Последний акт в Пальмире (Марк Дидиус Фалько, №6)

Эта атмосфера расстроила меня больше, чем я признавал. На то была причина. Я очень интересовался военным прошлым города. Мой брат Фест служил в Пятнадцатом Аполлинарийском полку, это была его последняя служба перед тем, как он стал одним из

Погибшие в Иудее. В тот последний сезон перед смертью Фест, должно быть, был здесь.

Так что Скифополь остался в моей памяти. Я провёл там много времени, гуляя в одиночестве и размышляя о чём-то своём.

XXXIV

Я был пьян.

Я был настолько пьян, что едва мог притвориться, будто ничего не заметил. Елена, Муса и их гость, скромно сидевшие у костра возле нашей палатки в ожидании моего возвращения, должно быть, сразу оценили ситуацию. Осторожно переставляя ноги, чтобы приблизиться к своему гостеприимному бивуаку, я понял, что добраться до него незамеченным не получится. Они видели, как я приближаюсь; лучше было действовать нагло. Они следили за каждым шагом. Мне нужно было перестать думать о них, чтобы сосредоточиться на том, чтобы оставаться в вертикальном положении. Мерцающее пятно, должно быть, огня, предупредило меня, что по прибытии я, вероятно, упаду лицом в горящие ветки.

Благодаря десяти годам развратной жизни я добрался до палатки, как я сам себе представлял, беззаботной прогулкой. Наверное, такой же беззаботной, как падение птенца с крыши. Никто не прокомментировал.

Я скорее услышал, чем увидел, как Елена поднялась на ноги, затем моя рука обняла её за плечи. Она помогла мне на цыпочках пройти мимо гостей и спрыгнуть на кровать. Естественно, я ожидал нотации. Не говоря ни слова, она заставила меня сесть и сделать большой глоток воды.

Три года научили Елену Юстину кое-чему. Три года назад она была чопорной, хмурой фурией, которая отвергла бы мужчину в моём состоянии; теперь же она заставила его принять меры предосторожности против похмелья. Три года назад она не была моей, и я был потерян…

'Я тебя люблю!'

«Я знаю, что ты это делаешь». Она тихо проговорила. Она стаскивала с меня ботинки. Я лежал на спине; она перевернула меня на бок. Мне было всё равно, я не мог определить, в каком положении я нахожусь, но она была рада защитить меня, если я задохнусь. Она была чудесной. Какой идеальной спутницей.

«Кто это снаружи?»

«Конгрио». Я потерял интерес. «Он принёс тебе сообщение от Хрема о пьесе, которую мы здесь будем ставить». Я тоже потерял интерес к пьесам. Елена продолжала говорить спокойно, словно я всё ещё был в здравом уме. «Я вспомнил, что мы никогда не спрашивали его о той ночи, когда умерла Ионе, поэтому я пригласил его посидеть со мной и Музой, пока ты не вернёшься домой».

«Конгрио…» По пьяни я опоздал на несколько предложений. «Я забыл Конгрио».

«Похоже, такова судьба Конгрио», — пробормотала Елена. Она расстёгивала мой ремень — всегда эротичный момент; я смутно наслаждался ситуацией, хотя и не мог отреагировать с привычным рвением. Она дёрнула ремень; я выгнул спину, позволяя ему скользнуть подо мной. Мне приятно вспомнились и другие случаи такого расстёгивания, когда я был не так неуклюж.

В критической ситуации Елена никак не прокомментировала сложившуюся ситуацию. Её взгляд встретился с моим. Я одарил её улыбкой беспомощного мужчины в руках очень красивой медсестры.

Вдруг она наклонилась и поцеловала меня, хотя это вряд ли было приятно.

«Засыпай. Я обо всем позабочусь», — прошептала она мне в щеку.

Когда она отодвинулась, я крепко схватил её. «Прости, фрукт. Мне нужно было кое-что сделать…»

«Знаю». Поняв, что случилось с братом, она слёзы навернулись на глаза. Я потянулся погладить её мягкие волосы; моя рука казалась невероятно тяжёлой, и я чуть не ударил её по лбу. Предвидя это, Елена схватила меня за запястье. Как только я перестал дергаться, она аккуратно положила мою руку рядом со мной. «Засыпай». Она была права; так было безопаснее. Почувствовав мою безмолвную мольбу, она вернулась в последнюю минуту и снова поцеловала меня, быстро в голову. «Я тоже тебя люблю». Спасибо, дорогая.

Какой бардак. Почему единственная, глубоко значимая мысль так неизбежно приводит к амфоре?

Я лежал неподвижно, пока тёмная палатка кружилась вокруг меня, а в ушах звенело. Теперь, когда я рухнул, сон, которого я так жаждал, отказывался приходить. Так я и лежал в своём сонном коконе горя, прислушиваясь к тому, что происходило у моего камина, к которому я не мог присоединиться.

XXXV

«У Марка Дидия много забот».

Это было самое краткое оправдание, и Елена грациозно опустилась на свое место.

Ни Муса, ни человек, расклеивший афишу, не ответили; они знали, когда следует держаться пригнувшись.

С моей позиции три фигуры казались тёмными на фоне пламени. Муса наклонился вперёд, разжигая огонь. Внезапно затрещали искры, и я мельком увидел его молодое, серьёзное лицо и уловил лёгкий смолистый запах дыма. Интересно, сколько ночей провёл так мой брат Фестус, наблюдая, как тот же дым от хвороста теряется в темноте пустынного неба.

Да, у меня были разные мысли. В основном о смерти. Это делало меня нетерпимым.

Потеря жизни имеет непредсказуемые последствия. Политики и полководцы, как и убийцы, должны игнорировать это. Потеря одного солдата в бою – или утопление нелюбимого драматурга и задушение нежелательного свидетеля – неизбежно влияет на других. У Гелиодора и Ионе были дома. Постепенно эти послания возвращались, унося с собой их внутреннее опустошение: бесконечные поиски рационального объяснения; непоправимый ущерб, нанесённый неизвестному числу других жизней.

В то самое время, когда я давал суровую клятву исправить эти ошибки, Елена Юстина легкомысленно сказала Конгрио: «Если ты передашь мне послание от Хремиса Фалько, я передам его завтра».

«Сможет ли он выполнить эту работу?» Конгрио, должно быть, был из тех гонцов, которые любят возвращаться к истокам с пессимистичным заявлением: «Это невозможно». Из него получился бы хороший мастер по ремонту колёс телег в какой-нибудь подпольной мастерской.

«Работа будет завершена», — ответила Елена, девушка твёрдая и оптимистичная. Завтра я, вероятно, не смогу увидеть свиток, не говоря уже о том, чтобы писать на нём.

«Ну, это будут «Птицы », — сказал Конгрио. Я слушал это бесстрастно, не в силах вспомнить, пьеса ли это, читал ли я её когда-нибудь и что бы я подумал, если бы читал.

'Аристофан?'

«Если ты так говоришь. Я просто пишу афиши. Мне нравятся те, у которых короткие названия: на них меньше мела. Если это имя писаря, который это написал, я его не буду упоминать».

«Это греческая пьеса».

«Всё верно. Полно птиц. Крэмс говорит, что это поднимет всем настроение. У всех есть возможность одеться в перья, а потом прыгать и кричать».

«Кто-нибудь заметит разницу с нормой?» — съязвила Елена. Мне это показалось невероятно смешным. Я услышал смешок Мусы, хотя благоразумно предпочитал не вмешиваться в происходящее.

Конгрио воспринял её остроумие как прямое замечание. «Сомневаюсь. Можно ли рисовать птиц на плакатах? Стервятников — вот кого бы я хотел нарисовать».

Избегая комментариев, Елена спросила: «Чего Хремес хочет от нас?»

Надеюсь, это не полный перевод на латынь?

«Заставил тебя волноваться!» — усмехнулся Конгрио, хотя Елена была совершенно спокойна (если не считать лёгкой дрожи, когда услышала его планы по поводу художественного оформления). «Хремес говорит, что мы сделаем это на греческом. У тебя в коробке есть набор свитков, говорит он. Он хочет, чтобы ты всё просмотрел и обновил, если шутки слишком афинские».

«Да, я видел пьесу в ложе. Всё будет в порядке».

«Так ты считаешь, что твой человек там справится?»

«Мой человек там замышляет что угодно». Как и большинство девушек с строгим этическим воспитанием, Хелена умело лгала. Её преданность тоже впечатляла, хотя, пожалуй, её тон был довольно сухим. «Что будет с этими замысловатыми костюмами из клюва и перьев, Конгрио?»

«Как обычно. Людям приходится брать их в аренду у Хрема».

«У него уже есть комплект костюмов птиц?»

«О да. Мы сделали это несколько лет назад. Тем, кто умеет шить, — весело пригрозил он, — лучше бы привыкнуть к идее пришивания перьев!»

«Спасибо, что предупредили! К сожалению, у меня только что появился ужасный панариций на пальце, которым я уколола иглу», — сказала Хелена, ловко придумывая оправдание. «Мне придётся отказаться».

«Ты — персонаж!»

'Еще раз спасибо.'

По её голосу я понял, что Хелена уже решила, что у неё достаточно подробностей о моём писательском заказе. Признаки были едва заметными, но я узнал, как она наклонилась, чтобы подбросить в огонь щепку, а затем откинулась назад, поправляя волосы под одним из гребней. Для неё эти действия означали паузу. Вероятно, она не осознавала этого.

Муса понял перемену в атмосфере. Я заметил, как он молча уткнулся в платок, оставив Хелену допрашивать подозреваемого.

«Как долго вы работаете в Chremes и компании, Конгрио?»

«Не знаю… несколько сезонов. С тех пор, как они были в Италии».

«Вы всегда выполняли одну и ту же работу?»

Конгрио, который иногда казался немногословным, теперь, казалось, был блаженно готов поговорить: «Я всегда делаю плакаты».

«Для этого нужны какие-то навыки?»

«Верно! Это тоже важно. Если я этого не сделаю, никто не придёт посмотреть на вещи, и никто из нас не заработает. Всё зависит от меня».

«Это замечательно! Что тебе нужно сделать?»

«Обмани противника. Я знаю, как пройти по улицам, не привлекая внимания. Тебе нужно быстро разойтись и написать объявления.

– прежде чем местные жители увидят тебя и начнут жаловаться, что ты портишь их белые стены. Всё, чего они хотят, – это место для рекламы своих гладиаторов и непристойных вывесок борделей. Тебе придётся пробраться туда тайком. Я знаю, как это сделать.

Он умел хвастаться, как настоящий эксперт. Увлечённый интересом Хелены, он признался: «Я когда-то играл. Кстати , в спектакле «Птицы »».

«Так ты это помнишь?»

«Я скажу! Это был потрясающий опыт. Я была совой».

«Боже мой! Что это значило?»

«В этой пьесе, „ Птицы“, — серьёзно пояснил Конгрио, — есть несколько сцен — вероятно, самых важных, — где все птицы с небес появляются на сцене. Так что я был совой». На случай, если Елена не увидела всей картины, он добавил: «Я ухал».

Я уткнулся лицом в подушку. Хелена сумела сдержать смех, который...

Должно быть, грозит вырваться на свободу. «Птица мудрости! Это была потрясающая роль!»

«Я собирался быть одной из других птиц, но Хремес исключил меня из-за свиста».

«Почему это было?»

«Не могу. Никогда не мог. Зубы не те или что-то в этом роде».

Он мог лгать, чтобы обеспечить себе алиби, но мы никому не сказали, что Муса слышал, как убийца драматурга свистел возле Высокого места в Петре.

«Как у тебя дела с улюлюканьем?» — вежливо спросила Елена.

«Я умел отлично ухать. Звучит несложно, но нужно чувствовать момент и вкладывать в это чувство». Конгрио звучал самодовольно. Это, должно быть, правда. Он сразу же исключил себя из числа тех, кто собирается убивать Гелиодора.

«Вам понравилась ваша роль?»

«Я скажу!»

В этой короткой речи Конгрио раскрыл свою душу. «Хотел бы ты когда-нибудь стать актёром?» — спросила его Елена с мягким сочувствием.

Ему не терпелось сказать ей: «Я смогу это сделать!»

«Уверена, ты сможешь», — заявила Хелена. «Когда люди действительно чего-то хотят, они обычно могут этого добиться».

Конгрио с надеждой выпрямился. Казалось, это замечание было адресовано всем нам.

Я снова увидел, как Елена поправила гребень над правым ухом. Мягкие волосы, отросшие от её висков, имели привычку беспорядочно лезть и свисать, что её беспокоило. Но на этот раз именно Муса подбадривал всех, разыскивая палочки, чтобы поворошить угли. Вылетела шальная искра, и он растоптал её своей костлявой ногой в сандалии.

Хотя Муса и молчал, он умел хранить молчание, что всё же позволяло ему участвовать в разговоре. Он делал вид, что чужак, и это не позволяет ему участвовать, но я замечал, как он внимательно слушал. В такие моменты мои старые сомнения относительно его работы на Брата снова закрадывались. Муса всё ещё мог быть чем-то большим, чем мы думали.

«Все эти неприятности в компании очень печальны», — размышляла Елена. «Гелиодор, а теперь Ионе…» Я услышал, как Конгрио одобрительно застонал. Елена продолжила:

невинно: «Гелиодор, кажется, спросил, что с ним случилось».

Все говорят, что он был очень неприятным человеком. Как вы с ним ладили, Конгрио?

Ответ вырвался сам собой: «Я его ненавидел. Он меня избивал. А когда узнал, что я хочу стать актёром, он стал меня этим донимать. Но я его не убивал!» — быстро вставил Конгрио.

«Конечно, нет», — сказала Хелена деловым тоном. «Мы знаем кое-что о человеке, который его убил, и это исключает тебя, Конгрио».

«А это что?» — резко спросил он, но Хелена не стала рассказывать ему о свистящем беглеце. Эта наглая привычка была единственным, что мы точно знали об убийце.

«Как Гелиодор донимал тебя своими действиями, Конгрио?»

«О, он всегда трубил о том, что я не умею читать. Это мелочи; половина актёров всё равно играет свои роли наугад».

«Ты когда-нибудь пытался научиться читать?» Я видел, как Конгрио покачал головой: большая ошибка. Если бы я знал Елену Юстину, она бы теперь собиралась его учить, хотел он того или нет. «Возможно, когда-нибудь кто-нибудь будет давать тебе уроки…»

К моему удивлению, Муса вдруг наклонился вперед. «Помнишь ту ночь в Бостре, когда я упал в водохранилище?»

«Потерял равновесие?» — усмехнулся Конгрио.

Муса сохранял спокойствие. «Кто-то помог мне нырнуть».

«Только не я!» — горячо крикнул Конгрио.

«Мы разговаривали друг с другом», — напомнил ему Муса.

«Ты ни в чём меня не обвинишь. Я был за много миль от тебя, когда Давос услышал твой плеск и позвал!»

«Вы видели кого-нибудь еще рядом со мной непосредственно перед тем, как я упал?»

«Я не смотрел».

Когда Муса замолчал, Хелена продолжила разговор: «Конгрио, помнишь, мы с Маркусом поддразнивали Мусу, что расскажем всем, что он видел убийцу в Петре? Интересно, ты кому-нибудь об этом рассказал?»

Конгрио снова ответил откровенно, и снова он оказался бесполезен: «О, кажется, я всем рассказал!»

Очевидно, это был какой-то жалкий долгоносик, которому нравилось повышать свою репутацию в обществе, распространяя скандалы.

Елена не выдала ни капли раздражения, которое, вероятно, испытывала. «Просто для полноты картины, — продолжила она, — в ночь, когда Ионе убили в Герасе, у вас случайно нет никого, кто мог бы поручиться, где вы были?»

Конгрио задумался. Потом усмехнулся. «Я бы так и сказал! Все, кто пришёл в театр на следующий день».

«Как это?»

«Легко. Пока вы, девочки, ходили окунуться в священные водоёмы, я расклеивала афиши к спектаклю «Арбитраж». Джераса была большим местом, это заняло всю ночь. Если бы я не так хорошо справлялась со своей работой, никто бы не пришёл».

«Но ты мог бы заняться счетами следующим утром», — бросила вызов Хелена.

Конгрио снова рассмеялся. «О, я это сделал, леди! Спросите Кримеса. Он может подтвердить. Я выписал счета по всей Джерасе в ночь смерти Ионы. Кримес увидел их первым делом на следующее утро, и мне пришлось снова обойти каждый из них. Он знает, сколько я сделал и сколько времени это заняло. Он пришёл со мной во второй раз и стоял над работой. Спрашивайте, почему? Не беспокойтесь. В первый раз я неправильно написал слово».

«Название? Арбитраж? »

«Верно. Поэтому Хремес настоял, чтобы на следующий день мне пришлось протереть губкой каждую из них и сделать это снова».

* * *

Вскоре после этого Хелена перестала задавать вопросы, поэтому, устав от того, что он больше не находится в центре внимания, Конгрио встал и ушел.

Некоторое время Муза и Елена сидели молча. Наконец Муза спросил: «Фалько будет играть в новой пьесе?»

«Это тактичный способ узнать, что с ним такое?» — спросила Хелена.

Муза пожал плечами. Хелена первой ответила на буквальный вопрос: «Думаю, Фалько лучше это сделает, Муза. Нам нужно настоять на том, чтобы «Птицы» были исполнены, так что мы с тобой…»

А Фалько, если он когда-нибудь вернётся в сознательный мир, может сидеть у сцены и слушать, кто умеет свистеть! Конгрио, похоже, исключается из числа подозреваемых, но остаётся множество других. Эта скудная зацепка — всё, что у нас есть.

«Я сообщил о нашей проблеме Шуллею», — резко сказал Муса. Это ничего не сказало Хелене, хотя я узнал это имя. Муса объяснил

ей: «Шуллай — священник в моем храме».

'Так?'

«Когда убийца бежал вниз по горе впереди Фалько, я был в храме и лишь мельком увидел его. Я не могу описать этого человека.

«Но Шуллей, — тихо сказал Муса, — ухаживал за садом снаружи».

Волнение Хелены пересилило любой гнев от того, что Муса рассказал нам об этом впервые. «Ты хочешь сказать, что Шуллай как следует его разглядел?»

«Возможно, он так и сделал. У меня не было возможности спросить. Теперь мне трудно получить от него сообщение, поскольку он не может знать, где я», — сказал Муса.

«Но каждый раз, когда мы прибываем в новый город, я спрашиваю в их храме, нет ли новостей. Если я что-то узнаю, я сообщу Фалько».

«Да, Муса. Сделай это!» — прокомментировала Елена, всё ещё сдерживая себя, что похвально.

Они на какое-то время замолчали. Через некоторое время Муза напомнила Елене:

«Ты не сказал, что беспокоит нашего писца? Могу ли я знать это?»

«Ну что ж!» — услышал я тихий вздох Елены. «Раз уж ты наш друг, смею предположить, что я могу ответить».

Затем она в нескольких фразах рассказала Мусе о братской привязанности и соперничестве, а также о том, почему, по её мнению, я напился в Скифополе. Думаю, она более-менее верно подметила.

Вскоре после этого Муса встал и пошел в свою часть шатра.

* * *

Елена Юстина сидела одна в угасающем свете костра. Мне захотелось позвать её. Но когда она вошла, это намерение всё ещё оставалось на стадии задумчивости.

Она свернулась калачиком, прижавшись к моему телу. Я кое-как обнял её одной вялой рукой и погладил по волосам, на этот раз как следует. Мы были достаточно хорошими друзьями, чтобы чувствовать себя совершенно мирно даже в такую ночь.

Я почувствовал, как голова Хелены на моей груди становится тяжелее; и почти сразу же она уснула. Убедившись, что она перестала беспокоиться о мире в целом и обо мне в частности, я побеспокоился за неё ещё немного, а потом и сам уснул.

XXXVI

Проснувшись на следующий день, я услышал яростный скрежет иглы. Я догадывался, почему: Елена переделывала пьесу, которую Хремес хотел от меня получить.

Я скатился с кровати. Сдерживая стон, я зачерпнул из ведра стакан воды, надел ботинки, выпил воду, почувствовал тошноту, но сумел собраться и вылез из палатки. В голове вспыхнуло просветление. Сделав паузу, чтобы прийти в себя, я снова открыл глаза. Моя фляга с маслом и стригиль лежали на полотенце вместе с выстиранной туникой – краткий намёк.

Елена Юстина сидела, скрестив ноги, на подушке в тени, выглядя аккуратной и деловитой. На ней было красное платье, которое мне очень нравилось, босиком и без украшений. Всегда работающая быстро, она уже внесла исправления в два свитка и спешно работала над третьим. У неё была двойная чернильница, одна из которых принадлежала Гелиодору, и мы нашли её в коробке с игрой. В ней было одно чёрное и одно красное отделения; красными чернилами она отмечала свои исправления в тексте.

Почерк у неё был чёткий и плавный. Лицо её сияло от удовольствия. Я знал, что ей нравится эта работа.

Она подняла взгляд. Выражение её лица было дружелюбным. Я кивнул ей и, не говоря ни слова, пошёл в ванную.

* * *

Когда я вернулся, всё ещё медленно двигаясь, но уже отдохнувший, побритый и чисто одетый, пьеса, должно быть, уже закончилась. Елена нарядилась ещё красивее, надев агатовые серьги и два браслета, чтобы приветствовать хозяина дома с подобающим благоустроенному римскому дому формальным почтением (необычная кротость, которая доказывала, что она понимала, что ей следует быть осторожнее, после того как она украла у меня работу). Она поцеловала меня в щёку с той же формальностью, о которой я уже упоминал, и вернулась к топлению мёда на сковородке, чтобы приготовить нам горячий напиток.

На блюде лежали свежие булочки, оливки и нутовая паста.

На мгновение я замер, наблюдая за ней. Она сделала вид, что не замечает. Мне нравилось её смущать. «Однажды, госпожа, у вас будет вилла, полная египетских ковров и прекрасных афинских ваз, где мраморные фонтаны будут ласкать ваши драгоценные уши, а сотня рабов будет околачиваться поблизости, только и ожидая возможности сделать грязную работу, когда ваш бесчестный любовник шатается по дому».

«Мне будет скучно. Съешь что-нибудь, Фалько».

«Вы закончили «Птиц»? »

Елена вскрикнула, как серебристая чайка, подтверждая это.

Соблюдая осторожность, я сел, съел немного и, с опытом бывшего солдата и закалённого в боях человека, стал ждать, что будет дальше. «Где Муса?» — спросил я, чтобы скоротать время, пока мои встревоженные внутренности ломали голову над тем, какие неприятные трюки мне устроить.

«Ушел посетить храм».

«О, почему это так?» — невинно спросил я.

«Он священник», — сказала Елена.

Я спрятал улыбку, открыв им тайну о Шуллее. «О, это религия? Я думал, он, возможно, преследует Биррию».

После той ночи, что они провели вместе (или не провели), мы с Хеленой тайком высматривали признаки романтических отношений. Когда они в следующий раз встретились на публике, они лишь мрачно кивнули. Либо девушка оказалась неблагодарной старухой, либо наш Муза был ужасно медлительным.

Елена поняла, о чём я думаю, и улыбнулась. По сравнению с этим наши отношения были такими же старыми и крепкими, как гора Олимп. За плечами у нас была пара лет яростных ссор, заботы друг о друге в безумных ситуациях и падений в постель при любой возможности. Она узнавала мои шаги за три улицы; я же мог определить по атмосфере комнаты, вошла ли Елена туда всего на полминуты несколько часов назад. Мы были так хорошо знакомы, что нам почти не нужно было общаться.

Муса и Биррия были далеки от этого. Им требовались быстрые действия. Они бы никогда не стали больше, чем вежливыми незнакомцами, если бы не столкнулись с серьёзными оскорблениями, парой жалоб на правила поведения за столом и лёгким флиртом. Муса снова стал спать в нашей палатке; это ему ничего не дало бы.

На самом деле ни он, ни Бирриа не казались людьми, желающими взаимного

У нас с Хеленой была зависимость. Это не мешало нам жадно строить догадки.

«Ничего из этого не выйдет», — решила Елена.

«Люди говорят о нас то же самое».

«Люди тогда ничего не знают». Пока я возился с завтраком, она уплетала свой обед. «Нам с тобой придётся постараться позаботиться о них, Маркус».

«Вы говорите так, как будто влюбиться в кого-то — это наказание».

Она одарила меня радостной улыбкой. «О, это смотря в кого влюбиться!» Что-то в глубине моего живота привычно ёкнуло; на этот раз это было не связано с выпивкой вчерашнего вечера. Я схватил ещё хлеба и принял жёсткую позицию. Хелена улыбнулась. «О, Маркус, я знаю, ты безнадёжный романтик, но будь практичен. Они из разных миров».

«Один из них может изменить культуру».

«Кто? У них обоих есть работа, с которой они тесно связаны. Муса едет с нами в длительный отпуск, но это не может долго продолжаться. Его жизнь — в Петре».

«Вы разговаривали с ним?»

«Да. Что ты о нем думаешь, Маркус?»

«Ничего особенного. Он мне нравится. Мне нравится его личность». Впрочем, это было всё. Я считал его обычным, довольно неинтересным иностранным священником.

«У меня сложилось впечатление, что в Петре его считают подающим надежды мальчиком».

«Он так говорит? Это ненадолго», — усмехнулся я. «Если он вернётся в горную твердыню с яркой римской актрисой под руку». Ни один священник, который так поступит, не получит шанса на признание, даже в Риме. Храмы — рассадники грязного поведения, но и у них есть определённые правила.

Хелена поморщилась. «С чего ты взял, что Биррия бросит свою карьеру, чтобы удержаться на локте у какого-то мужчины?»

Я протянул руку и заправил выбившуюся прядь волос – отличная возможность пощекотать ей шею. «Если Муса действительно заинтересован – а это сам по себе спорный вопрос – он, вероятно, хочет провести в её постели всего одну ночь».

«Я предполагала», — высокопарно заявила Хелена, — «что Биррия предложит ей только это! Она просто одинока и отчаялась, а он интригующе отличается от других мужчин, которые пытаются её соблазнить».

«Хм. Ты об этом думала, когда меня поцеловала?» — Я вспоминала ту ночь, когда мы впервые поняли, что хотим друг друга. «Я не против, чтобы меня считали интригующей, но я надеялась, что падение

«Перейти ко мне в постель было более чем отчаянным поступком!»

«Боюсь, что нет». Хелена знала, как меня разозлить, если я рисковал. «Я говорил себе: однажды, просто чтобы узнать, что такое страсть … Беда была в том, что однажды это привело к новому! »

«Лишь бы ты не начала чувствовать, что это было слишком часто …» Я протянул к ней руки. «Я так и не поцеловал тебя сегодня утром».

«Нет, не видела!» — воскликнула Хелена изменившимся тоном, словно мой поцелуй был для неё заманчивым предложением. Я постарался поцеловать её так, чтобы это только укрепило её уверенность.

* * *

Через некоторое время она прервала меня: «Если хочешь, можешь просмотреть, что я сделала с „Птицами“ , и решить, одобряешь ли ты это». Елена была тактичным писарем.

«Твои доработки меня вполне устраивают». Я предпочел пуститься в дополнительные поцелуи.

«Что ж, моя работа, возможно, напрасна. Остаётся большой вопрос, можно ли её вообще выполнить».

«Почему это?»

Елена вздохнула: «Наш оркестр объявил забастовку».

XXXVII

«Эй, эй! Должно быть, дела плохи, если им приходится посылать писаку, чтобы он нас разобрал!»

Моё появление среди оркестрантов и рабочих сцены вызвало шквал насмешливых аплодисментов. Они жили в анклаве на одном конце нашего лагеря. Пятнадцать или двадцать музыкантов, рабочих сцены и их приспешников сидели с воинственным видом, ожидая, когда основная труппа обратит внимание на их жалобу. Младенцы сновали вокруг с липкими мордашками. Пара собак чесала своих блох. От этой озлобленной атмосферы у меня самого мурашки по коже бежали.

«Что случилось?» Я попытался изобразить простоту и дружелюбие.

«Что бы вам ни сказали».

«Мне ничего не сказали. Я напился в своей палатке. Даже Елена перестала со мной разговаривать».

Всё ещё делая вид, что не замечаю зловещего напряжения, я присел в кругу и ухмыльнулся им, словно безобидный прохожий. Они злобно смотрели в ответ, пока я разглядывал присутствующих.

Наш оркестр состоял из флейтиста Афрании, инструментом которого была однотрубная тибиа; ещё одной девушки, игравшей на свирели; скрюченного старика с крючковатым носом, которого я видел с нелепой изящностью, ударяющим по паре маленьких ручных цимбал; и бледного юноши, который перебирал струны лиры, когда ему хотелось. Их возглавлял высокий, худой, лысеющий персонаж, который иногда гудел на большом двойном духовом инструменте с одной из труб, загнутой вверх, одновременно отбивая ритм для остальных на ножной трещотке. Это была большая группа по сравнению с некоторыми театральными труппами, но с учётом того, что участники также танцевали, продавали подносы с вялыми сладостями и после этого развлекали публику.

К ним прикреплялись рабочие – группа невысоких, кривоногих рабочих сцены, чьи жены – здоровенные девицы с толстыми мордами, перед которыми не протолкнешься в очереди к булочнику. В отличие от музыкантов, чьё происхождение было разным, а жильё отличалось артистической непринуждённостью, перевозчики декораций

Они были тесно связанной группой, как баржники или лудильщики. Они жили в безупречной чистоте; все они были рождены для кочевой жизни. Всякий раз, когда мы прибывали на новое место, они первыми организовывались. Их палатки выстроились ровными рядами, с тщательно продуманными санитарными условиями на одном конце, и они делили огромный железный котёл с бульоном, который помешивали повара, работавшие по строгой очереди. Я уже видел этот котёл, выдыхающий клубы пара от подливки, напомнившие мне о тошноте в желудке.

«Обнаруживаю ли я атмосферу?»

«Где ты был, Фалько?» — устало спросил горбоносый цимбалист, бросая камень в собаку. Мне повезло, что он выбрал именно собаку.

«Я же сказал: пьяный в постели».

«О, ты легко приняла роль драматурга!»

«Если бы вы писали для этой компании, вы бы тоже были пьяны».

«Или мертвым в цистерне!» — раздался насмешливый голос сзади.

«Или мёртв», — тихо согласился я. «Иногда я об этом беспокоюсь. Может быть, тот, кто имел зуб на Гелиодора, не любит всех драматургов, и я следующий». Я пока старательно не упоминал Иону, хотя она, должно быть, здесь значила больше, чем утонувший писец.

«Не волнуйся», — усмехнулась девушка, игравшая на свирели. «Ты не так уж и хороша!»

«Ха! Откуда тебе знать? Даже актёры никогда не читают сценарий, так что я чёрт возьми уверен, что и вы, музыканты, тоже! Но ты же не хочешь сказать, что Гелиодор был хорошим писателем?»

«Он был мерзавцем!» — воскликнула Афрания. «Планчина просто пытается тебя разозлить».

«О, на мгновение мне показалось, что Гелиодор лучше, чем все мне говорят, – хотя разве не все мы такие?» – я попытался изобразить обиженного писателя. Это было непросто, поскольку я, естественно, знал, что мои собственные работы высокого качества – если их вообще когда-нибудь читал хоть кто-то с подлинно критическим чутьем.

«Только не ты, Фалько!» — засмеялась девушка-свирель, дерзкая штучка в короткой шафрановой тунике, которую Афрания называла Планциной.

«Ну, спасибо. Мне нужно было подтверждение… Так что же такое мрачное настроение в этой части лагеря?»

«Отвали. Мы не будем разговаривать с руководством».

«Я не один из них. Я даже не исполнитель. Я всего лишь внештатный писака.

который случайно наткнулся на эту группу; тот, кто начинает жалеть, что не дал Хремесу обойти стороной». Недовольный гул, прокатившийся вокруг, предупредил меня, что мне лучше поберечься, иначе вместо того, чтобы убедить группу вернуться к работе, я в итоге возглавлю их забастовку. Это было бы в моём стиле: из миротворца превратиться в главаря мятежников всего за пять минут. Отличная работа, Фалько.

«Это не секрет, — сказал один из рабочих сцены с особым сожалением. — Вчера вечером у нас была серьёзная ссора с Кримесом, и мы не отступим».

«Ну, можешь мне не рассказывать. Я не хотел вмешиваться в твои дела».

Даже несмотря на похмелье, из-за которого моя голова ощущалась как пятно на крепостных воротах, в которое только что ударил девятиметровый таран, моя профессиональная выдержка осталась нетронутой: как только я сказал, что им не нужно выбалтывать эту историю, они тут же захотели мне все рассказать.

Я угадал: смерть Ионе стала причиной их недовольства. Они наконец-то заметили среди нас маньяка. Он мог безнаказанно убивать драматургов, но теперь, когда он обратил внимание на музыкантов, они гадали, кого из них прикончат в следующий раз.

«Тревога вполне обоснована, — сочувствовал я. — Но из-за чего была вчерашняя ссора с Хремесом?»

«Мы не останемся», — сказал цимбалист. «Мы хотим получить наши деньги за сезон…»

«Погодите-ка, нам всем вчера вечером заплатили свою долю выручки. Условия вашего контракта сильно отличаются?»

«Чёрт возьми, совершенно верно! Крэмс знает, что актёров и сценаристов заставляют искать работу. От него не уйдёшь, пока тебя не подтолкнут как следует. Но музыканты и грузчики всегда найдут работу, поэтому он даёт нам часть, а остальное заставляет ждать, пока турне закончится».

«И теперь он не выпустит ваш осадок?»

«Быстрее, Фалько! Не уйдём пораньше. Он в багажнике под кроватью, и он сказал, что там и останется. Поэтому мы ему говорим: пусть запрёт Птиц в своём вольере и будет твитить всю дорогу отсюда до Антиохии. Если нам придётся остаться, он не сможет взять замену, потому что мы их предупредим. Но мы не будем работать. У него не будет ни музыки, ни декораций. Эти греческие города поднимут его на смех».

« Птицы! Это было последней каплей», — проворчал молодой лирник.

Игрок, Рибес. Он не был Аполлоном. Он не умел ни хорошо играть, ни внушать благоговение своей величественной красотой. На самом деле, он выглядел таким же аппетитным, как вчерашняя полента из проса. «Хотел, чтобы мы чирикали, как чёртовы воробьи».

«Я понимаю, что это было бы вольность для профессионала, который может отличить лидийский лад от дорийского!»

«Еще один твой щелчок, Фалько, и тебя ткнут плектром в место, которое тебе не понравится!»

Я ухмыльнулся ему. «Извини. Моя работа — писать шутки».

«Как раз вовремя ты это начал делать», — усмехнулся кто-то; я не увидел, кто именно.

Афрания вмешалась, слегка смягчившись: «Итак, Фалько, что заставило тебя прийти сюда, к этому беспокойному низшему классу?»

«Я подумал, что смогу помочь».

«Каким образом?» — издевалась жена рабочего сцены.

«Кто знает? Я человек идей…»

«Он имеет в виду грязные мысли», — предположила другая широкоплечая женщина, чьи мысли, несомненно, были намного мрачнее моих.

«Я пришёл посоветоваться с вами, — смело продолжил я. — Возможно, вы сможете помочь мне выяснить, кто стал причиной этих двух смертей. И я могу заверить вас, что никому из вас ничего не угрожает».

«Как вы можете это делать?» — спросил руководитель оркестра.

«Ну, давайте действовать не спеша. Я не буду давать поспешных обещаний ни одному человеку, способному отнять жизнь столь жестоко и небрежно. Я до сих пор не понимаю, почему он убил Гелиодора. Но в случае с Ионой причина гораздо яснее».

«Ясно, как грязь на липучке!» — заявила Планчина. Враждебность всё ещё была велика, хотя большинство участников группы теперь внимательно слушали.

«Иона думала, что она знает, кто убил драматурга, — сказала я им. — Она обещала раскрыть мне имя этого человека; её, должно быть, убили, чтобы она не выдала его».

«Значит, мы в безопасности, пока все мы ходим и громко кричим: «Понятия не имею, кто их убил!»?» — руководитель оркестра был сух, хотя и не слишком саркастичен.

Игнорируя его, я заявил: «Если бы я знал, с кем я встречался в ночь её смерти, я бы всё знал. Она была твоей подругой. Одна из вас…

Должно быть, у неё есть какое-то представление. Она наверняка что-то говорила о своих передвижениях в тот вечер, или в какой-то другой момент могла упомянуть о мужчине, с которым была дружна… — Прежде чем раздались насмешки, я поспешно добавил: — Я знаю, что она была очень популярна. Должны же быть здесь некоторые из вас, для кого она иногда стучала в бубен, верно?

Один или двое из присутствующих открыто признались в этом. Остальные же заявили, что состоят в браке, что должно было означать их невиновность; во всяком случае, в присутствии жён это давало им иммунитет от допросов. Те мужчины, кто не ссорился с Ионой, наверняка думали об этом; это было принято всеми.

«Ну, это иллюстрирует мою проблему», — вздохнул я. «Это может быть любой из вас — или любой из актёров».

«Или ты!» — предложила Афрания. Она выглядела угрюмой и становилась всё более скверной, когда речь заходила об этом.

«Фалько никогда не знал Гелиодора», — справедливо заметил кто-то другой.

«Возможно, так и было», — признал я. «Я сказал, что нашёл его чужим, но, возможно, я знал его, был настроен против него, а потом примкнул к компании по какой-то извращённой причине…»

«Так, как ты хотел получить его место?» — воскликнул лирник Рибес с редким для него остроумием. Остальные разразились хохотом, и меня признали невиновным.

Никто не мог предоставить никакой полезной информации. Это не значит, что её вообще не было. Возможно, я ещё услышу тихий шёпот за пределами своей палатки, когда кто-то наберётся храбрости и выдаст какую-нибудь важную подсказку.

«Я не могу советовать вам оставаться в труппе, — заявил я. — Но посмотрите на это с другой стороны. Если вы прекратите работать, турне сорвётся. Хремес и Фригия не могут играть комедию без музыки и декораций. Оба театра — традиционалисты, и публика ждёт от них именно этого».

«Монолог Плавта без подкрепления флейтовой музыкой — это хлеб, приготовленный на мертвых дрожжах», — мрачно произнес руководитель оркестра.

«О, конечно!» — я постаралась выглядеть уважительной. «Без тебя нам будет сложнее попасть на концерты, и в конце концов труппа разойдется. Помните: если мы разойдемся, убийца уйдет безнаказанным». Я встала. Это означало, что я могла увидеть их всех и обратиться к совести каждого. Интересно, как часто они получали

взывает к сердцу от хмурого, тошнотворного пьяницы, который не мог ничего существенного им предложить: довольно часто, если они работали на актёров-менеджеров. «Решать вам. Вы хотите, чтобы смерть Ионе была отомщена, или вам всё равно?»

«Это слишком опасно!» — закричала одна из женщин, которая случайно держала на бедре маленького ребенка.

«Я не настолько груб, чтобы не знать, о чём спрашиваю. Каждый из вас должен сделать выбор».

«Чем ты интересуешься, Фалько?» — спросил Афрания. «Ты сказал, что ты фрилансер. Почему бы тебе просто не сбежать?»

«Я в этом замешан. Я не могу этого избежать. Я открыл Гелиодор. Моя девушка нашла Иону. Мы должны узнать, кто это сделал, и убедиться, что он заплатит».

«Он прав, — резонно возразил цимбалист. — Единственный способ поймать этого человека — держаться вместе и не выпускать убийцу из своих рядов. Но сколько времени это займёт, Фалько?»

«Если бы я знал, сколько времени прошло, я бы знал, кто он».

«Он знает, что вы его ищете», — предупредила Афрания.

«И я знаю, что он, должно быть, следит за мной». Я пристально посмотрела на неё, вспоминая её странные заявления об алиби, которое она дала Транио. Я всё ещё была уверена, что она солгала.

«Если он думает, что ты близко, он может пойти за тобой», — предположил цимбалист.

«Вероятно, так и будет».

«Ты не боишься?» — спросил Планцина, как будто ожидание того, чтобы увидеть, как меня сразят, было почти таким же приятным занятием, как кровавая гонка на колесницах.

«Он совершит ошибку, если нападет на меня», — уверенно сказал я.

«Если в течение следующих нескольких недель вам понадобится глоток воды, — посоветовал мне руководитель оркестра своим обычным пессимистичным тоном, — я должен убедиться, что вы используете только очень маленькую чашку!»

«Я не собираюсь тонуть».

Я скрестил руки на груди, широко расставив ноги, словно человек, которому можно довериться в трудной ситуации. Они знали толк в хорошей актёрской игре, и это их не убедило.

«Я не могу принимать ваши решения. Но могу дать одно обещание. Я больше, чем какой-то писака-подсобник Кримес, подобранный в пустыне. У меня тяжёлое прошлое. Я работал на лучших — не спрашивайте моих имён. Я был…

Занимаюсь работой, о которой мне запрещено говорить, и обладаю навыками, о которых вы бы предпочли не рассказывать. Я выследил множество преступников, и если вы об этом не слышали, это лишь доказывает мою осмотрительность. Если согласитесь остаться, я тоже останусь. Тогда вы, по крайней мере, будете знать, что я забочусь о ваших интересах…

Должно быть, я сошёл с ума. У меня было больше здравого смысла и рассудка, когда я совсем одурел от вчерашнего выпивки. Охранять их было не проблема. Меня бесила мысль о том, чтобы объяснить Елене, что я предлагал личную защиту таким дикаркам, как Планцина и Афрания.

XXXVIII

Музыканты и рабочие сцены остались с нами и продолжили работу. Мы дали Scythopolis « The Birds». Scythopolis устроил нам овацию.

Греки были на удивление терпимы.

* * *

У них был интересный театр с полукруглой орхестрой, куда можно было попасть только по лестнице. В римской пьесе мы бы её не использовали, но, конечно же, мы играли греческую, с очень большим хором, и Хремес хотел, чтобы стая птиц спускалась вниз к зрителям. Ступени осложняли жизнь любому, кто был достаточно глуп, чтобы играть в большом надувном костюме, с гигантскими когтями на ботинках и в маске с тяжёлым клювом.

Пока мы там были, какой-то скряга-продавец пытался уговорить магистратов потратить тысячи на акустическую систему (какие-то бронзовые устройства, которые нужно было повесить на стену театра). Архитектор театра с радостью указывал, что уже подготовил семь великолепных овальных ниш для сложного оборудования; очевидно, он был в сговоре с продавцом и готов был получить свою долю.

Мы протестировали образцы игрушек продавца до предела, щебеча в щебетании, щебетании и гуле, и, честно говоря, это не дало никакого результата. Учитывая идеальную акустику большинства греческих театров, это неудивительно. Налогоплательщики Скифополя откинулись на спинки своих мест и выглядели так, будто были вполне довольны тем, что возложили венки в семь ниш. Архитектор выглядел больным.

Хотя Конгрио и говорил нам, что такое случалось и раньше, я так и не понял, почему Хремес вдруг отказался от своего обычного репертуара.

С Аристофаном мы перенеслись примерно на четыреста лет назад, от новоримской комедии к древнегреческой. Мне понравилось. Говорят, старые шутки — лучшие. Они, конечно, лучше, чем ничего. Мне нужна пьеса, которая цепляет.

Говоря как республиканец, я имею в виду некую политическую мысль. В «Старой комедии» она была, что вносило изящные изменения. Для меня «Новая комедия» была ужасной.

Терпеть не могу смотреть бессмысленные сюжеты о скучных персонажах, попавших в жуткие ситуации на провинциальной улице. Если бы я захотел, я мог бы пойти домой и послушать соседей через стены их квартир.

«Птицы» были знамениты. На репетиции Транио, всегда готовый поведать анекдот, сказал нам: «Неплохо, учитывая, что эта песня заняла лишь второе место на фестивале, для которого была написана».

«Какое хвастовство! Из какого архива ты это вытащил, Транио?» — усмехнулся я.

«И какая же игра тогда на самом деле выиграла?» — потребовала ответа Елена.

«Какая-то безделушка под названием «Гуляки», ныне неизвестная человечеству».

«Звучит заманчиво. Хотя один из людей в моей палатке в последнее время слишком много веселится», — прокомментировала Хелена.

«Эта пьеса и вполовину не так непристойна, как некоторые Аристофаны», — проворчал Транио.

«Я видела „Мир“ однажды — его, конечно, ставят нечасто, ведь мы постоянно на войне. Там две женские роли — дерзкие девчонки с красивыми попками. Одну из них раздевают прямо на сцене, затем её передают мужчине в центре первого ряда. Сначала она садится к нему на колени, а затем проводит остаток спектакля, двигаясь вверх и вниз, «утешая» других зрителей».

«Мерзость!» — закричал я, притворяясь шокированным.

Транио нахмурился: «Это едва ли сравнится с изображением Геракла обжорой, раздающего кулинарные советы».

«Нет, но рецепты не заставят нас покинуть город», — сказала Хелена. Она всегда была практичной. Она предлагала перспективу озорных женщин с красивыми задницами.

«Утешая» владельцев билетов, ее практичная натура стала еще более оживленной, чем обычно.

Хелена знала «Птиц». Она получила хорошее образование, отчасти благодаря наставникам своих братьев, когда те сбегали на ипподром, а отчасти благодаря тому, что она хватала любые письменные свитки, которые попадались ей в частных библиотеках, принадлежавших её богатой семье (плюс несколько потрёпанных вещей из вторых рук, которые я хранила под собственной кроватью). Поскольку она никогда не была сторонницей сенаторов,

В кругу жён, среди оргий и любования гладиаторами, она всегда проводила время дома за чтением. Так она мне, во всяком случае, сказала.

Она хорошо поработала над сценарием; Крэмес принял его без изменений, заметив, что наконец-то я, кажется, справляюсь с работой.

«Быстрая работа», — поздравил я ее.

'Ничего.'

«Не позволяй, чтобы принятие твоих адаптаций с первого раза вскружило тебе голову. Мне бы не хотелось думать, что ты становишься интеллектуалом».

«Извини, я забыл. Тебе не нравятся культурные женщины».

«Меня это устраивает», — ухмыльнулся я. «Я не сноб. В исключительных случаях я готов мириться с мозгами».

'Большое спасибо!'

«Не стоит об этом упоминать. Заметь, я никогда не ожидала, что окажусь в постели с каким-нибудь учёным жуком-свитконосом, который изучал греческий и знает, что «Птицы» — знаменитая пьеса. Полагаю, она застряла в памяти из-за перьев. Как когда думаешь о греческих философах и помнишь только, что первым постулатом Пифагора было то, что никто не должен есть бобы».

«Философия — это что-то новое для тебя», — улыбнулась она.

«О, я могу разогнать философов так же, как и любого зануду за ужином. Мой любимчик — Биас, который придумал девиз стукачей…»

«Все люди плохие!» — Елена читала как философов, так и драматургов. «Каждый должен играть свою птицу в хоре, Маркус. Какую из них тебе дал Хремес?»

«Слушай, фрукт, когда я дебютирую как актёр, это будет памятный момент для наших внуков. Я буду трагическим героем, входящим в центральный дверной проём в короне, а не выпрыгивающим из кулис, как чёртова птица».

Хелена хихикнула: «О, кажется, ты ошибаешься! Эта пьеса была написана для очень престижного фестиваля. Там целый хор из двадцати четырёх поющих, и мы все должны участвовать».

Я покачал головой. «Это не я».

Елена Юстина была умной девочкой. К тому же, будучи адаптатором, она была единственной в нашей группе, кто прочитал пьесу целиком. Большинство просто пробежали глазами, чтобы найти свою роль. Елена быстро поняла, что именно меня так зацепило в Хреме, и нашла это забавным.

Муса, который, как обычно, молчал, выглядел озадаченным – хотя и не так сильно, как раньше.

был озадачен, когда Елена объяснила ему, что он будет выступать в роли камышевки-камышовки.

* * *

Так что же я играл? Они, само собой, сочли меня отбросом.

В нашем спектакле двух человек, сбежавших из Афин, возмущенных тяжбой, распрями и огромными штрафами, играли красавец Филократ и суровый Давос. Филократ, естественно, досталась главная роль со всеми речами, а Давос – роль марионетки, которая вставляет непристойные односложные реплики. Его роль была короче, но более едкой.

Транио играл Геркулеса. На самом деле, ему и Грумио предстояло стать чередой незваных гостей, которые наведываются в страну облачных кукушек, чтобы их с позором прогнали. Фригия исполнила уморительное камео в роли пожилой Ириды, чьи молнии отказывались сверкать, а Биррия появилась в роли прекрасной жены удода и в роли Власти (символическая роль, которую делал ещё интереснее скромный костюм). Хремес руководил хором знаменитых двадцати четырёх птиц с разными названиями. Среди них были уханье Конгрио, поющая трель Муза и Елена, замаскированная под милейшую поганку, когда-либо выходившую на сцену. Я не знал, как признаться её благородному отцу и неодобрительной матери, что их изящная дочь с многовековой родословной теперь предстала перед толпой неопытных скифополитов, изображающих поганку…

По крайней мере, теперь я всегда смогу раздобыть материал, чтобы шантажировать Елену.

Моя роль была утомительной. Я играл доносчика. В этой остроумной сатире мой персонаж крадётся следом за жутким поэтом, гадалкой-извращенкой, мятежным юношей и чудаковатым философом. Как только они прибыли в Заоблачную страну и афиняне их всех проводили, доносчик решил попытать счастья.

Как и у меня, ему не везёт, к радости публики. Он затевает судебные дела на основе сомнительных доказательств и хочет получить крылья, чтобы быстрее летать по греческим островам, раздавая повестки. Если бы кто-то был готов меня послушать, я бы сказал, что жизнь стукача настолько скучна, что даже заслуживает уважения, а шансы на прибыльное судебное дело примерно равны шансам найти изумруд в гусином желудке. Но компания привыкла злоупотреблять моей профессией (что гораздо…

(высмеиваемый в драме), поэтому они с удовольствием осыпали оскорблениями живую жертву. Я предложил сыграть роль жертвенного поросёнка, но мне отказали. Само собой, в пьесе доносчику так и не достаются крылья.

Кремс счёл меня подходящим для исполнения роли без репетиторства, хотя это была роль, требующая устного выступления. Он утверждал, что я могу говорить достаточно хорошо и без посторонней помощи.

К концу репетиций я устал от остроумных восклицаний: «О, просто будь собой, Фалько!». А момент, когда Филократа позвали выгнать меня со сцены, просто сводил с ума. Ему очень нравилось задавать трёпки.

Теперь я замышлял черную месть.

Всем остальным безумно понравилось это представление. Я решил, что, возможно, Хремес знает, что делает. Хотя мы всегда жаловались на его суждения, настроение улучшилось. Скифополис оставил нас на несколько представлений. К тому времени, как мы двинулись дальше по Иорданской долине в Гадару, труппа стала спокойнее и богаче.

XXXIX

Гадара называла себя Афинами Востока. Из этого восточного форпоста вышли циник-сатирик Менипп, философ и поэт Филодем, учеником которого в Италии был Вергилий, и элегик-эпиграмматик Мелеагр.

Елена прочитала поэтическую антологию Мелеагра «Венок», поэтому перед нашим приездом она просветила меня.

«Его темы — любовь и смерть».

'Очень хорошо.'

«И он сравнивает каждого включенного в список поэта с определенным цветком».

Я высказала то, что думала, и она мягко улыбнулась. Любовь и смерть — темы непростые. Чтобы поэты могли их достойно описать, не нужны лепестки мирта и фиалки.

Город возвышался на мысе над богатым и полным жизни ландшафтом, с потрясающими видами как на Палестину, так и на Сирию, на запад через Тивериадское озеро и на север на далекую заснеженную вершину горы Хермон. Неподалеку, процветающие деревни усеивали окрестные склоны, которые были покрыты пышными пастбищами. Вместо голых рыжевато-коричневых холмов, которые мы видели бесконечными холмами в других местах, эта местность была одета зелеными полями и лесами. Вместо одиноких кочевых пастухов мы видели болтливые группы, наблюдающие за более тучными, более пушистыми стадами. Даже солнечный свет казался ярче, оживленный близостью мерцающего присутствия великого озера. Без сомнения, все пастухи и свинопасы на желанном пастбище были заняты сочинением залитых солнцем, изящно элегических од. Если они не могли спать ночью, борясь с метрическими несовершенствами в своих стихах, они всегда могли заставить себя заснуть, подсчитывая свои оболы и драхмы; Я не заметил, чтобы у людей здесь были какие-либо финансовые проблемы.

Как всегда в нашей компании, спор о том, какую пьесу поставить, был яростным; в конце концов, не решившись, Хремес и Филократ, поддерживаемые Грумио, отправились к местному судье. Мы с Еленой

Прогулялись по городу. Мы навели справки о пропавшей девушке Талии, но, как обычно, безрезультатно. Нас это не слишком волновало; мы наслаждались этим коротким временем наедине. Мы обнаружили, что следуем за толпой, спускающейся от акрополя к речной долине внизу.

Судя по всему, здесь было принято, что вечером горожане собирались у реки, купались в её, как говорят, целебных водах, а затем, жалуясь, возвращались обратно в гору за своей ночной дозой развлечений. Даже если купание в реке и избавляло их от боли, последующий подъем по крутому склону в их высокий город, вероятно, снова напрягал суставы, и половина из них, вероятно, простужалась, попав на более прохладный воздух. Тем не менее, если кому-то и приходилось спать, тем более просторнее было на удобных креслах в театре для тех, кто приходил прямо из магазина или офиса, не рискуя здоровьем во время водных процедур.

Мы присоединились к толпе людей в полосатых одеждах и закрученных головных уборах на берегу реки. Елена осторожно окунула туда носок, а я стоял в стороне, с видом римлянина и высокомерия. Вечерний солнечный свет приятно успокаивал. Я с радостью мог бы забыть о своих поисках и навсегда погрузиться в театральную жизнь.

Дальше по берегу я вдруг заметил Филократа; он нас не заметил. Он пил – видимо, вино – из козьего бурдюка. Закончив, он встал, демонстрируя всем женщинам свою фигуру, затем надул бурдюк, обвязал его горлышко и бросил детям, игравшим в воде. Когда они набросились на него, визжа от восторга, Филократ снял тунику, готовясь нырнуть в реку.

их понадобится , чтобы заполнить корзинку!» — хихикнула Елена, заметив, что голый актер не очень-то одарен.

«Размер — это еще не все», — заверил я ее.

«И хорошо!»

Она ухмылялась, а я размышлял, стоит ли мне играть роль деспотичного патриарха и подвергать цензуре то, что она читала, из-за чего приобрела столь низкий вкус к шуткам.

«Маркус, какой-то странный запах. Почему вода в спа всегда воняет?»

«Чтобы заставить вас думать, что они делают вам добро. Кто рассказал вам эту шутку про Паннета?»

«Ага! Ты видел, что Филократ сделал со своим бурдюком?»

«Да. Он не мог убить Гелиодора, если он добр к детям», — саркастически заметил я.

* * *

Мы с Хеленой начали крутой подъём от элегантной набережной к городу, расположенному высоко на хребте. Подъём был тяжёлым, напоминавшим нам обоим о нашем изнурительном штурме Высокого места в Петре.

Отчасти чтобы передохнуть, но всё же из любопытства я остановился, чтобы взглянуть на городскую водопроводную систему. У них был акведук, который доставлял питьевую воду более чем на десять миль из источника к востоку от города; затем он проходил по удивительной подземной системе. Рабочие сняли один из колпаков дымохода для чистки; я наклонился над отверстием и заглянул в глубину, когда голос позади заставил меня резко подпрыгнуть.

«Это очень высокий прыжок, Фалько!»

Это был Грумио.

Елена схватила меня за руку, хотя её вмешательство, вероятно, было излишним. Грумио весело рассмеялся. «Тише!» — предупредил он и, гремя копытами, покатился вниз по склону туда, откуда мы только что пришли.

Мы с Хеленой обменялись ироничными взглядами. Мне пришла в голову мысль: если кто-то упадёт в эти туннели, а выход закроют, даже если он выживет, никто не услышит его крика о помощи. Его тело найдут только тогда, когда оно настолько разложится, что горожане начнут чувствовать себя плохо…

Если бы Грумио был подозреваемым, который не мог объяснить свои передвижения, я бы, наверное, дрожал.

* * *

Мы с Хеленой медленно возвращались в лагерь, охваченные любовью.

Не в первый раз, работая с этой компанией, мы впадаем в панику.

Хремес и остальные слишком долго отсутствовали; Давос отправил Конгрио бродить по городу, стараясь как можно незаметнее выяснить, где они. Когда мы добрались до лагеря, Конгрио прибежал обратно с криком: «Они все заперты!»

«Успокойся». Я схватил его и удержал. «Заперли? За что?»

«Это вина Грумио. Когда они пришли к магистрату, оказалось, что он был в Герасе, когда мы там были; он слышал, как Грумио исполнял свой комический номер. Частью его выступления были оскорбления Гадаринца…» Насколько я помнил, большую часть номера Грумио составляли грубые высказывания в адрес городов Декаполиса.

Вспоминая недавнюю шутку Хелены, нам повезло, что он не упомянул каннеты в связи с интимными частями их напыщенных судей.

Может быть, он никогда не читал тот свиток, который нашла Елена. «Теперь нас всех посадят в тюрьму за клевету», — причитал Конгрио.

Я хотел поужинать. Моей главной реакцией было раздражение. «Если Грумио сказал, что гадаринцы вспыльчивы, обидчивы и лишены чувства юмора, где же клевета? Это, очевидно, правда! В любом случае, это ничто по сравнению с тем, что я слышал от него об Абиле и Диуме».

«Я просто говорю тебе то, что слышал, Фалько».

«И я просто решаю, что мы можем сделать».

«Поднимем шум», — предложил Давос. «Скажем им, что мы намерены предупредить нашего императора о том, как недружелюбно они относятся к невинным посетителям, а потом ударим местного тюремщика дубинкой по голове. А потом бегите со всех ног».

Давос был тем человеком, с которым мне было легко работать. Он хорошо понимал ситуацию и умел практично с ней справляться.

* * *

Мы с ним отправились в город, нарядившись респектабельными предпринимателями. На нас были начищенные до блеска сапоги и тоги из коробки с костюмами. Давос нес лавровый венок для ещё большей изысканности, хотя мне показалось, что это уже перебор.

Мы явились в дом магистрата, удивлённые тем, что могут возникнуть проблемы. Главного сановника не было дома: он был в театре. Затем мы расположились в конце оркестровой кабинки и задержались, чтобы немного отдохнуть, пока спектакль, как оказалось, был очень слабым. Давос пробормотал: «Они хотя бы настроят свои проклятые флейты! Их маски воняют. А нимфы — просто отстой».

Пока мы волновались в сторонке, мне удалось спросить: «Давос, ты

Видели ли вы когда-нибудь, как Филократ надувает пустой бурдюк из-под вина и бросает его в воду, как это любят делать дети? Делать поплавки — это у него привычка?

«Я этого не замечал. Я видел, как это делают клоуны».

Как обычно, то, что казалось точной подсказкой, вызвало больше путаницы, чем прояснило ситуацию.

К счастью, пьесы с сатирами короткие. Несколько переодеваний, пара инсценировок изнасилований, и они уносятся со сцены в своих штанах из козьей кожи.

Наконец наступила пауза, чтобы дать по кругу подносы со сладостями. Воспользовавшись моментом, мы перепрыгнули через яму, чтобы сразиться с выборным простаком, который заточил нашу банду. Он был властным ублюдком. Иногда я теряю веру в демократию. На самом деле, почти всегда.

Времени на споры почти не оставалось: мы слышали грохот бубнов, когда целая толпа танцовщиц с лишним весом готовилась выйти на сцену и поразить публику каким-то хоровым фривольным танцем в прозрачных юбках. После трёх минут быстрых разговоров мы так ничего и не добились от чиновника, и он подал знак охранникам театра, чтобы те нас переместили.

Мы с Давосом ушли по собственному желанию. Мы направились прямо в тюрьму, где подкупили смотрителя половиной наших доходов от представления «Птиц в Скифополе». Предвидя неприятности, мы уже оставили распоряжения моим друзьям, рабочим сцены, загрузить повозки и верблюдов. Организовав побег, мы провели несколько минут на форуме, громко обсуждая наш следующий шаг на восток, в Капитолию, а затем встретились с остальной группой на дороге и поскакали в северном направлении, к Гиппосу.

Мы ехали быстро, проклиная гадаринцев за то, какими бестактными свиньями они себя показали.

Вот вам и Афины Востока!

XL

Гиппос: городок нервный. Впрочем, не такой нервный, как некоторые его посетители.

Он располагался на полпути вдоль восточного берега Тивериадского озера, на вершине холма – открывались прекрасные виды, но было неудобно. Расположение отстояло от озера на значительное расстояние, поблизости не было реки, поэтому воды для хозяйственных нужд было мало. На другом берегу озера лежала Тивериада, город, гораздо более удобно расположенный на уровне берега. Жители Гиппоса ненавидели жителей Тивериады со всей яростью – гораздо более реальной, чем пресловутая вражда между Пеллой и Скифополем, которую мы с трудом заметили.

Гиппосу приходилось бороться с нехваткой воды и междоусобицами, что, казалось бы, не оставляло времени ни на то, чтобы расставаться с торговцами, ни на то, чтобы тратить эти деньги на грандиозные строительные проекты, но, благодаря упорству этого региона, жители справлялись и с тем, и с другим. От ворот, через которые мы въехали (пешком, поскольку разбили лагерь за городом на случай, если придётся снова бежать), шла устоявшаяся главная улица – длинная, вымощенная чёрным базальтом, арка которой тянулась вдоль всего хребта, на котором стоял город, открывая великолепные виды на Тивериадское озеро.

Возможно, из-за нашей собственной нервозности мы обнаружили, что население нервничает.

Улицы были полны смуглых лиц, выглядывавших из капюшонов с видом, словно призывающим не спрашивать дорогу на рынок. У женщин были настороженные выражения лиц тех, кто каждый день по многу часов толкается, чтобы наполнить кувшины водой; худые, измученные человечки с жилистыми руками тех, кому потом приходится нести полные кувшины домой. Роль мужчин заключалась в том, чтобы стоять и зловеще выглядеть; все они носили ножи, явные или скрытые, готовые заколоть любого, кого могли обвинить в тивериадском акценте. Гиппос был темным, замкнутым скоплением подозрительности. На мой взгляд, именно отсюда должны были родиться поэты и философы, чтобы придать им правильный тон циничного недоверия; конечно же, никто этого не делал.

В таком городе, как Гиппос, даже самый закоренелый информатор начинает нервничать, задавая вопросы. Тем не менее, не было смысла приходить сюда, пока я не выполню своё поручение. Мне нужно было попытаться найти пропавшего органиста. Я собрался с духом и схватился с различными кожистыми существами. Некоторые из них плюнули; немногие целились прямо в меня, если только их целились совсем плохо. Большинство смотрели вдаль с пустыми лицами, что, похоже, было на диалекте Гиппосов…

«Нет, мне очень жаль, молодой римский господин, я никогда не видел вашей очаровательной девицы и не слыхал о плутоватом сирийском дельце, который ее похитил...»

На самом деле никто не вонзал в меня нож.

Я вычеркнул ещё одно возможное место назначения для Софроны и Хабиба (предполагая, что она летала с ним), а затем отправился в долгий путь из города к нашему лагерю. Всю обратную дорогу я постоянно оглядывался, чтобы убедиться, что за мной следят жители Гиппоса. Я нервничал не меньше их.

* * *

К счастью, мое беспокойство отвлеклось, когда на полпути я встретил лириста Рибеса.

Рибес был бледным юношей, который считал, что его роль музыканта — сидеть с криво стриженной головой и рассказывать о планах заработать огромные суммы на популярных песнях, которые ему ещё только предстоит написать. Пока не было никаких признаков того, что его осаждают египетские бухгалтеры, жаждущие отнять у него огромные агентские гонорары.

Он носил ремень, который говорил о его крутизне, а выражение лица напоминало ослеплённую луной полевку. Я пытался избегать его, но он меня заметил.

«Как музыка?» — вежливо спросил я.

«Идем дальше…» Он не стал спрашивать, как продвигается драматургия.

Мы немного прогулялись вместе, пока я пытался подвернуть лодыжку, чтобы отстать.

«Вы искали подсказки?» — серьезно спросил он.

«Просто ищу девушку». Возможно, потому что он знал Хелену, это, похоже, его беспокоило. Меня эта мысль никогда не волновала.

«Я думал о том, что вы нам сказали», — сказал Рибес, сделав ещё несколько шагов. «О том, что случилось с Ионой…» Он замолчал. Я заставил себя выглядеть заинтересованным, хотя разговор с Рибесом меня волновал примерно так же, как попытка поковыряться в зубах на банкете без зубочистки и без жены хозяина.

замечая.

«Придумали что-нибудь, что могло бы мне помочь?» — мрачно подбодрил я.

'Я не знаю.'

«Ни у кого другого такого нет», — сказал я.

Рибес выглядел повеселее. «Ну, возможно, я что-то знаю». К счастью, шесть лет работы осведомителем научили меня терпеливо ждать. «Мы с Ионой были дружны, на самом деле. Я не имею в виду… Ну, я имею в виду, что мы никогда… Но она обычно со мной разговаривала».

Это были лучшие новости за последние дни. Мужчины, спавшие с тамбуристкой, были бесполезны; они явно не спешили раскрываться. Я приветствовал эту тщедушную тростинку с согнутым стеблем, которому девушка вполне могла довериться, ведь он мало что мог предложить.

«И что же она сказала, Рибес, что теперь кажется вам потенциально важным?»

«А вы знали, что одно время она имела дело с Гелиодором?»

Возможно, это и есть та связь, которую мне нужно было найти. Ионе намекнула мне, что знает об этом драматурге больше, чем большинство людей. «Он хвастался перед ней тем, что знает о других – историями, которые могли бы их расстроить, знаете ли. Он никогда многого ей не рассказывал, только намёки, и я не помню, чтобы она что-то передала». Райбс не слишком-то горел любопытством по поводу остальных представителей человечества.

«Расскажи мне, что ты можешь», — сказал я.

«Ну…» Рибес привел несколько интригующих ссылок: «Он считал, что Хремес находится в его власти; он смеялся над тем, как Конгрио его ненавидит; он должен был быть другом Транио, но там что-то происходило…»

«Что-нибудь о Биррии?»

'Нет.'

«Давос?»

'Нет.'

«Грумио?»

«Нет. Единственное, что я точно помню, — это слова Ионе о том, как Гелиодор ужасно обращался с Фригией. Он узнал, что у неё когда-то был ребёнок; ей пришлось его где-то оставить, и она отчаянно хотела узнать, что случилось…

С тех пор всё и случилось. Гелиодор сказал ей, что знает кого-то, кто видел ребёнка, но не сказал, кто это был и где. Иона сказала, что Фригии пришлось притвориться, что она ему не верит. Это был единственный способ прекратить его мучения.

Я напряжённо размышлял. «Это интересно, Рибес, но я бы удивился, если бы это как-то связано с причиной смерти Гелиодора. Ионе совершенно определённо сказал мне, что его убили по «чисто профессиональным» причинам. Можете ли вы что-нибудь сказать по этому поводу?»

Рибес покачал головой. Остаток пути мы провели, пытаясь рассказать мне о погребальной песне, которую он сочинил в память об Айоне, а я изо всех сил старался не позволить ему её петь.

* * *

Вопреки нашим ожиданиям, театр «Hippos» тепло встретил артистов. Мы без труда получили билеты в зрительный зал, хотя не смогли привлечь местного спонсора и играли по прямым билетам; тем не менее, билеты мы продали. Было сложно сказать, кто их покупает, и мы шли на премьеру с некоторым волнением. Каждый настоящий римлянин слышал истории о бунтах в провинциальных театрах. Рано или поздно настанет и наш черед стать частью сомнительного фольклора. «Hippos» показался нам подходящим местом.

Однако наше выступление, должно быть, оказало успокаивающее воздействие. Мы поставили «Братьев-пиратов». Горожане, похоже, оказались действительно осведомлёнными критиками.

Злодеев с воодушевлением освистывали (несомненно, предполагая, что они, возможно, из Тверии), а любовные сцены приветствовались с энтузиазмом.

Мы дали им ещё два представления. «Веревку» приняли довольно спокойно, вплоть до сцены с перетягиванием каната, которая прошла великолепно. Это привлекло на следующий день больше зрителей на «Птиц». После долгих глупых споров, которые он любил, а мы все ненавидели, Кремс рискнул, поскольку пикантная сатира была не самым очевидным развлечением для публики, которая проводила время, терзаясь накопившимися подозрениями и орудуя кинжалами.

Однако костюмы их покорили. Бегемоты так хорошо приняли «Птиц» , что в конце нас окружили зрители. После паники, которую они накрыли на сцене, мы поняли, что все они хотят присоединиться. Затем последовало захватывающее зрелище: угрюмые мужчины в длинных развевающихся одеждах, отбросив все запреты, радостно запрыгали и подпрыгивали на протяжении половины представления.

час, размахивая локтями, словно крыльями, словно цыплята, наевшиеся перебродившего зерна. Мы же тем временем стояли, довольно напряженные, не зная, что и думать.

Измученные, мы ускользнули той ночью, прежде чем Бегемоты смогли потребовать от нас еще больше развлечений.

XLI

Приближаясь к Диуму, мы узнали, что там чума. Мы быстро отступили.

XLII

Абила официально не входила в число легендарных десяти городов региона Десяти городов.

Как и другие места, это место претендовало на принадлежность, чтобы обрести престиж и чувство взаимной защиты от рейдеров, царившее в истинной федерации. Если рейдеры приходили и требовали свидетельство о членстве, претензия, по всей видимости, отклонялась, и им приходилось смиренно поддаваться разграблению.

Он обладал всеми достоинствами лучших из Декаполиса: живописным местоположением, журчащим ручьём, крепкими оборонительными стенами, греческим акрополем и более романизированным поселением, огромным храмовым комплексом, возведённым в честь божеств на любой вкус, и театром. Местная архитектура представляла собой богатое сочетание мрамора, базальта и серого гранита. Абила располагалась на высоком холмистом плато, где зловеще бушевал беспокойный ветер. В ней было что-то отдалённое и одинокое. Люди смотрели на нас задумчиво; они не были откровенно враждебны, но атмосфера казалась нам тревожной.

Наша сорванная поездка в Диум, приведшая к неожиданно затянувшемуся путешествию, привела к тому, что мы прибыли в неудобное время суток. Обычно мы путешествовали ночью, чтобы избежать сильной жары, и старались приезжать в города утром. Тогда Хремес мог заранее поискать места, пока мы отдыхали и жаловались друг на друга.

По плохой дороге мы добрались до Абилы далеко за полдень. Никто не был рад. У одной из повозок сломалась ось, из-за чего мы застряли на дороге, которую, казалось, патрулировали разбойники, и нас всех трясло от неровностей дороги. Прибыв, мы поставили палатки и тут же, не желая строить планов, укрылись в них.

Возле нашей палатки Муса упорно разжигал костёр. Как бы мы ни устали, он всегда это делал, а также всегда приносил воду, прежде чем успокоиться. Я заставил себя подчиниться и покормить быка, хотя он наступал мне на ногу.

Нелепое чудовище в награду за мой долг. Елена нашла нам еду, хотя никто не был голоден.

Было слишком жарко, и мы были слишком раздражены, чтобы спать. Вместо этого мы все сидели, скрестив ноги, и беспокойно разговаривали.

«Я в депрессии!» — воскликнула Елена. «Города заканчиваются, а проблема не решена. Какие места нам ещё осталось посетить? Только Капитолию, Канафу и Дамаск». Она снова была в бодром настроении, отвечая на собственные вопросы так, словно ожидала, что мы с Мусой будем вяло смотреть в пространство. Мы так и делали какое-то время, не намеренно желая её разозлить, а просто потому, что это казалось естественным.

«Дамаск — большой город, — наконец сказал я. — Кажется, есть большая надежда найти Софрону».

«А что, если бы она была в Диуме?»

«Тогда она, вероятно, подхватила чуму. Талия не захочет её возвращения».

«А пока мы продолжим её искать, Маркус». Елена ненавидела напрасную трату сил. Я был стукачом, я к этому привык.

«Нам нужно что-то делать, фрукт. Мы застряли на краю Империи и должны отработать своё пропитание. Слушай, мы пойдём в последние три города с отрядом, и если Софрона не объявится, мы будем знать, что нам стоило попробовать Диум. Если это произойдёт, мы решим, что думать об этой чуме».

Это был один из тех моментов, которые поражают путешественников, момент, когда я уже думал, что мы решим отправиться домой на быстроходном судне. Я промолчал, потому что мы оба были настолько расстроены и подавлены, что одно упоминание о ретрите заставило бы нас немедленно паковать чемоданы. Эти настроения проходят. Если же нет, то можно предложить вернуться домой.

«Может быть, в Диуме всё было в порядке, — беспокоилась Елена. — У нас есть только слова караванщика, которого мы встретили. Люди, которые нам рассказали, могли по какой-то причине солгать. Или это мог быть всего лишь один ребёнок с пятнами».

«Люди слишком легко поддаются панике».

Я постарался не выдать панику. «Рисковать жизнью было бы глупо, и я не собираюсь брать на себя ответственность за спасение беглой музыкантши из Дия, если её поездка в Рим может спровоцировать эпидемию. Слишком высокая цена за фугу на водном органе, какой бы блестящей она ни была».

«Хорошо». Через мгновение Хелена добавила: «Я ненавижу тебя, когда ты

разумный.'

«Караванщики выглядели довольно мрачно, когда махали нам рукой», — настаивал я.

«Я сказал, хорошо!»

Я увидел, как Муса слабо улыбнулся. Как обычно, он сидел и молчал. День выдался таким раздражающим, что я легко мог выйти из себя из-за этого молчания, поэтому я решил прикрыться: «Может, нам стоит подвести итоги». Если я думал, что это обострит моих товарищей, то меня ждало разочарование.

Оба оставались безразличными и мрачными. И всё же я продолжал: «Искать Софрону, возможно, бессмысленно, согласен. Я знаю, что девушка может быть где угодно. Мы даже не уверены, что она когда-либо покидала Италию». Это граничило с излишним пессимизмом. «Всё, что мы можем сделать, – это действовать максимально тщательно. Иногда эти задания невыполнимы. Или, может быть, вам повезёт, и вы всё-таки раскроете дело».

Елена и Муса выглядели так же впечатлённо, как пустынный стервятник, который слетел на любопытную тушу, но обнаружил, что это всего лишь кусок старой туники, трепещущий о разбитую амфору. Я стараюсь не унывать. Однако я махнул рукой на девушку-музыканта. Мы слишком долго её искали. Она перестала казаться реальной. Наш интерес к этому существу угас, как и все шансы найти её здесь.

Внезапно Елена опомнилась: «А что насчет убийцы?»

Я снова попытался оживить нас, перечислив факты. «Ну что мы знаем? Это мужчина, который умеет свистеть, который, должно быть, довольно силён и который иногда носит шляпу…»

«Он не теряет самообладания», — добавил Муса. «Он с нами уже несколько недель. Он знает, что мы его ищем, но не ошибается».

«Да, он уверен в себе, хотя иногда и вздрагивает. Он запаниковал и попытался вывести тебя из строя, Муса, а потом быстро заставил замолчать Ионе».

«Он безжалостен, — сказала Елена. — И убедителен: он уговорил и Гелиодора, и Иону пойти с ним куда-то наедине. Иону даже подозревала, что он убийца, хотя, полагаю, в случае с драматургом это не имело значения».

«Давайте ещё раз подумаем о Петре», — предложил я. «Главные действующие лица отправились туда и вернулись без драматурга. Что мы о них узнали?»

Кто ненавидел Гелиодора настолько, чтобы превратить его прогулку в купание?

«Большинство из них». Елена перечислила их по пальцам: «Хремес и Фригия, потому что он донимал их из-за их несчастливого брака и потерянного ребёнка Фригии. Филократ, потому что они были безуспешными соперниками Биррии. Биррия тоже, потому что он пытался её изнасиловать. Давос отчасти из-за его преданности Фригии, но также и потому, что он считал этого человека…» Она замялась.

«Дерьмо», — подсказал я.

«Хуже того: плохой писатель!» Мы все коротко усмехнулись, и Хелена продолжила.

«Конгрио ненавидел Гелиодора, потому что его запугивали, но Конгрио отпустили, потому что он не умел свистеть».

«Нам лучше это проверить», — сказал я.

«Я спросила Хремеса», — резко ответила она. «Что касается Близнецов, они сказали нам, что не любили Гелиодора. Но есть ли у них какая-то конкретная причина? Достаточно веский мотив, чтобы убить его?»

Я согласился: «Если таковой и был, мы его ещё не раскопали. Мне сказали, что Гелиодор не смог бы их переиграть на сцене. Если бы он попытался написать слабые роли, они бы импровизировали. Что ж, мы знаем, что это правда».

«Значит, они были не в его власти, — размышляла Елена. — И всё же они говорят, что презирали его».

«Верно. И если мы продвинемся вперёд со временем, то по крайней мере у одного – Транио – есть неудовлетворительное алиби на ночь смерти Ионе. Все остальные, похоже, в ту ночь уже на месте. Бедняга Конгрио бегал по Джерасе, переписывая неправильно написанные афиши. Грумио вовсю шутил на улице.

Хремес, Давос и Филократ обедали вместе.

«За исключением того, что Филократ говорит, что он оставил спать своего сыровара,»

Елена нахмурилась. Казалось, она прониклась антипатией к своему поклоннику.

Я ухмыльнулся. «Он показал мне сыр!»

Муса тоже открыто рассмеялся. «Мне кажется, этот красавчик слишком занят, чтобы тратить время на убийство людей».

«Ешь сыр!» — я злобно рассмеялся.

Елена оставалась серьезной: «Он мог приобрести сыр в любой момент…»

«Лишь бы в магазине был низкий прилавок!»

«Заткнись, Маркус!»

«Ладно, — я взял себя в руки. — У всех есть алиби, кроме Транио».

Транио уклоняется от ответа, утверждая, что он был с Афранией. Но я ему не верю».

«Значит, мы действительно подозреваем Транио?» — спросила Елена, настаивая на принятии решения.

Я всё ещё чувствовал беспокойство. «Тревожно, что нет никаких доказательств. Муса, может , Транио и есть тот самый свистун?»

«О да». Он тоже был встревожен. «Но в ту ночь, когда меня столкнули с набережной в Бостре…» Если я и забыл этот случай, то Муса — никогда. Он снова подумал об этом, как всегда осторожный. «В ту ночь, я уверен, Транио шёл впереди меня. Конгрио, Грумио, Давос — все они были позади.

«Это мог быть кто угодно из них, но не Tranio».

«Вы совершенно уверены?»

'О, да.'

«Когда я спросил вас об этом сразу после инцидента...»

«С тех пор я много об этом думал. Tranio был впереди».

Я задумался. «Мы всё ещё уверены, что произошедшее с вами той ночью было преднамеренным? Больше с вами ничего не сделали».

«Я остаюсь рядом с тобой – у меня идеальная защита!» – сказал он невозмутимо, хотя я пытался понять, была ли в его словах хоть капля иронии. «Я почувствовал сильный толчок», – напомнил он мне. «Тот, кто это сделал, должен был знать, что мы столкнулись. Он не позвал на помощь, когда я упал».

Елена задумчиво вмешалась: «Маркус, они все знают, что ты пытаешься найти убийцу. Возможно, он стал осторожнее. Он не напал на тебя». Он не напал и на саму Хелену, чего я когда-то невысказанно боялся.

«Хотел бы я, чтобы он попытался», — пробормотал я. «Тогда я бы получил от этого удовольствие!»

Я продолжал думать. От этого был неприятный привкус. Либо мы упустили что-то важное, либо разоблачить этого злодея будет очень сложно.

Важнейшее доказательство ускользало от нас. Чем больше проходило времени, тем меньше оставалось шансов разгадать тайну.

«Мы больше никогда не видели никого в этой шляпе», — отметила Хелена.

Должно быть, она, как и я, напряженно думала.

«И он перестал свистеть», — добавил Муса.

Похоже, он тоже перестал убивать. Он, должно быть, понимает, что я совершенно растерялся. Если он ничего не предпримет, то будет в безопасности.

Мне придется заставить его что-то сделать.

* * *

Не желая сдаваться, я продолжал упорствовать в проблеме: «У нас сложилась ситуация, когда все подозреваемые исключены хотя бы по одному из нападений. Этого быть не может. Я по-прежнему считаю, что один человек ответственен за всё, даже за то, что случилось с Мусой».

«Но могут быть и другие варианты?» — спросила Елена. «Сообщник?»

«О да. Возможно, это всеобщий заговор, в котором люди предоставляют ложные алиби.

В конце концов, Гелиодор был всеобщей ненавистью. Возможно, в этом принимал активное участие не один из них.

«Но ты в это не веришь?» — набросился на меня Муса.

«Нет. Человек был убит по неизвестной нам причине, но предположим, что в тот момент это казалось логичным. Затем напал возможный свидетель, а другой, который намеревался назвать его имя, был задушен. Это логичная последовательность. На мой взгляд, это соответствует версии убийцы, действовавшего в одиночку, а затем и отреагировавшего в одиночку, пытаясь скрыться от поимки».

«Это очень запутанно», — пожаловалась Хелена.

«Нет, всё просто», — поправил я её, внезапно обретя уверенность. «Где-то здесь ложь. Должна быть. Она не может быть очевидной, иначе кто-нибудь из нас заметил бы несоответствие».

«И что же мы можем сделать?» — спросила Хелена. «Как мы можем это выяснить?»

Муса поделилась своим унынием: «Этот человек слишком умён, чтобы изменить ложь только потому, что мы задаём те же вопросы во второй раз».

«Мы всё проверим», — сказал я. «Не делайте предположений, перепроверяйте каждую историю, но при возможности спрашивайте кого-нибудь другого. Возможно, мы оживим воспоминания. Мы можем вытащить на поверхность больше информации, просто оказав давление. А если это не поможет, нам придётся действовать силой».

'Как?'

«Я что-нибудь придумаю».

Как обычно, это прозвучало бесполезно, но остальные не усомнились в моем заявлении.

Может быть, я придумаю, как сломить этого человека. Чем больше я вспоминал, что он сделал, тем сильнее во мне становилось желание превзойти его.

XLIII

Для Абилы Хремес придумал ещё одну новую пьесу – несмешной фарс о Геракле, посланном на землю другими богами. Это был глубокий греческий миф, переосмысленный в виде грубой римской сатиры. Давос играл Геракла. Казалось, все актёры знали пьесу, и от меня ничего не требовалось. На репетиции, пока Давос, своим нелепым раскатистым баритоном, уверенно исполнял свою пьесу, не нуждаясь ни в каких указаниях Хремеса, я воспользовался случаем и попросил менеджера поговорить со мной наедине. Вечером он пригласил меня на ужин.

Спектакля не было; нам пришлось ждать театра за местной группой, которая неделю выступала на сцене, исполняя что-то прокламирующее под барабанный бой и арфы. Я слышал пульсацию их музыки, когда шёл через лагерь, чтобы попасть на свидание. К тому времени я уже умирал с голоду.

Хремес и Фригия поужинали поздно. На моём бивуаке Елена и Муса, не включенные в моё приглашение, с удовольствием угощались, пока я слонялся без дела в ожидании отправления. Возле шатров, мимо которых я проходил, довольные люди, уже пообедав, подвыпившие, размахивали кубками или плевали мне вслед оливковыми косточками.

Должно быть, было совершенно ясно, куда и зачем я иду, потому что в одной руке я держал салфетку, а под мышкой – амфору, подарок доброго гостя. Я надел свою лучшую тунику (ту, в которой было меньше всего моли) и расчесал волосы от пустынного песка. Я чувствовал себя странно заметным, пробегая сквозь ряды длинных чёрных палаток, которые мы, как кочевники, поставили перпендикулярно тропе. Я заметил, что палатка Биррии лежала почти в темноте.

Оба близнеца были у своих питейных заведений, выпивая с Плансиной. Афрании сегодня вечером не было видно. Проходя мимо, я подумал, что один из клоунов встал и молча посмотрел мне вслед.

Когда я подошёл к палатке управляющего, моё сердце сжалось. Хремес и Фригия были погружены в какую-то непонятную ссору, а ужин ещё даже не был готов.

Пока. Они были такой странной, неподходящей парой. В свете костра лицо Фригии казалось ещё более измождённым и несчастным, чем когда-либо, когда она кружила вокруг, словно огромная фурия, уготовавшая грешникам суровые муки. Пока она беспорядочно двигалась, чтобы наконец-то накормить меня, я старался быть приветливым, хотя приём был небрежным. Сутулясь снаружи с яростно хмурым видом, Хремес выглядел ещё старше, его поразительная внешность выдавала признаки ранней порчи: глубокие впадины на лице и винный живот, переливающийся через пояс.

Мы с ним украдкой открыли мою амфору, пока Фригия бил тарелки внутри шатра.

«Так в чем же загадка, юный Маркус?»

«Да ничего особенного. Я просто хотел ещё раз посоветоваться с вами по поводу поисков вашего убийцы».

«С таким же успехом можно было бы обратиться к погонщику верблюдов за коновязью!» — крикнула Фригия из дома.

«Проконсультируйтесь!» — прогремел управляющий, словно не слыша своего пресытившегося супруга. Вероятно, после двадцати лет их бурного брака его уши стали поистине избирательными.

«Что ж, я сузил круг подозреваемых, но мне всё ещё нужен важный факт, который позволит прижать этого ублюдка к стенке. Когда умер тамбурист, я надеялся на дополнительные улики, но у Ионы было так много друзей-мужчин, что разобраться в них было безнадёжно».

Не делая вид, что наблюдаю за ним, я проверил реакцию Хремеса. Он, казалось, не обратил внимания на мой тонкий намёк на то, что он мог быть одним из «друзей» девушки. Фригия знала, что лучше, и снова выскочила из шатра, чтобы понаблюдать за нашей беседой. Несколькими ловкими штрихами она преобразилась в гостеприимную хозяйку на этот вечер: струящийся шарф, вероятно, шёлковый, эффектно наброшенный на плечи; серебряные серьги размером с ложки-чаши; дерзкие полосы грима на лице. Она также стала более внимательной, лениво подавая нам еду.

Несмотря на мои опасения, трапеза была впечатляющей: огромные подносы с восточными деликатесами, украшенными оливками и финиками; подогретый хлеб; крупы, бобовые и мясо со специями; маленькие миски с острыми пастами для макания; много соли и маринованной рыбы из Тивериадского озера. Фригия обслуживала с небрежной манерой, словно сама была удивлена собственным успехом в организации пиршества. Оба хозяина намекали, что еда для них – второстепенное дело, хотя я заметил, что всё, что они…

ate был одним из лучших.

Их дорожный сервиз состоял из эффектной керамики, тяжёлых металлических чаш и элегантных бронзовых сервировочных приборов. Это было похоже на обед в кругу семьи скульпторов, людей, которые знали толк в форме и качестве; людей, которые могли позволить себе стиль.

Домашняя ссора зашла в тупик; возможно, не прекращена, а отложена.

«Девушка знала, что делала», — прокомментировала Фригия Ионе без какой-либо горечи или осуждения.

Я не согласился. «Она же не знала, что её за это убьют». Стараясь быть вежливым, поскольку атмосфера была более официальной, чем я привык, я сгреб столько блюд, сколько смог поместить в свою миску, не выглядя при этом жадным.

«Она слишком любила жизнь, чтобы от неё отказаться. Но она не сопротивлялась. Она не ожидала того, что произошло у бассейна».

«Она была дурой, что пошла туда!» — воскликнул Хремес. «Я не могу этого понять».

Она думала, что человек, с которым она встречалась, убил Гелиодора, так зачем рисковать?

Фригия пыталась помочь: «Она была всего лишь девчонкой. Она думала, что ни у кого, кто его ненавидел, не может быть той же причины ненавидеть её. Она не понимала, что убийца нелогичен и непредсказуем. Маркус, — мы, по-видимому, были на «ты», — наслаждайся. Угощайся вдоволь».

«Так ты думаешь?» — спросил я, намазывая медовую глазурь на лепешку,

«что она хотела дать ему знать, что опознала его?»

«Уверена, что так и было», — ответила Фригия. Я видела, что она обдумывала это сама; возможно, ей хотелось убедиться, что её муж не замешан. «Её привлекала опасность. Но эта маленькая дурочка понятия не имела, что этот мужчина увидит в ней угрозу. Она не из тех, кто станет его шантажировать, хотя он, вероятно, заподозрит это. Зная Ионе, она решила, что это хорошая шутка».

«Значит, убийца мог подумать, что она смеётся над ним. Худшее, что она могла сделать», — простонал я. «А как же драматург? Неужели она не сожалела о том, что Гелиодор был удалён из общества?»

«Он ей не нравился».

«Почему? Я слышал, он однажды пытался к ней приударить?»

«Он бросался на всё, что двигалось», — сказал Кримес.

Насколько я слышал, это было очень мило с его стороны. «Нам постоянно приходилось спасать девочек из его лап».

«О? Это ты спас Биррию?»

«Нет. Я бы сказал, что она могла бы позаботиться о себе сама».

«О, если бы вы это сделали!» — воскликнула Фригия с презрением. Хремес стиснул зубы.

«Знала ли ты, что Гелиодор пытался изнасиловать Биррию?» — спросил я Фригию.

«Возможно, я что-то слышал».

«Не нужно ничего скрывать. Она сама мне рассказала». Я заметил, что Хремес наполняет свою миску добавкой, поэтому тоже наклонился и собрал ещё.

«Ну, если Бирриа тебе рассказала… Я знала об этом, потому что потом она пришла ко мне в большом отчаянии, желая уйти из труппы. Я уговорила её остаться. Она хорошая молодая актриса. Почему она должна позволить хулигану разрушить многообещающую карьеру?»

«Ты ему что-нибудь сказал?»

«Естественно!» — пробормотал Хремес с куском хлеба во рту. «Доверься Фригии!»

Фригия набросилась на него. «Я знала, что ты этого не сделаешь!» Он выглядел подозрительным. Я тоже чувствовала себя подозрительной, без всякой причины. «Он был невыносим. С ним нужно было разобраться. Тебе следовало выгнать его прямо здесь и сейчас».

«Так ты его предупредил?» — спросил я, слизывая соус с пальцев.

«Это была скорее угроза, чем предупреждение!» Я мог в это поверить. Фригия была недюжинной силой. Но, учитывая то, что рассказал мне Рибес, я задавался вопросом, действительно ли она выгнала бы драматурга, полагая, что он может что-то знать о её пропавшем ребёнке. Однако она казалась непреклонной. «Я сказала ему: ещё один неверный шаг, и он больше не сможет рассчитывать на мягкость Хремиса; он пойдёт в атаку. Он знал, что я тоже так считаю».

Я взглянул на Хремеса. «Я был крайне недоволен этим человеком», — заявил он, как будто всё это была его идея. Я спрятал улыбку, когда он попытался извлечь максимальную выгоду из проигрышной ситуации. «Я был готов последовать совету жены».

«Но когда вы прибыли в Петру, он все еще был в компании?»

«На испытательном сроке!» — сказал Хремес.

«Вниманию!» — рявкнула Фригия.

Я решил, что могу рискнуть и затронуть более деликатную тему. «Давос намекнул, что у тебя, Фригия, есть веские причины быть против него?»

«О, Давос рассказал тебе эту историю, да?» — Тон Фригии был жёстким. Мне показалось, что Хремес слегка приподнялся. «Старый добрый Давос!» — прошептала она.

«Он не стал раскрывать подробности. Как друг, он был зол на Гелиодора, который тебя мучил. Он говорил это лишь для того, чтобы показать, каким мерзавцем был этот человек».

— пробормотал я, пытаясь разрядить обстановку.

Фригия всё ещё была в ярости. «Он был настоящим мерзавцем».

«Извини. Не расстраивайся…»

«Я не расстроен. Я видел, каким он был. Одни разговоры — как и большинство мужчин».

Я взглянул на Хремеса, словно умоляя помочь мне понять, что она говорит. Он понизил голос в тщетной попытке проявить чуткость. «По его словам, у него была какая-то информация о родственнике, которого Фригия пыталась выследить. По-моему, это был трюк…»

«Ну, теперь мы этого никогда не узнаем, не так ли?» — гневно воскликнула Фригия.

Я знал, когда нужно отступить. Я оставил эту тему.

* * *

Я смаковал кусочки мяса в горячем маринаде. Видимо, потрёпанный вид труппы в целом не соответствовал тому, как хорошо жили её ведущие актёры.

Фригия, должно быть, щедро вкладывалась в перец, путешествуя по стране, и даже в Набатее и Сирии, где не было посредников, если покупать напрямую у караванов, эти специи стоили дорого. Теперь я лучше понимал бунтующие возгласы среди рабочих сцены и музыкантов. Честно говоря, учитывая скудную долю, которую мне платили как драматургу, я и сам мог бы устроить забастовку.

У меня складывалась захватывающая картина положения моего предшественника в последние дни его жизни. В Петре он был на виду. Давос ранее рассказал мне, что предъявил Хремесу ультиматум об увольнении писца. Теперь Фригия заявила, что сделала то же самое, несмотря на то, что Гелиодор пытался наложить на неё арест, используя местонахождение её пропавшего ребёнка.

Взяв на себя его работу и немного поняв его чувства, я почти пожалел Гелиодора. Мало того, что ему мало платили и его работу ненавидели, так ещё и его карьера в компании находилась под серьёзной угрозой.

Атмосфера достаточно разрядилась, чтобы я мог снова заговорить. «То есть, к тому времени, как вы добрались до Петры, Гелиодор уже собирался уходить?»

Фригия подтвердила это. Хремес молчал, но это ничего не значило.

«Все знали, что его выгнали?»

Фригия рассмеялась. «Что ты думаешь?»

Все знали.

Мне это показалось интересным. Если Гелиодору угрожала такая явная опасность, то крайне необычно, что кто-то сорвался. Обычно, как только становится известно, что коллега-бунтарь привлёк внимание руководства, все остальные расслабляются. Когда вороватого повара вот-вот отправят обратно на рынок рабов, или сонного ученика наконец отправят домой к матери, остальные предпочитают просто сидеть и наблюдать. Но даже когда Гелиодор был в ярости, кто-то всё равно не мог ждать.

Кто мог так ненавидеть его, что решил рискнуть всем, убив его, когда он всё равно собирался уходить? Или же сам его уход стал причиной проблемы? Обладал ли он чем-то или знал что-то, что он начал использовать как рычаг? Если я уйду, я заберу деньги!… Если я уйду, я всё расскажу … Или даже, если я… Уйди, не скажу, и ты никогда не найдёшь своего ребёнка? Вопрос о ребёнке был слишком деликатным, чтобы его обсуждать.

«Был ли у кого-нибудь долг перед ним? Который придется вернуть, если он уйдет?»

«Он бы не дал ни медяка, даже если бы он у него был», — сказала мне Фригия.

Хремес мрачно добавил: «Он так пил, что если в его кошельке что-то и было, то всё уходило на вино». Мы оба задумчиво осушили свои бокалы с тем видом крайней рассудительности, который мужчины приобретают, обсуждая глупца, который не может с этим справиться.

«А он сам был кому-нибудь должен?»

Фригия ответила: «Никто не давал ему взаймы, главным образом потому, что было очевидно, что они никогда их не получат обратно». Один из самых простых и надёжных законов финансовой сферы.

Что-то меня смутило. «Транио ему что-то одолжил, кажется?»

«Транио?» — Хремес коротко рассмеялся. «Сомневаюсь! У Транио никогда не было ничего стоящего, что можно было бы занять, и он всегда был на мели!»

«Были ли клоуны в хороших отношениях с драматургом?»

Хремс довольно весело обсуждал их. «У них была временная дружба,

с ним». У меня снова возникло ощущение, что он уклоняется от прямого ответа. «В последний раз, когда я заметил, они все были в ссоре. В общем, он был одиночкой».

«Ты в этом уверен? А как насчёт Транио и Грумио? Как бы они ни выглядели на первый взгляд, я подозреваю, что они оба — сложные личности».

«Они хорошие мальчики, — упрекнула меня Фригия. — У них много талантов».

Талант был для неё мерилом всех. За талант она многое прощала. Возможно, это делало её суждения ненадёжными. Хотя Фригия и содрогалась при мысли о том, чтобы укрывать убийцу, возможно, талантливый комик с даром импровизации казался слишком ценным, чтобы отдать его в руки правосудия, если его единственным преступлением было устранение неприятного писаки, не умеющего писать.

Я приятно улыбнулся. «Знаешь, как близнецы применяли свой талант, когда Гелиодор поднялся на гору Душары?»

«Ой, прекрати, Фалько! Они никогда этого не делали». Я определённо нарушил кодекс поведения компании Фригии: хорошие мальчики никогда не делают плохих вещей. Я терпеть не мог такую недальновидность, хотя в мире доносчиков это было не в новинку.

«Они собирали чемоданы», — сказал мне Хремес, и его поведение говорило о том, что он был более беспристрастен и рассудителен, чем его жена. «Так же, как и все остальные».

«Вы видели, как они это делали?»

«Конечно, нет. Я собирала свои».

Согласно этой слабой теории, у всей группы должно было быть алиби. Я не стал спрашивать, где, по его мнению, могли быть Давос, Филократ и Конгрио. Если бы я хотел, чтобы меня сбили с толку, я мог бы расспросить подозреваемых по отдельности в надежде, что убийца хотя бы проявит изобретательность в своей лжи. «Где вы остановились?»

«Остальные жили в жалкой квартирке. Мы с Фригией нашли место получше». Это было как раз кстати. Им всегда нравилось представлять, что мы — одна большая семья, где всем делят поровну; но они предпочитали пользоваться всеми удобствами. Интересно, не ругал ли их Гелиодор за этот снобизм?

Я вспомнил, как Грумио что-то говорил: «По словам Грумио, клоуну нужны лишь плащ, стригиль, фляга с маслом и кошелёк для выручки. Исходя из этого, клоунский наряд можно было соорудить довольно быстро».

«Грумио — всего лишь фантазия, — сокрушался Хремес, качая головой. — Это делает его

замечательный артист, но вы должны знать, что это всего лишь разговоры».

Фригия начала терять терпение. «И куда всё это тебя приведёт, Фалько?»

«Это услужливо дополняет картину». Намёк я понял. Я уплетал их чудесные лакомства, пока не нашёл в себе силы. Пора было идти домой и вызывать зависть у моих соседей по палатке, радостно рыгая и расписывая вкусности. «Это был настоящий пир! Я благодарен…»

Я сделал им обычное предложение, что они обязательно когда-нибудь к нам зайдут (с обычным подтекстом, что все, что они могут получить, — это две морщинки на листе салата), затем повернулся, чтобы уйти.

«О, расскажи мне ещё кое-что. Что случилось с личным имуществом драматурга после его смерти?» Я знал, что у Гелиодора, должно быть, было больше, чем мы с Еленой приобрели вместе с шкатулкой.

«Там было немного вещей, — сказал Хремес. — Мы выбрали всё, что представляло ценность — кольцо и пару чернильниц, — а потом я отдал его немногочисленные тряпки Конгрио».

«А как насчет его наследников?»

Фригия пренебрежительно рассмеялась. «Фалько, ни у кого в бродячей театральной труппе нет наследников!»

XLIV

Давос стоял за деревом, под которым разбил палатку. Он делал то, что делает человек ночью, когда думает, что вокруг никого нет, и ему не хочется идти дальше, в открытое пространство. Лагерь погрузился в тишину, как и далёкий город. Он, должно быть, слышал хруст моих шагов по каменистой тропе. Осушив свою долю амфоры, я и сам остро нуждался в отдыхе, поэтому поздоровался с ним, подошёл и помог полить его дерево.

«Я очень впечатлен вашим Геркулесом».

«Подожди, пока не увидишь моего чертового Зевса!»

«Не в той же пьесе?»

«Нет-нет. Стоит Хремесу придумать одну фарс про «Богов-резвящихся», как мы тут же начинаем их смотреть».

Над возвышенностями взошла огромная луна. Сирийская луна казалась больше, а сирийские звёзды – многочисленнее, чем у нас дома, в Италии.

Это, в сочетании с беспокойным ветром, который всегда гудел вокруг Абилы, вызвало у меня внезапное, острое чувство затерянности в очень отдалённом месте. Чтобы избежать этого, я продолжал говорить: «Я только что был на ужине с нашим общительным актёром-менеджером и его любящей супругой».

«Обычно они устраивают хорошее представление».

«Замечательное гостеприимство… Они часто это делают?»

Давос усмехнулся. Он не был снобом. «Только для избранных слоёв общества!»

«Ага! Меня раньше никогда не приглашали. Я что, появился на свет или изначально меня просто обременяли неодобрением моего писаки-предшественника?»

«Гелиодор? Кажется, его как-то раз спросили. Вскоре он утратил свой статус. Как только Фригия его оценила, всё кончилось».

«Может быть, именно тогда он утверждал, что знает, где может находиться ее потомство?»

Когда я об этом упомянул, Давос бросил на меня острый взгляд. Затем он заметил:

«Какая же она глупая на вид!»

Я с этим, пожалуй, согласен. «Ребёнок, скорее всего, мёртв или почти наверняка не захочет об этом знать».

Давос, как всегда, невозмутимо промолчал.

Мы закончили садоводство, затянули пояса по старинной традиции, небрежно просунули в них большие пальцы и неторопливо вернулись на трассу. Проходивший мимо рабочий сцены, увидев наши невинные лица, тут же догадался, чем мы занимаемся, сам догадался и скрылся за чьей-то палаткой в поисках следующего дерева. Мы положили начало безумию.

Мы с Давосом молча ждали, что будет дальше, поскольку соседняя палатка была явно занята, и отчаянный писк обычно был слышен. Вскоре раздался приглушённый протестующий голос. Рабочий сцены виновато поспешил прочь. Снова наступила тишина.

Мы стояли на тропинке, а ветерок обдувал нас. Крыша палатки хлопала. Где-то в городе жалобно выла собака. Мы оба подняли лица навстречу ветру, задумчиво впитывая ночную атмосферу.

Давос обычно не был склонен к разговорам, но мы были двумя людьми, испытывавшими взаимное уважение, которые встретились ночью, когда никто не хотел спать. Мы тихо беседовали, как в другое время, возможно, это было бы невозможно. «Я пытаюсь восполнить недостающие факты», — сказал я. «Можете ли вы вспомнить, что вы делали в Петре, когда Гелиодор забрел на Гору?»

«Я совершенно точно помню: как загружали эти чёртовы фургоны. С нами не было рабочих сцены, если помните. Хремес отдал приказы, как господин, а затем отправился складывать нижнее бельё».

«Вы загружались в одиночку?»

«Ему жалким образом помогал Конгрио».

«Он не может не быть легковесом».

Давос смягчился. «Нет, он сделал всё, что мог, насколько это было возможно. Но больше всего меня раздражало, что за мной присматривал Филократ. Вместо того, чтобы таскать тюки вместе с нами, он воспользовался случаем, прислонившись к колонне, демонстрируя женщинам привлекательный вид и отпуская такие замечания, от которых хочется блевать».

«Могу себе представить. Однажды он довёл меня до белого каления, стоя рядом, словно полубог, пока я пытался запрячь своего проклятого вола… Он всё это время был там?»

«Пока он не приготовил себе немного специй и не отправился к могилам с

юбка». Жена торговца ладаном; он упомянул о ней Елене.

«Сколько времени заняла погрузка?»

«Весь этот чёртов день. Говорю тебе, я всё делал в одиночку. Я ещё не закончил сценические эффекты – эти два дверных проёма – целое испытание, когда твоя девушка спустилась с холма и пронесся слух, что кто-то погиб. К тому времени остальные из нашей компании собрались посмотреть, как я борюсь. Мы должны были быть готовы к отплытию, и люди начали гадать, где Гелиодор. Кто-то спросил Елену, как выглядит труп, и тогда мы догадались, кто это.

«Есть ли у вас идеи, где были Близнецы, пока вы складывали фургоны?»

'Нет.'

Он не пытался предложить варианты. Были ли они под подозрением или нет, Давос предоставил мне судить об этом. Но я понял, что даже если бы их обвинили, ему было бы всё равно. По-видимому, ещё один пример профессиональной ревности среди игроков.

Вероятно, Близнецы предоставят друг другу алиби. Это поставило бы меня в обычную ситуацию: ни один из известных подозреваемых не был готов совершить преступление. Я тихо вздохнул.

«Давос, расскажи мне ещё раз о той ночи, когда Мусу столкнули с набережной в Бостре. Ты, наверное, шёл за ним?»

«Я был в самом конце очереди».

«Последний в очереди?»

«Верно. Честно говоря, это была такая ужасная ночь, что я потерял всякий интерес к тому, чтобы пить в каком-нибудь забегаловке с Близнецами, зная, что нам придётся идти обратно пешком по такой же погоде как раз тогда, когда мы снова высохнем и согреемся. Я планировал незаметно отцепиться и вернуться в свою палатку. Я отставал потихоньку. Ещё две минуты, и я бы никогда не услышал твой набатейский крик».

«Вы видели, кто был рядом с Мусой, когда его толкнули?»

«Нет. Если бы я это видел, я бы тебе сказал раньше. Мне бы хотелось разобраться со злодеем, — усмехнулся Давос, — чтобы не донимать тебя вопросами!»

«Извини». Мне не было жаль, но я отказывалась сдаваться. «Значит, ты не хочешь рассказать мне о той ночи, когда умерла Иона?»

«Боги милостивые…» — добродушно пробормотал он. «Ну ладно, давай, приступай!»

«Ты обедал с Хремесом и Фригией, и Филократ тоже был там».

«Пока он, как обычно, не свалил. Это было довольно поздно. Если вы предполагаете, что он утопил девушку, то, судя по тому, как скоро мы все услышали новости после вашего возвращения с бассейна, он, должно быть, помчался туда на крыльях Меркурия. Нет, я полагаю, он был со своей дамой, когда это случилось, и, вероятно, всё ещё был занят, пока вы находили тело».

«Если когда-либо существовала дама».

«Ну что ж. Вам придётся у него уточнить». И снова его равнодушный ответ показался мне убедительным. Убийцы, желающие замести следы, любят подробно строить предположения о том, как могут быть замешаны другие.

Давос всегда казался слишком прямолинейным для подобной ерунды. Он говорил то, что знал, а остальное предоставил мне.

Я ничего не добился. Я попробовал жёстко закрутить. «Кто-то сказал мне, что тебе нравится Иона».

«Она мне нравилась. Вот и всё».

«Это не ты познакомился с ней у бассейнов?»

«Это не так!» — решительно отрицал он. «Ты же прекрасно знаешь, что в тот вечер я ужинал с Хреме и Фригией».

«Да, мы уже обсуждали эту довольно удобную историю. Меня интересует один вопрос: не была ли ваша вечеринка в палатке управляющего подстроена? Может быть, вся ваша компания была в сговоре».

В свете костра я едва мог разглядеть лицо Давоса: скептическое, пресыщенное жизнью, абсолютно надежное. «Ну и ну тебя, Фалько. Если хочешь нести чушь, иди и делай это в другом месте».

«Об этом нужно подумать. Назовите мне хоть одну вескую причину отказаться от этой идеи».

«Не могу. Вам просто придётся поверить нам на слово». На самом деле, слова Давоса показались мне довольно убедительными. Вот таким он был человеком.

Заметьте, Брут и Кассий, вероятно, казались порядочными, надежными и безобидными, пока кто-то их не обидел.

* * *

Я похлопал Давоса по плечу и собирался идти дальше, когда меня осенила ещё одна мысль. «И последняя мысль. У меня только что состоялся странный разговор с Хремесом. Уверен, он что-то от меня утаил. Слушай, а мог ли он знать что-то важное о финансах драматурга?»

Давос промолчал. Я понял, что поймал его. Я повернулся к нему лицом.

«Вот так вот оно что!»

«Это что, Фалько?»

«Да ладно тебе, Давос, для человека, который так ограничен во времени на сцене, ты просто ужасен! Молчание было слишком долгим. Ты что-то не хочешь мне сказать и придумываешь, как бы не дать мне договориться. Не беспокойся. Уже слишком поздно. Если ты сам мне не расскажешь, я буду настаивать на своём, пока кто-нибудь не согласится».

«Оставь это, Фалько».

«Я сделаю это, если ты мне скажешь».

«Это старая история…» — казалось, он принимал решение. «Фригия была там, когда вы говорили об этом странном?» Я кивнул. «Это всё объясняет. Хремес сам мог бы вам рассказать. Дело в том, что Гелиодор субсидировал компанию. Фригия не знает».

Я изумлён. «Я в шоке. Объясни это!»

Давос ответил неохотно. «Вы же можете дополнить остальное, не так ли?»

«Я видел, что Хремес и Фригия любят наслаждаться хорошей жизнью».

«На самом деле наши доходы покрывают больше».

«Так они что, забирают выручку?»

«Фригия не знает», — упрямо повторил он.

«Ладно, Фригия — весталка. А как насчёт её надоедливого супруга?»

«Кремес потратил то, что должен рабочим сцены и оркестру». Это многое объясняло. Давос мрачно продолжил: «Он не безнадёжен с деньгами, но боится, что Фригия наконец бросит его, если их жизнь станет слишком простой».

По крайней мере, он сам в этом убедился. Я и сам сомневаюсь. Она так долго здесь оставалась, что теперь не может уйти; это сделало бы всю её прошлую жизнь бессмысленной.

«Значит, он заложил себя у Гелиодора?»

«Да. Этот человек — идиот».

«Я начинаю в это верить…» Он тоже был лжецом. Хремес сказал мне, что Гелиодор пропил все свои деньги. «Я думал, Гелиодор пропил все свои деньги».

зарплата?

«Ему нравилось выпрашивать чужие бутыли».

«На месте его смерти я нашел козью шкуру и плетеную флягу».

«Я предполагаю, что фляга была его собственной, и он, вероятно, сам её осушил. Козья бурдюк мог принадлежать тому, кто был с ним, и в этом случае Гелиодор не возражал бы помочь другому выпить то, что в нём находилось».

«Возвращаясь к долгу Хремса, если сумма была значительной, откуда взялись деньги?»

«Гелиодор был частным коллекционером. Он накопил целую кучу».

«И он позволил Хремесу одолжить его, чтобы получить преимущество?»

«Ты умнее Хрема в своих рассуждениях! Хрем прямиком попался на шантаж: занял у Гелиодора, а вернуть не смог. Всего можно было бы избежать, если бы он просто признался Фригии. Она любит хорошие вещи, но не расточительна до безумия. Она не стала бы портить компанию ради нескольких роскошных мелочей. Конечно, они обсуждают всё, кроме самого важного».

«Как и большинство пар».

Очевидно, не желая бросать их в беде, Давос надул щеки, словно дышать стало трудно. «О боги, какой кошмар… Хремес его не убивал, Фалько».

«Уверен? Он был в затруднительном положении. Вы с Фригией настаивали на том, чтобы эту кляксу выгнали из компании. Тем временем Гелиодор, должно быть, посмеивался в рукав туники, потому что знал, что Хремес не сможет ему отплатить. Кстати, не поэтому ли его вообще так долго продержали?»

'Конечно.'

«И Фригия надеется узнать местонахождение своего ребенка?»

«О, она уже перестала ожидать, что он скажет ей это, даже если бы он действительно знал».

«А как вы узнали о ситуации с Хремесом?»

«В Петре. Когда я вошёл и заявил, что выбор между мной и Гелиодором, Хремес сломался и признался, почему не может выгнать драматурга».

«И что же случилось?»

«С меня хватит. Я, конечно, не собирался торчать здесь и смотреть,

Гелиодор забрал труппу, требуя выкуп. Я сказал, что уйду, когда мы вернёмся в Бостру. Хремес знал, что Фригия это ненавидит. Мы с ним друзья уже давно.

«Она знает вашу ценность для компании».

«Если вы так говорите».

«Почему бы вам самим не рассказать Фригии?»

«Не нужно. Она наверняка настояла бы на том, чтобы узнать, почему я ухожу…

И она обязательно услышит верную причину. Если бы она на него надавила, Кримес бы сломался и рассказал ей всё. Мы с ним оба это знали.

«Итак, я понял, в чём заключался твой план. Ты действительно собирался остаться здесь, пока это не произойдёт».

«Понимаешь, — казалось, Давос облегчённо заговорил об этом. — Как только Фригия узнала ситуацию, я подумал, что Гелиодор уже бы разобрался…

«Как-то откупились, а потом сказали уйти».

«Ему задолжали крупную сумму?»

«Если бы мы это обнаружили, это было бы для нас очень тяжелым ударом, но это было не так уж и непреодолимо».

«В любом случае, стоит от него избавиться».

«Вы были уверены, что всё это дело можно было бы раскрыть?» Это было важно.

«О да!» — Давос, казалось, удивился моему вопросу. Он был одним из тех, кто умеет всё исправить; полная противоположность Хремесу, который падал духом, когда возникали проблемы. Давос знал, когда нужно бежать в кризисной ситуации (я видел это, когда наши сидели в тюрьме в Гадаре), но, если это было возможно, он предпочитал дать отпор тирану.

«Вот в чём суть, Давос. Верил ли Хремес , что его можно спасти?»

Давос тщательно обдумал ответ. Он понял, о чём я спрашиваю: если бы Хремес чувствовал себя настолько безнадёжным, что мог бы убить, чтобы спастись.

«Фалько, он, должно быть, знал, что, рассказав Фригии, он вызовет душераздирающие ссоры, но после всех этих лет они так живут. Её не ждали никакие сюрпризы. Она знает этого человека. Чтобы спасти компанию, она – и я – сплотилась бы вокруг неё. Так что, полагаю, вы спрашиваете, должен ли он был в глубине души испытывать оптимизм? В глубине души он, должно быть, так и думал».

Это был единственный раз, когда Давос активно пытался оправдать другого человека. Мне оставалось лишь решить, лгал ли он (возможно, чтобы защитить свою старую…

друг Фригия), или же он говорил правду.

XLV

Мы так и не устроили представление в Абиле. Хремес узнал, что даже когда местные любители закончат впечатлять своих кузенов, нам всё равно придётся стоять в очереди за акробатами из Памфилии.

«Это никуда не годится! Мы не собираемся неделю стоять в очереди только для того, чтобы какие-то чёртовы мальчишки, шатаясь, пробирались перед нами…»

«Они уже опередили нас», — Фригия, сдержанно поджав губы, осадила его. «Мы случайно приехали в самый разгар городского праздника, который планировался уже полгода. К сожалению, никто не сообщил городским советникам, что им нужно посоветоваться с вами! Добрые граждане Абилы празднуют официальное вступление в состав Коммагенской империи…»