Попутчик

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Радуги появляются почти каждый день, когда солнечный свет преломляется в брызгах над водопадом.

Припарковав старенькую синюю «Тойоту» у паркомата в миле от входа в государственный парк «Ниагара-Фолс», я подумала: здесь, возможно, нет ничего для меня.

Мимо сновали семьи с колясками и сумками для пелёнок. Уличные торговцы продавали хот-доги и напитки. Вывески гласили, что «Дева Тумана» — так назывался корабль — проводит экскурсии. Даже горизонт был хаотично застроен высотками. Всё казалось гораздо более современным и коммерческим, чем на любой картинке в моей книге.

Но водопады оправдали все ожидания. Дыхание перехватило при виде их.

Точнее, одного из них, потому что общая протяжённость трёх водопадов оказалась больше, чем я могла себе представить. Он был огромен — и, учитывая, что он разделяет две великие страны, это имело смысл. Над водопадом изгибались радуги, такие близкие, что казалось, можно дотронуться, и одновременно призрачные, сотканные из пара и света.

Я посетила выставку, где услышала уже знакомые факты из книги: о смельчаках в бочках, о канатоходце. Был даже небольшой стенд про отшельника Ниагарского водопада, что невероятно меня порадовало. Если даже Джеремайя не приукрасил эту историю, возможно, и остальные правдивы.

Я на это надеялась. Это была насыщенная жизнь. В ней было и хорошее, и плохое, но этот человек умел находить приключения.

Я прокатилась на лодке к самому подножию, промокнув до нитки, несмотря на выдаваемые пончо. Можно было заглянуть в туннели за водяной стеной, но без Хантера рядом мне было неинтересно исследовать пещеры в одиночестве.

К тому времени, как я увидела всё, что хотела, день уже клонился к вечеру. Я пересчитала деньги, которые одолжил у Джеремайи, и всё это время чувствовала вину.

«Доберись туда, куда тебе нужно», — сказал он. Но я была здесь и всё ещё не нашла того, что искала. Становилось всё менее ясно, что же это на самом деле.

Я оплатила парковку и направилась в хостел, найденный в сети заранее. За тридцать долларов получила чистую кровать в общей комнате. Девушка на соседней койке едва оторвала взгляд от книги, когда я вошла. Я взглянула на обложку и не поверила глазам.

Всё, что вы хотели знать о Ниагарском водопаде.

— Я это читала! — выпалила я.

Понимала, что веду себя как восторженный ребёнок, но не могла сдержаться. В этом огромном мире было приятно найти что-то общее даже в мелочах.

— Ты тоже будешь работать на «Деву»? — Увидев моё недоумение, она пояснила: — «Дева Тумана». Я готовлюсь к экзамену, чтобы стать одним из их гидов.

Она закатила глаза.

— Извини. «Гидом по приключениям».

— Нет. По крайней мере, не планировала.

Но мысль запала. Я уже и так знала большую часть информации.

Так я хотя бы смогу вернуть деньги Джеремайе, пока буду придумывать новый план. И всё же я испытывала смешанные чувства. Водопады были не виноваты, что я возлагала на них столько надежд. Они не могли дать мне того, чего я хотела. Теперь я это понимала. Наверное, всегда понимала.

Девушка захлопнула книгу и застонала.

— «Первым, кто нанёс Ниагарский водопад на карту, был французский священник в 1678 году». Она задумалась. — Хотя, если не считать коренных народов. Так что в книге, наверное, ошибка.

— Да, — усмехнулась я. — Я это слышала.

Она швырнула книгу на кровать.

— Иногда мне кажется, история — это не то, что произошло. А то, как на это смотрят.

Я ухмыльнулась.

— Мы с тобой поладим.

— У тебя есть имя?

— Иви. А у тебя?

— Сара. Я переехала сюда со своим тупым парнем. Ну, в то время он не казался тупым. — Она вздохнула. — Но мы расстались. Потому что он, по сути, тупица. И изменщик. Думаю, я могла бы подзаработать тут, пока разбираюсь со всем этим дерьмом.

— Это отстой. Я понимаю.

— Хочешь поужинать?

— Давай.

Мы вышли из хостела на уже потемневшие улицы. Толпа, казалось, только прибывала с наступлением ночи. Оказалось, местные и туристы стекались сюда ради казино и развлечений на набережной.

В небе ярко сияло высокое колесо обозрения. На земле было сыро и прохладно. Наверху, наверное, ещё холоднее. Это и решило.

— Ты уже каталась? — спросила я.

Сара подняла голову, щурясь от тумана.

— Нет ещё, но я не против.

Мы купили билеты и отстояли в очереди полчаса, прежде чем нас впустили в кабинку. Прошло ещё минут десять, пока все разместились, и колесо наконец тронулось.

— Ну так какова твоя история? — спросила она, когда мы медленно взмывали вверх.

Я смотрела на удаляющуюся землю, обдумывая ответ.

— В общем, то же самое. Встречалась с парнем. Ушла от него. Теперь пытаюсь понять, что делать дальше.

— Придурок.

— Да. То есть… да, по любым меркам, он придурок.

— Но…

— Никаких «но».

— Ты влюблена.

— Он придурок. Если бы я рассказала, что он сделал, ты бы полностью со мной согласилась.

— Ты даже не сказала, что он сделал, а я уже согласна. Но ты его любишь.

— Он был священником.

Это заставило её замолчать на секунду. Затем она покачала головой.

— Не важно.

— О, я думаю, важно. Плюс ещё кое-что. Это так бесит. Я хочу вернуться к тому, какой была до встречи с ним.

Я нахмурилась, вспоминая тот ужас первой ночи. А теперь я заводила друзей в хостеле, самостоятельно исследовала новые места. У меня не было чёткого плана и почти не было денег, но не было и страха.

Сердце ёкнуло. Никакого страха. Вот что я искала. И нашла.

— Ну, теперь это не имеет значения. Я не знаю, где он, так что даже если бы хотела его найти…

— А ты хочешь.

— Я не могу.

Она вздохнула, глядя на фиолетово-синие воды внизу.

— Что ж, я точно знаю, где мой парень. В нашей квартире. С моей подругой. Которую я впустила только потому, что ей негде было жить.

— Это отстой. Полный отстой.

— Так что к чёрту их, верно?

— Да.

Слово прозвучало неубедительно, и, судя по её взгляду, она это поняла. Но она не стала давить. Мы болтали о всякой ерунде, пока ели жирные бургеры из ларька и смеялись над ужасными восковыми фигурами в витрине музея.

— Мне пора, — сказала она наконец. — Утром первое собеседование.

— Конечно. Я только заскочу в машину за сумкой.

Мы пробирались сквозь редеющую толпу к хостелу. Я полезла в багажник за туалетными принадлежностями. Что-то привлекло мой взгляд. Стоя у открытой двери, я подняла глаза к небу и увидела оранжевую дугу, пересекающую темноту. Похожую на радугу, но какую-то более яркую, почти огненную.

— Смотри, — указала я.

— А, да, видела прошлой ночью. Это лунная радуга, наверное.

В книге о них упоминалось, но картинки не было. Я думала, это красиво. Всего один цвет. Смелый, дерзкий. На моём лице расплылась улыбка. Как бы глупо ни звучало, мне казалось, что именно за этим я сюда и приехала. После всех туров и видов — просто оранжевая полоса на ночном небе. Всё то, чем я не была несколько недель назад, но стала снова.

Я отвела взгляд.

Там была большая парковка для автодомов и трейлеров.

На этой парковке стоял знакомый грузовик.

А к нему прислонился Хантер.

Я не могла быть уверена. Издалека его фигура была просто силуэтом, лицо в тени. Но это был он.

Он не двигался. Не сдвинулся с места.

Я повернулась к Саре.

— Я должна сказать тебе кое-что безумное. Я уезжаю, но не на этой машине. Она тебе нужна?

— Э-э… что?

— Ничего страшного, если нет. Но ты говорила, что своей нет. Машина старая, и ездить на ней не совсем легально, но она доставит тебя, куда нужно.

— Это какой-то трюк?

— Бери или оставь.

Она приподняла бровь.

— Беру.

Я бросила ей ключи и двинулась к выходу.

— Приятно было познакомиться, Сара. Удачи.

Она неуверенно помахала.

— И тебе.

Я хотела, чтобы он подошёл ко мне. Дело было не только в гордости.

Мне нужно было знать, что он тоже этого хочет. Что я ему нужна. Конечно, я подозревала, надеялась, но сейчас был момент истины — открыться или навсегда захлопнуть дверь.

Это было как поставить всё на одну карту. Как прыгнуть со скалы.

Я вышла на улицу. Толпа резко поредела. Только главная дорога была ещё забита.

Я нашла самую широкую улицу, ведущую к шоссе, и просто пошла по ней.

Минут через двадцать фары осветили дорогу рядом со мной.

Я подняла большой палец, как ловя попутку. Знакомый рёв двигателя, скрип тормозов — и грузовик остановился.

Дверь открылась. В проёме стоял Хантер, лицо непроницаемо, как камень.

— Куда путь держишь? — спросил он, и голос его звучал обманчиво спокойно.

— Никуда.

— Разве не для этого ловят попутку? Чтобы куда-то добраться?

Я усмехнулась, повторяя его же старые слова.

— Я люблю путешествовать. Иногда беру подработку, но в перерывах — просто еду.

Он сделал паузу, словно взвешивая каждое слово.

— Ну, тогда забирайся, — сказал он так тихо, что я едва расслышала.

Я забралась в кабину, швырнув рюкзак на заднее сиденье. Не глядя на меня, он завёл двигатель, и мы тронулись. Хотя я и не знала, куда еду, ожидала, что он свернёт на автостраду. Вместо этого он продолжил движение по Главной улице, проехав поворот.

— Куда мы едем?

Он полез под сиденье и протянул мне книгу.

— У меня кое-что для тебя.

Я коснулась знакомой картонной обложки, провела пальцем по тиснёному названию. Ниагарский водопад.

Когда-то одна мысль о ней давала надежду. Теперь, увидев всё своими глазами, я ни о чём не жалела. Водопад был прекраснее, чем я могла представить, но значил гораздо меньше. Он был из камня и воды, а не из плоти и крови. Он не мог быть чьим-то спасением.

Между страницами была зажата папка. Я открыла её. Дыхание спёрло.

Полное, подробное признание, написанное рукой Хантера. Он описал, как похитил меня, каждый половой акт — сухим, клиническим языком. И подписался внизу.

Под ним лежали другие бумаги. Свидетельские показания, подписанные Лорой и Джеймсом. Сердце сжалось от мысли, каким ужасом и смятением была охвачена Лора, узнав правду. Были показания какого-то Роджера Уилборна, владельца закусочной и заправки, который видел, как я звала на помощь, а позже нашёл трёх избитых мужчин на своей территории. Хантер собрал улики, которые были одновременно правдивыми и неотвратимыми.

Грузовик замедлил ход и остановился.

Я выглянула в окно. На старом здании висела вывеска: «Полицейский участок, Ниагара-Фолс, штат Нью-Йорк». Меня затошнило. Нет.

С бесстрастным лицом он кивнул мне, чтобы я выходила. Чтобы я зашла туда и отдала эти бумаги. Этот жест вернул меня в тот первый день в мотеле. Нарочитая небрежность, сдерживаемая ярость.

В ту ночь он говорил, что хочет меня. Но ему нужно было гораздо большее.

Дело было не в добре и зле, не в любви и ненависти. Если бы я отправила его обратно в тюрьму, его, несмотря на всю его силу, могли бы снова изнасиловать.

— Я никогда не отправлю тебя обратно, — прошипела я сквозь зубы.

Он уставился на меня взглядом, полным невыразимой муки.

— Меня не ебет, вернусь я туда или нет. Я всё равно не смогу удержать тебя. Какая разница, где я буду в одиночестве?

Я вздрогнула от смеси шока и жгучего желания. Мы стояли на краю утёса, и вода бурлила у наших ног, готовая утащить на дно.

— Почему ты не можешь меня удержать?

Он недоверчиво посмотрел на меня.

— Ты знаешь, что я сделал. Как всё было между нами. Даже если никто не узнает — ты знаешь.

— Я простила тебя той ночью. Помнишь?

Он фыркнул, не веря.

— Ты был священником. Из всех людей ты должен понимать, что такое прощение.

В его глазах промелькнула тень, и в этой мгновенной тьме я вспомнила его слова: Я не кричал, Иви. Я молился. И он упал с той скалы, рухнул в воду быстро и глубоко. Неудивительно, что после этого он стал замкнутым и холодным. Удивительно, что вообще выжил.

— Разве ты не видишь? Я никогда не стану нормальным. Никогда не стану тем, кто сможет дать тебе дом...

— У меня был дом. Двадцать лет я была в нём заперта. Теперь я хочу путешествовать. С тобой.

— Я никогда не стану тем, кто сможет быть с тобой нежным, Иви. Ты не заслуживаешь такого.

Он говорил о сексе, обещая ещё больше ночей с синяками от его рук, жёсткий секс и задыхающиеся крики в темноте.

Я встретилась с его взглядом.

— Я не из тех, кому нужна нежность. Знаешь, ты не единственный здесь со своими демонами.

— Тебе не следует так говорить, — мягко сказал он.

— А я была сломана задолго до тебя.

— Ты не сломана. — Он почти прорычал эти слова, и его свирепость была пугающей и пьянящей. — Мне нравится, какая ты. Как ты боишься, но всё равно делаешь это. Как противостоишь мне, когда не должна.

Я перекинула ногу через него, оседлав его на сиденье. Всё его тело напряглось, окаменело от шока, вместо того чтобы принять меня.

— А как насчёт того, что я борюсь за нас, — прошептала я, — хотя ты изо всех сил пытаешься меня оттолкнуть?

Он порывисто притянул меня к себе, вдохнул полной грудью, будто вынырнув из-под воды, и зарылся лицом в мои волосы.

— Да. Это. Боже, Иви. Господи Иисусе, ви.

— Тебе не следует так говорить, — поддразнила я, но он уже целовал меня, поглощал, и я падала, тонула, разбивалась о скалы, но не хотела выныривать. Его руки были повсюду — на бёдрах, на груди, — но не останавливались, не задерживались, а просто скользили по мне, будто проверяя, вся ли я здесь, принадлежу ли ему, и не собираясь отпускать.

Стук в стекло заставил нас вздрогнуть и оторваться друг от друга. Снаружи стоял полицейский, суровый и неумолимый.

Хантер опустил стекло.

— Всё в порядке? — Офицер смотрел прямо на меня.

Хантер напрягся, будто я вот-вот скажу: «Вообще-то нет, меня удерживают против воли», и протяну подписанное признание.

— Всё в порядке.

Он приподнял бровь.

— Вы уверены, мэм?

Я покраснела, осознав, как выгляжу, сидя у Хантера на коленях. Должно быть, казалась беспомощной. И отчасти так и было.

— Просто немного смущена.

Полицейский прятал улыбку.

— Понял, мэм. Просто хотел удостовериться.

Он направился обратно к зданию.

Я смотрела ему вслед, и по телу разливалось ликующее возбуждение. Но когда я повернулась обратно к Хантеру, воздух словно выкачали из кабины. Его глаза были красными. Губы дрожали.

— Ты оказываешь мне честь, — выдохнул он.

Я сглотнула. Я не виновата, что его посадили, не виновата, что с ним там сделали. Но правда в том, что не милосердие удерживало мою руку.

Я нашла в Хантере родственную душу. Такую же израненную. Мы не вписывались в общество и никогда не впишемся, но мы и не заслуживали быть запертыми или униженными за свои шрамы. Мы не просили, чтобы с нами так обращались. Мы просто хотели жить.

По-своему, по-дурацки, он оказал мне честь в тот день в мотеле. Он выбрал меня. Вытащил из небытия.

Я прижалась лбом к его лбу.

— Поехали, — прошептала я.

Его тело расслабилось, приняв и покорившись.

— Куда?

— Я хочу тебе кое-что показать.