«О, сомневаюсь, что я смогу тебя чем-то удивить, Филократ!» — ответила она.

Должно быть, эта надоедливая девка думает, что я сплю. Она подыгрывала ему, словно меня вообще не существовало, не говоря уже о том, чтобы лежать за стенкой палатки и злиться, всего в шаге от него.

Филократ не заметил её иронии. Он весело рассмеялся. «Правда? В моём понимании

«По моему опыту, девушки, которые кажутся ужасно серьезными и похожими на непорочных девственниц, могут быть очень забавными!»

«Ты развлекался со многими девушками, Филократ?» — невинно спросила Елена.

«Скажем так, многим девушкам было со мной весело!»

«Должно быть, это очень приятно для тебя», — пробормотала Елена. Любой, кто хорошо её знал, мог услышать её мысли: « Наверное, им это не так уж и весело!»

«Я научился нескольким трюкам с трубкой для удовольствий». Еще два слова, и я выскочу из палатки и завяжу его трубку для удовольствий тугим геркулесовым узлом.

«Если это предложение, я, конечно, польщена». Елена улыбалась, я это видела. «Помимо того, что я никак не могу соответствовать вашим изысканным стандартам, боюсь, у меня есть и другие обязательства».

«Вы женаты?» — резко спросил он.

Хелена ненавидела этот вопрос. В её голосе появилась желчь. «А это будет бонусом? Обманывать мужей, должно быть, так забавно… Я была замужем один раз».

«Ваш муж умер?»

«Я развелась с ним». На самом деле он уже умер , но Елена Юстина никогда об этом не упоминала.

«Жестокая девчонка! В чём же провинился этот парень?»

Самые грубые оскорбления Хелены всегда произносились холодным тоном. «Да он был просто обычным высокомерным мужчиной — безнравственным, неспособным на преданность, бесчувственным к жене, у которой хватало хороших манер быть честной».

Филократ отмахнулся от этого, посчитав это разумным замечанием. «А теперь ты свободен?»

«Теперь я живу с другим».

«Ну-ну…» — я услышал, как он снова переступил с ноги на ногу. — «Так где же этот счастливый писака?»

«Наверное, сидит на финиковой пальме и пишет пьесу. Он очень серьёзно относится к своей работе».

Елена знала, что я никогда этого не делал, какую бы работу я ни притворялся исполнять. Однако у меня была идея совершенно новой пьесы. Я не обсуждал её с Еленой; она, должно быть, заметила мои мысли и догадалась.

Филократ усмехнулся. «Жаль, что его мастерство не соответствует его преданности!» Какой

Ублюдок. Я сделал заметку, что нужно убрать его как минимум из трёх сцен в следующей экранизации. «Я заинтригован. Что этот Фалько может предложить такой умной и сообразительной девушке, как ты?»

«Марк Дидиус обладает замечательными качествами».

«Автор-любитель, который выглядит так, будто его протащил через чащу дикий мул? Стрижка этого человека должна быть уголовно наказуемым преступлением!»

«Некоторым девушкам нравится фривольное обаяние, Филократ… Он забавный и ласковый», — упрекнула его Елена. «Он говорит правду. Он не даёт обещаний, если не может их сдержать, хотя иногда держит обещания, которые даже не давал. Что мне больше всего нравится, — добавила она, — так это его преданность».

«Правда? Похоже, он знает, что к чему. Откуда ты знаешь, что он верен?»

«Как кто-то может быть в этом уверен? Дело в том, — мягко сказала Хелена, — что я в это верю».

«Потому что он тебе сказал?»

«Нет. Потому что он никогда не чувствует в этом необходимости».

«Полагаю, ты в него влюблена?»

«Полагаю, что да», — сказала она без всякого раскаяния.

«Ему повезло!» — неискренне воскликнул Филократ. Его насмешка была очевидна. «А ты его когда-нибудь предавал ?» — В его голосе слышалась надежда.

«Нет». Ее ответ был холодным.

«И ты не собираешься попробовать это сейчас?» Наконец до него дошло.

«Вероятно, нет, хотя как можно быть в этом уверенным?» — любезно ответила Елена.

«Ну, когда ты решишь попробовать пить из другой чаши — а ты решишь, Хелена, поверь мне, — я к твоим услугам».

«Ты будешь первым кандидатом», — пообещала она лёгким тоном. Десять минут назад я бы выскочил из палатки и обмотал бы актёру шею растяжкой, но вместо этого я замер. Голос Елены почти не изменился, хотя, зная её, я был готов к её новому подходу. Она закончила с иронией; она взяла инициативу в свои руки. «А теперь могу я спросить тебя об очень личном, Филократ?»

Его отличный шанс рассказать о себе: «Конечно!»

«Не могли бы вы рассказать мне, какие у вас отношения с утопленником?

был драматургом?


* * *

Последовала короткая пауза. Затем Филократ злобно посетовал: «Так вот цена за возможность поговорить с вашей светлостью?»


Елена Юстина не возражала. «Это просто плата за знание человека, убитого», — поправила она его. «И, вероятно, за знание его убийцы. Вы можете отказаться отвечать на этот вопрос».

«Из чего вы сделаете свои собственные выводы?»

«Это кажется разумным. Что вы скажете?»

«Мы с ним не ладили. Честно говоря, мы чуть не подрались».

Филократ вскоре признался.

«Почему?» Она почти не задумываясь добавила: «Это была ссора из-за девушки?»

«Верно». Он ненавидел это говорить. «Нас обоих унизила одна и та же женщина. Хотя мне досталось не так плохо, как ему». Вероятно, он хвастался, чтобы утешить себя. Хелена, понимавшая высокомерие, не стала его развивать.

«Уверена, что да», — сочувственно льстила она ему. «Я не буду спрашивать, кто это был».

«Биррия, если хочешь знать», — сказал он ей, не успев остановиться. Бедный кролик был беспомощен; Елена без усилий превратилась из объекта соблазнения в его самого близкого друга.

«Прости. Сомневаюсь, что это было что-то личное, Филократ. Я слышал, что она чрезвычайно амбициозна и отвергает любые попытки мужчин. Уверен, ты справился с отказом, но как насчёт Гелиодора?»

«Никакого чувства осмотрительности».

«Он продолжал к ней приставать? Конечно, это сделало бы её ещё более непреклонной».

«Надеюсь, что да!» — прорычал он. «В конце концов, можно было предложить и более интересное развлечение».

«Конечно, была! Если бы вы оказали ей такую честь… Значит, вы с драматургом постоянно соперничали. Но ненавидели ли вы его настолько, чтобы убить?»

«Великие боги, нет! Это была всего лишь ссора из-за девушки».

«О, конечно! У него тоже было такое отношение?»

«Вероятно, он позволил себе это задеть. Вот такая вот глупость с его стороны».

«А вы когда-нибудь обращались к Гелиодору по поводу того, что он беспокоит Биррию?»

«Зачем мне это?» — искренне удивился Филократ. «Она мне отказала. Что она сделала или не сделала после этого, меня не касается».

«Замечали ли другие, что он был помехой?»

«Должно быть. Она никогда не жаловалась; это бы ему только хуже сделало. Но мы все знали, что он продолжал на неё давить».

«Значит, у этого человека не было изящества?»

«Во всяком случае, никакой гордости».

«И Бирриа постоянно его избегала. Он что, написал ей плохие роли?»

«Вонючки».

«Знаете ли вы еще каких-нибудь поклонников Биррии?»

«Я бы не заметил».

«Нет», — задумчиво согласилась Елена. «Не думаю, что ты… Где ты был, когда Гелиодор совершил свой роковой поход к Высокому месту?»

«Последний день? Я собрал вещи, готовясь к отъезду из Петры, и решил с пользой провести свободное время перед отъездом».

«Что ты делал?»

Елена сама наткнулась на него. Он торжествующе мстительно произнес: «Я был в одной из скальных гробниц с хорошенькой женой торговца ладаном…

и я трахал ее так, как никогда в жизни!'

«Глупо с моей стороны спрашивать!» — выдавила из себя моя девушка, хотя я догадался, что она покраснела. «Жаль, что я тебя тогда не знала. Я бы попросила тебя спросить у неё, сколько стоит купить благовонную жвачку».

Либо её смелость, либо просто чувство юмора наконец-то до него дошли. Я услышал короткий смешок Филократа, затем внезапное движение, и его голос раздался с другого уровня; должно быть, он вскочил на ноги.

Его тон изменился. На этот раз восхищение было искренним и бескорыстным:

«Ты невероятная. Когда этот ублюдок Фалько бросит тебя, не плачь слишком долго; обязательно приходи ко мне и утешайся».

Елена ничего не ответила, а его маленькие ножки в дорогих ботинках захрустели по каменистой дороге.

* * *

Я подождал подходящее время, затем вышел из палатки и потянулся.

«А, вот и пробуждение сладкозвучного барда!» — поддразнивала меня любовь всей моей жизни.

Ее спокойные глаза разглядывали меня из глубокой тени неряшливо надвинутой на глаза шляпы от солнца.

«Вы просите очень грубый пентаметр».

Елена полулежала в складном кресле, положив ноги на тюк. Мы уже усвоили главный трюк пустыни: ставить палатку в тени деревьев, где только возможно; Елена заняла все оставшиеся прохладные уголки.

Филократ, должно быть, зажарился на углях, как кефаль, пока лежал на ярком солнце и разговаривал с ней. Мне было приятно это видеть.

«Выглядите хорошо, хорошо устроились. Хорошо провели день?»

«Очень тихо», — сказала Хелена.

«Вас кто-нибудь беспокоит?»

«Нет никого, с кем я бы не смогла справиться…» — Её голос мягко понизился. — «Привет, Маркус». У неё была манера приветствовать меня, которая была почти невыносимо интимной.

«Привет, красавица». Я был стойким. Я мог справиться с тем, что мой гнев был подорван женскими уловками. Затем она нежно улыбнулась мне, и я почувствовал, как моя решимость ослабевает.

Было уже поздно. Палящее солнце клонилось к горизонту и теряло свою силу. Когда я займу место актрисы, лёжа у её ног, ситуация будет почти приятной, хотя земля была каменистой, а камни всё ещё горячими.

Она знала, что я подслушиваю. Я сделал вид, что разглядываю её. Несмотря на все усилия выглядеть равнодушным, я почувствовал, как у меня напряглась шея при мысли о том, как Филократ пристально на неё посмотрит, а затем отпустит двусмысленные замечания: «Ненавижу это платье. В белом ты выглядишь блеклой».

Хелен пошевелила пальцами ног в сандалиях и спокойно ответила: «Когда я захочу привлечь кого-то конкретного, я изменю это». Необычный блеск в её глазах содержал личное послание для меня.

Я ухмыльнулся. Любому мужчине со вкусом нравилось, когда Елена носила синее или красное. Я был человеком со вкусом, который любил быть откровенным. «Не беспокойся. Просто сними белое». Я занял своё место на земле, как верный пёс. Она наклонилась и взъерошила мои невинные кудри, пока я задумчиво смотрел на неё. Я сказал…

тише: «Он был совершенно счастлив, расхаживая по колоннадам в поисках развлечений с девушкой, играющей на флейте. Тебе не следовало так с ним поступать».

Хелена приподняла бровь. Наблюдая за ней, мне показалось, что она слегка покраснела. «Ты не против моего флирта, Маркус?» Мы оба знали, что я не в том положении, чтобы так поступать. Лицемерие никогда не было в моём стиле.

«Флиртуй с кем хочешь, если можешь справиться с последствиями. Я имел в виду, что тебе не обязательно было влюблять в себя этого бедного бродягу из перистиля».

Елена не осознавала или не хотела признавать своего влияния. Пять лет брака с равнодушным педантом в сенаторской тоге почти разрушили её уверенность в себе. Два года моего обожания так и не смогли её восстановить.

Она покачала головой. «Не будь таким романтичным, Маркус».

«Нет?» — отчасти я был на его стороне. «Просто я знаю, каково это — внезапно осознать, что девушка, которую ты мысленно раздеваешь, смотрит на тебя глазами, способными увидеть твою обнажённую душу». Я имел в виду именно её глаза. Вместо того чтобы посмотреть им в глаза, я небрежно сменил тему: «Это точно не свиток Платона у тебя на коленях».

«Нет. Это сборник непристойных историй, который я нашел среди твоей коробки с пьесами».

«Что это за вещь – какие-то записки Гелиодора?»

«Не думаю, Маркус. Кажется, там несколько почерков, но ни один из них не похож на его ужасные каракули». Я жаловался на правки покойника на свитках пьесы, большинство из которых были неразборчивы. Елена продолжила: «Местами чернила выцвели; выглядит довольно старым. К тому же, все говорят, что Гелиодор не был склонен к шуткам, а эти очень смешные. Если хочешь, — соблазнительно предложила она, — я прочту тебе несколько самых грубых…»

Актёр был прав. Серьёзные девушки, похожие на девственниц-весталок, могут быть очень забавными — если только вам удастся убедить их, что они хотят развлечься именно с вами.

XXIV

Верёвка прошла успешно. Мы натянули её на вторую ночь, и никто не пришёл. Мы уехали из города.

Нашим следующим пунктом назначения была Гераса. Она находилась в сорока милях к северу – два дня пути с приличным транспортом, но, вероятно, вдвое дольше с нашей группой дешёвых верблюдов и тяжело нагруженных повозок. Проклиная Филадельфию как некультурную свалку и осудив Плавта как несмешного писаку, мы повернулись к городу, бросили пьесу на дно и, скрипя зубами, отправились в путь. По крайней мере, у Герасы была репутация процветающего человека; люди с деньгами, возможно, искали, на что их потратить. (Скорее всего, весть о том, что наша постановка « Веревки» жёсткая, как сыр, опередила бы нас.)

Так или иначе, всё указывало на необходимость срочной беседы с Биррией. Покойный драматург питал к ней страсть, и большинство наших подозреваемых-мужчин, похоже, были связаны с ней. К тому же, если Хелена могла флиртовать с этой мужественной звездой, я мог позволить себе поболтать с его очаровательной коллегой.

Устроить это было легко. Несколько любопытных прохожих заметили интрижку моей любимой с Филократом; об этом уже знали все. Притворившись, что ссорюсь с ней из-за её маленького поклонника, я спрыгнул с повозки и сел на камень, подперев подбородок руками, с мрачным видом. Елену я оставил с Мусой – защита для них обоих. Мне не хотелось надолго оставлять ни одну из них без прикрытия.

Медленно мимо меня прошла усталая процессия нашей труппы: голые ноги на спинках, лопающиеся корзины и дурные шутки. Те, у кого были верблюды, в основном вели их пешком; если вы когда-нибудь ездили верхом, то поймёте, почему. Тем, кто ехал в повозках, было едва ли комфортнее. Некоторые рабочие сцены, не желая терпеть удары по рёбрам, предпочли идти пешком. Люди несли дубинки или длинные ножи на поясах на случай нападения пустынных налётчиков; некоторые оркестранты дудели или били по своим инструментам – даже

более эффективное средство устрашения воров-кочевников.

Биррия сама водила свою повозку. Это её характеризовало. Она ни с кем не делилась и ни на кого не полагалась. Когда она поравнялась, я встал и позвал её. Она не хотела меня подвозить, но была почти в конце каравана и должна была смириться с тем, что если она этого не сделает, я могу отстать. Никто не считал, что им нужен писатель, но людям нравится иметь мишень для насмешек.

«Не унывайте!» — закричал я, запрыгивая на борт, ловко повернув туловище и очаровательно улыбнувшись. — «Этого не случится!»

Она продолжала мрачно хмуриться. «Бросай эту старомодную рутину, Фалько».

«Извините. Старые реплики — самые лучшие».

«Диана Эфесская! Заткнись, позер».

Я уже собирался подумать: «С Филократом такого никогда не случается», но вспомнил, что это случилось.


* * *

Ей было двадцать, может, меньше. Она, наверное, уже лет восемь-девять выступала на сцене; это одна из тех профессий, где девушки с привлекательной внешностью начинают рано. В другом кругу она бы уже была достаточно взрослой, чтобы стать весталкой.


Между жрицей и актрисой, пожалуй, нет большой разницы, кроме публичного статуса. И то, и другое подразумевает обман зрителей ритуальным представлением, чтобы заставить их поверить в невероятное.

Я изо всех сил старался выглядеть профессионально, но внешность Биррии невозможно было не заметить. У неё было треугольное лицо с зелёными глазами, как у египетской кошки, широко расставленными над высокими скулами, и тонким, идеальным носом. Её губы имели странную кривую линию, которая придавала ей ироничный, пресыщенный вид. Её фигура была столь же притягательна, как и её лицо – маленькое и округлые формы, намекающее на нераскрытые возможности. В довершение всего, она умело закалывала свои тёплые каштановые волосы парой бронзовых шпилек, так что они не только выглядели необычно, но и держались, демонстрируя соблазнительную шею.

Ее голос казался слишком тихим для такой аккуратной особы; в нем была хрипотца, которая совершенно отвлекала в сочетании с ее опытными манерами.

Биррия создавала впечатление, что держит всех конкурентов на расстоянии, ожидая подходящего человека. Хотя он понимал, что это ложное впечатление, любому мужчине, которого она встречала, стоило попробовать.

«За что тебе ненависть мужчин, цветок?»

«Я знал некоторых, вот почему».

«Кто-нибудь конкретный?»

«Мужчины никогда не бывают разборчивыми».

«Я имел в виду, кто-нибудь особенный?»

«Особенное? Я думал, мы говорим о мужчинах!»

Я могу распознать тупик. Скрестив руки, я сидел молча.

В те времена дорога в Герасу была никудышной и буквально умоляла о прокладке военной дороги в Дамаск. Это было сделано. Рим потратил огромные деньги на этот регион во время Иудейских смут, поэтому в мирное время мы неизбежно потратили бы ещё больше. Как только регион успокоится, Декаполис будет приведен в соответствие с приличными римскими стандартами. Тем временем мы страдали на старом караванном пути набатеев, который никто не содержал в порядке. Это был пустынный пейзаж. Позже мы достигли ровной равнины и пересекли приток Иордана, пройдя по более плодородным пастбищам в густой сосновый лес. Но этот ранний этап нашего путешествия представлял собой каменистую тропу среди поросших кустарником холмов, где лишь изредка мелькали низкие палатки кочевников, и лишь немногие из них были с видимыми обитателями. Вождение было нелегким; Биррии приходилось сосредоточиться.

Как я и ожидал, вскоре дама сочла своим долгом выпустить в меня ещё больше стрел. «У меня есть вопрос, Фалько. Когда ты собираешься перестать клеветать на меня?»

«Боже мой, я думал, ты собираешься спросить адрес моего мастера по пошиву плащей или рецепт маринада с эстрагоном! Я ничего не знаю ни о какой клевете».

«Ты всем даешь понять, что Гелиодор умер из-за меня».

«Я этого не говорил». Это был лишь один из вариантов. Пока что это казалось наиболее вероятным объяснением гибели драматурга, но, пока у меня не было доказательств, я был готов к любым предположениям.

«Я не имею к этому никакого отношения, Фалько».

«Я знаю, что вы не толкали его в бачок и не держали там его голову. Это сделал мужчина».

«Тогда зачем постоянно намекать, что я в этом замешан?»

«Я не знала, что это так. Но взгляните правде в глаза: нравится вам это или нет, вы популярная девушка. Все твердят мне, что Гелиодор за вами охотился, но вы не давали ему покоя. Может быть, кто-то из ваших друзей напал на него. Может быть, это был тайный поклонник. Всегда возможно, что кто-то знал, что вы будете рады, если…

«Ублюдок не мешал и пытался помочь».

«Это ужасное предложение!» — Она горько нахмурилась. На Биррии хмурый вид смотрелся очень даже неплохо.

Я начинал чувствовать себя защитником. Мне хотелось доказать, что убийство не имеет к ней никакого отношения. Мне хотелось найти другой мотив. Эти чудесные глаза творили невероятную магию. Я убеждал себя, что слишком профессионален, чтобы позволить изящной маленькой актрисе с красивыми широко расставленными глазами одолеть меня, – а потом убеждал себя не быть таким глупцом. Я застрял, как и любой другой. Мы все ненавидим, когда убийцы выглядят красивыми. Вскоре, если я откопаю улики, указывающие на сообщницу Биррию, я буду раздумывать, не закопать ли их в старый мешок с сеном на дне дренажной канавы…

«Ладно, просто расскажи мне о Гелиодоре». Мой голос был хриплым; я откашлялась. «Я знаю, он был тобой одержим».

«Неправильно», — сказала она очень тихо. «Он просто был одержим желанием получить желаемое».

«А! Слишком настойчиво?»

«Вот это мужской тон!» — теперь в её голосе слышалась горечь, и она повысила голос. «Слишком настойчиво» — это звучит так, будто это я виновата в том, что он ушёл разочарованным.

Она смотрела вперёд, хотя идти по дороге было легче. Справа от нас девочка-подросток наблюдала за небольшим стадом тощих коричневых коз. В другом направлении грациозно кружили стервятники. Мы специально вышли пораньше; теперь жара начала отражаться от каменистой тропы с ослепительной силой.

Бирриа не собирался мне помогать. Я потребовала более подробной информации:

«Гелиодор попробовал, а ты ему отказал?»

'Правильный.'

«И что потом?»

«Как ты думаешь?» — Её голос оставался угрожающе ровным. «Он решил, что, сказав „нет“, он имел в виду „да, пожалуйста, — силой“».

«Он тебя изнасиловал ?»

Она была человеком, который проявлял гнев, очень старательно сдерживая свой гнев.

Пока я ошеломлён этим новым взглядом, она тоже на мгновение замолчала. Затем она презрительно набросилась на меня: «Наверное, ты собираешься сказать мне, что...

«Это всегда провокация, женщины всегда этого хотят, изнасилования никогда не случаются».

«Такое случается».

Мы злились друг на друга. Наверное, я знала, почему. Но понимание этого не помогало.

«Такое случается», — повторила я. «И я имею в виду не только мужчин, нападающих на женщин, будь то незнакомки или знакомые. Я имею в виду мужей, плохо обращающихся со своими жёнами. Отцов, хранящих «особые тайны» с детьми. Хозяев, обращающихся со своими рабами, как с покупным мясом. Охранников, пытающих заключённых. Солдат, издевающихся над новобранцами. Высокопоставленных чиновников, шантажирующих…»

«О, тише!» Её было не унять. Её зелёные глаза сверкнули, и она тряхнула головой, так что локоны заплясали, но в этом жесте не было ничего очаровательного. Несомненно, наслаждаясь тем, что ввела меня в заблуждение, она воскликнула: «На самом деле, со мной этого не случилось. Он повалил меня на землю, скрутил мне запястья над головой, задрал юбки, а синяки, которые он оставил, зажав колено между моих бёдер, всё ещё были видны месяц спустя, но кто-то пришёл и спас меня».

«Я рада». Я говорила это искренне, хотя что-то в том, как она заставила меня услышать подробности, слегка тревожило. «Кто был тем полезным другом?»

«Занимайтесь своими делами».

«Может быть, это важно». Мне хотелось заставить её сказать это. Инстинкт подсказывал мне, что я должен назвать её спасителя. Она знала то, что я хотел услышать, и я легко мог стать таким же хулиганом, как Гелиодор.

«Для меня важно, — вспыхнула Биррия гневно, — то, что я думала, будто Гелиодор собирается меня изнасиловать. После этого я жила с мыслью, что если он когда-нибудь застанет меня одну, то обязательно попытается снова. Но всё, что вам нужно знать, это то, что я никогда, никогда не подходила к нему близко. Я всегда старалась знать, где он, потому что всегда держалась от него как можно дальше».

«Тогда ты можешь мне помочь», — сказала я, игнорируя её истеричный тон. «Ты знала, что он собирался подняться на гору в тот последний день в Петре? Ты видела, кто пошёл с ним?»

«Ты имеешь в виду, знаю ли я, кто его убил?» Девушка была невероятно умна.

и намеренно заставил меня почувствовать себя идиотом. «Нет. Я просто заметил отсутствие драматурга, когда все остальные собрались в театре, чтобы уйти».

«Хорошо». Не желая отступать, я задал другой вопрос. «Кто был

там - и когда они прибыли на место встречи?

«Это тебе не поможет», — заверил меня Биррия. «Когда мы заметили, как твоя подруга сообщила чиновнику о находке тела, мы уже разминулись с Гелиодором и жаловались на него. Если учесть, что ты нашёл тело, а Елена спустилась с холма — «Ненавижу свидетелей, которые всё решают за меня», — то он, должно быть, умер ещё до того, как мы собрались в театре. На самом деле, я пришёл туда одним из последних. Я появился одновременно с Транио и Грумио, которые, как обычно, выглядели изрядно потрёпанными».

«Почему ты опоздал?» — я нахально усмехнулся в тщетной надежде восстановить свои позиции. «Тёпло прощаешься с мужественным любовником?»

Впереди люди останавливались, чтобы мы могли отдохнуть в палящий полуденный зной. Биррия натянула поводья и буквально вытолкнула меня из своей повозки.


* * *

Я побрел обратно к своей повозке.


«Фалько!» Муса накинул головной убор на нижнюю часть лица на восточный манер; он выглядел стройным, спокойным и гораздо мудрее, чем я чувствовал себя в своей короткой римской тунике, когда мои голые руки и ноги горели, а пот ручьями стекал по спине под горячей тканью. Биррия, должно быть, наложила на него свои чары; на этот раз он, казалось, проявил живое любопытство. «Ты чему-нибудь научился у этой красавицы?»

Я порылся в нашей корзинке с обедом. «Ничего особенного».

«Ну и как у вас дела?» — невинно спросила Елена.

«Эта женщина неисправима. Мне пришлось отбиваться от её посягательств, чтобы осёл не убежал».

«В том-то и проблема, что ты такой остроумный и красивый», — возразила Елена. Муза разразился редким для себя приступом смеха. Елена, осудив меня в своей обычной небрежной манере, просто продолжила заниматься более важным делом — стирать пыль с правой сандалии.

Игнорируя их обоих, я сидел, выплевывая финиковые косточки, как человек, которого охватило нечто чрезвычайно интригующее.

XXV

Гераса: также известная как «Антиохия на Хрисороаде».

Сама Антиохия имела репутацию места, где можно было жить легко и непринуждённо. Мой брат Фест, на которого можно было положиться как на сплетника, рассказывал мне, что, будучи местом дислокации легиона, она славилась постоянным развратом своего весёлого гарнизона. Жизнь там шла непрерывным празднеством; город оглашался менестрелями, игравшими на арфах и барабанах… Я надеялся посетить Антиохию. Но она находилась далеко к северу, поэтому пока мне пришлось довольствоваться её тёзкой. Хрисоронская Антиохия могла предложить многое, хотя лично мне никогда не доводилось наслаждаться развратом, ни с менестрелями, ни без них.

Гераса выросла из небольшого, обнесённого стеной города на холме, в крупный пригородный центр, через который протекала река Хрисороас, Золотая река, – небольшой ручей, который по сравнению с величественным Тибром едва мог прокормить трёх рыбаков и нескольких женщин, шлёпающих грязные рубашки о камни. Разграбленный евреями во время восстания, а затем снова разграбленный римлянами, поскольку одним из главных вождей восстания был герасеец, город недавно обзавёлся новыми городскими стенами, над которыми возвышался венец сторожевых башен.

Два из них защищали Уотергейт, через который протекала река Голден-Ривер через шлюз, направлявший её воды под некоторым давлением к трёхметровому водопаду. Ожидая входа в город, мы видели и слышали каскад справа от нас.

«Похоже, здесь самое место для несчастных случаев!» — предупредил я всех, кто был готов меня слушать. Только Муса заметил это; он кивнул со своей обычной серьёзностью. У него был вид фанатика, который ради Истины мог бы добровольно встать у шлюза и ждать, когда наш убийца сбросит его в бурлящий поток.

Нас задержали у Южных ворот в ожидании таможенного оформления.

Гераса удобно располагалась на пересечении двух крупных торговых путей. Её доход от караванной дани был настолько велик, что она дважды благополучно пережила разграбление. Должно быть, набегов было предостаточно, а затем…

в Pax Romana оставалось достаточно денег для реставрационных работ.

Согласно плану участка, который мы позже увидели прикрепленным на расчищенном участке, где должна была разместиться главная площадь, Джераса была охвачена грандиозной строительной программой, начавшейся двадцать лет назад и, по планам, продолжавшейся несколько десятилетий. Здесь росли дети, которые видели лишь наполовину перегороженную каменщиками улицу. Несколько святилищ на акрополе подверглись косметическому ремонту; стоя у городских ворот, мы слышали бешеный стук молотков в святилище Зевса; загородные виллы с улыбкой на лице сносились подрядчиками, словно бобы из стручка; а шесты землемеров повсюду тормозили строительство, размечая новую сетку улиц и грандиозный эллиптический форум.

В любом другом городе, в любом уголке Империи, я бы сказал, что этот грандиозный план никогда не осуществится. Но Гераса, несомненно, обладала необходимыми средствами, чтобы украсить себя колоннадами. Наши собственные допросы дали представление о том, какую дань (вежливое слово, обозначающее взятку) жители рассчитывали получить от примерно тысячи караванов, ежегодно прибывавших из Набатеи.

«Всего верблюдов?» — рявкнул сборщик пошлин, человек, который торопился.

'Двенадцать.'

Губы его скривились. Он привык иметь дело с десятками и сотнями. И всё же свиток был наготове. «Ослы?»

«Ни одного с товарами, пригодными для продажи. Только частные товары».

«Опишите подробнее верблюдов. Сколько грузов мирры в алебастровых сосудах?»

'Никто.'

'Ладан? Другие ароматы? Бальзам, бдолий, ладановая камедь, гальбанум, любой из четырех видов кардамона?

'Нет.'

«Количество грузов оливкового масла? Груз равен четырём бурдам из козьей шкуры», — услужливо уточнил он.

'Никто.'

«Драгоценные камни, слоновая кость, панцирь черепахи или жемчуг? Избранные породы дерева?» Чтобы сэкономить время, мы просто покачали головами. Он понял, о чём речь. Он перечислил простые специи, почти не отрываясь от списка: «Перец, имбирь, душистый перец, куркума, аир, мускатный орех, корица, шафран? Нет… Сушеные».

товары? — с надеждой попробовал он.

'Никто.'

«Индивидуальное количество рабов? Кроме как для личного пользования», — добавил он с усмешкой, дававшей понять, что ни один из нас в недавнем прошлом не пользовался маникюром или массажем у раба с глазами цвета терна и гладкой кожей.

'Никто.'

«Чем именно, — спросил он нас с выражением, которое колебалось между подозрением и ужасом, — вы занимаетесь?»

'Развлечение.'

Не в силах решить, глупы ли мы или опасны, он сердито махнул нам рукой, указывая на пост ожидания, пока он консультировался с коллегой.


* * *

«Эта задержка серьезная?» — прошептала Елена.


'Вероятно.'

Одна из девушек из нашего оркестра рассмеялась: «Не волнуйтесь. Если он захочет устроить неприятности, мы натравим на него Афранию!»

Афрания, существо дивной и самоуверенной красоты, играла для нас на флейте и немного танцевала. Те, у кого не было привередливых подруг, нашли ей другое применение. Пока мы ждали, она лениво кокетничала с Филократом, но, услышав своё имя, взглянула на него. Она сделала жест, грубость которого не соответствовала её величественно спокойному лицу. «Он весь твой, Ионе! Судебные приставы требуют эксперта. Я не выдержала!»

Её подруга Иона пренебрежительно отвернулась. Прижавшись к нам, она одарила нас улыбкой (без двух передних зубов), затем вытащила из-под мятых юбок половину буханки, разорвала её на порции и раздала всем.

Иона играла на тамбурине и обладала поразительной личностью. Мы с Еленой старались не смотреть на неё, хотя Муза смотрел на неё открыто. Компактная фигурка Ионы была закутана как минимум в два палантина, накинутых крест-накрест на грудь. На ней был браслет в виде змеи, закрывающий половину левой руки, и несколько колец со стеклянными камнями.

Треугольные серьги, настолько длинные, что касались её плеч, звенели красными и зелёными бусинами, проволочными петлями и металлическими проставками. Она любила хлипкие ремни, сандалии-шлёпанцы, броские шарфы и клоунский макияж. Её дикие волнистые…

Волосы развевались во все стороны, словно лучистая диадема; отдельные пряди непослушных локонов были заплетены в длинные тонкие косы, перевязанные прядями шерсти. Волосы были преимущественно тускло-бронзового цвета, с спутанными рыжеватыми прядями, похожими на засохшую кровь после драки.

От нее исходил позитивный настрой; я считал, что Иона победит во всех ее схватках.

Где-то под этой броской мишурой скрывалась молодая женщина с тонкими чертами лица, острым умом и добрым сердцем. Она была умнее, чем притворялась.

Я могу с этим справиться, но для большинства мужчин это опасная девушка.

Она заметила, как Муса разинул рот. Её улыбка стала ещё шире, и он, наконец, почувствовал себя неловко. «Эй, ты!» — крикнула она резко и отрывисто.

«Лучше не стойте слишком близко к Золотой реке и не подходите близко к двойному бассейну! Не хотите же вы стать мокрой жертвой на празднике Маиума!»

Независимо от того, требует ли Петранский горный бог Душара от своих жрецов целомудрия или нет, дерзость Ионе оказалась для нас слишком велика. Муса поднялся на ноги (он сидел на корточках, как кочевник, пока нас задерживал таможенник). Он отвернулся с надменным видом. Я мог бы ему сказать: это никогда не срабатывает.

«Ох, черт возьми, я его обидел!» — легко рассмеялся тамбурист.

«Он застенчивый парень». Я мог спокойно ей улыбаться; у меня была защита.

Елена прижалась ко мне, вероятно, чтобы позлить Филократа. Я пощекотал ей шею, надеясь, что он заметит этот собственнический жест. «Что такое Маиума, Ионе?»

«Боги, разве вы не знаете? Я думал, это что-то знаменитое».

«Это древний морской праздник», — продекламировала Елена. Она всегда тщательно читала, когда мы планировали зарубежные поездки. «Очень известный», — добавила она, словно зная, что это привлечёт моё внимание. «Считается, что он зародился в Финикии и включает в себя, помимо прочих бесстыдных публичных практик, ритуальное погружение обнажённых женщин в священные водоёмы».

«Отличная идея! Пока мы здесь, давайте попробуем провести вечер, наблюдая за священным прудом. Мне нравится собирать один-два пикантных обряда, чтобы оживить свои мемуары».

–'

«Заткнись, Фалько!» — я понял, что дочь моего сенатора не собирается нырять в парк развлечений. Она наслаждалась своим превосходством. «Полагаю, там много визга, много кислого красного вина по завышенной цене,

«и все потом возвращаются домой с забитыми песком туниками и грибком на ногах».

«Фалько?» Может быть, её разбудило то, что Елена назвала меня по имени, но Иона вдруг проглотила последний кусок хлеба. Она покосилась на меня, всё ещё с крошками на лице. «Ты новенький, да? Ха!» — насмешливо воскликнула она. «Написал что-нибудь хорошее в последнее время?»

«Достаточно, чтобы понять, что моя работа — придумывать креативные идеи, интересные сюжеты, хорошие шутки, провокационные мысли и тонкие диалоги, чтобы продюсеры, напичканные штампами, могли превратить всё это в трэш. Слушали что-нибудь хорошее в последнее время?»

«Мне остаётся только вовремя стучать по мальчишкам!» Я бы догадался, что она из тех девушек, которым нравятся намёки. «А какие пьесы тебе нравятся, Фалько?» — Это прозвучало прямолинейно. Она была из тех девушек, которые сначала грозят издевательствами, а потом обезоруживают, проявляя разумный интерес к твоим увлечениям.

Елена пошутила: «По мнению Фалько, хороший день в театре — это посмотреть все три трагедии об Эдипе, не делая перерыва на обед».

«О, настоящая гречанка!» Иона, должно быть, родилась под Саблициевым мостом; у неё был настоящий тибрский акцент. Она была римлянкой, и «гречанка» было худшим оскорблением, которое она могла высказать.

«Не обращайте внимания на глупую болтовню этой высокой особы в синей юбке, — сказал я. — Вся её семья торгует люпинами на Эсквилине; она умеет только врать».

«Вот именно?» — Иона с восхищением посмотрела на Елену.

Я услышал, как признаюсь: «У меня появилась хорошая идея для пьесы, которую я хочу написать сам». Очевидно, нам предстояло надолго застрять на таможне.

Устав от скуки после сорока миль от Филадельфии, я попал в ловушку предательства своих мечтаний: «Все начинается с того, что молодой бездельник встречает призрак своего отца…»

Елена и Ионе переглянулись, а затем откровенно заявили: «Сдавайся, Фалько! Билеты на это никогда не продадут».

«Это ведь не всё, чем ты занимаешься, правда?» — хрипло спросила молодая Ионе. После долгой карьеры осведомителя я распознала в ней едва уловимую нотку самодовольства, прежде чем она заговорила. Вот-вот должны были появиться какие-то улики. «Говорят, ты вынюхиваешь, что произошло на волшебной горе в Петре. Я могла бы тебе кое-что рассказать!»

«Насчёт Гелиодора? Я нашла его мёртвым, ты же знаешь». Она, вероятно, так и сделала.

знаю, но открытость безобидна и помогает скоротать время, пока вы приходите в себя.

«Я хотел бы знать, кто его держал», — сказал я.

«Может, тебе стоит спросить, зачем они это сделали?» Иона была похожа на девчонку, которая поддразнивает меня во время охоты за сокровищами, не скрывая своего волнения. Не очень хорошая идея, если она действительно что-то знала. Особенно когда большинство моих подозреваемых были рядом и, вероятно, подслушивали.

«Так ты можешь мне это сказать?» Я притворился, что ухмыляюсь в ответ, стараясь, чтобы улыбка оставалась легкой.

«Ты не такой уж и глупый. В конце концов, ты доберёшься туда. Хотя, держу пари, я мог бы дать тебе несколько подсказок».

Я хотел добиться подробностей, но таможня была слишком людной. Мне пришлось её заткнуть – ради неё самой и ради моих собственных шансов найти убийцу.

«Вы готовы поговорить со мной когда-нибудь, но, возможно, не здесь?»

В ответ на мой вопрос она опустила взгляд, почти закрыв глаза. Накрашенные шипы визуально удлиняли её ресницы; веки были покрыты чем-то, похожим на золотую пыль. Некоторые из дорогих проституток, обслуживавших сенаторов на римских званых обедах, заплатили бы тысячи за знакомство с косметическим миксером Ионы. Имея большой опыт в покупке информации, я гадал, сколько коробочек из аметистового мрамора и маленьких флакончиков для духов розового стекла мне придётся отдать, чтобы заполучить то, что она мне предлагает.

Не в силах устоять перед таинственностью, я попытался предположить: «Я работаю над теорией, что это был человек, который ненавидел его по причинам, связанным с женщинами…»

«Ха!» — расхохотался Ионе. — «Не туда, Фалько! Совершенно не туда! Поверь мне, писец пригнулся чисто профессионально».

Было уже поздно спрашивать её дальше. Транио и Грумио, вечно вертевшиеся рядом с оркестрантками, подошли, словно лишние официанты на оргии, желая предложить им вялые гирлянды в обмен на щедрые чаевые.

«В другой раз», — пообещала мне Ионе, подмигивая. Её слова прозвучали как предложение сексуальных услуг. «В тихом месте, когда мы будем одни, а, Фалько?»

Я смело улыбнулась, а Елена Юстина приняла выражение ревнивой неудачницы в одностороннем партнерстве.

Транио, более высокий и остроумный клоун, бросил на меня долгий, непонимающий взгляд.

XXVI

Таможенник вдруг повернулся к нам, словно не понимая, зачем мы околачиваемся на его драгоценном участке, и прогнал нас. Не давая ему возможности передумать, мы проскочили через городские ворота.

Мы приехали лет на пятнадцать раньше срока. С точки зрения городского планирования это было не так уж много, но слишком долго для голодных артистов, доедающих последний гранат. Схема будущей Герасы представляла собой амбициозный проект не с одним, а с двумя театрами экстравагантных размеров, плюс ещё один, поменьше, за городом, на месте печально известного водного фестиваля, куда Елена запретила мне заходить и поглядывать. Им нужны были все эти сцены – прямо сейчас. Большинство из них всё ещё существовало лишь в виде архитектурных чертежей. Вскоре мы обнаружили, что положение артистов отчаянное. В настоящее время нам пришлось довольствоваться одной, весьма скромной ареной в старой части города, за которую всем желающим приходилось торговаться, и конкуренция была очень высокой.

Это было смятение. В этом городе мы были лишь одним из маленьких номеров в безумном цирке.

Гераса славилась таким богатством, что привлекала уличных музыкантов со всех засушливых уголков Востока. Простая пьеса под аккомпанемент флейты, барабана и тамбурина – это было ничто. В Герасе собрались все кучки оборванных акробатов в рваных туниках и в одном левом сапоге на двоих, все злобные пожиратели огня, все труппы прядильщиков сардин и жонглёров репой, все однорукие арфисты и ходулисты, страдающие артритом. Мы могли заплатить полдинария, чтобы увидеть самого высокого человека в Александрии (который, должно быть, усох в Ниле, потому что он был всего на фут длиннее меня), или всего лишь медяк за козу, повернувшуюся задом наперёд. Более того, за один-два дополнительных квадранта я мог бы купить эту козу, хозяин которой сказал мне, что устал от жары и застоя в торговле и едет домой сажать бобы.

У меня состоялся долгий разговор с этим человеком, в ходе которого я чуть не заполучил его козу. Пока он поддерживал во мне разговор, взяться за неубедительного чудака из цирка казалось вполне разумным деловым предложением. Джераса была тем самым

своего рода город.

Вход через Южные ворота оказался рядом с действующим театром, но это имело тот недостаток, что нас выделяли толпы грязных детей, которые толпами набрасывались на нас, пытаясь продать дешёвые ленты и некачественные свистульки. Выглядя серьёзными и милыми, они молча предлагали свой товар, но в остальном шум с переполненных улиц был невыносимым.

«Это безнадёжно!» — крикнул Чремс, когда мы сгрудились, чтобы обсудить дальнейшие действия. Его отвращение к «Канваку» после провального второго выступления в Филадельфии так быстро улетучилось, что теперь он планировал, что мы повторим его, пока «Твинс» тренировались перед перетягиванием каната. Однако нерешительность, на которую жаловался Давос, вскоре вернулась. Почти перед тем, как мы выкопали подпорки, у меня появились новые сомнения. «Я бы хотел, чтобы вы освежили в памяти … Арбитраж, Фалько». Я читал его и остроумно посетовал, что «Веревка» гораздо более притягательна. Кримес проигнорировал меня. Придирки к пьесе были лишь половиной его проблемы. «Мы можем либо сразу ехать дальше, либо я сделаю всё возможное, чтобы попасть на спектакль. Если мы останемся, взятка организатору спектакля уничтожит большую часть денег за билеты, но если мы поедем дальше, мы потеряем неделю, ничего не заработав…»

Явно раздражённый, Давос вмешался: «Я голосую за то, чтобы посмотреть, что вы получите. Заметьте, при всей этой дешёвой конкуренции это будет похоже на постановку спектакля «О котором мы никогда не упоминаем» в дождливый четверг в Олинтусе…»

«Что это за неприличная пьеса?» — спросила Елена.

Давос бросил на нее презрительный взгляд, указал на то, что по определению ему не разрешено об этом упоминать, и пожал плечами в ответ на ее кроткие извинения.

Я попробовал еще один способ уйти от напыщенной идеи менеджера о репертуаре:

«Кремс, нам нужна хорошая игра. У меня есть совершенно новая идея, которую ты, возможно, захочешь попробовать. Городской парень встречает призрак своего недавно умершего отца, который говорит ему...»

«Ты говоришь, отец умер?» Он уже был в замешательстве, а я даже не дошел до самого сложного.

«Убит. В этом-то и суть. Видишь ли, его призрак хватает героя за рукав туники и открывает, кто убил его па…»

«Невозможно! В Новой Комедии призраки никогда не разговаривают». Вот вам и моя грандиозная идея. Крэмс мог быть достаточно твёрдым, чтобы сокрушить гения; отвергнув мой шедевр, он, как обычно, продолжал болтать. Я потерял интерес и сидел, жуя…

солома.

В конце концов, когда даже ему надоело ныть, Кримес поплелся к директору театра; мы отправили Давоса его подбодрить. Остальные же хандрили, выглядя больными. Нам было слишком жарко и тошно, чтобы что-либо предпринять, пока мы не разобрались, что происходит.


* * *

Грумио, у которого была провокационная жилка, высказался: «Пьеса, о которой мы не упоминаем, — это «Свекровь» Теренция».


«Ты только что об этом упомянула!» Уязвленная Давосом, Елена стала воспринимать все буквально.

«Я не суеверен».

«Что в этом плохого?»

«Кроме отталкивающего названия? Ничего. Это его лучшая пьеса».

«Тогда почему такая грязная репутация?» — спросил я.

«Это был легендарный провал из-за соперничества боксеров, канатоходцев и гладиаторов». Я понимал, что, должно быть, чувствовал Теренс.

Мы все выглядели мрачными. Наше положение казалось ужасно похожим. Наши жалкие драмы вряд ли привлекли бы толпу в Герасе, где народ придумал свой собственный изысканно-непристойный праздник – финикийскую Маиуму, – чтобы заполнить любой тихий вечер. К тому же, мы уже видели уличных артистов и знали, что в Герасе можно найти другие развлечения, вдвое более необычные и втрое более шумные, чем наши, за вдвое меньшие деньги.

Вместо того чтобы подумать о нашем затруднительном положении, люди начали разбредаться.

Грумио всё ещё сидел неподалёку. Я разговорился с ним. Как обычно, когда делаешь вид, что ведёшь насыщенную литературную беседу, наши спутники оставили нас в одиночестве. Я расспросил его подробнее о «Пьесе, о которой мы никогда не упоминаем» и быстро обнаружил, что он глубоко разбирается в истории театра. На самом деле, он оказался довольно интересным персонажем.

Грумио было легко проигнорировать. Его круглое лицо можно было принять за признак простоты. Играя тупицу среди двух клоунов, он был вынужден играть второстепенную роль как на сцене, так и за её пределами. На самом деле он был очень умён, не говоря уже о профессионализме. Выпустив его на самостоятельную сцену, без затмевающей его шумной гениальности Транио, я узнал, что он считал себя представителем древнего и благородного ремесла.

«Так как же ты попал в эту ветвь, Грумио?»

«Отчасти наследственность. Я пошёл по стопам отца и деда. Бедность тоже играет свою роль. У нас никогда не было земли; мы не знали других ремесел. Всё, что у нас было — драгоценный дар, которого лишено большинство людей, — это природный ум».

«И благодаря этому можно выжить?»

«Теперь это не так-то просто. Поэтому я и работаю в театральной труппе. Моим предкам никогда не приходилось так страдать. В прежние времена хохотуны были независимы.

Они путешествовали, зарабатывая себе на пропитание разнообразными навыками – ловкостью рук и акробатикой, декламацией, танцами, – но больше всего – искромётным репертуаром шуток. Меня к физическим издевательствам приучил отец, и, конечно же, я унаследовал шестьдесят лет семейных острот. Для меня очень обидно вот так застрять в банде Кримеса и быть привязанным к сценарию.

«Но у тебя это хорошо получается», — сказал я ему.

«Да, но это скучно. Не хватает остроты, чтобы жить, полагаясь на свой ум, придумывать свой ход, импровизировать уместный ответ, отпускать идеальные колкости».

Меня завораживала эта новая сторона деревенского клоуна. Он гораздо вдумчивее изучал своё искусство, чем я предполагал, хотя я сам был виноват, полагая, что раз он дурачится, то это и означает, что он таковым является. Теперь я видел, что Грумио питал истинное почтение к юмору; даже в наших ужасных комедиях он оттачивал своё мастерство, хотя всё время жаждал чего-то лучшего. Для него старые шутки были поистине лучшими.

– особенно если он выдал их в новом обличье.

Эта преданность делу означала, что он был глубокой и скрытной личностью. Он был гораздо больше, чем просто сонным типом, тоскующим по девушкам и выпивке и позволяющим Транио играть ведущую роль как в своей внерабочей жизни, так и в каком-нибудь скучном заговоре. Под этой довольно легковесной маской Грумио был сам себе хозяин.

Остроумное общение — искусство одинокое. Оно требует независимой души.

Работать неформальным стендап-комиком на официальных ужинах, где все сидят за столом, казалось мне изматывающим занятием. Но если бы кто-то мог этим заниматься, я бы подумал, что на сатирика найдётся спрос. Я спросил, почему Грумио пришлось обратиться к менее значимым вещам.

«Никакого вызова. Во времена моего отца или деда всё, что мне было нужно в жизни, — это плащ и ботинки, фляга и стригиль, чашка и нож, чтобы взять с собой

Ужин и небольшой кошелёк для моих заработков. Каждый, кто мог найти средства, с радостью приглашал бы бродячего шутника в гости.

«Похоже на бродячего философа!»

«Циник», — с готовностью согласился он. «Именно. Большинство циников остроумны, а все клоуны циничны. Встретимся на дороге, и кто заметит разницу?»

«Я, надеюсь, тоже! Я хороший римлянин. Я бы сделал крюк в пять миль, чтобы избежать встречи с философом».

Он меня разубедил: «Тебя больше не будут проверять. Ни один клоун больше не сможет этого сделать».

Меня бы выгнали из города, как бородавчатого нищего, бездельники, которые тусуются у водонапорной башни и выдумывают клевету. Теперь каждый хочет быть смешным; всё, на что способны такие, как я, — это льстить им и снабжать их материалом.

Это не для меня; я не буду подхалимом. Мне надоело потакать чужой глупости». В голосе Грумио звучали хриплые нотки. Он искренне ненавидел соперников-любителей, которых высмеивал, искренне сокрушался по поводу упадка своего ремесла.

(Я также заметил его ярую веру в собственную гениальность; клоуны — народ высокомерный.) «Кроме того, — жаловался он, — никакой морали. Новый «юмор», если его можно так назвать, — это чистой воды злобные сплетни. Вместо того чтобы высказывать действительно важные мысли, он теперь с удовольствием повторяет любую непристойную историю, не задумываясь, правда ли она вообще. Более того, выдумывать злобную ложь стало респектабельно. Сегодняшние «шуты» — настоящие нарушители общественного порядка».

Аналогичное обвинение часто предъявляют информаторам. Нас тоже считают аморальными распространителями подслушанной грязи, всезнайками, которые свободно фальсифицируют информацию, если не могут предоставить достоверные факты; преднамеренными мутантами, корыстолюбцами и подстрекателями. Нас даже считают уместным оскорблением, когда называют комиками…

Грумио резко вскочил на ноги. В нём чувствовалось беспокойство, которое я раньше не замечал; возможно, я сам был причиной, обсуждая его работу. Это угнетает многих.

На мгновение мне показалось, что я его расстроил или разозлил. Но затем он довольно любезно помахал рукой и побрел прочь.


* * *

«Что все это было?» — с любопытством спросила Елена, появившись, как обычно, как раз в тот момент, когда я уже предполагал, что она занята своими делами.


«Просто урок истории о клоунах».

Она улыбнулась. Елена Юстина умела заставить задумчивую улыбку вызвать больше вопросов, чем дохлая мышь в ведре молока. «Ох, мужские разговоры!» — прокомментировала она.

Я оперся подбородком и пристально посмотрел на неё. Она, вероятно, слушала, а потом, будучи Хеленой, тоже задумалась. У нас обеих была интуиция на определённые вещи. Меня терзало ощущение, которое она, должно быть, разделяла: где-то был поднят вопрос, который мог быть важным.

XXVII

К нашему всеобщему удивлению, не прошло и часа, как Хремес примчался обратно и объявил, что забронировал театр, да ещё и на следующий вечер. Очевидно, Герасены понятия не имели о честности. Хремес и Давос как раз требовали внимания от менеджера по бронированию, когда этот мошенник получил отмену, так что за пресловутую небольшую плату нам разрешили занять свободное место, не говоря уже о том, кто ещё ждал нас в городе.

«Здесь любят лёгкую жизнь», — сказал нам Чремс. «Букер хотел быть уверен только в том, что мы заплатим ему за подсластитель». Он рассказал нам, какова была сумма взятки, и некоторые из нас посчитали, что выгоднее сейчас же уехать из Герасы и сыграть «Арбитраж» перед стадом овец кочевника.

«Вот почему другая труппа упаковала свои ловушки?»

Хремс выглядел раздосадованным, что мы жалуемся после его триумфа. «По моим данным, нет. Это был грязный цирковой номер».

Видимо, они справились, когда их главный трапецеидальный гимнаст упал и остался парализованным, а когда их дрессированный медведь простудился...

«Они потеряли самообладание», — резко вмешался Транио. «То же самое может случиться и с нами, когда все группы, прибывшие сюда раньше нас, узнают, как мы проскочили без очереди, и начнут нас искать!»

«Мы покажем городу что-нибудь стоящее, а потом быстро улетим»,

Хремес ответил небрежным тоном, который ясно показывал, как часто труппа в спешке покидала свои места.

«Скажи это команде тяжелоатлетов Херсонеса Таврического!» — пробормотал Транио.

Тем не менее, когда вы думаете, что собираетесь заработать немного денег, никто не хочет быть слишком этичным.


* * *

У нас был вечер, полный решимости. Мы были воодушевлены перспективой работы.


Завтра мы собрали еду, поели всей компанией и разошлись. Те, у кого были деньги, могли потратить их на посещение классической греческой трагедии в исполнении крайне мрачной труппы из Киликии. Мы с Еленой были не в настроении. Она неторопливо поговорила с девушками из оркестра, пока я пытался улучшить сцены в «Третейском суде» , которые, по моему мнению, великий Менандр оставил немного грубоватыми.

Во время нашего визита нужно было кое-что сделать, и эта ночь казалась подходящей. Мне нужно было срочно поговорить с тамбуристкой Ионой, но я видел её среди группы, к которой только что присоединилась Елена. Тогда я понял, что Елена, вероятно, пытается устроить тайную встречу. Я одобрил. Если Елена убедит девушку заговорить, это может обойтись дешевле, чем если бы Иона выложила мне всю историю.

Девушки не подкупают друг друга ради сплетен, весело уверяла я себя.

Вместо этого я обратил внимание на пропавшую артистку Талии. Хремес уже сказал мне, что ему удалось выяснить, что директор театра ничего не знает о водных органистах. Это, по сути, положило конец моим поискам в этом городе. Водный орган – это то, что не пропустишь, если вдруг окажешься в городе; помимо того, что он размером с небольшую комнату, избежать его шума невозможно. Я чувствовал, что Софрона – это то, что нужно забыть, хотя и был готов сделать вид, что перепроверил, пройдясь по форуму и спросив, не знает ли кто-нибудь торговца по имени Хабиб, который был в Риме.

Муса сказал, что пойдёт со мной. Он хотел посетить набатейский храм. После вынужденного заплыва в Бостре я не был готов отпустить его одного, поэтому мы объединились.

Когда мы отправлялись в путь, мы заметили Грумио, стоящего на бочке на углу улицы.

«Что это, Грумио, нашел старые шутки на продажу?»

Он только начал болтать, как уже собралась толпа, выглядевшая весьма почтительно. Он ухмыльнулся. «Решил попробовать отбить взятку, которую пришлось дать Хремесу за театр!»

Он был хорош. Мы с Мусой какое-то время наблюдали за ним, смеясь вместе со зрителями. Он жонглировал кольцами и мячами, а затем показывал потрясающие фокусы. Даже в городе, полном акробатов и фокусников, его талант был выдающимся. Мы пожелали ему удачи, но нам было жаль уходить. К тому времени даже другие артисты покинули свои площадки, чтобы присоединиться к нему.

завороженная публика.


* * *

Ночь выдалась чудесная. Мягкий климат Герасы – её главная роскошь. Мы с Мусой с удовольствием прогулялись, осматривая достопримечательности, прежде чем заняться настоящими делами. Мы чувствовали себя свободными людьми, не ищущими ни разврата, ни даже неприятностей, а наслаждающимися чувством освобождения. Мы тихо выпили. Я купил несколько подарков домой. Мы разглядывали рынки, женщин и киоски с едой. Мы шлёпали ослов, проверяли фонтаны, спасали детей от колёс телеги, были вежливы со старушками, придумывали дорогу для заблудившихся, которые принимали нас за местных, и в целом чувствовали себя как дома.


К северу от старого города, в месте, которое планировалось как центр разрастающегося нового мегаполиса, мы обнаружили группу храмов, среди которых выделялось впечатляющее святилище Артемиды, богини предков этих мест. Вокруг некоторых из двенадцати эффектных коринфских колонн стояли леса – обычное дело для Герасы.

Рядом находился храм Диониса. Внутри него, поскольку, по-видимому, Дионис и Душара могли быть объединены принудительно, набатейские жрецы обосновались в анклаве. Мы познакомились с ними, а затем я помчался навести справки о девушке Талии, наказав Мусе не покидать святилище без меня.

Расследования оказались безрезультатными. Никто не слышал ни о Софроне, ни о Хабибе; большинство утверждали, что сами здесь чужие. Когда мои ноги наскучили, я вернулся в храм. Муса всё ещё болтал, поэтому я помахал ему и опустился отдохнуть в уютном ионическом портике. Учитывая внезапность его отъезда из Петры вместе с нами, Муса мог передать домой довольно срочные сообщения: семье, собратьям-жрецам в Садовом Храме на склоне горы, а возможно, и Брату. Меня самого терзало чувство вины: пора было сообщить матери, что я жив; Муса мог оказаться в той же беде. Возможно, он искал посланника, пока мы были в Бостре, но если и так, я ни разу не видел, чтобы он это делал. Вероятно, это был его первый шанс. Поэтому я позволил ему выговориться.

Когда прислужники пришли зажечь храмовые светильники, мы оба поняли, что потеряли всякое чувство времени. Муса оторвался от своих собратьев.

Набатеи. Он подошёл и присел рядом со мной. Мне показалось, что он о чём-то задумался.

«Всё в порядке?» — спросил я нейтральным тоном.

«О да». Ему нравилась эта таинственность.

Муса натянул платок на лицо и сложил руки. Мы оба смотрели на территорию храма. Как и любое другое святилище, этот теменос был полон набожных старушек, которым пора бы сидеть дома с кружечкой крепкого пунша, мошенников, продающих религиозные статуэтки, и мужчин, высматривающих туристов, которые могли бы заплатить за ночь с их сестрами. Мирная картина.

Я сидел на ступенях храма. Я поменял позу, чтобы смотреть на Мусу более прямо. Под его официальным одеянием я видел только его глаза, но они казались честными и умными. Женщине этот тёмный, непроницаемый взгляд мог бы показаться романтичным. Я судил о нём по поведению. Я видел в нём человека худощавого, жёсткого, по-своему прямолинейного, хотя, когда Муса начал отстраняться, я вспомнил, что он пошёл с нами, думая, что так приказал Брат.

«Вы женаты?» Из-за того, как он присоединился к нам, будучи инспектором по условно-досрочному освобождению «Братьев», мы никогда не задавали ему обычных вопросов. Хотя мы и путешествовали вместе, я ничего о нём не знал в плане общения.

«Нет», — ответил он.

«Есть ли планы?»

«Возможно, когда-нибудь. Это разрешено!» Улыбка предвосхитила моё любопытство относительно сексуальных условий для жрецов Душары.

«Рад это слышать!» — усмехнулся я в ответ. «Семья?»

«Моя сестра. Когда я не в Высоком Дворце Жертвоприношений, я живу у неё дома. Я передавал ей новости о своих путешествиях». В его голосе прозвучало почти извиняющееся чувство. Возможно, он подумал, что я нахожу его поведение подозрительным.

'Хороший!'

«И я послал сообщение Шуллею».

И снова странная нотка в его голосе привлекла мое внимание, хотя я не мог понять почему. «Кто такой Шуллей?»

«Старейшина в моем храме».

«Старый священник, которого я видел с тобой, когда преследовал убийцу?»

Он кивнул. Должно быть, я ошибся в нюансах его голоса. Это

был всего лишь подчиненным, обеспокоенным необходимостью объяснить скептически настроенному начальнику, почему он уклонился от выполнения своих обязанностей.

«И еще здесь было послание для меня», — произнес он.

«Хочешь рассказать мне?»

«Это от Брата». Сердце у меня дрогнуло. Декаполис перешёл под власть Рима, но города сохранили свою независимость. Я не знал, что произойдёт, если Набатея попытается выдать нас с Еленой. Нужно быть реалистом: процветание Герасы зависело от Петры. Если Петра захочет нас, Гераса подчинится.

«Брат знает, что ты здесь, Муса?»

«Он передал сообщение на случай, если я приду. Сообщение таково, — с трудом проговорил Муса, — мне не обязательно оставаться с тобой».

«А!» — сказал я.

Итак, он уезжал. Я был очень расстроен. Я привык к нему как к попутчику. Мы с Хеленой были чужаками в театральной труппе; Муса был ещё одним, и он стал одним из нас. Он играл свою роль и обладал обаятельным характером. Потерять его посреди поездки казалось слишком большой потерей.

Он наблюдал за мной, не желая, чтобы я это заметил. «Можно спросить тебя кое о чём, Фалько?» Я заметил, что его греческий стал более запутанным, чем обычно.

«Спрашивай. Мы друзья!» — напомнил я ему.

«Ах да! Если бы это было удобно, я бы помог вам найти этого убийцу».

Я был в восторге. «Хочешь остаться с нами?» Я заметил, что он всё ещё выглядел неуверенным. «Не вижу никаких проблем».

Я никогда не видел Мусу таким застенчивым. «Но раньше я подчинялся приказам Брата. Тебе не нужно было брать меня в свой шатер, хотя ты и сделал это».

–'

Я расхохотался. «Пойдем, Елена будет беспокоиться о нас обоих!» Я вскочил и протянул ему руку. «Ты наш гость, Муса. Пока помогаешь мне управлять чёртовой повозкой и ставить палатку, добро пожаловать. Только не дай никому тебя утопить, пока правила гостеприимства возлагают на меня ответственность за тебя!»

* * *

Вернувшись в лагерь, мы обнаружили, что нам не стоило торопиться домой. Три или четыре человека тихо беседовали, сбившись в тесную группу у входа в дом Хремса.

Палатка выглядела так, будто они провели вечер вместе. Все девушки куда-то ушли, включая Хелену. Я ожидал утешительного послания, но не тут-то было.

Мы с Мусой вышли на улицу, намереваясь её поискать. Мы убедили себя, что не беспокоимся, ведь она была в компании, но мне хотелось узнать, что происходит. Может быть, нам захочется к чему-то присоединиться. (Безумные надежды, что вечеринка, куда исчезла Елена, будет включать экзотическую танцовщицу в каком-нибудь прокуренном заведении, где подают поджаренный миндаль в изящных чашах, а вино бесплатное – или, по крайней мере, очень дешёвое…) В общем, мы сами уже несколько часов бродили по городу. Иногда я вёл себя хорошо; наверное, я скучал по ней.

На том же углу улицы, что и раньше, мы нашли Грумио, стоящего на той же бочке. Вокруг, похоже, всё ещё толпилась та же восторженная толпа. Мы снова к ним присоединились.

К этому времени у Грумио уже сложились тесные отношения со своей аудиторией.

Время от времени он вызывал кого-нибудь помочь ему с колдовством; между этим он осыпал людей оскорблениями – всё это было частью его шуток, которые он, должно быть, придумал ещё до нашего появления. Эти поддразнивания были достаточно едкими, чтобы накалить обстановку, но никто не жаловался. Он развивал тему: оскорблял другие города Декаполиса.

«Есть кто-нибудь из Скифополя? Нет? Вот повезло! Не скажу, что скифополиты тупые…» Мы почувствовали выжидательную волну. «Но если вы когда-нибудь увидите двух скифополитов, роющих огромную яму на дороге возле дома, просто спросите их – ну же, спросите, чем они занимаются. Держу пари, они скажут вам, что снова забыли ключ от двери! Пелла! Кто-нибудь из Пеллы? Слушайте, у Пеллы и Скифополя давняя вражда – о, забудьте! Какой смысл оскорблять пелланцев, если их здесь нет? Наверное, не смогли найти дорогу! Не смогли спросить. Никто не понимает их акцента… Кто-нибудь из Абилы?» Удивительно, но рука поднялась. «В этом-то и ваша беда, сэр! Не скажу, что абилцы тупые, но кто ещё сознается? Ваш момент славы... Извините, это ваш верблюд смотрит вам через плечо, или ваша жена очень уродлива? Это

это была низкопробная вещь, но он подавал ее правильно для уличной торговли.

Пришло время сменить настроение; он перевёл монолог в более задумчивый тон. «У одного человека из Гадары был небольшой участок, ничего особенного, он постепенно его обустраивал. Сначала свинья…» Грумио изобразил скотный двор, по очереди каждое животное, сначала медленно, затем перешёл к коротким диалогам между ними и, наконец, к яростному вставанию, которое звучало так, будто вся группа одновременно гоготала и мычала. В завершение он представил фермера, изображённого в виде искусно отвратительного человеческого пердежа.

«Вот же скотина… Эй, Маркус!» — Муса схватил меня за руку, но было поздно. Грумио, должно быть, заметил нас раньше, но теперь он был готов превратить меня в позорный материал. «Это мой друг Маркус. Поднимись сюда, Маркус! Помоги ему». Для нервных волонтёров был установлен специальный порядок: люди тянулись ко мне, как только меня опознали, и меня силой отвели в зону выступления, не оставив ни единого шанса. «Привет, Маркус».

Спрыгнув со своей бочки, чтобы поприветствовать меня, он понизил голос, но глаза злобно блеснули. Я почувствовал себя селедкой, которую готовят к разделке. «Маркус поможет мне с моим следующим трюком. Просто стой там. Постарайся не выглядеть так, будто ты обмочился».

Он поставил меня перед публикой. Я послушно приняла самый глупый вид.

«Дамы и господа, обратите внимание на этого парня. Он выглядит ничем не примечательным, но его девушка — дочь сенатора. Настолько неуклюжая, что когда им нужно что-то, он просто пинает её по лодыжкам, и она падает на спину…»

Такое неуважение к Хелене со стороны любого другого, и я бы свернул ему шею. Но я был в ловушке. Я стоял и терпел, пока толпа чувствовала напряжение. Они, должно быть, видели, как я покраснел, и как я стиснул зубы. В следующий раз, когда Грумио захочет обсудить юмористическую историю, я научу его нескольким очень серьёзным новым словам.

Мне нужно было сначала отсюда выбраться.


* * *

Мы начали с иллюзий. Я, конечно же, был марионеткой. Я держал шарфы, из которых исчезали деревянные яйца, а потом обнаружил, что яйца спрятаны в разных частях моего тела, что вызвало у зрителей приступы смеха: неискушённый набор. У меня из-за уха вылезли перья, а из рукава – цветные костяшки. Наконец, появился набор мячей, за который мне до сих пор стыдно.


помните, и мы были готовы к некоторым трюкам.

Было очень здорово. Мне дали импровизированный урок, а потом Грумио время от времени заставлял меня участвовать. Если я ронял мяч, это вызывало смех, потому что я выглядел нелепо. Если я его ловил, все ликовали от моего удивления. На самом деле, я поймал довольно много мячей. Так и должно было быть; таков был навык Грумио в бросках.

Наконец, гандбольные мячи один за другим были заменены на набор: костяшку, кольцо, один мяч, мухобойку и чашку. Это было гораздо сложнее, и я думал, что теперь всё кончено. Но вдруг Грумио низко наклонился; в мгновение ока он вытащил мой собственный кинжал, который я прятал в сапоге. Одному Богу известно, как он его там заметил. Должно быть, он чертовски наблюдателен.

По толпе пробежал вздох. По какой-то злосчастной случайности нож попал ему в руку без ножен.

«Грумио!» Он не останавливался. Все видели опасность; все думали, что это намеренно. Было достаточно видеть, как сверкнуло лезвие, когда он размахивал им в воздухе. Затем он снова начал швырять в меня предметы. Толпа, которая только что посмеялась над моим изумлением, когда я достал нож, теперь молча подалась вперёд. Меня охватил ужас, что Грумио отрубит себе руку; все надеялись, что он метнет в меня обнажённый клинок.

Мне удалось поймать и вернуть кольцо и чашку. Я ожидал удара костяшкой или мухобойкой, но потом подумал, что Грумио изящно завершит всю сцену. Этот ублюдок растягивал последний момент. С меня лил пот, пока я пытался сосредоточиться.

Что-то за пределами аудитории привлекло мое внимание.

Ни единого движения: она стояла совершенно неподвижно на краю толпы. Высокая девушка в синем, с прямой спиной и мягкими тёмными волосами: Елена. Она выглядела злой и испуганной.

Когда я увидел её, мои нервы сдали. Я не хотел, чтобы она видела меня в опасности. Я попытался предупредить Грумио. Его взгляд встретился с моим. Выражение было совершенно озорным, совершенно безнравственным. Венчик задрожал; мяч взмыл вверх.

Затем Грумио метнул нож.

XXVIII

Я поймал его. За ручку, конечно.

XXIX

Почему сюрприз?

Каждый, кто провёл пять лет в легионах, запертый в ледяной крепости в устье реки на западе Британии, пробовал метать ножи. Больше заняться было нечем. Женщин не было, а если и были, то только хотели выйти замуж за центурионов. Шашки надоели после сотни ночей однообразных игр.

Мы мылись, ели, пили, некоторые прелюбодействовали, мы выкрикивали оскорбления в туман на случай, если нас подслушивают британские гомункулы, а затем, естественно, будучи молодыми парнями, находящимися в тысяче миль от наших матерей, мы пытались покончить с собой, играя в «Дэр».

Я умею ловить ножи. В Британии ловить нож, брошенный после того, как я отвернулся, было моей специальностью. В двадцать лет я мог ловить его, будучи в стельку пьяным. На самом деле, лучше быть пьяным, чем трезвым, а если не пьяным, то думать о девушке.

Теперь мои мысли были о девушке.


* * *

Я убрал нож обратно в сапог – в ножны. Толпа восторженно свистела. Я всё ещё видел Елену, которая всё ещё не шевелилась. Рядом Муса отчаянно пытался прорваться к ней сквозь толпу.


Грумио махал руками: «Извини, Фалько. Я хотел бросить костяшку».

Ты застал меня врасплох, когда двинулся… « Вот это я виноват, да! Он был идиотом». Я заставил себя снова обратить на него внимание. Грумио низко кланялся в ответ на аплодисменты толпы. Когда он поднял взгляд, его глаза были затуманены. Он задыхался, как человек, переживший сильный шок. «Боги милостивые, вы же знаете, что я не пытался вас убить!»

«Никакого вреда не причинили», — сказал я спокойно. Возможно, так и было.

«Ты собираешься отнести мне шляпу?» Он протягивал свою коллекционную шапочку, одну из тех шерстяных фригийских шляп, которые накидываются сверху, словно длинный носок на голову.

«Надо еще кое-что сделать». Я прыгнул в толпу, оставив клоуна развлекаться.

Пока я протискивался сквозь толпу, он продолжал болтать: «Что ж, это было волнительно. Спасибо, Маркус! Вот это характер… Итак, есть кто-нибудь из Капитолия?»

Мы с Музой одновременно добрались до Елены. «Олимп! Что случилось?» Я замер на месте.

Муса услышал мои настойчивые требования и слегка отстранился.

Она была глубоко неподвижна. Зная её лучше всех, я сначала понял это, но вскоре наш друг тоже заметил её волнение. Это не имело никакого отношения к поступку Грумио. Элена пришла сюда, чтобы найти меня. Какое-то время она не могла объяснить, зачем. Самые худшие мысли мелькнули в моей голове.

Мы с Мусой оба думали, что на неё напали. Я осторожно, но быстро отвёл её в тихий уголок. Сердце колотилось. Она это знала. Прежде чем мы успели отойти далеко, она остановила меня: «Я в порядке».

«Моя дорогая!» Я обнял её, впервые возблагодарив судьбу. Должно быть, я выглядел ужасно. Она на мгновение склонила голову мне на плечо. Муса споткнулся, думая, что ему следует оставить нас одних. Я покачал головой. Оставалась какая-то проблема. Возможно, мне ещё понадобится помощь.

Хелена подняла голову. Её лицо было каменным, но она снова взяла себя в руки.

«Маркус, ты должен пойти со мной».

'Что случилось?'

Она была полна горя. Но ей удалось сказать: «Я должна была встретиться с Ионе у прудов Маюмы. Когда я пришла туда, то нашла её в воде. Похоже, она утонула».

XXX

Я помню лягушек.

Мы прибыли в место, чья спокойная красота должна очаровывать душу. Днём это священное место должно быть залито солнечным светом и птичьим пением. С наступлением темноты птицы замолчали, а вокруг ещё тёплых, чувственных вод множество лягушек завели такой безумный хор, что мог бы порадовать Аристофана. Они неистово квакали, не обращая внимания на человеческие беды.


* * *

Мы втроём приехали сюда на наспех собранных ослах. Нам пришлось пересечь весь город на север, ругаясь дважды, когда главная улица, Декуманус, упиралась в крупные перекрёстки; само собой, на обоих перекрёстках велись ремонтные работы, и, как обычно, там толпились нищие и туристы. Выйдя через Северные ворота, мы пошли по гораздо менее шумной дороге процессий вдоль плодородной долины, проезжая мимо богатых пригородных вилл, мирно устроившихся среди деревьев на пологих склонах холмов. Было прохладно и тихо. Мы прошли мимо храма, пустовавшего на ночь.


К этому времени уже стемнело настолько, что мы почти не могли разглядеть дорогу. Но, выйдя через арку у священных водоёмов, мы увидели лампы, висящие на деревьях, словно светлячки, и битумные факелы, вкрученные в землю.

Кто-то должен был присутствовать на месте, хотя никого не было видно.

Мы с Хеленой ехали на одном осле, чтобы я мог прижать её к себе. Она рассказала мне больше о случившемся, а я старался не злиться на неё за то, что она пошла на риск.

«Марк, ты знаешь, нам нужно поговорить с Ионой о ее намеках относительно Гелиодора».

«Я с этим не спорю».

«Мне удалось перекинуться с ней парой слов, и мы договорились о личной беседе у бассейнов».

«Что это было за беспорядочное купание нагишом?»

«Не глупите. Некоторые из нас приехали просто посмотреть на это место. Мы слышали, что люди обычно купаются здесь и после фестиваля».

«Я уверен!»

«Маркус, послушай! Мы были довольно гибкими, потому что у всех нас были дела. Я хотел привести в порядок нашу палатку…»

«Это хорошо. Хорошие девочки всегда делают уборку, прежде чем отправиться на грязный праздник. Порядочные матери говорят своим дочерям: не окунайся, пока не помоешь полы!»

«Пожалуйста, перестаньте нести чушь».

«Тогда не пугайте меня!»

Признаюсь, меня тревожила мысль о том, что моя девушка окажется рядом с развратным культом. Никто не станет легко подкупать Елену, но любого доносчика, имеющего хоть какое-то положение, обезумевшие родственники просили попытаться спасти якобы здравомыслящих служителей из лап странных религий. Я слишком много знал о пустых улыбках богатеньких девочек с промытыми мозгами. Я твёрдо решил, что моя девушка никогда не будет втянута в какой-нибудь грязный праздник. В Сирии, где культы предполагали, что женщины в экстазе кастрируют мужчин, а затем разбрасывают их куски, меня больше всего беспокоили экзотические святилища.

Я обнаружил, что сжимаю руку Елены так крепко, что, должно быть, оставляю синяки. В гневе я отпустил руку и погладил её по коже. «Ты должен был сказать мне».

«Я бы так и сделала!» — горячо воскликнула она. «Тебя не было рядом, и ты не мог мне ничего сказать».

«Извини», — я прикусила губу, злясь на себя за то, что так долго пробыла вне дома с Музой.

Девушка погибла; наши чувства не имели значения. Отмахнувшись от ссоры, Хелена продолжила свой рассказ: «Честно говоря, казалось, лучше было не торопиться. Иона производила впечатление, что у неё было свидание».

«С мужчиной?»

«Я так и предполагал. Она лишь сказала: «Я пойду. У меня тут кое-какие развлечения намечаются…»

Мы планировали встретиться с ней у бассейнов раньше остальных, но я не торопился, потому что боялся прервать её веселье. Теперь я себя ненавижу; это…

«Я опоздал, чтобы помочь ей».

«Кто еще собирался?»

«Биррия. Афрания проявила интерес, но я не был уверен, что она действительно собирается прийти».

«Все женщины?»

Хелена выглядела круто. «Всё верно».

«Почему вам нужно было идти ночью?»

«Ой, не глупи! Тогда ещё не было темно».

Я старался сохранять спокойствие. «Когда вы пришли в бассейн, кто-то был в воде?»

«Я заметил её одежду у бассейна. Как только я увидел, что она лежит неподвижно, я всё понял».

«О, дорогая! Я должна была быть с тобой. Что ты натворила?»

«Больше никого не было. У края есть ступеньки для забора воды. Она была там, на мелководье, на уступах. Так я её и увидел. Это помогло мне вытащить её одной; не думаю, что я бы справился иначе. Всё равно было тяжело, но я был очень зол. Я вспомнил, как ты пытался оживить Гелиодора. Не знаю, правильно ли я это сделал, но это не сработало.

–'

Я успокоил её, стараясь успокоить. «Ты её не подвёл. Ты пытался. Наверное, она уже была мертва. Расскажи мне остальное».

«Я огляделся по сторонам в поисках улик, но вдруг испугался: вдруг тот, кто убил Ионе, всё ещё там. Вокруг места раскопок растут ели. Мне показалось, что кто-то наблюдает за мной – я побежал за помощью. На обратном пути в город я встретил Биррию, которая шла к нам».

Я был удивлен. «Где она сейчас?»

«Она пошла к бассейнам. Она сказала, что не боится никакого убийцы. Она сказала, что у Ионы должен быть друг, который будет её охранять».

«Тогда поторопимся…»

Вскоре мы оказались среди тех самых елей, которые так пугали Хелену. Мы проехали под аркой и добрались до прудов, тускло освещённых и оглашённых бешеным кваканьем лягушек.

Там был большой прямоугольный резервуар, настолько большой, что, должно быть, использовался для снабжения города. Он был разделён на две части подпорной стеной, образующей шлюз. Длинные ступени вели вниз, к воде, которая казалась глубокой.

В дальнем конце мы слышали резвящихся людей, и не все из них были женщинами.

Подобно лягушкам, они не обращали внимания на трагическую картину, слишком погруженные в свой внутренний бунт, чтобы проявлять любопытство. Тело Ионы лежало у кромки воды. Рядом стояла коленопреклоненная фигура, охранявшая её: Биррия, с лицом, которое говорило, что она обвиняет в этом мужчину. Она поднялась при нашем приближении, а затем обнялась с Еленой в слезах.

Мы с Музой тихо подошли к мёртвой девушке. Под белым покрывалом, в котором я узнал палантин Елены, лежала на спине Иона. Если не считать тяжёлого ожерелья, она была совершенно голая. Муза ахнул. Он отпрянул, смущённый откровенной голой плотью. Я принёс лампу, чтобы рассмотреть её поближе.

Она была прекрасна. Настолько прекрасна, насколько только может мечтать женщина или обладать мужчина.

«О, прикройте ее!» — голос Мусы был грубым.

Я тоже злился, но потеря самообладания никому не поможет. «Я не хочу проявить к этой женщине неуважение».

Я принял решение, затем снова накрыл ее и встал.

Священник отвернулся. Я уставился на воду. Я забыл, что это не мой друг Петроний Лонг, римский дозорный, вместе с которым я осматривал столько трупов, изуродованных насилием. Мужчина или женщина – не имело значения. Раздетый, одетый или просто помятый – всё, что ты видел, было бессмысленностью всего этого. Это, и если повезёт, улики к преступнику.

Всё ещё потрясённый, но сдерживающий себя, Муса снова повернулся ко мне: «И что ты нашёл, Фалько?»

«Некоторые вещи я не могу найти, Муса», — тихо проговорил я, размышляя.

«Гелиодора избили, чтобы одолеть его; на Ионе подобных следов нет». Я быстро оглядел место, где мы стояли. «Здесь нет и намека на употребление спиртного».

Поняв мои мотивы, он успокоился. «Это значит?»

«Если это был тот самый человек, он из нашей компании, и она его знала. Гелиодор тоже. Но, в отличие от него, Ионе была совершенно застигнута врасплох. Её убийце не нужно было её застигать врасплох или усмирять. Он был её другом – и даже больше, чем другом».

«Если ее убийцей был тот человек, имя которого она была готова вам назвать, было опрометчиво договариваться с ним о встрече непосредственно перед тем, как она рассказала об этом Хелене».

«Да. Но элемент опасности привлекает некоторых…»

«Маркус!»

Елена сама вдруг тихо произнесла моё имя. Какой-нибудь совестливый гуляка, в конце концов, мог бы сообщить о беспорядках. К нам присоединился один из служителей святилища. Сердце у меня сжалось в ожидании неудобств.


* * *

Это был пожилой служитель в длинной полосатой рубашке и с многодневными усами. В одной грязной лапе он нес кувшин с маслом, чтобы делать вид, будто наполняет лампы. Он прибыл бесшумно, в тапочках на шнурках, и я сразу понял, что его главное удовольствие в жизни — ползать среди елей, подглядывая за резвящимися женщинами.


Когда он втиснулся в наш круг, мы с Мусой заняли оборонительную позицию.

Он откинул епитрахиль и всё равно внимательно посмотрел на Ионе. «Ещё один несчастный случай!» — заметил он по-гречески, что прозвучало бы невежливо даже на набережной Пирея. Муса резко ответил что-то по-арабски. Родным языком куратора, должно быть, был арамейский, но он понял презрительный тон Мусы.

«Вы много смертей терпите здесь?» — Мой собственный голос звучал надменно, даже мне самому. Я словно какой-нибудь высокомерный трибун на дипломатической службе, давая понять местным жителям, как сильно он их презирает.

«Слишком много волнения!» — прокудахтала старая развратная водяная блоха. Было очевидно, что он подумал об опасном прелюбодеянии и предположил, что мы с Мусой, Елена и Биррия — все в нём замешаны. Я перестал жалеть о своей заносчивости. Где бы они ни были, некоторые типы просто обязаны быть презираемыми.

«И какова процедура?» — спросил я как можно терпеливее.

«Процедура?»

«Что нам делать с телом?»

В его голосе слышалось удивление: «Если эта девушка — твоя подруга, забери ее и похорони».

Мне следовало бы догадаться. Обнаружить обнажённый труп девушки на месте развратного празднества в конце Империи — это совсем не то же самое, что найти труп в хорошо охраняемых кварталах Рима.

На секунду я был готов потребовать официального расследования. Я был так зол, что мне даже нужны были часы, местный судья, реклама.

нацарапал на форуме просьбу явиться свидетелям, задержать нашу сторону на время расследования и передать дело в суд через полгода... Разум восторжествовал.

Я отвел в сторону грязного куратора и сунул ему столько мелочи, сколько смог унести.

«Мы её заберём», — пообещал я. «Просто скажи мне, ты видел, что случилось?»

«О нет!» Он лгал. В этом не было никаких сомнений. И я знал, что, несмотря на все языковые и культурные барьеры между Римом и этим грязным местом развлечений, мне никогда не разгадать его ложь. На мгновение я почувствовал себя подавленным. Мне нужно вернуться домой, на свои улицы. Здесь я никому не нужен.

Муса появился у моего плеча. Он заговорил самым низким, самым звучным голосом. В его голосе не было никакой угрозы, лишь чёткая властность: Душара, мрачный горный бог, вошёл сюда.

Они обменялись несколькими фразами на арамейском, после чего человек с кувшином масла скрылся среди деревьев. Он направлялся к шуму на дальнем конце водоёма. Фонари веселящихся казались достаточно яркими, но у него там были свои неприятные дела.

Мы с Мусой стояли. Ночная тьма, казалось, сгущалась, и по мере того, как святилище становилось всё холоднее и отвратительнее. Хор лягушек звучал всё резче. У моих ног беспрестанно, неустанно плескались воды водоёма. Мошки роились у меня перед лицом.

«Спасибо, друг! Ты услышал историю?»

Муса мрачно сообщил: «Он подметает листья и шишки и должен следить за порядком. Он говорит, что Иона пришла одна, потом к ней присоединился мужчина. Этот дурак не смог описать этого мужчину. Он наблюдал за девушкой».

«Как вам удалось его разговорить?»

«Я сказал, что ты рассердился и устроишь неприятности, и тогда его обвинят в аварии».

«Муса! Где ты научился издеваться над свидетелями?»

«Слежу за тобой». Это было сказано мягко. Даже в такой ситуации Муса не утратил своей игривости.

«Отстань! Мои методы этичны. Так что ещё ты выпросил у этой стервы у бассейна?»

«Иона и мужчина занимались любовью в воде. Во время их страсти девушка, казалось, была в затруднении, пытаясь добраться до ступеньки; затем она замерла. Мужчина вылез, быстро огляделся и скрылся среди деревьев. Неприятный тип подумал, что он побежал за помощью».

«Неприятный человек не предложил такую помощь?»

«Нет», — голос Мусы был таким же сухим. «Потом приехала Елена и обнаружила аварию».

«Так вот, Елена почувствовала, что именно этот ужасный кусторез наблюдает за ней... Смерть Мусы, Ионе не была случайностью».

«Доказано, Фалько?»

«Если вы готовы посмотреть».

Я в последний раз опустился на колени рядом с мёртвой девушкой, откинув покрывало ровно настолько, насколько это было необходимо. Лицо девушки было тёмно-серым. Я показал Мусе, где цепочки из бисера её ожерелья, похоже, цеплялись за горло, оставляя вмятины. Несколько пар тяжёлых каменных бусин всё ещё цеплялись за крошечные складки кожи. Струйки сурьмы и какой-то другой краски, которую она использовала, обезобразили её лицо. Под ожогами от ожерелья и угольными пятнами на её коже виднелись многочисленные маленькие красные пятнышки. «Вот почему я так внимательно осмотрел её раньше. Возможно, ожерелье просто цеплялось за её горло, когда она барахталась в воде, но я думаю, это указывает на давление мужских рук. Эти крошечные красные скопления появляются на теле человека, умершего при определённых обстоятельствах».

«Тонуть?»

«Нет. Её лицо было бы бледным. Иону задушили», — сказал я.

XXXI

Остаток ночи и следующий день прошли в различных суете, которая нас совершенно измотала. Мы завернули тело, как могли. Затем Елена и Биррия поехали вместе на одном животном. Нам с Мусой пришлось идти пешком, по обе стороны от осла, который нёс Иону. Держать бедняжку в подобающем положении и крепко прижимать её к спине осла было непросто. В жарком климате её тело уже быстро коченело. Сама я бы методично обвязала её ремнями и замаскировала под тюк соломы. В компании от меня ожидали почтительного поведения.

Мы украли лампы из святилища, чтобы освещать себе путь, но ещё до конца процессионной дороги мы знали, что не сможем пересечь весь город с нашей ношей. В своё время я совершал яркие поступки, но не мог же я тащить мёртвую девушку с капающими хной волосами и раскинутыми в пыль голыми руками по переполненной главной улице, в то время как торговцы и местные жители прогуливались, высматривая кого-нибудь ещё в затруднительном положении, на кого можно было бы поглазеть. Здешние толпы были из тех, кто собирался в тесную процессию и следовал за нами.

Нас спас храм за городскими воротами, мимо которого мы прошли ранее. Жрецы пришли на ночное дежурство. Муса обратился к ним как к коллеге по храму Диониса-Душары, и они согласились оставить тело под их опекой до следующего дня.

По иронии судьбы, местом, где мы покинули Иону, был Храм Немезиды.


* * *

Освободившись от бремени, мы смогли ехать быстрее. Теперь я снова ехал в дамском седле с Еленой впереди. Бирриа согласился ехать с Мусой. Оба выглядели смущёнными: он сидел на своём лохматом коне, вытянувшись во весь рост, а она устроилась позади него, едва держась за его ремень.


Пробираться обратно через город было настоящим испытанием, которое я бы дорого отдал, чтобы пропустить. Мы добрались до лагеря в темноте, хотя на улицах всё ещё было многолюдно. Торговцы играют на износ и опаздывают. Грумио всё ещё стоял на своей бочке.

С наступлением темноты его юмор стал более непристойным, и он слегка охрип, но храбро выкрикивал бесконечные крики: «Есть кто-нибудь из Дамаска или Диума?»

Мы подали ему знак. Он в последний раз обвёл всех своей шапочкой для сбора пожертвований, завязал её и присоединился к нам; мы сообщили ему новость. Заметно шокированный, он пошёл рассказывать остальным. В идеальном мире мне следовало бы пойти с ним и понаблюдать за их реакцией, но в идеальном мире герои никогда не устают и не унывают; более того, героям платят больше, чем мне – нектаром и амброзией, послушными девственницами, золотыми яблоками, золотым руном и славой.

Я беспокоился о Биррии. Она почти не разговаривала с тех пор, как мы нашли её у священных водоёмов. Несмотря на свою первоначальную храбрость, теперь она выглядела оцепеневшей, испуганной и глубоко потрясённой. Муса сказал, что проведёт её в целости и сохранности до её шатра; я посоветовал ему попытаться найти кого-нибудь из женщин, чтобы остаться с ней на ночь.

Не будучи совсем уж безнадежным, мне все же нужно было заняться одним срочным делом.

Проводив Елену до наших покоев, я пошёл к оркестранткам, пытаясь узнать, кто же роковой возлюбленный Ионе. Это было безнадёжное дело. Афранию и ещё пару танцовщиц легко было найти по шуму.

Они выражали облегчение от того, что в беду попала именно Ионе, а не они. Их истеричные вопли лишь немного варьировались, когда они начинали визжать с притворным ужасом, когда я, человек, который мог быть немного опасен, пытался с ними заговорить. Я упомянул известное лекарство от истерии, сказав, что им всем придётся тумаками, если они не перестанут кричать, и тут один из флейтистов вскочил и предложил проткнуть мне живот осью телеги.

Казалось, лучше всего уйти на пенсию.


* * *

Вернувшись в палатку, я столкнулся с новым кризисом: Муса так и не появился. Я огляделся, но, если не считать отдалённого гудения оркестра (даже девушки устали), весь лагерь погрузился в тишину. Тусклый свет горел в


Палатка Биррии, но боковые полы были плотно опущены. Ни Хелена, ни я не могли представить, что Муса смог наладить близкие отношения с Биррией, но никто из нас не хотел выглядеть глупо, вмешиваясь в их отношения, если бы это было так. Мы с Хеленой почти всю ночь лежали без сна, беспокоясь о нём.

«Он взрослый мужчина», — пробормотал я.

«Вот это меня и беспокоит!» — сказала она.

Он вернулся только утром. Даже тогда он выглядел совершенно нормально и не пытался объясниться.

«Ну что ж!» — усмехнулся я, когда Хелена вышла на улицу, чтобы позаботиться о камине, и мы смогли спокойно поболтать о мужских делах. «Не нашёл женщину, которая бы с ней посидела?»

«Нет, Фалько».

«Тогда ты сам с ней сидел?» На этот раз он ничего не ответил на мой выпад.

Он определённо не собирался рассказывать мне эту историю. Что ж, это стало поводом для насмешек. «Юпитер! Он не похож на парня, который провёл всю прошлую ночь, утешая прекрасную молодую женщину».

«Как должен выглядеть такой человек?» — тихо спросил он.

«Устал, солнышко! Нет, я шучу. Полагаю, если бы ты её спросил, знаменитая своей целомудрием Биррия выставила бы тебя в ночь».

«Вполне возможно», — сказал Муса. «Лучше не спрашивать». Это можно понять двояко. Женщина, привыкшая к вопросам, могла счесть молчание странно привлекательным.

«Я правильно понимаю, Биррия была так впечатлена, что пригласила тебя? Звучит как хороший план!»

«О да», — согласился Муса, наконец улыбнувшись, как нормальный мужчина. «Это хороший план, Фалько!» Видимо, только в теории.

«Извини, Муса, но, похоже, ты ведешь свою жизнь не в том порядке.

Большинство мужчин соблазнили бы красавицу, а потом ревнивый соперник столкнул бы их с набережной. Сначала покончи с болью!

«Конечно, ты эксперт по женщинам, Марк Дидий!» — Елена вернулась, не заметив этого. — «Не недооценивай нашего гостя».

Мне показалось, что на лице набатейца мелькнула легкая улыбка.

Елена, всегда знавшая, когда нужно сменить тему, затем искусно успокоила Мусу. «Ваш хозяин выполняет навязчивую работу; он забывает остановиться, когда приходит домой. Есть много других аспектов, которые нужно расследовать». Маркус провел

вчера вечером пытался расспросить друзей Ионы о ее жизни.

Муса кивнул, но сказал: «Я нашел кое-какую информацию».

Он казался смущенным, говоря об источнике, поэтому я весело спросил: «Это произошло, когда ты всю ночь сидел и утешал Биррию?» Елена бросила в меня подушкой.

«Девушка, которая играла на тамбурине, — терпеливо произнес Муса, не желая называть имя обнаженного трупа, который он видел, так же как и своего информатора, — вероятно, была связана с управляющим Хреме и красивым Филократом».

«Я этого ожидал», — заметил я. «Кремес требовала от неё рутинного ухаживания, вероятно, в качестве платы за свою работу. Филократ просто считал своим долгом соблазнителя пройтись по оркестру, словно горячий нож по капающей сковороде».

«Мне сказали, что она, вероятно, нравилась даже Давосу».

«Она была приятной девушкой», — сказала Хелена. В её голосе слышались нотки упрека.

«Верно», — серьёзно ответил Муса. Он знал, как справляться с неодобрением.

Кто-то где-то научил его, когда нужно выглядеть покорным. Мне стало интересно, была ли сестра, с которой он жил в Петре, похожа случайно на мою. «Говорят, что Ионе постоянно поддерживал дружеские отношения с Близнецами».

Хелена взглянула на меня. Мы обе знали, что это, должно быть, Биррия. Я решил, что на её информацию можно положиться. Биррия показалась мне наблюдательной. Возможно, она сама не любила мужчин, но всё же с любопытством наблюдала за поведением других девушек. Другие, возможно, даже свободно говорили с ней о своих отношениях, хотя, скорее всего, избегали женщин с репутацией Биррии, считая её высокомерной и ханжой.

«Вполне подойдёт», — задумчиво ответил я. «Оба близнеца были в Петре».

Оба они уже в нашем списке подозреваемых в убийстве Гелиодора. И, похоже, мы можем сразу сузить круг подозреваемых до одного, потому что Грумио всю ночь доводил жителей Гераса до хохота, оскорбляя их соседей.

«О нет!» — с сожалением произнесла Хелена. «Похоже, это Транио!» Как и я, она всегда находила остроумие Транио привлекательным.

«Похоже на то», — согласился я. Почему-то я никогда не доверяю решениям, которые появляются так легко.

Вместо завтрака, который мне совсем не понравился, я отправился на ранний допрос персонала. Сначала я зачистил местность, исключив тех, кто, скорее всего, был наименее причастен к этому. Вскоре я установил, что Хремес и Фригия обедали вместе; Фригия пригласила своего старого друга Давоса, и большую часть вечера к ним присоединился Филократ. (Неясно, то ли Хремес намеренно привёз высокомерного актёра, то ли Филократ пригласил сам.) Я вспомнил, что видел эту группу тихо сидевших у палатки управляющего накануне вечером, что подтвердило их алиби.

У Филократа была ещё одна встреча, о которой он охотно упомянул. Он с гордостью рассказал мне, что добился успеха у одной продавщицы сыра.

'Как ее зовут?'

«Понятия не имею».

«Знаете, где ее найти?»

«Спросите овцу».

Однако он все же сделал пару головок сыра из овечьего молока – одну наполовину съеденную.

– что я принял как доказательство, по крайней мере временно.

Я был готов схватить Транио. Он вышел из шатра флейтистки Афрании. Он, казалось, ожидал моих вопросов и вёл себя агрессивно. Он рассказал, что провёл вечер с Афранией, выпивая и занимаясь другими приятными делами. Он позвал её из шатра, и она, конечно же, поддержала его.

Девушка выглядела так, будто лгала, но я не смог её стряхнуть. У Транио тоже была странная внешность – но странное выражение лица никого не обличает. Если он был виновен, то знал, как себя прикрыть. Когда обаятельная флейтистка заявляет, что мужчина, обладающий всеми его способностями, спал с ней, любое жюри склонно поверить в это.

Я посмотрел Транио прямо в лицо, зная, что эти дерзко сверкающие тёмные глаза могли принадлежать человеку, который дважды убил и пытался утопить Мусу. Странное ощущение. Он смотрел прямо на меня с насмешкой. Он подбивал меня обвинить его. Но я не был готов сделать это.

Когда я уходил от них, я был уверен, что Транио и Афрания снова повернулись друг к другу, словно споря о том, что они мне рассказали. Если бы это было

по правде говоря, конечно, не о чем было бы спорить.


* * *

Я чувствовал, что мои утренние расследования не принесли желаемого результата. Надвигались более неотложные дела. Нам нужно было похоронить Ионе, и я был вынужден всё организовать. Всё, что я мог добавить к своим расследованиям, – это короткий разговор с Грумио.


Я нашёл Грумио одного в шатре клоунов. Он был измотан и страдал от похмелья, как дедушка. Я решил изложить ему ситуацию напрямую: «Ионе убил человек, с которым она была близка. Буду откровенна. Я слышал, что вы с Транио были её самыми частыми контактами».

«Возможно, так и есть». Он мрачно ответил и не стал уклоняться от ответа.

«Мы с Транио в очень свободных отношениях с музыкантами».

«Были ли у вас какие-нибудь напряжённые отношения?»

«Честно говоря, — признался он, — нет!»

«Я отслеживаю все передвижения вчера вечером. Тебя, конечно, легко исключить. Я знаю, что ты развлекал толпу. Это было всю ночь?» — вопрос был рутинным. Он кивнул. Сам видел его на бочке два-три раза вчера вечером, так что на этом всё и закончилось. «Транио говорит, что он был с Афранией. Но была ли у него такая же дружба с Ионе?»

'Это верно.'

'Особенный?'

«Нет. Он просто с ней спал». Елена сказала бы, что это что-то особенное. Ошибалась; я слишком романтично относилась к своей возлюбленной. Елена была замужем, поэтому знала правду жизни.

«Когда он не спал с Афранией?» — мрачно спросил я.

«Или когда Ионе не спал с кем-то другим!» Грумио, казалось, беспокоился о своей партнёрше. Было видно, что у него есть личный интерес. Он должен был делить палатку с Транио. Прежде чем он снова отключится после нескольких рюмок, ему нужно было знать, не засунет ли Транио голову в ведро с водой. «Транио чист?

Что говорит Афрания?

«Она поддерживает Tranio».

«И что же теперь, Фалько?»

«На пальму, Грумио!»

* * *

Остаток дня мы провели, с помощью набатейских коллег Мусы, организовав срочные похороны. В отличие от Гелиодора в Петре, Иона, по крайней мере, была объявлена, почитаема и отправлена к богам друзьями. Церемония была более пышной, чем можно было ожидать. Её проводили всенародно. Даже незнакомцы делали пожертвования на памятник. Люди из мира развлечений слышали о её смерти, хотя и не знали, как именно. Об этом знали только Муса, я и убийца. Люди думали, что она утонула; большинство считало, что она утонула на месте преступления, но сомневаюсь, что Иона бы возражала.

Разумеется, «Арбитраж» прошёл в тот вечер, как и планировалось. Крэмес снова и снова повторял старую ложь о том, что «она хотела бы, чтобы мы продолжили…» Я едва знал эту девушку, но, по-моему, Айону хотелось только одного: остаться в живых. Однако Крэмес был уверен, что мы заполним арену. Подглядывающий у бассейна в грязной рубашке непременно разнесёт дурную славу нашей компании.

Хремс оказался прав. Внезапная смерть была идеальным вариантом для торговли, что лично для меня было губительно.


* * *

На следующий день мы отправились в путь. Мы пересекли город до рассвета. Сначала повторив наш путь к священным водоёмам, мы вышли через Северные ворота. В храме Немезиды мы ещё раз поблагодарили жрецов, которые предоставили Ионе последнее пристанище, и заплатили им за установку её памятника у дороги. Мы заказали каменную табличку в римском стиле, чтобы другие музыканты, проезжая через Герасу, могли остановиться и почтить её память.


Я знаю, что с разрешения жрецов Елена и Биррия покрыли головы и вместе вошли в храм. Когда они молились тёмной богине возмездия, я могу предположить, о чём они просили.

Затем, ещё до рассвета, мы отправились по большой торговой дороге, ведущей на запад, в долину реки Иордан и далее к побережью. Это была дорога в Пеллу.

По пути мы заметили одно заметное отличие. Ранним утром мы все сидели, сгорбившись, и молчали. И всё же я знал, что особое чувство

Нас постигла беда. Если раньше компания, казалось, легко переносила потерю Гелиодора, то смерть Ионы потрясла всех. Во-первых, он был крайне непопулярен; у неё повсюду были друзья. К тому же, до сих пор люди могли притворяться, будто Гелиодоруса мог убить в Петре какой-то незнакомец. Теперь сомнений не осталось: они укрывают убийцу. Все гадали, где он нанесёт следующий удар.

Нашей единственной надеждой было то, что этот страх выведет правду на свет.

XXXII

Пелла: основана Селевком, полководцем Александра. Она обладала древней и весьма достойной историей и современным, процветающим видом. Как и повсюду, она была разграблена во время Восстания, но с радостью восстановилась. Маленький приют, сознающий свою значимость.

Мы двинулись на север и запад, в гораздо более благоприятные условия, где производились текстиль, мясо, зерно, древесина, керамика, кожа и красители. Экспортная торговля в долине реки Иордан, возможно, и сократилась во время иудейских смут, но теперь она возрождалась. Старый Селевк знал, как выбрать место. Пелла раскинулась на длинном отроге пышных предгорий, откуда открывался потрясающий вид на долину. Под крутым куполом акрополя, построенного эллинами, по долине, где журчал ручей, быстро разрастались романизированные пригороды. У них были вода, пастбища и торговцы, которых можно было наживать: всё, что нужно было городу Декаполиса.

Нас предупреждали о жестокой вражде между пелланами и их соперниками по ту сторону долины, в Скифополе. Рассчитывая на уличные драки, мы, разумеется, были разочарованы. В целом Пелла была унылым, благопристойным городком. Однако там появилась большая новая колония христиан, бежавших после того, как Тит захватил и разрушил Иерусалим.

Теперь местные жители Пеллана, похоже, тратили свою энергию на то, чтобы придираться к ним.

Благодаря своему завидному богатству Пелланы построили себе шикарные виллы, уютно прижавшиеся к тёплым городским стенам, храмы на любой случай и все обычные общественные здания, свидетельствующие о том, что город считает себя цивилизованным. Среди них был и небольшой театр прямо у воды.

Пелланы, очевидно, любили культуру. Вместо этого мы дали им нашу любимую пьесу, «Братья-пираты», — несложное средство передвижения, по которому наши шокированные актёры могли пройтись.

«Никто не хочет выступать. Это безвкусица!» — ворчал я, пока мы доставали костюмы тем вечером.

«Это Восток», — ответил Транио.

«Что это должно означать?»

«Сегодня вечером ожидается аншлаг. Новости тут мелькают. Они, должно быть, слышали, что на нашем последнем концерте кто-то умер. Мы хорошо подготовились».

Когда он говорил об Ионе, я бросил на него острый взгляд, но в его поведении не было ничего необычного. Никакой вины. Никакого облегчения, если он чувствовал, что заглушил нежеланное откровение девушки. Никаких признаков неповиновения, которое, как мне казалось, он проявил, когда я расспрашивал его в Герасе. И даже если он заметил мой взгляд, он никак не отреагировал на мой интерес.

Елена сидела на тюке и пришивала тесьму к платью для Фригии (которая, в свою очередь, держала гвозди для рабочего сцены, чинившего сломанный фрагмент декорации). Моя девушка перекусила нитку, ничуть не беспокоясь о сохранности зубов. «Как ты думаешь, Транио, почему у людей Востока такой отвратительный вкус?»

«Факт», — сказал он. «Слышали о битве при Каррах?» Это была одна из самых известных катастроф Рима. Несколько легионов Красса были перебиты легендарными парфянами, наша внешняя политика десятилетиями лежала в руинах, сенат был возмущен, затем ещё больше солдат-плебеев погибло в походах за потерянными военными штандартами: обычное дело. «В ночь после триумфа при Каррах, — сказал нам Транио, — парфяне и армяне сели смотреть «Вакханок » Еврипида».

«Сильно, но поход на спектакль кажется достойным способом отпраздновать победу», — сказала Хелена.

«Что?» — с горечью спросил Транио. «Отрубленную голову Красса пинают по сцене?»

«Джуно!» Елена побледнела.

«Единственное, что мы могли сделать, чтобы лучше радовать людей», — продолжил Транио,

«был бы Лауреолус с королем-разбойником, которого действительно распяли бы вживую в последнем акте».

«Дело сделано», — сказал я ему. Видимо, он это знал. Как и Грумио, он выдавал себя за исследователя истории драмы. Я собирался вступить с ним в дискуссию, но он теперь держался отстранённо и быстро скрылся.

Мы с Эленой обменялись задумчивыми взглядами. Был ли восторг Транио от этих шокирующих театральных деталей отражением его собственного участия в насилии? Или он был невиновным, просто подавленным гибелью людей в труппе?

* * *

Не в силах понять его отношение, я коротал время перед спектаклем, расспрашивая горожан о музыканте Талии, но, как всегда, безуспешно.

Однако это дало мне неожиданный шанс проверить, что представляет собой упрямо ускользающий Транио. Возвращаясь в лагерь, я случайно наткнулся на его девушку Афранию, владелицу берцовых берцов. Она с трудом отбивалась от группы пелланских юношей, которые следовали за ней. Я их не винил, ведь она была настоящей красавицей с опасной привычкой смотреть на всё мужское так, словно хотела, чтобы её проследили до дома. Они никогда не видели ничего подобного; я и сам почти ничего подобного не видел.

Я по-дружески велел ребятам убираться прочь, а когда это не возымело эффекта, прибегнул к старомодной дипломатии: стал швырять в них камни, пока Афрания выкрикивала оскорбления. Они поняли намёк; мы поздравили друг друга с удачным стилем; потом пошли вместе, на всякий случай, если хулиганы найдут подкрепление и снова нападут на нас.

Отдышавшись, Афрания вдруг пристально посмотрела на меня. «Знаешь, это была правда».

Я догадался, что она имела в виду, но притворился невинным. «Что это?»

«Я и Транио. Он действительно был со мной в ту ночь».

«Если ты так говоришь», — сказал я.

Решив поговорить со мной, она, казалось, была раздражена тем, что я ей не верю.

«Ох, не будь таким самодовольным, Фалько!»

«Хорошо. Когда я тебя спросил, у меня сложилось впечатление, — честно сказал я ей, — что тут происходит что-то странное». С такими девушками, как Афрания, мне всегда нравилось играть роль светского человека. Я хотел, чтобы она поняла, что я почувствовал натянутую обстановку, когда задавал им вопросы.

«Это не я», — самодовольно заверила она меня, откидывая назад свои непослушные черные кудри жестом, от которого заиграла и ее едва прикрытая грудь.

«Если вы так говорите».

«Нет, правда. Это тот идиот Транио». Я промолчал. Мы приближались к нашему лагерю. Я знал, что вряд ли представится ещё одна возможность убедить Афранию довериться мне; вряд ли представится ещё один случай, когда её нужно будет спасать от мужчин. Обычно Афрания принимала всех желающих.

«Как скажешь, — повторил я скептически. — Если он был с тобой, то убийство Ионе ему не грозит. Полагаю, ты бы не стал лгать».

В конце концов, она должна была быть твоей подругой.

Афрания никак это не прокомментировала. Я знала, что между ними действительно существовало некоторое соперничество. То, что она сказала, меня поразило. «Транио действительно был со мной. Но он попросил меня это отрицать».

«Юпитер! Зачем?»

У неё хватило такта выглядеть смущённой. «Он сказал, что это была одна из его шуток, чтобы сбить тебя с толку».

Я горько рассмеялся. «Меня и так легко сбить с толку», — признался я.

«Я не понимаю. Зачем Транио должен подставлять себя под удар? И почему вы должны быть в этом замешаны?»

«Транио никогда не убивал Ионе», — самодовольно заявила Афрания. «Но не спрашивайте меня, что этот глупый ублюдок задумал. Я никогда не знала».

Идея розыгрыша казалась настолько надуманной, что я решил, будто это просто фраза, которую Транио придумал для Афрании. Но мне было трудно придумать другую причину, по которой он мог бы заставить её солгать. Единственной призрачной возможностью могло быть отвлечение внимания от кого-то другого. Но Транио должен был бы быть в поистине огромном долгу перед кем-то, если бы рискнул быть обвинённым в убийстве, которого не совершал.

«Кто-нибудь недавно оказывал Tranio крупные услуги?»

«Только я!» — съязвила девушка. «Я имею в виду, что я ложусь с ним в постель».

Я одобрительно улыбнулся, а затем быстро сменил тему: «Знаете ли вы, кого я мог встретить у бассейнов?»

Афрания покачала головой. «Нет. Вот почему мы с ней иногда перебрасывались парой слов. Человек, на которого, как я думала, она положила глаз, был Транио».

Очень кстати. Транио указали на возможного сообщника погибшей девушки как раз в тот момент, когда ему также предоставили твёрдое алиби. «Но это не мог быть он, — заключил я с некоторой сухостью, — потому что этот замечательный Транио всю ночь выделывал с вами акробатические трюки».

«Он был таким!» — возразила Афрания. «И что же это значит, Фалько? Ион, должно быть, затеял это со всей компанией!»

Это не особо помогло сыщику, пытающемуся выяснить, кто ее убил.

Когда наши фургоны появились в поле зрения, Афрания быстро потеряла интерес к разговору с

Я отпустил её, раздумывая, стоит ли ещё раз поговорить с Транио или притвориться, что забыл о нём. Я решил не трогать его, но тайком понаблюдать за ним.

Елена всегда считала, что это ленивый способ отмазаться. Однако она не хотела об этом слышать. Я никогда не рассказывала Елене, если только это не было необходимо, о том, что мне удалось получить информацию от очень красивой девушки.


* * *

Если Пелланы и жаждали крови, то свои низменные наклонности они держали под контролем.


На самом деле, во время нашего выступления они вели себя очень тихо и прилично . Братья-пираты сидели ровными рядами, поедая медовые финики, и потом степенно аплодировали нам. Женщины Пеллана обступили Филократа толпой, достаточной, чтобы сделать его невыносимым; мужчины Пеллана влюбились в Биррию, но были довольны оркестрантками; Хремес и Фригия были приглашены на приличный ужин местным магистратом. А всем остальным заплатили за один раз.

При других обстоятельствах мы, возможно, задержались бы в Пелле подольше, но смерть Ионе взволновала всю компанию. К счастью, следующий город находился совсем рядом, сразу за Иорданской долиной. Поэтому мы немедленно двинулись дальше, совершив короткий путь до Скифополя.

XXXIII

Скифополис, ранее известный как Ниса по имени своего основателя, был переименован, чтобы вызвать путаницу и трудности с произношением, но в остальном не отличался особой экстравагантностью. Он занимал выгодное положение на главной дороге, ведущей вверх по западному берегу Иордана, получая от этого доход. Его особенности были такими, какими мы их и ожидали: высокая цитадель, где греки изначально возводили свои храмы, и более современные здания, быстро расползающиеся вниз по склонам.

Окружённый холмами, он располагался в стороне от реки Иордан, напротив Пеллы, расположенной через долину. И снова, к сожалению, следы знаменитой вражды между двумя городами отсутствовали.

К этому времени места, которые мы посещали, начинали терять свою индивидуальность. Этот город называл себя главным городом Декаполиса, что вряд ли можно было назвать отличительной чертой, поскольку половина из них носила этот титул; как и большинство греческих городов, они были бесстыдными. Скифополь был таким же большим, как любой из них, что означало не особенно большое для любого, кто видел Рим.

Однако для меня Скифополь был другим. В этом городе была одна особенность, которая одновременно вызывала во мне и тревогу, и страх.

Во время Иудейского восстания здесь располагались зимние квартиры Пятнадцатого легиона Веспасиана. Этот легион покинул провинцию, переведённый в Паннонию после того, как его командир провозгласил себя императором и вернулся в Рим, чтобы исполнить своё более славное предназначение. Однако даже сейчас Скифополь, казалось, обладал более римской атмосферой, чем остальная часть Декаполиса. Его дороги были превосходны. Для солдат была построена отличная баня.

Помимо монет собственной чеканки, магазины и лавки охотно принимали денарии.

Мы слышали больше латыни, чем где-либо ещё на Востоке. Дети с подозрительно знакомыми чертами лица валялись в пыли.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги