Попаданец - внук попаданца

Глава 2

– Слушай меня внимательно. Слушай и запоминай, товарищ Алексей Николаевич. Ты сейчас не в своем мире. Ты в моем мире. В твоем мире магии действительно нет, а вот у нас она есть.

Маг взглядом показал на танцующий над ними огненный шар.

– Фокусник, – неуверенно отозвался гость. – Мало ли что в цирке показывают… У нас бывает, что человека пополам пилой…

Он ухватился за эту мысль и спросил.

– Я в цирке? Балаган, говоришь? В какой стране балаган-то, товарищ?

– В империи Баган, – терпеливо повторил маг. – И взят ты из своего мира не случайно. Мне нужны люди, которые смогут освободить Императора.

Гость пропустил это меж ушей. Другое его интересовало.

– Если я не у себя, а у тебя, почему тогда я тебя понимаю?

– Магия, – терпеливо повторил Луций.

Вот это – мысль! Я замер. Программисты-то упустили очень важный момент! Если, как он говорит, на нас магия не действует, то как же он нас своему языку научить сумел? Ускоренный курс средней школы во сне нам преподал? Придется им программу переписывать с учетом обнаруженной логической прорехи. Это что, тест на логики и здравый смысл? Мне полегчало, и я с усмешкой поинтересовался:

– Чудно… Магия не действует, а язык, что он, что я знаем. Как так получается? Не сходятся у тебя концы с концами, дядя-пиксель.

– Все сходится, – снисходительно улыбнулся маг, обернувшись ко мне. – На вас наша магия не действует, а та, что у демонов, демоническая, та везде действует и тут, и там, у вас…

Я задумался. Волшебников-то в нашем мире точно нет, а вот чертей кое-кто случается, видит. Может быть не всегда они в белой горячке людям кажутся? Может быть они как-то по-настоящему в нашем мире бывают и тогда получается это все-таки не Тест и не игра, а самая, что ни наесть реальная жизнь?

Нового гостя наше препирательство никак не коснулось.

– Не возьмусь!

– Да почему же?

– Я в цирке выступать не буду! Это же цирк?

– Никакой это не цирк! Наш император похищен врагами. Мы должны освободить его, нашего Императора.

Схалтурили программисты. Диалог-то почти один в один как со мной. Неужели настолько люди обленились, что новый диалог написать не смогли, а вставили тот, что уже раньше использовали? Вот недотепы!

И новоприбывший не стал отклоняться от генеральной линии и вылезать из колеи прописанного разговора.

– Что? – Переспросил он. – Что сделать? Спасти? Императора?

Нет… Это все-таки не тест… игра! Точно игра! А жаль, что не тест, а то я уж о повышении задумался и карьерном росте…

Червячок сомнения, что иногда шевелился во мне, опустил головку и спрятал зубки. Ему стало стыдно… Я с сожалением вздохнул. Что ж, раз не тест, а игра и выйти из неё не получается, значит будем играть…

А с гостем в один момент произошло маленькое чудо. Как оказалось, это было именно то слово, которого ему не хватало, чтоб обрести ориентацию и прийти в себя. Он словно землю под ногами ощутил… Только что я видел перед собой растерянного человека, пытающегося найти хоть какое-то объяснение происходящему и вдруг… Миг – и из глаз исчезла растерянность. Теперь напротив меня сидел человек с убеждениями, с собственным мнением, точно знающий, что хорошо и что – плохо.

– Императора? Что это у вас тут за белогвардейщина? Чтоб я, комсомолец, царей спасал? Ах ты щучий сын! Да ни за что!

– Императора, – терпеливо поправил его маг. – Императора Весбилия. Одного…

– А если помогу, то получу принцессу в жены и полцарства в придачу?

– Думаю, можно будет поговорить и об этом, – солидно отозвался хозяин подвала. – У нас тут, знаешь ли, нет ничего невозможного для смелого и преданного человек. От тебя ведь что требуется…

– Да чтоб я, комсомолец, царя пошел спасать? – перебил его мой прикованный к стене визави. По его заносчивому виду я уже сообразил, что все это ему поперек характера. – Ни за что! Мы своего-то Николашку недавно… А тут еще одного… Да никогда!

– Почему?

– По кочану…

– Что такое «кочан»?

Ишь ты – комсомолец! Надо же! Средневековый комсомолец! Кому сейчас про комсомольцев-то интересно? Ну, может быть это если он комсомолец-зомби. Герой хотел гордо отвернуться, но у прикованного к стене человека такое априори не должно было бы получиться. У него и не получилось. Только цепи громыхнули.

Он только вот что сообразил, что такое мешает ему двигаться.

– Ах, так ты меня еще и в цепи, белогвардейская морда! В цепи меня? В цепи!? Хватит кровь пить у трудящихся! Довольно! Попили уже вдосталь!

Я любовался этим, понимая, что для того, чтоб склонить к сотрудничеству нашего гостя понадобятся какие-то более серьезные аргументы. «Золото», «Свобода»… Подумаешь… Куда всему этому против убеждений?

Если до этого момента какая-то тень сомнений у меня еще и была, то теперь – все!

Здравый смысл вкупе с жизненным опытом пожали друг-другу руки и в два голоса завопили, что для теста слишком уж тут всек накручено, а в реальной жизни такого произойти попросту не может… Я, тестировщик Игровых реальностей и мой прапрадед, какой-то вояка из времен Гражданской Войны, в средневековом магическом узилище… Что там разработчики курили? Хотя это теперь не важно.

Все-таки игра.

Только вот я-то тут зачем? Кто тут главный герой? Я? Наверное, все-таки я. Я же тут первый появился, а этот, если я верно мыслю, станет моим спутником… Раз выйти из Игры не получается – похоже, придется играть… То есть игра наверняка ждет моего подключения. Значит пора брать в руки меч-кладенец, одевать сапоги скороходы и бежать крушить врагов.

Ну а раз так, то уж ребята извините. Раз это не тест и карьерный рост откладывается, то я на ваше хамство с затаскиванием в Игру отвечу своим нахальством… Ну, или хамством. Там как получится… Так-то оно справедливо будет.

И я начал…

– Эй! Как тебя там, родственник… Не отказывайся! Мы Императора спасем, свои полцарства получим и с тобой в нашей половине коммунизм построим. На крайняк – развитой социализм. Я знаю как. Мне родители рассказывали, да и сам я в кино видел.

– Это еще кто? – спросил комсомолец с накалом. – Жандарма привел?

Совсем мужик с катушек съехал. Не видит, разве, что я тоже связан?

– Это? – с довольной улыбкой отозвался хозяин. – Нет. Не знаю даже кто такой твой жандарм, но если ты не сможешь уговорить его мне помочь, а станешь упираться и испытывать мое терпение, то я кого-нибудь из вас непременно убью!

Хозяин подошел поближе и безнаказанно ткнул в меня пальцем, словно упитанность проверял.

– Ну и убей его, – хладнокровно ответил мой подельник. – Может он и вовсе белый офицер…

«А ведь это действительно верный способ узнать где я – дать себя убить, – подумал я. – Если это игра – то очнусь у себя в кресле…» И тут же собачка-параноик, метавшаяся в глубине моих мозговых извилин и метившая столбики Тест, игра и Жизнь ехидно осведомилась: «А если нет»? Нет. Способ-то он верный, но так вот, без разбору, им пользоваться не стоит. Подожду. Может быть что-то и прояснится.

– Нет. Это – твой родственник. Тот, кто принес тебя сюда, принес и его.

– Какой еще родственник? Я – сирота!

Маг поднял палец, призывая комсомольца потерпеть минуточку, и открыл пергамент, брошенный демоном. Свиток под хозяйским взглядом развернулся, и маг пробежал по нему пальцем. Я не глубокий физиономист, но даже моего жизненного опыта оказалась достаточно, чтоб понять, что этот дядька офигел. Причем не чуть-чуть, а капитально офигел. Он смотрел то в бумагу, то на меня и опять в свиток…

Нахмуренные брови поднялись повыше.

Оторвал его от этого бесполезного занятия демонический хохот. Та самая рогатая морда с пятачком захохотала. Явно подглядывал откуда-то.

– Ну? – подзадорил комсомолец. – Удиви меня, жандармская морда!

Луций бросил взгляд в угол, где только что маячила фигура демона. Там уже никого не нашлось… Но демонический хохот – видно тварь так и не прекратила подсматривать – снова сотряс комнату. На лице нашего пленителя явственно проступило выражение: «Все по-честному, но подло». Оказывается, бывает и так.

– Это праправнук твой… – несколько упавшим голосом ответил хозяин.

– Ты хотел родственника, так получи… – пророкотало из стены.

Вот это ход! Сумасшедший какой-то! За рамками здравого смысла.

– Эй! – сказал я. – Эй, вы! Эй, как вас там всех! Это не игра, а черт знает что!

Только никто на меня внимания не обратил.

– Внук?

В голосе комсомольского Прометея не звучало недоверия. Нельзя говорить о недоверии, если твое неверие в происходящее настолько глубоко, настолько всеобъемлюще, что ни один Даль такого слова еще не подобрал, чтоб им его выразить. Недоверие – это так… Тьфу, семечки, в сравнении с тем, что тот испытывал.

– Праправнук… Не сомневайся, – с гнусноватой усмешкой подтвердил маг.

– Не врешь?

– Тебе? – презрительно спросил хозяин. Уточнять очевидное комсомолец не стал, но голос его изменился.

– У тебя с логикой все в порядке? – доброжелательно поинтересовался он. – Ты знаешь, что это означает?

Чувствуя подвох, маг замешкался с ответом. А комсомолец не стал ждать – отрезал ему кусок правды-матки и прямо в лицо бросил.

– Это значит, что я вернусь в свой мир и наделаю там детей!

И торжествуя, добавил.

– А я еще даже не женат!

Ай да парень! Варит голова у комсомольца! Все-таки молодцы программисты, хоть и курят черти что. У персонажа с логикой порядок!

Маг недоверчиво наклонил голову и что-то посмотрел в бумагах.

– А Катерину Семеновну Дудкину знаете?

– Катьку? – насторожился мой гипотетический родственник. – Катьку знаю… А ты откуда…

Тут пришла его очередь растеряться. Я, кстати, тоже растерялся, так как Катьку тоже знал. Точнее не Катьку, а именно что Екатерину Семеновну Дудкину. В моем генеалогическом древе она числилась прабабушкой.

Неужели все-таки тест? Не-е-ет. может быть! В моем «Личном деле» про прабабку ни слова нет!

В такие генеалогические глубины к чужим людям ни один дурак заглядывать не станет. Я и сам-то о ней случайно узнал, а тут Отдел кадров… Меня же не в гостайну посвятить хотят? Нет у нас на работе гостайн!

Точно не тест… Игра? Тоже сомнительно…

Сделать Игру немереных средств стоит, это-то я уж точно знаю. Тем более такую, как наша. Это вам не тетрис и не крестики-нолики. Такие-то «на коленке» написать можно, а тут коллективы годами работают, им зарплату платят…

Неужели они для меня персональную игрушку сделали? Да не может же такого быть! Я же не президент или хотя бы вице…

Кому в голову придет такие деньги выделять, чтоб мне приятное сделать?

Мне стало зябко от нехорошего предчувствия.

Я попал? По-настоящему попал? Логика вместе со здравым смыслом говорили в два голоса, что если и есть смысл на что ставить, то только на это…

– Ну вот, – удовлетворенно вздохнул маг. Голос у него стал… Плохой голос… – Ты, может и не женат, а ребенок у тебя там уже есть…

Он, словно вспомнив обо мне, кивнул, показывая меня прапрадеду.

– Вот его то ли дед, то ли отец, между прочим…

Тут прадеда моего потенциального как-то переклинило.

– Такого вообще не может быть… Как?

– Магия, – торжественно и суховато сызнова объяснил маг. Хозяин явно почувствовал комсомольскую слабину. Следовало дать теоретическому деду время прийти в себя.

– Эй, волшебник…

Только на меня внимания хозяин не обратил.

– Эй, ты… Коперфильд недоделанный… – повторил я уже громче. Услышал. И немного наклонил голову в мою сторону.

– Почему ты выбрал именно нас?

– Вам не повезло…

Вот это уж точно. Ничего он нового мне не открыл – моя веревка и дедовы цепи сказали все это несколько раньше. Сидел бы сейчас или кино смотрел, или пиво пил или совмещал одно с другим, а тут вместо этого такая фигня.

– Это я понял. Почему не повезло именно нам?

– Вам не повезло всем. Вы живете в мире, где магии нет вовсе. В вас нет магических энергий. Это-раз…

– Ну и что? Жили и без этого, и в уроды никто не записывал. Когда это считалось отягощающим обстоятельством?

Какой у меня прадед-то образованный! Слово «отягчающий» ему знакомо.

– Поскольку на вас магия не действует, то вам под силу сделать то, что не может ни одно существо из моего мира – зайти в замок Крайних Магов, к Тексаклипоке. У вас там не нормальный мир, а…

Он умолк, подбирая нужное слово.

– А ненормальный, – помог ему я. Чего еще мучиться пожилому человеку?

– Да. Верно.

Он закивал и благосклонно посмотрел на меня.

– Никак не хочу вас обидеть, но мир у вас ненормальный! Не может быть мира без магии. Она – основа жизни и миропорядка!

В его речи проскользнули нотки учителя начальной школы. Таким тоном с первоклашками разговаривают, разъясняют им основы строения мира. Про Природоведение или, например, про Астрономию… То бишь очевидные вещи, не требующие в силу своей очевидности доказательств.

– А что это значит? – он ждал вопроса, и я не стал его разочаровывать.

– Что?

– То, что магия в вашем мире есть! Или, по крайности, была когда-то… Если б не она, но чуда зарождения жизни просто не случилось бы… Неужели в вашем мире никто даже не слышал о магии?

– Почему же? – удивился дед. – Очень даже слышали. О магии, волшебстве, волшебниках и колдунах у нас столько сказок насочиняли! Месяц рассказывать – не рассказать…

Луций одобрительно покивал.

– Значит и впрямь была у вас там магия, да вся кончилась!

– Нет, ты скажи почему не повезло именно нам с ним?

– Гороскоп у тебя подходящий, – он кивнул в мою сторону. – Для моего дела – самое то… По-хорошему мне и одного бы тебя хватило бы… Ну а ты упрямиться вздумал. А раз ты такой упрямый, то и родне досталось. Окажись ты сговорчивее…

– У меня сейчас терпение кончится, раньше всякой магии, – сказал дед. – Отвязывай и давай договариваться. Или сразу возвращай меня обратно.

– Нет уж… – возразил маг. – Не раньше, чем твой правнук даст согласие мне помогать!

«А собственно, какая для меня разница, – подумал я, окончательно запутавшись в своих предположениях, – игра это или нет. Да хоть самая настоящая жизнь! Если я одно от другого отличить не могу, то и относиться буду к тому, что вокруг меня происходит как к самой настоящей жизни. Эта жизнь – настоящая и прадед мой тоже настоящий и волшебник этот тоже настоящий… А значит я сейчас тут не играю, а просто живу…»

– Так ты хочешь, чтоб я его уговорил? – ухмыльнулся дед. – А вот не стану я его уговаривать!

Судя по лицу нашего хозяина, он рассчитывал на что-то совершенно иное. Следовало как-то выкручиваться, забирать инициативу.

– Послушай-ка, Луций… Ну вот не верю я в то, что ваши рыцари не попробовали что-нибудь сделать… Наши бы уж давно бы какой-нибудь крестовый поход замутили или междоусобицу. Похоже, что не все ты нам рассказываешь…

Мой предок, тем временем, внимательно меня слушал и приглядывался, словно искал родные черты. А я-то ждал, что он попробует подобраться к этому колдуну сзади и огреть его чем-нибудь тяжелым… Если этот дяденька мне действительно родственник, или его с кого-то из моей родни скопировали, то никак он не мог подумать по-другому… Чего он тянет? Цепь вроде бы длинная…. Или отдохнула наследственность на предке? Ни мычит, ни телится…

– И еще. Что это за имя такое странное – «Принц-брат»?

Хозяин только плечами пожал.

– Имя как имя. У нас тут так заведено. Наследнику другого не полагается.

Самое бы время по затылку его чем-нибудь тяжелым отоварить.

– Это почему? – поинтересовался я, подмигивая прапрадеду. – Что ж за дискриминация в императорской семье? Нет на вас ювенальной юстиции.

Не догадался родственник, не пошел на обострение, а момент-то случился самый подходящий – маг, прищурив глаза, молчал, видно катая на языке слова «дискриминация» и «ювенальная юстиция», потом поняв, все-таки и снизошел до объяснения.

– Пока он брат короля, ему имя и не нужно, – он повернулся в сторону так и не сдвинувшегося с места деда и, чуть поклонившись, добавил. – А вот когда сядет на престол, тогда и имя получит. Личное…

Я слушал его и в моей голове продолжали плавиться мысли и распрямлялись извилины. Так игра это или все-таки самая настоящая жизнь? Самый настоящий магический мир и самый настоящий имперский маг? И самый настоящий прадед?

А тот и впрямь хорош. Прям «Крепкий орешек». Только не лысый, а волосатый. И туповатый какой-то. Может быть действительно живой, а не набор пикселей? Только и знает, что «нет» твердит. А с другой стороны пиксель – он и есть пиксель. Программа. Как его запрограммировали, так он и действует.

Пока я его разглядывал, хозяин пришел к какой-то мысли и хлопнул себя по коленям.

– Делать нечего…

Тон его мне не понравился. Ничего хорошего он нам не сулил. Так обычно говорят, когда говорят: «Ну вы сами виноваты…».

– Эй! Хозяин! Погоди… Дай я тебе кое-чего растолкую…

Я хотел объяснить ему, почему прадед лезет в конфликт, а потом подумал – как человеку с чужой историей, живой-ли оно или весь насквозь из пикселей состоит, объяснить, что у нас тогда творилось. Об Октябрьской Революции, о Гражданской войне, о Красных и Белых…

Маг смотрел на меня, ожидая объяснений. Что ж… Взялся за гуж…

– Значит так… В том мире, где мы живем, мой родственник член Ордена Ненавистников Самодержавия и скорее сам убьет вашего Императора, если только тот попадется ему в руки, чем будет помогать тебе его освобождать… Тебе бы других к себе пригласить. Белых…

– Белых? А вы оба какие? Вы же не черные…

Он спрашивал, искренне не понимая в чем тут разница. Теперь уже я, выбрав тон разговора с недалеким первоклассником, объяснил магу.

– В те времена, из которых ты вытащил моего прадеда, у нас случилась гражданская война. Те, кто воевал на стороне нашего императора, называли себя Белой Гвардией. Они своего императора спасти не успели и теперь у них комплекс.

– Что у них? – не понял хозяин.

– Ну… Чувство вины.

– То есть, ваши белые возьмутся спасть Весбилия, а красные – нет? А вы красные… Я верно понял?

– Боюсь, что именно так, – согласился с ним я не вдаваясь в политические частности. – Раз уж они своего императора не пожалели, то что им чей-то чужой?

Маг задумался.

– Но тебе-то своего родственника разве не жалко?

– Да кто он для меня? – поморщился я. – Его для меня вообще не существует… Я и не знал, что у меня такой есть. Тем более кто тебя знает? Может быть ты все врешь! Мало ли кто этот человек?

Маг несколько секунд сидел, переводя глаза с меня на деда и обратно. Что-то он там решал. Взгляд у хозяина подземелья стал задумчивый-задумчивый. Ох, как мне он не понравился…

– То есть помочь вы мне не хотите…

Прозвучало это не как вопрос, а как констатация факта.

– Боюсь, что так…

Он поднялся со вздохом, прошелся по подвалу.

– Можно будет попробовать и без согласия… – пробормотал он и как-то неожиданно воодушевился. – Без вашего согласия пробить к вам дорожку… Все-таки не один- двое… Опасно, конечно… Для вас. Но!

Он потряс пальцем около дедова носа.

– Опыт!

Может быть, наш гостеприимный хозяин и был дураком, но дураком деятельным.

Не прошло и десятка минут, как набежали какие-то мелкие помощники, отвязали нас от стен и вынесли на улицу. За стенами магического дома уже царила ночь, а на небе… Правильно. На небе нашлось аж три луны. Увидел бы я это раньше, то этот вид на природу сразу снял бы для меня вопрос о розыгрышах и скрытых камерах – слишком расточительно для забавного розыгрыша вешать на небо еще два дополнительных спутника Земли… Даже для развлекательного телевидения…

Пращур смотрел на это небесное великолепие и кажется тоже начал о чем-то догадываться.

Только главное тут творилось не в небесах, а на этом вот выстланном брусчаткой дворике. Нелюдски геометрически правильном каким-то… Чистенькой какой-то неправильной, противоестественной чистотой…

Неправильной. Как в туалете или операционной. То есть… Как бы это объяснить? Ну, сами понимать должны: есть чистота и чистота. Одно дело чистота хорошей столовой и совсем другое – чистота операционной. Вот тут царила именно чистота операционной и ничего хорошего от неё я не ждал. Прадед по своей недоразвитости этой разницы не почувствовал и крутил головой скорее с любопытством, а не с озабоченностью. Нас привязали к столбу, что стоял в центре площадке и отошли в сторону. По краю площадки сами-собой выросли какие-то белые выпуклости.

«Все. Хватит рефлексий, – прикрикнул я сам на себя. – Если игра равна жизни, то какой смысл мне разбираться жизнь это или игра? Принимаю, что все это – по-настоящему… Родственник не понимает и не боится, значит получается, сегодня мне бояться за двоих придется…». Только эта мысль успела мелькнуть в голове, как началось. Воздух вокруг стал плотным, словно в аэротрубе, по голым щекам мелким дождиком провело. Раз, другой… Я сообразил, что мир вокруг начал вращаться и белые выпуклости, теперь похожие на дорогие унитазы, завертелись вместе с ним. Я все пытался избавиться от веревки – дергался туда-сюда, но тщетно… От моего ерзанья только один толк вышел – кроссовка с одной ноги сползла и теперь висела на кончиках пальцев.

А маг все что-то выкрикивал, размахивал руками, не отрывая взгляда от книги – она его в этот момент интересовала куда больше чем мы. Но кроссовке до этого не было никакого дела. Она не удержалась на ноге, и, когда мы в очередной раз проносился мимо негостеприимного хозяина, слетела и направилась прямо к чтецу…

Попал! Маг запнулся. А я довольно захохотал – наверняка ведь ничего хорошего эта гнида для нас не готовила и все его стенания нам только во вред… Опыты он решил производить! Будут ему опыты!

Книга, что лежала перед ним на пюпитре съехала вниз и – чему я успел удивиться – заискрила, словно за ней прятался электросварщик. Только это удивление оказалось коротким. Вспышка, скрежет… И темнота.