Поручик

XVIII. ХОРОШИЕ ПАРНИ

— Ну всё, братишка, всё кончилось! Держись давай, нельзя помирать когда уже победил! Сейчас, сейчас до отряда доберемся — обогреешься, отпоим тебя, доктор у нас есть, опять же..

Я приоткрыл правый глаз — и увидел только серое небо и сыплющуюся из низких облаков снежную крупу. Приоткрыл левый — и тут же закрыл. Ну его к черту! Четыре синих шинели бежали на лыжах рядом с нартами, на которых возлежал я, грешный. Сил шевелиться не было — по ощущениям я подхватил суровую простуду, меня лихорадило и мышцы крутило адски. Не ходок я на лыжах, не ходок…

— Да я вижу — тебе лучше! — высокий молодой мужчина с черной, покрытой инеем бородой и выбивающимся из-под папахи чубом посматривал на меня на бегу. — Ты кто таков будешь, откуда в наших местах? Тут людей почитай полтора года не видели… Если б собачки не залаяли — пропал бы ты в снегу, весь такой красивый.

— Из Нового Света, ссыльный… Поручик… — увидев его резкий взгляд, добавил: — Корпуса пограничной стражи.

— А-а-а, и за вас сатрапы взялись? Недолго в нейтралитет пограничники играли… На двух стульях, братишка, усидеть невозможно! А меня Дыбенко звать. Старшина Дыбенко.

Нарты подскочили на сугробе, собаки залились лаем, а меня снова поглотила тьма.

Пришел в себя я, видимо, в отряде. Чистая постель, жарко натопленное помещение, белый потолок… Я провел руками по голове — пострижен под ноль, лицо — тоже непривычно голое. Наверное, боятся тифа. Кто-то переодел меня в чистое белье — рубаху и кальсоны. С легкой досадой подумал, что если они копались в вещах — то нашли и револьвер, и динамит, и, конечно, золото. Вообще-то могли и прикопать в снегу, и не везти сюда. Эдик бы так и сделал… А эти — странные какие-то лоялисты…

Дверь скрипнула, вошел доктор — ну а кто еще может носить белый халат и очки?

— Очнулся? Ну, хорошо, ну, замечательно, — он имел огненно-рыжую шевелюру и потрясающе конопатое лицо — открытое и располагающее к себе. — Панацелин — чудесная штука. Если бы он у нас был в ту войну, сколько человеческих жизней бы спасли? Тысячи? Миллионы?

Я слышал про панацелин — что-то на основе плесени, убивает почти все бактерии… Вроде бы даже у нас, в империи разворачивали производство… Но у них-то он откуда? Доктор предупредил мою попытку спустить ноги с кровати:

— Судно тебе сиделка поднесет, лежи пока. Тебе еще денек-другой — только постельный режим, после этой твоей полярной одиссеи, и бульончиком питаться. Второй случай в практике — и оба бежали из Нового Света. Что с вами там делают, а?

— Да я, собственно…

— Лежи-лежи. Вот зайдет к тебе уполномоченный — ему всё и расскажешь.

Заметив, как я дернулся при слове «уполномоченный», доктор сделал успокаивающий жест рукой:

— Филиппов просто по анкете тебя опросит — формальность такая, и оставит в покое. Ну, я пошёл, сейчас санитарку пришлю… Если что — я ваш лечащий врач, доктор Кауперс, — он уже закрывал дверь, когда вдруг развернулся и добавил напоследок: — Вещи твои у Дыбенко, он обещался навестить, когда из рейда вернется.

Буквально сразу зашла дебелая тетка в белом переднике и принесла судно.

— Не стесняйся, справляй нужду. Я вашего брата столько поперевидала, что меня нынче мало чем удивишь… — сказала она и вздохнула. — И что это вам, мужикам, дома не сидится — то война, то еще зараза какая… Эх!

И ушла, унося судно с собой.

Я снова уснул, и проснулся от стука в дверь — это была сиделка с целой пиалой мясного бульона. Желудок завыл раненым китом, вызвав улыбку женщины. Мне удалось приподняться и выпить бульон самостоятельно. Там плавали два-три пшеничных сухарика и пару волокон мяса.

— Я тебе попозже чаю с сахаром принесу, — пообещала сиделка.

После сиделки в дверь снова постучали.

— Уполномоченный Филиппов! — представился вошедший, и, придвинув стул, подсел поближе к кровати.

Ну просто классика! Кожаный реглан, картуз, синяя повязка и растительность на подбородке. Мы называли ее «бородка предателя нации». Это же просто уродливо — человек сразу становится похож то ли на козла, то ли на черта-дьявола… Этот — молодой еще совсем, три волосины еле-еле пробиваются, а туда же — растит, гордится! Как у эмиссара Новодворского, чтоб его…

— Так, говоришь, ты — поручик Корпуса пограничной стражи? — с места в карьер взял Филиппов.

— Я — беглый ссыльный.

— А как же — офицер бывшим не бывает?..

— Это ты имперцам расскажи, которые меня в Новый Свет определили… — мне даже не нужно было притворяться угрюмым.

— А за что тебя упекли-то?

— За личное мнение! — попытался я гордо выпятить грудь. Лежа на кровати получилось не очень. — Изложил я свое видение политической ситуации в общественном месте, чем вызвал массовые беспорядки в отдельно взятом заведении…

Личное мнение — это лоялистам близко. Это они поддерживают — когда мнение им нравится.

— И какое это видение? — прищурился Филиппов.

— А оно соответствует позиции руководства Корпуса! Только выражено было языком нелитературным и образным!

Филиппов улыбнулся:

— Ну, предположим. А чего бежать-то решился?

И я рассказал ему. Врать было бессмысленно, да и версии красивой придумать я не успел. А вот полуправду, близкую к реальности — это всегда пожалуйста. Конечно, о могилах и коробке с золотом в моем ранце я ни словом не обмолвился. Сказал, что Эдик свихнулся из-за крупного самородка, который я долго искал, но в темноте так и не нашел.

— Не нашел, стало быть… — покивал Филиппов. — А чего в Новый Свет не вернулся?

— А они бы мне поверили? Четыре трупа, никакого золота… Черти что! Они б меня в карцер закрыли, а весной партию поисковую отправили — выяснять. Или били бы долго и с оттяжечкой, чтобы я сказал, куда дел намытое золото…

— А куда ты его дел? — тут же атаковал уполномоченный.

— А это вы у старика спросите! Он у нас старшим был, он за золото и отвечал! Он вообще динамит прятать умудрялся, я же говорил, так что с тайниками всё в порядке у деда было.

— А при случае через пещеры людей провести сможешь?

— Ага. Но сначала — сто пятьдесят верст по снежной пустыне, или летом — по каменистой, как вам будет угодно…

— Ты не понимаешь! Золото на нужды Ассамблеи…

— Да сдалась мне ваша Ассамблея! Хотите — карту нарисую, а вот возвращаться туда мне не улыбается, уж простите…

— Мы вернемся к этому разговору… — пообещал Филиппов.

Он задал еще несколько вопросов, записал что-то химическим карандашом на желтоватых листках бумаги.

— Расположение отряда не покидайте без моего ведома, понятно? — на прощанье сказал он и вышел.

— Каждый день как послед-ний!

Как последний патрон в обойме!

Каждый день как послед-ний!

Как последний выстрел в упор-р-р!!!

Дыбенко вытворял с семиструнной гитарой Бог знает что, его энергичный голос впивался в самую душу, заставляя слушателей отбивать ритм сапогами и ладонями по столу, и подпевать старшине. Он тряхнул чубатой головой и отложил инструмент, залпом опрокинул стопку водки, занюхал рукавом и оглядел зал. Я явно выделялся среди синемундирной толпы своей «оливой», и взгляд его пронзительно-синих глаз сфокусировался на мне:

— О, братишка! Ты-то мне и нужен!

И двинулся через весь клуб, пожимая руки и похлопывая по плечу, здороваясь и передавая приветы. Он явно был тут героем и всеобщим любимцем, этот Дыбенко.

— Привет, поручик! — хлопнул меня по плечу он. И тут же шикнул на начавших привставать солдат в синих мундирах: — Это наш, правильный поручик! Пограничный! Его имперцы в Новый Свет упекли, а он сбежал. Так что только попробуйте!

И показал кулак. Кулак был что надо. Наверное, как моих полголовы.

— Пойдем, поручик, побеседуем…

Он отвел меня в общежитие. Это сложно было назвать казармой — здесь жили по двое или четверо в комнатах, имелась горячая вода, душевая и канализация — внутри здания. Сказка! В ответ на мое восхищение, Дыбенко довольно осклабился:

— Здесь вам не тут! Лояльность — она вознаграждается!

Он ключом открыл дверь и пустил меня внутрь:

— А сосед где? — удивился я.

— Убили осенью. Мы на Янге с имперцами схлестнулись, настоящий абордаж! Жаркое дело было… Сейчас уж стычек почти нет, говорят даже перемирие собираются подписывать…

— Что-о? — выпучил глаза я.

— То-о! — передразнил меня он. — Но я тебя не за тем позвал. «Оливу» твою я сразу в больницу принес, а вот остальные вещички… Вот они.

Он достал ранец, и бекешу, и револьвер — в общем, всё. Сложив вещи это стопкой, он хлопнул по ней ладонью.

— Но есть один момент, — Дыбенко явно был смущен, и выглядело это комично. — Я кое-что взял, и говорю это сейчас, чтобы не было недопонимания. Взял в той жестяной коробке.

В жестяной коробке было золото.

— У меня из отряда ребята в госпитале лежат, как раз рядом с той палатой, где ты время проводил. Им нужен был панацелин — иначе они бы померли. Я взял у тебя золота и купил у лаймов панацелин, понимаешь? Сел на нарты и сгонял к чертовым лаймам — в факторию. Они меняют один к одному по весу, препарат на золото. Считай, полторы унции я сменял — Кауперсу ведь и тебя лечить нужно было. Такое дело.

Он был удивительный парень, этот Дыбенко. Мог ведь вообще ничего не говорить, или забрать всё золото, или… Да опять же — кинул бы меня там, в снегу, да и дело с концом!

— Всё правильно сделал, — сказал я.

Дыбенко на глазах расслабился.

— А у меня пиво есть! Представляешь — лаймы пиво в консервные банки наливают! Я сменял у них целый ящик — на соболей! Будешь пиво?

Пиво — это конечно хорошо… Но Альянс — на нашем Севере? Фактории посреди территории лоялистов?

— Буду! — сказал я.

Он достал из-под кровати ящик с яркими алюминиевыми банками, вынул парочку, с шипением открыл одну из них и протянул мне. Мы стукнулись банками. Пиво имело интересный хвойный привкус — незнакомый, но приятный.

— А что, до меня кто-то тоже сюда добирался с той стороны гор? — спросил я, поставив пиво на табуретку.

— Был один парниша, молчаливый такой… Лицо еще у него всё время мне кого-то напоминало… — задумался Дыбенко. — А тебе зачем?

— Да просто, интересно. Прогулочка-то вышла адова! — отмахнулся я.

Они не настолько доверяли мне, чтобы пригласить в свои ряды, но зато готовы были дать мне работу. Филиппов вызвал меня к себе, на серьезный разговор:

— Ты чем заниматься думаешь?

— Сложный вопрос. Я понимаю, у вас тут режимный объект, все дела… И я — такой красивый, явился невесть откуда. Просто так не отпустите.

— Не отпустим, — кивнул уполномоченный. — Но ты и не пленный, если ты об этом. Ты от имперцев сбежал, а до этого они тебя упекли в тюрьму, а потом в ссылку — мы таких людей гнобить не собираемся.

— Но и шататься мне здесь просто так не следует, это понятно. У меня есть вариант.

— Ну-ка, ну-ка…

— Я неплохо готовлю. На прииске я был кашеваром — думаю, справлюсь и тут, на кухне.

Филиппов удивленно поднял бровь:

— И в ночную смену?

— Да ради Бога, мне какая разница?

— Вот это да… Ну ты прямо находка! Мы тут думаем, кто для мангрупп и нарядов будет еду готовить, дежурных назначаем… Порой такую дрянь делают — сил никаких нет! Если организуешь процесс как положено, поработаешь на совесть пару недель — я за тебя похлопочу, поставим на довольствие — звание дадим… Не поручика, конечно, но старшиной, как Дыбенко — это можно…

— Нет уж, звание не стоит… Я всё-таки пограничник.

— Ишь, какие мы принципиальные! Ну ладно, ладно… — Филиппов был доволен.

Он и меня пристроил на видное место, и вопрос с кормежкой нарядов закрыл. Вообще, было странно — почему этим занимался уполномоченный? У них, лоялистов, тут всё было странно — отрядом руководил некто Айзек, по званию — капитан. Комендантом базы был старший лейтенант Хоненя, но без подписи Филиппова ни один их приказ не работал. Потому что Филиппов — уполномоченный Ассамблеей. Такая вот двойная система управления. Это потому что армия — это не страж рубежей родины, а один из инструментов политики — если верить эмиссару Новодворскому.

Я уже неделю варил борщи, жарил оладушки и тушил овощи. Особенно хорошо получались макароны по-флотски — лоялисты разве что на коленях не стояли за добавкой. Вообще, ситуация была трагикомическая — еще полгода назад я мог бы нашпиговать их свинцом, а теперь нашпиговывал чесноком мясо, которым они набивали себе брюхо.

За эти дни я стал практически своим парнем, да и «оливу» под поварским колпаком и халатом никто не замечал. С подачи Дыбенко они все называли меня «братишка» — и это нервировало. Но нервы — нервами, а дело делать было надо. Столовая и кухня — это место, которое просто одним своим существованием развязывало языки. Я накладывал макароны и слушал:

— … загружают уголь на Свальбарде, и направляются сюда. Ассамблея одобрила монополию Альянса на внешнюю торговлю — вот и пользуются. Пушнина, драгоценные металлы, древесина и сырая нефть. Еще продовольствие — но с этим у нас самих туговато.

— А когда их это интересовало? Оружие в обмен на поцелуй в задницу больше не работает… Теперь оплата — вперед.

Я мотал всё это на ус. Они вообще очень много говорили про Альянс и лаймов. Некоторые — восторженно, некоторые — со злобой. Пока Регент строил самодостаточную, автаркическую экономику, Ассамблея шла по пути интеграции в мировой рынок и готовилась занять нишу в которую нас пытались впихнуть уже четверть века. Аграрно-сырьевой придаток — вот как это называется. И, учитывая территории, куда мы загнали синих, сырье тут было на первом месте. Многие были этим довольны — Тревельян бы вспомнил термин «компрадоры».

— Брат мой дом отгрохал — в два этажа, и баню, а во дворе — дорожки гранитной плиткой выложил. Говорит, и моя доля у него лежит!

— А лес не жалко? Вековые кедры…

— А что лес? Нарастет! Лаймы кругляк берут — сколько привезешь. Складируют, а потом в сезон по Ларьегану конвоями вывозят — на баржах. И ни одна имперская скотина…

По всему выходило — территории лоялистов переживали экономический подъем. Экспорт рос бешеными темпами, и за счет этого уменьшались налоги, и народ вздохнул полной грудью — не весь, конечно. С «бывшими» разговор у синих был короткий. Кто не сбежал — того за ноги — и на виселицу. Заодно и жилищный вопрос решили — в конфискованные жилплощади заселяли семьи военных. Лояльность вознаграждается — так, кажется, сказал Дыбенко? Сюда, на Северо-восток, бежали все, кто не мог ужиться с Новой Империей, отсюда — к нам, бежали «бывшие» и те, кто был недостаточно лоялен.

— … того парнишку. Молчун! Но на скрипке играл — закачаешься. Я спросил, кто учил его — а он говорит — слепой учил! Куда он делся — не знаешь?

— Да он как пришел — так и ушел. Говорили — родня у него на Свальбарде… Но играл знатно… Когда они с Дыбенкой «Цыганочку» бацали — весь клуб ходуном ходил!

— А мне кажется — он всё-таки из бывших… И лицо такое — знакомое, как будто где-то видел…

Есть! Кажется, Дыбенко очень старался кое-что скрыть от меня. Почему он так себя вел — вот вопрос. Но как его разговорить — я не знал. У меня был один вариант — самый проверенный и самый тупой.

— На кой черт тебе шкура полярного медведя? — выпучился на меня старшина Дыбенко.

— Ну, ты всё равно не поймешь…

— Давай, рассказывай, братишка. Прямо заинтриговал!

— Всё из-за моего старика. Он постоянно хочет навязать мне какие-то соревнования… Мы с ним даже боксировали, представляешь? Он хочет доказать сам себе что он еще ого-го! То секретаршу молодую наймет, то на охоту отправиться… Он завалил тура в последний раз, и хвастался этим недели три! Если я завалю полярного медведя — он заткнется. Я расскажу ему, как сбежал из Нового Света, как шел полторы сотни верст, и предъявлю медведя — он точно заткнется…

— А граница, то есть, для него не аргумент?

— А ты думаешь почему я стал пограничником? Ну а что может переплюнуть полярную экспедицию? Только служба на южной границе…

— И ты что, серьезно всё это делал из-за папаши?

Я устало отмахнулся:

— Ну да… Я же говорил — ты не поймешь… — еще бы он понял!

Я ведь всё это время говорил о его превосходительстве. Хотя, у Артура Николаевича не было секретарши. Это я был его секретаршей. Но шкуру медведя он бы действительно оценил — как привет из полярного прошлого. Но дело было, конечно, не в шкуре.

Дыбенко почесал затылок:

— Говорят, с брусникой медвежатинка особенно хороша…

В общем, я его уломал, пообещав приготовить медведя на весь отряд. Медведи порой заходили вверх по Ларьегану, почти до самой Янги, добывали рыбу в полыньях — так что шансы у нас были.

Дыбенко взял собачек и нарты. Самоедские собаки — это нечто. Здоровенная лохматая тварь величиной с теленка, которая только притворяется милой! Сожрать могут всё подряд — даже друг друга, в случае большое нужды. Если погонщик зазевается — то и его тоже…

Мы гнали по белому безмолвию — я впереди, старшина — сзади, корректируя курс каюрским шестом.

— Далеко отсюда до лаймов? — спросил я, перекрикивая ветер.

— Верст десять! У них фактория на острове, как раз в устье Янги. Недалеко от того места, где я тебя подобрал. А что?

— Интересно!

— Конечно, интересно! Там у них паровое отопление, патифон и девочки! И ледокол каждый месяц прессу привозит, представляешь? Ломится сюда по Ларьегану!

А вот это была всем новостям новость. Но я виду не подал — мы охотились на медведя.

Привлекательную полынью мы нашли ближе к вечеру и решили становиться на стоянку — Дыбенко уверял что в новых спальных мешках и палатке нам не грозит замерзнуть. Да и настоящие морозы еще не ударили.

Я начал разговор, когда мы зажгли горелку и разогревали ужин — консервную банку гречки с мясом. В палатке было действительно довольно тепло. Собачки снаружи подвывали и поскуливали, налопавшись пеммикана.

— Старшина, а ты как в лоялисты попал?

Дыбенко достал из-за пазухи плоскую фляжку со спиртным, открутил крышечку, приложился и протянул мне:

— Будешь?

У него там была лимонная водка.

— А я не попадал в лоялисты. Я на флоте служил — в Эвксине. Эсминец «Старательный»! — гордо сказал он. — Ух, попортили мы крови протекторским посудинам… Когда вся эта катавасия в столице началась — мы как раз в Миносе стояли, на базе Альянса — бункеровались углем. Они нас и интернировали. Жили в лагере с такими же горемыками — с других кораблей. А потом пришел эмиссар Новодворский и сказал: «Всё, ребята, Империя кончилась, нынче Республика Ассамблей, а это значит — демократия, свобода, равенство и братство!» Всем раздали синие мундиры, винтовки и прочий солдатский скарб — перевели в войска. Флота ведь по договору с Альянсом мы держать не могли!

Я вспомнил, как современные боевые корабли пилили на металлолом и дернул головой. Дыбенко кивнул то ли мне, то ли своим мыслям и продолжил:

— Прибыли мы в Империю — и удивились. Нынче всё по новому было! Вы-то, пограничники, плюнули на всё, а нам-то разбираться пришлось! Оно ведь вроде как справедливо и правильно всё получалось: вот представь — собирает волость ассамблею, выбирают туда своих представителей — депутатов. Самых достойных людей! Те всё коллективно решают, назначают эмиссаров — по конкретным вопросам. Образование там, или, предположим, защита белых медведей — и в этом они самые что ни на есть главные. Но в чужую сферу — не лезь! Потом волостная ассамблея от себя выдвигает пару человек в провинцию — там тоже у них своя, провинциальная Ассамблея… А те уже — посылают делегатов на Республику. Выходит — народ правит через своих представителей? — он усмехнулся.

Я ждал, что он скажет дальше.

— При Империи-то как было? Иерархия! Чтобы человеку, к примеру, стать директором грузового порта — он что? Правильно — учился, потом в доке горбатился, потом отделом руководил, потом — становился заместителем заместителя, потом… Потом оказывалось, что у нынешнего директора порта есть племянник, которому срать, что ты там горбатился — и он сразу после своей столичной Экономической академии становился твоим начальником… Такие порядки нам не нравились — и мы их поменяли!

— пропел я.

Дыбенко сверкнул глазами:

— И построили! Теперь докер мог стать эмиссаром по портовой части — и управлять! Но…

— Но эмиссарами становились не докеры, да? Хочешь, я тебе объясню, что было дальше?

— Ну-ну, братишка, объясни… Из тебя твоя интеллигенция прямо прет!

— Фокус в том, что в Ассамблеи выбирали не самых лучших. А тех, кто мог убедить других, что его нужно избрать. Вот скажи мне, чем будет заниматься хороший доктор?

— Людей лечить — как Кауперс. Понятно дело!

— А почему он не эмиссар по медицине?

— А нахрена оно ему?

— Во-от! А если бы Кауперс, предположим, был личным доктором губернатора провинции — он бы мог стать эмиссаром?

— Э, не-е-ет! Люстрация, братишка! Мы бывших — к ногтю! Попили нашей крови, хватит!

— А разве то, что доктор пользовал губернатора делает его плохим специалистом? Держал бы губернатор около себя идиота? — я напоминал сам себе покойного Лазаревича, который бесил лоялистов множеством вопросов.

— Ты это к чему клонишь?

— К тому, что эмиссары ваши — редкостная погань и сплошной непрофессионализм. Это стало понятно через два года, когда в стране голод начался, а депутаты ассамблей получали усиленный паёк — им ведь нужно было заботиться об освобожденном народе, верно?

— Голод устроила контра и имперские недобитки! Срывали продразверстки, занимались саботажем! Ты вообще это к чему? Агитируешь меня?

— А чего мне тебя агитировать? Тут у вас видишь как всё неплохо получается… Вывели, наверное, всю контру — вот и жизнь закипела…

— А ты думаешь! Интеграция в мировое сообщество! Рынки сбыта! — Дыбенко воодушевился.

Но я видел, что он не так уверен в своих словах, как пытается мне показать.

— Я смотрю, нож у тебя хороший… — сменил тему я.

— Нож? Да, нож фирмы «Барлоу»! У нас таких не делают! — вдруг он погрустнел. — У нас вообще ножи не делают теперь.

— Погоди, а Сребряница?

— А что Сребряница? Переквалифицировали производство на обогащение руды. Концентрат вывозит Альянс — а ножи мы уже закупаем.

— И гречку?

— Что — гречку?

— Вот на банке этой консервной — на каком языке написано?

— А черт его знает…

Мы посидели еще немного, прихлебывая из фляжки.

— Знаешь, почему началась та война? — спросил я.

— Потому что мы заступились за иллирийцев?

— Неа. Потому что тевтоны производили то же, что и лаймы. И не хотели интегрироваться в мировое сообщество.

Дыбенко уставился на меня как баран на новые ворота, а потом помотал головой:

— Не, ну тебя к черту, поручик! Вы там на своей границе со своим нейтралитетом совсем уже… Давай лучше спать.

— Открывай глаза, братишка! Медведь пришел!

— Какой нахрен?.. — тут я всё понял, и задергался в спальном мешке на днище палатки.

Старшина хохотнул:

— Ты это… Как гусеница! — и дальше мы гоготали уже вместе.

Медведей было два — побольше и поменьше. Они стояли у самой кромки льда и высматривали рыбу. В какой-то момент тот, который побольше резко ударил лапой — и вытащил из мутной воды что-то крупное и темное.

— Во даёт! — восхитился Дыбенко. — Бить мелкого будем — у них, говорят, мясо вкуснее.

Он протянул мне винтовку — впервые за всё время. У него их было две: одна — старая модель армии Альянса, вторая наша, имперская. Наша досталась мне.

— Бить будем вместе, чтоб наверняка. А то уйдет — проклянем всё на свете за подранком гонявшись!

Мы лежали на пригорочке в снегу и целились в мишек.

— Ну что — огонь? — спросил Дыбенко. И тут же ответил: — Огонь!

Мы выстрелили почти одновременно — и медведи кинулись бежать. Наконец, меньший рухнул.

— Ура! — крикнул Дыбенко. — Сейчас подцепим тушу за нарты и выволочем на берег — будем свежевать!

Мы возились с чертовой тушей до темноты — свежевали, усмиряли собак, рвавшихся с привязи к кровоточащему мясу. Отбивались от стаи песцов, паковали шкуру, разделяли мясо на порции… В общем — это была адская работа и я уже проклял себя за то, что придумал такой дурацкий повод… Ну не шпион я! Я — пехотный офицер, я могу копать, могу не копать, могу сделать чтоб другие копали, а потом стреляли… А не вот это вот всё!

— Слушай, — Дыбенко был весь перемазан в медвежьей крови и держал в руке нож фирмы «Барлоу». — Я подумал о твоих словах про вот этот вот ножик… Это что же, как про фитофтору в Коннахте получиться может?

На острове Коннахт, который входил в Альянс, выращивали в основном картошку — гнали спирт на продажу, кормили скот ну и сами кушали, конечно. Монокультура — так бы сказал Тревельян. А потом картошку сожрала фитофтора и начался голод — умер каждый четвертый, и каждый третий из оставшихся в живых лишился работы.

— Ну, вы же им не только концентрат продаете? Еще лес-кругляк, пушнину, золото и нефть, да?

Дыбенко задумчиво наморщил лоб.

Мы закончили, когда на небе было полным полно звезд.

— Наверное, нужно выдвигаться в отряд, — сказал Дыбенко. — А то на запах придут родственники этого мишки… Не люблю ночные поездки, но… — он не договорил.

Нас ослепил поток яркого электрического света.

— Стоять! Рьюки вверьх! Ви есть браконьеры!

Полдюжины солдат в полушубках, моторные сани и офицер — в фуражке. И как только уши у него не мерзнут?

Старшина Дыбенко попробовал договориться миром:

— Мы — заготовительная команда республиканской армии. У меня есть документы, в кармане.

— Ви пройдьете с нами. Груз будьет конфискован. Рьеспубликанская Ассамблейа дала прафительтсву оф Алайанс монополия на… Охота на польярного зверя, заготофка пьюшнины.

Я только усмехнулся, а Дыбенко — он грязно выматерился.