Порочные Фейри

41. Элис

Один месяц — не самый большой срок в мире, чтобы попытаться поймать таинственного убийцу, который был экспертом в сокрытии своей личности и заметании следов. Особенно когда это время было заполнено контрольными и экзаменами. К утру следующего полнолуния экзамены были позади, Академия готовилась к расставанию на лето, а я все еще задавалась вопросом, где, черт возьми, я проведу следующие восемь недель.

У меня не было ни дома, ни семьи, ни идеи, куда бы я хотела пойти, если бы захотела, и ни идеи о том, как я буду развлекать себя. Единственным реальным вариантом для меня был бар Сэл, и я постоянно колебалась, хочу ли я туда возвращаться. Я чуть было не заговорила об этом с Королями несколько раз, но каждый раз, когда я представляла, как пройдет этот разговор, я представляла себя жалкой и нуждающейся, умоляющей о ночлеге, когда меня никто не приглашал. Нет, спасибо.

Кроме того, Леон все еще не разговаривал со мной, так что он был очевидным отказом. Данте и Райдер не могли открыто признаться, что встречаются со мной, поэтому они явно не могли пригласить меня остаться в их доме. И хотя я была уверена, что Габриэль, как и я, должен был провести лето в одиночестве, я просто не могла спросить, могу ли я поехать с ним.

Это было унизительно и жалко, и, по правде говоря, я старалась отбросить мысль о лете. Это всегда было время, которое я проводила с Гаретом. День за днем в компании друг друга, не отходя друг от друга ни на минуту и доводя друг друга до бешенства, смеясь, шутя, попадая в неприятности и вообще участвуя в слишком большом количестве беспорядков, чтобы всегда оставаться в рамках закона. И какие бы планы я ни строила на это лето, они не шли ни в какое сравнение с этим. И мне казалось несправедливым навязывать свою хандру кому-то, кто даже не пригласил меня.

У меня было довольно много денег, накопленных от работы, которую я недавно выполняла для Киплингов, и я была уверена, что они покроют стоимость среднего мотеля на восемь недель. Ладно, дерьмового мотеля. И мне, вероятно, придется найти какую-нибудь летнюю работу, если я планирую питаться…

Это проблема завтрашнего дня, Элис. Давай сначала сосредоточимся на том, чтобы не умереть сегодня.

Тот факт, что мы теперь знали, что Король объединился с Феликсом, делал предстоящую встречу с ними еще более пугающей, но у нас не было выбора. Я не собиралась позволить этому ублюдку убить снова.

Каким-то образом я выдержала все экзамены, не провалив ни одного, несмотря на все отвлекающие факторы, и я шла на собрание по случаю окончания года, слегка опаздывая.

Я могла бы сгонять туда, но, по правде говоря, выслушивать одну из отвратительных речей Грейшайна меня нисколько не привлекало. Поэтому я довольствовалась тем, что медленно прогуливалась вниз в том темпе, который мне сейчас удавался.

Когда я пересекала территорию, все было спокойно, но как только я добралась до двора Акрукса, появился Леон.

Мы оба застыли на месте, мое нутро скрутило, пока мы смотрели друг на друга в течение долгого, затянувшегося мгновения.

— Привет, — сказал он в конце концов, его взгляд медленно скользил по мне. Это было единственное слово, которое он сказал мне с тех пор, как застал меня целующейся с Данте в прошлом месяце, и моя нижняя губа задрожала, пока я боролась с желанием броситься к нему и заключить в объятия.

— Эй, — вздохнула я, не сдвинувшись ни на дюйм.

Леон провел языком по своей щеке, словно раздумывая, что бы еще сказать, а затем повернулся и продолжил идти вниз к зданию сборочного пункта.

Я колебалась, не желая идти в двух шагах позади него всю оставшуюся часть пути и не чувствуя, что меня пригласили присоединиться к нему.

В конце концов, я пошла по пути куриного дерьма и проскочила мимо него, мчась к собранию с непролитыми слезами, затуманившими мое зрение.

Я почти не заметила фигуру, выходящую из дверей актового зала, и споткнулась, наполовину врезавшись в мисс Найтшейд.

— Боже правый, Элис! — воскликнула она, схватив меня за руку, чтобы удержать.

Ее дар Сирены врезался в мои ментальные щиты от прикосновения ее руки, и я изо всех сил пыталась защитить их, так как страх, ненависть и подозрение наполнили меня в ответ на ее близость.

Глаза Найтшейд сузились, словно она почувствовала все это, и я, заикаясь, извинилась, прежде чем в панике снова броситься прочь.

Я помчалась прямо к последнему ряду, опустилась на свободное место рядом с Габриэлем и чуть не упала на его колени от своей поспешности.

— Что случилось? — вздохнул он, бросая вокруг нас заглушающий пузырь еще до того, как я успела восстановить равновесие.

— Ничего, — вздохнула я, когда он взял меня за руку, и я почерпнула больше, чем немного силы из ощущения его пальцев, окружающих мои. — По крайней мере, я надеюсь, что ничего. Я просто неожиданно столкнулась с Найтшейд, я была немного взволнована из-за встречи с Леоном и… не знаю, возможно, она уловила запах моих эмоций. Ну, знаешь, подозрение, недоверие, и тому подобное. Но это не важно, верно?

Габриэль молчал достаточно долго, чтобы мое сердце снова начало колотиться.

— Надеюсь, ничего страшного. Я имею в виду, она не могла узнать про наши планы на вечер из этого, так что…

— Значит, мы просто продолжим, как планировали? — я подтвердила.

Райдер согласился помочь мне попытаться поймать Короля сегодня вечером, так что я надеялась, что мы вчетвером и с помощью присланного Орионом щита, способного защитить нас от воздействия темной магии, сможем остановить этого гада раз и навсегда. Мы надеялись, что Орион найдет способ отменить магию, которую Король использовал для кражи силы у других фейри, но, к сожалению, нам не повезло. Он все еще искал способ, но мы не могли ждать. Мы должны были нанести удар сейчас и надеяться, что наша общая сила сможет сравниться с силой Короля.

Я все еще не знала, был ли он непосредственно ответствен за смерть Гарета или нет, но у меня было достаточно доказательств, чтобы сказать, что он был как-то связан с ним. Кроме того, теперь, когда он объединился с Феликсом, он представлял угрозу и для Данте с Райдером. И это было достаточно подходящим для меня. Я выбью из него правду, как только он окажется в нашей власти, и если я узнаю, что это он украл у меня брата, то смерть будет меньшим, чего ему стоит бояться сегодня.

Габриэль крепче сжал мои пальцы. — Ты в порядке? — вздохнул он.

— Да, — ответила я, отмахнувшись от его заботы. — Мне просто нужно продолжать. Сегодня вечером мы поймаем убийцу и, надеюсь, одновременно узнаем, что случилось с моим братом. Если все пройдет так, как мы надеемся, я буду более чем в порядке.

Габриэль кивнул в знак согласия. — Я все пытаюсь увидеть, что произойдет, — пробормотал он, рисуя большим пальцем круги на тыльной стороне моей руки. — Но мне кажется, что Зрение только усложняется, чем больше я пытаюсь сфокусировать его.

— Все в порядке, — успокаивающе сказала я, поворачиваясь, чтобы прислониться к его плечу.

— Это не так, — вздохнул он, скользнув пальцами по моей руке и прижав меня к себе. — Если бы я только мог контролировать видения, я бы мог увидеть, как все пройдет. Мы могли бы быть уверены, что принимаем все правильные решения и…

Я прервала его поцелуем, прислонившись к нему, когда он тихо застонал под нос. В последнее время мы проводили много времени вместе, планируя, как все пройдет сегодня вечером, но он не заводил разговор о том, чего он ждет от меня, с того самого дня, когда мы в последний раз обсуждали наши позиции. Я знала, что означает это молчание. Он все еще ждал нашего Божественного Момента, который спасет его от необходимости решать, действительно ли он может иметь дело с совместным проживанием со мной в течение длительного времени. И я начинала бояться этого события, по крайней мере, с такой же убежденностью, с какой он ожидал его. Я не хотела, чтобы звезды оторвали меня от остальных Королей. Я не хотела, чтобы мое сердце было вынуждено сделать выбор, который я не хотела делать.

— Я просто не могу смириться с тем, что могу потерять тебя, — вздохнул Габриэль, когда я отстранилась.

— Я здесь, — напомнила я ему. — И я не собираюсь никуда уходить.

Беспокойство в его глазах не угасло, и все, что я могла ему предложить, это натянутую улыбку. Мы оба знали, что сегодня вечером я пойду в бой во всеоружии. Возможно, сейчас у меня было больше смысла жить, чем в те недели, которые непосредственно следовали за смертью Гарета, но я все равно заплачу за его справедливость своей жизнью, если это потребуется. Габриэль знал меня достаточно хорошо, чтобы понимать это, и он также знал меня достаточно хорошо, чтобы не просить меня не делать этого. Я должна была это сделать. Моя жизнь никогда не сможет развиваться дальше, пока я не буду знать, что убийца Гарета поплатился за содеянное.

Я была его младшей сестрой, его монстром-мстителем и его маленьким ангелом в одном лице. Возможно, он возвел меня на пьедестал, чтобы уберечь от беды, но он уже давно не мог меня защитить. Возможно, когда-то я была его ангелом. Но даже ангелы падают…

***

Остаток дня я провела в состоянии тревожности, и когда солнце, наконец, медленно опустилось за горизонт, я практически прыгала от радости. Возможно, мы пытались противостоять чему-то совершенно непредсказуемому, но я испытывала такое облегчение от того, что наконец-то начала действовать в соответствии со всей этой информацией, что могла бы расплакаться.

Данте и Райдер, очевидно, не могли быть замечены вместе, поэтому мы договорились встретиться в месте, расположенном прямо между Призраком Оскура и Лунной Ямой в Железном Лесу на закате. Остальные отправились раньше меня, но с моей скоростью мне не было смысла отправляться в путь до сих пор.

Я посмотрела в зеркало, натягивая черную бейсболку на волосы, чтобы скрыть узнаваемый сиреневый цвет, и стиснула зубы, пытаясь сосредоточить свою энергию на том, что мне нужно сделать сегодня вечером.

Я надела черный свитер и леггинсы, чтобы слиться с толпой, и еще я практиковала заклинания маскировки. Если все пойдет по плану, Король не заметит нашего приближения до того, как будет слишком поздно, чтобы остановить нас.

Я выскочила из своей комнаты и помчалась вниз по лестнице и через кампус на полной скорости к месту встречи в лесу. Под деревьями было темно, и мои обостренные чувства улавливали звуки всех существ, прячущихся вокруг меня.

Пока что я не обнаружила среди деревьев никаких признаков Черной Карты или их таинственного хозяина, но я была уверена, что до их появления осталось недолго.

Я остановилась именно там, где мы планировали встретиться, и сердце мое забилось, когда я обнаружила, что на поляне меня ждут не три, а четыре Короля.

— Леон? — воскликнула я, заметив его.

Я не знала, что он придет. После всего, что происходило между нами, или не происходило, я просто предположила, что его здесь не будет. Его золотистые волосы рассыпались по плечам, черная рубашка обтягивала его мускулистую фигуру, и на мгновение он стал похож на моего Лео. Но напряжение в его позе говорило о том, что он все еще запутался в той боли, которую я причинила ему своей ложью, и мое сердце болело от осознания того, что я погасила его пламя.

— Данте рассказал мне, что ты планируешь. Я здесь ради Гарета, — пробормотал он, не встречая моего взгляда.

Я бросилась вперед, когда слезы навернулись мне на глаза, и обняла его прежде, чем успела обдумать это.

— Спасибо, — вздохнула я, прижимая его к себе, и его руки медленно сомкнулись вокруг меня.

— И ради тебя тоже, — тихо признался он, предназначая это только для меня.

Всхлип застрял у меня в горле, когда я сжала его так сильно, что, вероятно, рисковала сломать ребра.

— Как бы мы все ни прыгали от радости по поводу возвращения Короля Льва, я думаю, нам следует сосредоточиться на плане, — пробормотал Райдер позади нас, и я подавила смех, заставив себя отпустить Леона.

Его руки соскользнули с моего тела немного неохотно, но он больше ничего не сказал, ожидая, что я скажу.

— Хорошо… — мне пришлось заставить свои мысли перефокусироваться, но я прокручивала план столько раз за этот месяц, что он вертелся на кончике моего языка, не требуя размышлений. — Итак, план прост. Мы отправляемся к хижине и прячемся вокруг нее, маскируясь в тенях и накладывая чары, чтобы наше присутствие не было обнаружено. Когда начнется церемония, мы приблизимся. Если жертвы, которых они привели с собой, будут склонны к самоубийству, я схвачу их и уведу в безопасное место подальше отсюда. Но кроме этого, мы все набросимся на Короля. Габриэль использует Плащаницу, которую дал нам Орион, чтобы защитить нас от магии Короля, и мы попытаемся поймать его в ловушку.

— Что если ты пойдешь со мной, carina? — медленно предложил Данте. — Я могу сместиться, и мы могли бы спрятаться в облаках, пока Король не появится здесь, и…

— Это отличная идея, — вклинился Габриэль, и Леон кивнул. Райдер не возразил, что было так же хорошо, как то, что над его головой загорелся чертов мигающий знак, говорящий о том, что он тоже участвует в этом дерьме.

Я вздрогнула, глядя между ними. Я знала, что они просто хотят обезопасить меня, но единственный способ сделать это — помочь мне в этом. Если они бы этого не сделали, я бы все равно пошла за Королем одна.

— Был ли какой-то момент за то время, что вы меня знаете, когда у вас сложилось впечатление, что я была какой-то девушкой в беде? Или что меня нужно спасать? — потребовала я жестким голосом.

Все четверо смотрели на меня с беспокойством в глазах, но никто из них не мог утверждать, что я когда-либо была кем-то из перечисленного.

— Хорошо, — прорычала я. — Потому что я не какой-то солдат на этой войне. Я ваш чертов командир, ваш правитель, ваша гребаная королева. Поэтому мы будем придерживаться плана так, как его изложила я, и вы все будете слушаться меня, когда я буду отдавать вам приказы, или вы можете прямо сейчас убираться обратно в свои комнаты. Это не переговоры. Мы здесь из-за моего брата. И мы делаем это по-моему.

Наступило молчание, затем губы Райдера дернулись от удовольствия. — Да, ваше величество, — поддразнил он, склонив голову передо мной. И я должна была признать, что хотя это было притворством, мне вовсе не была противна идея доминировать над ним.

— Хорошо, — прорычала я. — Тогда пойдем поймаем Короля.

Больше не было возражений, пока я вела их в лес, и когда мы подошли к хижине, каждый из них наклонился, чтобы прижаться поцелуем к моим губам, прежде чем они отправились занимать свои собственные позиции. Леон лишь на мгновение сжал мои пальцы в своих, прежде чем отойти от меня, но это было даже лучше, чем поцелуй. Это было начало. Крошечная, почти невидимая трещинка в его решимости держаться от меня подальше, и я намеревалась проложить себе путь обратно в его сердце, используя ее.

В лесу было холодно, пока мы ждали, и я оставалась на дереве с видом на хижину более чем достаточно долго, чтобы моя задница онемела к тому времени, когда до меня донесся звук шагов.

Я затаила дыхание, несмотря на наложенные на себя заклинания глушения, сокрытия и отражения, пока смотрела, как дверь в хижину открылась, и из нее хлынула толпа людей в черных мантиях.

Я нахмурилась, недоумевая, как, черт возьми, они туда попали, и только потом поняла, что под хижиной должен быть какой-то туннель. Но мы с Габриэлем обыскали это место сверху донизу и не нашли никаких признаков того, что здесь был тайный путь наружу.

Я желала увидеть своих Королей, но, очевидно, они были так же хорошо спрятаны, как и я, так что это было невозможно. Но что-то в том, что я пряталась на этом дереве, в то время как Черная Карта вылезла из-под земли, как кучка муравьев из гребаного жуткого культа, заставляло меня страстно желать их присутствия рядом со мной.

Около пятидесяти членов культа расположились снаружи хижины и, как один, нарушили тишину и начали скандировать.

Мое сердце колотилось в такт их словам, и я крепче вцепилась в ствол дерева, ожидая появления Короля.

До моих ушей донеслось бормотание кого-то, кто не присоединился к пению, и я повернула шею, чтобы посмотреть, как еще две фигуры в капюшонах пробираются сквозь деревья, таща за собой мальчика.

— Я немного боюсь темноты, — пробормотал он. — И я вижу тени в тенях! У них длинные когти и крючковатые клювы.

Мое сердце замерло, когда они прошли под моим укрытием, и я разглядела последнюю жертву, которую Найтшейд выбрала для Короля. Белые волосы и бледная кожа привлекли мое внимание, как и прищуренные черты несчастного мальчика, с которым я подружилась.

Юджин Диппер.

Я чуть не прокусила себе язык, заставляя себя оставаться на месте. Зрачки Юджина были слишком широкими, и он продолжал бормотать о тенях, поскольку Киллблейз, который ему дали, удерживал его под своим влиянием.

Как только его положили на деревянную веранду перед хижиной, двери снова открылись, и оттуда вышел Король. Похоже, на сегодня у них была запланирована только одна жертва, и он точно станет претендовать на него.

У меня перехватило дыхание, когда я посмотрела на Короля: их фигуры так сильно менялись по росту и весу, что я не могла точно определить их внешность. Это было так чертовски раздражающе, что невозможно было передать словами. Но сейчас это ему не помогло бы. Он еще не знал, что его окружают хищники, и мы были готовы к убийству.

Юджин начал умолять на крыльце, как будто даже в своем поганом состоянии он знал, что нужно бояться.

Это было оно. Момент, которого мы ждали.

Мои мышцы напряглись, когда Король подошел к Юджину, и с каждой секундой мое сердце все больше и больше поднималось к горлу.

Он спросил, хочет ли он умереть, и мое сердце слегка сжалось, когда Юджин пискнул испуганное «нет».

Но Король не удовлетворился этим ответом, и я задохнулась от ужаса, когда он достал из кармана новую пробирку Киллблейза, яростно тряся ее, чтобы превратить кристаллы в дым.

Если Юджин примет вторую дозу, ему конец. Самоубийца или нет, но он этого не переживет. Парень весил не больше ста фунтов в мокром состоянии. Он никак не мог справиться с дозой такого размера.

Какого черта так долго, Данте?

Молния пронзила небо, и я как по сигналу спрыгнула с дерева. Магия воздуха смягчила мое падение, оскалив зубы, я помчалась к Юджину.

Я проскочила между членами Черной Карты и выскочила на крыльцо, обхватив Юджина руками за талию, как раз в тот момент, когда Король откупорил Киллблейз и метнул пробирку прямо в него.

Я уловила всю силу его воздействия на свое лицо, мои глаза расширились, когда я вдохнула его, прежде чем смогла остановить себя.

Черт, черт, черт, ЧЕРТ!!!

Я подняла Юджина на руки и начала бежать так быстро, как только могла с моей Вампирской скоростью, но мир уже кружился вокруг меня.

Позади меня раздался крик ярости, но он был мгновенно встречен взрывом молнии.

Мое сердце заколотилось от паники за моих Королей, но я не могла пока сосредоточиться на них. Мне нужно было увести отсюда Юджина. Я должна была убедиться, что он в безопасности.

Но по мере того, как краски мира начали искажаться и закручиваться вокруг меня, а мое сердце стало биться слишком быстро, я начала сомневаться, что мне вообще удастся это сделать.