взял его за грудки, приподнял.

– Он будет жить?

Кацар пожал плечами, глядя как дед одну за другой вытаскивает из себя стрелы. Страшновато это смотрелось. Те выходили из тела с противным чмоканьем, и дед морщился.

– В вашем мире – не знаю. А тут – конечно будет. Магия же…

В эту секунду я понял, почему в нашей семье про деда ничего более не слышали. Он не погиб на войне, не попал под репрессии, не сгинул в лагерях. Он просто не вернулся, в свое время, в наш мир. Остался в этом. Остался, чтобы жить…

Стоп. Как же так?

– Постой… Какая магия? Она же не должна на нас действовать?

Кацар снисходительно похлопал меня по плечу, сунул мне под нос стрелу, что дед только что вытащил из себя. Та переливалась жемчужным светом. Сразу видно, что не простая, а какая-то необычная… Покрутив ею перед моим лицом он сказал так, словно это все объясняло.

– Все верно. Так оно и есть, если снаружи, но теперь-то магия у него внутри! Ты знаешь, что это за стрелы? О!!! Это совсем иное дело… Ну и Алатырь камень, конечно…

Я только кивнул.

Ну что ж… Еще одна загадка разрешилась…

Дед поднялся, неверяще ощупывая грудь. Из нас троих он, разумеется, оказался удивленным больше других.

– И что теперь? – только и спросил он.

Мы с Кацаром только плечами пожали. Кто его знает, что теперь будет…

– Разберемся!

К утру все завершилось. Не скажу, что все было кончено, но главное произошло… На острове не осталось сопротивляющихся. Те, кто не мог надеяться на прощение, вроде Имперского казначея, умудрились сбежать, кто-то сдался на милость победителей, кто-то погиб. Проявляя широту души и дальновидность Весбилий отдал остров и замок на нем на разграбление своим людям. Огуренковцы сдержались, а вот магоборцы оторвались «по-полной»… Ну мародерами в душе герои оказались…Но я их винить и не подумал – время тут такое. Все на самообеспечении.

Пока на острове шла веселая жизнь, на берегу готовились к серьезным политическим мероприятиям.

К нам подбежал кто-то из мелких начальников и позвал к Императору.

Я шел следом за дедом, размышляя о том, что если это все-таки кусок реальной жизни, то что сейчас из себя представляет дед? Он что, зомби что ли? Или просто отечественный сказочный добрый молодец, хлебнувший Живой и Мертвой воды… Как там в наших сказках? От Мертвой раны зарастают, а от Живой- жизнь возвращается, а тут все в одном флаконе как шампунь и кондиционер… В этом месте я поймал себя на мысли, что нервничаю. Такие мысли – про шампунь, я имею ввиду, после того как случилось иначе как истерикой не назовешь…

Вошедший первым в шатер дед вдруг встал и с радостным облегчением в голосе ахнул:

– Ах ты, сукин сын…

Ну да. Именно так. Сукин сын… А как еще назвать человека, который бросил тебя на верную смерть?

В шатре вместе с Весбилием стояли Луций, Кацар, Огуренков, Принц-брат и еще несколько незнакомых мне людей, но их заметил только я. А вот дед не других и внимания-то не обратил… По лицу, сообразившего что сейчас произойдет мага, мелькнула тень обреченности. Знала кошка чье мясо съела, догадывалась и о расплате.

– Я выполнял повеление Императора…

– Ты, гад, за чужую спину-то не прячься, – с чувством сказал дед. – Тебе, что, сказали нас там бросить? Тебе сказали пленника приволочь!

Ничего маг не понимал и понимать не хотел. Ну так нам этого и нужно не было…

И мы принялись вколачивать в Имперского мага наше понимание честности и порядочности. Где-то на задворках сознания болталась мысль, что вся эта психотерапия ни к чему, что все это делается для нас, для нашего спокойствия, что через десяток секунд эта сволочь проведет, как уже раз случилось, по своему лицу рукой и вся наука с него исчезнет вместе с кровавыми соплями… Дед, похоже, подумал о том же. Глядя с нехорошим прищуром на побитого мага, он сказал:

– А давай-ка мы этого гада выпьем…

Мысль о том, что дед стал нежитью, мне в голову уже залетала, но вот что он еще может оказаться и вампиром – нет. Мою оторопь тот воспринял просто как непонимание.

– У Весбилия магов хватает…

Он махнул рукой в сторону, где за всем происходящим смотрели созванные сюда волей Императора люди.

– Да вон мы ему еще Кацара привели. Я же не дурак- понимаю, что раз магия тут есть, то и маг должен быть. Император без магов не останется, если мы сейчас с этого шибздика всю магию вычерпаем.

Дед тряхнул рукой с волшебным браслетом, и я несколько успокоился. Все-таки «вычерпать» и «выпить» – разные смыслы. К тому же деду-то тут оставаться, а мне – уходить.

– Да ладно… Поучили и хватит… Пусть живет, твое добро помнит.

Дед возмутился.

– Ты же знаешь, что он сейчас руками поводит и как новенький станет, а может быть и лучше прежнего.

Я посмотрел на битого мага. Что-то с ним происходило не то… Он неотрывно смотрел на дедову руку и в его взгляде плескался страх. Он боялся деда! Он боялся браслета! Алатырь-камень на кисти комиссара Железного Пролетарского Полка внушал магу страх. А уж он-то точно знал, чего стоит бояться в своем мире, а чего- нет.

– А вот если поводит, то тогда мы его и обессилим.

Под моим взглядом Луций попятился.

– Понял, огрызок?

Тот закивал… Переводя взгляд с него на меня дед качал головой.

– Ладно… – Еще раздраженный, он повернулся к Императору. – Зачем звал?

Весбилий положил руку на плечо Принц-брата.

– Вы его мне достали, он – ваша добыча… Значит вам и говорить, что с ним сделать. Не обещаю, что сделаю, но прислушаюсь…

Дед долго говорить не стал.

– Он ведь не успокоится. Власть штука соблазнительная, так что…

Он чиркнул пальцем по горлу. Весбилий перевел взгляд на меня.

– Один из наших сочинителей историй вложил в уста уважаемого человека такую мысль: «Есть человек- есть проблема. Нет человека- нет проблемы». Радикальное решение, но необратимое… Ты видишь в нем проблему для себя? Ответь себе на этот вопрос, и сам примешь нужное решение.

– А если, не дай Боги, что-то случится со мной? – спросил Весбилий ничуть не смущаясь постановки вопроса. – Кто встанет во главе державы? Новая династия?

Представив к чему может привести смена династий – а желающие наверняка найдутся – и как это всегда бывало в нашей собственной истории, их может оказаться с десяток, легитимный Император отрицательно покачал головой.

– Крайностей хотелось бы избежать…

– А если он сызнова власти захочет? – хлюпая разбитым носом спросил Луций. – Тогда как? Не в подземелье же его держать?

Весбилий молчал, то ли не зная, что ответить, то ли вообще не желая это обсуждать. Он свое мнение высказал.

– А тогда так поступи, – сказал поручик. – Его – в живых оставить и почести оказывать как члену Императорской семьи, но держать рядом с собой. А вот всех сторонников – к ногтю…

Он сделал рукой движение, словно сжимал кому-то горло или откручивал голову.

– Чтоб в империи каждый знал, что в следующий раз братцу твоему тоже ничего не будет, а вот всем его сторонникам – карачун.

Весбилий молчал, укладывая мысль в голове. Поручику пришлось пояснить.

– Как думаешь много у него новых сторонников появится, когда все поймут, что он со спокойной душой прежних под нож пустил? А уж если сделать так, чтоб он их казнями лично руководил… Это вообще сказка!

Я, чтоб не оказаться в стороне от сообразительного поручика, добавил:

– Есть еще один вариант. Тебе даже рук кровянить не придется.

Император наклонил голову с интересом прислушиваясь.

– Ссылка. Руководителей, если желание будет, всех в другой мир перекинуть можно, там, где от них вреда поменьше будет. Где магии нет, а жизнь- борьба. Я даже готов посоветовать в какой. А соратники… Тело без головы, если дать ему другую голову можно приспособить для дела. А у вас тут, по моему мнению, работы еще ой как много.

Я расчетливо замолчал.

– Но не это главное. Не забывайте, что мы – люди другого мира. Нет, нет… Я не стараюсь показать нашу значимость. Единственно я хочу сказать, что мы- люди с другой системой ценностей и иным взглядом на жизнь. Может быть лучше совместить то, что присуще вашему миру с тем, что можно принести из другого мира?

Эпилог.

Мы сидели на поляне, а совсем рядом, в десятке шагов от нас, переливались голубизной два портала. Оба на Землю. Один – в мое время, а другой – в Гражданскую… И рядом с ними мы все. Земляне – поручик Огуренков со своими людьми и мы с дедом. Или прадедом? А может быть даже и прапрадедом. Как вернусь надо будет все-таки разобраться с этим вопросом. С ним-то, конечно, все понятно – не жить ему на Земле, но тоска… Да и не привык он еще к тому, что Земля и наш мир для него потеряны. Не верил.

Я смотрел на голубой огонь, окружавший порталы и думал, что же мне сейчас делать… Для моих товарищей- неважно кем бы они ни были – живыми людьми или электронными сущностями – этого вопроса не стояло, точнее… Точнее не мне следовало думать, что перед кем стоит… О чем думали они, и, если думали, я не знал. Главное, что вопрос «что делать?» стоял передо мной, так как я точно знал, что одушевлен. Мой шаг в любой из порталов – моя смерть в этом мире и жизнь в мире, из которого я пришел. Или просто смерть. Страшно… Огуренков сидел рядом и молчал. О чем он думал? Если он живой – наверняка о том, как соотнесется его уход в Аргентину с присягой. Или… Не был я никогда в Аргентине… Да и в 21-м году тоже не был… Может быть из 21-го века в 21-й год? Всего один шаг… А вот с дедом, которой не то прадед, не то прапрадед все ясно. Ему оставаться тут.

– Ну, земляки, что делать станете?

Люди молчали. Я дотронулся до дедова плеча.

– С тобой-то дед понятно. Сиди тут, влияй на умы, занимайся прогрессорством. У тебя теперь целая планета под рукой, на которой про марксизм не знают, а это – непорядок…

На лице у деда появилось упрямое выражение – знал я его и таким.

– И вот что еще тебе скажу… Я ведь тоже Маркса читал и помню, что он писал, что революция будет или мировая, или произойдет в одной из самых технических развитых стран Запада. Ты помнишь, как революция-то называется?

– Ты мне глупых вопросов не задавай.

– А это не глупый вопрос. Это самый что ни на есть нужный вопрос, батенька, – не удержался я от язвительности.

– Пролетарская!

Я поднял палец.

– Пролетарская! Именно что пролетарская. То есть пролетарии её совершат, а не кто-то другой. А вот Россия, как бы нам не хотелось иного, в число таких стран, где пролетариев дофига, не входит. Нам до этого еще далеко. Техническое развитие у нас так себе: вон, оружие – броневики «Остин», британские, аэропланы – тоже большей частью зарубежные… Своего – винтовки только, пожалуй… Ты вот скажи, сколько вокруг тебя в твоем Железном Пролетарском полку настоящих пролетариев было?

Дед хотел было что-то сказать, но начал считать в уме и остановился. Похоже, что с этой стороны он проблему не рассматривал. Пришлось ему выворачиваться.

– Да мы в союзе с беднейшим крестьянством…

– Значит, как я и предполагал – немного.

Я повернулся к Огуренкову.

– А у вас?

– Да, наверное, не больше, чем у Красных.

– Меньше! – убежденно сказал дед. – Пролетариат – он с нами.

Сказал и язык прикусил. Понял, что сморозил. У него мало, а у белых еще меньше. То есть шиш да кумышь. Я удовлетворенно покивал.

– Ну вот и я к тому. Мало пролетариата, а что это значит?

– Что? – переспросил дед.

– Нет у российского обывателя и крестьянина желания социализм строить. Не дорос он еще до его понимания. Это пролетариям терять нечего кроме своих цепей, а крестьянству, пусть даже и беднейшему, что терять есть и устремления у него, крестьянства, не общество новое строить, а себе лично хорошую жизнь. На своем собственном кусочке земли.

– Мы это поправим!

– Конечно, – не стал возражать я. – Еще как поправите! И колхозы организуете, и индустриализацию проведете и страну поднимите, но дело-то в том, что тебе в том мире места больше нет… Не твоими руками это все будет сделано.

Я повернулся к Огуренкову. Ему тоже стоило узнать об этом.

– А каша-то там крутая заварилась! И много в этой каше народу сгинуло. Там много чего случилось… И советско-польская война и партийные чистки, когда с троцкистами боролись, и восстания крестьянские подавлялись…

– Ты к чему клонишь? – спросил дед. – Вижу, что чего-то хочешь предложить…

Я для солидности помолчал.

– Хочу. Но не тебе. У тебя-то вариантов нет. Ты не забывай, что ты-то теперь накрепко к этому миру привязан… Для тебя выбор только в том, что ты тут строить примешься – сразу Социализм или сперва Просвещенную Монархию, а вот поручику и его людям у меня действительно есть чего предложить… У него даже не один вариант, а три. Мы уже на этот счет говорили, но и повторить не помешает.

Поручик с интересом посмотрел на меня.

– Да, да поручик. Именно что три… Первый, разумеется вернуться туда, откуда пришли в этот мир.

Я неодобрительно покачал головой.

– Судя по тому, что я знаю ничего хорошего вас там не ждет. Ни конкретно вас, как отряд на барже, со всех сторон окруженной красными, ни Белое движение. Если на счет первого я могу ошибаться, то второе- совершенно точно. Белые, там у нас, проиграли. Второй вариант – прямо отсюда перекинуться в какую-нибудь другую точку нашей планеты. Сделаешь?

Я повернулся к Луцию. Тот, все еще вытирая сочащуюся из губы кровь, отозвался.

– Сделаю. Куда скажут сделаю. Можно я полечусь?

– Не у меня спрашивай… Дед, разберись с угнетенным…

Я снова вернулся к поручику.

– Так вот все, что я раньше рассказал об Аргентине, Парагвае и истории мира до начала 21 столетия – правда. Дальше сам не знаю, да вам и ненужно. Не думаю, что ваше знание истории его развития что-то изменит… Ну, разве что Гитлера убьете…

– Кто такой Гитлер? – насторожился поручик.

Я не стал рисковать.

– Со временем из газет узнаете… И третий вариант, на мой взгляд самый верный. Есть путь, который принесёт пользу и вам и тем, кто живет в этом мире. Я предлагаю вам подумать над тем, чтоб стать судьбой для этого человечества. Мир пока не испорчен. Сильнее вас тут никого нет – магия на вас не действует, а винтовка стреляет и – самое главное – у вас знание есть как этот мир расшевелить. Построите более справедливое общество. С нуля, считайте, с чистого листа… Захотите- со здешней властью договоритесь, захотите – найдете себе на этой земле место, где построите все так, как считаете нужным.

Я кивнул на деда.

– Захотите колхозы – организуйте. Захотите Советы – пожалуйста. Если Учредительное Собрание нужно – тоже никто не возразит… Не посмеет. У вас тут больше шансов уцелеть и что не менее важно – дать новые шансы этому миру. Они же стоят на месте, окостенели… Никакого развития. Ни науки, ни промышленности. Привыкли к магии, что она все может, но вы… Вы-то – исключение. Она на вас не действует. Один умный китаец, который уже в ваше время живет в Китае, скажет когда-то: «Винтовка рождает власть!» А у вас эта винтовка есть. И не одна. Если вы захотите и станете действовать вместе, то сможете построить более справедливый мир, чем тот, что тут существует сейчас. Я сказал, а вы – думайте.

Луций, как и мы все, сидевший на корточках, слушал меня и смотрел на голубое пламя, окутывающие порталы. Две одинаковых голубых арки.

– Мой какой? – негромко поинтересовался я. Не хотелось попасть в начало прошлого века. Попаданство – оно только в книгах хорошо заканчивается. – Ну тот который в 2019–й год?

– Правый…

Я молча поднялся, обнял вставшего следом деда, похлопал его по спине. Слегка смущаясь чувств, что испытывал, негромко сказал, подводя итог своему пребыванию тут:

– Давай-ка старый, забирай из меня остатки магии. Она тебе тут больше пригодится…

Мы обнялись. Прижавшись к родственному уху, я прошептал то, что касалось теперь только нас двоих.

– И не забывай потомков…

Дед, похоже, также расчувствовавшийся, порывисто прижал меня к себе. На мгновение мы замерли. Я кожей, всем своим существом чувствовал, как магия, ненужная моему миру покидает меня, переливаясь в деда.

– Ну все… Хватит…

Не хотелось уходить просто так и не дойдя до портала пары шагов я обернулся.

– А вы, ребята, не торопитесь. Подумайте хорошенько.

Внутренне я усмехнулся. Вот она развязка. Еще пара шагов и наконец узнаю, что ж это было на самом деле – кусок моей Жизни или Игра…

КОНЕЦ

Читатель! Откликнись Автору либо лайком, либо замечанием, либо иным каким-то способом.

Также как благодарность, так и неодобрение Автору, можно выказать финансово через Яндекс кошелек 410014510998425, или приобретя книгу в магазине у Круза.