Попасть в историю. Злодейка в академии

Глава 5

Впрочем, как оказалось, заинтересовала эльфа не сомнительная девица, а причинно-следственные связи мятежа нежити и моего наказания.

– То есть тебя заковали сейчас за то, что натворил кто-то из твоих предков много лет назад? – требовательно вопросил дивный и поднял запястье с браслетом. Цепь на последнем выразительно звякнула.

– Ну не совсем так, – протянула я. – Просто за дела отца меня слегка недолюбливают. В том числе и преподаватели. Считают, что яблоко от яблони и все такое… – закинула я удочку, почти прямым текстом говоря: ну, смотри, ушастый, я идеальная кандидатка в сообщницы, если что.

Но то ли дивный предпочитал работать один, без соавторов, так сказать, то ли я ошиблась и он не наемник…

Хотя этот Тиан отлично бы подошел на роль подосланного убийцы. Темной магией владел – раз. В круге при покушении был – два. Замаскировался неплохо – три. Делегата же будут подозревать в последнюю очередь, ведь для всех эти остроухие здесь именно затем, чтобы проникнуться человеческой культурой, укрепить дипломатические связи, наладить отношения между двумя расами… Вот они и стараются, лажают по полной! Держатся отстраненно и холодно, не утруждая себя общением с простыми смертными, так еще и, как выяснилось, не чураются темной магии.

Хотя именно это-то меня и насторожило. Неужели наемник вот так бы просто прокололся на проклятии? Но не всегда злодейские планы должны быть гениальны, сложны и изящны… Уж мне-то ли не знать!

«В любом случае, преступник этот Тиан или нет, а я его уже нечаянно арестовала, – подумала, потирая рукой браслет с цепью, что сковывала нас с дивным. – А по ходу дела разберемся».

Видимо, так же решил и остроухий. В смысле, что разбираться буду я. Только не с его виновностью, а с нашим общим ограничителем…

– Ну раз ты из тех самых Тэрвинов, – передразнив меня, произнес эльф, – то справиться со взломом для тебя будет плевым делом… Это же даже не преступление, а так, незначительное нарушение порядка, – едко заметил дивный.

– Да ты минуту назад еще не знал о моей семье ничего, а сейчас уже смеешь обвинять меня… – вспылила я и ткнула пальцем в мужскую грудь.

– Я схватываю все на лету – самодовольно отозвался остроухий.

– Не все нужно хватать. Например, от летящего кинжала или стрелы стоит и уклониться, – ехидно отозвалась я, напомнив о недавно пойманных дивным чарах заморозки.

Тиан намек понял и сжал зубы так, что четко обозначились желваки.

– Учту, – прошипел он и потребовал: – А теперь снимай эти кандалы. Я опаздываю на травоведение.

– Я не умею, – произнесла я самым милым голосом.

– Тогда ты пойдешь со мной, – решительно отозвался эльф, словно попасть на занятие было для него делом чести.

– С чего бы мне куда-то идти с тем, кто напал на меня? – Я демонстративно скрестила руки на груди, всем своим видом показывая, что и с места не сдвинусь.

– И это говорит мне та, что применила заклятие пятого порядка. – Глаза эльфа сузились от злости.

– Это была самозащита, – возразила я.

– Это было атакующее заклинание!

– Атакующая самозащита! – не сдавалась я.

В этот-то момент снова ударил колокол: началось следующее занятие.

– Ну все, времени нет, и ты меня достала! – выдохнул Тиан, приходя в состояние холодного бешенства. Даже рукава засучил, всем своим видом говоря: после них на очереди буду я. Меня он тоже закатает. Только не до локтей, а под мостовую.

Я уже мысленно представила матрицу боевого плетения. Так сказать, приготовилась себя снова защищать, а этот ушлый ушастый возьми и вместо атаки начни меня похищать!

Мужские руки подхватили меня, чтобы перекинуть через плечо. Только вот подобный трюк мог сработать с девушками, жаждавшими дивных объятий. У меня же были принципы! А еще – рефлексы! И один из них – бить, когда тебя пытаются сцапать. Так что, едва эльфийская длань покусилась на мои территории в районе бедер, я выразила ноту протеста посредством колена. Этот поступок положил конец оккупации и заморозил любую любовную деятельность остроухого на несколько седмиц точно. Зато активизировал переговоры.

Правда, не сразу, а спустя несколько секунд, когда мой словарный запас стал чуть больше пары фраз. И цензурнее. А сложившийся пополам Тиан начал разгибаться.

– Еще раз что-то подобное выкинешь – и я организую тебе не синяк, а перелом всего тела. Целиком, – пообещала я начавшему распрямляться из полусогнутого положения эльфу.

– Я целитель. Так что с лекарской постели себя как-нибудь подниму, – оскалился в ответ дивный, чуть морщась от боли.

– А я некромант. Так что позабочусь, чтобы ты не только с койки не встал, но при случае и удобно лег. В гроб, – в тон Тиану отозвалась я.

– За такие угрозы первородному простолюдина ждет казнь, – процедил выпрямившийся эльф, смерив меня взглядом.

Та-а-ак, похоже, кто-то понял, что магический и физический поединки у нас прошли с ничейным счетом, и решил прибегнуть к главному оружию дипломатии – шантажу! Ха! На соревнованиях, где этот эльф занял первое место по запугиванию противника, я сидела в жюри!

– Так на что только не пойдет бедная девушка, к которой грязно пристают! Даже на угрозы… – протянула для начала.

– Я к тебе не приставал! – выпалил ошарашенно эльф.

– Ну тогда при разбирательстве ты будешь готов поклясться, что твоя рука не касалась моего бедра? Ты не пытался взять меня силой?

– Что-о?! – рявкнул взбешенный дивный. – Я лишь пытался поднять тебя с пола!

– Поднять и взять – синонимы, – посвятила я остроухого в особенности человеческого языка и добавила: – А я, поверь, отлично умею вырывать слова из контекста.

Эльф аж задохнулся от такой наглости. Ну да, его можно понять: на дивных человеческие девы всегда гроздьями готовы были сами вешаться – выбирай любую. А тут раз – и обвинение в домогательствах!

– Тебе не поверят, – с сомнением произнес Тиан.

– Проверим? – приподняв бровь, предложила я, отчаянно блефуя.

Вспомнилась фраза канцлера: «Если врешь, то ври уверенно. Только тогда твои слова смогут сойти за правду». И сейчас я в который раз убедилась в правоте Грача. Мой напор, убежденность и наглость сделали свое дело. Эльф дрогнул. А затем и вовсе пошел на попятную. Точнее, сел на пятую точку. Причем с независимым видом того, кто уже никуда не торопится, потому что успел опоздать везде. Даже на собственные похороны. Скрестил ноги под собой и… начал медитировать.

– И что это значит? – поинтересовалась я, глядя сверху вниз на дивного.

– Твоя взяла, – охотно пояснил Тиан, – так что я просто жду нового наказания для нас обоих за прогулы. Раз уж мы оба не идем на занятия…

Вот ведь… сволочь ушастая! Сумел привести весомый аргумент.

– Предлагаю сделку, – произнесла, стиснув зубы. – Сначала мы ходим вместе на твои занятия, потом на мои.

И с этими словами протянула ушастому руку.

– А разве у первокурсников они не в одно время? – усомнился дивный, не спеша пожимать мои пальцы.

– Я же сказала, что некромант. У нас все занятия, кроме теории магии, после полудня…

– Ну хорошо, – отозвался эльф и поднялся с пола.

Прчем он так охотно это сделал, что у меня зародились подозрения: кто тут кого провел? Все это демонстративное медитирование было не иначе как прелюдией к переговорам? Что ж… все же, похоже, у нас ничья не только в магических, но и дипломатических поединках.

Про забег до аудитории и говорить нечего: тут наш почти одновременный приход к финишу обеспечит цепь. Повинуясь ее натяжению я и зашагала по коридору.

На ходу поправила сумку, которая так и норовила съехать сплеча, а затем и начала допрос:

– А на какой практикум мы сейчас так торопимся?

– Межрасовая анатомия, – буркнул Тиан, переходя на бег.

– И что, вы все четверо – целители?

– Нет, – отозвался мой арестованный и, поняв, что на этом я не остановлюсь и задам еще парочку уточняющих, сразу пояснил: – Ланивиэль изучает магическое право на пятом курсе, Вормирэль – боевое искусство на четвертом. А я и Марвирэль – маги жизни первого курса.

«Угу, только с темным даром», – усмехнулась я про себя. Впрочем, и то, что ушастые обложили его дракошество со всех сторон, тоже оценила. Если верить словам Тиана, выходит, что один из дивных будет вместе с принцем на лекциях по магическому праву, второй, который боевик, – во время отработки боевых приемов на полигоне, и два целителя, если дракошество вдруг окажется на лекарской койке. Вроде внимание дивных и не сильно навязчиво, но от него не укрыться…

Впрочем, все эти мысли как ветром выдуло у меня из головы, когда я очутилась перед порогом аудитории.

Тиан же, даже не запыхавшись, бросил взгляд на наши запястья и выдохнул:

– Раз ты взломать это не можешь, то хотя бы наложи иллюзию, чтобы не позориться.

Я с таким предложением была согласна.

Легкий пасс Тиана – и цепь стала невидимой. Впрочем, ощущение тяжести с запястья никуда не исчезло.

Лишь после этого Тиан постучал в дверь и, дождавшись: «Войдите!» – толкнул створку.

Я стояла за порогом, скрытая от глаз преподавателя спиной эльфа, и лишь могла услышать, как дивный оправдывается за опоздание.

Преподаватель милостиво разрешила ему войти. А за Тианом вошла уже и я, но, сделав всего один шаг, застыла. А все оттого, что практикум по межрасовой анатомии вела леди Дэнвер.

Судя по ее взгляду, участница приемной комиссии тоже узнала меня и приготовилась скрестить наши с ней… скальпели.

Потому как именно ими адептам-то и было предложено орудовать при вскрытии трупа, лежавшего на столе. Мы же с Тианом заявились как раз в тот момент, когда магесса рассекла грудную клетку умершего лекарским ножом. Этот этюд в багровых тонах и лицезрели (не без некоторого содрогания) будущие целители, стоявшие вокруг стола полукругом.

Мой подозреваемый в первый миг от подобной картины тоже отшатнулся. Да уж… наемничек…

А вот от гневного вопроса магессы отшатнулась уже я.

– Что. Вы. Здесь. Делаете? – чеканя каждое слово, вопросила она, в упор глядя на меня.

– Пришла к вам на занятия вольнослушательницей, – отозвалась я и, не удержавшись, добавила: – Я же еще на вступительном испытании говорила, что хочу в целители!

Ну а как еще объяснить ей, что я здесь делаю? Цепи-то не видно…

– А я тогда же, помнится, говорила, что темным даром жизнь на лекарском столе не спасешь. А уж с вашим-то наследием здорового человека в труп превратить – раз чихнуть. Так что вам, адептка, прямая дорога в трупницкую, к мертвякам, – возразила мне целительница.

В чем-то эта уже далеко не молодая леди была права: наследил отец настоящей Бри изрядно. Запачкал репутацию на поколения вперед. Но отступать мне было некуда, так что я оптимистично произнесла:

– Так у вас как раз такой и лежит… – И я кивнула на стол. А затем, чувствуя, что вот-вот меня (и эльфа заодно) выставят за дверь, затараторила, вложив всю искренность, какая была, в слова: – Дайте мне хотя бы шанс убедиться, что целительство – не моя стезя! Я лишь в стороночке постою, мешать не буду, даже ланцет в руки не возьму…

Тут-то в толпе адептов раздалось тихое фырканье, и женский сдавленный голосок самодовольно протянул:

– Сейчас этой выскочке покажут, что есть магия для избранных, а есть – для отребья вроде нее…

И сказано-то это было негромко, почти шепотом, но в наступившей тишине фраза прозвучала отчетливо. И едва леди Дэнвер это услышала, как переменилась в лице. А после, медленно обернувшись, прошипела матерой гадюкой:

– Кто это здесь мнит себя элитой?

Мне даже не нужно было особо утруждать себя предположениями, кто же произнес этот едкий комментарий. Сесиль стояла в толпе первокурсников и глумливо улыбалась. Решила унизить меня прилюдно за нашу с ней недавнюю стычку.

Только вот вышло все совсем иначе, чем предполагала блондя.

Магесса Дэрвин отреагировала на услышанное… порывисто. Точно юница, которая только-только научилась считать. И считала теперь тех, кто не разделяет ее взгляды, личными врагами.

– Может, еще думаете, что и лечить вы должны только высокородных пациентов? – вскипела магесса. – Да еще чтобы у тех была лишь какая-нибудь возвышенная мигрень, а не плебейская непроходимость кишечника?

Посмотрела на седой пучок на затылке леди, на ее подчеркнуто прямую спину, на сжатые в кулаки руки… Да, я еще при первой нашей встрече поняла: магесса Дэнвер, мягко говоря, недолюбливает меня. Но, похоже, больше Брианы Тэрвин в роли адептки целительского факультета преподавательницу бесила мысль о том, что кто-то из ее учеников будет считать себя вправе решать, какой больной достоин жизни, а какой нет.

Эти догадки подтвердились, когда преподаватель заговорила. Ее речь была долгой и эмоциональной. Если пересказывать кратко: быть лекарем – значит служить своему народу. Всем. Каждому. Не бояться запачкать руки. А кто с этим не согласен – может сразу выметываться из аудитории.

В словах магессы звучала боль, превратившаяся с годами в злость, что-то такое личное… Мне даже на миг показалось: когда-то она сама столкнулась с целителем, для которого деньги стояли выше человечности. Кому этот маг не помог? Самой Дэнвер? Или кому-то из ее близких? Скорее, второе, раз чародейка сумела пройти столь долгий жизненный путь. И не потеря ли родного человека сделала из нее столь сильную, опытную целительницу?

Я взглянула на ту, с кем у нас вспыхнула ненависть с первого взгляда, по-другому. И она на меня, похоже, тоже. Иначе как объяснить тот факт, что после своей речи чародейка вновь повернулась ко мне и отчеканила:

– Если так хотите быть целительницей, Тэрвин, докажите: берите крючки и будете мне ассистировать…

Ну я и взяла. А куда деваться? Моему арестованному, собственно, тоже бежать было некуда, так что он вынужденно пристроился рядом со мной и вел себя как образцовый одуванчик. В смысле сначала тянулся прочь от меня, как от тени, шатался, зеленел, потом побелел и улетел бы… Правда, не ввысь, а на пол, не подопри его сзади второй дивный. Марвирэль, кажется.

Украдкой бросила мимолетный взгляд на эту остроухую команду поддержки, представленную одним-единственным участником, и не смогла не отметить: в отличие от Тиана, второй эльф выглядит спокойным. Я бы даже сказала – буднично-деловым, словно видел подобное не единожды, а может, и вовсе был уже дипломированным целителем.

Но если так, что он тогда забыл на первом курсе?

Этот вопрос так и остался без ответа. Да и, если честно, размышлять над ним было особо некогда. Я была занята архиважным делом – пыталась удержать одновременно лицо – невозмутимым, содержимое желудка – внутри себя, а крючки в руках – разведенными в стороны. Последние помогали раскрыть края разреза так, чтобы адептам было все хорошо видно.

Леди Дэнвер же меж тем объясняла, где распложены поверхностные мышцы, где глубинные, где проходят основные сосуды…

Бум!

Звук упавшего тела прервал ее речь.

– Вынесите за дверь, как придет в себя – пусть возвращается, – не отрываясь от препарирования, произнесла чародейка и продолжила объяснение.

Я к тому моменту уже еле-еле стояла на ногах. Нет, трупы мне и до этого видеть приходилось. Я даже однажды сама им стала. Но умершие в моей практике до этого все как-то были… Скажем так, в закрытом состоянии. Так что происходившее сейчас было внове. Я получила массу незабываемых впечатлений, после которых я поняла две вещи. Во-первых, жаль, что у меня не бывает провалов в памяти: порой иметь их не так уж и плохо. Во-вторых, похоже, что в целители идут люди и нелюди с нежной тонкой психикой. Одним словом, маньяки…

И таковых, судя по моему нынешнему окружению, около двух дюжин. Хотя нет, к концу занятия осталась ровно половина. Остальные попадали в обмороки. Как я не оказалась среди потерявших сознание – сама поражаюсь.

– Что ж, хоть какая-то польза есть от того, что вы Тэрвин, адептка… – скривившись, процедила целительница, откладывая скальпель, когда занятие было окончено и адепты споро удирал… покидали аудиторию. – Хотя бы не лишаетесь чувств при виде трупа… но это был первый и единственный раз, когда вы были на моем занятии. Больше я вас в аудиторию не пущу.

Сказать, что я удивилась, – значит ничего не сказать. Видимо, удивление на моем лице было столь явственным, что леди расщедрилась на пояснение:

– Это был урок не для вас, а для моих адептов. Я всего лишь наглядно показала, что, если они будут заносчивыми, высокомерными и скудоумными снобами, их место займут другие.

– Такие, как я? – вскинув бровь, посмотрела на Дэнвер.

– Такие, как вы, – подтвердила она.

Мы посмотрели друг другу в глаза как равные.

– Надеюсь, я не увижу больше вас в дверях своего кабинета? – светски спросила магистр.

– Я все же еще недостаточно двинулась для того, чтобы стать целителем. Вот когда совсем сойду с ума – обязательно приду, – отозвалась ей в тон.

На что магесса удовлетворенно кивнула и, тонко усмехнувшись, коброй поплыла к выходу из аудитории.

Я же, глядя ей в след, прикидывала, хочу ли пойти в столовую на обеденный перерыв, который только что начался, или мой желудок еще все под впечатлением. Едва преподаватель вышла, я услышала от стоявшего рядом Тиана:

– Знаешь, у меня было ощущение, что между собой о чем-то непонятном для всех только что договорились две ведьмы…

– Я вообще-то некромант, – напомнила остроухому язве.

Мы только-только отошли на пару шагов от стола с трупом и были последними, кто покидал аудиторию. Даже второй эльф уже успел уйти.

– Угу, а леди Дэнвер вообще маг жизни. Но вы выглядели как две ведьмы – и точка, – поделился наблюдением остроухий, который вновь стал бодр и свеж и ни капли больше не походил на одуванчик-перестарок. Но отчего-то именно с этим цветком Тиан у меня теперь прочно ассоциировался. Одуванчик, и все тут.

Наверное, это-то меня и подвело. Я на миг ослабила бдительность, позволила себе такую слабость, как честность, и с губ сорвалось:

– Ну, тебе, как темному, со стороны виднее.

– С чего ты взяла, что я темный?

Тиан так резко остановился и развернулся, что я, сделавшая по инерции шаг вперед, ощутила, как натянулась невидимая цепь.

В воздухе тут же разлилось напряженное молчание. Оно звенело, вибрировало, отдаваясь в натянутых струнами нервах. Враз вспомнила, кто я, где, а главное, что совсем близко тот, кто вполне мог быть наемным убийцей.

Но сказанного не вернуть, как и не изменить прошлого, которое еще миг назад было настоящим. Но вот за будущее можно было побороться… Причем во всех смыслах.

– А разве нет? – выдохнула я, чувствуя, как каждый произнесенный звук буквально режет горло. Словно это были не слова, а одна сплошная острая до состояния заточенного лезвия кромка тонкого льда. Того самого, на который я так неосторожно ступила.

А моя рука меж тем аккуратно, вроде бы невзначай, нырнула под манжету, и пальцы схватили короткую рукоять метательного клинка, что покоился в ножнах на предплечье. Эльф стоял слишком близко – заклинание не швырнешь. Но даже без магии обеспечить вторым наглядным пособием леди Дэнвер у меня шансы были…

И Тиан ударил. Только не кулаком, а вопросом, но зато точно под дых.

– Да кто ты вообще такая, чтобы задавать подобные вопросы?

Я даже подавилась вдохом.

– А кто ты? – ощерилась в ответ я, прикидывая, как лучше напасть на противника.

– Я – первородный. А ты – простая смертная. Изворотливая, как гадюка, и наглая, как портовая девка… – высокопарно начал эльф.

Но я его перебила:

– То есть по-хорошему признаваться не хочешь…

Да уж… Вот хотела ведь по-тихому, деликатно все узнать… Но, похоже, придется выбивать из остроухого признание, пока он не вышиб из меня самой душу.

– Да иди ты! – рявкнул совершенно не по-дивному Тиан и толкнул меня, желая пройти к выходу, который я загородила.

Вот зря он это сделал. Я рефлекторно взмахнула рукой. Клинок вышел из ножен и чиркнул в какой-то пяди от дивного носа.

Эльф шарахнулся назад, к столу с трупом. Цепь вновь натянулась. Я, чтобы не упасть, дернула ее на себя и… Грохнулся остроухий. Причем на спину, рядом с покойником.

Понимая, что второго шанса не будет и нужно воспользоваться тем, что удалось уложить противника на лопатки, я подскочила к столу и рявкнула:

– Говори, кто послал тебя убить принца Ричарда?!

И занесла клинок над блондинистой башкой. Специально не стала спрашивать, он ли наемник, а сразу дала понять: я в курсе его дел, и мне нужен не исполнитель, а заказчик.

– Что-о-о? Я никого не убивал! – стремительно бледнея и кося взглядом на лежавшего рядом мертвяка, выдохнул Тиан.

– Конечно, еще нет, только пытался, – покладисто согласилась я и, поняв, что соседство с умершим отлично оживляет нашу с эльфом беседу, начала давить – и психологически, и своим весом, навалившись на Одуванчика: – Говори правду: зачем тебя послали сюда?!

И тут Тиана прорвало:

– Меня сослали в эту демонову академию шпионить, как последнего шваха, за принцем. Но чтобы причинить наследнику вред – никогда!

– Врешь!

– Клянусь жизнью и даром: я не убийца! – выкрикнул эльф, становясь белым как полотно.

Едва он это сказал, как его тело окутало сияние: мироздание принимало слова зарока. И это значило одно: я прокололась. От досады с размаху воткнула нож в столешницу. Рядом с башкой Тиана.

Он посмотрел на лезвие, которое пригвоздило рядом с его скулой прядь светлых волос, потом повернул голову, узрел в полной красе вскрытое наглядное пособие и… лишился чувств.

Ангидрид твою валентность… Вот и поговорили. Я похлопала эльфа по щекам. Ноль реакции. И как теперь быть…

Пришлось вытаскивать сначала клинок из дерева и убирать его обратно в ножны, потом поднимать эльфа – эту временную гантель моей жизни. Закинуть его на плечо, как он еще недавно хотел меня, я бы не смогла при всем желании, но вот положить его руку коромыслом через собственную шею – вполне. Вот так, полуволоком, до двери я его и дотягала.

Выдохнула. Огляделась. Коридор был пуст. Даже тех, кто сознание на практикуме потерял, след простыл.

Посмотрела на бессовестно бессознательного эльфа. Сколько планов этот ушастый мне своим признанием только что порушил. А ведь такие надежды были на его темный дар… Но клятва однозначно дала понять: Тиан не наемник. Тогда кто же убийца?

С такими мыслями я потащила дивное тело по коридору. Хорошо хоть, первый этаж, не нужно по лестнице спускать. Посидим на свежем воздухе. Может, эльф и придет в чувство.

Вот только стоило присесть под ясным солнышком на крыльце корпуса, как почти тут же надо мной навис мрачной тучей Змей.

– Ричард будет ранен тобой в самое сердце, – едко сообщил мне Хант вместо приветствия.

Он остановился на пару ступеней ниже, так что мне даже не сильно-то пришлось запрокидывать голову, чтобы посмотреть в его черные, как сама смерть, глаза. В них плескалось концентрированное недовольство.

Я же до этого момента сидела на лестнице уставшая, вымотанная, и казалось, что даже на эмоции нет больше сил. Но тут пришел Змей и парой добрых слов… Взбесил.

– Я даже в него не думала целиться! – возмущенной коброй зашипела я на подобный наглый поклеп.

– Как же… А прицельный обморок? Ты так удачно упала в него, что запала принцу в самую душу. И сейчас, уехав во дворец, он, может статься, традает по одной ветреной особе, у которой сегодня уже новый кавалер… – Змей кивнул на эльфа.

Последнее он произнес обвиняющим тоном. А я и так была уже на взводе. Так что после этих слов Ханта и вовсе вскипела. Вот враз – за секунду – превратилась в пар. И обожгла негодующим взглядом Ханта. Это еще что за обвинения? Да я даже еще не официальная злодейка! И вообще, я тут делом занята, наемника ищу, а мне тут какие-то любовные претензии предъявляют!

Руки сами собой сжались в кулаки. Я бы вскочила со ступени, на которой сидела, чтобы хотя бы физически (раз уж морально не получается) возвыситься над Змеем. Но, увы, стоило только дернуть локтем, как стало понятно: эльф подмял под себя цепь. А вместе с ней и мой план по возвышению!

Так что… Змий стоял, чуть склонившись, я – откинув голову. И если бы взглядами можно было убивать, то мы бы давно прикончили друг друга.

– Да какое тебе дело до моих ухажеров? – прошипела я. – Кого хочу, того и тащу… В смысле с тем и встречаюсь.

– Мне? До тебя? – процедил Хант, и я увидела, как в глубине его глаз заклубилась тьма. – Никакого. А вот до эльфийского адепта по обмену – да. Он посол другой страны, наш гость…

Ну все, Змей! Достал!

– Нравится? – перебив Ханта, произнесла я и кивнула на эльфа. А затем, коварно прищурившись, не дожилась ответа, предложила: – Могу отдать задаром!

Не успела добавить про «только забирай», как возмутился уже дивный:

– Протестую! Работорговля на Старом Континенте запрещена!

Причем произнес это ушастый, не поднимая головы. Так что за нависшими на лицо волосами и не разглядеть: открыл он глаза или нет?

Да и неважно. Главное – очнулся. Потому, забыв про мою с Хантом перепалку, я переключилась на дивного. Так что, пока появилась возможность узнать, куда теперь его полутрупное остроушество нужно тягать, я требовательно поинтересовалась:

– У тебя где следующее занятие?

– Опять допрос? – изможденно простонал он и попытался вновь лишиться чувств.

Глядя на то, как я тормошу эльфа, Хант не преминул саркастично заметить:

– Смотрю, Тэрвин, от тебя просто так никуда не деться. Даже в отключку, – произнес он, а затем словно бы невзначай поинтересовался: – Кстати, что этот дивный пролопотал про допрос?

Вот ведь… Мало мне одного пернатого наблюдателя, которого канцлер всучил, так судьба еще второго подарила – чешуйчатого. Только вот если Норс свой клюв сунет куда не надо, то я химериуса по оному всегда могу щелкнуть. А вот стоявшему рядом Ханту подобный «намек» что дракону дробина.

Нужно было срочно менять тему разговора, пока тот уже традиционно для меня с Хантом не перетек в дознание. И, увы, не со мной в роли следователя… Поэтому я, благополучно проигнорировав вопрос, ответила лишь на первую фразу Змея:

– Скажешь тоже… «Никуда не деться», – фыркнула я. – Да у этого неправильного целителя на счету уже один успешный побег в беспамятство!

Дивный не стерпел такой поклеп и тяжко простонал:

– Почему это неправильный?

– Да потому что нормальный лекарь не должен падать в обморок при виде крови! – в сердцах выпалила я. – Это кровь при виде лекаря должна пугаться и сворачиваться! – И, пользуясь тем, что дивный пока с нами, требовательно спросила: – Говори, что дальше у тебя в расписании? Это в твоих же интересах!

– А что, до этого ответы были не в его интересах? – тут же насторожился Змей, вернувшись к своему вроде бы случайному вопросу.

Да чтоб тебя, Хант! И в кого это ты у нас такой любознательный и памятливый на мою голову? Спас меня на этот раз, сам того не зная, дивный.

– Травоведение, – пробормотал эльф и обморочно затих.

Я же обрадовалась тому, что можно снова уйти от скользкой темы, перевела взгляд на Змея и поинтересовалась:

– Ты не в курсе, где эти занятия по травкам проходят?

Рик, видимо, злой оттого, что эльф нам мешал полноценно поцапаться, после секундной паузы процедил:

– Да, в бестио-алхимическом корпусе. Отсюда через аллею и направо.

Услышав это, я почувствовала, как разом заныло все тело. Как же далеко тащить-то! И, толкнув эльфуса под бок, решительно произнесла:

– Я так далеко тебя не уволоку!

Ответом мне стало невнятное дивное мычание. Ясно. От этого эльфа ничего путного не добиться. Другое дело дракон… Я окинула Ханта взглядом.

Высокий, сильный, подтянутый… Широкие плечи, на которые так удобно будет переложить ответственность за иностранного делегата… Заодно и отомщу этому не в меру наглому ящерюге, который сует свой нос, хвост и крылья в мои дела. Ну и бонусом – транспортировку тела организую…

Последнее, к слову, весило немало. И плевать, что выглядел эльф худым. Видимо, сердце у него было золотое. И руки. И голова… И характер… В общем, все тяжелое!

А я была категорически против поднятия тяжестей! Даже несмотря на то, что это эффективно воздействует на фигуру.

Одним словом, я всегда считала, что лучший способ привести себя в порядок – это сбросить вес… Камня. Ну того, который на душе. А еще скинуть с шеи тех наглецов, которые на нее уселись. В моем случае – одного конкретного Одуванчика. Вот только если я его стряхну на землю и пойду, то из-за цепи Тиан будет за мной волочиться. И, увы, не как мужчина…

Дракона, видимо, насторожило мое внимание, и он, прищурившись, заметил:

– Ты смотришь так, словно готовишься мой памятник ваять. Надгробный.

– Вообще-то я прикидываю твою подъемную силу, – честно ответила я.

– Крыла? – педантично уточнил дракон и весь подобрался, словно ожидал, что следующий вопрос будет про размер его гнезда в целом и частоту яйцекладки в частности.

– Тела, – произнесла и добавила на всякий случай: – Эльфийского.

– Ну, это же твой эльф. Меня с ним ничего не связывает, – отозвался Змей, тем непрозрачно намекая, что мне ушастого и переть.

– Меня тоже до лекции у Грёгга ничего не связывало. А вот как магистр повесил оковы – так и все! – вынужденно признала я.

– У тебя руки свободны, – заметил Хант.

Пришлось коротко пояснить про иллюзию. Змей на слово не поверил и решил проверить, даже потрогал невидимую цепь, а после… его до этого мрачное лицо прояснилось.

– Значит, первое наказание? – усмехнулся он.

– Поможешь мне его перенести? – вопросом на вопрос ответила я и постаралась, чтобы голос звучал как можно мягче и… соблазнительнее? Последнему я и сама удивилась. Очаровывать Ханта в мои планы не входило.

Змей же на мое предложение хмыкнул и уточнил:

– Полагаю, перенести не морально, а до бестио-алхимического корпуса?

Вот люблю понимающих мужчин! С ними не нужно тратить время на прелюдию из спора и шантажа: они быстро все осознают и делают вид, что принимают твои условия игры.

– Да, – охотно согласилась я, и уже в следующее мгновение Хант склонился над моим утяжелителем и закинул руку эльфа себе на плечо.

Я точно так же поднырнула под мышку дивного с другой стороны, и мы поволокли Тиана на занятия.

Тащить у Рика получалось гораздо лучше, чем у меня. Половину аллеи мы преодолели минут за десять. Я – кряхтя. Дракон – даже не запыхавшись. Вот только, когда мы поравнялись с зарослями бузины, я услышала сдавленно-недовольное ворчание дракона:

– Нет, бывало, ухаживая, я носил девушкам цветы. Украшения. Но чтобы парней…

И не успела я возразить, что это не ухаживание вовсе, а улаживание, причем межрасовых отношений, как голос подал Тиан:

– Я не парень. Я муж!

– Да хоть дед, – фыркнул Змей, – от этого ты весишь не меньше. Лучше ногами бы перебирал…

Эльф просьбе внял и стал переступать по аллее. Видимо, на это уходили все силы дивного, потому как он усиленно молчал и сопел.

Я же, чувствуя, как шею что-то натирает, попробовала поправить лежавшую на ней руку эльфа и на ощупь под рукавом обнаружила на той браслет. И не от кандалов, что нас с дивным сковывали.

Мои пальцы споро ощупали украшение, и я пришла к выводу:

– Хант, мне кажется, он имел в виду не возраст, говоря о том, что муж…

– А что тогда? – скептически уточнил дракон.

– Семейный статус. Наш эльф, похоже, женат.

– Он уже наш? – иронично заметил Хант.

– Ну раз мы его тащим, то чей же? – закономерно заметила я, еще не зная, что меня ждет дальше.

– И о чем же мы тогда нашего эльфа допрашивали? – вновь вернулся к главному вопросу Змей. Вот ведь гадский др-р-ракон! Я думала, он об этом случайном восклицании ушастого уже и думать забыл. Нет!

– Слушай, ты чего привязался с этим допросом? Тиан просто оговорился… – вновь начала заводиться я.

– Даже не Тианэль Сормирский, а просто Тиан? – в свою очередь прошипел Змей. – Так о чем ты, Тиана, – имя дракон не сказал, выплюнул и после зло закончил: – …спрашивала?

Я поджала губы, мысленно прикидывая, что бы такое соврать, когда меня опередил со своей правдой эльф.

– Она меня пытала, не убийца ли я, – наябедничал он.

Вот нет чтобы ему в худой час отрубиться, а в добрый очнуться! Все у этого дивного наоборот: так некстати прийти в себя – это надо постараться.

– А вот с этого момента поподробнее… – меж тем потребовал Хант, обращаясь уже исключительно к дивному.

Видимо, понял, гад чешуйчатый, что от эльфа сведений добиться легче. Но, пока остроухий не ляпнул чего лишнего, я, опережая его, пояснила:

– Ну да! Я искала того, кто мог меня подставить вчера. С этой разницей магических потенциалов. Ведь я темный маг, и на меня подумают в первую очередь. А тут выяснилось, что и у Тиана цвет дара отнюдь не белоснежный. Вот я и решила уточнить, не он ли, случаем…

– Да чтоб ты знала, у меня при рождении была светлая магия! – начал расходиться эльф.

Причем во всех смыслах расходиться: ноги дивный уже переставлял самостоятельно и вполне споро. Только шагал еще не очень твердо.

– И чем же ты ее запятнал? – уточнил Хант с интересом.

Причем тот был таким живейшим, прямо как у меня после практикума, что у эльфа не иначе как случилось дежавю.

Острое ухо дернулось. Тиан покосился сначала на меня, потом на Ханта, словно мы с драконом были в преступном сговоре, и мало того, еще и собрались обокрасть бедного дивного до последней мысли, и подозрительно спросил:

– Зачем вам это знать?

– Постыдная история? – понимающе заговорщицки хмыкнул дракон.

– Скорее постылая, – скривившись, ответил эльф, видимо приняв тот факт, что от него не отстанут, пока он все не выложит.

Оказалось, что дивным, состоявшим на государственной службе, нельзя было жениться раньше семидесяти лет. Тиан же умудрился не только обвенчаться в какие-то пятьдесят девять – задолго до положенного срока, но и по любви! Дивный взял в супруги не эльфийку, а дочь черной ведьмы…

От тещи-то он и получил на свадьбу в подарок проклятие искажения. Мудрая женщина хотела, чтобы так ее зятя изгнали из рода и молодая семья смогла пожить тихо и мирно, вне Дивных земель с их еще более дивно-чудесатыми заскок… законами. Все же знают: ушастые темной магии не терпят!

Но, увы для Тианэля, он был слишком талантливым экспертом-иллюзионистом. Мог на раз распознать любой морок. Потому-то ушастого начальство за нарушение устава взгрело, приперло к стенке, но… отставки не дало. А сослало, в смысле, отправило в Ригор. Присматривать за принцем Ричардом.

А то, что дар не той масти, – так позор есть кому прикрыть. А для дела темная сила даже лучше. Эльф не только иллюзии увидит, но и следы работы черного менталиста почувствует, распознает любовные мороки, подавляющие силу воли заклинания или просто проклятия, случись Ричарду их подцепить…

– Значит, тот второй, как его… Марвирэль прикрывает твой темный дар своим светлым? – сообразила я.

И тут же удостоилась двух недовольных взглядов.

От дивного: почему я такая догадливая? В смысле гадость какую так и норовлю спросить.

От дракона: откуда я столько знаю-ведаю? Точно потомственная ведьма!

Мне же осталось на это лишь мило улыбнуться, развести руками и уточнить:

– Так как? Я права?

– Да, – мрачно буркнул Тиан, давая тем понять, что мы подошли не только к нужному нам корпусу (причем уже все – своими ногами!), но и к концу разговора. А затем добавил недовольно: – Занятие вот-вот начнется! Нам стоит поторопиться.

Этим недоволен уже оказался Рик.

Я же как-то скомканно попрощалась с драконом, поблагодарила его за то, что помог мне с Тианом, не уточняя, донести ли его до нужного места или довести до кондиции, когда дивный выложил все до конца. А затем отправилась на занятия следом за торопившимся эльфом.

Лишь поднявшись, отчего-то перед тем, как войти, на миг замерла на верхней ступени и обернулась.

Хант стоял у подножия широкой мраморной лестницы и смотрел нам вслед. А студенческая толпа, спешившая с обеденного перерыва на занятие, обтекала его.

«Словно волнорез», – пришло на ум сравнение, когда я увидела, как толпа буквально рассекается надвое о прямую мужскую спину. В этот миг сам Змей отчего-то показался мне напряженным. Его взгляд, устремленный вверх, внимательно и цепко оценивал всех и каждого вокруг. Даже ворон на ветке и тот удостоился пристального внимания дракона.

Норс от такого взгляда недовольно нахохлился, а затем напружинил лапы и резко с карканьем взлетел.

Неужели Хант заметил моего напарника?

Не успела я об этом подумать, как Змей резко повернул голову и посмотрел уже прямо на меня. Его взгляд. Серьезный. Сосредоточенный. Проникающий в самую суть. Он обжег.

Сейчас передо мной был воин. Сильный. Уверенный. Опасный. Тот, кто привык идти к поставленной цели, невзирая ни на что.

Словно вторя моим мыслям, Змей перенес вес тела на одну ногу, тогда как вторую уже поставил на ступеньку. Будто приготовился в следующий момент сделать шаг ко мне. Но не сделал. Замер в последний миг.

Его руки резко сжались в кулаки, губы превратились в одну линию, скулы заострились, а брови сошлись к переносице так, что меж ними пролегла морщина.

А я… вдруг ощутила, что неплохо бы уйти под прикрытие колонны. Спрятаться в ее тени. Только вот от Ханта или от себя?

Дракон помимо воли притягивал мой взгляд, но… Он был соратником принца. Ричард же, если ничего не изменить, вскоре подпишет мне смертный приговор, а его верный друг, если верить повествованию, поддержит дракошество в этом решении. Так что нет! Будь он каким-нибудь сильно второстепенным, может, я бы и разрешила себе какие-то чувства. Слегка. Самую-самую малость. Но…

Но Хант по сюжету играет против меня. А значит, нужно держаться от него, как и от главных героев романа, подальше. И точка.

Только как я ни старалась принять разумом эти доводы, что-то внутри противилось. А эта самая проклятая точка так и норовила, поганка, превратиться в запятую, а то и вовсе в дефис и кавычки!

Поэтому я все стояла и продолжала смотреть на макушку цвета сажи, на волевой подбородок, гордую осанку, широкие плечи…

Усилием воли заставила себя отвернуться от Змея и последовать за эльфом. Тиан же, кажется, в сутолоке, царившей у входа, и вовсе не заметил, что я на пару секунд остановилась. Лишь, когда цепь меж нами натянулась, недовольно окликнул меня, чтобы не задерживалась на пороге.

Я же, тряхнув головой, заработала локтями: в отличие от деликатного эльфа, правила поведения в толчее я знала преотлично. Их было всего два: порхать как бабочка, таранить как медведь.

Так что столпотворение у входа мы преодолели быстро. И на занятие по травоведению даже не опоздали. Хотя лучше бы прогуляли…