Порог

63

Весь дом вздрагивает от ветра. Неистово шумит бор. Сквозь этот шум слышен лай Бурана. Ему вторит зарепкинская собака.

Тоня приоткрывает глаза. Потолок освещен непонятным розовым светом. На покрытых морозным узором окнах отсветы огня. «Луна?» — думает Тоня. Но сейчас не может быть луны.

Тоня вскакивает с постели, босая выбегает в сени. Распахивает дверь и смотрит в сторону села. Ветер охватывает ее всю с ног до головы. Над селом вьется пригибаемое ветром косое пламя…

Тоня стучит кулаками в стену к Хмелевым. Затем поспешно одевается. Что взять? Ведро. Больше у нее ничего нет.

На крыльце она сталкивается с Хмелевым.

Из раскрытой двери кричит Райка:

— Обождите меня.

Над крышей магазина гудит пламя. Взволнованные голоса, звон ведер, лица, освещенные огнем.

— Эка взялось, — качает головой Степан Парфеныч. — Теперь не потушишь…

Его никто не слушает. Пламя охватило сени и крышу. Два окна вынуты. Из них подают валенки, пальто, самовары, куски мануфактуры.

— Эй, чего встал? Помогай! — кричит кто-то Степану Парфенычу.

Он не трогается с места.

— Вам как помогать-то? Чего не досчитаетесь, а мне отвечать.

— Чегой-то он?

— Пуганый. Он недавно оттуда.

Степан Парфеныч бродит вокруг пожара, натыкается на Хмелева.

— Здравствуйте, — дотрагивается до шапки. — Вот беда-то какая.

— Становитесь в цепь! — резко бросает. Хмелев.

Цепь эта составилась из людей. Она протянулась от реки до магазина. Из рук в руки передают ведра. Степан Парфеныч становится в цепь. Рядом с ним учителка. Та самая, Антонина Петровна или как ее. Растрепалась, разлохматилась. Старается. Некогда волосы поправить. Степан Парфеныч тоже старается. Что он, хуже других, что ли? Или ему государственное добро не жалко?

— Дождь, — говорит Тоня.

— Нет, — говорит он. — Снег тает. Вот добра-то пропадет!

— Не все вытащили?

— Какое там, — печалится Степан Парфеныч. — Говорят, поджег кто-то.

Пламя все сильнее. Ветер беспрерывно продолжает раздувать огромный костер. Уже нельзя подойти, чтобы выплеснуть воду. Под ногами тает снег. Приходит трактор с цистерной и мотопомпой. Струи воды взмывают над пламенем и, не падая вниз, улетают паром.

Крыша магазина становится прозрачной. Теса уже нет. Одни стропила. Рушится потолок.

— Однако теперь и вода не поможет, — вздыхает Степан Парфеныч. — Мартышкин труд.

Он идет в глубь двора к избушке сторожа. Здесь шум пламени потише. Дверь сторожки приперта лопатой. Около нее неподвижно стоят люди.

— Мужики, — бодро кричит Степан Парфеныч. — У кого спички есть? А то огня полно, а прикурить негде.

Кто-то подает ему коробку спичек. Он становится спиной к ветру. С трудом закуривает.

— Ну, ветер. Ошалел, разбойник.

Ему не отвечают. Он прислушивается. Среди мужчин разговор вполголоса.

— У него дети-то есть?

— А как же. Пятеро.

— Ой… Ты заходил?

— Заходил.

— А ружье?

— На стене висит.

— Значит, знакомый человек был. Он и не опасался.

— Ясное дело, знакомый. Откуда у нас незнакомым взяться?

— Отпечатки пальцев должны остаться.

— Ищи их теперь. Огонь…

Тоня медленно идет домой. Медленно подымается к школе. Оглядывается. Пламени уже не видно. Только в одном месте сквозь сетку проступает красное пятно. Как кровь.

Дома она снимает и внимательно разглядывает пальто. Оно мокрое и в саже. Она старается вспомнить, где так вывозилась, и не может.

Входит Хмелев.

— Вы знаете, что сторож Тухватуллин убит?

— Что? Отец Копейки?

Пальто выскальзывает из ее рук и падает на пол.

— Да. Ножом в спину.