Муса снова поднялся на ноги. Он достал нож. У него было короткое, тонкое лезвие и тёмная полированная рукоять, обмотанная бронзовой проволокой. Он выглядел ужасно острым. Я отказывался думать, для чего жрец Душары мог его использовать.
Он пытался заставить меня взять его. Я уклонился от выполнения этой задачи, и Елена предложила Мусе руку; он в ужасе отшатнулся. Как и я, он не мог причинить ей вреда.
Елена быстро повернулась ко мне. Оба смотрели на меня. Как на жёсткого мужчину, я был прав. И они тоже были правы. Я бы сделал всё, чтобы спасти её, потому что я был просто не в силах её потерять.
Муса держал нож неправильно, остриём ко мне. Наш гость не военный. Я перегнулся через лезвие и схватился за потёртую рукоять, сгибая запястье вниз, чтобы не дать ему разрезать мою руку. Муса резко, с облегчением, отпустил его.
Теперь у меня был нож, но мне нужно было набраться смелости. Помню, я подумал, что нам следовало взять с собой врача. Забудьте о путешествии налегке. Забудьте о цене.
Мы были в глуши, и я мог потерять Елену из-за отсутствия специалистов. Я бы больше никогда никуда её не повез, по крайней мере, без хирурга, с огромным сундуком аптекарских лекарств и полным собранием греческой фармакопеи…
Пока я колебался, Елена даже сама попыталась выхватить нож. «Помоги мне, Маркус!»
«Всё в порядке». Я говорил кратко. В моём голосе слышалась злость. К тому времени я уже вёл её к свёртку багажа, где усадил. Опустившись рядом на колени, я на мгновение прижал её к себе, а затем поцеловал в шею. Я говорил тихо, почти сквозь зубы.
«Послушайте, леди. Вы — лучшее, что есть в моей жизни, и я сделаю всё, чтобы сохранить вас».
Хелену трясло. Её прежняя сила воли теперь почти зримо угасала, когда я взял её под контроль. «Маркус, я был осторожен. Должно быть, я сделал что-то не так…»
«Мне не следовало приводить тебя сюда».
«Я хотел приехать».
«Я хотел, чтобы ты была со мной», — признался я. Затем я улыбнулся ей, и её взгляд, полный любви, встретился с моим, и она забыла, что я делаю. Я дважды прорезал рану на её руке, перекрещивая её под прямым углом. Она издала тихий звук, больше похожий на удивление. Я так сильно прикусил губу, что повредил кожу.
Кровь Елены, казалось, брызнула во все стороны. Я был в ужасе. Мне ещё предстояло поработать, чтобы извлечь как можно больше яда, но при виде этих ярко-красных сгустков, так быстро наливающихся кровью, мне стало не по себе. Муса, не принимавший в этом участия, тут же потерял сознание.
LVII
Сжимать рану было и так тяжело, а вот остановить кровь оказалось ещё сложнее. Я делал это руками, как всегда, это лучший способ. К тому времени уже сбежались люди. Какая-то девушка – кажется, Афрания – подавала мне рваные тряпки.
Биррия держала голову Елены. Появились губки. Кто-то заставил Елену пить воду. Кто-то ещё схватил меня за плечо, подбадривая.
На заднем плане раздавались настойчивые голоса.
Один из пальмирцев поспешил ко мне. Я спросил, есть ли у него противоядие; он либо не понял, либо у него ничего не было. Даже паутины не было, чтобы залечить рану. Бесполезно.
Снова проклиная себя за непредусмотрительность, я намазался какой-то мазью, которую всегда ношу с собой, прежде чем перевязать руку Елены. Я убедил себя, что скорпионы в этом месте, возможно, не смертельны. Пальмирец, казалось, бормотал, что я хорошо перенес лечение. Это навело меня на мысль, что он, должно быть, считает, что стоит попробовать. Он яростно кивал, словно пытаясь меня успокоить.
Подавив панику, я попыталась поверить ему.
Я услышал свист метлы, когда кто-то сердито сметал дохлого скорпиона, скрываясь из виду. Я увидел Елену, такую бледную, что я чуть не закричал от отчаяния, изо всех сил пытающуюся улыбнуться и успокоить меня. Палатка внезапно опустела. Невидимые руки прокатились по её краям. Я отступил назад, когда Биррия начала помогать Елене снять пропитанную кровью одежду. Я вышел за тёплой водой и чистой губкой.
Небольшая группа людей тихо ждала у костра. Муса молча стоял чуть поодаль. Кто-то другой приготовил мне миску с водой.
Меня снова похлопали по спине и сказали не беспокоиться. Ни с кем не сказав, я вернулся к Хелене.
Биррия увидела, что я хочу присмотреть за Хеленой в одиночестве; она незаметно отстранилась. Я услышал её голос, подзывающий Мусу. Что-то в моей голове подсказало мне, что ему, возможно, требуется внимание.
Пока я мыла ее, Елена вдруг начала падать от
Потеря крови. Я уложила её и уговаривала прийти в сознание. Через некоторое время мне удалось накинуть ей на голову чистую рубашку, а затем уложить её на подушки и пледы. Мы почти не разговаривали, передавая всё, что чувствовали, прикосновениями.
Всё ещё бледная и вспотевшая, она наблюдала, как я убираюсь. Когда я опустился на колени рядом с ней, она снова улыбнулась. Затем она взяла мою руку и прижала её к толстой подушечке бинта, словно моё тепло исцеляло.
«Тебе больно?»
«Неплохо».
«Боюсь, что так и будет». Некоторое время мы молчали, глядя друг на друга, оба были в шоке. Мы были близки как никогда. «Останутся шрамы. Я ничего не могла с этим поделать. О, моя дорогая! Твоя прекрасная рука…» Она больше никогда не сможет ходить с голыми руками.
«Куча браслетов!» — практично пробормотала Елена. «Только представь, как весело тебе будет их выбирать для меня». Она поддразнивала меня, угрожая расходами.
«Вот это удача!» — выдавила я из себя улыбку. «Я никогда не буду ломать голову над тем, что подарить тебе на Сатурналии…» Ещё полчаса назад я и представить себе не мог, что мы снова разделим зимний праздник. Теперь же она каким-то образом убедила меня, что её упорство поможет ей справиться. Пока мы разговаривали, моё учащённое, болезненное сердцебиение почти успокоилось.
Через мгновение она прошептала: «Не волнуйся».
Мне еще многое предстоит пережить.
Она гладила меня по волосам здоровой рукой. Время от времени я чувствовал, как она нежно распутывает самые непослушные пряди в нечёсаных локонах, которые, как она всегда говорила, любила. Не в первый раз я поклялся себе, что в будущем буду ходить к парикмахеру, чтобы с ним можно было гордиться, разговаривая со мной. Не в первый раз я отказался от этой идеи. Елена не влюбилась в чопорного и дерзкого модника. Она выбрала меня: приличное телосложение, в меру мозгов, шутки, добрые намерения и полжизни, в течение которой я успешно скрывал свои дурные привычки от женщин. Ничего особенного, но и ничего слишком ужасного.
Я позволил себе расслабиться под привычным прикосновением её пальцев. Вскоре, успокоив меня, она и сама уснула.
* * *
Елена всё ещё спала. Я сидел рядом с ней на корточках, закрыв лицо руками, когда меня разбудил шум у входа в палатку. Это был Муса.
«Могу ли я помочь, Фалько?»
Я сердито покачал головой, боясь, что он её разбудит. Я видел, как он поднял нож, нерешительно подняв его с того места, где я его уронил. Он мог сделать одно, хотя это прозвучало бы грубо, и я удержался от этого. Мужчина всегда должен сам чистить свой нож.
Он исчез.
* * *
Спустя долгое время к нам пришла Планчина, флейтистка. Елена всё ещё спала, поэтому меня позвали на улицу и накормили огромной миской бульона рабочих сцены. Даже в самых уединённых местах их котёл всегда кипел, как только мы останавливались. Девушка осталась смотреть, как я ем, довольная своим добрым делом.
«Спасибо. Это было хорошо».
«Как она?»
«После яда и ножевого ранения ей теперь могут помочь только боги».
«Лучше посыпьте несколько пинт благовоний! Не волнуйтесь. Многие из нас готовы помочь и помолиться за неё».
Внезапно я оказался в роли мужчины с больной женой. Пока я ухаживал за Еленой Юстиной, все остальные женщины в нашей компании хотели подражать моей матери. Они и представить себе не могли, что моя настоящая мать оттолкнула бы их и быстро взяла бы всё под свой контроль, оставив меня лишь с пьянством и развратом. Впрочем, мама получила суровый урок о мужчинах, будучи замужем за моим отцом. Мне не нужно было гадать, что бы мама сделала с Плансиной; я видел, как мама обращала в бегство множество шлюх, чья единственная ошибка заключалась в излишнем сочувствии мне.
«Мы разговаривали с сопровождающими», — доверительно сообщила мне Планчина.
«В этой стране эти вещи не смертельны. Но нужно быть осторожным, чтобы не занести инфекцию в рану».
«Легче сказать, чем сделать».
Многие взрослые, способные выжить, были смертельно больны после того, что казалось незначительным
Несчастный случай. Даже имперские полководцы, обладавшие всем арсеналом греческой и римской медицины, не были застрахованы от неловкой ссадины или гнойной царапины. Здесь же нас окружали песок и пыль, песок забивался повсюду. Водопровода не было. Воды едва хватало на питье, не говоря уже о промывании ран. Ближайшие аптеки, должно быть, находятся в Дамаске или Пальмире. Они славились своей эффективностью, но до них было несколько дней пути.
Мы разговаривали тихо, отчасти чтобы не будить мою спящую девушку, отчасти от шока. К тому времени я уже смертельно устал и был рад, что есть с кем поговорить.
«Я ненавижу себя».
«Не надо, Фалько. Это был несчастный случай».
«Этого можно было избежать».
«Эти маленькие мерзавцы повсюду. Елене просто ужасно не повезло». Поскольку я всё ещё был угрюм, Планчина добавила с неожиданным сочувствием: «Она была осторожнее всех остальных. Елена этого не заслужила».
Я всегда считала флейтистка дерзкой. У неё был громкий рот, яростная речь, и она любила носить юбки с разрезами от подола до подмышек. На спартанке, танцующей вокруг красной вазы, этот смелый наряд выглядит верхом элегантности; в реальной жизни, на пухленькой маленькой исполнительнице на духовых инструментах, этот эффект был просто обычным. Я представляла её одной из тех девушек с безупречно очерченным лицом, без тени тени за глазами. Но, как и у большинства девушек, лучше всего ей удавалось развеивать заблуждения лихих мужчин. Несмотря на мои предубеждения, Планчина была чрезвычайно умна.
«Вы замечаете людей», — заметил я.
«Не такой уж и глупый, как ты думал, а?» — Она добродушно хихикнула.
«Я всегда считал тебя умницей», — солгал я. Это вырвалось само собой; я когда-то был беззаботным бабником. Сноровка никогда не теряется.
«Достаточно умен, чтобы знать несколько вещей!»
Мое сердце сжалось.
Для информатора подобный частный разговор в условиях совершенно иной ситуации иногда может предоставить доказательства, которые переворачивают все дело.
Планчина, казалось, слишком уж жаждала интимной беседы. В более удачный день я бы непременно воспользовался этой возможностью.
Сегодня я полностью потерял желание продолжать. Разгадывать тайны было последним...
Меня это волновало. И вот, поскольку Дестини — неловкая шлюха, сегодня она принесла мне доказательства.
Мне удалось сдержать стоны. Я знал, что Планцина собирается поговорить со мной о Гелиодоре или Ионе. Мне хотелось лишь пожелать им и их убийце оказаться на дне Срединного моря.
Если бы Елена сидела здесь, она бы пнула меня за моё равнодушие. Я несколько минут мечтательно размышлял о её чудесно изогнутой лодыжке, которой она так хлестала, и о её способности нанести незабываемый синяк.
«Не смотри так удрученно!» — приказала Планчина.
«Да успокойся ты! У меня разбито сердце. Сегодня я не на дежурстве».
«Возможно, это твой единственный шанс». Она действительно была умна. Она знала, насколько непостоянны могут быть свидетели.
Это напомнило мне игру, в которую я играл в армии со своим старым другом Петронием: гадал, кто нам нравится больше: умные девушки, которые просто выглядят глупо, или глупые, которые выглядят сносно. В общем, ни те, ни другие не смотрели на нас, когда нам было по двадцать, хотя я делал вид, что у меня всё хорошо, и, кажется, у него были победы, о которых я и не подозревал. Позже он, конечно же, превратился в хитрого негодяя.
Шок, должно быть, поверг меня в тоску по дому. Я снова погрузился в раздумья, гадая, что бы сказал Петроний о том, что я позволил Елене так страдать. Петро, мой верный друг, всегда соглашался с общим мнением, что Елена слишком хороша для меня. Само собой, он принял её сторону против меня.
Я знал его взгляды. Он считал, что я совершенно безответственен, отправляя женщину за границу, если только она не была ужасно уродлива, и мне не грозило огромное наследство, если её постигнет смерть от пиратов или чума. Согласно тому, что он называл доброй старомодной римской нравственностью, а я – слепым лицемерием, Елену следовало запереть дома под охраной евнуха весом в двадцать стоунов, и выходить на улицу ей разрешалось только в случае поездки к матери в сопровождении надёжного друга семьи (например, самого Петро).
«Ты хочешь говорить или нет?» — практически закричала Планчина, все больше возмущаясь моими мечтаниями.
«Я всегда был из тех, кто любит убегать», — пробормотал я, пытаясь извлечь на поверхность свой старый остроумный ответ.
«Поцеловаться и сбежать?»
«А потом надейся, что тебя поймают и поцелуют еще раз».
«С тобой скучно», — пожаловалась она. Я совсем разучился. «Не думаю, что стану беспокоиться».
Я тихо вздохнула. «Не будь такой. Я расстроена. Ладно, что ты мне говоришь?»
«Я знаю, кто он такой, — признался Планчина глухим голосом. — Ублюдок! Я знаю, кому он благоволил».
* * *
Я позволил огню взлететь несколько раз. Некоторые моменты действительно нужно смаковать.
«Вы с Ионе были друзьями?»
«Близко, как крошки на буханке хлеба».
«Понятно». Это была классика. Две девушки, вероятно, яростно соперничали за мужчин-друзей, но теперь выжившая собиралась расстаться со злодеем. Она назвала бы это преданностью погибшей подруге. На самом деле это была простая благодарность за то, что именно Иона выбрала не того мужчину. «Почему ты рассказываешь мне это только сейчас, Планчина?»
Может быть, она выглядела смущённой, а может, просто вела себя нагло. «Там тихо, спокойно и темно. У меня есть повод прижаться к твоей палатке и сделать вид, будто я просто тебя утешаю».
«Очень уютно!» — прокомментировал я мрачно.
«Слезь, Фалько. Ты же знаешь ситуацию. Кому хочется оказаться мокрым и абсолютно мёртвым?»
«Не в пустыне же», — раздраженно заметил я. «Этот ублюдок любит топить людей».
«Так сколько же это стоит?» — откровенно спросил Планчина.
Я изобразил шок: «Это что, просьба о переговорах?»
«Это требование оплаты! Вы же стукач, да? Разве вы не предлагаете деньги за информацию?»
«Идея, — терпеливо объяснил я, — заключается в том, что мы добываем факты благодаря нашему умению и хитрости». Я не стал рассматривать воровство, мошенничество и взяточничество. «А потом, чтобы мы могли зарабатывать на жизнь, нам за эти факты платят другие».
«Но это я знаю факты», — заметила она. Она была не первой женщиной, которая, как мне кажется, обладала блестящей финансовой хваткой, хотя никогда не училась.
«Так какие же факты мы обсуждаем, Планчина?»
«Тебе платят за то, чтобы ты нашёл убийцу?» Она была настойчива.
«Клянусь Хремом? Не глупи. Он называет это заказом, но я знаю эту вошь. Нет. Я делаю это из своего высочайшего морального чувства».
«Сдохни, Фалько!»
«Тогда вы поверите в гражданский долг?»
«Я бы поверил, что ты любопытный ублюдок».
«Как скажете, леди».
«Вот же упырь!» — Планчина довольно добродушно оскорбляла меня. Я подумал, что она намеревалась признаться без споров. Иначе она бы не подняла эту тему.
В этом обмене мнениями есть некий ритуал, и мы наконец добрались до сути.
Планчина опустила юбку (насколько это было возможно), ковыряла в носу, разглядывала свои ногти, а затем села и рассказала мне все, что знала.
LVIII
«Это был один из тех клоунов», — сказала она.
Я ждал большего. Постепенно я перестал этого ожидать. «Это твоя история?»
«О, тебе нужны грязные подробности?»
«В любом случае, мне бы хотелось немного. Не шокируйте меня, я застенчивый цветок. Но как насчёт того, кто из них это был на самом деле?»
«Боги, тебе ведь не так уж много нужно, правда?» — мрачно пробормотала она. «Ты же стукач. Неужели ты не можешь догадаться?»
Я думал, она меня разыгрывает. Пришло время её шокировать. «Может, и получится», — мрачно сказал я. «Может, уже получилось».
* * *
Планчина пристально смотрела на меня. Я заметил, как на её лице промелькнули паника и заворожённость. Затем она вздрогнула. Она резко понизила голос, хотя мы уже разговаривали тихо. «Ты хочешь сказать, что знаешь?»
«Ты хочешь сказать, что не знаешь?» — ответил я. Изящный оборот речи, хотя и ничего не значивший.
«Не знаю, какой именно», — призналась она. «Ужасно даже думать об этом. Что ты собираешься делать?»
«Попробуй и докажи». Она скривилась, внезапно вытянув пальцы обеих рук. Она боялась того, во что вляпалась. «Не волнуйся», — спокойно сказал я. «Твой дядя Маркус уже прыгал по кучам ослиного навоза».
«Никто не должен знать, что вы что-то сказали, если это вас беспокоит».
«Мне не нравится идея встречи с ними».
«Просто думайте о них как о мужчинах, которых вы водите за нос. Держу пари, вы сможете это сделать!»
Она усмехнулась, и в её улыбке промелькнула лукавство. Я прочистил горло. «Мне нужно лишь то, что ты знаешь. Расскажи мне историю».
«Я ничего не говорила, потому что боялась». Вся её уверенность улетучивалась. Это не обязательно означало, что ей нечего было сказать.
Стоит понаблюдать за теми, кто с энтузиазмом отвечает однозначными ответами. «Всё, что я знаю наверняка, это то, что у Ионы был роман с ними обоими».
«А какое отношение ко всему этому имеет Афрания? Я думал, она — питомец Транио?»
«О да! Афрания бы разозлилась. Вот почему Ионе так и поступила: чтобы обмануть Афранию. Ионе считала её глупой коровой. А что касается Грумио…» Поток воспоминаний Планчины почему-то оборвался.
«А что с ним? У него была ещё одна девушка?»
'Нет.'
«Это короткий ответ. А есть развернутое объяснение?»
«Он не такой, как другие».
Это меня удивило. «Что ты имеешь в виду? Ему действительно нравятся мужчины? Или он не умеет ладить с женщинами?» Я воздержался от более отвратительных вариантов.
Планчина беспомощно пожал плечами. «Сложно сказать. Он хороший собеседник, как и они оба. Но никто из нас не любит связываться с Грумио».
'Беда?'
«Ничего подобного. Мы все считаем, что у него никогда нет на это времени».
«За что?» — невинно спросил я.
«Ты чертовски хорошо знаешь что!»
Я признал, что знаю. «Он говорит об этом».
«Это ничего не значит, Фалько!» Мы оба рассмеялись. Затем Планчина попытался меня просветить. «Он, наверное, нормальный, но его это никогда не беспокоит».
«Слишком тщеславен?» — предположил я.
«Вот именно». Клянусь, она покраснела. Некоторые девушки, которые производят впечатление готовых на всё, бывают на удивление чопорными в разговоре. Она заставила себя пояснить: «Если бы ты имела с ним хоть какое-то дело, ты бы чувствовала, что он насмехается над тобой за твоей спиной. А если бы он что-то и сделал, то не захотел бы получать от этого удовольствия». И, наверное, тоже никуда не годится.
«Интересно». Обсуждение чужой импотенции – или даже его безразличия – было вне моей компетенции. Я вспомнил, что в тот вечер, когда ужинал с Хреме и Фригией, я видел, как сама Планцина развлекалась в шатре Близнецов. «Ты и сам имел дело с клоунами».
Я видел, как ты пил с ними обоими однажды вечером в Абиле...
«Всё, что было, — это выпивка. Меня уговорила на это другая девушка. Фрозина...
«ее взгляд устремился на Tranio».
«Популярный малый! Так ты вытянул жребий за Грумио?»
«Вряд ли! Я пошёл домой. Помню, что Иона о нём говорила».
«Что было?»
«Если он мог это сделать и получал от этого удовольствие, то больше никому не было до этого дела».
«Похоже, у Ионы была некоторая практика». Я спросил, откуда она узнала такие интимные подробности, если Грумио редко занимался сексом.
«Ей нравились вызовы. Она пошла за ним».
«Так как же там всё было на самом деле?» — подытожил я. «Ионе спала и с Транио, и с Грумио, Транио был на стороне, а Грумио, возможно, был против. И много ли было других?»
«Никого особенного. Она перестала возиться с остальными. Вот почему я и сказал, что это, должно быть, один из клоунов. Она сказала, что у неё дел по горло: нужно было добраться до Транио так, чтобы Афрания ничего не заметила, а потом пустить в ход все свои уловки, чтобы втянуть Грумио во что угодно. Она сказала, что готова всё бросить, вернуться в свою деревню в Италии и выдать замуж какого-нибудь тупого фермера».
«Это тебе урок», — заметил я. «Не затягивай с выходом на пенсию, Планчина».
«Не в этой чёртовой группе!» — согласилась она. «Я ведь ничем не помогла, правда?»
«Не думай так».
«Но ты все еще не знаешь».
«Я знаю достаточно, Планчина». Я знала, что мне придется поработать с клоунами.
«Тогда будьте осторожны».
* * *
Я не придал значения её предупреждению, когда оно было сделано. Я смотрел, как она уходит, унося с собой миску супа, которую она мне принесла. Затем, обладая жуткой способностью клоунов появляться именно тогда, когда я думал о них, один из них неторопливо подошёл к моей палатке.
Это был Грумио. Я был настороже и готов ко многому, но не к тому, что должно было произойти. Я точно не собирался его в чём-либо обвинять. В любом случае, я всё ещё ставил на Транио.
Грумио ответил несколькими небрежными вопросами о Елене, а затем спросил:
«Где Муса?» — спросил он так небрежно, что я понял: это важно.
«Понятия не имею». Я совсем забыл о нём. Может, его развлекала Биррия.
«Интересно!» — воскликнул Грумио с пониманием. У меня было такое чувство, будто меня дразнят и за мной шпионят, словно меня подставили для одного из Близнецов.
Розыгрыши. Воспользоваться случаем с мужчиной, чью любимую девушку ужалил скорпион, было бы в их духе. Я даже забеспокоился, не было ли ещё одного покушения на жизнь Мусы.
Намеренно не проявляя дальнейшего интереса, я вскочил на ноги и сделал вид, будто иду к Елене. Грумио не смог меня просветить. Я подождал, пока он уйдёт. С чувством тревоги я позвал Мусу. Не получив ответа, я приподнял полог с его стороны нашей общей палатки.
Там было пусто. Мусы там не было. Ничего там не было. Муса со всем своим скудным имуществом исчез.
Я думала, он тоскует по дому, но это было смешно.
* * *
Я стоял, не в силах осознать происходящее, уставившись на голую землю пустой палатки. Я всё ещё стоял там, когда за моей спиной послышались торопливые шаги. Затем Биррия задела меня, отталкивая в сторону, чтобы я мог посмотреть.
«Это правда!» — воскликнула она. «Грумио только что сказал мне. Верблюд пропал.
И Грумио показалось, что он увидел Мусу, уезжающего обратно тем же путем, которым мы пришли.
«Один? Через пустыню?» Он был набатеем. Предположительно, он будет в безопасности. Но это было невероятно.
«Он говорил об этом». Я видел, что девушка не удивилась.
Теперь мне стало совсем тоскливо. «Что происходит, Бирриа?» Какими бы странными ни были их отношения, у меня сложилось впечатление, что Муса мог бы ей довериться.
'Я не понимаю!'
«Нет». Голос Биррии был тихим, не таким жёстким, как обычно, но странно скучным. Казалось, она смирилась с какой-то роковой неизбежностью. «Конечно, нет».
«Биррия, я устала. У меня был ужасный день, и мои переживания за Елену ещё не утихли. Расскажи мне, что расстроило Мусу!»
Теперь я понял, что он был расстроен. Я вспомнил его страдальческое лицо, когда он в таком неистовстве забивал скорпиона до смерти. Я вспомнил его снова позже, когда он пришёл предложить помощь – помощь, от которой я резко отказался. Он выглядел замкнутым.
и побеждён. Я не был идиотом. Это был взгляд, который я не хотел видеть, но который я узнал.
«Это потому, что он любит Елену? Это естественно, ведь мы так долго были друзьями».
«Ты ошибаешься, Фалько», — с горечью ответил Бирриа. «Он был к тебе привязан . Он восхищался тобой и боготворил тебя. К Елене он питал гораздо более глубокие чувства».
Я упрямо отказывалась верить её словам. «Ему не нужно было уходить. Он был нашим другом». Но я давно привыкла к тому, что Елена Юстина привлекает последователей. Поклонники Елены происходили из самых разных слоёв общества.
И на самом верху. Тихая, компетентная девушка, умеющая слушать, она привлекала как уязвимых, так и тех, у кого был вкус; мужчинам нравилось думать, что они тайно открыли её. Следующей их ошибкой стало открытие, что тайно она принадлежала мне.
Пока я медлил, Биррия гневно отреагировала: «Там не было для него места! Разве ты не помнишь сегодняшний день, когда ты заботился о Хелене? Ты делал всё, а ей нужна была только ты. Ты же знаешь, он никогда бы не признался ни одному из вас в своих чувствах, но он не мог вынести того, что был ей бесполезен».
Я медленно вздохнул. «Не продолжай».
Наконец, слишком поздно, наши недоразумения рассеялись. Я подумал, знает ли об этом Елена. Потом вспомнил тот вечер, когда мы развлекали Биррию. Елена никогда бы не присоединилась ко мне в поддразнивании Мусы или Биррии, если бы понимала ситуацию. Актриса подтвердила это, прочитав мои мысли: «Он бы умер со стыда, если бы она когда-нибудь узнала. Не говори ей».
«Мне придется объяснить, где он!»
«Ну что ж, ты это сделаешь! Ты же мужчина, ты обязательно что-нибудь придумаешь».
Гнев, с которым только что говорила девушка, был типичен для её презрения ко всему мужскому. Но её прежняя горечь навела меня на другую мысль: «А как насчёт тебя, Биррия?»
Она отвернулась. Должно быть, она услышала мои догадки. Она знала, что я не причиню ей вреда. Ей нужно было кому-то рассказать. Не в силах сдержаться, она призналась: «Я? Ну, что ты думаешь, Фалько? Единственный мужчина, которого я не могла заполучить – поэтому, естественно, я в него влюбилась».
Мое сердце разрывалось от сочувствия горю девочки, но, честно говоря, на уме у меня были гораздо более серьезные мысли.
* * *
Я узнал, что Муса отсутствовал уже несколько часов. И всё же я, наверное, поехал бы за ним. Но, учитывая, что Елена была так больна, это было невозможно.
ЛИКС
Несмотря на все мои усилия, направленные на то, чтобы яд не попал в ее кровь, у Елены вскоре поднялась высокая температура.
Я знал, что в Пальмире стоит небольшой римский гарнизон. Другой мы оставили в Дамаске. В любом из них мог быть кто-то с медицинскими познаниями. Даже если бы и нет, солдаты бы уже обошли местных врачей и смогли бы порекомендовать наименее опасного из них. Как бывший солдат и римский гражданин, я был готов использовать своё влияние, чтобы просить о помощи.
Большинство приграничных гарнизонов были полны насилия, но упоминание о том, что отец Елены заседал в Сенате, должно воодушевить тех, кто заботится о карьере. К тому же, всегда оставался шанс встретить среди потрёпанных легионеров какого-нибудь знакомого бывшего британского ветерана.
Я решил, что нам как можно скорее нужен врач. Поначалу казалось, что неважно, куда мы пойдём; но вскоре я пожалел, что не повернул обратно в Дамаск. Там было ближе к цивилизации. Кто знает, куда мы направляемся?
Елена лежала беспомощная. Даже в моменты просветления она едва понимала, где находится. Боль в руке усиливалась. Ей отчаянно нужен был отдых, а не путешествие, но мы не могли остановиться в дикой местности. Наши пальмирские проводники переняли у иностранцев эту раздражающую черту: выглядеть глубоко сочувствующими, но на деле игнорировать все мои просьбы о помощи.
Мы двинулись дальше, и теперь, когда Муса сбежал, мне приходилось вести машину. Елена никогда не жаловалась – совсем не в её стиле. Я сходил с ума от её лихорадки. Я знал, как сильно болела её рука, жгучая боль, которая могла быть вызвана порезами, которые мне пришлось сделать, или чем-то похуже. Каждый раз, когда я перевязывал рану, она становилась всё краснее и жгуче. Чтобы заглушить боль, я давал ей маковый сок, разбавляя его растопленным мёдом, так как не доверял воде. Фригия приготовила немного белены, чтобы дополнить моё лекарство. Для меня самым худшим было видеть Елену такой сонной и непохожей на себя. Я чувствовал, что она…
Она очень далеко от меня. Когда она спала, а это случалось большую часть времени, я скучала по тому, что не могла с ней нормально поговорить.
Люди подходили всё время, словно хотели проверить, как мы. Они были любезны, но из-за этого я не мог спокойно посидеть и подумать. Разговор, который особенно отчётливо сохранился в моей памяти, был связан с Грумио. Это было на следующий день после аварии. Он снова появился, на этот раз с самым извиняющимся видом.
«Я чувствую, что подвёл тебя, Фалько. Из-за Мусы, я имею в виду. Мне следовало сказать тебе раньше».
«Он мне пригодился бы», — коротко согласился я.
«Я видел, как он уезжал, но не думал, что он оставит тебя навсегда».
«Он был волен приходить и уходить».
«Это кажется немного странным».
«Люди такие». Возможно, я сказал это мрачно. Меня тянуло. После тяжёлого дня в пустыне, без всякой надежды добраться до оазиса, но с такой бешеной скоростью, с которой мы ехали, я был в упадке сил.
«Извини, Фалько. Похоже, ты не расположен к разговору. Я принёс тебе бутылку, вдруг поможет».
Это было приятно. Я счёл своим долгом пригласить его остаться и разделить со мной первую меру.
* * *
Мы говорили о том о сём, ни о чём конкретном, о том, как Елена продвигается или не продвигается. Вино действительно помогло. Это было довольно обычное местное красное. Петроний Лонг, винный эксперт Авентина, сравнил бы его с чем-то отталкивающим, но это было только его мнение. Для такого усталого, подавленного человека, как я, это было вполне приемлемо.
Придя в себя, я взглянул на кувшин. Он был удобного размера, как раз для упакованного обеда, если после этого не собираешься заниматься делами. У него было круглое дно, обвитое плетёным мускатным орехом, и тонкая, неплотно заплетённая верёвочка.
«Я видел что-то подобное в сцене, которую никогда не забуду».
«Где это было?» — неискренне спросил Грумио.
«Петра. Где утонул Гелиодор».
Естественно, клоун ожидал, что я буду за ним наблюдать, поэтому вместо этого я уставился
в огонь, словно мрачно вспоминая эту сцену. Я внимательно следил за его движениями или внезапным напряжением, но ничего не заметил. «Это, пожалуй, самый распространённый вид, который только можно найти», — заметил он.
Это было правдой. Я легко кивнул. «О да. Я не говорю, что вино было у того же винодела, в той же корзине». Тем не менее, это могло бы быть. «Есть кое-что, о чём я хотел тебя спросить, Грумио. Люди навязывают мне идею, что Гелиодор погиб из-за своей пристрастия к азартным играм».
«Вы спрашивали об этом Tranio». Мне было интересно услышать, что они совещались.
«Я так и сделал. Он вышел из себя», — сказал я, устремив на него спокойный взгляд.
Грумио задумчиво потер подбородок. «Интересно, почему бы и нет?»
В его голосе прозвучала та же лёгкая злоба, которую я слышал от него раньше. Она была едва заметна – возможно, это была какая-то неудачная манера поведения – если не считать того, что однажды я слышал её, когда он, развлекая толпу в Герасе, метнул в меня нож. Я это довольно отчётливо помнил.
Я сохранял спокойствие. «Очевидная причина в том, что ему было что скрывать».
«Но разве это не кажется слишком очевидным ?» — Он высказал это так, словно это был вопрос, который я должен был задать себе сам.
«Должно быть какое-то объяснение».
«Возможно, он боялся, что вы узнали что-то нехорошее для него».
«Хорошая мысль!» — бодро ответил я, словно сам был неспособен на это. Мы тут препирались, каждый притворялся простаком. Затем я позволил рычанию снова проскользнуть в мой голос. «Так расскажи мне, как ты и твой сосед по палатке играли в кости с драматургом Грумио!»
Он знал, что отрицать это бессмысленно. «Азартные игры — это ведь не преступление, не так ли?»
«И наличие игрового долга тоже не является проблемой».
«Какой долг? Игра была просто развлечением, время от времени. Вскоре мы поняли, что не стоит относиться к ставкам серьёзно».
«Он был хорош?»
«О да». Не было и намека на то, что Гелиодор мог мошенничать.
Иногда я задаюсь вопросом, как акулам азартных игр все сходит с рук, а потом я разговариваю с невинной рыбешкой и понимаю.
Транио мог знать, что Гелиодор взвесил свои ставки; я уже задавался этим вопросом, когда разговаривал с ним. Поэтому теперь я задумался о любопытной возможности, что Транио, возможно, скрывает эту информацию от своего так называемого друга. Какие отношения связывали этих двоих? Союзники, покрывающие друг друга? Или пара завистливых соперников?
«Так в чём же главный секрет? Я знаю, он должен быть», — настаивал я, притворяясь откровенным и успешным осведомителем. «В чём претензии Транио?»
«Ничего особенного, и это не секрет». По крайней мере, не сейчас; его дружелюбный сосед по палатке готов был без зазрения совести его туда подставить. «Он, вероятно, не хотел тебе рассказывать, что однажды, когда мы с ним поссорились, он играл с Гелиодором, пока я был один…»
«С девушкой?» Я тоже мог бы солгать.
«А где же ещё?» — после разговора с Планчиной я не поверил. «В любом случае, они были в нашей палатке. Транио нужен был неустойка, и он положил туда что-то не своё, а моё».
'Ценный?'
«Вовсе нет. Но поскольку мне хотелось поспорить, я сказал ему, что ему нужно вернуть его у писца. А потом, ты же знаешь, Гелиодор…»
«На самом деле, нет».
«Ну что ж, его реакция была типичной. Как только он подумал, что у него есть что-то важное, он решил это приберечь и подразнить Транио. Мне было вполне на руку держать нашего умного друга в напряжении. Поэтому я сделал вид, что злюсь. Транио из кожи вон лез, пытаясь всё исправить, а я, скрывая улыбку, брал реванш, наблюдая за ним». Одно можно сказать о Грумио: он обладал всей полнотой природной жестокости комика. В отличие от этого, я вполне мог представить, как Транио взял вину на себя и впал в отчаяние.
«Может, тебе стоит отпустить его сейчас, если он такой чувствительный! В чём заключался залог, Грумио?»
«Ничего важного».
«Гелиодор, должно быть, верил в это». Транио тоже.
«Гелиодор был настолько предан пыткам людей, что потерял связь с реальностью. Это было кольцо», — сказал мне Грумио, слегка пожав плечами. «Просто кольцо».
Его кажущееся безразличие убедило меня, что он лжёт. Зачем ему это делать?
Что? Возможно, потому, что он не хотел, чтобы я знал, в чём на самом деле заключалась клятва…
'Драгоценный камень?'
«О нет! Да ладно тебе, Фалько. Он достался мне от деда! Это же была всего лишь безделушка».
Камень был тёмно-синим. Я думал, что это лазурит, но сомневаюсь, что это был даже содалит.
«Было ли оно найдено после смерти драматурга?»
«Нет. Этот ублюдок, наверное, его продал».
«Вы проверили Хремиса и Фригию?» — услужливо спросил я. «Они, знаете ли, разбирали материалы драматурга. Мы, честно говоря, обсуждали это, и я уверен, что они довольно откровенно признались, что нашли кольцо».
«Не мой». Мне показалось, что я уловил в голосе молодого Грумио лишь лёгкий след раздражения. «Должно быть, кто-то из его».
«Или Конгрио может заполучить его...»
«Он этого не сделал». Однако, по словам Конгрио, клоуны так и не спросили его как следует о том, что они ищут.
«Скажите, почему Tranio боялся рассказать мне об этом пропавшем залоге?» — мягко спросил я.
«Разве это не очевидно?» По словам Грумио, многое было очевидно.
Он выглядел чрезвычайно довольным собой, когда посадил Транио в машину. «Он никогда не попадал в неприятности, и уж точно не связан с убийством. Он слишком остро реагирует».
Бедный идиот думает, что все знают, что он поссорился с Гелиодором, и что это ему не на пользу.
«Выглядит гораздо хуже, что он скрыл этот факт». Я увидел, как брови Грумио удивленно взлетели вверх, словно эта мысль его не посетила. Почему-то я решил, что так и должно было произойти. Я сухо добавил: «Как мило с вашей стороны, что вы мне это сказали!»
«Почему бы и нет?» — улыбнулся Грумио. «Транио не убивал Гелиодора».
«Вы так говорите, как будто знаете, кто это сделал».
«Теперь я могу догадаться!» — Он умудрился произнести это так, словно упрекал меня в невнимательности из-за того, что я сам не догадался.
«И кто же это может быть?»
И тут он ошарашил меня: «Теперь, когда он так внезапно сбежал, — предположил Грумио, — я думаю, что лучшим вариантом будет ваш так называемый переводчик!»
* * *
Я смеялся. «Я правда не верю, что я это слышал! Муса? »
«О, он тебя и правда обманул, да?» — Голос клоуна был холоден. Если бы юный Муса всё ещё был здесь, пусть даже невинный, думаю, он бы запаниковал.
«Вовсе нет. Лучше объясни мне свои доводы».
Затем Грумио изложил свои доводы, словно фокусник, соглашающийся объяснить какой-то трюк. Голос его был ровным и взвешенным. Пока он говорил, я почти слышал себя, приводящего эти показания в качестве доказательства перед судьёй по уголовным делам. «У всех в труппе было алиби на время убийства Гелиодора. Так что, возможно, у него, никому не известно, был внешний контакт в Петре».
Возможно, в тот день у него была встреча с кем-то из местных. Вы говорите, что нашли Мусу неподалёку; Муса, должно быть, и был тем человеком, за которым вы следовали от Высокого Места. Что касается остального, всё сходится.
«Расскажи мне!» — прохрипел я в изумлении.
«Просто. Муса затем убил Ионе, потому что она, должно быть, знала, что у Гелиодора были какие-то личные связи в Петре. Она спала с ним, мог бы он сказать. Опять же, у всех нас есть алиби, но разве Муса не был один в Герасе в ту ночь несколько часов?» Похолодев, я вспомнил, что действительно оставил его у храма Диониса, пока сам ходил расспрашивать об органисте Талии. Я не верил, что он был у прудов Маюмы в моё отсутствие, но и не мог доказать обратное.
Поскольку Мусы больше нет, я не смогу спросить его об этом.
«А как ты объяснишь Бостру, Грумио? То, что Муса чуть не утонул?»
«Просто. Когда вы привели его в компанию, некоторые из нас посчитали его подозрительной личностью. Чтобы отвести наши подозрения, он рискнул напасть на Бостру, намеренно прыгнул в водохранилище, а затем выдумал нелепое заявление, что его туда кто-то столкнул».
«Это не единственное дикое заявление в округе!»
Я сказал это, хотя у меня было неизбежное ощущение, что все это может быть правдой.
Когда кто-то с такой страстной убеждённостью внушает тебе такую неправдоподобную историю, это может перевернуть весь твой здравый смысл. Я чувствовал себя дураком, неуклюжим дилетантом, который не учел то, что находится прямо у меня под носом, то, что должно было быть обыденным.
«Это потрясающая мысль, Грумио. По-твоему, я потратил столько времени и сил на поиски убийцы, хотя на самом деле я сам всё это время приводил его с собой?»
«Ты эксперт, Фалько».
«Похоже, нет… Каково ваше объяснение мошенничества?»
«Кто знает? Полагаю, Гелиодор был кем-то вроде политического агента.
Должно быть, он расстроил набатейцев. Муса — их киллер, который ловит незваных шпионов...
Я снова рассмеялся, на этот раз довольно горько. Это прозвучало до странности правдоподобно.
Обычно я могу устоять перед хитрыми отвлекающими манёврами. Поскольку среди нас определённо был один политический агент, и он действительно теперь выступал в роли драматурга, мрачная история Грумио имела зловещую привлекательность. Я вполне мог представить себе сценарий, в котором Анакрит отправил в Петру не одного переодетого слугу – меня и Гелиодора – а Брат замышлял расправиться с каждым из нас по очереди, используя Мусу. Елена говорила мне, что Муса предназначен для более возвышенных дел.
Может быть, всё то время, что я покровительствовал его юности и невинности, он был действительно искусным палачом. Может быть, все эти послания его «сестре»
В набатейских храмах хранились зашифрованные донесения для его господина. И, возможно, «письмо от Шуллея», которое он всё надеялся получить, содержало не описание убийцы, а инструкции по уничтожению меня…
Или, скорее, мне следует спокойно полежать, приложив к лбу нарезанный огурец, пока я не приду в себя от этого безумия.
Грумио поднялся на ноги со скромной улыбкой. «Кажется, я дал вам много пищи для размышлений! Передайте привет Елене». Я криво кивнул и отпустил его.
Разговор был без шуток. И всё же меня не покидало неприятное ощущение, что шутка была адресована именно мне.
Очень аккуратно.
Почти, как сказал бы сам мрачный шутник Грумио, слишком очевидно, чтобы быть правдой.
LX
Мне стало тоскливо. Это было похоже на кошмар. Всё казалось почти реальным, но при этом сильно искажённым.
Я вошёл к Хелене. Она была в сознании, но покраснела и её лихорадило. По её виду я понял, что если я ничего не сделаю, у нас серьёзные проблемы. Я знал, что она видит, что у меня есть проблемы, о которых я хочу поговорить, но она даже не пыталась спросить. Это само по себе было удручающим признаком.
В таком настроении я едва ли ожидал того, что произойдет дальше.
Мы услышали шум. Пальмирцы все кричали и кричали. Не похоже было, что на нас напали налётчики, но мои худшие опасения вспыхнули. Я выскочил из палатки. Все остальные бежали в том же направлении. Я нащупал нож, но оставил его в ботинке, чтобы бежать быстрее.
У обочины дороги возбуждённая группа столпилась вокруг одного верблюда, недавно прибывшего, чья пыль всё ещё клубилась над дорогой. Я видел, что животное было белым, или, как говорят, белым у верблюда. Сбруя выглядела ярче обычного и была украшена более богатой бахромой. Когда толпа внезапно расступилась, чтобы я мог лучше рассмотреть, даже для моего неискушённого глаза это было прекрасное животное. Верблюд, очевидно, для скачек. Владелец, должно быть, местный вождь, какой-то богатый кочевник, сколотивший состояние на мирре.
Я уже терял интерес и собирался повернуть назад, когда кто-то выкрикнул моё имя. Мужчины в толпе жестами обратились к кому-то невидимому, стоявшему на коленях у ног верблюда. Надеясь, что это возвращается Муса, я подошёл ближе. Люди расступались, пропуская меня, и снова толкались сзади, пытаясь разглядеть, что происходит. С разбитыми пятками и в дурном настроении я протиснулся вперёд.
На земле рядом с великолепным верблюдом, закутавшись в пустынную одежду, кто-то искал что-то в небольшом свёртке багажа. Кто бы это ни был, он встал и повернулся ко мне. Это был определённо не Муса.
Замысловатый головной убор был откинут назад, открывая поразительное лицо.
Сурьмяная краска для глаз сверкнула, а серьги размером с мою ладонь загремели радостным перезвоном. Все пальмирцы ахнули от благоговения. Они поспешно отступили.
Во-первых, это была женщина. Женщины обычно не ездят по пустынным дорогам в одиночку. Эта же могла отправиться куда угодно. Она была заметно выше любой из них и великолепно сложена. Я понял, что она, должно быть, сама выбрала себе верблюда, со знанием дела и вкусом. А потом она бодро поскакала по Сирии одна. Если бы кто-то напал на неё, она бы с ним разобралась; к тому же, её телохранитель энергично ёрзал в большой сумке, перекинутой через грудь, что говорило о серьёзности.
Увидев меня, она издала презрительный рёв и размахивала маленьким железным горшком. «Фалько, жалкий ты болван! Я хочу увидеть твою больную девчонку, но сначала подойди сюда и поздоровайся!»
«Привет, Джейсон», — послушно ответил я, когда питон Талии наконец высунул голову из дорожной сумки и огляделся в поисках кого-нибудь кроткого, кого можно было бы терроризировать.
LXI
На этом собрании было много напуганных мужчин, и не все из них беспокоились о питоне.
Талия бесцеремонно засунула Джейсона обратно в сумку, а затем повесила её на шею верблюда. Одним унизанным драгоценностями пальцем она ткнула в сумку. Медленно и чётко (и без всякой необходимости) она обратилась к собравшимся кочевникам: «Любого, кто положит руку на верблюда, прогонит змея!»
Это едва ли соответствовало тому, что она всегда уверяла меня в том, что Джейсон – человек обаятельный. Однако это было полезно. Я видел, что все пальмирцы склоняются к моему собственному, робкому мнению о нём.
«Какой великолепный верблюд», — восхищённо сказала я. «С великолепным всадником, которого я никак не ожидала встретить посреди пустыни». Однако это казалось правильным. Почему-то мне стало веселее. «Как, во имя богов, ты здесь оказалась, Талия?»
«Ищу тебя, милый!» — с чувством пообещала она. На этот раз я почувствовала, что могу это выдержать.
«Как вы меня нашли?»
«Весь Дамаск увешан плакатами с твоим именем. После нескольких дней отчаянных танцев ради аренды я заметил один». В этом и проблема плакатов: легко писать, но никто их никогда не стирает. Наверное, лет через двадцать люди всё ещё будут заходить в театр Герода, пытаясь выпросить денег у человека по имени Фалько. «Привратник театра сказал мне, что ты уехал в Пальмиру. Отличный повод завести верблюда. Ну разве он не крут? Если я смогу завести ещё одного и устроить с ним гонки, он поразит всех римских чудаков на передних сиденьях».
«Где вы научились участвовать в гонках на верблюдах?»
«Тот, кто может крутиться с питоном, сможет и прокатиться, Фалько!»
Намёки возвращались с каждым нашим шагом. «Как там бедняжка? Скорпион, что ли? Как будто ей мало одной мерзкой твари с жутким хвостом…»
Я едва осмелился спросить, но все же задал вопрос: «Откуда вы об этом знаете?»
«Встретил этого странного человека — вашего мрачного священника».
«Муса?»
«Он мчался ко мне, словно мёртвая голова в облаке пыли. Я спросил, видел ли он тебя. Он мне всё рассказал».
Я бросила на нее острый взгляд. «Все?»
Талия ухмыльнулась: «Хватит!»
«Что вы с ним сделали?»
«Что я с ними всеми делаю».
«Бедный мальчик! Он слишком нежен для тебя, не правда ли?»
«Они все по моим меркам! Я всё ещё надеюсь на тебя, Фалько».
Проигнорировав это опасное предложение, мне удалось вытянуть из него подробности. Талия решила, что поиски Софроны – задача, с которой я, возможно, не справлюсь. Она сама, по собственной прихоти, отправилась на восток. В конце концов, Сирия была хорошим рынком сбыта для экзотических животных; до гонок на верблюде она уже купила львенка и нескольких индийских попугаев, не говоря уже об опасной новой змее. Она зарабатывала себе на жизнь, демонстрируя свой знаменитый танец с большим питоном Зеноном, когда заметила мои плакаты. «Итак, вот я здесь, Фалько, во весь рост и вдвойне захватывающе!»
«Наконец-то у меня появился шанс увидеть твоё выступление!»
«Мое выступление не для слабонервных!»
«Ладно, я выскочу через чёрный ход и присмотрю за Джейсоном. А где же змея, с которой ты танцуешь?» Я никогда не видел эту легендарную рептилию.
«Великан? Идём медленно. Зенон не любит, когда его беспокоят.
Джейсон более разносторонний. К тому же, когда я говорю ему, что он идёт к тебе на приём, он начинает дурачиться…
Слава Юпитеру, мы добрались до моей палатки.
При виде Елены я услышал, как Талия втянула воздух. «Я принесла тебе подарок, милая, но не волнуйся слишком сильно; это не новый человек». Талия снова достала маленький железный горшок. «Маленький, но невероятно мощный…»
«Как и обещал алтарник!» — съязвила Елена, оживившись. Должно быть, она снова перечитывала свой свиток непристойных историй.
Талия уже опустилась на одно могучее колено и
Она разбинтовала раненую руку Елены так осторожно, словно ухаживала за одним из своих больных животных. «Потроха! Какой-то неряшливый мясник напортачил своим тесаком, дорогая!»
«Он сделал все, что мог», — преданно пробормотала Елена.
«Чтобы искалечить тебя!»
«Отстань, Талия!» — запротестовал я. «Не надо выставлять меня бандитом, способным зарезать свою девушку. Кстати, что в твоей волшебной баночке?» Я чувствовал себя обязанным проявить осторожность, прежде чем мою девушку помазают странным лекарством.
«Митридатий».
«Слышал ли я об этом?»
«Ты слышал о золоте и ладане? По сравнению с этим они — дешевка, как подушка. Фалько, это зелье содержит тридцать три ингредиента, каждый из которых настолько дорог, что мог бы разорить Креза. Это противоядие от всего: от укусов змей до расслоения ногтей».
«Звучит хорошо», — согласился я.
«Лучше бы так и было», — прорычала Талия, с наслаждением откручивая крышку, словно это был мощный афродизиак. «Сначала я обмажу им твою даму, а потом скажу, сколько ты мне должен».
Я заявил, что если митридат поможет Елене, Талия сможет нанести его слоем толщиной в дюйм с помощью кельмы.
«Послушайте!» — доверительно обратилась Талия к своей пациентке. «Какой он нелепый! И разве вам не нравится его ложь!»
Елена, которая всегда считала, что у нее поднимается настроение при любой возможности посмеяться надо мной, уже громко хихикала.
* * *
Когда мы ехали в сторону Пальмиры, Талия ехала рядом со мной, словно эффектная всадница, время от времени уносясь галопом, чтобы размять верблюда. Джейсон предпочитал более размеренную поездку в корзине в задней части моей повозки. Сирийская жара оказалась для него почти невыносимой. Он лежал практически неподвижно, и всякий раз, когда у нас была хоть капля воды, его приходилось купать.
«Мой питон — не единственная рептилия в вашей группе», — украдкой пробормотала Талия. «Вижу, у вас есть этот всезнайка-комик Транио!»
«Вы его знаете?»
«Я с ним встречался. Мир развлечений тесен, когда занимаешься этим так долго, как я, да ещё и в забавных местах. Транио раньше выступал в Ватиканском цирке. Довольно остроумен, но слишком много о себе возомнил».
«Он хорошо перетягивает канат. Знаете его партнёра?»
«Тот, у которого волосы как форма для пирога и хитрые глаза?»
«Грумио».
«Никогда его раньше не видел. Но это относится не ко всем здесь».
«А кого еще ты знаешь?»
«Не скажу», — усмехнулась Талия. «Прошло уже несколько лет. Подождём, узнают ли меня».
Меня осенила интригующая возможность.
* * *
Захватывающие намёки Талии всё ещё увлекали нас с Хеленой, когда наша долгая поездка подошла к концу. Мы ехали ночью, но уже рассвело.
Звёзды давно зашли, а солнце стало светить всё сильнее, и наша группа устала и жаждала прервать путешествие. Дорога становилась всё более извилистой, поднимаясь всё выше по холмистой местности. Караванная тропа наконец вышла на ровную равнину. Теперь мы, должно быть, находились на полпути между плодородным побережьем далёкого Средиземноморья и ещё более отдалёнными речными просторами Евфрата.
К северу и позади нас тянулись невысокие горные хребты, изрезанные длинными сухими вади. Впереди, исчезая в бесконечности, простиралась плоская рыжевато-коричневая пустыня, покрытая каменистыми осыпями. Слева от нас, в каменистой долине, стояли квадратные башни, которые, как мы позже узнали, были многочисленными гробницами богатых семей. Они несли свой одинокий дозор у древней тропы, просматриваемой с укрывающих нас холмов.
На голых склонах пастух на осле пас стадо чёрных овец. Ближе мы заметили мерцание зелёного. Мы почувствовали ожидание среди наших проводников-кочевников. Я позвал Елену. По мере нашего приближения эффект был волшебным. Дымка быстро сгущалась. Влага, поднимавшаяся с соляных озер и озёр, быстро растворялась в полях, окружавших обширные участки финиковых пальм, оливковых и гранатовых деревьев.
В самом сердце огромного оазиса, рядом с энергичным источником с якобы целебной водой (как танец Талии, не для слабонервных), стоял
знаменитая старая кочевая деревня Тадмор, когда-то просто лагерь в глуши, а теперь быстрорастущий романизированный город Пальмира.
LXII
Если я скажу, что в Пальмире сотрудники налоговой службы имеют социальный приоритет над членами местного собрания, вы увидите их озабоченность.
Гостеприимный город, который фактически встречал своих гостей пошлинами на товары, ввозимые на его территорию, продолжил радушное приветствие, освободив их от внушительных сборов за воду для караванов, и завершил процесс, потребовав небольшую сумму в казну за каждого верблюда, осла, повозку, контейнер или раба, которых они хотели вывезти из города, когда уезжали.
Учитывая налог на соль и налог на проституцию, оставаться там было тоже очевидно: основные продукты жизни были уничтожены.
Император Веспасиан, внук сборщика налогов, управлял Пальмирой лёгкой рукой. Веспасиан любил выжимать из казны все соки, но его казначеи понимали, что им нечему научить расторопных пальмирцев. Нигде, где я когда-либо бывал, не было такого стремления лишить всех карманных денег или такого мастерства в этом деле.
Тем не менее, сюда прибывали торговцы издалека с караванами, размерами равными армиям. Пальмира находилась между Парфией на востоке и Римом на западе, образуя полунезависимую буферную зону, существовавшую для торговли. Если не считать пошлин, атмосфера здесь была приятной.
Исторически греческий, а ныне находящийся под управлением Рима, он был населён арамейскими и арабскими племенами, которые ещё совсем недавно были кочевниками, но всё же помнил периоды парфянского правления и во многом ориентировался на Восток. Результатом стала смешанная культура, непохожая ни на одну другую. Надписи на их улицах были высечены на греческом языке и имели свой собственный, необычный шрифт.
Здесь было несколько массивных известняковых зданий, построенных греческими мастерами по сирийским планам на римские деньги. Вокруг этих памятников раскинулись довольно обширные кварталы из глинобитных домов с глухими стенами, сквозь которые петляли узкие грунтовые улочки. Оазис всё ещё напоминал огромную туземную деревню, но с признаками того, что внезапная грандиозность могла вспыхнуть повсюду.
место.
Во-первых, люди были беззастенчиво богаты и любили хвастаться. Ничто не подготовило нас к яркости льна и шёлка, которыми был украшен каждый пальмирец любого положения. Богатые переплетения их тканей не походили ни на что, производимое дальше на западе. Они любили полоски, но никогда не использовали однотонные цветные полосы. Их ткани представляли собой поразительное пиршество замысловатых парчовых узоров, украшенных цветами или другими изящными символами. А нити, используемые для этих замысловатых переплетений, были окрашены в впечатляющие вариации пурпурного, синего, зелёного и красного. Цвета были глубокими и тёплыми. Уличные оттенки резко контрастировали с любой публичной сценой Рима, которая представляла собой монохромную картину едва модулированных оттенков белого, прерываемую лишь яркими пурпурными полосами, обозначающими высокий статус.
Мужчины здесь выглядели бы женоподобно в Риме. К этому пришлось привыкать. Все они носили туники, отягощенные роскошно вышитой тесьмой; ниже были набедренные повязки в персидском стиле, также богато подшитые. Большинство мужчин носили шляпы с прямыми боками и плоским верхом. Женская одежда состояла из традиционных длинных платьев, поверх которых накидывались плащи, скрепленные на левом плече тяжелой брошью. Вуали обычно носили все женщины, кроме рабынь и проституток. Вуаль, якобы защищающая собственность строгого отца или мужа, ниспадала с тиары или тюрбана и затем свободно обрамляла лицо, позволяя владелице привлекательно манипулировать ее складками одной изящной рукой. За мнимой скромностью можно было усмотреть темные локоны, пухлые подбородки, огромные глаза и волевые рты. Женщины были широкоплечими, и все носили столько ожерелий, браслетов, колец и украшений для волос, сколько могли надеть; ни одна девица с цепочками на шее меньше шести не считалась достойной разговора. Однако разговорить их могло быть непросто из-за нависающего над ними ревнивого мужского пола и того факта, что все они ходили с назойливыми сопровождающими.
Филократу очень быстро удалось познакомиться с существом в пышных складках лазурного шелка, смятого восемью или девятью золотыми ожерельями, с которых свисали подвески, украшенные жемчугом и полированным стеклом. Её руки были словно бронированы металлическими браслетами. Мы наблюдали, как она завораживающе поглядывала на него из-под вуали, открывая лишь один прекрасный глаз. Возможно, она подмигивала. Вскоре после этого мы…
наблюдая, как ее родственники преследуют его по улице.
* * *
Там должен был быть театр, и пока Хремес пытался его найти и выяснить, могут ли там появиться такие грубые римские бродяги, как мы, я отправился на поиски пропавшей девушки, Софроны. Я спросил Талию, не хочет ли она пойти со мной.
«Нет. Сначала ты пойди и выставь себя дураком, а потом мы обсудим ситуацию, как только ты поймешь, как обстоят дела».
«Это хорошо. Я думал, что из-за тебя в Сирии я потеряю свой гонорар».
«Ты не можешь потерять то, чего не заслужил, Фалько. Плата — за её возвращение в Рим. Не трать чернила на счёт, пока она не сойдёт с корабля в Остии!»
«Поверь мне», — улыбнулся я.
Елена рассмеялась. Я коснулся её лба, который наконец-то стал прохладнее. Ей стало гораздо лучше. Я понял это, когда она весело объяснила Талии:
«Это правда мило. Бедный Маркус, ему нравится убеждать себя, что он умеет ладить с девушками».
Я покосился на нее, как человек, которого ни в коем случае нельзя выпускать из дома одного; затем, испытывая к Елене еще большую нежность, я отправился в город.
Кажется, я слышал, что эта Софрона была чем-то прекрасным.
LXIII
Мне показалось правильным побыстрее разобраться с задачей Талии, пока Хремес не обратился ко мне за помощью в качестве своего злополучного автора. К тому же, я был рад немного осмотреть достопримечательности.
Если вы посетите Пальмиру, приезжайте весной. Помимо более прохладной погоды, в апреле проходят знаменитые шествия к великому храму Бэла. В любой другой месяц вам надоест слушать рассказы о том, как прекрасен этот праздник с его менестрелями, паланкинами божеств и длинными процессиями животных, увешанных венками. Не говоря уже о последующем кровопролитии. Или о крахе общественного порядка, неизбежном последующем за серьёзной религией. Праздник (который здравомыслящий римлянин отнесётся к нему с подозрением, хотя мне он показался довольно забавным) должен был проходить примерно в то время, когда мы с Еленой планировали поездку. Это единственный шанс увидеть открытые огромные врата, отделяющие толпу от триады во внутреннем святилище, так что, если вы любите поглазеть на богов или на величественную каменную кладку, апрель – обязательное место. Но даже тогда шансы невелики из-за скрытности жрецов и огромного количества людей.
В августе можно лишь бродить по огромному двору, словно водяная блоха, заблудившаяся в озере Волусин, и все вокруг твердят тебе, какое удовольствие ты пропустил. Я сам так и сделал. Я прошёл между алтарём и очистительной чашей – великолепными образцами своего рода – и с грустью посмотрел на закрытые двери в невероятно высоком и богато украшенном крыльце. (Резные монолитные балки и ступенчатые зубцы, если хочешь знать.) Мне говорили, что святилище – архитектурное чудо. Если оно закрыто, то пользы для мемуаров мало.
Другая причина, по которой я не поехал в Пальмиру в августе, — невыносимая жара и яркое солнце. Я прошёл весь город от нашего лагеря у Дамасских ворот. Я прошёл от храма Аллат — суровой богини, охраняемой десятифутовым львом с весёлым лицом, который укрывал стройную газель, — до дальнего конца города, где в храме Бэла обитал владыка
Сама Вселенная, а также два её коллеги, бог луны и бог солнца, Аглибол и Ярхибол. По сравнению с обилием почитаемых в этом городе божеств двенадцать богов римского Олимпа казались жалкой компанией на пикнике. Поскольку большинство храмов Сирии окружены огромными открытыми дворами, служащими солнечными ловушками, каждое из сотен пальмирских божеств изнывало от жары даже в своей тёмно занавешенной святилище. Однако им было не так жарко, как бедолагам вроде меня, которые рискнули пройтись по городским улицам.
Сернистые источники иссякли в своих цистернах, окружающие их сады превратились в хворост и с трудом дышащие суккуленты. Аромат горячего лечебного пара не шёл ни в какое сравнение с пронизывающим дыханием города, основным товаром которого были пьянящие парфюмерные масла. Яркие солнечные лучи, струясь по грунтовым дорогам, слегка щипали кучи верблюжьего навоза, а затем окутывали теплом тысячи алебастровых кувшинов и козьих шкур. Смешанные ароматы нагретых восточных бальзамов и изысканных масел душили мои лёгкие, просачивались в поры и висели на складках одежды.
У меня кружилась голова. Мои глаза уже ослепили шатающиеся груды бронзовых табличек и статуй, бесконечные тюки шёлка и муслина, глубокий блеск нефрита и тёмно-зелёное мерцание восточной керамики. Слоновая кость размером с лесные брёвна была беспорядочно свалена рядом с лотками, где продавали жир, вяленое мясо и рыбу.
Привязанный скот ждал покупателей, ревя на торговцев, продававших разноцветные кучи специй и хны. Ювелиры взвешивали жемчуг на маленьких металлических весах так же небрежно, как римские торговцы сладостями бросают горсти фисташек в обёрточные конусы с остатками песен. Менестрели, отбивая ритм на ручных барабанах, напевали стихи на языках и в размерах, которые я не мог даже начать понимать.
Пальмира — крупный торговый центр, и её успех зависит от помощи приезжим в заключении контрактов. На переполненных улицах даже самые оживлённые торговцы были готовы остановиться и послушать о моих поисках. Мы с трудом понимали друг друга по-гречески.
Большинство пытались указать мне, куда идти. Как только меня отметили как человека с миссией, они настояли на помощи. Маленьких мальчиков посылали спрашивать у других, не знают ли они адрес, который я ищу. Старики, согнувшись пополам на узловатых палках, шатались вместе со мной по извилистым переулкам, осматривая возможные дома. Я заметил, что у половины населения ужасные зубы, и свирепствовала эпидемия деформированных рук. Возможно, горячие источники не были такими уж целебными; возможно, эти деформации были вызваны серной водой из источника.
Наконец, в центре города я нашёл дом состоятельного пальмирца, друга Хабиба, человека, которого я искал. Это была большая вилла без окон на внешних стенах. Войдя через дверь с богато украшенной резьбой перемычкой, я оказался в прохладном, довольно тёмном дворике с коринфскими колоннами, окружающими личный колодец. Темнокожий раб, вежливый, но непреклонный, заставил меня подождать во дворе, пока он несколько раз совещался внутри.
Я рассказал, что приехал из Рима (нет смысла притворяться) в качестве родственника девушки. Надеясь выглядеть достаточно респектабельно, я предположил, что родители её парня с нетерпением проверят малейшую возможность того, что их блудный Халид влюбился в кого-то подходящего. Видимо, нет: несмотря на все мои усилия, мне так и не удалось добиться интервью. Ни пальмирец, владелец дома, ни его гость Хабиб лично не появились. Однако никто не пытался отрицать, что Хабиб там остановился. Мне сообщили, что он с женой теперь планируют вернуться в Дамаск, забрав сына. Это означало, что Халид тоже живёт здесь, вероятно, по принуждению. Судьба его музыкального подопечного оставалась неясной. Когда я упомянул Софрону, раб лишь презрительно усмехнулся и сказал, что её нет.
* * *
Зная, что я нахожусь в нужном месте, я сделал все, что мог, а затем сохранил спокойствие.
Большая часть работы осведомителя заключается в том, чтобы сохранять самообладание. Мои настойчивые усилия наверняка вызвали бы переполох. Рано или поздно юный Халид услышит о моём визите и задастся вопросом, что случилось. Я догадывался, что даже если родители изолировали его, он попытается связаться со своей возлюбленной.
Я ждал на улице. Как я и ожидал, через полчаса из дома выскочил юноша, украдкой оглядываясь. Убедившись, что за ним никто из дома не следует, он быстро побежал.
Это был невысокий, коренастый парень лет двадцати. У него было квадратное лицо с густыми, разлетающимися бровями; они почти сходились посередине, где, словно маленький тёмный бриллиант, рос пучок волос. Он прожил в Пальмире достаточно долго, чтобы экспериментировать с парфянскими штанами, но носил их под скромной западной туникой в сирийскую полоску и без вышивки. Он выглядел атлетичным и добродушным, хотя и не слишком умным. Честно говоря, он не был моим…
идея сбежать с героем, но я не была глупой девчонкой, жаждущей, чтобы иностранный поклонник увел ее с работы, которая ей посчастливилось иметь.
Я знала, что Софрона глупа; Талия мне сказала.
* * *
Молодой человек шёл быстрым шагом. К счастью, он направлялся на запад, к месту, где остановилась моя компания, так что я не слишком унывал. Однако я начал чувствовать себя измотанным. Жаль, что не одолжил мула. Юная любовь, возможно, не замечает изнуряющей жары, но мне тридцать два, и я готов к долгому отдыху в тени финиковой пальмы. Мне хотелось хорошенько отдохнуть и выпить, а потом, возможно, заинтересоваться Хеленой, если она сначала соблазнительно погладит меня по лбу. Погоня за этим крепким плейбоем вскоре потеряла для меня всякий смысл.
Всё ближе приближалась моя палатка. Я был готов сорваться с места и ринуться в бешеный галоп. Быстрый спринт по Тринадцатому округу Рима в августе и так непрост, но там я хотя бы знаю, где находятся винные лавки и общественные туалеты. Это была пытка. Ни освежиться, ни отдохнуть не удалось. И всё это ради музыки – моего самого нелюбимого исполнительского искусства.
В конце концов Халид оглянулся через плечо, не заметил меня и ещё больше прибавил скорость. Свернув с главной дороги, он помчался по извилистой тропинке между скромными домиками, где свободно бегали куры и изредка попадалась тощая коза. Он юркнул в один из домиков. Я подождал, пока малыши не запаниковали, и бросился за ним.
В отличие от виллы друга Хабиба, здесь был простой прямоугольный дверной проём в глинобитной стене. За ним находился крошечный дворик: ни колонн перистиля, ни колодца. Была лишь голая земля. В углу был опрокинут табурет. На верхнем балконе висели шерстяные ковры. Ковры выглядели чистыми, но я чувствовал приторный запах нищеты.
Я пошёл на встревоженные голоса. Ворвавшись к паре, я увидел Халида заплаканным, а его девушку – бледной, но, безусловно, упрямой. Они уставились на меня. Я улыбнулся им. Молодой человек хлопал себя по лбу, беспомощно глядя на неё, а девушка неприятно визжала.
По моему опыту, это обычный сценарий.
* * *
«Так ты Софрона!» Она была не в моём вкусе. И хорошо, что она не была моей возлюбленной.
«Уходи!» — закричала она. Должно быть, она решила, что я проделал весь этот путь не для того, чтобы объявить о неожиданном наследстве.
Она была очень высокой, даже выше Елены, которая величественно метет трассу.
Её фигура оказалась более тощей, чем я ожидал, и смутно напоминала кого-то, но точно не Хелену. Софрона была смуглой, с прямыми волосами, завязанными довольно просто. У неё были огромные глаза. Мягкого карего цвета с невероятно длинными ресницами, которые можно было бы назвать красивыми, если бы не слишком беспокоились о том, что глаза выдают ум. Она знала, что они прекрасны, и часто смотрела искоса; кто-то, должно быть, когда-то восхищался этим эффектом. Со мной это не сработало. Мне захотелось врезать ей по подбородку и сказать, чтобы она перестала принимать эту жалкую позу. Бессмысленно. Никто никогда не отучит её от этого; привычка слишком укоренилась. Софрона хотела, чтобы однажды её изобразили на надгробии с этим раздражающим выражением, как у оленёнка с насморком и тяжёлым приступом нервозности.
Ей было около двадцати, и она, к сожалению, не носила вуали. На её высокой фигуре было синее платье, нелепые сандалии и слишком много безвкусных украшений (крошечные свисающие зверушки и кольца из витой серебряной проволоки, надетые прямо на костяшки пальцев). Всё это подошло бы и тринадцатилетней девочке; Софрона к этому времени уже должна была вырасти. Ей не нужно было взрослеть; сын богача был именно таким, каким она его хотела. Играя в кошечку, она достигла своего, поэтому решила придерживаться того, что знала.
«Неважно, кто она!» — горячо воскликнул Халид. Я мысленно застонал. Ненавижу горячих парней, когда они обнимают девушку, которую я собираюсь у него похитить. Если он и так пытался защитить её от незнакомца, чьи мотивы могли быть совершенно безобидными, то попытка освободить её, после того как я прояснил ситуацию, создавала ещё более серьёзные проблемы. «Кто ты?»
«Дидий Фалько. Друг семьи». Они были полными дилетантами; им даже в голову не пришло спросить меня, из какой семьи. «Вижу, вы влюблены», — пессимистично сказал я им. Они оба кивнули с вызовом, который был бы очаровательным, если бы не был таким неудобным. «Кажется, я знаю некоторых из ваших…
История». Меня уже вызывали заканчивать неподходящие матчи, поэтому я пришёл подготовленным и с победным подходом. «Но не могли бы вы рассказать эту историю?»
Как и все юнцы, лишенные чувства морального долга, они гордились собой. Это выливалось в то, как они познакомились в зверинце Талии, когда Хабиб посетил Рим в сопровождении своего сына-подростка, который приехал туда в образовательных целях. Халид поначалу был холоден и послушно отправился домой в Сирию с папой. Потом Софрона бросила всё и последовала за ним; мальчики из богатых семей кажутся такими романтичными. Каким-то образом она добралась до Дамаска, не будучи изнасилованной и не утопленной в пути. Впечатлённый её преданностью, Халид с радостью вступил в тайную связь. Когда его родители узнали об этом, пара сбежала сюда вместе. Замеченный и узнанный другом отца, Халид был вырван из их любовного гнездышка, и теперь его собирались увезти домой в Дамаск, где ему быстро подыщут подходящую невесту.
«Как грустно!» — подумал я, не ударить ли Халида по голове, не перекинуть ли Софрону через плечо и не удрать ли с ней. Ловкий трюк, если получится — я, как известно, проделывал его с невысокими женщинами у себя на родине, когда погода была прохладнее. Я решил не разыгрывать из себя человека действия. Оставалось лишь применить более изощрённые навыки римского информатора: откровенную ложь.
«Я понимаю твою проблему и сочувствую. Думаю, я смогу тебе помочь…» Девчонки с энтузиазмом поддались. Меня приняли за классического ловкача, без всяких алиби или объяснений моей роли в Пальмире. Я мог бы стать самым худшим сутенёром в Коринфе или бригадиром, вербующим рабов для испанского медного рудника. Я начал понимать, почему рынки рабов и бордели всегда так переполнены.
Я нашла в сумочке несколько жетонов, которыми мы раздавали бесплатные билеты. Я сказала Халиду, чтобы он поискал на стене плакаты с рекламой выступления Chremes and Company, а затем привел с собой родителей в качестве сыновнего подарка. Софрона должна была пойти в театр в тот же вечер.
«Что вы собираетесь для нас сделать?»
«Ну, очевидно, что тебе нужно. Жениться, конечно».
* * *
Это безумное обещание могло оказаться ошибкой. Талия была бы в ярости. Даже если бы мне удалось добиться этого – что крайне маловероятно – я знал, что Талия не собиралась видеть, как её дорогостоящий продукт обучения будет связан с безмозглым мальчишкой где-то на закате Империи. Талия мечтала лишь о том, чтобы обеспечить Рим первоклассными развлечениями – развлечениями, которыми она сама владела и управляла.
Ты должен сделать всё возможное. Мне нужно было где-то собрать всех участников. Внезапно это показалось единственным способом обеспечить приезд всех.
Если бы я мог сказать им, какой именно вечер будет в театре, не было бы никаких сомнений, что они придут.
Да и бесплатные билеты были бы не нужны.
LXIV
Когда я вернулся в лагерь, было уже поздно, Елена и Талия, отчаявшись во мне, уже ели. Хремес и Фригия тоже оказались там. Поскольку они заглянули случайно, управляющий с женой воздержались от еды, хотя я знал, что Елена предложила бы им самим. Чтобы избавить их от неловкого желания взять больше, чем им хотелось, я сам вымыл все миски с едой. Куском кунжутного хлеба я сложил все остатки в один горшочек с огуречным соусом, который потом взял себе в миску. Елена высокомерно посмотрела на меня. Сделав вид, что она всё ещё голодна, я взял из своего нагруженного блюда фаршированный виноградный лист и положил его ей на тарелку. «Извините, пальцы».
«Я прощаю даже больше!» — сказала она. Виноградный лист она всё же съела.
«У тебя крошка на подбородке», — сказала я ей с наигранной строгостью.
«У тебя на губе семя кунжута».
«У тебя прыщ на кончике носа...»
«Заткнись, Маркус!»
История с прыщами оказалась ложью. Кожа у неё была бледной, но чистой и здоровой. Я просто обрадовался, увидев, что у Хелены спала температура, и она выглядела достаточно хорошо, чтобы её можно было дразнить.
«Хороший день?» — спросила Талия. Она закончила ужинать до моего прихода; для такой крупной женщины она ела очень умеренно. Талия состояла из одних мышц и сухожилий гораздо больше, чем мне хотелось бы думать.
«Достаточно хорошо. Я нашёл твоих горлиц».
«Каков вердикт?»
«Она так же увлекательна, как использованная тряпка. У него мозги, как стропильная ферма».
«Очень подходит!» — съязвила Хелена. Она тайком потрогала нос, проверяя мою шутку про прыщи.
«Их будет держать вместе Софрона». Я мог представить, как Талия подумала, что если бы это было так, ей нужно было бы только оторвать Софрону, и ее
неприятности закончились.
Я подумал, что Софрону будет трудно оторвать от своей добычи. «Она действительно хочет заполучить богатого парня. Я обещал их поженить». Лучше признаться и как можно скорее утихомирить бурю.
Среди женщин моей компании поднялось оживленное волнение, что позволило мне спокойно закончить ужин, пока они с удовольствием унижали меня.
Однако Елена и Талия проявили благоразумие. Их возмущение быстро улеглось.
«Он прав. Свяжите их вместе...»
«– И это никогда не продлится долго!»
Если бы это продолжалось долго, они бы нас перехитрили. Но, видимо, я был не единственным здесь, кто относился к браку настолько цинично, что счастливый конец был исключен.
Поскольку среди присутствующих была та самая женщина, на которой я собирался жениться, как только смогу убедить ее подписать контракт, это меня тревожило.
* * *
Хремес и Фригия наблюдали за нашей домашней ссорой с отстранённым видом. Мне пришло в голову, что они, возможно, пришли с новостями о нашем следующем спектакле. Если для рассказа о пьесе мне понадобились двое, это предвещало гораздо более тяжёлую работу, чем мне хотелось бы на данном этапе нашего турне. Поскольку Пальмира, скорее всего, стала концом нашего сотрудничества, я надеялся на более лёгкое время, ошеломляя публику каким-нибудь номером, который давно переделал, пока отдыхал в оазисе.
Возможно, даже представить зрителям идеальную современную интерпретацию «Птиц» в исполнении Елены. Её неовавилонская пышность должна понравиться пальмирцам в их вышитых шляпах и штанах. (Я говорил как старый фальшивый критик; мне определённо пора уходить с поста!)
Поскольку Хремес и Фригия хранили молчание, именно Елена живо подняла тему бронирования театра.
«Да, я кое-что исправил», — нотка настороженности в тоне Кремса предупредила меня, что это могут быть нехорошие новости.
«Это хорошо», — подбодрил я его.
«Надеюсь, ты так считаешь…» — Его тон был неопределённым. Я сразу же заподозрил, что не соглашусь с ним. «Есть небольшая проблема…»
«Он имеет в виду полную катастрофу», — пояснила Фригия. Резкая женщина. Я заметил, как Талия саркастически посмотрела на неё.
«Нет-нет!» — бушевал Хремес. «Дело в том, что мы не можем получить городской театр. Вообще-то, он и так не соответствует нашим обычным стандартам…»
«Тихо», — мрачно сказал я. «Если не считать Дамаска, мы в основном играем в ямки на земле с несколькими деревянными скамейками. Должно быть, это довольно тяжело!»
«О, я думаю, они планируют построить что-то получше, Фалько!»
«В Сирии у всех свои планы!» — возразил я. «Через двадцать-тридцать лет эта провинция станет мечтой театральной труппы, наслаждающейся амброзией на Олимпе. Когда-нибудь у них будет идеальная акустика, величественная сценическая архитектура и мрамор повсюду. К сожалению, мы не можем ждать так долго!»
«Ну, это типично!» — сдался Хремес. Сегодня вечером он казался ещё более удручённым, чем я, и пустился в перечисление своих несчастий: «У нас везде такая же ситуация — даже в Риме. Исполнительское искусство в резком упадке. Моя компания пыталась поднять планку, но дело в том, что настоящего живого театра скоро не будет. Нам повезёт, если пьесы будут исполняться в формате читок группами любителей, сидящими на складных табуретках».
Всё, за что люди сейчас платят деньги, — это мимы и мюзиклы. Чтобы зал был полон, нужно показывать им обнажённых женщин, живых животных и мужчин, приносимых в жертву. Единственный спектакль, который гарантированно успешен, — это чёртов «Лауреолус » .
«Лауреолус» — это та чушь про разбойника, где злодея распинают в последнем акте — традиционный способ освободить место в местной тюрьме, убив настоящего преступника.
Елена вмешалась: «Что случилось, Хремес? Обычно ты смотришь на вещи позитивно».
«Время взглянуть фактам в лицо».
«Двадцать лет назад пришло время взглянуть фактам в лицо». Фригия была еще более мрачной, чем ее ненавистный супруг.
«Почему ты не можешь пойти в театр?» — настаивала Елена.
Хремес тяжело вздохнул. «Пальмирцы не заинтересованы. Они используют театр для публичных собраний. Во всяком случае, они так говорят ; я в это не верю».
Либо им не нравятся развлечения, либо им не нравится то, что мы предлагаем.
Богатство не гарантирует культуру. Эти люди — всего лишь пастухи и погонщики верблюдов, разодетые в пышную парчу. Александр должен был прийти сюда, но, видимо, передумал и прошёл мимо, не остановившись.
У них нет эллинского наследия. Предлагать пальмирскому городскому советнику смотреть избранные греческие или латинские комедии — всё равно что скармливать жареного павлина камню.
«И что теперь?» — спросил я, когда тирада наконец закончилась. «Мы что, все пойдём обратно через пустыню в Дамаск, не сказав ни слова?»
«Если бы это было правдой!» — пробормотала Фригия себе под нос. Казалось, она больше, чем когда-либо, затаила на него какую-то огромную обиду. Сегодня вечером это даже мешало ей конструктивно относиться к своей любимой компании.
Может быть, это потому, что после всех перипетий труппа наконец развалилась. Хремс повернулся ко мне. Его пыл утих. «Сегодня среди ребят и девчонок были небольшие проблемы». Сначала я решил, что он пришёл ко мне за помощью, учитывая мой успех в прекращении забастовки рабочих сцены и музыкантов. Однако я ошибся. «Самое худшее, что Филократ дал заявление. Отсутствие здесь свободной сцены — это больше, чем он может вынести».
Я коротко рассмеялся. «Ты не хочешь сказать, что его угнетает отсутствие доступных женщин?»
«Это не поможет!» — кисло согласилась Фригия. «Есть предположения, что он также расстроен тем, что некая группа обвинила его в том, что он стал причиной прошлых событий…»
«Эта определённая сторона — я, — признался я. — Просто пошевелился. Он вряд ли воспринял это всерьёз».
«Не верю!» — вставила Талия. «Если Филократ — это точка с зудящим куском кожи и огромным самомнением, то он — слоновья гадость». Она ничего не упустила. Она была с нами всего несколько дней, но уже знала, кто тут настоящий позер.
«Он не единственный, кто хочет уйти, Фалько». Фригия, казалось, была готова сдаться. И я, если уж на то пошло, тоже. «Целая толпа требует выходное пособие».
«Боюсь, труппа разваливается», — сказал мне Хремс. «Но у нас есть последний вечер вместе». Как обычно, он собрался с размахом, хотя и не впечатляюще. Его «последний вечер» прозвучало как какая-то мрачная вечеринка, где ваш
Появляются кредиторы, заканчивается вино, а испорченная устрица драматично сбивает вас с ног.
«Кремес, ты сказал, что тебе не удалось попасть в театр?»
«А! Я стараюсь никогда не терпеть неудач, Фалько!» Я старался сохранять бесстрастное выражение лица. «Там стоит небольшой римский гарнизон», — сообщил мне Хремес, словно сменив тему. «Возможно, он не очень заметен в округе, хотя, думаю, это может быть следствием политики. Они здесь для обследования дорог — ничего, что могло бы вызвать возражения у пальмирцев».
«Если дороги ведут к Евфрату, парфяне могут отступить». Я ответил на политический вопрос, не подумав. Потом догадался, что имел в виду управляющий, и застонал. «О, не верю… Расскажи нам самое худшее, Хремес!»
«Мне довелось встретиться с одним из их офицеров. Он предоставил в наше распоряжение небольшой амфитеатр, который построили для себя войска».
Я был в ужасе. «Боги милостивые! Вы когда-нибудь были в гарнизонном театре?»
«А ты?» Он, как обычно, уклонился.
'Множество!'
«О, я уверен, мы справимся…»
«Вы игнорируете такой мелочный вопрос, как отсутствие передней сцены», — злорадно вмешалась Фригия, подтверждая, что Хремес выбрал неподходящее место. «Представление в круглых рампах. Никаких декораций, никаких входов и выходов, никаких люков снизу, и негде спрятать подъёмные механизмы, если мы хотим снимать сцены с полётами. Отдаём всё силы публике-задирам, которые выкрикивают непристойности и подпитывают их, если мы этого не делаем…»
«Тише!» — успокоила её Елена. Но тут здравый смысл взял верх. «Вижу, что солдатам будет трудно поддерживать хорошее настроение на протяжении всей пьесы…»
«Пытка!» — прохрипел я. «Если они будут бросать только камни, нам повезёт».
«Вот тут-то и вступаешь ты», — с энтузиазмом сообщил мне Хремес.
«Сомневаюсь». Я планировал нагрузить повозку и вернуться в Дамаск той же ночью. «Думаю, именно здесь я и отступлю».
«Марк Дидий, послушай. Тебе понравится наша идея». Я тоже в этом сомневался.
«Я обсудил это с компанией, и мы все считаем, что для удержания внимания солдат нам нужно что-то короткое, легкое, драматичное и, прежде всего, необычное».
«Ну и что?» — спросила я, недоумевая, почему Елена вдруг рассмеялась, прикрывшись палантином.
Со своей стороны, Хремес, казалось, покраснел. «Поэтому мы подумали, готовы ли вы позволить нам репетировать вашу знаменитую пьесу с призраком?»
* * *
Вот так моё изящное творение, «Призрак, который говорил», получило единственное представление жарким августовским вечером в амфитеатре гарнизона Пальмиры. Если можно представить что-то хуже, я был бы очень рад его услышать. Кстати, солдаты пришли только потому, что им сказали, что один из разогревающих номеров — это танцор со змеями.
Они получили больше, чем рассчитывали. Но, с другой стороны, то же самое произошло и со всеми нами.
LXV
Одна из проблем, с которой мы столкнулись, заключалась в том, что из-за всех насмешек, обрушившихся на мою идею, большая часть пьесы даже не была написана. Всем писателям знакомо это щемящее чувство, когда товар требуют в твёрдом ожидании, что он будет доставлен, хотя, как вы понимаете, невозможен… Но к тому времени я уже был настолько профессионален, что отсутствие сценария меня не останавливало. Мы хотели, чтобы драма была динамичной и захватывающей; что может быть лучше импровизации?
Вскоре я понял, что моя пьеса не будет идти весь вечер: нас настигла бродячая труппа Талии.
Я впервые заметил что-то новое, когда в нашей палатке появился львенок. Он был милым, но неуклюжим и таким шумным, что это даже пугало. Осмотр показал наличие дополнительных повозок. Одна из них состояла из двух больших телег, скреплённых вместе, на которых возвышалась массивная конструкция, укрытая шкурами и простынями. «Что это?»
«Водяной орган».
«У вас нет органиста!»
«Ты это исправишь, Фалько».
Я поморщился. «Не стоит подкреплять эту ставку деньгами…»
Среди вновь прибывших были один или два неказистых персонажа из труппы Талии в Риме. «Мой партнёр по танцам тоже приехал», — сказала Талия: знаменитая змея, которую она прозвала «большой».
'Где он?'
«Отвечаю за моего нового любознательного смотрителя змей». Её голос звучал так, словно она знала что-то, что остальные упустили из виду. «Хотите посмотреть?»
Мы последовали за ней к повозке на дальнем конце лагеря. Львёнок резвился за нами. «А что подразумевается под охраной змеи?» — вежливо спросила Елена, пока мы шли, не спуская глаз с львёнка.
«Ловлю мышей или что-нибудь покрупнее, а затем кладу их в корзину, желательно ещё живыми. Большому питону нужно много еды на обед. Вернувшись в Рим, я...
Банда парней, которые приносили мне крыс. Им нравилось смотреть, как кто-то что-то глотает. У нас однажды были проблемы, когда на Квиринальских переулках толпа потерялась. Люди удивлялись, почему их любимые киски постоянно исчезают… Зенон однажды съел страусёнка, но это была ошибка.
«Как можно по ошибке проглотить целого страуса?» — рассмеялся я.
«О, Зенон, это не было ошибкой!» — ухмыльнулась Талия. «Фронто тогда был владельцем цирка. Он был в ярости». Зверинец Фронтона славился тем, что звери находили неудачную еду. Сам Фронтон в конце концов стал одним из них. Талия всё ещё предавалась воспоминаниям: «Помимо потери перьев, самым ужасным было наблюдать, как длинная шея врастает… а потом Фронтон творил. Мы едва могли сделать вид, что ничего не произошло, учитывая, как эта шишка медленно скользила головой вниз внутри Зенона, а ноги всё ещё торчали. И, конечно, они не всегда так делают, но, чтобы Фронтон не забыл о потере, он выплюнул кусочки, которые когда-то были костями».
Мы с Хеленой все еще глотали слюни, когда забирались в повозку.
Свет был тусклым. Большая прямоугольная корзина, тревожно помятая и дырявая, стояла в задней части тележки. «Небольшие неприятности в пути», — прокомментировала Талия. «Смотритель пытается найти малышу новую прочную колыбель…» Я воздержался от вопроса, в чём дело, надеясь, что повреждения вызваны колеями на пустынной дороге, а не проделками гигантской змеи. Талия подняла крышку и наклонилась, ласково поглаживая содержимое корзины. Мы услышали вялый шорох глубоко внутри. «Это мой очаровательный, нахальный малыш… Не волнуйтесь. Его покормили».
В любом случае, ему слишком жарко. Он не хочет двигаться. Подойди и пощекочи его под подбородком, Фалько.
Мы заглянули внутрь, а затем поспешно отступили. Судя по тому, что нам удалось разглядеть, большой спящий питон был огромен. Золотые кольца толщиной в половину человеческого торса переплетались взад и вперёд, словно огромный моток пряжи. Зенон наполнил корзину, которая была настолько большой, что её сдвинуть могли бы несколько человек. Грубые расчёты подсказывали, что Зенон должен быть длиной от пятнадцати до двадцати футов. Во всяком случае, больше, чем мне хотелось думать.
«Фух! Талия, он, должно быть, слишком тяжёлый, чтобы его поднять!»
«О, я его почти не поднимаю! Он ручной и любит много суеты, но если его слишком возбудить, он начинает думать, что с кем-то спаривается. Я видел
«Однажды змея забралась женщине под юбку. Её лицо было просто картиной!» — Талия разразилась хриплым смехом. Мы с Хеленой храбро улыбнулись.
Я опирался на корзину поменьше. Внезапно я почувствовал движение.
«Это фараон», — улыбка Талии была не слишком ободряющей. «Не открывай корзину, Фалько. Это моя новая египетская кобра. Я её ещё не приручила».
Корзина снова дернулась, и я отпрыгнул назад.
«Боги мои, Талия! Зачем тебе кобра? Я думал, они смертельно ядовиты».
«О да», — небрежно ответила она. «Я хочу оживить своё выступление, но с ним будет сложно!»
«Как тебе удаётся спокойно с ним танцевать?» — спросила Елена.
«Я его пока не использую!» — даже Талия проявила некоторую осторожность. «Мне нужно будет подумать об этом по дороге домой в Рим. Он великолепен», — восхищенно воскликнула она. «Но ведь нельзя же просто так сказать «Иди к маме!» и взять кобру на руки… Некоторые операторы вырезают им клыки или даже зашивают рты, что, конечно же, означает, что бедняжки умирают с голоду. Я ещё не решила, буду ли выдаивать его яд перед выступлением или пойду по более лёгкому пути».
Полный дурных предчувствий, я счел нужным спросить: «Какой самый простой способ?»
Талия ухмыльнулась: «О, просто танцую вне зоны доступа!»
Обрадовавшись, что нам удалось сбежать, мы спрыгнули с повозки и столкнулись лицом к лицу с «новоиспеченным змееловом». Он закатал рукава и тащил за собой один из сундуков с костюмами компании, предположительно предназначенный для новой кровати большого питона. Львёнок бросился к нему, и он перевернул его, чтобы почесать ему живот. Это была Муза. Зная Талию, я почти ожидал этого.
Муса выглядел неожиданно умело, уворачиваясь от больших молотящих лап, и детёныш был в восторге.
Я усмехнулся. «В последний раз, когда я тебя видел, ты ведь, конечно, был священником? А теперь ты — опытный смотритель зоопарка!»
«Львы и змеи символичны», — спокойно ответил он, словно подумывая устроить зверинец на горе Петра. Я не стал спрашивать, почему он нас покидает. Я видел, как он с робостью взглянул на Елену, словно проверяя, идёт ли она на поправку. Она всё ещё была бледной. Я обнял её. Я не забывал, насколько серьёзной была её болезнь. Может быть, я хотел позволить ей…
знала, что любая ласка, в которой она нуждается, будет исходить от меня.
Муса казался довольно замкнутым, хотя и не расстроенным. Он подошёл к повозке, где держали змей, и снял что-то с крючка в тёмной глубине. «Смотри, что я нашёл, ожидая меня здесь, в храме, Фалько». Он показывал мне шляпу. «Есть письмо от Шуллея, но я его ещё не читал».
Шляпа была широкополая, с круглой тульей, напоминала греческую, такую можно увидеть на статуях Гермеса. Я втянул воздух сквозь зубы. «Это головной убор путешественника. Ты видел такое раньше – быстро спускаешься с горы?»
«О да. Думаю, в тот день это был убийца».
Казалось, сейчас не время говорить Мусе, что, по словам Грумио, убийцей был он сам. Вместо этого я развлекался, вспоминая абсурдную теорию Грумио о том, что Муса — некий высокопоставленный политический агент, посланный Братом с миссией разрушения.
Муса применил свои навыки наемного убийцы, чтобы убрать кучу львиного помета.
* * *
Елена и Талия отправились обратно к нашей палатке. Я же остался позади. Муза, которого снова схватил львенок, поднял взгляд и встретился со мной взглядом.
Елена выздоровела, но была очень больна. Отправка Талии с её митридатием очень помогла. Спасибо, Муза.
Он выпутался из пушистого, слишком активного льва. Он казался тише, чем я опасался, хотя и начал говорить: «Я хочу объяснить…»
–'
«Никогда не объясняй, Муса. Надеюсь, ты пообедаешь с нами сегодня вечером. Может быть, у тебя будут хорошие новости от Шуллея, которыми ты сможешь поделиться». Я похлопал его по плечу, поворачиваясь, чтобы пойти за остальными. «Извини. Талия — моя старая подруга. Мы уступили ей твою часть шатра».
Я знала, что между ним и Хеленой никогда ничего не было, но я не была глупой. Меня не волновало, как сильно он к ней относился, главное, чтобы он соблюдал правила. Первое правило заключалось в том, чтобы не разоблачать Хелену, позволяя другим мужчинам, которые её лелеяли, жить в нашем доме. «Ничего личного», — весело добавила я. «Но мне не нравятся некоторые из твоих питомцев!»
Муса пожал плечами и улыбнулся в ответ, принимая подарок. «Я — хранитель змей.
«Я должен остаться с Зеноном».
Я сделал два шага и повернулся к нему. «Мы скучали по тебе. С возвращением, Муса».
Я имел это в виду.
* * *
Возвращаясь к Хелене, я случайно встретил Биррию. Я рассказал ей, что видел большого питона, порекомендовал это место и выразил уверенность, что смотритель будет рад показать ей свой зверинец.
Ну, ты должен попробовать.
LXVI
В тот вечер я сидел у нашей палатки с Еленой и Талией, ожидая Мусу, который должен был прийти к ужину. К нам подошли Хремес и Давос, а также длинная, неуклюжая Фригия, очевидно, направлявшиеся на ужин в одну из своих палаток. Хремес остановился, чтобы обсудить со мной нерешённую проблему с моей пьесой. Пока мы разговаривали, я старался не обращать внимания на суету менеджера, и я услышал, как Фригия пробормотала Талии: «Разве я тебя не знаю?»
Талия хрипло рассмеялась: «Я так и думала, когда же ты спросишь!»
Я заметил, что Елена старалась тактично беседовать с Давосом.
Фригия напряглась. «Где-то в Италии? Или в Греции?»
«Попробуй Тегею», — предложила Талия. Её взгляд снова стал саркастическим.
И тут Фригия ахнула, словно ее ткнули в бок веретеном. «Мне нужно поговорить с тобой!»
«Ну, я постараюсь найти для тебя время», — неубедительно пообещала Талия. «Мне нужно репетировать танец змеи». Я случайно узнал, что она утверждала, будто никогда не репетирует свой танец, отчасти из-за опасности, которую он влечет за собой. «А за акробатами нужен тщательный надзор…»
«Это жестокость!» — пробормотала Фригия.
«Нет», — сказала Талия тоном, который явно подразумевал, что её услышат. «Ты принял решение. Если ты вдруг решил передумать после всех этих лет, другая сторона заслуживает предупреждения. Не дави на меня! Может быть, я познакомлю вас после спектакля…»
Хремес уже перестал пытаться заинтересовать меня своими проблемами. Фригия, выглядя расстроенной, замолчала и позволила мужу увести себя.
Я был не единственным, кто подслушал этот интригующий обрывок разговора. Давос нашел предлог задержаться, и я услышал, как он сказал Талии: «Я помню Тегею!» Я почувствовал, как Елена пнула меня в лодыжку, и послушно присоединился к ней, притворяясь очень занятым сервировкой еды. Как обычно, Давос
была прямолинейна. «Она хочет найти ребёнка».
«Так я и поняла», — довольно сухо ответила Талия, запрокинув голову и с вызовом глядя на него. «Немного поздновато! Вообще-то, это уже не ребёнок».
«Что случилось?» — спросил Давос.
«Когда люди приносят мне нежелательных существ, я обычно их воспитываю».
«Значит, оно жило?»
«В последний раз, когда я её видела, она была жива». Когда Талия сообщила Давосу, Елена взглянула на меня. Значит, у Фригии родилась девочка. Полагаю, мы оба уже это поняли.
«Так она уже выросла?»
«Подающая надежды маленькая артистка», — сурово сказала Талия. Это тоже не стало для некоторых из нас неожиданностью.
Удовлетворенный, Давос хмыкнул и продолжил свой путь вслед за Хремесом и Фригией.
* * *
«Итак! Что случилось в Тегее?» — я невинно бросился на нашего спутника, когда путь был свободен. Талия, наверное, сказала бы, что мужчины невинны.
Она пожала плечами, изображая безразличие. «Да ничего особенного. Это крошечный греческий городок, просто пятнышко на Пелопоннесе».
«Когда вы там были?»
«О… а как насчет двадцати лет назад?»
«Правда?» Мы оба прекрасно понимали, к чему клонит разговор.
«Может быть, именно в это время жена нашего режиссера упустила свой знаменитый шанс сыграть Медею в Эпидавре?»
Услышав это, Талия перестала изображать безразличие и разразилась хохотом. «Уйди! Она тебе это сказала?»
«Это общая валюта».
«Чепуха! Она врёт, Фалько». Тон Талии был вполне приятным. Она знала, что большинство людей проводят жизнь, обманывая себя.
«Так ты расскажешь нам настоящую историю, Талия?»
«Я только начинала. Жонглирование – и всё остальное!» – её голос понизился, почти печально. «Фригия играет Медею? Не смешите меня! Какой-то скользкий продюсер, который хотел засунуть руку ей под юбку, убедил её, что он сможет…
Да, конечно, но этого бы никогда не случилось. Во-первых, знайте: Falco-Greeks никогда не принимает женщин-актрис.
«Верно». В римском театре это тоже было редкостью. Но в Италии актрисы годами играли пантомимы, смутное прикрытие для стриптиза. В таких труппах, как наша, с менеджером вроде Хремеса, который легкомысленно относился ко всем напористым, они теперь могли заработать себе на хлеб, играя роли со словами. Но такие труппы, как наша, никогда не участвовали в древнегреческих фестивалях.
«Так что же случилось, Талия?»
«Она была просто певицей и танцовщицей в хоре. Она носилась с грандиозными идеями, просто ожидая, когда какой-нибудь ублюдок убедит её, что она добьётся успеха. В конце концов, беременность стала для неё отдушиной».
«И вот она родила ребенка...»
«Именно так обычно и происходит».
«И она отдала его в Тегее?»
К этому времени это стало совершенно очевидно. Только вчера я видел высокую, худую, немного знакомую двадцатилетнюю девушку, которая, как я знал, провела детство в приёмной семье. Я вспомнил, что Гелиодор, как говорят, сказал Фригии, что её дочь где-то видел кто-то из его знакомых. Это мог быть Транио. Транио выступал в Ватиканском цирке; Талия знала его там, и он, вероятно, знал её труппу, особенно девушек, если судить по его нынешнему виду. «Полагаю, она отдала его тебе, Талия? Так где же сейчас ребёнок? Может быть, Фригии нужно заглянуть куда-нибудь, например, в Пальмиру, интересно…»
Талия попыталась просто улыбнуться с пониманием.
Елена присоединилась к нему и тихо сказала: «Я думаю, Маркус, теперь мы могли бы рассказать Фригии, кто ее ребенок».
«Держи это при себе!» — приказала Талия.
Елена ухмыльнулась: «О, Талия! Только не говори мне, что ты обдумываешь, как обмануть Фригию».
«Кто, я?»
«Конечно, нет», — невинно возразил я. «С другой стороны, разве не было бы неприятно, если бы как раз в тот момент, когда вы нашли своего ценного водного органиста, какой-нибудь надоедливый родственник выскочил из скалистых пейзажей, горя желанием сообщить девушке, что у неё есть семья, и стремясь увести её в совершенно другую компанию, чем…
твой?
«Еще бы!» — согласилась Талия опасным тоном, дававшим понять, что она не намерена позволить Софроне постичь подобную судьбу.
* * *
В этот момент появился Муза, позволив Талии проигнорировать инцидент с Фригией. «Что тебя задержало? Я уж начал думать, что фараон, должно быть, сбежал!»
«Я водил Зенона купаться в источниках; он не хотел, чтобы его возвращали обратно».
Меня охватила мысль о том, чтобы убедить гигантского питона вести себя хорошо. «Что произойдёт, когда он возьмёт своё и начнёт капризничать?»
«Хватай его за шею и дуй ему в лицо», — спокойно сказал мне Муса.
«Я запомню это!» — хихикнула Елена, насмешливо взглянув на меня.
Муса принёс с собой папирус, исписанный угловатым шрифтом, который я смутно помнил на надписях в Петре. За едой он показал его мне, хотя мне пришлось попросить его перевести.
«Это то самое письмо, о котором я упоминал, Фалько, от Шуллея, старого жреца моего храма. Я послал к нему, чтобы спросить, может ли он описать человека, которого он видел спускающимся с Высокого Места как раз перед тем, как мы увидели тебя».
«Хорошо. Что-нибудь полезное?»
Муса провёл пальцем по письму. «Он начинает с воспоминаний о том дне, о жаре, о тишине нашего сада у храма…» Очень романтично, но не то, что я бы назвал доказательством. «Ага. Теперь он говорит: «Я был удивлён, услышав… кто-то спускался с Высотного Места так быстро. Он спотыкался, и падает, хотя в остальном шаг у него лёгкий. Увидев меня, он замедлил шаг и начал насвистывать беззаботно. Это был молодой человек, лет примерно Твой возраст, Муса, и твой рост. Он был худощавого телосложения. Он не носил бороды.
Он носил шляпу…» Позже Шуллей нашёл шляпу, брошенную за камнями у подножия горы. Мы с тобой, должно быть, пропустили её, Фалько.
Я быстро соображал. «Это мало что даёт, но очень полезно! У нас есть шесть возможных подозреваемых-мужчин. Теперь мы, безусловно, можем исключить некоторых из них, основываясь только на показаниях Шуллея. Хремс, как и Давос, слишком стары и слишком тяжелы, чтобы соответствовать этому описанию».
«Филократ слишком мал», — добавил Муса. Мы с ним оба улыбнулись.
«Кроме того, Шуллей непременно упомянул бы об этом, если бы этот мужчина был таким красивым! Конгрио, пожалуй, слишком тщедушный. Он такой тщедушный, что, думаю, если бы Шуллей увидел Конгрио, он бы лучше подчеркнул его ничтожный рост. К тому же, он не умеет свистеть. Остаются, — тихо заключил я, — только Грумио и Транио».
Муса наклонился вперёд, выжидая: «И что же нам теперь делать?»
«Пока ничего. Теперь я уверен, что это должен быть один из этих двух вариантов. Мне нужно определить, какой из них нам точно нужен».
«Ты не можешь прерывать свою игру, Фалько!» — с упреком заметила Талия.
«Нет, не с таким алчным гарнизоном, который вопит об этом». Я употребил грамотное выражение, которое, вероятно, никого не обмануло. «Мне тоже придётся сыграть свою пьесу».
LXVII
Репетиция наполовину написанной новой пьесы с бандой самоуверенных бунтарей, которые не восприняли её всерьёз, чуть не сломила меня. Я не смог увидеть их проблему.
«Призрак, который говорил» был совершенно прямолинеен. Героем, которого должен был играть Филократ, был персонаж по имени Мосхион – традиционное имя для слегка неуклюжего юноши. Вы знаете эту идею: он доставляет неприятности родителям, бесполезен в любви, не знает, стоит ли ему стать расточителем или же стать хорошим в последнем акте.
Я так и не решил, где будет происходить действие: в каком-нибудь районе, который никто не хочет посещать. Возможно, в Иллирии.
Первая сцена представляла собой свадебный пир – попытка вызвать споры после всех пьес, где свадебный пир происходит в конце. Мать Мошиона, вдова, снова вышла замуж, отчасти для того, чтобы Транио мог заняться своим делом.
«Умный повар» и отчасти для того, чтобы девушки-флейтисты могли с удовольствием разгуливать по залу, развлекая гостей на банкете. Среди шуток Транио о некрасивом перчёном мясе юный Мосхион жаловался на мать, а когда никто не мог его послушать, просто бормотал себе под нос. Этот портрет ужасной юности, на мой взгляд, был довольно тонко нарисован (он был автобиографичен).
Ворчание Мошиона прервала шокирующая встреча с призраком его покойного отца. По моей первоначальной задумке, призрак должен был выскочить из люка на сцене; в амфитеатре, где такой эффект был бы невозможен, мы планировали прицепить различные сундуки и алтари. Давос с ужасом понял, что призрак будет прятаться там до тех пор, пока не понадобится. Это сработает, если Давосу удастся избежать судорог.
«Если так, то не показывай этого, Давос. Призраки не хромают!»
«Ну и дела, Фалько. Приказывай кем-нибудь другим. Я профессионал».
Быть писателем и продюсером было тяжелой работой.
Призрак обвинил нового мужа вдовы в убийстве ее старого
Один (он сам), оставив Мосхиона в мучительных раздумьях о том, что делать. Очевидно, остальная часть пьесы была посвящена тщетным попыткам Мосхиона вызвать призрака в суд в качестве свидетеля. В полной версии пьеса представляла собой мощную судебную драму, хотя гарнизону достался короткий фарс, в котором Зевс вмешался в последней сцене, чтобы всё прояснить.
«Ты уверен, что это комедия?» — надменно спросил Филократ.
«Конечно!» — рявкнул я. «У тебя что, нет драматического инстинкта, приятель? Нельзя же, чтобы в трагедии носились эти призраки с шокирующими обвинениями!»
«В трагедии призраков вообще нет», — подтвердил Хремес. Он сыграл и второго мужа, и забавного иностранного врача в сцене, где мать Мошиона сошла с ума. Матерью была Фригия; мы все с нетерпением ждали сцены её безумия, несмотря на то, что Хремес нелояльно высказал мысль, что он, например, не сможет заметить никаких отличий от нормы.
Биррия играла девушку. Она должна была быть, хотя я всё ещё не совсем понимал, что с ней делать (вечная мужская проблема). К счастью, она привыкла к небольшим ролям.
«Неужели я тоже не могу сойти с ума, Фалько? Я бы хотел мчаться дальше, неистовствуя».
«Не глупи. Добродетельная Дева должна выжить, не очернив свою репутацию, чтобы выйти замуж за героя».
«Но он же сорняк!»
«Ты учишься, Бирриа. Герои всегда учатся».
Она задумчиво посмотрела на меня.
Транио и Грумио играли разных глуповатых слуг, а также встревоженных друзей героя. По настоянию Элены я даже придумал однострочную роль для Конгрио. Похоже, он планировал расширить свою речь: типичный актёр.
Я узнал, что одного из рабочих сцены послали купить козлёнка, которого должен был нести Транио. Он наверняка поднимет хвост и устроит беспорядок; это наверняка пришлось бы по вкусу публике с низким вкусом. Никто мне об этом не сказал, но у меня сложилось определённое впечатление, что если бы всё пошло плохо, Хремес приказал Транио приготовить это милое создание прямо на сцене.
Мы отчаянно хотели удовлетворить неопытных солдат из казармы. Ребёнок был лишь одним из отвлекающих факторов. В начале вечера оркестрантки должны были исполнить непристойные танцы, а после – настоящее цирковое представление, которое Талия…
и ее труппа могла бы это обеспечить.
«Сойдет!» — важно решил Хремес. Это убедило всех нас, что это совсем не сойдет.
Я измотал себя, тренируя игроков, а затем меня отослали, пока люди репетировали трюки, песни и акробатику.
* * *
Елена отдыхала одна в палатке. Я плюхнулся рядом, придерживая её на сгибе локтя, а другой рукой поглаживал её всё ещё забинтованную руку.
«Я люблю тебя! Давай сбежим и займёмся винкл-лавкой».
«Значит ли это, — мягко спросила Елена, — что дела идут не очень хорошо?»
«Похоже, это катастрофа».
«Я думала, ты несчастный мальчик». Она прижалась к нему теснее, утешая.
'Целовать?'
Я поцеловал ее, полностью думая об этом.
«Целуйтесь правильно».
Я снова поцеловал её, завладев тремя четвертями моего внимания. «Я сделаю это, фрукт, и это конец моей славной сценической карьеры. После этого мы сразу же пойдём домой».
«Это ведь не потому, что ты обо мне беспокоишься, правда?»
«Леди, вы всегда меня беспокоите!»
«Маркус –»
«Это разумное решение, которое я приняла некоторое время назад». Примерно через секунду после того, как скорпион ужалил её. Я знала, что если признаюсь в этом, Елена взбунтуется. «Я скучаю по Риму».
«Ты, наверное, думаешь о своей уютной квартире на Авентине!» — грубила Елена. Моя римская квартира состояла из двух комнат, протекающей крыши и небезопасного балкона, расположенного на шестом этаже над районом, который обладал всей элегантностью, сравнимой с дохлой крысой, которой всего два дня. «Не позволяй несчастному случаю тебя беспокоить», — добавила она менее шутливо.
Я был полон решимости вернуть её в Италию. «Нам нужно отплыть на запад до осени».
Елена вздохнула. «Так что я подумаю о сборах… Сегодня вечером ты собираешься…
Разберись с молодыми любовниками Талии. Не буду спрашивать, как ты собираешься это сделать.
«Лучше не надо!» — ухмыльнулся я. Она знала, что у меня нет плана. Софроне и Халиду оставалось лишь надеяться, что вдохновение придёт ко мне позже. А теперь ещё и Талия хотела скрыть факт рождения Софроны.
«Итак, Маркус, что насчет убийцы?»
Это была совсем другая история. Сегодня вечером у меня был последний шанс. Я должен был его разоблачить, иначе он никогда не будет привлечён к ответственности.
«Может быть, — медленно размышлял я, — мне удастся как-то вытащить его на свет по ходу пьесы?»
Елена рассмеялась. «Понятно! Подорвать его уверенность в себе, воздействуя на его эмоции силой и актуальностью своей драмы?»
«Не дразни! Всё же пьеса об убийстве. Возможно, на него можно будет подействовать, проведя краткие параллели…»
«Слишком вычурно». Елена Юстина всегда здраво одергивала меня, если я начинала нести какую-нибудь рапсодию.
«Тогда мы застряли».
И вот тогда она хитро заметила: «По крайней мере, ты знаешь, кто это».
«Да, я знаю». Я думал, это мой секрет. Должно быть, она следит за мной даже внимательнее, чем я думал.
«Ты мне расскажешь, Маркус?»
«Держу пари, у тебя есть своя идея».
Елена задумчиво произнесла: «Я могу догадаться, почему он убил Гелиодора».
«Я так и думал! Расскажи мне».
«Нет. Сначала мне нужно кое-что проверить».
«Ты этого не сделаешь. Этот человек смертельно опасен». Прибегнув к отчаянной тактике, я пощекотал её в разных местах, зная, что она останется беспомощной. «Тогда дай мне подсказку». Пока Елена извивалась, пытаясь не сдаться, я вдруг ослабил хватку. «Что сказала весталка евнуху?»
«Я был бы готов, если бы вы могли?»
«Откуда ты это взял?»
«Я только что это придумал, Маркус».
«А!» — разочаровался я. «Я надеялся, что это из того свитка, в который ты вечно заглядываешь».
«А!» — сказала Елена. Она говорила тихо, избегая особой выразительности. «А как же мой свиток?»
«Ты помнишь Транио?»
«Что делаешь?»
«Во-первых, он представлял угрозу!» — сказал я. «Помнишь, в ту ночь, вскоре после того, как мы присоединились к отряду в Набатее, он пришёл в поисках чего-то».
Елена, очевидно, прекрасно помнила, о чём я говорил. «Ты имеешь в виду ту ночь, когда ты вернулся в палатку навеселе, привлечённый Транио, который раздражал нас тем, что слонялся без дела и унижался в коробке с игрой?»
«Помнишь, он выглядел таким взбешённым? Он сказал, что Гелиодор что-то одолжил, что-то, что Транио не смог найти. Мне кажется, ты на этом лежишь, моя дорогая».
«Да, я об этом думала», — улыбнулась она. «Поскольку он настаивал, что его потерянный предмет — не свиток, я не сочла нужным упоминать об этом».
Я вспомнил, как Грумио рассказывал мне нелепую историю о потерянном кольце с синим камнем. Теперь я понял, что был прав, не поверив этой истории. Вряд ли кто-то надеялся найти такую мелочь в огромном сундуке, набитом множеством свитков. Они оба лгали мне об этом, но знаменитый залог, который Транио дал Гелиодору, должен был быть мне очевиден уже давно.
«Хелена, ты понимаешь, что все это значит?»
«Может быть». Иногда она меня раздражала. Ей нравилось поступать по-своему, и она отказывалась признавать, что я знаю лучше.
«Не мешай. Я в доме хозяин: отвечай!» Естественно, как у добропорядочного римского мужчины, у меня были устоявшиеся представления о роли женщины в обществе.
Конечно же, Елена поняла, что я ошибаюсь. Она покатилась со смеху. Вот тебе и патриархальная власть.
Она тихо смягчилась. В конце концов, ситуация была серьёзной. «Кажется, теперь я понимаю, в чём суть спора. Я всё это время понимала, о чём идёт речь».
«Свиток, — сказал я. — Твое чтение перед сном — это унаследованная коллекция юмористических рассказов Грумио. Его ценная семейная ценность; его талисман; его сокровище».
Елена глубоко вздохнула. «Так вот почему Транио иногда ведёт себя так странно. Он винит себя, потому что дал обещание Гелиодору».
«Вот почему умер Гелиодор: он отказался вернуть его».
«Из-за этого его убил один из клоунов, Маркус?»
Должно быть, они оба спорили с драматургом из-за этого. Думаю, именно поэтому Грумио пошёл к нему в тот день, когда он остановил Гелиодора, изнасиловавшего Биррию; она сказала, что подслушала их спор о свитке. Разные люди говорили мне, что Транио тоже схватил этого негодяя. Грумио, должно быть, был на грани нервного срыва, и когда Транио осознал, что он натворил, он, должно быть, тоже был очень взволнован.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги