Попаданка. Мама – служанка (СИ)

Глава 14

Дарен заметил знакомые с детства места. Совсем недалеко была деревня, в которой он вырос. Рукой подать – и река, на которую Злата ходила стирать, а Дарен бегал с ней, чтобы нарвать земляники и со смехом понаблюдать за забавными лягушками. Он всегда любил животных, так что в лесу ему было хорошо и приятно. Дарен вертел головой, подмечая в ветвях каждую птичку.

– Я всегда любил в лесу гулять! – разговорился он. – Только папа… Велес не пускал, ругался. Говорил, лодырничаю! И что меня когда-нибудь медведь съест, потому что я вечно хожу не там, где тропки!

Дарен засопел, перебирая в пальцах кожаные поводья. Ему часто хотелось погулять хотя бы с родителями, зайти та-ак далеко, как еще никогда! Но и Злате, и Велесу не до того было.

Ратмиру снова стало очень жалко малыша. И захотелось стукнуть Злату, ну, настоящую Злату за то, что она даже не могла погулять с Дареном в лесу. Это денег не требует! Про Велеса Ратмир, вообще, молчал, этот урод слов человеческих достоин не был. Совсем ребенка забросил, еще и пугал медведями!

– Дурак тот Велес, – буркнул Ратмир и чуть пришпорил коня. – Нету тут никаких медведей и всяких других страшных зверей. Во всяком случае, в этой части леса точно нет, а дальше мог бы и он с тобой сходить. Поехали с тобой подальше посмотрим, раз тебе хочется?

Дарен неистово закивал и тоже подгонял коня. Хотя и опасливо, чтобы не понес. Молодец. Ратмир стал ехать тише, а потом и вовсе остановился. Спрыгнул с коня и сам взял Дарена на руки, чтобы не слазил он один. Еще упадет, ногу повредит, хоть и конь спокойный.

– Тут тропа плохая для коня. Давай пешком погуляем? А знаешь, для чего я тебя в лес позвал? Сюрприз тебе сделать. Меня отец, еще когда я младше тебя был, охоте учил. И мне нравилось очень! Я знаю, и остальным мальчикам нравится. А тебя Велес, наверняка, не пускал с собой на охоту, чтобы не мешался. Так что, думаю, возьму я тебя.

Ратмир болтал, поставив Дарена на твердую землю и даже не глядя на малыша. А сам вытащил арбалет и сунул ладонь Дарену, чтобы за руку с ним по лесу идти гулять. Вдруг защищать от чего-то понадобится? Хотя здесь только зайцы да изредка лисицы водились, идеально для охоты.

Дарен задрожал, глядя на арбалет в руках. Ему совсем не хотелось убивать кого-то! Он облизнул мигом пересохшие губы, думая окликнуть Ратмира, сказать, что не хочет стрелять ни в каких зверушек! Но тут же сжался. Вспомнилось, как Велес ругал, если Дарен что-то дома делать не хотел. Быстро в него вбил, что взрослых слушаться надо беспрекословно.

Так что Дарен поплелся за Ратмиром, кусая губы, едва не плача, а потому глядя только под ноги да по кустам вокруг.

«Может, нам никакой зверек и не попадется», – надеялся мальчик. Зря.

Вдруг среди кустов мелькнул рыжий хвост. Дарен вздрогнул, надеясь, что Ратмир не заметил. И проворно схватил его за рукав, отвлекая в другую сторону, тыча пальцам на пустую ветку и вдохновенно сочиняя:

– Ой, какая птичка полетела! А как ее называют? Никогда не видел

Ратмир, охваченный охотничьим азартом, только отмахнулся, увидев лису. Он вскинул арбалет со словами:

– Да подожди ты с птичкой, смотри, тут лиса! Сейчас мы ее с тобой…

Вот только он не успел сделать выстрел. Потому что Дарен сам бросился на него, как дикий лисенок, защищающий по меньшей мере свою маму-лису. Он повис на руке почти привычным жестом, выкручивая изо всех своих маленьких силенок, и расплакался, пытаясь отобрать арбалет. У Ратмира мгновенно все похолодело внутри.

– Да что ты творишь, Дарен?! Отойди! – вскрикнул Ратмир не своим голосом, резко отталкивая в сторону.

Мысленно он ругался последними словами. У Дарена была, похоже, привычка то под нож бросаться, то под арбалет! А если бы выстрел по нему пришелся?!

Дарен отлетел в сторону, растянулся на мягкой траве. Арбалетный болт полетел, к счастью, не в сторону сына и не в сторону лисы. Рыжий хвост мелькнул и пропал. А Ратмир пытался успокоить бешено бьющееся сердце и винил себя за то, что не рассказал Дарену правила поведения на охоте. Но откуда ему было знать, что мальчик так себя поведет?!

– Дарен! – крикнул Ратмир, бросаясь к нему, но не успел.

***

Велес пробирался вглубь леса, раздвигая траву длинной палкой, как заправский грибник. Только взгляд выискивал не россыпь лисичек или сыроежек. А особые следы, которые не могли принадлежать ни лисице, ни волку, ни любому известному ему зверю.

Он заметил их у реки, хотел собрать всех мужиков, пойти да извести тварей! Да на смех подняли, гады. Не поверили. И теперь Велес пробирался сквозь густые кусты сам, сжимая грубо вытесанную рукоятку ножа. Ему не было страшно… Если тихо подобраться, можно и логово найти. Там и доказательства будут для деревенских, что не врун он и не допился до чертиков! А если же сцапает какая-то тварь… плакать по нему и некому.

Детский вскрик заставил его вздрогнуть всем телом. Нож выпал из рук, но он даже не обратил на это внимания. С голыми руками бросился на крик, ведь голос, голос…

– Не надо! – это плакал Дарен, ошибки быть не могло.

– Дарен, Дар! – закричал Велес, продираясь сквозь кусты.

Однако увидел не диковинное чудище с клыками и когтями. А Ратмира, который без жалости толкнул Дарена на траву, а теперь бросился на него, плачущего, беспомощного.

Не раздумывая, Велес кинулся на Ратмира, сшибая сбоку на землю. Подмяв его под себя, как озверелый медведь, он замахнулся кулаком.

– Убью! Пальцем его тронешь – убью! – прорычал Велес, хотя перед глазами была такая пелена ярости, что пусть бы Ратмир сначала вырвался, чтобы кого-то там тронуть.

Ратмир ничего не понял. В тот момент он хотел броситься к Дарену, испугавшись, не ушибся ли малыш. Объясниться, извиниться, что оттолкнул. Рассказать, что очень испугался насчет арбалета, что попадет в сына. Но не успел… Налетел какой-то мужчина, светловолосый, крепкий, как медведь. И что-то зарычал, повалив на траву.

Первой мыслью было: «Что, если этот сумасшедший навредит Дарену?»

Ратмир знал, что будет защищать его изо всех сил. И не глядя, сцепился с мужчиной, еще не понимая, кто именно напал. Ратмир саданул кулаком в живот. Они покатились по траве. И только потом, вспышкой, Ратмир разглядел, кто нависает над ним. Это был Велес.

– Это ты?! – выдохнул Ратмир так, будто пред ним возник призрак.

Дыхание сбилось, словно Велес уже свел пальцы на его горле, и стало нечем дышать. Велес, Велес… Его враг. Что он делал здесь, в глухом лесу?! Ратмир понятия не имел!

– За этим ты забрал его?! – рассвирепев, Велес сильнее сжал пальцы на горле Ратмира. – Лишь бы у меня мальчонку отобрать! А так не шибко-то он тебе и нужен, раз уже руку на него поднимаешь!

Велес еле взял себя в руки, чтобы не придушить Ратмира на месте. По-прежнему удерживая его, как ошейником тугим, он замахнулся снова, разбивая ему губу.

«Жаль, нож обронил!» – зло подумал Велес.

Где-то фоном на траве завозился Дарен, всхлипывая, вставая, собираясь броситься к нам. Вступиться?

– Не лезь, Дар! – рявкнул Велес, и он задрожал со слезами.

– Велес, нет… – Дарен заскулил, как напуганный щенок.

Велес разжал пальцы на горле Ратмира, на минуту слабея. Не от испуганного голоска Дарена даже. А от того, что еще никогда не звал его он по имени. Сердце его оборвалось, и на секунду ему стало плевать, пусть хоть сейчас Ратмир пристрелит его из арбалета своего, не шелохнуться, так оцепенел.

– Не трогай его! – зарычал уже Ратмир и отрезвил не нарочно Велеса коротким, но точным ударом в челюсть.

Тот хрипло застонал от боли и покатился по траве снова, цепляясь за Ратмира. У того в душе будто что-то поднялось – волна радости, благодарности за то, что Дарен к нему в этой драке потянулся! Не назвал отцом этого… мерзавца! Значит, понимает малыш, кто его настоящий отец!

– Что ты тут делаешь, с-собака? – выпалил Ратмир, нависая над Велесом и награждая его звонкой пощечиной, от которой и искры из глаз бы посыпались. – За мной и сыном моим следишь? Стоило тебя прирезать еще тогда, как к тебе пришел, пса шелудивого! Смеешь еще меня обвинять в том, что я Дарена бью?! Да он под арбалет чуть не попал! Как ты его учил так с оружием обращаться, он же себя угробит! – почти в отчаянии, не оправдываясь, выпалил Ратмир.

Велес зажмурился от усилия, зарычал под Ратмиром, пытаясь сбросить его с себя, снова одержать верх. В ушах звучали его слова. Что, значит, не обижал все-таки Дарена. Но Велес не верил до конца!

– Больно надо следить за тобой! Хотя, может, и стоило бы! Пока дитя не угробил! – зашипел Велес на слова про арбалет, перехватывая руку Ратмира, пытаясь выкрутить в захвате кисть, но тщетно. – Да Дарен смотреть не может, как курице голову рубят! А ты… ты его такое заставил! Чтобы перед князьками своими бахвалиться, что сынок стреляет метко?! А что сердце у него кровью обливается, то тебе и побоку!

Тяжело вести беседы, когда осыпаете друг друга тумаками! В этом Велес убедился. Он выдохся, пропуская удар, скула у него быстро припухла, как и бровь.

На Дарена уже никто не смотрел, а он вжался в ствол дерева, не зная, что и делать, как разнимать, чтобы оба не отругали. Только тихо-тихо всхлипывал, стараясь не привлекать внимания.

– Что-о?! – сказать, что Ратмир удивился, это было ничего не сказать.

Он даже потерял равновесие и упал на спину, развернутый этим… медведем Велесом, который быстро сориентировался!

– Что слышал, гад!

– Он не любит убивать животных?! Но… все ж мальчики в его возрасте охоту любят! – Велес заломал его руку, но пока активно не бил, так что Ратмир успел перевести умоляющий взгляд на Дарена и застонать. – Но я же не зна-ал… Почему ты мне не сказал, Дарен?!

В нем снова взыграла силушка молодецкая, и Ратмир подло дернул коленом. Как девка, но все, чтобы вырваться и заставить Велеса глухо застонать. Честной драки тот все равно не заслуживал.

«А чтоб у тебя, с-собаки, детей больше не было, понятно? Так тебе и надо!» – мстительно подумал Ратмир.

Теперь уже он скрутил Велеса и буквально оседлал его бедра в захвате.

– Вот и взял бы себе любого, раз все любят! И таскал бы их на свои охоты! – задергался Велес, зло пыхтя.

Он попытался исподтишка зарядить Ратмиру кулаком под ребра. Мстительно мечтая сломать ему парочку, чтобы долго эту встречу помнил! Но удар Ратмира опередил. Велес застонал, откидываясь головой на траву. Всю поляну уже подмел своими волосами, в них запуталась и травинки, и даже листики какие-то. Но куда больше Велеса беспокоила разбитая губа, противно дергающая, и ноющее тело. О, драться Ратмир умел!

Дарен заметался взглядом по сторонам. Недолго думая, он бросился прочь, как вспугнутый заяц. Мужчины могли бы решить, что он побежал наутек, куда глаза глядят. Но Дарен вернулся через минуту, и их обоих окатило холодной водой. Не то, чтобы много, так, чуть волосы намочить, но он сам испуганно ойкнул, попятившись с пустой флягой в руках.