Последний акт в Пальмире (Марк Дидиус Фалько, №6)

К тому времени уже наступила ночь, поэтому наше путешествие проходило при свете сигнальных ракет.

Их бледное пламя зловеще мерцало на нижних резных фигурах скальных гробниц, отбрасывая длинные тени на песчаник. Колонны и фронтоны мелькали, но быстро исчезали. Квадратные дверные проёмы приобретали угрожающий вид, их проёмы напоминали таинственные чёрные пещерные входы. Мы шли пешком. Мы позволили набатейцам нести наш багаж через город, но когда мы достигли узкого ущелья в горах, стало ясно, что нас отправляют одних.

– почти. Муса определённо намеревался остаться до конца. Чтобы добраться до внешнего мира, мне пришлось бороться с багажом, пока Елена освещала нам путь пылающей головней. Шагая впереди нас в крайнем раздражении, она напоминала грозную сивиллу, ведущую нас в расщелину Аида.

«Какое счастье, что я не потратила всё своё наследство на пожизненный запас тюков шёлка и благовоний!» — пробормотала Елена достаточно громко, чтобы Муса услышал. Я знала, что она с нетерпением ждала, казалось бы, беспрецедентного шанса сделать роскошные покупки. Если её мать была такой же расторопной, как моя, она пришла со списком покупок на три свитка.

«Я куплю тебе пару сережек из индийского жемчуга», — попытался я предложить ее величественной спине.

«О, спасибо! Это должно преодолеть моё разочарование…» Елена знала, что жемчуг, скорее всего, никогда не появится.

Мы спотыкались и спускались по каменистой тропе между скалами, которые теперь смыкались в непроглядной тьме. Если мы останавливались, то лишь изредка падающие камни нарушали тишину Сика. Мы продолжали идти.

Меня охватило лёгкое отчаяние. Я всегда стремился как можно быстрее выполнить поручения Императора, но даже по моим экономическим меркам провести в Петре всего один день было не лучшим основанием для доклада Его Цезарю о

обычные, но насущные темы (топография, укрепления, экономика, общественные нравы, политическая стабильность и душевное состояние населения). Я едва смог назвать ему рыночную цену редиски – информация, которую Веспасиан, вероятно, знал из других источников, и которая вряд ли могла помочь военному совету решить, стоит ли вторгаться.

Без достоверной информации мои шансы выпросить гонорар у Дворца, должно быть, были невелики. К тому же, если Анакрит отправил меня сюда в надежде, что это будет конечная цель, можно предположить, что он никогда не закладывал в бюджет крупные расходы. Вероятно, никто не ожидал снова увидеть мою счастливую улыбку у стойки бухгалтерии. Это означало, что я не в первый раз оказался лицом к лицу с банкротством.

Хелена, обнаружившая в себе чувство меры, когда пыталась справиться с ярко пылающим факелом, мало что сказала о нашей ситуации. У неё были деньги. Она бы, если бы я позволил, оплатила нам дорогу домой. В конце концов, я бы позволил ей это сделать, если бы это был единственный способ избавить саму Хелену от неудобств.

Если бы я сдержал свою гордость, это сделало бы меня довольно вспыльчивым, поэтому ради нас обоих она воздержалась от прямых вопросов о моих планах. Может быть, я смогу вытащить нас сам. Скорее нет.

Скорее всего, как Елена знала по опыту, у меня вообще не было никаких планов.

* * *

Это была не самая страшная катастрофа в нашей жизни и не самая большая моя ошибка. Но я был опасно зол. Поэтому, когда небольшая группа верблюдов и бычьих повозок с грохотом проехала по ущелью позади нас, моей первой реакцией было остаться на середине гравийной дороги, заставив их замедлить шаг и держаться позади. Затем, когда раздался голос, предлагающий подвезти на повозке, мной овладело безрассудное легкомыслие. Я обернулся, сбрасывая груз. Первая повозка остановилась, и я уставился в печальные глаза нервно выглядящего быка.

«Мы с радостью примем твое предложение, незнакомец! Как далеко ты сможешь нас отвезти?»

Мужчина ухмыльнулся в ответ, отвечая на вызов. «Может быть, Бостра?» Он не был набатеем. Мы говорили по-гречески.

«Бостры нет в моём маршруте. Как насчёт того, чтобы высадить нас здесь, у караван-сарая, где я смогу забрать свой транспорт?»

«Готово», — сказал он с непринуждённой улыбкой. Его интонация была такой же, как у меня; теперь я в этом был уверен.

«Вы из Италии?» — спросил я.

'Да.'

Я согласился на подъём.

Только когда мы удобно устроились в повозке, я заметил, какая разношёрстная компания нас подобрала. Их было человек десять, разбросанных по трём повозкам и паре изъеденных молью верблюдов. Большинство выглядели бледными и встревоженными. Наш возница уловил вопрос в моих глазах.

«Меня зовут Хремес, я актёр и менеджер. Моей труппе приказано покинуть Петру. Мы видели, как отменили комендантский час, чтобы выпустить вас, так что мы быстро улетаем, пока кто-нибудь не передумал».

«Может быть, кто-то настаивает, чтобы вы остались?» — спросил я, хотя уже догадался.

«Мы потеряли друга», — он кивнул Хелене, которую, должно быть, узнал.

«Я полагаю, вы та пара, которая его нашла. Гелиодор, с которым произошел несчастный случай на вершине горы».

Тогда я впервые услышал имя нашего утопленника.

Сразу после этого я услышала кое-что еще: «Бостра может оказаться интересным городом для посещения, Маркус», — задумчиво предположила Елена Юстина.

Эта молодая леди никогда не могла устоять перед загадкой.

XII

Конечно, мы отправились в Бостру. Елена знала, что делает мне одолжение, предлагая это место. Обнаружив утопленника, я тоже был в восторге от встречи с его товарищами. Мне хотелось узнать о них гораздо больше…

и он. Я зарабатывал на жизнь тем, что совал нос в чужие дела.

В тот первый вечер Хремес повёз нас за нашим быком из стойла, печальным животным, которого я взял в Газе, и шатающейся повозкой, которая выдавала себя за арендованную повозку. Ночь уже была слишком тёмной, чтобы продолжать путь, но обе наши группы стремились как можно дальше отойти от Петры.

Для большей безопасности и уверенности мы продолжили путь колонной, делясь фонариками. Казалось, все мы чувствовали, что в пустыне случайные встречи важны.

После того, как мы разбили лагерь, я с любопытством обратился к актеру-менеджеру: «Вы уверены, что человек, которого мы с Хеленой обнаружили, был вашим другом?»

«Все соответствует вашему описанию — такое же телосложение, такая же окраска.

«Те же привычки в выпивке!» — с горечью добавил он.

«Тогда почему ты не пришел и не забрал тело?» Я бросился на него.

«У нас и так было достаточно неприятностей!» — заговорщически подмигнул Хремес.

Я мог это понять. Но ситуация всё равно меня интриговала.

Мы все соорудили палатки, повесив чёрные покрывала из козьей шерсти на грубые деревянные каркасы, и сидели снаружи, у костра. Большинство театральных деятелей сбились в кучу, подавленные смертью Гелиодора. Хремес присоединился к нам с Еленой, а Муса сидел чуть поодаль, погруженный в свой собственный мир. Обхватив колени, я впервые внимательно взглянул на руководителя театральной труппы.

Он был, как и покойник, широкоплечим и полным лицом. Однако ещё более впечатляющим был его волевой подбородок и выразительный нос, который подошёл бы генералу-республиканцу. Даже в обычном разговоре у него был мощный голос, звучание которого казалось почти преувеличенным. Он произносил свои фразы…

Я не сомневался, что у него были причины прийти сегодня вечером поговорить. Он хотел осудить нас с Хеленой; возможно, он хотел от нас большего.

«Откуда вы?» — спросила Елена. Она умела вытягивать информацию так же ловко, как карманник разрезает ремешок кошелька.

«Большинство участников группы родом с юга Италии. Я из Тускулума».

«Ты далеко от дома!»

«Я уже двадцать лет нахожусь вдали от Тускулума».

Я усмехнулся. «Что это – старая отговорка про „одну лишнюю жену, и меня лишили наследства“?»

«Там для меня ничего не было. Тускулум — это мёртвая, неблагодарная, нецивилизованная глушь». Мир полон людей, клевещущих на свои родные места, как будто они действительно верят, что жизнь в маленьких городках отличается от жизни в других местах.

Елена, казалось, наслаждалась происходящим; я позволил ей продолжить. «И как ты здесь оказался, Хремес?»

«После полужизни, проведенной на каменистых сценах в грозу перед провинциальными тупицами, которые хотят только и делать, что обсуждать между собой дневной рынок, это как наркотик. У меня есть жена – которую я ненавижу, и которая отвечает мне взаимностью – и у меня нет больше здравого смысла, чем продолжать таскать банду оборванцев в любой город, который встретится нам на пути…»

Хремес говорил почти слишком охотно. Интересно, насколько это поза.

«Когда вы на самом деле покинули Италию?» — спросила Елена.

«В первый раз, двадцать лет назад. Пять лет назад мы снова отправились на восток с передвижным представлением Нерона, его знаменитым греческим турне. Когда он устал получать лавровые венки от подкупленных судей и собрался домой, мы продолжали дрейфовать, пока не приплыли в Антиохию. Настоящие греки не хотели видеть, что римляне сделали с их театральным наследием, но так называемые эллинские города здесь, которые не были греческими со времен Александра, считают, что мы дарим им шедевры театра. Мы обнаружили, что можем с трудом прожить в Сирии.

Они помешаны на драме. Потом я задумался, какова Набатея. Мы продвигались на юг — и теперь, благодаря Брату, снова работаем на севере.

«Я не с тобой?»

«Наше предложение культуры было встречено в Петре с таким же энтузиазмом, как и выступление

«Троянские женщины — семье бабуинов».

— Значит, вы уже собирались уходить еще до того, как Гелиодор утонул?

«Провожал Брат. В нашей профессии такое часто случается. Иногда нас выгоняют из города без причины. По крайней мере, в Петре нашли сносное оправдание».

'Что это было?'

«Мы планировали представление в их театре – хотя, боги знают, место это было примитивным. Эсхил, взглянув на него, устроил бы забастовку. Но мы собирались подарить им «Горшок с золотом» – это казалось уместным, учитывая, что у всех там его в достатке. Конгрио, наш автор плакатов, расписал все детали по всему городу. Затем нам торжественно сообщили, что театр используется только для церемоний, для погребальных обрядов. Подразумевалось, что если мы оскверним их сцену, погребальные обряды могут стать нашими… Чужой народ», – заявил Хремес.

Подобные комментарии обычно вызывают молчание. Негативные высказывания об иностранцах заставляют людей вспомнить о своих, временно убеждая себя в том, что те, кого они оставили дома, разумны и вменяемы. Ностальгия мрачно просочилась в наш круг.

«Если вы собирались покинуть Петру, — задумчиво спросила Елена, — то почему Гелиодор отправился на прогулку?»

«Почему? Потому что он был постоянной угрозой!» — воскликнул Хремес. «Он мог и сам заблудиться, когда мы собирались уходить».

«Я все равно считаю, что вы должны были опознать его официально», — сказал я ему.

«О, это будет он», — беззаботно настаивал Кримес. «Он был из тех, кто подстраивает свою жизнь под несчастный случай, да ещё и в самый неподходящий момент. Как и он, он мог умереть где-нибудь в святотатстве и запереть нас всех в подземелье».

«Споры сонных чиновников о том, кто стал причиной его смерти, на протяжении многих лет показались бы Гелиодору прекрасной шуткой!»

«Комик?»

«Он так и думал». Хремес заметил улыбку Елены и добавил назидательно:

«Кто-то другой должен был писать для него шутки».

«Не креативно?»

«Если бы я сказал вам все, что я думаю о Гелиодоре, это прозвучало бы невежливо.

Итак, давайте ограничимся тем, что он был жалким, шатающимся развратником без всякого чувства собственного достоинства.

язык, такт или своевременность».

«Вы — взвешенный критик!» — торжественно ответила она.

«Я стараюсь быть справедливым!»

«Значит, его не будут хвататься?» — тихо спросил я.

«О, нам будет его не хватать! Его наняли для выполнения определённой работы, с которой никто другой не справится…»

«А, ты хочешь сказать, что больше никто этого не хочет?» Я говорил об этом, исходя из собственного опыта.

«Что это было?» — спросила Хелена с легкой и небрежной интонацией девушки, чья близкая подруга нуждается в корке хлеба.

«Он был нашим подставным драматургом».

Даже Хелена была этим удивлена. «Человек, которого мы нашли утонувшим, писал пьесы?»

«Конечно, нет!» — был потрясён Хремес. «Мы — уважаемая труппа с безупречной репутацией; мы исполняем только устоявшийся репертуар! Гелиодор адаптировал пьесы».

«Что это подразумевало?» — всегда задавала прямой вопрос Елена Юстина.

«Переводы с греческого на латынь?»

«Всё, что угодно. Не полные переводы, а оживляющие напыщенные, чтобы мы могли выдержать чтение. Переделка сюжета, если актёрский состав не подходил нашей труппе. Добавление более удачных персонажей для оживления спектакля. Он должен был добавлять шутки, хотя, как я уже говорил, Гелиодор не распознал бы смешную фразу, даже если бы она вдруг кольнула его в глаз. Мы в основном ставили «Новую комедию». У неё два неприятных недостатка: она уже не новая и, честно говоря, не комичная».

* * *

Елена Юстина была проницательной, образованной девушкой, тонко чувствующей обстановку. Она, конечно же, понимала, чем рискует, когда спросила: «Что вы теперь будете делать с заменой Гелиодора?»

Хремес тут же ухмыльнулся мне. «Хочешь работу?» У него был дурной характер.

«Какая квалификация необходима?»

«Умею читать и писать».

Я улыбнулся смущенно, как человек, который слишком вежлив, чтобы сказать «нет» другу.

Люди никогда не понимают намеков.

«Маркус может это сделать», — вставила Хелена. «Ему действительно нужна работа».

Некоторые девушки были бы счастливы просто сидеть под звездами в пустыне с любимым человеком, не пытаясь сдать его внаем первому попавшемуся предпринимателю.

«Кем ты работаешь?» — спросил Хремес, возможно, настороженно.

«В Риме я стукач». Лучше было бы быть откровенным, но я знал, что лучше не упоминать о своем императорском покровительстве.

«О! Какие требования к этому предъявляются? »

«Умеет пригибаться и нырять».

«Почему Петра?»

«Я отправился на восток искать пропавшего человека. Просто музыканта. По какой-то непостижимой причине Брат решил, что я шпион».

«О, не беспокойтесь об этом!» — сердечно успокоил меня Хремес. «В нашей профессии такое случается сплошь и рядом». Возможно, когда им это было удобно, это могло быть правдой. Актёры бывали везде. Судя по их репутации в Риме, они не были разборчивы в том, с кем разговаривают, когда приезжали, и часто продавали гораздо больше, чем изысканные афинские гекзаметры. «Итак, юный Марк, после того, как тебя выгнали из горного святилища, тебе не хватило квадранта до денария?»

«Так и есть, но не нанимайте меня на работу, пока я не услышу ваше предложение и его условия!»

«Маркус справится», — перебила меня Хелена. Мне нравится, когда мои подруги верят в меня, хотя и не так уж сильно. «Он пишет стихи в свободное время», — призналась она, не потрудившись спросить, хочу ли я, чтобы мои личные увлечения стали достоянием общественности.

«Тот самый человек!»

Я временно настоял на своём. «Извините, я всего лишь писака паршивых сатир и элегий. К тому же, я ненавижу греческие пьесы».

«Разве не все мы такие? Ничего особенного», — заверил меня Хремес.

«Тебе понравится!» — пробормотала Елена.

Актёр-менеджер похлопал меня по руке. «Слушай, Фалько, если Гелиодор смог с этой работой, то любой сможет!» Именно такое предложение о карьере я и искал. Однако сопротивляться было поздно. Хремс поднял кулак в знак приветствия и воскликнул:

«Добро пожаловать в компанию!»

Я предпринял последнюю попытку выпутаться из этой безумной выходки. «Мне всё ещё нужно найти пропавшего. Сомневаюсь, что ты идёшь туда, куда мне нужно…»

«Мы отправляемся», — многозначительно произнёс Хремес, — «туда, где обитающее в пустыне население едва ли осознаёт своё изысканное греческое наследие и давно нуждается в строительстве постоянного театра, но где основатели их жалких эллинских городов, по крайней мере, предоставили им зрительные залы, которыми разрешено пользоваться представителям драматического искусства. Мы отправляемся, мой прекрасный юный информатор…»

Я уже это знал. Я прервал его пространную речь: «Ты едешь в Декаполис!»

Опираясь на моё колено и глядя на таинственное небо пустыни, Елена довольно улыбнулась. «Как удобно, Хремес. Мы с Маркусом уже планировали отправиться в то же место!»

XIII

Однако сначала мы отправились в Бостру, чтобы забрать остальную театральную группу. Это означало, что мы проезжали как раз мимо того региона, где я хотел искать Софрону, гораздо восточнее городов Декаполиса. Но я привык к обратным путешествиям. Я никогда не ожидал логичной жизни.

Поход в Бостру дал мне чёткое представление о том, что я скажу Веспасиану об этом регионе, если когда-нибудь благополучно доберусь домой и появится такая возможность. Это всё ещё была Набатея, а значит, всё ещё за пределами Империи, если бы мы с Еленой действительно хотели напугать себя мыслями о том, насколько удалённым мы находимся.

На самом деле, даже по благоустроенным набатейским дорогам, некогда принадлежавшим великой Персидской империи, путешествие оказалось унылым и заняло добрых десять дней. Северная Набатея тянулась длинным пальцем вдоль Декаполиса, что служило для Рима ещё одним аргументом в пользу захвата этой территории. Прямая граница, проходящая от Сирии, выглядела бы на карте гораздо лучше.

Мы направлялись в плодородный регион, потенциальную житницу Империи. Учитывая, что Рим стремился взять под контроль торговлю благовониями, я решил, что будет разумно перенести торговые пути на восток, в эту северную столицу, игнорируя настойчивое требование петранцев сворачивать и останавливаться здесь. Управление страной из Бостры обеспечило бы более комфортный центр управления, с более мягким климатом и более тесными связями с цивилизацией. Жители Бостры с пониманием отнеслись бы к таким переменам, поскольку это укрепило бы их нынешнее положение в тени. А заносчивые петрацы были бы поставлены на место.

Эта моя замечательная теория не имела никакого отношения к тому, что Петраны выгнали меня из города. Я считаю, что, принимая на себя управление любым новым бизнесом, первым делом следует сменить персонал, чтобы можно было управлять им по-своему, сохраняя лояльность персонала.

Эта теория, возможно, никогда не будет реализована при моей жизни, но ее разработка

дало мне пищу для размышлений, когда я захотел перестать читать комедии.

* * *

Оставив позади суровый горный барьер, окружавший Петру, мы сначала поднялись через редкие местные поселения, а затем вышли на более ровную местность.

Пустыня легко простиралась до самого горизонта со всех сторон. Все говорили нам, что это не настоящая пустыня, по сравнению с дикой Аравией Феликс, названной так с иронией.

или ужасные пустоши за рекой Евфрат, но мне они казались бесплодными и одинокими. Мы чувствовали, что пересекаем древнюю, древнюю землю. Землю, по которой веками, словно приливы, катились разные народы, и будут продолжать это делать во время войны или мирного поселения, пока длилась жизнь. Землю, в которой наше нынешнее путешествие было незначительным. Невозможно было сказать, были ли эти маленькие кривые пирамидки из камней у дороги, отмечавшие могилы кочевников, воздвигнуты на прошлой неделе или несколько тысяч лет назад.

Постепенно скалистые склоны стали уменьшаться; валуны уступили место камням; камни, которые разбросаны по ландшафту, словно акры грубо наколотых орехов на кухонной доске, превратились в разбросанные фрагменты, а затем и вовсе затерялись в богатой, тёмной, пахотной почве, поддерживавшей пшеничные поля, виноградники и фруктовые сады. Набатеи сберегали свои скудные осадки с помощью системы неглубоких террас по обе стороны вади: широкие участки земли были ограничены низкими стенами на расстоянии около сорока-пятидесяти футов друг от друга, по которым излишки воды стекали на террасу внизу. Казалось, это удалось. Они выращивали пшеницу, а также ячмень. У них были оливки и виноград для масла и вина. Их съедобные фрукты состояли из пышной смеси инжира, фиников и гранатов, в то время как их самые популярные орехи –

среди прекрасного разнообразия – миндаль.

Вся атмосфера теперь была иной. Вместо длинных кочевых шатров, горбатых, как гусеницы, мы видели всё более красивые дома, каждый со своим садом и небольшим участком. Вместо свободно гуляющих горных козлов и скальных кроликов – привязанные ослы и козы.

Добравшись до Бостры, мы должны были встретиться с остальной труппой Хремеса. Группа, с которой мы с Хеленой познакомились в Петре, состояла из ведущих членов труппы, в основном актёров. Несколько прихлебателей с большей частью сценического оборудования остались на севере, что, казалось, было дружелюбно, на случай, если остальные найдут в горах враждебный приём.

Что касается убийства, я мог их практически игнорировать. Мне нужно было сосредоточиться именно на первой группе.

В самом начале поездки я спросил Хремеса: «Зачем Гелиодор на самом деле отправился в эту прогулку?» Эта ситуация всё ещё не давала мне покоя.

«Это было в его стиле — уходить куда-то. Они все так делают — каждый себе на уме».

«Может быть, потому, что он хотел выпить, тихо, в одиночестве?»

— Сомневаюсь. — Хремес пожал плечами. Он явно не проявил интереса к этой смерти.

«Кто-то всё равно с ним пошёл. Кто это был?» Маловероятно, поскольку я спрашивал имя убийцы.

«Никто не знает».

«Всех учел?» — само собой, кивнул он. Я сам это потом проверю. «Но кто-то же, должно быть, хотел выпить?» — настаивал я.

«Им тогда не повезло. Гелиодор никогда не думал делиться своим кувшином».

«Может быть, у спутника был свой собственный кувшин — или козья шкура, — на который положил глаз Гелиодор?»

«О да! Это имеет смысл».

Возможно, у драматурга был знакомый, о котором больше никто не знал.

«Подружился бы Гелиодор с кем-нибудь в Петре, с кем-нибудь за пределами вашей группы?»

«Сомневаюсь», — довольно определённо ответил Хремес. «Местные жители были сдержанны, и мы мало общались с торговцами — да и с кем-либо ещё. Мы дружная семья; у нас и так хватает поводов для ссор внутри себя, чтобы искать новые неприятности вне дома. К тому же, мы прожили в городе недостаточно долго, чтобы завести контакты».

«Я слышал, как он поднимается на гору. Я чувствовал, что он знает человека, с которым он был». Чремс, очевидно, понял, к чему клонятся мои вопросы. «Верно: судя по вашим словам, его убил кто-то из вашей группы».

Именно тогда Хремес напрямую попросил меня держать глаза и уши открытыми.

Он не то чтобы поручил мне это; с гонораром в конце концов, это было бы слишком много. Но, несмотря на его первоначальное нежелание вмешиваться, если он укрывает убийцу, он хотел знать, кто это. Люди любят не стесняться оскорблять своих товарищей или позволять им оплачивать весь счёт за вино, не беспокоясь, что это может раздражать того, кто пихает его.

попутчиков погружают лицом в холодную воду до тех пор, пока они не перестанут дышать.

«Расскажите мне о Гелиодоре, Хремес. Кто-нибудь его особенно не любил?» Казалось бы, простой вопрос.

«Ха! Все так делали!» — усмехнулся Хремес.

Это было хорошее начало. Сила, с которой он это сказал, убедила меня, что каждый из группы из Петры должен быть подозреваемым в убийстве драматурга. Поэтому по дороге в Бостру нам с Эленой пришлось думать обо всех.

XIV

Бостра была городом из чёрного базальта, построенным на этой чёрной вспаханной земле. Он процветал. В нём процветала торговля, но большую часть своего процветания он создавал сам.

Здесь были прекрасные городские ворота, выполненные в ярко выраженном набатейском стиле, а царь владел здесь вторым дворцом. Римлянам он казался чуждым по колориту, но мы понимали, что это именно тот город. Раздражительные погонщики ослов осыпали нас проклятиями, пока мы пытались решить, куда идти. Лавочники выглядывали из обычных тюремных камер расчетливыми взглядами, крича, чтобы мы зашли и посмотрели на их товары. Когда мы прибыли ближе к вечеру, нас встретил знакомый запах дыма от бань и печей. Соблазнительные запахи от лавок с горячей едой были более острыми, но вонь кожевенной мастерской была такой же отвратительной, как и дома, а затхлое масло для ламп в трущобах пахло так же прогоркло, как и по всему Авентину.

Сначала мы не смогли найти остальных членов отряда. В караван-сарае, где они были оставлены, их не было. Хремес, казалось, не хотел открыто расспрашивать, из чего мы с Хеленой заключили, что, вероятно, в его отсутствие произошли неприятности. Несколько членов нашей группы отправились на поиски своих коллег в город, пока мы охраняли повозки и багаж. Мы поставили палатку с молчаливой помощью Мусы. Мы поужинали, а затем сели ждать возвращения остальных. Это была наша первая возможность обсудить наши находки.

Во время поездки нам удалось понаблюдать за отдельными членами группы, благоразумно предлагая подвезти их в нашей повозке. Затем, когда Хелена устала от моих попыток сдержать нашего норовистого быка, она спрыгнула и сама напросилась в другой транспорт. К тому времени мы уже установили контакт с большинством из них, хотя было неясно, подружились ли мы при этом.

Мы рассматривали всех на предмет возможных мотивов, в том числе и женщин.

«Это сделал мужчина, — осторожно объяснил я Хелене. — Мы слышали его на горе. Но не нужно быть циничным, чтобы знать, что женщина могла…

указал причину.

«Или купил выпивку и придумал план», — согласилась Хелена, словно сама регулярно проделывала подобные вещи. «Как ты думаешь, какой мотив мы ищем?»

«Не верю, что дело в деньгах. Ни у кого здесь их не хватает. Остаются старые оправдания — зависть или ревность».

«Значит, нам нужно спросить людей, что они думают о драматурге? Маркус, разве они не зададутся вопросом, почему мы продолжаем спрашивать?»

«Ты женщина, ты можешь быть просто любопытной. Я скажу им, что убийца, должно быть, кто-то из наших, и я беспокоюсь о твоей безопасности».

«Куча мульего навоза!» — усмехнулась моя элегантная дама, используя одну из едких фраз, которые она у меня подхватила.

* * *

Я уже видел, что такое театральная труппа. Мы имели дело с капризной, беспечной толпой. Мы никогда не смогли бы прижать никого из них, если бы не применили логический подход.

Почти весь путь ушёл на то, чтобы разобраться, кто все такие. Теперь мы сидели на коврике перед палаткой. Муса был с нами, хотя, как обычно, сидел на корточках чуть поодаль, не произнося ни слова, но спокойно слушал. Не было причин скрывать от него нашу беседу, поэтому мы говорили по-гречески.

«Ладно, давайте взглянем на потрёпанный список актёров. Все они выглядят как шаблонные персонажи, но я готов поспорить, что ни один из них не является тем, кем кажется…»

Список должен был возглавлять Хремес. Если бы мы побудили его к расследованию, это могло бы снять с него подозрения – или же это могло бы означать, что он хитрит. Я перечислил всё, что нам о нём известно: «Хремес руководит труппой. Он набирает участников, подбирает репертуар, договаривается о гонорарах, держит кассу под кроватью, когда в ней есть что-то, что стоит охранять. Его единственный интерес – следить, чтобы всё шло гладко. Только действительно серьёзная обида могла бы поставить под угрозу будущее труппы. Он понимал, что труп в Петре может отправить их всех в тюрьму, и его приоритетом было их вызволить. Но мы знаем, что он презирал Гелиодора. А знаем ли мы, почему?»

«Гелиодор был бесполезен», — нетерпеливо ответила Елена.

«Так почему же Хремес просто не заплатил ему?»

«Драматургов найти трудно». Она говорила это, не поднимая головы. Я зарычал. Мне не нравилось читать «Новую комедию» из коробки мертвеца. «Новая комедия» оказалась такой же ужасной, как и предсказывал Хремс.

Я уже устал от разлученных близнецов, мотов, прыгающих в сундуки с одеялами, глупых стариков, ссорящихся со своими эгоистичными наследниками, и плутоватых рабов, отпускающих жалкие шутки.

Я сменил тему. «Хремес ненавидит свою жену, а она его. Знаем ли мы почему? Может быть, у неё был любовник — например, Гелиодор, — поэтому Хремес устранил соперника».

«Можно подумать, — презрительно сказала Хелена. — Я с ней разговаривала. Она мечтает сыграть главную роль в серьёзной греческой трагедии. Её тяготит играть проституток и давно потерянных наследниц в этой разношёрстной труппе».

«Зачем? Им достаются лучшие платья, и даже проститутки в последней сцене всегда исправляются». Я хвастался своими исследованиями.

«Я так понимаю, она отдаётся полностью, тоскуя по лучшему – такова женская участь в большинстве случаев!» – сухо сказала мне Елена. «Мне рассказывали, что её речь, когда она бросает публичный дом и становится жрицей храма, просто захватывает дух».

«Не могу дождаться!» На самом деле я бы выбежал из театра, чтобы купить коричный пирог в киоске на улице. «Её зовут Фригия, да?» Все актёры взяли имена из драмы. Это было понятно. Актёрство было настолько презираемой профессией, что любой артист взял бы себе псевдоним. Я пытался придумать его сам.

Фригия была довольно пожилой исполнительницей главной женской роли в труппе. Она была высокой, худощавой и откровенно озлобленной. На вид ей было за пятьдесят, но нас все уверяли, что, выходя на сцену, она легко убедит публику в том, что она шестнадцатилетняя красавица. Они очень подчеркивали, что Фригия действительно умеет играть, и это заставляло меня нервничать из-за таланта остальных.

«Почему Кримес её ненавидит?» — подумал я. «Если она хороша на сцене, она должна быть ценным приобретением для его труппы».

Елена выглядела угрюмой. «Он мужчина, а она хорошая. Естественно, он возмущается».

«В любом случае, я так понимаю, он всегда жаждет чего-то более гламурного».

«Ну, это объяснило бы, если бы его нашли в бассейне, и

мы слышали, как Фригия заманивала его в гору». Гелиодору это казалось неважным.

Но что-то в Хремесе всегда меня беспокоило. Я думал о нём больше. «Хремес сам играет роли надоедливых стариков…»

«Сутенёры, отцы и призраки», — подтвердила Хелена. Это не помогло.

Я сдался и попытался рассмотреть других актёров. «Главного юношу зовут Филократ. Хотя, если присмотреться, он не такой уж и юный; на самом деле, он немного скрипит. Он берёт на себя военнопленных, городских парней и одну из главных пар близнецов в каждом фарсе, где есть эта жуткая шутка с путаницей личностей».

Резюме Хелены было быстрым: «Красивый придурок-дилетант!»

«Он тоже не мой избранный собеседник за ужином», – признался я. Мы обменялись парой слов однажды, когда Филократ наблюдал, как я пытаюсь загнать своего быка в угол, чтобы запрячь его. Слова прозвучали спокойно, учитывая обстоятельства: я попросил его о помощи, а он высокомерно отказался. Я понял, что в этом нет ничего личного; Филократ считал себя выше хлопот, которые могли бы привести к пинкам в голень или испачканному плащу. Он был одним из первых в нашем списке для дальнейшего расследования, когда мы могли бы выдержать целый час невыносимого высокомерия. «Не знаю, кого он ненавидит, но он влюблен в себя. Надо будет выяснить, как он ладил с Гелиодором. А потом ещё Давос».

«Противоположный тип, — сказала Елена. — Грубоватый, жёсткий профессионал. Я пыталась с ним поговорить, но он неразговорчив, подозрителен к незнакомцам и, кажется, отталкивает женщин. Он играет второго мужчину — хвастается солдатами и всё такое. Думаю, он хорош — умеет стильно разгуливать. И если бы Гелиодор был обузой как писатель, Давос бы не стал этого делать».

«Тогда я буду осторожен! Но убьёт ли он этого человека? Давос, может, и презирал его работу, но кого же сажают в бассейн за плохую литературу?» — Елена многозначительно рассмеялась надо мной.

«Мне больше по душе Давос», — проворчала она, досадуя на себя за свою нелогичность. В каком-то смысле я с ней соглашалась и хотела, чтобы Давос был невиновен. Судя по тому, что я знала о Судьбе, это, вероятно, поставило беднягу Давоса во главу списка подозреваемых.

«Далее у нас идут клоуны Транио и Грумио».

«Маркус, мне трудно увидеть разницу между этими двумя понятиями».

«Тебе не положено этого делать. В пьесах, где есть пара молодых мастеров, которые

близнецы, эти двое играют своих нахальных слуг – тоже одинаковые».

Мы оба замолчали. Было опасно рассматривать их как пару. Они не были близнецами, они даже не были братьями. И всё же из всей компании они, казалось, были наиболее склонны переносить свои сценические роли в обычную жизнь. Мы видели, как они вместе резвились на верблюдах, подшучивая друг над другом. (На верблюде это было легко сделать, ведь верблюд и без приглашения создаст вам проблемы.) Они ходили тандемом. Они были одинаково стройного телосложения…

Недовес и лёгкая походка. Рост немного не тот. Чуть повыше, Транио, казалось, играл роль хвастуна, городского остряка-всезнайку; его, по всей видимости, дружку Грумио приходилось довольствоваться ролью сельского клоуна, мишенью для изощрённых шуток остальных актёров. Даже не зная их близко, я понимал, что Грумио это может надоесть. Но если так, то, наверное, он скорее прибьёт Транио, чем задушит или утопит драматурга?

«Достаточно ли умен этот умник, чтобы избежать наказания за убийство? Действительно ли он настолько умен, как ему нравится думать? И может ли этот тупица быть таким глупым, каким кажется?»

Елена проигнорировала мою риторику. Я списал это на то, что только сенаторы...

У сыновей есть наставники по риторике; дочерям нужно только знать, как обвести вокруг пальца сенаторов, за которых они выйдут замуж, и массажистов из бани, которые, скорее всего, станут отцами сыновей этих сенаторов.

Мне было кисло. Интеллектуальная диета из «Девушки с Андроса», затем «Девушки с Самоса», а потом «Девушки с Перинфа» не способствовала развитию жизнерадостного темперамента. Эта напыщенная чушь могла бы понравиться холостякам, которые спрашивают у девушки, откуда она родом, но я отошёл от этого два года назад, когда меня решила подцепить некая девушка из Рима.

Елена мягко улыбнулась. Она всегда знала, о чём я думаю. «Ну, это мужчины. Особого мотива там нет. Так что, возможно, убийца, о котором мы слышали, действовал на кого-то другого. Может, пересмотреть версию о женщинах?»

«Я всегда буду думать о женщинах!»

«Будьте серьезны».

«О, я был... Ну, мы думали о Фригии», — я вольно потянулся.

«Остается еще подслушивающая горничная».

«Поверьте, вы разглядите красавицу за барной стойкой!» — парировала Елена. Вряд ли это была моя вина. Даже для холостяка, которому пришлось перестать спрашивать незнакомых женщин, откуда они родом, эту красавицу невозможно было не заметить.

Её звали Биррия. Биррия была по-настоящему молода. Её внешность выдержала бы самый пристальный взгляд: идеальная кожа, фигура, достойная восхищения, мягкий характер, огромные, восхитительные глаза…

«Возможно, Биррия хотела, чтобы Гелиодор дал ей более удачные реплики?»

— без всякого восторга поинтересовалась Елена.

«Если Биррии нужно кого-то убить, то это, очевидно, Фригия. Это обеспечило бы ей хорошие роли».

Из прочитанного я знала, что в пьесах, где едва ли может быть одна хорошая женская роль, Биррии должно быть везение, чтобы найти себе роль со словами. Фригия отбирала всё, что там было, а юной красавице оставалось лишь с тоской наблюдать. Фригия была женой режиссёра, поэтому главные роли по праву принадлежали ей, но мы все знали, кто должен быть главной героиней.

Справедливости не было.

«Ввиду того, как вы все так пристально смотрите на меня, — ледяным тоном произнесла моя возлюбленная, — я не удивлюсь, если Фригия захочет, чтобы Биррию убрали!»

Я все еще искал мотив смерти драматурга, хотя, если бы я знал, сколько времени мне понадобится на это, я бы сразу же сдался.

«Биррия не убивала Гелиодора, но ее привлекательная внешность вполне могла вызвать сильные чувства среди мужчин, а там кто знает?»

«Осмелюсь сказать, что вы будете внимательно изучать Биррию», — сказала Елена.

Я проигнорировал насмешку. «Как думаешь, Биррия мог охотиться за писцом?»

«Вряд ли!» — фыркнула Елена. «Если бы Гелиодор был таким отвратительным, как все говорят. В любом случае, твоя прекрасная Биррия могла бы выбрать гранаты, не трогая его. Но почему бы тебе не спросить её?»

«Я так и сделаю».

«Я уверен, что так и будет!»

У меня не было настроения для ссоры. Мы уже зашли в разговоре настолько далеко, насколько это было возможно, поэтому я решил оставить расследование и улёгся на спину вздремнуть.

Елена, обладавшая вежливыми манерами, вспомнила нашего набатейского священника. Он

Он сидел с нами, соблюдая полную тишину — это было его обычным делом. Возможно, сдержанность была частью его религии; для меня это было бы тяжёлой дисциплиной.

«Муса, ты видел, как убийца спускался с горы. Есть ли в этой группе путников кто-нибудь, кого ты узнаёшь?»

Она не знала, что я уже спрашивал его, хотя должна была догадаться. Муса всё равно вежливо ответил ей: «Он был в шляпе, госпожа».

«Нам придется об этом позаботиться», — ответила Елена с некоторой серьезностью.

Я усмехнулся ему, озаренный коварной возможностью. «Если мы не сможем разгадать эту загадку, мы могли бы устроить ловушку. Мы могли бы сообщить, что Муса видел убийцу, намекнуть, что Муса собирается официально его опознать, а потом мы с тобой, Елена, могли бы сесть за камень и посмотреть, кто придёт – в шляпе или без – чтобы заткнуть Мусу».

Муса воспринял это предложение так же спокойно, как и всегда, без страха и энтузиазма.

Через несколько минут кто-то действительно пришел, но это был всего лишь расклейщик афиш компании.

XV

Мы с Хеленой украдкой переглянулись. Мы совсем забыли об этом. Он был в Петре и должен был быть включён в наш список подозреваемых.

Что-то подсказывало нам, что быть забытым – его постоянная роль. Постоянное игнорирование могло дать ему мотив на что угодно. Но, возможно, он смирился с этим. Часто именно те, кто заслуживают большего , считают, что заслуживают большего.

Те, кому не хватает, ничего другого от жизни и не ждут.

Вот такой был наш гость – жалкий тип. Он появился из-за угла нашей палатки очень тихо. Он мог прятаться там уже целую вечность. Интересно, сколько он успел подслушать?

«Привет! Присоединяйтесь к нам. Разве Хремес не говорил мне, что вас зовут Конгрио?»

У Конгрио была светлая кожа, покрытая веснушками, тонкие прямые волосы и робкий взгляд. Он никогда не был высоким, и его хрупкое, тщедушное тело сгорбилось под бременем несоответствия. Всё в нём говорило о бедственной жизни. Если он не был рабом сейчас, то, вероятно, когда-то им был, и какое бы существование он ни вырывал для себя в эти дни, оно не могло быть намного лучше. Быть слугой среди людей без постоянного дохода хуже, чем плен на ферме богатого землевладельца. Никого здесь не волновало, ест Конгрио или голодает; он был ничьей собственностью, поэтому никто не беспокоился, если он страдал.

Он подошел ближе, словно унылая личинка, которая заставляет вас чувствовать себя грубым, если вы его игнорируете, или покровительственным, если вы пытаетесь быть общительным.

«Ты записываешь рекламу на счёт, да? Я Фалько, новый драматург, работающий по найму. Я ищу людей, которые умеют читать и писать, на случай, если мне понадобится помощь с адаптациями».

«Я не умею писать», — резко сказал мне Конгрио. «Хремес даёт мне восковую табличку; я просто копирую её».

«Вы играете в спектаклях?»

«Нет. Но я могу мечтать!» — добавил он с вызовом, видимо, не без чувства

самоиронии.

Елена улыбнулась ему: «Что мы можем для вас сделать?»

«Грумио и Транио вернулись из города с бурдюком вина. Они попросили меня спросить, не хочешь ли ты присоединиться к ним», — обращался он ко мне.

Я уже собирался спать, но напустил на себя заинтересованный вид. «Звучит как будто здесь можно приятно провести вечер?»

«Только если вы хотите, чтобы караван-сарай всю ночь не спал, а завтра вам будет жалко», — откровенно посоветовал Конгрио.

Елена бросила на меня взгляд, словно недоумевая, как близнецы, городские и деревенские, так легко определили, кто из нашей компании дегенерат. Но мне не требовалось её разрешения – по крайней мере, когда это был хороший повод задать вопросы о Гелиодоре – и я отправился позорить себя. Муса остался с Еленой. Я так и не удосужился спросить его, но, судя по всему, наша набатейская тень не была пьяницей.

Конгрио, казалось, шёл в том же направлении, что и я, но потом свернул. «Не хочешь выпить?» — крикнул я ему вслед.

«Не с этой парой!» — ответил он, исчезая за повозкой.

На первый взгляд, он говорил как человек с более развитой манерой общения, но я уловил в его голосе агрессивный подтекст. Проще всего было бы объяснить, что они его просто унижали. Но, возможно, дело было не только в этом. Мне придётся внимательно изучить этот плакат.

В задумчивости я направился к палатке Близнецов.

XVI

Грумио и Транио разбили незамысловатый бивуак, стандартный для нашего ветхого лагеря. Они накинули тент на колья, оставив одну длинную сторону открытой, чтобы видеть, кто проходит мимо (и при этом грубо комментировать). Я заметил, что они позаботились повесить занавеску посередине своего убежища, разделив его на две чёткие половины. Они были одинаково неопрятны, так что это не могло быть связано с их ссорой из-за уборки; это скорее намекало на их отчуждённость.

При спокойном осмотре на досуге они нисколько не походили друг на друга. Грумио,

«Деревенский» близнец, игравший беглых рабов и идиотов, обладал приятным характером, пухлым лицом и прямыми волосами, ниспадавшими ровно от макушки. У Транио, более высокого «горожанина», волосы были коротко подстрижены сзади и зачёсаны вперёд.

Черты его лица были резкими, а голос говорил так, будто он был саркастическим врагом.

У них обоих были темные, проницательные глаза, которыми они критически смотрели на мир.

«Спасибо за приглашение! Конгрио отказался приехать», — сразу сказал я, словно предполагая, что и автора плаката тоже пригласили.

Транио, тот самый, что играл хвастливого слугу солдата, налил мне полную чашу вина с преувеличенной торжественностью. «Это же Конгрио! Он любит дуться – как и все мы. Из чего можно сразу заключить, что под фальшивым благодушием в нашей весёлой компании кипят гневные эмоции».

«Я так и понял». Я взял напиток и присоединился к ним, отдыхая на мешках с костюмами у дорожки, которая проходила через наш лагерь. «Почти первое, что нам с Хеленой сказали, было то, что Хремес ненавидит свою жену, а она ненавидит его».

«Он, должно быть, сам это признал», — многозначительно сказал Транио. «Они действительно делают из этого большое событие».

«Не правда ли? Фригия открыто сокрушается, что он лишил её славы.

А Хелена считает, что Хремес часто отходит от очага. Так что

Жена гонится за лавровым венком, а муж хочет сделать чучело лирника…'

Транио ухмыльнулся. «Кто знает, что они задумали? Они уже двадцать лет друг другу глотки перегрызают. Ему почему-то никак не удаётся сбежать с танцовщицей, а она всё никак не догадается подсыпать ему в суп яда».

«Похоже на обычную супружескую пару», — поморщился я.

Транио доливал мне в стаканчик еще до того, как я успел его попробовать. «Как вы с Хеленой?»

«Мы не женаты». Я никогда не объяснял наши отношения. Люди либо не верили мне, либо не понимали. В любом случае, это никого не касалось. «Насколько я понимаю, приглашение меня сегодня вечером — это бесстыдная попытка выяснить, что мы здесь делаем?» — язвительно спросил я, подглядывая в ответ.

«Мы видим в тебе наёмного мошенника», — ухмыльнулся Грумио, тот самый, что, по общему мнению, был туповат, ничуть не смутившись, назвав одного из шаблонных персонажей «Новой комедии». Он заговорил впервые. Его голос прозвучал бодрее, чем я ожидал.

Я пожал плечами. «Попробую свои силы со стилусом. Найдя пропитанное кровью тело вашего драматурга, я вылетел из Петры. Это случилось примерно в то время, когда у меня закончились деньги на поездку. Мне нужна была работа. Ваша работа была лёгким вариантом: предложить писать для Хремеса казалось проще, чем напрягать спину, таская бочки с миррой, или ловить блох, управляя караванами верблюдов». Оба близнеца уткнулись носами в свои винные кубки. Я не был уверен, что сумел отвлечь их от любопытства по поводу моего интереса к смерти драматурга. «Я согласился заменить Гелиодора, если меня не попросят играть на тамбурине в оркестре, а Елена Юстина никогда не будет выступать на публичной сцене».

«Почему бы и нет?» — спросил Грумио. «Она из порядочной семьи?»

Он должен это понимать. Может, притворяться, что у него есть мозги, было просто позой.

«Нет, я спас ее от рабства в обмен на два мешка яблок и козочку...»

«Ты — торгаш-самозванец!» — хихикнул Грумио. Он повернулся к другу, который снова орудовал бурдюком. «Мы наткнулись на скандал».

Не сумев прикрыть свою чашку от Транио, я тихонько упрекнул его:

«Единственный скандал, в котором оказалась замешана Хелена, произошел, когда она решила жить со мной».

«Интересное партнерство!» — прокомментировал Грумио.

«Интересная девушка», — сказал я.

«А теперь она помогает тебе шпионить за нами?» — подтолкнул Транио.

Это был вызов, которого мне следовало ждать. Они привели меня сюда, чтобы узнать, чем я занимаюсь, и их ничто не остановит. «Мы не шпионим. Но мы с Хеленой нашли тело. Естественно, нам хотелось бы знать, кто убил этого человека».

Транио залпом осушил свой кубок. «Правда ли, что ты видел, кто это сделал?»

«Кто тебе это сказал?» Чтобы не отставать, я тоже отпил свой напиток, гадая, был ли Транио просто любопытным или у него была серьёзная причина хотеть знать.

«Ну, всем интересно узнать, что вы сейчас делаете с нами –

«Если предположить, что вы просто турист в Петре», — намекнул Транио.

Как я и ожидал, мне тут же налили ещё. Я понял, что меня подставляют. После многих лет работы информатором я также чётко представлял себе свой лимит выпивки. Я поставил переполненную чашку, словно меня охватило сильное чувство. «Турист, совершивший путешествие всей своей жизни, но которого вышвырнули…»

– Мои слова разочарованного путешественника были восприняты довольно прохладно.

«Так где же место вашего зловещего араба?» — резко спросил Транио.

«Муса?» — удивился я. — «Он наш переводчик».

«Конечно».

«Почему», — спросил я с легким недоверчивым смешком, — «люди предполагают, что Муса видел убийцу или что-то в этом роде?»

Транио улыбнулся и ответил тем же дружелюбным тоном, что и я: «Правда?»

«Нет», — сказал я. В общем-то, это была правда.

Пока Грумио раздувал огонь, я тоже поднял скрученную ветку и поиграл ею среди искр. «Так кто-нибудь из вас расскажет мне, почему Гелиодор был так ужасно непопулярен?»

Транио, образец непостоянного остроумия, всё ещё с удовольствием придумывал ответы: «Мы все были в его власти». Он изящно покрутил запястьем, притворяясь, что философствует. «Слабые роли и скучные речи могли нас прикончить».

Этот грубиян это знал; он играл с нами. Выбор был либо льстить ему, что было невыносимо, либо подкупать его, что часто было невозможно, либо

Просто ждать, пока кто-нибудь другой схватит его за яйца и сожмёт до упаду. До Петры никто этого не делал, но это был лишь вопрос времени. Надо было делать ставки на то, кто до него первым доберётся.

«Это кажется крайностью», — заметил я.

«Люди, чьи средства к существованию зависят от писателя, живут в постоянном стрессе». Будучи их новым писателем, я старался не принимать это близко к сердцу. «Чтобы найти его убийцу, — посоветовал мне Транио, — найдите отчаявшегося актёра, которому досталась одна плохая роль».

«Вы, например?»

Он опустил глаза, но если бы я его встревожил, он бы оправился. «Не я. Мне не нужен готовый текст. Если он меня выписывал, я импровизировал. Он знал, что я это сделаю, так что злорадствовать стало неинтересно. С Грумио, конечно, то же самое». Я взглянул на Грумио, который, возможно, отнесся к моей последней мысли свысока, но его весёлое лицо оставалось бесстрастным.

Я хмыкнул, снова отпивая вина. «А я-то думал, этот человек просто слишком часто брал у кого-то лучший посеребренный пояс!»

«Он был свиньей», — пробормотал Грумио, нарушая молчание.

«Ну, это просто! Объясни мне, почему».

«Хулиган. Он избивал низших сословий. Людей, на которых он не осмеливался нападать физически, он терроризировал более изощрёнными способами».

«Он был бабником?»

«Лучше спросите женщин», — Грумио всё ещё говорил, и в его взгляде, казалось, сквозила ревность. «Есть одна-две женщины, которых я помогу вам допросить!»

Пока я этим занимался, я проверил все возможные варианты: «Или он гонялся за молодыми людьми?» Оба небрежно пожали плечами. На самом деле, никто в этой компании не был достаточно молод, чтобы привлечь внимание обычных парней в банях. Если существовали более зрелые отношения, я мог бы сначала поискать доказательства здесь, у Близнецов; они жили довольно близко. Но Грумио, похоже, интересовался женщинами просто так, а Транио ещё и ухмыльнулся своей шутке про допрос.

Как и прежде, Транио хотел уточнить: «Гелиодор мог с двадцати шагов распознать похмелье, прыщ у впечатлительного юноши или разочарованного влюблённого. Он знал, чего каждый из нас хочет от жизни. Он также умел заставить людей почувствовать, что их слабости — огромные недостатки, а их надежды — недостижимы».

Мне было интересно, в чём Транио видит свою слабость и какие надежды у него были. Или могли быть когда-то.

«Тиран! Но люди здесь, похоже, довольно волевые». Оба близнеца легко рассмеялись. «Так почему же», — спросил я, — «вы все его терпели?»

— Хремес знал его долгое время, — устало предположил Грумио.

«Он нам был нужен. Только идиот справится с этой работой», — сказал Транио, оскорбив меня, как мне показалось, излишней радостью.

Они были странной парой. На первый взгляд, они казались тесно связанными, но я решил, что они держатся вместе лишь как ремесленники, работающие вместе, что давало им некоторую базовую лояльность, хотя они могли и не встречаться по собственному желанию. И всё же в этой странствующей компании Транио и Грумио приходилось жить под одной крышей из козьей шерсти, и все считали, что они составляют единое целое. Возможно, поддержание мошенничества создавало скрытую напряженность.

Я был очарован. Некоторые дружеские отношения становятся крепче, когда один из партнёров легкого поведения находится рядом с другим, более пылким. Мне казалось, что так и должно было быть: невозмутимый Грумио должен был быть благодарен за возможность подружиться с Транио, к которому, честно говоря, я испытывал куда более тёплые чувства. Помимо того, что он постоянно подливал мне вина, он был циником и сатириком – как раз мой тип.

Я подумал, не вспыхнула ли между ними профессиональная ревность, хотя никаких признаков не видел. Читая, я знал, что на сцене им обоим есть чем заняться. И всё же в Грумио, самом тихом из клоунов, я чувствовал нарочитую сдержанность. Он выглядел приятным и безобидным. Но для доносчика это легко могло означать, что он скрывает что-то опасное.

Бурдюк был пуст. Я наблюдал, как Транио вытряхнул из него последние капли, а затем сплющил бурдюк, прижав его локтем.

«Итак, Фалько! — Он словно хотел сменить тему. — Ты новичок в драматургии. Как тебе?»

Я высказал ему свои мысли о Новой комедии, с мрачным отчаянием остановившись на ее самых мрачных чертах.

«О, ты читаешь эту штуку? Значит, тебе дали корпоративную игровую коробку?» Я кивнул. Хремес передал огромный сундук, набитый беспорядочной грудой свитков. Сборка их в комплекты для создания целостных пьес заняла большую часть нашего пути до Бостры, даже с помощью Елены, которая…

Транио лениво продолжил: «Возможно, я как-нибудь зайду и взгляну. Гелиодор позаимствовал кое-что из того, что не осталось среди его личных вещей…»

«В любое время», – предложил я, сгорая от любопытства, хотя в моём нынешнем состоянии мне не хотелось слишком много внимания уделять какому-нибудь потерянному ножу-стилусу или фляжке с маслом для ванны. Я, пошатываясь, поднялся на ноги, внезапно ощутив желание прекратить мучить печень и мозг. Я был вдали от Елены дольше, чем мне хотелось. Мне хотелось в постель.

Резкий клоун ухмыльнулся, заметив, как на меня подействовало вино. Однако я был не один. Грумио лежал на спине у костра, закрыв глаза и открыв рот, безразличный ко всему миру. «Я сейчас вернусь к твоей палатке», — засмеялся мой новый друг. «Сделаю это, пока думаю».

Так как я мог опираться на руку, чтобы не упасть, я не стал возражать, а позволил ему принести свет и пойти со мной.

XVII

Елена, казалось, крепко спала, хотя я чувствовал запах загашенного фитиля. Она сделала вид, что проснулась, сонно: «Я слышу утреннего петуха, или это мой остолбеневший малыш катится обратно в свой шатер, прежде чем уснуть?»

«Я, остолбеневший…» Я никогда не лгал Елене. Она была слишком проницательна, чтобы обманывать. Я быстро добавил: «Я привёл друга…» Мне показалось, что она подавила стон.

Свет ракеты Транио бешено колебался на задней стене нашего убежища.

Я жестом указал ему на сундук с пьесами, пока сам аккуратно складываю их в багажную пачку и даю ему возможность продолжить. Хелена сердито посмотрела на клоуна, хотя я и пытался убедить себя, что она смотрит на меня снисходительнее.

«Гелиодор что-то стащил», — объяснил Транио, без тени смущения ныряя в глубины шкатулки. «Я просто хочу заглянуть в шкатулку…» После полуночи, в тесном домашнем уединении нашего бивака, это объяснение показалось неубедительным. Театральность казалась бестактной.

«Знаю», — успокоил я Хелену. «Когда ты нашла меня в чёрном болоте Британии и поддалась моим мягким манерам и добродушному обаянию, ты и не думала, что твой сон будет нарушен шайкой пьяниц в пустынном хане…»

«Ты несёшь чушь, Фалько, — резко сказала она. — Но как же ты прав! Я и не подозревала!»

Я нежно улыбнулся ей. Елена закрыла глаза. Я сказал себе, что только так она сможет устоять перед улыбкой и её откровенной нежностью.

* * *

Транио провёл тщательный поиск. Он докопался до самого дна сундука, а затем вернул каждый свиток на место, не упуская возможности ещё раз взглянуть на каждый.

«Если ты скажешь мне, что ты ищешь…» — сонно предложил я, желая поскорее от него избавиться.

«О, ничего. Во всяком случае, его здесь нет». Однако он всё ещё продолжал поиски.

«Что это? Твой дневник о пяти годах сексуальной рабыни в храме какой-то восточной богини с экстатическим культом? Завещание богатой вдовы, по которому тебе отходит лузитанский золотой рудник и труппа дрессированных обезьян? Твое свидетельство о рождении?»

«О, гораздо хуже!» — засмеялся он.

«Ищете свиток?»

«Нет, нет. Ничего подобного».

Елена наблюдала за ним молча, что, возможно, сошло бы за вежливость по отношению к незнакомцу. Мне нравятся более заманчивые развлечения. Я наблюдал за ней. Наконец Транио захлопнул крышку и сел на сундук, пиная его бока каблуками. Дружелюбный парень выглядел так, словно собирался болтать до рассвета.

«Нет удачи?» — спросил я.

«Нет, черт возьми!»

Елена нагло зевнула. Транио сделал широкий жест согласия, понял намёк и ушёл.

* * *

Мои усталые глаза на мгновение встретились со взглядом Элены. В слабом свете оставленной Транио ракеты её взгляд выглядел ещё мрачнее, чем когда-либо, – и не лишённым вызова.

«Извини, фрукт».

«Ну, тебе придется делать свою работу, Маркус».

«Мне все еще жаль».

«Удалось что-нибудь выяснить?»

«Ранние дни».

Елена знала, что это значит: я ничего не нашёл. Пока я умывался холодной водой, она сказала мне: «Хремес зашёл сказать, что нашёл остальных своих людей, и завтра мы выступаем здесь». Она могла бы объявить об этом, пока мы ждали ухода Транио, но мы с Еленой предпочитали обмениваться новостями более сдержанно. Обсуждение дел наедине много значило для нас. «Он хочет, чтобы ты написал роль ростовщика, которую играл Гелиодор. Ты должен убедиться, что, опустив персонажа, не потеряешь ни одной важной черты. Если так…»

«Я передам их кому-нибудь другому. Я могу это сделать!»

'Все в порядке.'

«Я всегда мог бы сам выйти на сцену в роли ростовщика».

«Вас не спрашивали».

«Не понимаю, почему бы и нет. Я знаю, какие они. Видит бог, мне уже довелось иметь дело с этими ублюдками».

«Не глупи, — усмехнулась Елена. — Ты же свободный гражданин Авентина. Ты слишком горд, чтобы пасть так низко!»

«В отличие от тебя?»

«О, я бы смог. Я отпрыск сенатора; позор — это моё наследие! В каждой семье, с которой моя мать сплетничает, есть недовольный сын, о котором никто не говорит, но который сбежал, чтобы опозорить деда, выступив публично. Мои родители будут разочарованы, если я этого не сделаю » .

«Тогда им придется разочароваться, поскольку я остаюсь вашим начальником».

Руководить Еленой Юстиной было опрометчивым решением; она посмеялась надо мной. «Я обещал твоему отцу, что буду поддерживать у тебя уважение», — неуверенно закончил я.

«Ты ему ничего не обещал». Верно. У него хватило ума не просить меня взять на себя эту непосильную работу.

«Можете продолжать читать», — предложил я, возясь с ботинками.

Елена достала из-под подушки свиток, который, как я догадался, она мирно просматривала, прежде чем я нагрянул с неприятностями. «Откуда ты знаешь?» — спросила она.

«Сажа на носу от лампы». В любом случае, прожив с ней год, я пришёл к выводу, что если я оставлю ей где-то около сорока свитков папируса, она сметёт их за неделю, словно изголодавшийся библиотечный жук.

«Это тоже довольно грязно», — заметила она, указывая на свою книгу для чтения перед сном.

'Что это такое?'

«Очень грубый сборник анекдотов и смешных историй. Слишком пикантно для тебя, с твоим чистым умом».

«Мне не до порнографии». Я рискнул несколько раз подряд: нацелился на кровать, засунул тело под лёгкое одеяло и обвился вокруг своей девушки. Она позволила. Возможно, она знала, что лучше не спорить с безнадёжным пьяницей. Возможно, ей нравилось, когда её обволакивали.

«Может быть, это то, что искал Транио?» — спросила она. Устав от Транио, я указал ему на то, что он совершенно решительно заявил, что его потерянный предмет — не свиток.

«Люди иногда лгут!» — педантично напомнила мне Елена.

* * *

Мы, как и близнецы, разделили нашу палатку, чтобы уединиться. За самодельной занавеской я слышал храп Мусы. Остальной лагерь молчал.

Это был один из немногих моментов нашего уединения, и мне было неинтересно читать пикантный греческий роман, если Елена его изучала. Мне удалось вырвать у неё свиток и отбросить его в сторону. Я дал ей понять, в каком я настроении.

«Ты ни на что не способен», — проворчала она. Не без оснований, и, возможно, не без сожаления.

С усилием, которое, возможно, удивило бы её, я рванулся в сторону и опрокинул факел в кувшин с водой. Затем, когда он с шипением исчез в темноте, я повернулся к Хелене, намереваясь доказать её неправоту.

Когда она поняла, что я настроен серьёзно и, скорее всего, не усну достаточно долго, она вздохнула: «Подготовка, Маркус…»

«Несравненная женщина!» Я отпустил ее, не считая того, что мне пришлось немного ее раздражать запоздалыми ласками, пока она пыталась вылезти из постели, пытаясь обойти меня.

Мы с Еленой были единым целым, верным союзом. Но из-за её страха перед родами и моего страха перед бедностью мы решили пока не увеличивать нашу семью. Мы разделили бремя противостояния Судьбе. Мы отказались носить амулет с мохнатым пауком, как это делали некоторые мои сёстры, главным образом потому, что его эффективность казалась сомнительной; у моих сестёр были огромные семьи. Как бы то ни было, Елена считала, что я недостаточно боюсь пауков, чтобы отпугнуть её одним лишь амулетом. Вместо этого я столкнулся с глубоким позором, подкупив аптекаря, чтобы забыть, что контроль рождаемости противоречит семейным законам Августа; затем она пережила унизительную, липкую процедуру с дорогими квасцами в воске. Нам обеим пришлось жить со страхом неудачи. Мы обе знали, что если это произойдёт, мы ни за что не позволим, чтобы нашего ребёнка убили в утробе абортарием, и наша жизнь приняла бы серьёзный оборот. Это никогда не мешало нам смеяться над лекарством.

Без света я слышал, как Хелена ругалась и смеялась, роясь в своей шкатулке из мыльного камня с густой цератной мазью, которая должна была уберечь нас от бесплодия. Пробормотав что-то себе под нос, она вернулась в постель. «Быстрее, пока не растаял…»

Иногда мне казалось, что квасцы действуют по принципу, делающему невозможной работу. Когда говорят действовать быстро, как известно каждому, желание продолжать может угаснуть. После слишком большого количества бокалов вина это казалось…

даже более вероятно, хотя воск, по крайней мере, помогал обеспечить устойчивое прицеливание, после чего удерживать позицию, как сказал бы мой гимнастический тренер Главк, становилось все труднее.

Осторожно справившись с этими проблемами, я занимался любовью с Еленой так искусно, как только может ожидать женщина от мужчины, напоенного парой грубых клоунов в шатре. А поскольку я всегда игнорирую инструкции, я старался делать это очень медленно и как можно дольше.

Несколько часов спустя мне показалось, что я услышал, как Елена пробормотала: «Грек, римлянин и слон вошли вместе в бордель; когда они вышли, улыбался только слон. Почему?»

Должно быть, я спал. Должно быть, мне это приснилось. Похоже на шутку, которую мой сосед по палатке Петроний Лонг будил, чтобы я поплакал, когда мы были хулиганами в легионах десять лет назад.

Благовоспитанные дочери сенаторов даже не должны знать о существовании таких шуток.

XVIII

«Bostra» был нашим первым выступлением. Некоторые моменты врезаются в память. Как едкий соус, повторяющийся после званого ужина по сниженным ценам, устроенного покровителем, который тебе никогда не нравился.

Пьеса называлась «Братья-пираты». Несмотря на заявление Кримеса о том, что его знаменитая труппа исполняет только стандартный репертуар, эта драма не была произведением известного автора. Казалось, она развивалась спонтанно в течение многих лет из отрывков, которые актёры с удовольствием играли в других пьесах, и разыгрывалась на основе тех строк из классики, которые они помнили в тот вечер. Давос шепнул мне, что лучше всего спектакль идёт, когда у них остаются последние медяки и они по-настоящему голодны. Для этого требовалась сплочённая игра ансамбля, и отчаяние придавало спектаклю остроту. Пиратов не было; это была уловка для привлечения публики. И хотя я читал то, что якобы было сценарием, я не смог узнать братьев, о которых идёт речь в названии.

Мы предложили этот унылый автомобиль небольшой публике в тёмном зале. Публика на скрипучих деревянных сиденьях пополнилась за счёт запасных участников нашей труппы, хорошо натренированных создавать яркое настроение восторженными возгласами.

Любой из них мог бы неплохо зарабатывать в Римской базилике, подстрекая к судебным преследованиям адвокатов, но им было трудно нарушить угрюмую набатейскую атмосферу.

По крайней мере, у нас было больше людей, что придавало нам уверенности. Хелена бродила по лагерю, высматривая, кто присоединился к нашей роте.

«Повара, рабыни и флейтистки», — сообщил я ей, прежде чем она успела что-либо мне сказать.

«Вы, конечно, прочитали!» — ответила она с восхищенным сарказмом.

Ее всегда раздражало, когда ее опережали.

«Сколько их?»

«Вот это племя! Они и музыканты, и статисты. Все они по совместительству делают костюмы и декорации. Некоторые берут деньги, если на представление продаются билеты».

Мы оба уже усвоили, что идеальная уловка — уговорить доверчивого местного судью субсидировать нашу пьесу, надеясь воспользоваться расположением публики на следующих выборах. Он выплатит нам единовременную сумму за вечер, после чего нам не будет дела до того, что никто не придёт. Хремесу удалось провернуть это в сирийских городах, но в Набатее не слышали о цивилизованном римском обычае политиков подкупать избирателей. Для нас играть перед пустой ареной означало есть из пустых мисок. Поэтому Конгрио отправили пораньше расклеивать заманчивые объявления о « Братьях-пиратах» на местных домах, а мы надеялись, что он не станет раздражать домовладельцев, заядлых театралов.

На самом деле, эпитет «увлекательный» в Бостре, похоже, не был уместен. Поскольку на наше представление был билет, мы заранее знали, что в городе должно быть какое-то другое развлечение: гонки улиток с большими дополнительными ставками или два старика, играющие в очень напряжённую партию в шашки.

Моросил дождь. В дикой местности такого не должно быть, но, поскольку Бостра была житницей, мы знали, что иногда им нужен дождь для выращивания кукурузы. Сегодня ночью дождь иногда шёл.

«Я так понимаю, труппа выступит, даже если в театр ударит молния», — нахмурившись, сказала мне Елена.

«О, молодцы!»

Мы сгрудились под плащом среди редкой толпы, пытаясь разглядеть что-то сквозь унылый туман.

Я ожидал, что после спектакля меня будут приветствовать как героя. Я приложил немало усилий к адаптации и всё утро оттачивал новые реплики или, насколько позволяло время, переделывал старые, надоевшие. За обедом я с гордостью представил исправления Хремесу, хотя он и отклонил моё горячее предложение присутствовать на репетиции после обеда и указать на существенные изменения.

Они называли это репетицией, но когда я уселся в заднем ряду театра, пытаясь подслушать, как идут дела, я был расстроен. Большую часть времени все обсуждали беременность флейтистки и то, доживёт ли костюм Кремса до следующего вечера.

Реальное исполнение подтвердило мои опасения. Мой трудоёмкий переписной вариант был отброшен. Все актёры проигнорировали его. По мере развития действия они неоднократно упоминали пропавшего ростовщика, хотя он так и не появился, а в последнем акте импровизировали несколько бессистемных речей, чтобы добиться

вокруг проблемы. Сюжет, который я так остроумно возродил, скатился в нелепую чушь. Для меня самым горьким оскорблением было то, что публика проглотила эту тарабарщину. Мрачные набатеи даже зааплодировали. Они вежливо встали, хлопая в ладоши над головами. Кто-то даже бросил что-то похожее на цветок, хотя, возможно, это был неоплаченный счёт за стирку.

«Ты расстроена!» — заметила Елена, пока мы пробирались к выходу. Мы протиснулись мимо Филократа, который слонялся у ворот, демонстрируя свой профиль восхищенным женщинам. Я провела Елену сквозь небольшую группу мужчин с завороженными лицами, ожидавших прекрасную Биррию; однако она быстро ушла, так что они рассматривали что-то другое в длинной юбке. То, что мою благородно воспитанную подругу примут за флейтистка, теперь было моим худшим кошмаром. «О, не переживай, Маркус, любимый…» Она всё ещё говорила о пьесе.

Я лаконично объяснил Хелене, что мне совершенно плевать, что творят на сцене и вне её кучка нелогичных, безграмотных, невыносимых актёров, и что мы увидимся ещё нескоро. После этого я отправился на поиски места, где можно было бы попинать камни в приличном одиночестве.

XIX

Дождь усилился. Когда ты падаешь, Фортуна любит наступать тебе на голову.

Опередив всех, я добрался до центра нашего лагеря. Там были поставлены более тяжёлые фургоны в надежде, что окружающие нас палатки отпугнут воришек. Перепрыгнув через ближайший откидной борт, я укрылся под рваным кожаным навесом, защищавшим наши сценические принадлежности от непогоды. Это был мой первый шанс осмотреть это потрёпанное сокровище. Закончив ругаться по поводу представления, я сочинил яростную речь смирения, которая должна была заставить Хремеса захныкать.

Затем я достал свою трутницу, потратил на нее полчаса, но в конце концов зажег большой фонарь, который выносили на сцену во время сцен ночного заговора.

«Пирате» их не было. Братьев , чтобы спасти их от дождя. Вместо этого сцена, изначально называвшаяся «Улица в Самофракии», была переименована в «Скалистый берег».

и «Дорога в Милет»; Хремес просто сыграл Хор и объявил эти произвольные места своей несчастной публике.

Я изо всех сил пытался устроиться поудобнее. Под моим локтем лежал старый деревянный брус с прибитой к нему серой шалью («ребёнок»). Над головой торчал гигантский изогнутый меч. Я предположил, что он тупой, но потом порезал палец о край, проверяя своё предположение. Вот вам и научный эксперимент. Плетёные корзины были почти доверху переполнены костюмами, обувью и масками. Одна корзина опрокинулась, оказавшись почти пустой, если не считать длинной пары дребезжащих цепей и большого кольца с большим красным стеклянным камнем.

(в знак признания давно потерянного потомства), несколько пакетов с покупками и коричневая банка с несколькими скорлупками фисташек (вездесущий горшочек с золотом).

Позади него находились чучело овцы (для жертвоприношения) и деревянный поросенок на колесах, которого Транио мог буксировать по сцене в своей роли веселого и болтливого Умного Повара, рассказывающего тысячелетние шутки о подготовке к свадебному пиру.

Как только я закончил мрачно осматривать рваные и выцветшие доспехи, с которыми делил эту повозку, мои мысли естественным образом вернулись к таким вопросам, как Жизнь, Судьба и как я вообще оказался в этой ловушке, получая нулевую плату за неинтересную работу? Как и большинство философских размышлений, это была пустая трата времени. Я заметил мокрицу и начал засекать её перемещения, делая ставки на то, куда она направится. Я уже настолько озяб, что думал, что вернусь в свой бивуак и позволю Елене Юстине поддержать моё самолюбие, как вдруг услышал снаружи шаги. Кто-то подошел к повозке, откинулся полог, послышалось раздраженное движение, и Фригия втиснулась внутрь. Видимо, она тоже искала уединения, хотя, казалось, меня её не смутило.

Фригия была длиной с лук-порей; она могла превзойти большинство мужчин. Она увеличивала своё преимущество в росте, убирая волосы в корону из вьющихся локонов и раскачиваясь на ужасных туфлях на платформе. Словно статуя, специально предназначенная для ниши, её фронт был безупречно закончен, но спина оставалась грубой. Она являла собой образец безупречного макияжа, с целым нагрудником из позолоченных украшений, которые слоями потрескивали на аккуратных складках палантина на её груди. Однако сзади была видна каждая костяная булавка, скрепляющая её причёску; все украшения на фронтисписе висели на одной потускневшей цепочке, прорезавшей красную борозду на её тощей шее; палантин был помят, туфли были без спинки, а платье было собрано и заколото булавками, чтобы создать более элегантную драпировку спереди. Я видел, как она шла по улице, скользя боком, что почти сохранило ее публичный имидж.

Поскольку ее сценическая харизма была достаточно сильна, чтобы очаровывать публику, ее не волновало, что зеваки за задней стенкой презрительно усмехаются.

«Я думала, это ты здесь прячешься». Она бросилась на одну из корзин с костюмами, хлопая рукавами, чтобы стряхнуть капли дождя. Некоторые упали

На мне. Это было похоже на то, как будто рядом со мной на маленьком диванчике сидела худая, но энергичная собака.

«Мне лучше уйти», — пробормотал я. «Я просто прятался…»

«Понятно! Не хочешь, чтобы твоя девчонка прослышала, что тебя заперли в фургоне с женой управляющего?» Я слабо откинулся назад. Мне нравится быть вежливым.

Она выглядела на пятнадцать лет старше меня, а может, и больше. Фригия одарила меня горьким смехом. «Утешать рядовых — моя привилегия, Фалько. Я — Мать Отряда!»

Я присоединился к общему смеху, как это обычно бывает. Я почувствовал угрозу и на мгновение задумался, является ли принятие утешения от Фригии обязательным для мужчин в труппе.

«Не беспокойтесь обо мне. Я большой мальчик».

«Правда?» — от её тона я мысленно сжалась. «Ну и как прошла твоя первая ночь?»

она бросила вызов.

«Допустим, теперь я понимаю, как Гелиодор мог отвернуться от общества!»

«Научишься», – утешала она меня. «Не делай всё таким литературным. И не трать время на политические намёки. Ты же не Аристофан, чёрт возьми, а те, кто платит за билеты, – не образованные афиняне. Мы играем для болванов, которые приходят только поболтать с кузенами и пукнуть. Нам нужно дать им много экшена и пошлых шуток, но всё это можешь оставить нам на сцене. Мы знаем, что требуется. Твоя задача – отточить базовую структуру и запомнить простой девиз: короткие речи, короткие реплики, короткие слова».

«О, и я наивно полагал, что буду заниматься такими важными темами, как социальное разочарование, гуманизм и справедливость!»

«Пропускай темы. Ты имеешь дело со старой завистью и молодой любовью». Как, собственно, и большую часть моей карьеры осведомителя.

«Какая я глупая!»

«Что касается Гелиодора, — продолжила Фригия, изменив тон, — то он изначально был отвратительным».

«Так в чем же была его проблема?»

«Знает только Джуно».

«Нажил ли он себе врагов среди кого-то конкретного?»

«Нет. Он был справедлив. Он ненавидел всех».

«И все были беспристрастны в своей ненависти в ответ? А ты, Фригия? Как ты с ним ладила? Несомненно, актриса твоего положения…

был вне досягаемости его злобы?

«Моё положение!» — сухо пробормотала она. Я сидела молча. «Моя очередь уже была. Мне однажды предложили сыграть Медею в Эпидавре…» Должно быть, это было много лет назад, но я не сомневалась. Сегодня вечером она блестяще сыграла роль жрицы, позволив нам заглянуть в будущее.

«Хотел бы я это увидеть. Я представляю, как ты нападаешь на Джейсона и ругаешь детей… Что случилось?»

«Вышла замуж за Хремеса». И так и не простила его. Впрочем, мне было преждевременно его жалеть, ведь я понятия не имела, какие ещё кризисы испортили их отношения. Моя работа давно научила меня никогда не осуждать браки.

«Гелиодор знал, что ты скучаешь по этой Медее?»

«Конечно», — тихо произнесла она. Мне не нужно было выпытывать подробности. Я мог представить, как он воспользовался этим знанием; сама её сдержанность причиняла ему невыносимые муки.

Она была великолепной актрисой. И, возможно, сейчас она просто притворялась. Возможно, они с Гелиодором действительно были страстными любовниками – или, может быть, она хотела его, но он отверг её, и тогда она подстроила ему несчастный случай во время купания… К счастью, Елены не было рядом, чтобы высмеять эти безумные теории.

«Почему Кримес его оставила?» Хотя они с мужем обычно не общались, у меня было ощущение, что они всегда могли обсудить дела компании. Вероятно, это было единственное, что удерживало их вместе.

«Кремес слишком мягкосердечен, чтобы кого-то выгнать», — ухмыльнулась она.

«Многие люди полагаются на это, чтобы сохранить свои позиции у нас!»

Я стиснул зубы. «Если это насмешка, то мне не нужна благотворительность. У меня была своя работа до того, как я встретил вас».

«Он мне сказал, что вы следователь?»

Я позволил ей уточнить: «Я пытаюсь найти молодого музыканта по имени Софрона».

«О! Мы думали, вы занимаетесь политикой».

Я сделал вид, что меня поразила эта идея. Продолжая в том же духе, я продолжил:

«Если я её найду, это будет стоить целое состояние. Всё, что я знаю, это то, что она умеет играть на водном органе, словно брала уроки у самого Аполлона, и она будет с человеком из Декаполиса, которого, вероятно, зовут Хабиб».

«Название должно помочь».

«Да, я на это рассчитываю. Регион Декаполиса кажется неопределённым, слишком большим.

за то, что бродил в неведении, словно пророк в пустыне.

«Кто хочет, чтобы ты нашел девушку?»

«Как вы думаете, кто это? Менеджер, который заплатил за её обучение».

Фригия кивнула; она знала, что квалифицированный музыкант — ценный товар. «А что будет, если этого не сделать?»

«Я возвращаюсь домой бедным».

«Мы можем помочь вам найти».

«Кажется, это честная сделка. Именно поэтому я и согласился на эту работу. Ты поможешь мне, когда мы доберёмся до Декаполиса, и даже если мои записи будут корявыми, я взамен приложу все усилия, чтобы опознать твоего убийцу».

Актриса вздрогнула. Наверное, это было правдой. «Кто-то здесь… Кто-то, кого мы знаем…»

«Да, Фригия. Тот, с кем ты ешь; мужчина, с которым кто-то, вероятно, спит. Тот, кто может опаздывать на репетиции, но хорошо выступает. Тот, кто делал тебе добро, заставлял тебя смеяться, иногда раздражал тебя до смерти без всякой причины. Короче говоря, тот, кто такой же, как и все остальные в труппе».

«Это ужасно!» — воскликнула Фригия.

«Это убийство», — сказал я.

«Мы должны найти его!» Казалось, она готова помочь, если сможет. (По моему многолетнему опыту, это означало, что я должен быть готов к тому, что эта женщина будет пытаться на каждом шагу помешать моим поискам.)

«Так кто же его ненавидел, Фригия? Я ищу мотив. Для начала достаточно просто узнать, с кем он имел дело».

«Деловые связи? Он пытался попытать счастья с Биррией, но она держалась от него подальше. Иногда он крутился среди музыкантов – хотя большинство из них подсказывали ему, куда девать его маленький инструмент, – но он был слишком увлечён своей чёрной личностью, чтобы ввязываться в какие-то серьёзные дела».

«Человек, который затаил обиду?»

«Да. Он был озлоблен на Биррию. Но ты же знаешь, что она не пошла на гору. Хремес сказал мне, что ты слышал, как убийца говорил, и это был мужчина».

«Это мог быть мужчина, защищающий Биррию». Когда я вижу привлекательную женщину, я вижу мотивы для всякого рода глупостей. «Кто ещё её влечет?»

«Все они!» — сказала Фригия самым сухим голосом. Она задумчиво поджала губы. «У Биррии нет последователей, это я могу сказать за неё».

«Сегодня вечером ее здесь поджидала куча зевак».

«И ее было видно?»

«Нет», — признал я.

«Это тебя удивило! Ты думал, Биррия достаточно молода, чтобы их слушать, а я — достаточно взрослая, чтобы распознать их лесть!»

«Думаю, у тебя много поклонников, но насчёт девушки ты прав. Так что же с Биррией, если она отвергла Гелиодора и может обойтись без дешёвой популярности?»

«Она амбициозна. Ей не нужна одна короткая ночь страсти в обмен на долгое разочарование; она хочет работать». Я пришёл к выводу, что Фригия ненавидела красавицу меньше, чем мы предполагали. Очевидно, она одобряла её драматические амбиции; возможно, она желала молодой женщине добра. Возможно, по той же классической причине: Биррия напоминала Фригии её юность.

«Поэтому она изучает своё искусство и держится особняком». Это легко может свести мужчин с ума. «Кто-нибудь особенно мягок с ней? Кто любит преданную Биррию издалека?»

«Я же говорила: все мерзавцы!» — сказала Фригия.

Я тихо вздохнул. «Ну, скажи мне, если ты решишь, что был кто-то, кто мог быть готов убрать Гелиодора с её пути».

«Я скажу тебе», — спокойно согласилась она. «В целом, Фалько, принимая меры…

особенно для женщины – чуждо мужчинам.

Поскольку она, казалось, всё ещё была готова поговорить со мной, хотя я и был одним из этих слабых существ, я деловито прошёлся по списку подозреваемых: «Это должен быть кто-то, кто пришёл с вами в Петру. Помимо вашего мужа…»

Ни тени эмоций не отразилось на её лице. «Остаются два клоуна, удивительно красивый Филократ, Конгрио, расклейщик афиш, и Давос. Давос, похоже, интересный случай…»

«Только не он!» — резко ответила Фригия. «Давос не сделал бы глупостей. Он старый друг. Я не позволю тебе оскорблять Давоса. Он слишком разумен — и слишком тих». Люди всегда считают, что их личные друзья должны быть вне подозрений; на самом деле, высока вероятность того, что любой в Империи, кто умрёт,

противоестественно был атакован своим старейшим другом.

«У него сложились отношения с драматургом?»

«Он считал себя мулом. Но он думает так о большинстве драматургов», — сообщила она мне непринуждённо.

«Я буду иметь это в виду, когда поговорю с ним».

«Не напрягайтесь. Давос сам вам всё расскажет совершенно откровенно».

«Я не могу дождаться».

К этому моменту я уже наслушался лишнего критики в адрес творческого ремесла. Было уже поздно, у меня выдался ужасный день, Хелена наверняка нервничала, и мысль о том, чтобы успокоить её, становилась всё привлекательнее с каждой минутой.

Я сказал, что, кажется, дождь прекратился. Затем я угрюмо пожелал Матери Компании спокойной ночи.

Едва я вошел в палатку, как понял, что сегодня вечером мне следовало бы быть в другом месте.

ХХ

Что-то случилось с нашим набатейским жрецом.

Давос держал Мусу так, словно тот вот-вот упадёт. Они были в нашей части палатки, под присмотром Елены. Муса был весь мокрый и дрожал – то ли от холода, то ли от ужаса. Он был смертельно бледен и выглядел потрясённым.

Я взглянул на Хелену и понял, что она только начала вытягивать из меня эту историю. Она незаметно отошла в сторону, чтобы заняться огнём, пока мы с Давосом снимали со священника мокрую одежду и заворачивали его в одеяло. Он был не так крепкого телосложения, как любой из нас, но телосложение его было достаточно крепким; годы восхождений по горам родного города закалили его. Он не поднимал глаз.

«Сам по себе сказать особо нечего!» — пробормотал Давос. С Мусой это было не так уж и необычно.

«Что случилось?» — спросил я. «Он писает на улице, как посетители в холодном туалете бани, но он не должен быть таким мокрым».

«Упал в водохранилище».

«Сделай мне одолжение, Давос!»

«Нет, всё верно!» — объяснил он с очаровательно-смущённым видом. «После спектакля мы с группой отправились на поиски какого-то винного магазина, о котором, как думали клоуны, знали…»

«Не могу поверить! В такую бурю?»

«Артистам нужно расслабиться. Они уговорили вашего человека пойти с ними».

«Я тоже в это не верю. Я никогда не видел, чтобы он пил».

«Кажется, он заинтересовался», — невозмутимо настаивал Давос. Сам Муса оставался замкнутым, дрожал под одеялом и выглядел ещё более напряжённым, чем обычно. Я знал, что Мусе нельзя доверять, ведь он представлял Брата; я внимательно разглядывал актёра, сомневаясь, доверяю ли ему.

У Давоса было квадратное лицо с тихими, полными сожаления глазами. Короткий, деловой.

Чёрные волосы ниспадали ему на голову. Он был сложен, словно пирамида из кельтских камней, – крепкий, долговечный, надёжный, с широким фундаментом; мало что могло бы его свалить. Его взгляд на жизнь был сдержанным. Он выглядел так, словно видел всё это зрелище – и не собирался тратить деньги на второй входной билет. Мне он показался слишком озлобленным, чтобы тратить силы на притворство. Хотя, если бы он и хотел меня обмануть, я знал, что он достаточно хороший актёр для этого.

Однако я не мог считать Давос убийцей.

«Так что же именно произошло?» — спросил я.

Давос продолжил свой рассказ. Его великолепный баритон звучал так, будто это было публичное представление. Вот в чём беда актёров: всё, что они говорят, звучит совершенно правдоподобно. «Великолепное место развлечений „Близнецов“ должно было находиться за крепостной стеной, в восточной части города…»

«Избавьте меня от туристического маршрута». Я ругал себя за то, что не остался рядом. Если бы я сам отправился в эту безумную поездку, то, возможно, хотя бы увидел бы, что произошло, – возможно, предотвратил бы это. И, возможно, даже выпил бы за эту поездку. «При чём тут водоём?»

«Там есть пара больших цистерн для сбора дождевой воды». Должно быть, сегодня вечером они были достаточно полны. Фортуна выливала на Бостру годовую норму осадков. «Нам пришлось обойти одну. Она построена внутри огромной насыпи. Там была узкая возвышенная тропинка, люди немного порезвились, и Муса каким-то образом соскользнул в воду».

Ему было бы ниже достоинства умолкнуть; Давос сделал многозначительную паузу. Я одарил его долгим взглядом. Смысл его речи был бы очевиден, будь то на сцене или за её пределами.

«Кто именно шутил? И как Муса «проговорился»?»

Священник впервые поднял голову. Он по-прежнему молчал, но смотрел, как Давос отвечает мне. «Как думаешь, кто тут шутил? Близнецы и несколько рабочих сцены. Они делали вид, что толкают друг друга на краю прохода. Но я не знаю, как он поскользнулся». Муса не пытался нам ничего объяснить. На время я оставил его одного.

Елена принесла Мусе тёплый напиток. Она суетилась вокруг него, оберегая его, давая мне возможность поговорить с актёром наедине. «Ты уверен, что не видел, кто толкнул нашего друга?»

Как и я, Давос понизил голос. «Я не знал, что мне нужно смотреть. Я

«Я смотрел под ноги. Было совершенно темно и скользко, и без дураков, которые могли бы подшутить».

«Авария произошла по дороге в винный магазин или на обратном пути?»

«Туда». Значит, никто не был пьян. Давос понял, о чём я думаю. Если кто-то и подставил набатейцу подножку, то, кто бы это ни был, он был намеренно спровоцирован падением.

«Каково ваше мнение о Транио и Грумио?» — задумчиво спросил я.

«Безумная парочка. Но это обычное дело. Остроумие на сцене всю ночь делает клоунов непредсказуемыми. Кто их может винить, когда слушаешь стандартные шутки драматургов?» Пожав плечами, я принял профессиональное оскорбление, как и положено. «Большинство клоунов слишком часто падали с лестницы». Сценический трюк, видимо. Должно быть, я выглядел озадаченным; Давос перевел:

«Головы помяты, не все на месте».

«Наши двое кажутся достаточно сообразительными», — проворчал я.

«Достаточно умен, чтобы создавать проблемы», — согласился он.

«Дойдут ли они до убийства?»

«Ты следователь, Фалько. Ты мне и расскажешь».

«Кто сказал, что я следователь?»

«Фригия упомянула об этом».

«Сделай одолжение, не передавай эту новость дальше! Болтовня мне не поможет». В этой компании не было никакой возможности задавать вопросы без лишнего шума. Никто не умел держать язык за зубами и не мешал тебе говорить. «Вы с Фригией близки?»

«Я знаю эту прекрасную старую палку уже двадцать лет, если вы это имеете в виду».

За огнём я чувствовал, что Елена Юстина с любопытством наблюдает за ним. Позже, понаблюдав за ним здесь, эта интуитивная девушка скажет мне, был ли Давос когда-то любовником Фригии, является ли он им сейчас или просто хотел им быть. Он говорил с уверенностью старого знакомого, члена труппы, заслужившего право советоваться с новичком.

«Она рассказала мне, как ее попросили сыграть Медею в Эпидавре».

«Ах, это!» — тихо прокомментировал он с мягкой улыбкой.

«Ты знал её тогда?» В ответ на мой вопрос он кивнул. Это было

Своего рода ответ – тот самый простой ответ, который заводит в тупик. Я обратился к нему напрямую: «А как насчёт Гелиодора, Давос? Как давно вы его знали?»

«Слишком долго!» Я подождал, и он добавил более сдержанно: «Пять или шесть сезонов».

Хремес подобрал его на юге Италии. Он знал пару букв алфавита; казалось, идеально подходил для этой работы». На этот раз я проигнорировал стрелку.

«Вы не ладили?»

«Правда?» Он не был агрессивным, просто скрытным. Агрессивность, основанная на таких простых мотивах, как чувство вины и страх, понять легче. Скрытность может иметь множество объяснений, включая простое: Давос был вежливым человеком. Однако я не приписывал его сдержанность простому такту.

«Он просто был ужасным писателем или это было что-то личное?»

«Он был чертовски ужасным писателем, и я терпеть не мог этого урода».

«Есть ли какая-то причина?»

«Много!» Внезапно Давос потерял терпение. Он встал, оставляя нас. Но привычка произносить прощальные речи взяла верх: «Кто-нибудь, несомненно, шепнет вам, если ещё не сказал: я только что сказал Хремесу, что этот человек — смутьян и что его следует выгнать из компании». Давос имел вес; это имело значение. Однако это было ещё не всё. «В Петре я поставил Хремесу ультиматум: либо он бросает Гелиодора, либо теряет меня».

Удивленный, я сумел выдавить: «И каково было его решение?»

«Он не принял никакого решения». Презрение в его тоне говорило о том, что если Давос и ненавидел драматурга, то мнение о его управляющем было почти таким же низким. «Единственный раз в жизни Хремес сделал выбор, когда женился на Фригии, и она сама организовала этот выбор в силу обстоятельств».

Боясь, что я спрошу, Елена пнула меня. Она была высокой девушкой с впечатляюще длинными ногами. Взгляд на её изящную лодыжку вызвал у меня дрожь, которой я в тот момент не мог насладиться как следует. Предупреждение было излишним. Я достаточно долго был информатором; я распознал намёк, но всё равно задал вопрос: «Это, как я понимаю, тёмный намёк на нежелательную беременность? У Хремиса и Фригии сейчас нет детей, так что, полагаю, ребёнок умер?» Давос молча скривил губы, словно

неохотно признавая эту историю. «Оставить Фригию прикованной к Хремесу, по-видимому, без всякой причины? Знал ли об этом Гелиодор?»

«Он знал». Полный собственного гнева, Давос узнал мой. Он ответил кратко, предоставив мне самому додумывать неприятное продолжение.

«Полагаю, он использовал это, чтобы подразнить людей, причастных к этому, в своей обычной дружеской манере?»

«Да. Он вонзал нож в них обоих при каждой возможности».

Мне не нужно было вдаваться в подробности, но я попытался оказать давление на Давоса: «Он изводил Хремса по поводу брака, о котором тот сожалеет…»

* * *

«Кремес знает, что это было лучшее, что он когда-либо делал».

«И мучила Фригию из-за неудачного брака, упущенного шанса в Эпидавре и, возможно, из-за потерянного ребенка?»

«Над всем этим», — ответил Давос, возможно, более сдержанно.

«Он звучит злобно. Неудивительно, что ты хотел, чтобы Кримес от него избавился».

Как только я это произнес, я понял, что это можно истолковать как предположение, что Хремес утопил драматурга. Давос понял намёк, но лишь мрачно улыбнулся. У меня было предчувствие, что если Хремеса когда-нибудь обвинят, Давос с радостью будет стоять в стороне и доведёт его до суда – независимо от того, было ли обвинение справедливым или нет.

Елена, всегда быстро смягчавшая обиды, вмешалась: «Давос, если Гелиодор всегда так больно ранил людей, наверняка у управляющего компанией был веский повод — и личный мотив — уволить его, когда вы об этом попросили?»

«Кремес не способен принимать решения, даже если они лёгкие. Это, — серьёзно сказал Давос Хелене, — было трудно».

Прежде чем мы успели спросить его почему, он покинул палатку.

XXI

Я начал видеть картину: Хремес, Фригия, и сам Давос, вписанный в образ старого друга, оплакивавшего их ошибки и свои собственные упущенные возможности. Когда Елена перехватила мой взгляд, я спросил её:

'Что вы думаете?'

«Он не причастен», — медленно ответила она. «Думаю, в прошлом он значил для Фригии больше, чем сейчас, но, вероятно, это было давно. Прожив с ней и Хремесом двадцать лет, он стал просто критичным, но преданным другом».

Елена подогревала для меня мёд. Она встала и сняла его с огня. Я взял стакан, уселся поудобнее и ободряюще улыбнулся Мусе. Некоторое время мы молчали. Мы сидели тесной группой, обдумывая произошедшее.

Я заметил перемену в атмосфере. Как только Давос вышел из шатра, Муса расслабился. Он стал вести себя более открыто. Вместо того чтобы жаться под одеялом, он провёл руками по волосам, которые начали сохнуть и нелепо завиваться на концах. Это придавало ему юный вид. Его тёмные глаза выражали задумчивость; сам факт того, что я мог разглядеть выражение его лица, говорил о перемене в нём.

Я понял, в чём дело. Я видел, как Елена ухаживала за ним, словно он был нашим, а он принимал её тревожные знаки внимания без малейшей тени прежней настороженности. Правда была очевидна. Мы были вместе уже пару недель. Случилось худшее: к семье присоединился этот проклятый набатейский прихлебатель.

«Фалько», — сказал он. Я не помнил, чтобы он раньше обращался ко мне по имени.

Я кивнул ему. В этом не было ничего недружелюбного. Он ещё не достиг того уровня отвращения, который я приберегал для своих кровных родственников.

«Расскажите нам, что случилось», — пробормотала Хелена. Разговор велся тихо, словно мы боялись, что за нами могут скрываться какие-то люди.

снаружи палатки. Это казалось маловероятным: ночь всё равно была грязной.

«Это была нелепая экспедиция, плохо продуманная и плохо спланированная». Судя по всему, Муса считал свою весёлую ночь в городе каким-то военным манёвром. «Люди не взяли достаточно факелов, а те, что были, угасла от сырости».

«Кто тебя попросил идти на эту попойку?» — вмешался я.

Муса вспомнил: «Транио, я думаю».

«Я так и думал!» Транио не был моим главным подозреваемым — или, по крайней мере, пока, потому что у меня не было доказательств, — но он был первым кандидатом на роль зачинщика беспорядков.

«Почему ты согласился пойти?» — спросила Елена.

Он одарил её ошеломляющей улыбкой; её лицо раскололось пополам. «Я думал, вы с Фалько поссоритесь из-за пьесы». Это была первая шутка Музы: направленная в мой адрес.

«Мы никогда не ссоримся!» — прорычал я.

«Тогда прошу прощения!» — сказал он с вежливой неискренностью человека, который делил с нами палатку и знал правду.

«Расскажите нам об аварии!» — с улыбкой попросила его Елена.

Священник тоже улыбнулся, более лукаво, чем мы привыкли, но тут же напрягся, рассказывая свою историю. «Идти было трудно. Мы спотыкались, опустив головы. Люди роптали, но никто не хотел предлагать повернуть назад. Когда мы оказались на возвышении цистерны, я почувствовал, как меня кто-то толкнул, вот так…» Он внезапно сильно ударил меня ладонью по пояснице. Я напряг икры, чтобы не упасть в огонь; он толкнул меня довольно сильно. «Я упал со стены…»

«Юпитер! И, конечно же, ты не умеешь плавать!»

Не умея плавать, я с ужасом смотрел на его затруднительное положение. Однако в тёмных глазах Мусы читалось веселье. «Почему ты так думаешь?»

«Это казалось разумным выводом, учитывая, что вы живете в пустынной цитадели.

–'

Он неодобрительно поднял бровь, словно я сказал что-то глупое. «У нас в Петре есть цистерны с водой. Маленькие мальчики всегда играют в них. Я умею плавать».

«А!» Это спасло ему жизнь. Но кто-то другой, должно быть, совершил ту же ошибку, что и я.

«Однако было очень темно, — продолжал Муса своим лёгким, непринуждённым тоном. — Я испугался. Холодная вода заставила меня задохнуться и затаить дыхание. Я не видел, куда выбраться. Мне было страшно». Его признание было откровенным и прямым, как и всё, что он говорил или делал. «Я чувствовал, что вода подо мной глубокая. Казалось, она во много раз глубже человеческого роста. Как только я смог дышать, я громко закричал».

Елена сердито нахмурилась. «Это ужасно! Тебе кто-нибудь помог?»

«Давос быстро нашёл способ спуститься к воде. Он выкрикивал указания мне и остальным. Он был, кажется…» Муса искал нужное слово по-гречески. «Компетентен. Потом подошли все – клоуны, рабочие сцены, Конгрио. Руки вытащили меня. Не знаю, чьи руки». Это ничего не значило. Как только станет очевидно, что он не утонул и будет спасён, тот, кто сбросил Мусу в воду, должен был помочь ему выбраться обратно, чтобы замести следы.

«Важна рука, которая тебя туда толкнула». Я размышлял о списке подозреваемых и пытался представить, кто чем занимался в темноте на набережной. «Ты не упомянул Хрема и Филократа».

Они были с вами?

'Нет.'

«Похоже, мы можем исключить Давоса из числа подозреваемых, но будем открыты ко всем остальным. Знаете ли вы, кто шёл к вам ближе всего до этого?»

«Не уверен. Я думал, это были «Близнецы». Некоторое время назад я разговаривал с расклейщиком, Конгрио. Но он отстал. Из-за высоты дорожки и ветра все замедлили шаг и растянулись. Фигуры можно было разглядеть, хотя и не было понятно, кто это».

«Вы шли гуськом?»

«Нет. Я был один, остальные шли группами. Тропа была достаточно широкой; она казалась опасной только потому, что была высокой, тёмной и скользкой из-за дождя». Когда Муса всё же говорил, он был чрезвычайно точен, умный человек, говорящий на чужом языке. И человек, полный осторожности.

Немногие из тех, кому чудом удалось избежать смерти, сохраняют такое спокойствие.

Наступила небольшая пауза. Как обычно, Хелена задала самый каверзный вопрос: «Мусу намеренно столкнули в водохранилище. Так что…»

«Почему?» — мягко спросила она. — «Он стал мишенью?»

Муса ответил на это точно: «Люди думают, что я видел человека, убившего предыдущего драматурга». Я почувствовал лёгкое раздражение. Его фразы звучали так, будто быть просто драматургом было опасно.

Я медленно обдумал это предложение. «Мы никогда никому этого не говорили. Я всегда называю тебя переводчиком».

«Возможно, тот, кто расклеивал афиши, подслушал наш вчерашний разговор», — сказал Муса. Мне понравилось, как он мыслит. Он, как и я, заметил, что Конгрио подкрался слишком близко, и уже отметил его как подозрительного.

«Или он мог рассказать кому-то еще то, что подслушал», — тихо выругался я.

«Если мое легкомысленное предложение сделать из тебя приманку стало причиной этого несчастного случая, я прошу прощения, Муса».

«Люди и так относились к нам с подозрением», — возразила Хелена. «Я знаю, что о нас троих ходит множество слухов».

«Одно можно сказать наверняка, — сказал я. — Похоже, мы заставили убийцу драматурга нервничать, просто присоединившись к этой группе».

«Он был там», — мрачно подтвердил Муса. «Я знал, что он там, на насыпи надо мной».

«Как это было?»

«Когда я впервые упал в воду, никто, казалось, не услышал всплеска. Я быстро погрузился, а затем всплыл на поверхность. Я пытался отдышаться; сначала я не мог кричать. На мгновение я почувствовал себя совершенно одиноким. Голоса других людей доносились издалека. Я слышал, как они удалялись, становясь всё слабее». Он замолчал, глядя в огонь. Елена взяла меня за руку; как и я, она разделяла с Мусой ужасный момент одиночества, когда он боролся за жизнь в чёрных водах водохранилища, в то время как большинство его товарищей продолжали, не обращая на это внимания.

Лицо Мусы оставалось бесстрастным. Всё его тело было неподвижно. Он не кричал и не выкрикивал диких угроз о своих будущих действиях. Только его тон ясно говорил нам, что убийце драматурга следует опасаться новой встречи с ним. «Он здесь», — сказал Муса. «Среди голосов, уходящих в темноту, один мужчина начал насвистывать».

Точно такой же, как тот человек, чей свист он слышал, спускаясь с Высокого Места.

* * *

«Прости, Муса», — я снова извинился и был немногословен. «Мне следовало это предвидеть».

«Я должен был защитить тебя».

«Я невредим. Всё хорошо».

«У тебя есть кинжал?» Он был уязвим; я был готов отдать ему свой.

«Да». Мы с Давосом не нашли его, когда раздевали его.

«Тогда носи его».

«Да, Фалько».

«В следующий раз ты этим воспользуешься», — прокомментировал я.

«О да». И снова этот банальный тон, противоречащий убедительным словам.

Он был жрецом Душары; я полагал, что Муса знает, куда нанести удар. Человека, свистнувшего в темноте, могла ждать быстрая и липкая участь. «Мы с тобой найдём этого горного разбойника, Фалько». Муса встал, скромно укрывшись одеялом. «А теперь, думаю, нам всем пора спать».

«Совершенно верно». Я ответил ему его же шуткой: «Нам с Еленой еще много о чем предстоит поспорить ».

В глазах Мусы мелькнул насмешливый блеск. «Ха! Тогда, пока ты не закончишь, мне придётся вернуться к водохранилищу».

Елена нахмурилась: «Иди спать, Муза!»

На следующий день мы отправлялись в Декаполис. Я дал обет бдительно следить за нашей безопасностью.

АКТ ВТОРОЙ: ДЕКАПОЛИЙ

Следующие несколько недель. Действие разворачивается на каменистых дорогах и в городах на склонах холмов. с неприятными видами. Несколько верблюдов бродят вокруг, наблюдая действие любопытно.

СЮЖЕТ: Фалько, подрабатывающий драматург, и его сообщница Елена , вместе с Мусой, жрецом, покинувшим свой храм по довольно туманным причинам, путешествуют по Декаполису в поисках Истины. Подозреваемые в самозванстве, они вскоре оказываются в опасности из-за неизвестного заговорщика , который, должно быть, скрывается среди их новых друзей. Кто-то должен разработать хитроумный план, чтобы раскрыть его маскировку…

XXII

Филадельфия: красивое греческое название для красивого греческого городка, который сейчас довольно запущен. Несколько лет назад он был разграблен восставшими евреями.

Внутренне ориентированные фанатики Иудеи всегда ненавидели эллинистические поселения за Иорданом в Декаполисе, места, где хорошие граждане

– чему мог научиться любой в приличной греческой городской школе – значило больше, чем просто унаследовать суровую религию, унаследованную от крови. Мародёры из Иудеи, жестоко повреждая имущество, ясно дали понять, что они думают о такой легкомысленной терпимости. Затем римская армия под командованием Веспасиана ясно дала понять иудеям, что мы думаем о порче имущества, нанеся значительный ущерб их имуществу. В эти дни в Иудее было довольно спокойно, и Декаполис наслаждался новым периодом стабильности.

Филадельфия была окружена семью крутыми холмами, хотя и гораздо более сухими, чем холмы, на которых когда-то стоял Рим. Здесь была удачно расположенная обрывистая цитадель, а город расстилался по дну широкой долины, где живописно струился ручей, что, к моему радости, исключало всякую очевидную необходимость в цистернах. Мы разбили лагерь и расположились в палатках, поскольку, как я понял, ждать придётся долго, пока Хремис будет пытаться договориться об условиях постановки пьесы.

Мы въехали в Римскую Сирию. Во время нашего первоначального путешествия между Петрой и Бострой я работал с игровым полем компании, но по пути сюда, в Декаполис, я смог уделить больше внимания окружающей обстановке. Дорога из Бостры в Филадельфию должна была быть хорошей. Это означало, что ею пользовалось много людей: это было не одно и то же.

Быть бродячей театральной труппой в этих краях было непросто. Сельские жители ненавидели нас, потому что ассоциировали нас с греческими городами, где мы выступали, но горожане считали нас нецивилизованными кочевниками, потому что мы постоянно путешествовали. В деревнях еженедельно проходили рынки, где мы не могли предложить ничего ценного для людей; города же были административными центрами.

где мы не платили ни подушного налога, ни налога на имущество и не имели права голоса, поэтому и там мы были чужаками.

Если города нас презирали, то и с нашей стороны существовала определённая доля предубеждения. Мы, римляне, считали эти основанные греками города рассадниками разврата. Однако Филадельфия мало что обещала. (Поверьте, я очень старался.) Город процветал, и это было приятно, хотя для римлянина это место было захолустьем.

Я чувствовал, что это типично. Если бы не великие торговые пути, Восток никогда бы не стал для Рима чем-то большим, чем буфером против мощи Парфии. Даже торговые пути не могли изменить впечатление, что Десять Городов были в основном маленькими городками, часто расположенными в глуши. Некоторые из них приобрели известность, когда Александр обратил на них внимание на своём пути к мировому господству, но все они заняли своё место в истории, когда Помпей впервые освободил их от постоянных еврейских грабителей и основал Римскую Сирию. Сирия была важна, потому что была нашей границей с Парфией. Но парфяне тлели по ту сторону реки Евфрат, а Евфрат лежал во многих милях от Декаполиса.

По крайней мере, в городах все говорили по-гречески, так что мы могли торговаться и узнавать новости.

«Вы что, собираетесь отправить своего «переводчика» домой?» — язвительно спросил Грумио, когда мы прибыли.

«Что, чтобы избавить его от очередного погружения?» Видя, что Муса едва высох после своего почти фатального погружения, я был зол.

Елена ответила ему тише: «Муза — наш попутчик и наш друг».

Муса, как обычно, молчал, пока мы втроём не собрались в палатке. Затем его брови снова поднялись в дразнящем изумлении, и он заметил: «Я твой друг!»

Он нес в себе мир лёгкого веселья. Муса обладал добродушным обаянием, свойственным многим жителям этого края, и пользовался им с большим успехом. Он понял, что принадлежность к роду Дидий даёт ему вечное право валять дурака.

Чтобы оживить Филадельфию, Хремс планировал подарить им «Веревку» Плавта. В сюжете верёвка почти не фигурирует; главный интересный предмет –

Спорный дорожный сундук (скорее, сумка в греческом оригинале; мы, римские драматурги, умеем мыслить масштабно, адаптируясь). Однако в нашей постановке Транио и Грумио разыгрывают затяжную борьбу за обладание сундуком. Я уже видел, как они репетировали эту сцену.

Их уморительное выступление многому научило начинающего драматурга: главным образом, тому, что его сценарий неактуален. Именно «дело» заставляет публику вставать, и как бы остро ни было ваше перо, слово «дело» не напишешь.

Я потратил кучу сил в Филадельфии, расспрашивая о пропавшей Талии, но безуспешно. Никто не узнал и другое имя, которое я расхваливал: Хабиб, таинственный сирийский бизнесмен, посетивший Рим и проявивший сомнительный интерес к цирковым представлениям. Интересно, знала ли его жена, что, разыгрывая из себя путешественника, он любил знакомиться с пышногрудыми танцовщицами со змеями? ( Ой, не беспокойтесь, — заверила меня Елена. — Она всё знает . верно! )

Вернувшись в лагерь, я увидел, как Грумио отрабатывает драматические трюки. Я попросил его научить меня падать с лестницы – трюк, которому я нашёл множество применений в повседневной жизни. Глупо было пытаться; вскоре я неудачно приземлился на ногу, сломанную два года назад. Из-за этого я был весь в синяках и хромал, беспокоясь, что, возможно, сломал кость ещё раз. Пока Грумио качал головой, переживая из-за случившегося, я побежал в свою палатку, чтобы прийти в себя.

Пока я лежала на кровати и жаловалась, Хелена сидела на улице и что-то читала.

«Чья это вина?» — вопрошала она. «Ты глупый или кто-то вывел тебя из строя?»

Я неохотно признался, что сам напросился на этот урок. Смутно пробормотав что-то в знак сочувствия, она опустила полог палатки и оставила меня в полумраке, словно меня контузило. Её взгляд показался мне несколько насмешливым, но вздремнуть, похоже, всё равно было необходимо.

Погода становилась жаркой. Мы действовали крайне осторожно, зная, что потом нас будет гораздо жарче; нужно быть осторожным, чтобы не устать, когда не привык к условиям пустыни. Я был готов к долгому сну, но, уже почти задремав, услышал, как Хелена зовёт:

«Привет!» — прохожему.

Я бы, наверное, не обратил внимания, если бы не мужской голос, который мне ответил.

Она была полна самодовольства. Это был красивый, богатый тенор с соблазнительными модуляциями, и я знал, кому он принадлежит: Филократу, считавшему себя кумиром всех девушек.

XXIII

«Ну, привет!» — ответил он, явно обрадовавшись, что привлёк внимание моей весьма превосходящей красавицы. Мужчинам не требовалась предварительная беседа с её банкиром, чтобы найти Елену Юстину достойной разговора.

Я остался на месте. Но я сел.

Из своего темного укрытия я слышал, как он приближается, его изящные кожаные сапоги, всегда подчеркивавшие его мужественные икры, хрустнули по каменистой земле.

Единственной его роскошью была обувь, хотя остальную часть своего потертого костюма он носил так, словно был в королевских одеждах. (На самом деле, Филократ носил всю свою одежду так, словно собирался сбросить ее с плеч ради непристойности.) С театрального сиденья он казался экстравагантно красивым; глупо было притворяться, что это не так.

Но если внимательно вглядеться в корзинку, он превращался в спелый тернослив: слишком мягкий и коричневатый под кожурой. К тому же, несмотря на пропорциональное телосложение, он был невероятно мал. Я мог разглядеть его аккуратно причёсанные локоны, и большинство сцен с Фригией приходилось играть, когда она сидела.

Я представила, как он позирует перед Еленой, и постаралась не думать о том, что Елена впечатлена его надменной внешностью.

«Можно мне к вам присоединиться?» Он не стал терять времени.

«Конечно». Я был готов выкрикнуть это в защиту, хотя Елена, казалось, изо всех сил старалась сдержаться. По её голосу я слышал, что она улыбается – сонной, счастливой улыбкой. Затем я услышал, как Филократ растянулся у её ног, и вместо того, чтобы выглядеть самодовольным карликом, он выглядел бы просто хорошо отточенным.

«Что такая красавица, как ты, делает здесь совсем одна?» Боже мой, его чат был таким старым, что просто протухшим. Вот он раздует ноздри и спросит, не хочет ли она взглянуть на его боевые раны.

«Наслаждаюсь этим прекрасным днём», — ответила Елена с большим спокойствием, чем когда-либо, когда я только пытался узнать её поближе. Она всегда…

прихлопни меня, как шершень банку с медом.

«Что ты читаешь, Хелена?»

«Платон». Это положило конец интеллектуальной дискуссии.

«Ну-ну!» — сказал Филократ. Похоже, это было его способом заполнить паузу.

«Ну-ну», — безмятежно ответила Елена. Она могла быть крайне бесполезной для мужчин, пытавшихся произвести на неё впечатление.

«Какое красивое платье». Она была в белом. Белый цвет никогда не шёл Хелене; я не раз ей об этом говорила.

«Спасибо», — скромно ответила она.

«Держу пари, без него ты выглядишь ещё лучше…» Марс, чёрт его побери! Я уже совсем проснулся и ждал, что моя юная леди позовёт меня на защиту.

«Это парадокс науки, — спокойно заявила Елена Юстина, — но когда на улице такая жара, людям комфортнее носить одежду, закрытую под одеждой».

«Увлекательно!» — Филократ умел говорить так, словно говорил серьёзно, хотя мне почему-то казалось, что наука не была его сильной стороной. — «Я давно за вами наблюдаю».

«Ты интересная женщина». Елена была интереснее, чем этот легкомысленный ублюдок предполагал, но если он начнёт исследовать её более тонкие качества, то отправится прочь вместе с моим ботинком. «Какой у тебя знак зодиака?» — задумчиво пробормотал он, один из тех тупиц, которые считают астрологию прямым путём к быстрому соблазнению. «Лев, я бы сказал…»

Юпитер! Я не спрашивал «Какой у тебя гороскоп?» с одиннадцати лет. Ему следовало бы предположить, что это Дева; это всегда вызывало бы смех, после чего можно было бы ехать домой.

«Дева», — решительно заявила сама Елена, что должно было бы бросить тень на астрологию.

«Ты меня удивляешь!» Она тоже меня удивила. Я думал, что у Хелены день рождения в октябре, и мысленно придумывал шутки о том, как Весы готовятся к неприятностям. Вот в какие неприятности я бы попал, если бы не узнал точную дату.