Попаданец - внук попаданца

Глава 7

– Это почему же не скажешь?

По ядовитому тону понятно, что не время сейчас такие разговоры вести. Я как мог миролюбиво отозвался.

– Там тебе наверное твоего Воркуна привели. Сходи поговори… Может быть уяснишь что-нибудь для себя.

– Почему не скажешь? – упрямо повторил дед. – Боишься?

Разозлил он меня. Ну я и ответил.

– Потому что знаю, чем все для предупреждальщиков заканчивалось, когда они товарища Сталина пытались предупредить…

Дед вспомнил, наконец, кто я и из какого времени. Надо будет ему это почаще напоминать- меньше конфликтов будет. Чуть остыв, я добавил:

– Сходи, поговори… Может быть и правда что-то для нас полезного узнаешь. Для нас тут сейчас любое лыко в строку…

– А ты?

Я едва не рассмеялся.

– Что я бандитов не видел? Их и в моем времени хватает.

Дед двинулся к двери и я в спину ему посоветовал.

– Очень тебя прошу – не воспринимай ты этого Робингуда как борца за социальную справедливость. Ошибешься…

Дед вернулся через четверть часа.

Все в общем-то получилось, как и предполагалось. Признав деда новой властью деревенские привели к нему Воркуна. Со слов деда разбойник оказался колоритнейшим мужиком, до глаз заросшим бородой, без признаков благородства. Весь разговор с ним свелся к тому, что дед Саша напирал на то, что тот народный мститель и народ заслуживает свободы от мироедов и кровососов, а местный, когда понял, что убивать его тут не будут, распоясался и показал, что ему не за народ больно, а за самого себя, бедного, униженного и оскорбленного. В прямом смысле бедного – своей целью он считал нагрести под себя побольше ценностей и погулять на них.

– Никакой идейной базы… – с явно видимым разочарованием подвел итог разговору родственник.

А я другого и не ждал.

– А чего ты хотел? Нет тут пролетариев. Только мелкие хозяйчики.

Дед сердито хлопнул по коленям и поднялся. Его распирало раздражение.

– Но что-то ведь нужно делать? Нет таких крепостей…

Вот прилипло-то. Надо впредь поаккуратнее с цитатами.

– Да дались тебе эти крепости… С кем тебе тут новый мир строить?

– Сам. Пока один. А там и другие появятся, – решительно сказал родственник. – Ничего страшного. Буду социальную справедливость по-своему восстанавливать.

Вот это уже было интересно. Я прищурился.

– Это как же? Как Стенька Разин? Или Ермак Тимофеевич?

– А хотя бы, – не захотел раскрывать своих планов дед.

– Тогда вспомни, чем эти оба-двое кончили. В конце-то концов твой Ермак, хотя сперва с купцами пошалил, в потом-то царю Сибирью поклонился, чтоб простил за баловство.

– Тогда как Спартак! Он рабов на восстание поднял! И эксплуататоров по всей Италии гонял! С этим-то спорить не будешь?

Вот этому примеру я искренне обрадовался.

– Вон ты как!

Дед гордо вздернул голову.

– Да уж так! Нечем крыть, внучек?

– Как это нечем? Я сейчас твое возражение покрою как слон зебру. Ты никогда не задумывался почему это Спартак, когда собрал войско из рабов и разбил преследователей, не ушел к себе на родину а шатался как целлофановый пакет под действием ветра по всей Италии?

– Как кто? – не понял аллегории дед.

– Как лист бумаги по ветру, – поправился я. Сильно хотелось сказать «Как дерьмо в проруби», но я пожалел дедовы убеждения. – Почему?

– Он мстил! Мстил всему классу рабовладельцев!

– А мне кажется нет. Он, твоим языком говоря, занимался экспроприациями. Грабил награбленное!

– Награбленное!

– Грабил! – возразил я деду. – А вот на родине, откуда он там ни был, экспроприировать было нечего… Италия жила куда как богаче: тут тебе и виллы, и патриции и театры… Вот и куролесил наш герой, вместо того, чтоб освободить всех из рабства и распустить по домам… Если и тут этим путем пойдешь, то и закончишь также. Ты не забывай, что это на нас с тобой магия не действует, а тех, кто за тобой пойдет она очень даже действует. И мы, кстати, от ножа в спину или стрелы из-за угла не застрахованы…

Дед набычился, но не стал ничего говорить. Сдержался.

Но уснули мы обоюдно недовольные.

А шарик как-то сам собой погас. То ли так и задумалось прежним хозяином, то ли всю магию мы с дедом из него «высосали»…

Ночь прошла тихо – тревожить победителей мага в голову никому не пришло, так что выспался я на славу, а проснувшись, еще не открывая глаз, принялся обдумывать мысль, что пришла ко мне ночью. Мысль была проста как мычание и даже странно, что она не пришла в голову ни мне, ни деду раньше. Вот собираемся мы прибыть к Луцию… А с чего я взял, что он с нами по-доброму поступит? У него что, за это время чувство благодарности отросло? Он-то ведь нас в каком-то живодерском опыте использовать попытался и не сорвись с ноги кроссовка, кто знает во что бы это все для нас вылилось… Знаю я таких профессоров-злодеев – сколько книжек читано, сколько фильмов просмотрено. Таких хлебом не корми, только дай над пришельцами поиздеваться и провести опыт покровожаднее…

Н-е-е-е-е-т. Очертя голову нам в этот самый Мум соваться не следует. Тут подумать надо! Тылы обеспечить! Додумать мысль не успел – дед закряхтел и поднялся на кровати. Проснулся. Головой потряс, глаза протер.

– Как спалось?

Ситуация у нас сложилась – глупее не придумаешь. Два самых близких друг другу человека, да еще и в чужом мире наши повод для ссоры – революционное сознание у разбойника! Дед молчал, видимо еще переживал вчерашний наш спор и я пошел ему навстречу, примирительно сказав:

– Я тут подумал ночью… Чего нам с тобой ссориться? Я вижу, тебе сильно хочется тут справедливость восстанавливать…

– Угадал, – неприязненно отозвался дед. – Тут же все свой брат-бедняк. Сельский пролетарий.

Тут я ему ничего не возразил – незачем его самолюбие царапать. Родственник все же.

– Тогда давай так поступим… Идем по своим делам, а если по дороге, какая-то несправедливость попадется – искореняем в четыре руки. Но сами приключений не ищем. Так годится?

Дед вздохнул с облегчением.

– Согласен.

Он и сам, похоже обрадовался от того, что нашелся устраивающий всех выход.

– И вот еще что…

Я быстренько изложил деду свое виденье ситуации с Луцием. Тот поскреб затылок. Мысль его зацепила.

– Получается нам другого мага искать надо…

– А много мы их знаем? С ними тут оказывается и не познакомишься толком – только встретишься, а он тебя убить норовит.

Я оглянулся, похлопал по стене.

– Или ты его…

– … но уж одного-то наверняка знаем!

Дед улыбнулся. А ведь точно! Кацар! Мы же одного освободили! Что ж я его-то со счетов сбросил? Тем более у него к нам чувство благодарности возможно еще и не остыло.

– Слушай! А ведь верно! Значит основная задача меняется – ищем нашего знакомого и работаем с ним.

За окном потихоньку шумел народ – видимо жизнь в деревне входила в привычную колею.

– И с Калорашем поговорить надо, может быть он что-нибудь полезное расскажет.

Это слово- «полезное» – напомнило мне, что мы в этом доме считай уже не гости, а хозяева и все, что тут есть теперь наше. Оглядевшись, я на всякий случай простучал стену, в поисках тайника, ну и, разумеется, ничего не нашел. Хотя это вовсе не значило, что ничего в доме ценного более не осталось.

– Ты, давай, если желание есть, сходи с народом поговори, а я тут пошакалю.

Дед удивился формулировке, но я объяснил:

– Экспроприирую чего-нибудь. Покойнику-то деньги уже не понадобятся, а нам- в самый раз!

Я пошел по дому, приглядываясь к обстановке. Шел медленно, кое где касаясь рукою стен. С одной стороны глаза сам собой искали приметы тайников, но мозги включались и напоминали, что в этом селении маг – «Царь, Бог и Воинский Начальник», а значит бояться ему тут было некого. От кого ему в таком случае ценности прятать? От старосты?

Мозг, как обычно оказался прав. Бродя из комнаты в комнату я не нашел ни одного тайника, зато обнаружил несколько шкатулок и шкафчиков. То, что я иду верным путем мне подсказывал сам покойный – при приближении к некоторым местам меня охватывала уже знакомая дрожь, показывающая, что мной впитывается магическая энергия. Ловушек в доме нашлось немало. Получается тут либо нравы такие странные, что маги друг друга убить норовят, либо мания преследования у товарища развита. Ну, была развита… Осторожность осторожностью, но это все через-чур.

Я бродил по осиротевшему дому кругами и, каждый раз приближаясь к входной двери, слышал голос деда. «Кулаки-мироеды…», «Общинное владение землей…», «Председатель…», «Принципы совместного руководства хозяйством…». Слова колхоз я не услышал, но наверняка без него не обошлось – не мог дед без него обойтись.

Когда я закончил обход дома, то с крыльца увидел кучку селян, опасливо смотревших на магоубийцу, а чуть дальше – Калораша. Дед уже заканчивал.

– Так, что вам решать, товарищи… Определяйтесь…

Как прямо на крылечке и выяснилось – зря предок старался.

Для себя тут каждый из селян этот вопрос уже решил. Их иное интересовало и местные только и ждали возможности задать главный вопрос. Его озвучил староста.

– Как же нам теперь без мага?

– Живите свободными людьми.

– Без мага нельзя! – убежденно сказал староста и обернулся к толпе за спиной.

Местные как один закивали, мол никак нельзя без мага.

– А вы попробуйте, – сделал еще одну попытку дед. – У вас все получится!

Лучше всего что об этом думает местное население сказал унылый вид старосты.

– А если спросит кто куда прежний маг делся? – робко спросил он. Предок, наивно ждавший совсем иных вопросов, растерялся, но я его выручил.

– Кто начнет расспрашивать, – сказал я. – Отвечайте таким вопрошальщикам, что приехали двое из Центра и увезли мага в Имперскую Канцелярию. Вы, кто грамотный, запишите, чтоб не перепутать. Именно из Центра и именно в Имперскую Канцелярию.

Дед тяжело вдохнул, обиженный в лучших чувствах.

– Ну что, – шепотом поинтересовался я. – Выводы сделал?

– Рано еще выводы делать.

Только вот прежней уверенности в его голосе я не услышал…

Пока мы отдыхали Калораш уже успел собрать обоз. Оказывается, ждали только нас и вот тут-то мы и разочаровали купца, в один миг сделав его несчастным. Мы объявили, что в столицу не идем, что новые дела зовут нас в другую сторону и что дальше он уж как-нибудь сам дойдет. Подробностей, разумеется, никаких не сказали – мы то ведь и сами этих подробностей не знали. Единственно, в чем могли помочь, так это проводить до ближайшего перекрестка.

Мы и проводили. Магов там, к счастью для них, не оказалось и мы разошлись – Калораш направо, а мы – налево.

…Имперский маг Луций пребывал в растерянности.

Сегодня с утра, как и обычно последнее время, спиной вперед пришел Казначей и в стихах поинтересовался, когда же наконец Луций сделает то, что уже давным-давно должен был бы сделать – отбудет на битву с Тексаклипокой для вызволения из узилища Императора Весбилия.

Имперский маг ответил, что почти все готово, что совсем скоро (что являлось почти правдой) все получится, надо только немного подождать, чтоб луны пришли в нужные созвездия для усиления действия творимого им колдовства.

Казначей мало что понял, но покивал благосклонно, странно посмотрел на него и ушел, а Луций обхватил голову и задумался.

С одной стороны у него действительно все обстояло очень хорошо. Опыт частично удался – портал в тот странный мир, из которого демон принес ему туземцев, несмотря на учиненную ими в самом конце каверзу, открылся и теперь только ждал, что маг войдет туда, чтоб сделать то, что хотел сделать.

То, что вся его затея едва-едва чуть не пошла крахом, маг не вспоминал. Главное – он справился и теперь голубая арка портала подрагивала в углу двора и вот уже два дня как он почти все время проводил около нее, через магическое зеркало разглядывая тот мир. Волшебное стекло показывало чудовищные вещи. Люди там повелевали такими силами, о которых никто тут и представления не имел! Не магией, конечно, а чем-то непонятным и именно поэтому необычайно опасным.

За стеклом, заключенным в золотой обод, словно в раскрытым настежь окне, непрерывной чередой текли картины чужой, непонятной жизни. Там творилось такое, от чего кровь стыла в жилах!

Две армии схватились между собой и не одна не желала уступать. Обитатели этого странного мира пускали на уничтожение друг друга такие силы, что у повидавшего множество войн в своем мире Луция перехватывало дух. Его не пугали потоки крови, проливавшиеся в схватках десятков или сотен людей, но тут… Тут друг против друга сражались тысячи! Десятки тысяч! И никто не испытывал к врагам ни капли жалости. Там не пускали друг в друга стрел и драконы не атаковали закованных в железо латников, но там нашлось нечто не менее убийственное и страшное. Там применялось оружие, способное за несколько мгновений лишить жизни сотню пехотинцев! Там бились друг с другом маленькие самоходные металлические крепости, плевавшие друг в друга огнем, а вместо драконов, которых там и быть не могло, в небе сражались крылатые машины, способные на расстоянии своим чудовищным оружием разбить каменную стену…

Там был страх, там был ужас…

Но он не напрасно потратил время, разглядывая тот мир. Кто там прав, а кто виноват в схватке тамошних сил его не интересовало. Главным было то, что он наткнулся на отряд тех, кого первые пришельцы называли «белогвардейцами»!

Отряд странно одетых воинов задержался на острове, что стоял посреди широкой реки, и деваться с острова им оказалось некуда – по брегам, что по одному, что по другому, их ждали враги. Те, с кем он собирался иметь дело легко смогли бы выстоять в схватке с отрядом латных пехотинцев. Маг знал, что в замке Тексаклипоки имелись и такие, так что эти туземцы вполне его устраивали – числом в несколько десятков, да со своими чудными повозками… Это было как раз то, что нужно!

Только вот что им сказать? Чем соблазнить?

Все отчетливее Луций понимал, что ему нужны те, кто знает об этом мире все. Ему нужны те двое, которых он упустил. Кто тут кроме них может сказать, что твориться в головах у жителей этого мира? Почему они что-то делают так, а не эдак? Как и о чем с чужаками вообще можно разговаривать, что предлагать в обмен на помощь? То, что беглецы никуда из этого мира не делись и не умерли, свидетельствовало поведение портала. Он оставался нестабильным. Смерть первого призванного должна была связать оба мира до того момента, когда Луций не престанет нуждаться в нем, но смерть не пришла и портал, хоть и открылся, жил по каким-то своим законам.

Хотя… Хотя одну вещь, тем, кто сидел на острове, он мог предложить прямо сейчас и без всякого обмана – жизнь. Нужно только собраться и рискнуть…

Оторвав взгляд от зеркала он глянул на портал. По арке пробегали сполохи голубого пламени. Они становились то тусклее, то ярче. Нет. Без гостей из чужого мира его путешествие туда могло закончится очень плохо. Да, портал-то работал, но никто не мог сказать, как тот себя поведет, после того, как он, Луций, шагнет через него в тот мир. Вдруг закроется, исчезнет? И что ему там тогда делать? Перспектива остаться навсегда в таком месте мага не радовала.

Нет. Прежде чем идти в тот мир, следовало поймать беглецов, расспросить и… Ну а там видно будет. Загадывать маг не хотел.

Полдня он пробовал найти их сам, но только ничего у него не вышло. Возможно оттого, что в пропавших жителях странного мира напрочь отсутствовала магия, а может быть и по какой-то иной причине, и тогда, признав поражение, он созвал учеников.

Учиться у Имперского Мага было немалой честью и в учениках недостатка он не испытывал, так что распустив свою свору по следам исчезнувших иномирцев он мог надеяться на то, что кому-то из них повезет, а через этого счастливца повезет и ему самому.

Гордые оказанным учителем доверием, ученики столпились вокруг вслушиваясь в каждое слово. Когда он закончил почтительную тишину нарушил звонкий голос.

– Насколько они опасны, учитель?

«Умный!» – подумал Луций. – «Надо его запомнить…»

Этому хватило ума понять, что раз уж беспокоится он сам, имперский маг, то им-то втрое-вчетверо опасаться следует.

– Не знаю, – честно ответил маг, переводя взгляд с одного на другого. – Может быть и ни насколько – в их мире магии нет… Но ведь как-то они исчезли? Так что в любом случае, если найдете…

– Когда найдем.

– Если найдёте, – жёстко придавил оптимизм учеников опытный маг. – Вот тогда проведите обряд обессиливания. Ну так… На всякий случай.

– Как мы их отличим?

– Они порождение чужого мира. В них нет ни капли магии. Они пусты. Вы сможете почувствовать это состояние, ну и кроме того…

Луций кивнул на стол позади себя. Там в одиночестве стоял странный башмак одного из сбежавших.

– Я вам по кусочку их обуви дам, ну а заклинание «Отклика» сами скажите… Или напомнить?

Все дружно замотали головами.

– Тогда берите птиц и повозки. Надеюсь, что вскоре вы принесете мне добрые вести…

Несколько мгновений ученики стояли в ожидании еще какой-нибудь мудрой мысли от учителя, но Имперский маг нетерпеливо взмахнул рукой и исчез. Уже через мгновение с вершины башни он наблюдал как ученики разбегаются, спеша захватить повозку покрасивее.

Он вспомнил себя в их возрасте, вздохнул и снова присел у зеркала, что показывало картинки того мира. Тот манил его словно омут, тянул к себе, обещая могущество и власть над его родным миром. Луций чувствовал, что рано или поздно он все-таки решится войти туда, даже если ученики не смогут найти тех двоих и он не сможет правильно завершить обряд. Дело даже не в том, что приходил Казначей, а в том, что самого мага грызло нетерпение.

«Рискнуть? – подумал Луций. – Или снова не сейчас?»

Он старался быть честным хотя бы перед самим собой. Сейчас сил уже почти и не было. Имперский маг потер глаза и посмотрел на стену, рядом с порталом. Там, переливаясь всеми цветами радуги, ползали наезжая друг на друга дрожащие окружности.

«Это усталость, – подумал маг. – Слава Богам всего только усталость, а не сумасшествие… Надо выспаться… А уж потом…»

Каждый маг знал, что лучше всего в теле колдуна магия накапливается во время отдыха. Ночь хорошего, не обремененного сновидениями сна, и ты снова силен.

«Да, пора отдохнуть и вот уж после этого, с новыми силами…»

Луций улыбнулся некстати залетевшей мысли, что интересно было бы ощутить в себе ту магическую силу, что накопилась бы в его теле, усни он на сотню лет….

…Поручик Огуренков расположился на корме баржи и смотрел на реку.

Вода несла мимо мусор – ветки, щепки, пучки соломы. Левее, на мелком месте, пронизанном солнечными лучами, стайками метались какие-то головастики и, время от времени, проскальзывали силуэты рыб покрупнее. Эти скользили неслышно иногда стремительно бросаясь в стороны, охотясь на скользивших над водной гладью стрекоз.

С одной стороны до берега было метров двести быстрой воды, с другой- все четыреста. Если аккуратно высунуться из-за надстройки, то можно разглядеть, как по ближнему к барже берегу ходят какие-то люди. Хотя, что значит «какие-то»? Красные там ходили. Им наверняка хотелось попасть на остров даже сильнее, чем ему, поручику, исчезнуть отсюда. Складывалось впечатление, что они знали, что везет баржа.

«А возможно и правда знали», – подумал офицер. Сейчас, когда Белая Армия под ударами Красных откатывалась к Крыму, многие начали задумываться о будущем и искать возможность подстелить себе соломки. Все могло быть…

Этот безымянный осколок тверди до позавчерашней ночи оставался необитаемым, а вот теперь тут обитали поручик и еще с полсотни его подчиненных.

Кусок земли посреди реки оказался не велик и не мал – узкий, длинный, плоский как стол и только по краям кое-где заросший камышом. На одном его конце его, накренившись стоял аэроплан, а на другом, на четверть, наверное, вылезшая на песок – самоходная баржа, на которой поручик и сидел.

Он невесело вздохнул. Позавчерашней ночью это плавсредство кто-то из команды, наверняка державшей сторону красных, намеренно посадил на мель и теперь генерал Крейц не дождется ни патронов, ни снарядов, что они везли, ни двух броневиков, брошенных на усиление отряда полковника Ярыгина. Собственно, и аэроплана генерал тоже не дождется. Посланная на розыски пропавшей баржи, обстрелянная красными машина при посадке подломила шасси и теперь вокруг нее, словно вокруг заболевшей любимой лошади или собаки, ходил капитан Бунин. Починить шасси было бы самым простым делом, окажись где-то поблизости хотя бы деревенская кузня, но на острове не нашлось ни деревни, ни кузницы, а это значило, что ничего не получится. Руганью, пусть даже на трех европейских языках, машину не починить и в воздух не поднять…

Команда баржи, видя такое дело, не дожидаясь разбирательства кто тут прав, а кто виноват, разбежалась, в смысле уплыла (что такое для хорошего речника двести метров спокойной воды?), а вот им, верным присяге, оставалось сидеть и ждать помощи. Он не сомневался, что помощь придет, но вот придет ли она вовремя – это вопрос. Сразу же после неудачной попытки стащить баржу в реку, поручик послал пятерых в штаб с донесением и теперь ждал. Только непонятно – успеют ли?

На ближнем берегу за прошедшую ночь появилось несколько лодок и красные вполне могли попробовать переправиться сюда. Днем у них на это шансов не имелось, а вот ночью… Ночью, пожалуй шансы исчезали для него, поручика Огуренкова.

«Расстреляют ведь, сволочи…» – подумал он. Подтверждая его мысли над рекой пронесся хлопок выстрела и поручик услышал, как где-то рядом вжикнула пуля.

Думать о смерти не хотелось и он принялся думать о другом.

«Остров, – думал поручик Огуренков. – Самый обычный остров. Был необитаемый, а стал – обитаемый. Ну и какой прок от этого? На необитаемом бы куда как удобнее жилось бы… Главное, чтоб берегов видно не было».

На патронном ящике рядом с ним лежал потрёпанный томик Жюля Верна. На замызганной обложке еще читалась надпись: «Таинственный остров». Любимая книга. Книга из детства.

«Вот там бы мы развернулись…» – мелькнула мысль. – «На таком-то острове чего бы не развернуться? Красных нет, только Немо где-то прячется… Ну и черт с ним. Он не вредный.»

Поручик вздохнул. Умирать категорически не хотелось. А что сделаешь? Баржу с мели не сдернуть, это они уже пробовали. Уходить вплавь? Ну переправятся, а там – по обеим берегам красные. Это с броневиками они на острове сила, а на берегу да без броневиков? Что они там со своими трехлинейками?

Так что выход он видел один. Ждать подмоги тут и отбиваться сколько можно, сколько сил хватит. Тем более военное имущество при нем. Главное – ночь пережить.

Днем красные сюда не полезут – не сумасшедшие же они в конце-то концов, а вот ночью. Плохо выходило. Будущее смотрелось совсем мрачно. Чтоб отвлечь себя о неприятных мыслей он провел ладонью по щеке, почувствовал ее шершавость.

«Побриться, что ли…?» подумал поручик. «Рядовых-то, красные, может быть и не тронут, а вот его, офицера…» Снова мысли поворачивали в эту сторону. Он посмотрел на обложку книги и вздохнул. Вот тебе и «Таинственный остров». Никакой тайны. Сплошная определенность.

Оставалось ждать чуда.

И оно случилось.

Когда он поднял взгляд от книги, то увидел пред собой висящий в воздухе тонко очерченный кусок… Непонятно чего кусок, но в нем, словно портрет в раме, виднелась голова, что, помаргивая, смотрела на поручика. Рука машинально потянулась к кобуре с наганом, но на полпути остановилась. Кроме головы там ничего не нашлось, а значит кто бы он ни был, этот гость, он мог только кусаться и ругаться, а эти действия незнакомца опасности для поручика не представляли.

– Кто вы такой? – наконец спросил поручик. – И как попали в расположение части?

– Меня зовут Луций, – объяснила голова, ничуть не смутившись, – и я…

– А по отчеству?

– Просто Луций. У нас тут нет отчеств.

– Где это «у вас тут»?

– У нас «тут» – это в Империи Баган. У меня к вам дело, которое мало того, что спасет ваши жизни, но и несказанно обогатит вас…

– Звание, должность…

Поручик цеплялся за остатки здравого смысла в надежде, что голова растает и можно будет снова бессмысленно смотреть на реку.

– Я- Имперский Маг Луций! – уже с нажимом повторил незваный гость. – У меня ко всем вам дело.

Поручик помолчал. Только что он думал о чуде и вот оно. Нет. Так не бывает. Это либо чья-то хитрость, либо его бред… Кстати о бреде. Вот совсем недавно рядом свистнула пуля. Так может быть она не пролетела мимо, а попала ему в голову и все это – бред умирающего? Он коснулся головы, осмотрел ладонь. Крови не обнаружил.

– Маг? И вы хотите, чтоб я вам поверил?

– Да, – не поняв иронии сказала голова.

– Ну так покажите что-нибудь такое, что убедит меня, что вы не бред и не фата-моргана…

– Что?

– Ну какое-нибудь чудо…

Старик несколько секунд смотрел на него, словно у него появились сомнения в своем ли уме поручик или нет, но потом все-таки сказал.

– А вот это тебя не убеждает?

Он отошел и дырка превратилась в пульсирующую голубым светом арку, за которой виднелась не река и не корма баржи, а выложенный добротным камнем мозаичный пол. И в далекой перспективе – каменная же ограда с цепями на столбиках. По здравому смыслу в той стороне должны были быть песок, вода и камыши, но никак не каменная площадка.

Арка пульсировала, словно дышала. Спустя несколько секунд она увеличилась и стала размером с дверной проем. Незнакомец поманил его пальцем.

– Если ты зайдешь ко мне, в мой мир, то мне проще будет убедить тебя в том, что мы все вы играем от того, что станем сотрудничать.

Поручик на всякий случай принюхался. Что рай, что ад должны как-то пахнуть. Неизвестно чем пахнет рай, но ад должен вонять серой. Ничего этого в открывшемся проеме не чувствовалось – воздух как воздух. Огуренков считал себя человеком науки, интеллигентом, чуждым темным суевериям, но, отдавая дань привычке, невольно рука его поднялась и перекрестила пришельца. Это ничего не дало в смысле прояснения ситуации. Гость не исчез и его не перекорежило.

– Ну же… – позвал его маг. – Смелее. Доверьтесь мне и я вас всех спасу…

Сделав два шага в новый мир поручик поверил сразу во все. То, что он увидел убеждало куда как сильнее любых слов. Два солнца и несколько лун на небе выглядели очень убедительно. Он прошелся по мозаичному камню, постучал по нему каблуком и убедившись, что ничего вокруг него не исчезло, повернулся к хозяину.

Тот, дав гостю осмотреться, показал на кресло, а сам отошел подальше. Предупреждая вопросы сказал.

– Это – мой мир. Не такой как у тебя. Где находится твой мир, а где мой и что их разделяет, я не знаю. Может быть в одной Вселенной, а может быть в разных. Главное не в этом. Наши миры я соединил порталом. И в сложившейся и у тебя и у меня ситуации мы можем помочь друг другу.

Поручик помотал головой. Реальности там никак не хотели совпадать.

– Точнее. Что значит помочь?

– Мне нужны люди, на которых магия не действует…

Луций был терпелив и осторожен.

– Для чего они понадобились?

– Один из сильнейших магов нашего мира пленил нашего Императора. Его следует освободить.

Поручик поднял голову, собираясь что-то сказать, но маг жестом остановил его.

– Я знаю, что в вашем мире вы не сумели спасти своего императора Николая Второго. Помогите тогда мне спасти нашего Императора – Весбилия…

– Почему выбор пал на нас?

– Вам повезло. Судьба именно вас выбрала для того, чтоб дать вам возможность исправить ошибку, совершенную в своем мир, искупить вину.

– Спасти Императора?

– Да. Императора. Пусть и другого, но Императора же!

Огуренков молчал. Луций как мог убедительно повторил:

– Здесь, у нас вы сможете спасти Императора, которого не сумели спасти там, у себя.

Маг кивнул в сторону арки портала.

– Почему именно я?

Маг, чтоб не залезать в новые дебри, сказал коротко:

– Судьба. Так встали звезды…

Поручик поднялся и прошелся по площадке. Хозяин не мешал, наверное понимал, что сейчас творится в голове гостя.

Огуренков дошел до парапета, огляделся. Новый мир. Это действительно новый мир… Магия, три луны и два солнца… Именно они, а не наличие тут магии почему-то поразили офицера более всего. Магии, кстати, пока нигде и не видно, а вот два солнца… Светят, греют…

Он повернулся.

– А что ты говорил о магии?

– Только то, что у нас она есть, а у вас ее нет…

– Ты можешь показать?

Маг вытянул ладонь и там через мгновение расцвел цветок. Чудо переливалось разными цветами и вдруг вспорхнуло с ладони и закружилось вокруг мага, множась и превращаясь в цветы. Мгновение и цветы превратились в маленьких птичек и разлетелись в разные стороны. Поручик протянул руку, но крылатая тварь, пискнув, исчезла.

Да. Магия тут имелась…

Он взглянул на арку портала. За ней, в его мире, все оставалось по-прежнему. Одно солнце, красные, севшая на мель баржа и томик Жюль Верна.

«Вот тебе и таинственный остров… – подумал поручик. – Да тут целый таинственный материк! Целый мир!» Потом он посмотрел на все еще держащегося в стороне мага. – «А это, получается, здешний капитан Немо».

– Ваше положение в твоем мире безвыходное, – напомнил Луций, неверно понявший мысли поручика. – Вы сидите в окружении врагов и они вас не пожалеют. А если спасете нашего Императора, он осыплет вас милостями.

– В моем мире тоже идет война. Наши враги – там, а не тут.

Главное Луций приберег напоследок.

– Помоги мне сейчас и чуть позже я помогу тебе расправиться с врагами в вашем мире. Ты просто не представляешь на что способна магия!

Поручик не в силах решиться, молчал. Мысли его крутились хороводом. Он думал о необходимости выполнить приказ командования доставить технику и боеприпасы генералу Крейцу и о том, что если останется на барже, то вряд ли сможет пережить ближайшую ночь и груз с баржи попадет к красным, о покойном Императоре и присяге… О аэроплане Бунина, который не сможет взлететь и о тех пятерых бойцах, что послал с сообщением в штаб… По всему выходило, что оставаясь на острове, шансов выполнить приказ у него много меньше, чем если он какое-то время переждет тут, в этом странном мире. Как бы то ни было, красным он не оставит ничего. Ни одного патрона, ни одной гранаты, ни одного литра горючего.

– С кем придется сражаться тут?

Луций с изрядным облегчением вздохнул. Решение гость кажется принял.

– Тут для вас есть два вида врагов. Люди и маги. С вашим оружием вы легко одолеете людей, а маги вам не страшны – их магия попросту не подействует на вас.

– Это нам подходит, – сказал поручик. – Как нам сюда перебраться?

Переброска заняла весь день.

Поручик опасался как его люди воспримут переход в иной мир, но как оказалось – напрасно. Солдатики крестились, глядя на два солнца в небе, но вскоре перестали обращать на это чудо внимание. Дураков тут не нашлось и каждый понимал, что оставаться на острове означало погибнуть. А тут, под двумя солнцами можно немного передохнуть.

С собой забрали практически все, что везли: бочки с бензином, снарядные и патронные ящики. К счастью оба броневика были на ходу и «Гарфорд-Путилов» и «Остин» въехали в новый мир сами, а вот с аэропланом пришлось повозиться. Капитан Бунин наотрез отказывался уходить в портал без своего аппарата и машину пришлось разобрать на части. Отделили крылья, занесли их на площадку а потом вытолкали сам фюзеляж. Потихоньку-полегоньку на площадке начала расти пирамида из ящиков и бочек. Рядом уже стоял часовой с винтовкой и примкнутым штыком.

А когда все закончилось и их гостеприимный хозяин сузил портал до размеров почтовой марки, слуги потащили столы, накрыли скатертями и начали заставлять блюдами с едой.

Война-войной, а обед по распорядку…

Дорога, хотя и шла через лес все-таки оставалась обычной дорогой – не асфальт, и не булыжник, а просто утоптанная земля. Можно себе представить, что тут станет, пройди дождь посильнее… А пока грязи вокруг не было нам хватало пыли.

После того, как избегнув соблазнительных перспектив, распахнутых перед нами Калорашем во всей их неимоверной красе, мы с дедом простились с купцом и пошли налево. Калораш, взял с нас слово, что мы обязательно найдем его, если окажемся в Муме. Я пообещал с чистой совестью – свой человек в столице нам обязательно понадобится, а пока… Пока нам следовало определиться где и как искать Кацара. Я подозревал, что раз уж его так серьезно законопатили, что даже скалы не пожалели, для одиночной камеры то неприятностей он кому-то причинил немало, а раз так, то наверняка он первым делом, ну когда отдышится и с обстановкой разберётся, отомстить обидчикам пожелает, и теперь нужно только понять кто его обидел и оказаться в нужный момент рядом.

Дорога, хоть как мы выяснили и вела в сторону от столицы, оказалась место оживленным. Мимо нас то в одну, то в другую сторону двигались телеги, запряженные очень похожими на лошадей животными и проносились легкие возки, запряженные уже виденными нами птицами. Дед провожал их нехорошими взглядами и ворчанием, в котором мне слышалось «Ишь, буржуи, разъездились». Ему явно надоело брести пешком и хотелось что-нибудь экспроприировать, ну и еще одно – возки двигались неспешно и пыли не поднимали, а вот стремительные птицы, когда проносились мимо обязательно доставляли нам пыльные неприятности. Из-за этого мы, в очередной раз заслышав шум догоняющей нас повозки отходили за кусты и пережидали несущееся вместе с ней облако пыли, и только потом выходили на дорогу, чтоб двигаться дальше.

О чем думал дед я не знаю, наверное, о перспективах Средневековой Революции, а мне все не давали покоя мысли о том в каком мире я нахожусь. Игра? Или все-таки это реальная жизнь в реальном мире? Мысли болтались в черепе, не находя выхода, пока мои ноги мерили лесную дорогу. Серая лента разворачивалась под ногами, приближая нас к неведомой цели…

«А ведь есть способ! – внезапно пришло в голову. – Простой и практически безотказный. Дорога… Или стена… Что-то большое и однообразное!»

Как я мог забыть, что если программист делает программу чтоб показать игроку какую-то поверхность, он не описывает её всю! Создается только программка, которая описывает нужную поверхность размером, допустим, метр на метр, а потом эти куски просто пристыковываются один к другому и в итоге можно получить поверхность любого размера! Логика программиста абсолютно понятна – всю Великую Китайскую Стену описать не хватит терпения ни у какого программиста, да и ресурсов это сожрет немерено, а повторить один кусочек программа может бессчетное число раз!

Едва я осознал собственную гениальность, как тут же присев на корточки принялся рассматривать дорогу. Ну что… Дорога как дорога… Сквозь суглинок то тут, то там пробивалась травка.

– Ты чего, – спросил дед. – Потерял?

Я отмахнулся. Сейчас все мне станет ясно…

Взгляд назад не прибавил ясности. Там тоже была земля, на которой росла трава… А! Вон цветочек, которого нет впереди… И что это мне дает?

Я вздохнул. Да вообще-то ничего… Может быть тут прописана поверхность не метр на метр, а километр на километр и что тогда? Что, я смогу запомнить все нюансы этой вот дороги? Да ни за что!

Снова послышался топот приближающейся птицы. Мы отошли в сторону и мимо нас проскочила очередная богатая тележка. Шлейф пыли почти скрыл её, уже через пару секунд стало понятно, что она остановилась – топот здешнего страуса стих.

– Вот. Совесть у кого-то прорезалась, – предположил я. – Видят, что благородные доны пешком идут и…

– Благородные кто? – спросил дедушка с подозрением. Его насторожило слово «благородные».

Я запнулся. Не отсылать же его к классикам. Не поймет же… И вывернулся.

– Ну… Так в Испании друг к другу бойцы интербригад станут обращаться, когда там гражданская война начнется.

– Ну и балабол ты, внучек… Что ж я по-твоему «Дон Жуана» не читал? И расскажи уж, кстати, что и когда там в Испании случится?

Несколько устыдившись своей попытки надуть родного деда я смутился.

– Война там приключилась… Точнее приключится. В 30-х годах. Гражданская, как у вас сейчас. Потом расскажу…

Остановило меня то, что как только пыль осела, из тележки вышел прилично одетый мужчина и принялся нахально разглядывать нас. Я уже привык к тому, что самая хорошая одежда тут у магов и приготовился, что тот прямо сразу начнет или плевать в нас огнем или кидаться ледяными копьями. Но ошибся. Маг-то он маг, в этом я не ошибся, но вот оказался он, не в пример ранее нам встреченным, миролюбивым.

– Хозяин дороги? – вспомнил дед наши недавние приключения. – Денег гаду захотелось?

Я припомнил, что нам про таких рассказывал купец и с сомнением покачал головой.

– Непохоже. Хозяину полагается на одном месте сидеть да мзду собирать, а этот вон- с ветерком по лесам рассекает…

– А хорошая у него тележка, – загорелся родственник. – Много пользы хорошим людям принести может…

Прищуренным глазом дедушка разглядывал то человека, то повозку. Он словно бы соизмерял тот комфорт, что давала тележка и достоинства ее владельца. В итоге дед решил – не достоин тот такого счастья. Мы достойнее! Мне, честно говоря, и самому надоело топтать землю и я неопределенно спросил:

– Убивать его будешь?

– Посмотрим… Как пойдет… Может быть и договоримся.

Мы подходили все ближе и ближе и все более странным мне казалось поведение обладателя такой привлекательной коляски. Он всматривался в нас, я видел, как маг шевелил губами, но не с сосредоточенным видом, с каким на мой взгляд положено читать заклинания, а вроде как что-то вспоминал.

Деда это тоже удивило и он напрягся.

– Не дай бог наши приметы вспоминает, – пробормотал он.

От этих слов мне стало как-то некомфортно. Если впрямь приметы, то кто-то ведь их ему дал… А кто их может давать? На такую удачу, что это посланец Кацара ищет нас, чтоб выразить свою благодарность я не рассчитывал. А тогда оставался один правильный ответ – Луций. Других знакомых у нас тут нет. Мы пропали, а он нас ищет. Даже не хочу узнавать для чего. Все наши разговоры в тот раз еще закончились.

Пока я прикидывал что и как, магический абориген что-то для себя решил, быстро нырнул в повозку и вытащил оттуда маленькое то ли блюдо, то ли понос, закрытый платком. Я остановился – не сумасшедший ли?

– Хлеб соль? – спросил из-за спины дед. – С чего это он?

Прав оказался я, а не дед!