Попал – не пропал. Книга 4

Глава 15

Да уж, очень странная компания собралась в моей долине, и я уже даже и не знаю, радоваться мне или огорчаться. Нет, я не жалуюсь и ни о чём не сожалею, и случись такое, что время вернётся вспять, то всё было бы точно так же, просто… муторно мне что-то. Прошло уже почти полгода с того дня как Элара полностью исцелила Тину и с той самой ночи, когда бывшая пилот впервые пришла и осталась на ночь у меня. Что произошло за эти полгода? Да, в принципе, ничего особенного. Мои слова о нейросети девушка запомнила и уже через три дня, убедившись, что её энергосистема стабильна, я установил ей бионейросеть, правда для этого пришлось ещё раз доставать из хранилища яхту и демонтировать одну из медкапсул, а потом ещё и устанавливать её в первом подземном комплексе, но это так, мелкие издержки, тем более, что через неделю ту же самую процедуру я провел и с Эларой и её мужьями. А ещё через несколько дней Тина дала мне клятву Ученик-Учитель, а спустя месяц и Тая. Таким образом, у меня теперь аж пять учеников. Кстати, Тая оказалась очень сильным магом Огня, точнее, магом с очень сильно выраженной предрасположенностью к Магии Огня, а вот Тина, как не странно, магом Жизни с сильным Даром Природы и не будь она человеком, я бы сказал, что у неё в ближайших предках затесались самые настоящие дриады и друиды, настолько сильным был её Дар.

В общем, казалось бы, всё хорошо и прекрасно, если бы не одно но… я, конечно, не ментальный маг, а всего лишь очень неплохой эмпат, хотя и стараясь как можно реже пользоваться этим Даром, но эмоции близких разумных читаю легко и просто, так вот, хотя Тина и продолжает посещать меня почти каждую ночь и это уже давно ни для кого не является секретом, но её отношение ко мне, в ментальном плане, абсолютно ровные — нет ни влечения, ни отторжения, а секс… просто некие механические действия, хотя девушка очень хорошо имитирует и желание и оргазм. Я даже пытался применить несколько, известных мне, практик из школы Магии Жизни, но всё в пустую. Короче, Тина оказалась абсолютно фригидной что в физиологическом, что в ментальном смысле и абсолютно никаких чувств я у неё не вызываю. Ладно, всё это мои личные проблемы, хотя и обидно, конечно, казалось бы, нашёл девушку своей мечты и такой облом.

А вот во всём остальном, если не считать разочарований на личном фронте, всё просто замечательно и даже ещё лучше. Ученики мне достались просто идеальные, впитывают каждое слово, каждый жест, разве что Тая, в силу своего возраста, чуть выбивается из строя, но над ней взяла «шефство» Элара и обучает её по той же программе, что обучали и её саму и проблема исчезла. В общем, обучение учеников продвигается семимильными шагами, и в этом огромная заслуга нейросетей, а я… я тоже учусь, точнее, нарабатываю базу рунных печатей, которых, как оказалось, в «артефакте памяти», как маги называют информационный кристалл, огромное множество. Да и сам этот набор из трёх кристаллов, скажу я вам, это что-то с чем-то, по сути, эти кристаллы являются ничем иным как, пусть и довольно слабеньким, но самым настоящим магическим компьютеров и создал его настоящий гений, и сдаётся мне, что набор-то у Элары и парней далеко не полный, должно быть ещё, как минимум, с полдесятка таких же интересных кристаллов. Этот вывод я сделал после изучения уже имеющихся кристаллов и само-собой, что огромным подспорьем мне в этом стали Базы Знаний по кибернетике, программированию и ИскИнам. И ещё один вывод из всего этого следует сам — этот набор создал не просто гений, а гений очень близко знакомый с принципами и правилами проектирования сложных вычислительных систем. Увы, но моих знаний, возможностей, таланта и прочего, явно недостаточно чтобы повторить это выдающееся произведение магического искусства. Скопировать, если очень и очень постараться, я, может быть, смогу, а вот повторить с нуля, никогда. Я долго думал и всё же решил подойти с этим вопросом к Эларе.

— Элара.

— Да, Учитель.

— Элара, скажи мне пожалуйста, вот эти ваши кристаллы… откуда они у вас? — чуть смущаясь спросил я.

— Мы с парнями сами их создали. Можно сказать, что это был наш экзамен на звание мастера Магии. — ответ девушки вогнал меня в ступор.

— Сами⁈

— Да, я создавала кристалл памяти, Тес кристалл сопряжения, а Перс — кристалл копирования. В принципе, это, можно сказать, стандартный экзамен на звание Мастера. Пришлось, конечно, помучиться, особенно мне, не рассчитала я немного свои силы, но парни мне помогли. Я даже знаю пару человек, которые создали объединяющий кристалл, так им сразу присвоили звание Магистров. — с завистью сказала Элара.

— Так, Элара, подожди! Я так понимаю, что вы не сами придумали эти артефакты?

— Конечно нет! Учитель, вы не понимаете, чтобы получить звание, ну или, как вы говорите, ранг, надо подтвердить не только свои знания, но и размер Источника и квалификацию. Вы представляете, какой сложности в кристаллы внедрены рунные печати, а сколько энергии надо чтобы закрепить их и активировать⁈ А сколько на это надо времени⁈ Я свой кристалл создавала больше трёх лет, начала ещё тогда, когда получила звание старшего ученика, а закончила, когда мой Источник почти дорос до магистерского уровня. Да и парни потратили времени и сил немногим меньше меня.

— Фух, Элара, ты меня успокоила. Я уж подумал, что вы сами, самостоятельно разработали эти печати.

— Ха-ха-ха, Учитель, ну и шуточки у вас! Скажу вам по секрету, даже архимагистры не смогут создать печать подобного уровня. Считается, что эти печати, много сот лет назад создал один из Высших Магов. А мы только пользуемся ими и копируем. Да и то, без того же артефакта памяти… даже это было бы нам не под силу.

— И много печатей подобного уровня вам осталось в наследство от этого Высшего Мага?

— Двенадцать, но, к сожалению, семь из них мы даже повторить не можем.

— А почему не можете и какие ещё две печати можете?

— Повторить можем печать распределения энергии и, как я уже говорила, печать объединения. А остальные… там, мало того, что сами печати заоблачной сложности, так ещё и создавать их надо постоянно подпитывая энергией, при этом разноплановой, а частенько ещё и антагонистичной друг к другу. А ещё… кристаллы, используемые при создании этих артефактов… они ведь не природные, их тоже создают искусственно, хотя и берут за основу природный алмаз. Так вот, при создании тех семи печатей даже эти кристаллы просто разрушаются в пыль, не выдерживая энергетической нагрузки.

— Так может всё дело в самих печатях, а не кристаллах? Может быть эти семь печатей просто чья-то глупая шутка и создать их невозможно?

— Как это невозможно, если у нас в Академии находится полный комплект артефактов — единственный на планете⁈

— Действующий артефакт из двенадцати кристаллов⁈

— Да, но не из кристаллов, а из какого-то неизвестного материала, очень похожего на металл.

— Может быть мифрил? Адамантит? Орихалк? Или уру, этерниум, галворн? Валерийская сталь, двемерское железо или бескар?

— Не знаю, но первые шест, точно — нет, они нам неплохо известны, хотя и довольно редкие. И если первые три довольно широко используются в артефакторике, то уру, этерниум и галворн… бесполезные с точки зрения артефакторики металлы и используются только в ювелирных украшениях. На счёт бескара не скажу, а вот сталь и железо… тоже очень сильно вряд ли, названия говорят сами за себя.

— Ну, тут я в ещё более невыгодном положении чем ты, с первыми тремя вообще вопросов нет, а об остальных я только слышал и никогда даже в руках не держал, хотя об их свойствах знаю. — на эти мои слова Элара только плечами пожала, а я сделал себе очередную зарубочку, что, якобы, придуманные земными писателями металлы, неплохо известны в иных Мирах, по крайней мере сами названия. — Ладно, я что там дальше-то с этим вашим академическим комплектом артефактов?

— А что с ним? Хранится где-то в Академии, где именно, никто кроме ректора не знает. Раз в год его выносят для тестирования, созданных претендентами на звание магов, кристаллов. Если артефакт создан правильно, с соблюдением всех норм. Если тестируется артефакт памяти, то большой артефакт копирует на него всю библиотеку печатей, а маг-претендент получает заслуженное звание.

— Подожди, а как вы создаёте эти свои артефакты, если артефакта памяти у вас ещё нет?

— Для этого существуют учебные артефакты, изготовленные из более простых кристаллов, на которых содержится всего одна печать, а зачастую даже не печать, а один из её модулей. Эти учебные артефакты хранятся также в Академии, но доступ к ним свободный. — сказала Элара.

Это что же получается, в этой их академии толком ничему и не учат, только копированию простейших печатей, постепенно увеличивая их сложность, а основной упор делается на развитие Источника, энергосистемы и концентрации? За десяток лет маг в состоянии создать себе «необходимый минимум» из трёх артефактных кристаллов, а навыки работы с ними у него уже все есть? Ну, при таких условиях и не мудрено, что магическая наука у них остановилась в развитии, даже «походы» через портал особого профита не приносят, особенно учитывая, что давно уже превратились в походы за золотом, а не за знаниями. Да и этот их «Высший Маг», хоть и был гением и, скорее всего, энергетом, на поверку оказался тем ещё засранцем, хотя, может быть, он и «хотел — как лучше», вот только в итоге, «получилось — как всегда».

В общем, казалось бы, что жизнь течёт плавно и размеренно. Я полностью восстановился, как физически, так и энергетически, нашёл себе отличных учеников и, уча их учусь и сам, очень активно пополняя свою коллекция рунных печатей и даже подумываю о создании таких же артефактов что и у молодых магов. Подумываю, но постоянно откладываю на потом и кажется, что после того что я узнал о артефактах магов уже ничто меня удивить не сможет, но, как говорится, «человек предполагает, а Бог располагает» и эти артефакты и всё, что с ними связано, оказались лишь цветочками, а «ягодки» были ещё впереди.

А началось всё с совершенно безобидного занятия — я, в какой уже раз, пытался разобраться с тем самым, необычным материалом, что насобирали дроиды при прокладке дороги к бывшему подземному озеру. Минерал, отмытый и очищенный от примесей и наслоений, оказался не серого, а, скорее, тёмно-бордового, почти чёрного, цвета, да и фракция у него была, на удивление, однородной, хотя и достаточно мелкой, не превышая трёх десятых миллиметра в диаметре. Да, именно в диаметре, потому как «песчинки» были идеальной, шарообразной формы. Я уже не первый раз пытался разобраться что же это за минерал и терпел очередное фиаско. Если смотреть со стороны физики, то это металл, если со стороны классической химии, то — кристалл, если со стороны биохимии, то — вещество биологического, точнее животного, происхождения, а если со стороны Магии, то — вообще что-то невообразимое. И при этом этот «песок» не поддаётся вообще никакому воздействию, ни магическому, ни физическому, ни химическому, даже жёсткое нейтронное облучение никак на нём не сказывается. В общем, ещё одна загадка Вселенной, ну, я так думал, до определённого момента. Хотя… загадка и оказалась, но неплохо известная.

Какой-то момент, когда я почти совсем было уже отчаялся, в лабораторию заглянула Тина — ей, как оказалось, срочно потребовалось одно из зелий, а так как в этот раз я оккупировал алхимическую лабораторию, то и пришла она за ним именно в сюда, а тут я сижу, мучаюсь. Сначала девушка почти не обратила на меня внимания, так была занята своими проблемами, но проходя мимо лабораторного стола, бросила беглый взгляд на небольшую кучку тёмно-бордового «песка» и словно на стену налетела.

— Откуда у тебя ЭТО? — прошептала Тина.

— Добыл. — немного зло ответил я, потому как раз перед этим накрылась медным тазом очередная моя теория.

— Откуда у тебя сангиус, да ещё и в таком количестве? Совершенно не обращая внимания на мой тон, опять спросила Тина.

— Говорю же — добыл. А ты знаешь, что это за вещество? — уже заинтересовано спросил я.

— Любой образованный разумный знает, что это такое. — чуть высокомерно ответила девушка. — Ты же уже проверил свойства этого «вещества» и ничего не понял. — даже не спросила, а констатировала факт Тина.

— Да. — не стал я скрывать своего разочарования. — По всем признакам это просто идеальный материал для создания амулетов и артефактов самого высокого порядка, но это вещество не поддаётся никакой обработке, оно абсолютно инертно как физическому, так и к химическому и магическому воздействию.

— Нужен катализатор. — безапелляционно заявила Тина.

— Да я уже всё что можно и нельзя перепробовал! Ты лучше расскажи, что тебе известно об этом «сангиусе».

— А никому ничего толком о нём не известно, кроме нескольких вещей. Во-первых, сангиус это самое дорогое вещество в известной части Галактике. Миллионы кредов и не за тонну, а за грамм. Во-вторых, гражданским лицам категорически запрещено владеть сангиусом, наказание одно — смертная казнь. И тут совершенно не важно, сколько у тебя сангиуса, несколько грамм или несколько миллиграмм. Кстати, за недонесение о владельце, наказание то же самое. В-третьих, известно, что весь сангиус скупается Великим Княжеством Артост, не входящим в состав Содружества. Более того, никто, ну, кроме очень ограниченного круга разумных, даже не знает, где это Княжество расположено. В Содружестве есть всего одна Звёздная Система, в которой и происходят все торговые сделки с представителями этого Княжества. Говорят, что артостсы не совсем люди, хотя и очень похожи.

— И зачем же они скупают этот сангиус? Да и не стыкуется кое-что в твоих словах. Что, эти артостсы контактируют только с правительствами государств Содружества?

— Почему и зачем они скупают сангиус прекрасно известно, артостсы не делают из этого никакой тайны — это вещество является основой для их нейросетей и имплантов. Вот только людям они их не продают ни за какие деньги, кроме одно-единственного исключения — имплант пси защиты, считается, что эти импланты могут защитить даже от пси ударов архов. Вот только стоят эти импланты, как планета класса В, а то и В+, правда, ещё можно рассчитаться всё тем же сангиусом, но… А на счёт контактов… достаточно выйти на страничку представительства артостсев в Содружестве и подать заявку, с перечнем предлагаемого товара, на проведение торговых операций. Сделать это может любой разумный Содружества. Вот только ответят они далеко не любому и из десятков миллионов таких заявок, на сегодняшний день, подтверждение получили, максимум, с десяток и все они были связаны с продажей сангиуса.

— И что, никто и никогда не пытался нажиться на этих счастливчиках? Ограбить их или присвоить себе этот сангиус?

— Известно всего о двух таких случаях… после этого перестали существовать Империя Джэрси и Республика Тахо. Больше желающих замечено не было. Даже пираты и работорговцы предпочитают облетать корабли продавцов сангиусом за десяток Систем.

— Жаль, что я привязан к планете и не могу продать этим артостсам с полкилограмма сангиуса. — усмехнувшись сказал я. — А что ты там говорила про катализатор, тебе что-то известно?

— Слухи, только слухи… и если им верить, то катализатором для работы с сангиусом служит… кровь, да и то, какая-то особенная. — невесело ответила Тина. — А на счёт продать немного, — последнее слово девушка специально выделила голосом, — сангиуса, то тут никаких проблем — укажи в заявке размер сделки и отметь, пункт о самовывозе. Представитель артостсев сам прибудет на Дельфу.

— Тина, это ты так подталкиваешь меня к продаже этого сангиуса? — прямо спросил я.

— Да, Рус, ты знаешь, мне очень не хочется так рано закончить свои дни… тем более, что я только-только почувствовала вкус к жизни. А, поверь мне, как только кому-то станет известно, что у тебя есть хоть одна песчинка этого вещества, тебя тут же сдадут и тогда погибнешь не только ты, но и все, кто окажется рядом с тобой. Да, я уверена, что ты станешь сопротивляться аресту и казни, но это будет абсолютно бесполезно, ты даже сбежать не сможешь.

— Ну, сбежать-то всегда можно, тут ты не совсем права. — а вот это самое «сбежать» и есть моя вторая, после сангиуса, головная боль и куда более сильная чем какое-то там, пусть и загадочное вещество. — Эх, Тина-Тина, и зачем же ты не вовремя зашла-то? — задал я вопрос, не требующий ответа и тяжело вздохнул.

Что за «вторая головная боль»? Так тут всё просто, но… в то же время и очень сложно. Никто же не думает, что после эпопеи с моей яхтой, я оставил без внимания огромный, по настоящему огромный, пещерный комплекс? Правильно, не оставил. Десятки простейших разведывательных дронов разлетелось по всему комплексу, день за днём они составляли самую подробнейшую карту пещер. И около месяца назад я, наконец-то, получил общую карту, а также видео файлы наиболее интересных находок. Таковых оказалось всего две. Зато каких! Я даже не возьмусь расставить среди них приоритеты. Итак, находка номер один, не по значимости, а по сроку обнаружения. Примерно в паре сотен километров от моего, секретного, второго подземного комплекса, дроны обнаружили, явно рукотворный тоннель, который заканчивается… массивными, полностью его перегораживающими, металлическими воротами, подозрительно мне знакомыми. Кстати, пробу металла дроны взять не смогли, да оно и понятно, если судить по видео и основываясь на воспоминаниях, то могу предположить, с вероятностью в девяносто девять процентов, что ворота те изготовлены из мифрила. И вторая находка. Эта чуть ближе, всего сотни полторы километров, правда добраться до неё куда сложнее — тут нет тоннелей, зато есть узкие щели, оставленные, где водой, а где и благодаря стародавним землетрясениям. И эта находка… металлическое кольцо, девяти метров в диаметре и сплошь покрытое какими-то символами. Казалось бы, ну и что тут такого, ан нет — и кольцо и символы почти точь-в-точь повторяют то, что когда-то, нарисовали мне Тес, Перс и Элара, ну, за несколькими отличиями. Во-первых, это кольцо раза так в три больше в диаметре, а, во-вторых, символов, а точнее, неизвестных мне рун на этом больше. И что мне со всем этим делать? А тут ещё этот сангиус, артостсы и все остальные, иже с ними!

К совету Тины я всё же решил прислушаться. Нет, я не боялся, что кто-то из жителей долины меня сдаст — им в этом нет никакого смысла, да и Клятва не даст. Просто мне, вдруг, очень сильно захотелось посмотреть на этих самых артостсев, ну и, чего греха таить, быстро разбогатеть, рассчитаться с долгами и получить свободу перемещений не только по планете, но и по всему Содружеству. Да, был в моем контракте один неприятный пункт, а именно о невозможности покинуть планету до полного погашения долга или истечения срока контракта. В общем, нашел я в местном Галонете официальную страничку представительства Великого Княжества Артост, заполнил заявку на проведение торгово-закупочных операций, указал желание реализовать сангиус и приобрести нейросеть и весь доступный ассортимент имплантов. Я, конечно же, помню, что говорила Тина по этому поводу, но, если уж этим инопланетянам так нужен сангиус, то думаю, что не откажут. Заявка ушла, а я порталом, переместился к старице подземного озера. И уже там выпустил из хранилища почти всех доступных дроидов, поставив им одну единственную задачу — извлечение из породы и сбор всего доступного сангиуса. А что, торговать, так торговать, тем более, что объём, имеющегося в моём распоряжении, минерала я указывать не стал, но сама заявка на уже мои покупки, должна дать понять, что речь идет не о миллиграммах и даже не о граммах.

Ответ на заявку пришёл только через четыре дня и само-собой, что положительный. Представителей артостсев мне стоит ждать через две недели.

Эти две недели не прошли — пролетели, я и не заметил. А всё дело в том самом тоннеле и перегораживающих их воротах, что нашли мои разведчики. Да-да, Голос Разума настаивал, что в первую очередь стоит заняться изучением кольца — возможного портала в другой Мир, а во вторую тоннелем, воротами и тем, что скрыто за ними. А вот чуйка твердила, что стоит озаботиться подготовкой к встрече. Своей чуйке я привык доверять чуть больше чем Голосу Разума, она меня ещё ни разу не подводила. Ну я и озаботился, а когда к чуйке присоединилась ещё и паранойя, то вообще, гасите свет.

Почти неделю я безвылазно просидел во втором комплексе, насилуя синтезатор и 3-Д принтер. А потом ещё трое суток строил «гостевой дом» и укреплял его, превращая в самую настоящую крепость и ловушку одновременно. Успел, всё подготовил, всех учеников и детей отправил в подземное убежище сразу, как пришло сообщение с орбиты, что крейсер артостсев вошёл в Систему и стал ждать. Да, кстати, за это время мои дроиды собрали и накопали почти девятнадцать килограмм сангиуса, а это, по самым скромным подсчётам, на тридцать восемь миллиардов кредов. Правда, к продаже я подготовил только чуть больше двух кило, но мне и этого за глаза.

А через восемь часов на посадочную площадку посреди облюбованной мной поляны приземлился бот, очень необычной формы — этакая чуть приплюснутая капля, из которого вышло аж целых трое разумных, которых уже встречал небольшой дроид-официант, который и послужит для гостей проводником. Ну что же, Игра начинается…