Попаданка. Мама – служанка (СИ)

Глава 15

Дарен долго терпел. Сначала дрожал от страха, мечтая сбежать подальше. Ведь драки его пугали и сами по себе, даже среди мальчишек. Никогда не дрался он не потому, что трусом был, просто насмотрелся за всю свою жизнь, как отец кулаками махал. И что ничего из этого хорошего не получилось! Но здесь, чем дольше Велес и Ратмир дрались, тем сильнее Дарена брала какая-то досада. И гнев на обоих! А еще… страх, а вдруг сделают чего друг другу? Сломают что-то… лечить их потом, кто будет? Велес без Дарена дома совсем сгинет! Это его в дворец княжий тащить лечить надобно будет… А если Ратмира побьют, то запрется он у себя и совсем пускать никого не будет! Не бывать такому!

– Что вы творите, оба? А еще отцами зоветесь! – грозно хмурясь, Дарен притопал поближе к Ратмиру и Велесу, ошарашенно севшими на траву да зачем-то обнявшимися. – Вы же взрослые уже, а мозгов ни одному не отпустили, что ли? Если навредите друг другу, что тогда будет? Бог не простит вам такого греха, он всех любить призывает! «Возлюби ближнего своего», – вот, что он молвит, а вы? Нарушаете заповеди эти? О душе не думаете, так о теле подумайте! Выберусь я разве из лесу один, если оба отца тут полягут в бою смертном?

Ну, Дарен конечно преувеличил. Ни у кого из них ножа-то не было, а клинок Ратмир оставил не на поясе, а у лошади к седлу приторочил. Потому кулаками и махали, ироды. Но Дарен погрозил обоим пальцем, даже не задумываясь, что ни одного по имени не назвал, как привык: ни Ратмира, ни Велеса. А отцами величал.

Велес смущенно кашлянул. Дарен так их огорошил, что они, будто усовестившиеся грешники, и правда сели на траве, помогая друг другу и придерживая за побитые плечи, как братья родные.

«Тьфу! Вырастил проповедника на свою голову, эк он лапшу на уши горазд вешать!» – зло подумал Велес.

– Да не убил бы я его. А у него и руки не из того места, чтобы кого-то придушить, – Велес поднялся на ноги, это самое место, в земле извалявшееся, у себя отряхивая. – Ты скажи мне, обижает тебя князь? Да врать мне не вздумай! Сам знаешь, ненавижу это, получишь!

Велес перехватил строго Дарена за подбородок, задирая его личико неудобно, заглядывая цепко в глаза. Сам же нахмурился, свел брови под мокрыми прядями волос. Уж не до любви к ближнему было! Даже забыл, что Дарен теперь с отцом родным живет, и эти угрозы – так, пшик, звук пустой.

Зверем Ратмир зарычал, когда услышал собственнические, подозрительные нотки в голосе Велеса. И буквально набросился уже на него, силой отрывая от мальчика.

– Сейчас ты у меня получишь! Не твой он, чтобы допрашивать его! – Ратмир хотел было замахнуться, но вспомнил, что Дарен вроде как насилие не любит.

Усилием воли сдержался. И встал между Дареном и Велесом, крепким телом заслоняя ребенка от взрослого.

– А ты сам посмотри и узнаешь! – прозвучал за спиной Ратмира расхрабрившийся, звонкий голос Дарена, он встал на цыпочки и вылез из-за его спины своей мордочкой, лукаво сверкая глазами. – В гости ко мне… к князю приди и увидишь все сам, лучше любых рассказов тебе будет! Папа и меня, и Злату любит, нежит ее, может, братика мне сделают!

Ратмир едва не застонал: «Что же ты творишь, малыш?»

Щеки вспыхнули огнем. Это ж надо, такое брякнуть по доброте душевной, по детской… Захотелось головой в землю провалиться. Еще и Велес понимающе хмыкнул, едва не рассмеявшись, но ради Дарена удержал себя в узде. А то, ей-богу, в третий раз получил бы по лицу своему красивому, да насмешливому!

– Значит, Златка уже на шею тебе повесилась… Лучшего о ней мнения был. Но баба на то и баба, повелась на злато да камушки, видать, вот ноги и ра… – Велес покосился на Дарена и быстро-быстро поправился. – Вот и полюбился ты ей. Куда мне до тебя с козой да пятью курами!

Велес нарочито развел руками, мол, ничего не попишешь. Только взгляд был колючий, пронзительный. А под рубахой простой мышцы так и играли, как хотелось снова наброситься. Ненадолго холодная водица пыл остудила. Стоило подумать о том, что Ратмир все отобрал: и ребенка, и жену, как оказалось.

Ратмир не успел ничего ответить, как Дарен ринулся на его защиту. Что за ребенок-то такой неугомонный?

– Ничего она не повесилась! – надулся он и упер руки в бока, неосознанно копируя позу Велеса. – Ратмир ее невзлюбил поначалу и выгнать пытался! Но я попросил, и она осталась! А так, говорила мама, что ей тот Ратмир, как собаке пятая нога, вот! И что только ради меня она в княжьем дворце живет.

– Дарен, ну, неинтересно все это Велесу, зачем ты ему это рассказываешь? – почти взмолился Ратмир, утягивая малыша за руку подальше. – Давай прощаться и домой собираться.

Его пятая точка чувствовала, что передышка у них с Велесом недолгая. И еще сцепиться могут. Не хотелось пугать Дарена снова. И Ратмир попытался отделаться малой кровью: чуть ли не силой утянуть мальчика к коню.

– Стойте! – вдруг выкрикнул Велес. – Нельзя туда!

Ведь ему показалось, что вдалеке раздалось хорошо, до холодных мурашек знакомое рычание. Он подошел ближе, часто дыша от страха, понимая, что обронил нож где-то в кустах. А больше оружия при нем нет. Не клинок же у Ратмира просить, арбалет при нем оставив. Не товарищи боевые, чтобы оружие делить.

В кустах зашелестело, и конь взвился на дыбы. Велес схватил Дарена за плечи, отдергивая в сторону, чтобы его не зацепило копытом. Вот только на привязанных лошадей твари не обратили никакого внимания. Уже знакомые, сгорбленные, рогатые чудища с лезвиями когтей и острыми клыками выступили из-за кустов. И если бы Ратмир с Дареном двинулись туда, оказались бы прямиком в их пасти!

Ратмир затаил дыхание, глаза его удивленно расширились. Что за твари такие, если век их здесь не водилось?

– Тут же только лисицы и зайцы водятся! – выдохнул Ратмир на ухо Велесу, который совсем не удивился визиту чудищ, и сильнее стиснул клинок.

Дарен стоял за их спинами, но только безопасностью эту ситуацию назвать язык не поворачивался. Ратмир старался не думать о плохом. Но страшно ему становилось всякий раз, как на тварей взглядывал.

– Осторожно! – проговорил Ратмир, обернувшись на Дарена.

Понимал, что ни обнять, ни успокоить ребенка сейчас не может, не ко времени это. Но… вдруг умрет сегодня? Хотелось посмотреть на Дарена, хоть в последний раз. Если умрет, защищая кровинку свою, сына родного. Пускай это будет тогда последним, что увидит!

Велес резко подался к Ратмиру. Это можно было бы счесть за нападение. Еще минуту назад можно было бы. А сейчас Велес просто схватился за его арбалет, отбирая его у хозяина. Ловким движением приладив острый болт, Велес вскинул оружие на уровень плеча. И встал так, чтобы прикрывать собой Дарена, как Ратмир.

Щелчок спускового крючка. Тренькнувшая тетива. Болт вонзился в грудь твари, она задрала когтистые лапы, повалившись на спину. Но на смену ей уже подбиралось еще двое.

– Я уже видел их раньше! Когти и клыки у них совсем не заячьи! – выкрикнул Велес, перебивая их рычание и отчаянное ржание привязанных лошадей, которые паниковали при виде чудовищ.

– Я заметил! – нервно бросил Ратмир и выхватил клинок.

На второй руке загорелся магический огонь, который он швырнул в тварей. У него возникло странное ощущение… Будто они с Велесом в кои-то веки на одной стороне. Защищая Дарена. Хотя когда Ратмир вваливался к Велесу в дом, он никогда и помыслить не мог о подобном. Что встанет спина к спине с этим гадом. Но сейчас не время было лелеять прошлые обиды. Главное, спасти Дарена.

– Осторожнее! – крикнул Ратмир уже Велесу.

Магический огонь прошел сразу по двум тварям, но особо их не зацепил. Не причинил вреда. Да что ж за чудовища это такие?! Одна из тварей подскочила ближе, и Ратмир оторвался от Велеса и Дарена, чтобы наброситься на нее с клинком. Он помог лучше, чем магия. Тварь захрипев, упала на бок. Но были еще, еще… В глазах плыло.

«Неужели не справимся? Нет, нет!» – отчаянно подумал Ратмир.

Отстреливаться из арбалета от тварей Велесу было сложно. Слишком много их оказалось… А магия Ратмира их не брала. За спинами мужчин тихо всхлипывал Дарен. У Велеса гулко, отчаянно заходилось сердце. От мысли, что если не удержать тварей, они доберутся до мальчика. Ведь, судя по всему, человеческая кровь была для них слаще всего.

Выстрелив в очередной раз, Велес прикрыл на миг глаза, с силой зажмурившись, решаясь. А потом резко повернулся, положив руку на плечо Дарена, толкая его к Ратмиру.

– Уезжайте! Увези его! Я прикрою вас! – выкрикнул Велес через рев тварей и испуганное ржание лошадей.

Велес не был уверен, что Ратмир так же прикрыл бы ему спину… А потому лучше полечь тут, под когтями неведомых чудовищ, но спасти Дарена! Любой ценой!

Ратмир нахмурился, продолжая методично рассекать клинком воздух и тела тварей. И уставился на Велеса большими глазами. Ратмир… не ожидал от него этого. От деревенского мужика, жестокого и холодного, что пошел в разбойники ради наживы и потом украл его сына, и обижал его всю жизнь? Но в глазах Велеса стыла решимость. Спасти Дарена… и его? Любой ценой. И пожертвовать собой.

– И не подумаю. Все вместе спасемся. Своих не бросают! – отрезал Ратмир, увидев, как тварь подбирается к Велесу со спины.

Ратмир скользнул рыбкой между ним и тварью и вонзил клинок в ее черное сердце. Спасая этим жизнь Велесу. Хотя раньше и помыслить не мог об этом. Велес – враг, враг, и Ратмир мечтал о его смерти. Но не так же? В честном бою поквитаться за прошлое. А не отдать на откуп тварям.

Велес удивленно посмотрел на Ратмира. Он и подумать не мог, что тот за него вступится, будет влезать и защищать от твари. Скорее, наоборот, в пасть к ней втолкнет! Но думать было некогда. Велес пустил острый болт в шею очередному чудищу. И тут кусты зашевелились даже с другой стороны, и Дарен испуганно пискнул, оборачиваясь.

– Они взяли нас в кольцо… – обреченно выдохнул Велес.

Твари показались и оттуда. Скалящиеся, голодные, жадные. Теперь даже Ратмир и Дарен отступить не могли. У него противно заныло под ложечкой, и Велес малодушно подумал, что если суждено всем погибнуть, то только бы не видеть, как убьют Дарена… А он вдруг закричал высоко, на одной ноте:

– Не-е-ет!

И расставил широко руки. С них слетели огоньки, шарики магии, которые на ходу превращались в волшебных огненных птиц. Они полетели к тварям, отгоняя взмахами больших крыльев, сотканных из чистого пламени.