Попаданка. Мама – служанка (СИ)

Глава 20

Я быстрым шагом шла по коридору, находясь в растрепанных чувствах. Сначала меня остановила кухарка, чтобы обсудить меню на завтрашний обед. Потом Руфина, чтобы высказать мне пару ласковых за скатерть, которую якобы испортил Дарен. Я слушала вполуха и попыталась сбежать в левое крыло, где не толпились слуги. Но Ратмир, как почувствовал, пошел следом за мной.

– Злата! – выкрикнул он, и я остановилась, не поворачиваясь к нему.

– Чего тебе? – буркнула я, по-прежнему пряча глаза.

– От меня бежишь?

Ратмир грустно улыбнулся. Я почувствовала это по тону его голоса. Ратмир тронул меня за рукав платья. Я вздохнула и повернулась к нему.

– Может, от себя? – хрипло переспросила я.

Он покачал головой.

– Скажи, что тебя так расстроило?

Я сцепила зубы. Нет, я не готова была унижаться перед Ратмиром и говорить о волнующих меня темах. Может, удастся спрыгнуть и перевести тему?

– Рок. Негоже человека в подземельях держать. Дарена ты уже нашел, все в порядке, – выпалила я.

Лицо Ратмира мгновенно замкнулось. Кажется, я угодила по больной мозоли? А еще я знала, что Ратмир – князь. Властный и жесткий мужчина. Так что команд от женщины не потерпит. Но Ратмир сдержался и не стал ругаться со мной.

– Не могу я его отпустить, – глухо отозвался Ратмир, и в голосе его мелькнуло страдание. – Пока не могу. Подумаю об этом. Но Злата… признавайся. Не о том ты думала, когда по коридору бежала?

– Не о том, – тряхнула я волосами, и на глазах блеснули непрошеные слезы. – Рок… он не виноват. Но он поднял серьезные вопросы, от которых мы отмахивались с тобой постоянно. Не смогу я вечно тут нянькой при Дарене торчать. А ты… не из тех мужчин, кто со свободой расстанутся. Не маши руками. Знаю я это. Слышала, как говорил такое. Да и…

Я сглотнула и опустила глаза. Сложно мне пришлось. Очень сложно, но промолчать я не могла, так что продолжила:

– Да. Я попаданка. Ты мне нравишься. Между нами не стоят тени прошлого. Мы могли бы быть счастливы. Но я в теле Златы. А значит, мой муж – Велес. Ты же понимаешь, что он не даст мне развода? И не быть мне никогда свободной для тебя, мой князь. Так что не будет у Дарена ни братиков, ни сестричек. Во всяком случае, от меня и тебя. Горько от этого мне. Горько.

Ратмир сверкнул глазами и схватил мою голову, чтобы накрыть мои губы жадным, жестким, отчаянным поцелуем. И почти простонал:

– Будешь ты моей, Злата! Уговорю Велеса, откуплюсь, даст он тебе развод, обещаю. Ну, а коли не даст, воспротивится, то…

Между нами повисла тяжелая, мрачная пауза. Я разорвала поцелуй и почти вскрикнула:

– Что? Что, Ратмир, что?!

– То убью я его, окаянного. Грех на душу еще один возьму, – с усилием произнес Ратмир, глядя на меня умоляющим, но совершенно больным взглядом. – Моей ты будешь, Злата. Не отдам тебя я ему. Ни за что не отдам.

– Нет! Не соглашусь я на такое никогда! Не стану твоей, князь! – вскрикнула я, представив, как из-за меня руки Ратмира обагрятся кровью невинного человека.

Оттолкнув Ратмира, я побежала вперед, куда глаза глядят. Он не стал догонять. Лишь устало и печально посмотрел мне вслед. Будто я ударила его кинжалом в самое сердце.

***

Ратмир пришпорил коня, волнуясь все больше. Ветер хлестнул его лицо. Сегодня у него была важная встреча. С самим королем! Нужно ему было говорить с Теодором не о делах государственных, как обычно, бывало. А о личном деле. О Дарене. Ратмир прерывисто вздохнул, вспомнив, как попросил об официальной встрече в тронном зале. На что Теодор лишь громко рассмеялся и приказал ему с утра явиться в кабинет.

Стража пропустила Ратмира, и тот вошел в кабинет. Над дверями находились сюжетные росписи, напоминающие про подвиги великих правителей древности. Ратмир помнил, что Теодор очень ценил традиции.

– Ну, здравствуй, Ратмир, с чем пожаловал? Я тоже хотел с тобой серьезно поговорить. Но сначала твое дело хотел бы выслушать.

Теодор сидел за массивным столом, отделанным янтарем и костью. Видимо, разбирал личную корреспонденцию. Рядом стоял низкий столик, именуемый шахматной доской. Они с Ратмиром изредка играли, особенно когда по вечерам задерживались и погружались в обсуждение государственных вопросов.

– Я о Дарене хотел поговорить, – отозвался Ратмир. – Магия у сына проснулась особенная. Еще никто его не учил, а он сам… вот начал с магией баловаться.

– Это ты осторожнее, – нахмурился Теодор. – А то выгореть малец может!

– Да сам знаю! – поморщился Ратмир. – Поговорил я с ним. Думаю учителя найти. Наставника. Будет помогать Дарену магические приемы осваивать.

– Я могу учить Дарена, если нужно, – серьезно посмотрел на Ратмира Теодор. – Да, знаю, что дел у меня много. Но ради твоего сына, сына лучшего друга, я готов не есть, не спать, но помогать, чем смогу!

Теодор рассмеялся вместе с Ратмиром. Тот шутку оценил, как и предложение короля, но не это мучило. Совсем не это.

– А чего ты сам мальчика учить не хочешь? – добавил Теодор, откинувшись на резную спинку почти трона. – Ты же неплохой маг… да и у вас с Дареном контакт хороший. Чего ты жмешься, а, Ратмир?

– Да магия у него… особая, – вздохнул Ратмир и нервно прошелся по комнате, похрустывая пальцами. – У меня такой отродясь не было.

– Какая же? – нахмурился Теодор.

Ратмир прищурился и начал рассказывать:

– Ну, сначала он докладывает мне, что делал какого-то светлячка, огонек живой. Ну, ладно, думаю, может, примерещилось что-то. Огонь-то магический любой подготовишка-маг сделает.

– Но не живой огонь, – тихо поправил его Теодор, мрачнея на глазах. – Опасная у твоего сына магия, оказывается?

– Опасная, государь, – кивнул, не таясь более, Ратмир и подошел к Теодору близко-близко. – Но эта магия жизнь нам всем спасла.

– Когда? – продолжил допрос Теодор.

Ратмир и не собирался скрывать ничего. Он сверкнул глазами от воспоминаний и выпалил:

– Да поехали мы недавно на охоту с Дареном! И встретили по пути, в лесу… врага моего давнего. С Дареном знакомого. Но как оказалось, иногда благородный враг может принести пользу. Предупредил Велес нас об опасности. Что в лесу шастают твари какие-то. Магические, темные, страшные такие. Не поверил я ему сперва. Думал, бабьи сказки мне Велес из деревни принес. Да напали на нас троих эти твари. Отбивались мы от них с Велесом, думали, богу души отдадим. Жалко мальчика было очень. Не спасся бы Дарен. Если бы магию свою не использовал. Создал Дарен птиц магических, как жар-птицы, с перышками из огня настоящего. Но только огонь этот нам с Велесом не вредил. А вот тварей сжигал на раз-два. Спаслись мы с Дареном, и Велеса спасли. Живые из лесу вышли.

– А что с птицами этими огненными стало после? – задумчиво побарабанил пальцами Теодор по деревянной крышке стола. – Отвечай правду, Ратмир, и не смей мне врать!

– Не стану я тебе врать, государь, – обиделся Ратмир. – Не как к королю, чай, пришел. А как к другу. Рассказать все, как на духу. Птицы эти огненные развеялись без следа. После того, как дело свое сделали и тварей уничтожили.

– Да, ты прав, Ратмир, беда приключилась, – кивнул Теодор, выслушав рассказ друга до конца. – До столицы твари пока не добрались. Немного их еще. Но они живучие – страсть. И охочие до человеческой крови. Уже нескольких людей из деревень окрестных убили. Боюсь я, что расплодятся они, и не сможем мы справиться. Все маги столичные бьются над задачей, что я им задал. Но пока не получается ее выполнить. Не справляются маги с этими тварями, не берет их обычная магия. Выходит, только Дарен твой и справиться может?

– Не знаю, государь, – честно ответил Ратмир, перекладывая бесцельно бумаги на столе Теодора. – Мал Дарен еще. Может, случайно то получилось?

– А может, и нет! – отрезал Теодор, вставая из-за стола, и ударил кулаком по деревянной столешнице. – Слышал я про пророчество давнее. Что с такими тварями всего один маг может справиться, мальчик маленький с сердцем чистый, который никогда не убивал никого: ни зверя никакого, ни птицу. Не читал я сам пророчество это, потеряно оно, говорят, было. Но найти попытаюсь. Прикажу перерыть всю королевскую библиотеку, все фолианты. А ты вели Дарену ко мне отправиться. Или сам с ним приезжай. Поговорим мы с ним. Посмотрим, что сможем сделать, как обучить на скорую руку мальчика. Может, надежда он наша последняя? И королевство наше спасет?

– Ты только… не убей мне сына? – тихо, но жестко отрезал Ратмир, взглядывая прямо в глаза Теодора. – Нашел я его недавно не для того, чтобы в жертву тварям отдать и похоронить. Хватит с меня того, что жену похоронил.

– Обещаю, – так же серьезно ответил ему Теодор, сжимая руки друга в своих сильных ладонях. – Что не наврежу я мальчику. Не выгорит он от магии. И не брошу на поталу тварям. Можешь присутствовать ты при наших уроках, помогать нам. Контролировать, если я слишком давить на Дарена буду. А может, он у тебя такой талант, самоучка, что и уроков не понадобится? Может, он и сам все знает, все умеет интуитивно, и его магическую энергию в верное русло направить только надо? Это мы и выясним. Ступай, Ратмир. Спасибо, что пришел ко мне с правдой про сына. Что не скрыл и не утаил ничего.

– Да как я мог, Теодор? – Ратмир прижался на миг горячим лбом к плечу Теодора. – И за людей в деревне страшно, что твари жрут. Но за сына страшнее. Маленький он еще. Я лучше сам умру, но его опасности не подвергну, понял, Теодор? Можешь сразу меня казнить.

– Не такой уж он и маленький, Ратмир, – улыбнулся тепло Теодор и погладил друга по спине. – Не говори глупостей. Никто тебя казнить не станет. Не захочешь помогать – отступитесь с Дареном. Будем искать с магами другой путь к спасению. Но… подумай о другом, Ратмир. Что Дарен не такой уж и маленький. Многие парни уже в тринадцать на войну рвутся. Не станет сын тебя корить, если не дашь ты ему решение принять верное? Пускай сам, своей головой подумает. И скажет, как поступить хочет. Неволить ни его, ни тебя не стану. Слово тебе даю королевское. Но… как друг советую. Не дави на Дарена своей опекой. Не то навредишь ты и Дарену, и себе этим. Не отталкивай сына, ты его только отыскал, покажи, что видишь в нем не ребенка. И Дарен оценит это, поверь.

Сложно Ратмиру было слышать от Теодора такие слова. Правильные, но болезненные. Ведь хотелось ему спрятать Дарена от опасности. Закрыть на сто замков, лишь бы боли ему никакая тварь не причинила. Но в то же время Ратмир понимал, что Теодор прав. И что нужно дать право голоса Дарену. Хотя бы попытаться… Захочет сын помогать королю в борьбе с тварями или испугается опасности и отступит? Ратмир не знал. Но знал он другое. Что если оставить все, как есть, если струсить и просто спрятать Дарена, то твари могут расплодиться, дойти до столицы, начать убивать всех и каждого. И тогда уже и сам Дарен, и Злата, и король, и королевская семья, и каждый из подданных Теодора окажется под угрозой. Этого нельзя было допустить. Ратмир это понимал. Но страшно ему было за своего мальчика. До тошноты страшно.

– Я… подумаю, Теодор. И приду к тебе с решением, – кивнул Ратмир, засобиравшись домой.

Теодор кивнул ему в ответ, давая время на размышления. Ратмир и не догадывался, что не успеет он ответ королю своему дать. Что судьба окажется хитрее, чем он думал, и решение принимать уже не придется.