Последний акт в Пальмире (Марк Дидиус Фалько, №6)

«Так что же произошло в Петре? Один из них поднялся на гору, чтобы ещё раз попытаться убедить Гелиодора отказаться от неё, фактически намереваясь убить его?»

«Может, и нет. Возможно, всё просто зашло слишком далеко. Не знаю, было ли это запланировано, и если да, то были ли оба клоуна замешаны в этом. В Петре они должны были напиться до беспамятства в своей съёмной комнате, пока убивали Гелиодора. Один из них, очевидно, не напился. Другой полностью лжёт, или его действительно напоил сосед по комнате, так что он потерял сознание и не узнал, что его товарищ вышел из комнаты? Если да, то первый намеренно воздерживался от алкоголя, чтобы обеспечить себе алиби…»

«Тогда это преднамеренность!» — воскликнула Елена.

Мне казалось, что если Грумио был виновником, но Транио всё ещё сожалел о том, что дал обещание, это могло бы заставить Транио охотно прикрыть его в Петре и объяснить тщетную попытку Транио заставить Афранию солгать о его собственном алиби в Герасе. Но у Грумио была целая толпа людей, готовых поручиться за него, когда убили Ионе. Лгал ли мне Афрания всё это время, и был ли Транио убийцей Ионе? Если да, то были ли события в Петре обратными? Убил ли Транио Гелиодора, а Грумио покрывал его?

«Всё становится яснее, но мотив кажется экстравагантным». Хелена выглядела обеспокоенной по другим причинам. «Маркус, ты же творческий человек». Она сказала это совершенно без иронии. «Ты бы так расстроился, потеряв партию довольно старых материалов, что зашёл бы так далеко, чтобы убить за них?»

«Зависит от того, — медленно ответил я. — Если бы у меня был переменчивый характер. Если бы материал был моим источником существования. Если бы он принадлежал мне по праву. И особенно если бы человек, который сейчас им владеет, был злобным писцом, который непременно злорадствовал бы, пользуясь моим драгоценным материалом… Нам придётся проверить…

теория».

«Там не будет много возможностей».

Внезапно я достигла предела своего терпения. «Ах, чёрт возьми, дорогая! Сегодня мой дебют; я даже думать об этом больше не хочу. Всё будет хорошо».

Всё. Моя пьеса с призраком; Софрона; поиски убийцы; всё.

Иногда, даже без всяких оснований для оптимизма, я просто знал.

Елена была настроена более трезво. «Не шути об этом. Это слишком серьёзная тема. Мы с тобой никогда не относимся к смерти легкомысленно».

«Или жизнь», — сказал я.

* * *

Я перекатился, чтобы прижать её к себе, осторожно удерживая её перевязанную руку свободной от моего веса. Я держал её лицо в ладонях, изучая его. Похудевшее и затихшее после болезни, но всё ещё полное пытливого ума. Густые, насмешливые брови; тонкие кости; очаровательный рот; глаза такие тёмно-карие и серьёзные, что они приводили меня в смятение. Мне всегда нравилась её серьёзность. Мне нравилась безбашенная мысль, что я заставил серьёзную женщину полюбить меня. И мне нравился этот неотразимый проблеск смеха, которым так редко делились с другими, всякий раз, когда взгляд Хелены встречался с моим.

«О, моя любовь. Я так рада, что ты вернулась ко мне. Я думала, что теряю тебя…»

«Я была здесь». Её пальцы пробежались по моей щеке, а я повернул голову, чтобы коснуться губами нежной кожи её запястья. «Я знала всё, что ты для меня делаешь».

Теперь, когда я мог вынести мысли о том, что случилось со скорпионом, я вспомнил, как однажды ночью, когда она металась в лихорадке, она вдруг воскликнула звонким голосом: «О, Маркус!», словно я вошёл в комнату и вырвал её из дурного сна. Сразу после этого она заснула спокойнее. Когда я рассказал ей об этом сейчас, она не смогла вспомнить сон, но улыбнулась. Она была прекрасна, когда так улыбалась, глядя на меня.

«Я люблю тебя», — вдруг прошептала Елена. В её голосе появилась какая-то особенная нотка. Момент, когда настроение между нами изменилось, был...

Незаметно. Мы так хорошо знали друг друга, что достаточно было лишь едва заметного изменения тона, чтобы напряжение в наших телах, лежащих рядом, слегка возросло. Теперь, без драмы и уловок, мы оба хотели заняться любовью.

Снаружи было тихо. Актёры всё ещё репетировали, как и Талия с цирковыми артистами. Внутри шатра пара мух, не ведая осмотрительности, жужжала, прижимаясь к раскалённой крыше из козьей шкуры.

Всё остальное лежало неподвижно. Почти всё, во всяком случае.

«Я тоже тебя люблю…» Я уже говорил ей это, но ради девушки с исключительными качествами я не боялся повторить свои слова.

На этот раз мне не пришлось просить её поцеловать, и я сосредоточился на этом до последней капли. Настал момент найти баночку с квасцами. Мы оба это знали. Никто из нас не хотел нарушать глубокую интимность момента; никто из нас не хотел отстраняться. Наши взгляды встретились, молча советуясь, молча отвергая эту идею.

Мы знали друг друга очень хорошо. Достаточно хорошо, чтобы рискнуть.

LXVIII

Мы изо всех сил старались обыскать солдат у ворот. Нам удалось конфисковать большую часть их фляг с напитками и несколько камней, которые они собирались в нас швырнуть. Никто не мог помешать им в большом количестве мочиться на внешнюю стену перед входом; по крайней мере, это было лучше, чем то, что они могли сделать внутри позже. Сирия никогда не была престижной должностью; преданные своему делу мужчины стремились в приграничные форты в Британии или Германии, где была хоть какая-то надежда разбить чужие головы. Эти солдаты были не более чем бандитами. Как и все восточные легионы, они каждое утро оборачивались, чтобы салютовать солнцу. Их вечернее веселье, вероятно, должно было нас убить.

Их командир предложил нам военных сопровождающих, но я сказал, что это нарывается на неприятности. «Нельзя контролировать легионеров, используя их товарищей!» Он принял это замечание коротким, понимающим кивком. Это был кадровый офицер с квадратным лицом, жилистый мужчина с прямыми волосами. Помню приятный шок, когда я столкнулся с человеком, облеченным властью, который понял, что это может помочь предотвратить беспорядки.

Мы обменялись парой слов. Он, должно быть, заметил, что у меня более солидный опыт, чем просто сочинение лёгких комедий. Однако я был удивлён, когда он узнал моё имя.

«Фалько? Как Дидий?»

«Ну, мне нравится иметь репутацию, но, честно говоря, сэр, я не ожидал, что моя слава достигнет дорожно-строительной стоянки посреди пустыни, на полпути к чертовой Парфии!»

«Отправлена записка с просьбой о наблюдении».

«Ордер?» — рассмеялся я, надеясь избежать неприятностей.

«Почему это?» Он выглядел одновременно удивленным и скептичным. «Это скорее «Рендер» помощь; агент потерялся и может оказаться в затруднительном положении» .

Вот тут я действительно удивился. «Я никогда не терялся! Чья подпись?»

«Не разрешено говорить».

«Кто ваш губернатор в Сирии?»

«Ульпий Траян».

Тогда это ничего не значило, хотя те из нас, кто дожил до старости, видели на банкнотах неровную кашу его сына. «Это он?»

«Нет», сказал он.

«Если это короткозадая блоха по имени Анакрит из политбюро...»

«О нет!» — Командир гарнизона был потрясён моей непочтительностью. Я знал, что это значит.

«Император?» Я давно перестал уважать официальную тайну. Командир, однако, покраснел от моей неосторожности.

Тайна была раскрыта. За этим, должно быть, стоит отец Елены. Если бы Камилл не получал вестей от дочери последние четыре месяца, он бы задался вопросом, где она. Император, его друг, искал вовсе не меня, а мою своенравную девчонку.

О боже. Мне, пожалуй, пора снова забрать Елену домой.

Командир прочистил горло. «Так что? У вас трудности?»

«Нет», — сказал я. «Но спасибо, что спросили. Спросите меня ещё раз, когда мы сыграем для вашей толпы!»

Он пригласил Хелену занять место в трибунале, что было весьма любезно. Я согласилась, потому что он казался слишком прямолинейным, чтобы начать её трогать, и я решила, что это единственное место, где порядочная женщина будет в безопасности в ту ночь.

Елена была в ярости из-за того, что ее выгнали с дороги.

* * *

Дом был полон. Мы собрали около тысячи солдат, группу пальмирских лучников, служивших в Иудее с Веспасианом и знакомых с римскими зрелищами, а также несколько горожан. Среди них были Халид и его отец, ещё один невысокий, коренастый дамаскинец. Лицами они были мало похожи друг на друга, если не считать лёгкого сходства в линии роста волос. Я пошутил Талии: «Халид, должно быть, пошёл в мать – бедняжка!» Затем появилась его мать (возможно, они оставили её, чтобы поставить колесницу), и, к сожалению, я оказался прав: не образец женской красоты. Мы усадили их в первый ряд и надеялись, что солдаты сзади не станут бросать в них слишком сильно.

Софрона пришла раньше, и я заставил ее сопровождать Елену в качестве

Сопровождающая. (Мы держали девушку вне поля зрения Талии на случай, если Софрона догадается о её замысле и попытается снова сбежать.) Конечно же, семья Хабиб вскоре заметила Софрону в церемониальной ложе рядом с командиром гарнизона и Еленой, которая была при всех регалиях дочери сенатора, в великолепном новом пальмирском шёлке, с бронзовыми браслетами до локтя. Моя госпожа была преданной душой. Поскольку это была премьера моей пьесы, она даже вынесла тиару, чтобы прикрепить необходимую фату.

Семья была впечатлена. Это не могло не помочь. Я ещё не знал, как именно разрешу их проблемы, но после трёх месяцев погружения в унылые драмы меня переполняли абсурдные идеи.

Амфитеатр был мал по театральным меркам и плохо подходил для создания драматических эффектов. Он был построен для гладиаторских боёв и шоу с дикими зверями. На противоположных концах эллипса располагались двое ворот из тяжёлых деревянных балок. Арена имела две арочные ниши по длинным сторонам. В одной из них наши рабочие сцены украсили гирляндами статую Немезиды; музыканты прятались под её юбками. Другая ниша должна была служить убежищем для актёров, покидающих арену. Вокруг арены тянулся деревянный защитный барьер высотой в несколько ярдов. Над ним находился крутой склон с ярусами деревянных скамей. С одной стороны располагался трибунал командующего, представлявший собой лишь постамент с парой тронов.

Атмосфера была бурной. Слишком бурной. Солдаты были беспокойны. В любой момент они могли начать поджигать свои места.

Пришло время рассеять те беспорядки, которые мы не могли остановить, ещё больше разжигая публику музыкой и танцующими девушками. В зале суда командир вежливо уронил белый шарф.

* * *

Талия появилась рядом со мной, когда я стоял в воротах и слушал, как оркестр начинает играть свою первую композицию.

Афрания и Планцина толпились, кутаясь в епитрахили. На них были головные уборы и пальмирские вуали, но под епитрахилью виднелись лишь колокольчики и блёстки.

Талия взяла нервничающую Планцину под своё покровительственное крыло. Я поговорила с Афранией.

«Это та самая ночь, Фалько!» В амфитеатре наши девочки были

Мельком увидел. Ботинки начали ритмично барабанить. «Джуно! Что за сборище дерьма».

«Дайте им все самое лучшее, и они будут как котята».

«О, я думаю, они все-таки животные».

Планцина побежала дальше, выделывая с кастаньетами такие штуки, в возможность которых было трудно поверить. «Неплохо!» — прокомментировала Талия.

Вскоре Планчина сорвала шквал аплодисментов своим танцем на свирели. Она извивалась как угорелая. Афрания сбросила палантин, схватила музыкальный инструмент, а затем, пока я ещё моргал, она выскочила, практически голая, чтобы присоединиться к танцу.

'Ух ты!'

«Она натворит себе бед с этой берцовой костью», — прорычала Талия, не впечатленная.

* * *

Вскоре после этого рабочие сцены начали собираться у ворот с реквизитом, который нам предстояло использовать для спектакля «Говорящий Призрак». Вскоре из гримёрной напряжённой группой вышли актёры. Рядом со мной появился Муса.

«Твой великий вечер, Фалько!»

Мне надоели люди, которые так говорят. «Это всего лишь пьеса».

«У меня тоже есть работа», — довольно сухо сказал он, присматривая за ребёнком, которого Транио должен был приготовить. Тот отчаянно барахтался у него на руках, пытаясь убежать.

Муса также отвечал за мула Филократа, на котором он должен был ехать в сцене путешествия. «И сегодня вечером, — сказал он с почти сверхъестественным удовлетворением, — мы опознаем нашего убийцу».

«Мы можем попробовать». Его спокойствие меня обеспокоило. «Домашний скот кажется тебе недостатком. Где же большая змея?»

«В своей корзине», — ответил Муса с едва заметной улыбкой.

Музыка закончилась. Оркестр вышел выпить, а девушки помчались в перевязочную. Солдаты вышли в антракт, чтобы пописать, хотя мы не планировали давать им антракт. Я был солдатом, и меня это не удивило.

Актёры всё это уже видели. Они вздохнули и отошли от входа, пока толпа не пронеслась мимо.

Я уже представлял себе, как Транио подходит к своей первой сцене в роли занятого повара. Он выглядел озабоченным предстоящим выступлением, и я подумал, что, возможно,

Я мог бы встряхнуть его, если бы неожиданно задал нужный вопрос. Я выбирал момент, чтобы задеть его, когда Конгрио дёрнул меня за рукав. «Фалько!»

Фалько! Эта моя речь… «Речь» Конгрио состояла из одной строки; он должен был войти в образе домашнего раба и объявить, что Добродетельная Дева только что родила. (В пьесах добродетельные девы не такие уж добродетельные. Не вините меня; это традиция извращённого жанра. Среднестатистический театральный юноша считает изнасилование первым шагом к браку, и по какой-то причине среднестатистическая комическая героиня сразу же соглашается.) Конгрио всё ещё жаловался. «Это скучно. Елена Юстина сказала, что я могу это заполнить…»

«Делай, что хочешь, Конгрио».

Я пытался от него отодвинуться. Транио стоял поодаль, натягивая парик. Как только я освободился от Конгрио и его тревожных бормотаний, толпа тяжёлых солдат из гарнизона преградила мне путь.

Они оценивали меня. Они презирали актёров, но меня считали более перспективной приманкой. Видимо, я выглядел достаточно крутым, чтобы получить по голове.

У меня не было времени отвлекать их добродушными шутками. Я проскочил сквозь толпу хулиганов, которые свернули в длинный крюк, а потом, сворачивая обратно к Транио, наткнулся на коротышку, который клялся, что знает меня: какой-то псих, которому захотелось обсудить козу.

LXIX

«Привет, это немного удачи!»

Меня остановил щуплый человечек с отрубленной по локоть рукой и беззубой улыбкой, полной надежды. Оказаться в ловушке было необычно; обычно я слишком умён для уличных жуликов. Я подумал, что он пытается мне что-то продать – и оказался прав. Он хотел, чтобы я трахнул его козу.

Моя пьеса начиналась. Я слышал, как Рибес играет на лире нежную вступительную мелодию.

Прежде чем я успел оттолкнуть человека, который меня остановил, что-то заставило меня снова задуматься. Гагара показалась мне знакомой.

Его спутник, похоже, тоже меня знал, потому что ткнул меня в почки так же фамильярно, как племянника. Это был коричнево-бело-пятнистый козёл, ростом примерно по пояс, с грустным выражением лица. Оба его уха нервно дергались. Шея была странно изогнута.

Я знал об этой козе. Хозяин безнадёжно утверждал, что она родилась головой назад.

«Извините», — попытался я убежать.

«Мы встречались в Герасе! Я пытался тебя найти!» — пропищал хозяин.

«Послушай, друг, мне пора идти...»

Он выглядел удручённым. Они выглядели мрачно. «Я думал, тебе интересно», — возразил мужчина. У козы хватило ума понять, что я просто хочу сбежать.

'Извини?'

«В покупке козла!» Боже милостивый.

«Что заставило вас так подумать?»

«Гераса!» — упрямо повторил он. Смутное воспоминание о том, как в безумный момент он смотрел на своего зверя за медяк или два, всплыло в памяти. Ещё более ужасное воспоминание

– глупо обсуждать зверя с его хозяином – быстро последовал ответ. «Я всё ещё хочу его продать. Я думал, мы сторговались… Я искал тебя,

ночь, на самом деле.

Пришло время быть откровенным. «Ты неправильно понял, друг. Я просто спросил тебя о нём, потому что он напомнил мне козу, которая когда-то была у меня самого».

Он мне не поверил. Это прозвучало слабо только потому, что было правдой.

Однажды, по весьма сложным причинам, я спас сбежавшую няню из храма на берегу моря. Оправданием служит то, что жилось мне несладко (я работал на Веспасиана, который вечно не позволял мне платить за таверну), и в тот момент любой компаньон казался лучше, чем ничего.

Я всегда был сентиментальным. Теперь я иногда позволял себе заводить разговоры с владельцами необычных коз, просто чтобы похвастаться своим прежним опытом. Так вот, я поговорил с одним человеком в Герасе. Я вспомнил, как он говорил мне, что хочет продать свою козью ферму и посадить фасоль. Мы обсудили, какую цену он запросит за свой необычный экспонат, но я никогда не собирался снова вступать в гильдию владельцев коз.

«Послушай, мне жаль, но мне нравятся питомцы, которые смотрят тебе в глаза».

«Смотря где ты стоишь», — логично продолжал угрожать он. Он попытался загнать меня за левое плечо своего полицейского. «Видишь?»

«У меня теперь есть девушка. Она забирает всю мою энергию...»

«Он привлекает толпы!»

«Держу пари, что так и есть». Ложь. В качестве прикрытия козёл был совершенно бесполезен. Он ещё и пощипывал край моей туники, несмотря на свою инвалидность. На самом деле, кривая шея, казалось, позволяла ему лучше вписаться в чужую одежду. Последнее, что мне было нужно, — это серия судебных исков о порче юбок и тог.

«А как же твой назывался?» — спросил хозяин. Он был явно зол.

«Что? Ох, чёрт возьми. У неё даже имени не было. Излишняя фамильярность приводит лишь к душевной боли с обеих сторон».

«Верно…» Хозяин коз видел, что я понимаю его проблемы.

«Это Александр, потому что он великолепен». Неправда. Он был просто ужасен.

«Не продавай его!» — настаивал я, внезапно потеряв терпение от мысли о расставании. Мне казалось, что эта пара бездельников зависит друг от друга больше, чем они сами осознавали. «Ты должен знать, что у него хороший дом. Если собираешься уйти на пенсию и больше не мотаться, забери его с собой».

«Он съест бобы». Верно. Он съест всё. Козы действительно вырывают растения и кустарники с корнем. Ничто из того, к чему они приближаются, не прорастает.

снова. «Ты показался мне хорошим парнем, Фалько…»

«Не стоит на это рассчитывать».

«У него свои странности, но он платит за любовь… Впрочем, может, ты и права. Он принадлежит мне». Мне отпустили. «Рада, что снова тебя увидела; это прояснило мой разум». Я почти с сожалением потянула Александра за уши. Он, очевидно, ценитель высокого качества, попытался съесть мой ремень.

Я уже уходил от них, когда длиннолицый владелец коз внезапно спросил: «В ту ночь в Герасе твой друг сумел добраться до бассейнов?»

LXX

«Какой друг?» Если бы мы говорили о Герасе, мне не нужно было бы спрашивать, какие именно бассейны.

Я старался говорить легко, но всё время чувство угнетённости росло. Ненавижу убийства. Ненавижу убийц. Ненавижу необходимость назвать хотя бы одного из них. Совсем скоро это станет неизбежным.

«Он был с тобой. Когда я пришёл предложить тебе козу, я спросил его, где ты. Он ответил, что ты пошёл в город, а взамен спросил, как пройти к водоёмам Маюмы».

«Как он выглядел?»

«Черт возьми, если я знаю. У него не было времени остановиться; он мчался на верблюде».

«Молодой? Старый? Высокий? Низкий? Видите ли вы его здесь сейчас?»

Мужчина выглядел испуганным. Не привыкший описывать людей, он никак не мог подобрать слов. Давить на него было бесполезно. Даже когда один возможный убийца – Транио – стоял в десяти футах от нас и ждал выхода на сцену. Свидетель был ненадёжным. Слишком много времени прошло. Теперь, если бы я предложил какие-то варианты, он бы сразу согласился, чтобы выйти из своего затруднительного положения. У этого чудака был ответ на всё, но мне пришлось бы его отпустить.

Я промолчал. Терпение было моей единственной надеждой. Александр хитро поедал рукав моей туники; заметив это, хозяин ударил его между ушей. Удар по голове козла напомнил ему о чём-то: «Он носил шляпу!» Я уже слышал это раньше.

Пока я переводил дыхание, владелец козы охотно описал экземпляр из Герасы. «Это была одна из тех вязаных вещей, с откинутым верхом».

Это было совсем не похоже на широкополую греческую шляпу с круглой тульей, которую Мусе прислал из Петры Шуллей. Но я знал, где видел её.

«Фригийский колпак? Как у бога солнца Митры?»

«Верно. Один из тех, длинный и гибких».

Коллекционная шапочка Грумио.

Итак, убийцей Ионе был Грумио. Я сам обеспечил ему алиби, основываясь на ненадёжном предположении, что видел его несколько раз в одном и том же месте. Мне и в голову не приходило, что в это время он мог ускакать куда-то ещё.

Оглядываясь назад, я понимаю, насколько нелепой была моя самоуверенность. Конечно же, он сделал перерыв в своём выступлении. Он бы ни за что не смог выдержать такое блестящее выступление всю ночь. Если бы он простоял на этой бочке весь вечер, к тому времени, как мы с Музой вернулись из храма Диониса, он бы охрип и был совершенно измотан. Он был совсем не в таком состоянии, когда вытащил меня за оскорбления и чуть не стоивший мне жизни «несчастный случай» с моим же ножом.

Он был бдительным, контролировал ситуацию, возбуждённым, опасным. А я упустил очевидное.

Грумио дважды проехал по бочке. В промежутке он поехал к прудам и убил девушку.

* * *

Действовал ли он в одиночку? И убил ли он ещё и Гелиодора? Разобраться было сложно. В голове был полный бардак. Иногда лучше иметь двадцать подозреваемых, чем всего двоих. Я хотел посоветоваться с Еленой. К несчастью, я запер её в личной ложе командира.

* * *

Я подошёл к выходу на арену. Грумио там уже не было. Он и Хремес проскользнули на арену, готовые появиться сбоку. Они прятались в одной из ниш. Давос скрывался на сцене, готовый появиться в облике призрака. Остальные актёры ждали меня.

Рибес всё ещё наслаждался игрой на лире. К счастью, сирийцы любили менестрелей. Рибес считал себя никчёмным, и, поскольку никто не подал ему знака закончить увертюру, он лихорадочно импровизировал.

Транио стоял у ворот. Я небрежно подошёл к нему. «Ты будешь рад узнать, что я нашёл кольцо Грумио».

«Его кольцо?»

«Синий камень. Может быть, лазурит; может быть, просто содалит…» Он совершенно

понятия не имею, о чем я говорю.

«Как я и думал, он даже об этом соврал!» Я схватил Транио за локоть и рывком притянул его к себе.

«В чем дело, Фалько?»

«Транио, я пытаюсь понять, ты глупо предан или просто полный дурак!»

«Я не понимаю, что вы имеете в виду…»

«Пора перестать его защищать. Поверьте, он с радостью пытался вас впутать! Что бы вы ни думали, что ему должны, забудьте об этом сейчас!»

Другие слушали: Талия, Муза, многие из актёров. Взгляд Транио метнулся в сторону присутствующих.

«Пусть слушают», — сказал я. «Нам нужны свидетели. Признавайся. В чём заключался залог, который ты дал Гелиодору, а потом поскандалил?»

«Фалько, мне нужно продолжать…» — Транио был в панике.

«Ещё нет». Я схватил его костюм за ворот и резко дёрнул. Он не мог понять, действительно ли я злюсь или просто подыгрываю. «Я хочу знать правду!»

«Твоя игра, Фалько…»

«Наполни мою пьесу».

На мгновение мне показалось, что всё уходит от меня. Помощь пришла с неожиданной стороны: «Залогом был свиток». Заговорил Филократ.

Должно быть, он действительно обеспокоен тем, что его самого обвинят в преступлениях. «Это была коллекция ужасных старых шуток Грумио».

«Спасибо, Филократ! Хорошо, Транио, ты должен дать несколько быстрых ответов! Во-первых, ты действительно был с Афранией в ту ночь, когда погибла Иона?»

Он сдался. «Да».

«Почему вы попросили ее притвориться, что это не так?»

«Глупость».

«Ну, это честно! А вы были в сознании или в ступоре в Петре в тот день, когда был убит Гелиодор?»

«Паралитик».

«А как насчет Грумио?»

«Я думал, он такой же».

«Вы уверены, что это был он?»

Транио опустил глаза. «Нет», — признался он. «Я потерял сознание. Он мог сделать что угодно».

Я отпустил его. «Транио, Транио, что ты задумал? Если ты не убийца, зачем защищать того, кто им был?»

Он беспомощно пожал плечами. «Это была моя вина. Я потерял его свиток».

Я никогда не смогу этого до конца понять. Но я был писателем, а не артистом. Комик хорош ровно настолько, насколько хорош его сценарий. Писателю никогда не приходится слишком долго горевать об утраченном материале. К несчастью для читающей и зрительской публики, писатели легко могут выдать ещё больше.

Я отчаялся из-за Транио. На арене Рибес пытался заполнить неожиданную паузу быстрыми ударами медиатора, но публика уже устала от этого. Я видел, что он начинает отчаиваться, недоумевая, почему Транио не выходит. Я быстро принял решение: «Нам придётся обсудить это позже».

Выходи на сцену. Не предупреждай Грумио, иначе тебя тоже арестуют.

Освободившись от моей яростной хватки, Транио натянул жиденький двухцветный парик и вошёл в ворота. Свободные участники труппы, включая Талию, Музу и меня, столпились вокруг, чтобы понаблюдать.

* * *

Глядя на уровень земли, эллиптическое пространство казалось огромным. Муза и Талия с любопытством смотрели на меня, пока я раздумывал, что делать. На сцене Транио начал изображать неутомимого повара. Казалось, он уверенно придерживался своего плана. Вскоре он уже ругал менее искушенного Грумио, изображая фермерского парня, принесшего мясо для пира. Хремес бросился отдавать распоряжения, отпустил несколько шуток о ненасытных женщинах, жаждущих секса день и ночь, и снова убежал.

С одной стороны, Филократ в роли моего героя, Мошиона, вставлял юношескую желчь, сидя на корзине для костюмов, покрытой одеялом, изображающим кушетку. Призрак Давоса прятался в переносной печи. Время от времени он высовывался, чтобы обратиться к Мошиону – единственному человеку, который мог его «видеть». Затем призрак забеспокоился, потому что Транио собирался разжечь огонь в печи: изощрённая штука. Понятно, почему я этим гордился. Впрочем, пьеса меня сейчас не волновала. Я собирался встретиться с убийцей; во рту у меня была желчь.

Поджог – ничто по сравнению с тем, что я намеревался сделать с Транио, чтобы помешать моим расследованиям. Что касается Грумио, я с удовольствием отметил, что в провинциях казни преступников обычно проводятся на местных аренах. Я взглянул на командира гарнизона. Интересно, имеет ли он право выносить смертные приговоры? Скорее всего, нет. А вот наместник, Ульпий Траян, имел право.

* * *

Давос издал пронзительный вопль, который большинство персонажей на сцене проигнорировали.

Схватившись за сиденье своего призрачного одеяния, он выбежал через ворота, словно спешившись.

Зрителям очень понравилось видеть страдающего персонажа. Атмосфера была просто великолепная.

«Фалько, что происходит?» — воскликнул Давос. Пока его раздавливало в духовке, у него было больше причин, чем у большинства, заметить долгую паузу перед началом.

«Кризис!» — коротко сказал я. Давос выглядел поражённым, но, очевидно, понял, какой это кризис.

На сцене из дальних ворот появились Фригия и Биррия.

Они прогоняли двух «рабов», чтобы тайком поболтать на кухне о молодом Мошионе. Транио и Грумио, согласно моим сценическим указаниям, разбежались в разные стороны; по счастливому стечению обстоятельств, они оказались в боковых нишах, не имея возможности посовещаться.

Мошион прятался за духовкой, чтобы подслушать, как его обсуждают мать и девушка. Сцена должна была быть очень смешной. Пока женщины обменивались шутками, я медленно дышал, чтобы успокоиться.

Однако вскоре клоуны снова появились на сцене. Внезапно я забеспокоился, что недооценил Транио. Я совершил ошибку.

Я пробормотал Мусе: «Это не сработает…»

Мне пришлось выбирать: остановить спектакль на середине сцены или подождать.

У нас была большая группа буйных солдат, которые заплатили за зрелище. Если бы они остались разочарованы, можно было ожидать бунта.

Мои опасения были вполне обоснованы. «Ты подхватишь!» — предупредил Умный Повар Деревенского Клоуна, пока они шутили на сцене. Этого не было в сценарии. «На твоём месте я бы удрал, пока можешь!»

Давос, более сообразительный, чем большинство людей, понял суть и пробормотал:

'Дерьмо!'

* * *

Транио ушёл обратно в боковую нишу, но Грумио пошёл нам навстречу. Возможно, он подумал, что Транио просто импровизировал. В любом случае, он всё ещё был в образе.

Муса взглянул на меня. Я решил ничего не делать. В пьесе Филократа обнаружила мать, прячущаяся в лесу, он поссорился с девушкой и был сослан в деревню по обычным запутанным сюжетным причинам. Моя драма развивалась стремительно.

Филократ покинул сцену и появился среди нас, выглядя обеспокоенным. Я едва заметно кивнул ему; спектакль продолжался. Я заметил, как Талия схватила Давоса за руку. Я видел, как она шепчет ему на ухо: «В следующий раз, когда будешь на сцене, врежь этому Транио!»

Муса подошёл и передал Грумио поводья мула Филократа, готовый к следующей сцене. И Филократ, и Грумио набросили дорожные плащи; смена костюмов была очень быстрой. Филократ, пока молодой хозяин, сел на своего мула. Грумио, например, почти не обращал внимания на нас, стоявших вокруг.

Как только они вернулись на сцену для короткой сцены путешествия на ферму, Муса снова подошёл к Грумио. Грумио, ведя мула, вот-вот должен был появиться в поле зрения зрителей. Совершенно неожиданно Муса нахлобучил ему на голову шляпу. Это была широкая греческая шляпа с завязкой под подбородком. Я видел, как Грумио побледнел.

Шляпа была уже само по себе неприятна. Но мой верный сообщник придумал ещё один трюк: «Не забудь свистнуть!» — бодро скомандовал Муса. Это прозвучало как сценическая ремарка, но некоторые из нас знали обратное.

Прежде чем я успел его остановить, он хлопнул мула по крупу, так что тот выкатился на арену, увлекая за собой Грумио.

«Муса! Ты идиот. Теперь он знает, что мы знаем!»

«Справедливость должна восторжествовать», — спокойно сказал Муса. «Я хочу, чтобы он знал».

«Справедливость не восторжествует, — возразил я, — если Грумио сбежит!»

На дальней стороне арены широко распахнулись другие ворота. За ними открывался бескрайний вид на пустыню.

LXXI

Я заметил, как Грумио оглянулся на нас. К его несчастью, крепкий Филократ разглагольствовал на муле, так что преждевременно закончить сцену было невозможно. Мосхион произнёс длинную речь о женщинах, которую Филократ с удовольствием произнес. Неудивительно. Персонаж был невежественным мерзавцем; речь же была написана о нём самом.

Развернувшись, я схватил Давоса за руку. «Мне нужна твоя помощь. Сначала, Муса! Доберись до конца амфитеатра и, если ещё не поздно, захлопни эти ворота!»

«Я так и сделаю», — тихо сказала Талия. «Он и так уже натворил дел!» Она была готова к действию. Она побежала к верблюду, оставленному снаружи одним из зрителей, и через несколько секунд уже умчалась прочь, поднимая клубы пыли.

«Ладно, Давос. Поднимись на арену и спустись по ступеням к трибуналу. Шепни командиру, что у нас как минимум один убийца, а возможно, и сообщник». Я не забыл про Транио, который сейчас прятался в боковой нише. Я понятия не имел, что он задумал. «Элена там».

Она тебя поддержит. Скажи этому человеку, что нам нужно будет произвести несколько арестов.

Давос понял. «Кому-то придётся увести этого ублюдка со сцены…»

Не раздумывая, он бросил свою сценическую маску в прохожего, сорвал с себя белый костюм призрака и накинул его мне на голову. Оставшись в одной набедренной повязке, он побежал к командиру. Мне отдали маску.

Я оказался окутан длинными складками ткани, которые странно развевались на моих руках – и во тьме. Призрак был единственным персонажем, которого мы играли в маске. Мы редко их использовали. Я понял почему, как только эта маска надвинулась мне на лицо. Внезапно отрезанный от половины мира, я пытался научиться смотреть сквозь эти пустые глаза, едва дыша.

Кто-то надоедливый схватил меня за локоть.

«Значит, он виновен?» — спросил Конгрио. «Этот Грумио?»

«Уйди с дороги, Конгрио. Мне нужно поговорить с клоуном».

«О, я так и сделаю!» — воскликнул он. Уверенность в его голосе отдавала знакомым отголоском энергичного стиля Елены. Он был её учеником, которого она явно сбила с пути истинного.

«Мы с Еленой придумали план!»

У меня не было времени его остановить. Я всё ещё пытался освоить свой костюм.

Приняв любопытный спринт (видимо, это было его представлением о великолепной актёрской игре), Конгрио выбежал на арену раньше меня. Даже тогда я всё ещё ожидал услышать единственную строчку, которую я для него написал: «Мадам! Молодая леди только что родила близнецов!»

Только он не произнес эту строчку.

Он играл не ту роль, которую я ему написал, а традиционного бегущего раба: «Боги всевышние, вот вам огурчик…» Он бежал так быстро, что догнал путников на их муле. «Я измотан. Мосхион выгнали из дома, его мать в слезах, жаркое горит, а жених в ярости, а теперь ещё и эта девушка… погодите, я расскажу вам всё о девушке, когда доберусь до неё».

«Вот и пара путешественников! Я остановлюсь поболтать с ними».

И тут, когда мое сердце сжалось сильнее, чем я когда-либо мог себе представить, Конгрио начал рассказывать анекдот.

LXXII

Конгрио забрался на макет скалы, чтобы лучше видеть. «Эй, там внизу! Ты хмурый какой-то. Хочешь поднять настроение? Держу пари, вот о чём ты ещё не слышал». Филократ, всё ещё сидящий на муле, выглядел разъярённым. Он любил знать, как действовать по сценарию, и, к тому же, ненавидел приспешников. Конгрио был неудержим.

«Римский турист приезжает в деревню и видит фермера с красивой сестрой».

Я заметил, как Грумио, собиравшийся натянуть поводья мула, резко остановился, словно поняв шутку. Конгрио же наслаждался своей новой способностью удерживать аудиторию.

«Эй, мужик! Сколько стоит ночь с твоей сестрой?»

«Пятьдесят драхм».

«Это просто смешно! Знаешь что: позволь мне провести ночь с девушкой, и я покажу тебе кое-что, что тебя поразит. Держу пари, я заставлю твоих животных говорить… Если нет, я заплачу тебе пятьдесят драхм».

«Ну, фермер думает: «Этот человек сумасшедший. Я его обману и соглашусь».

«Он не знает, что римлянин обучался искусству чревовещания».

Римлянин считает, что здесь он сможет хоть немного развлечься. «Дай мне поговорить с твоей лошадью, крестьянин. Здравствуй, лошадь. Скажи мне, как твой хозяин с тобой обращается?»

«Довольно неплохо», — отвечает конь, — «хотя руки у него довольно холодные, когда он гладит меня по бокам...»

Пока Конгрио говорил, я мог разглядеть сквозь маску, что Филократ выглядел ошеломленным, в то время как Грумио кипел от ярости.

«Это замечательно», — соглашается фермер, хотя он и не совсем убежден.

«Я мог бы поклясться, что действительно слышал голос своей лошади. Покажите мне ещё раз».

Римлянин тихонько усмехнулся про себя. «Тогда давай попробуем твою славную овечку.

Привет, овечка! Как твой хозяин?

«Неплохо», — говорит овца, — «хотя руки у него на вымени довольно холодные, когда он меня доит...»

Филократ изобразил на лице застывшую ухмылку, гадая, когда же закончится эта незапланированная пытка. Грумио же стоял, словно скала, и слушал, словно не веря своим глазам. Конгрио никогда в жизни не был так счастлив.

«Вы меня убеждаете», — говорит фермер.

«Римлянин сейчас в полном восторге. Я так и знал. Сделаю ещё один, и тогда твоя сестра будет моей на вечер. Привет, верблюд. Ты прелестное создание. Скажи мне...»

Прежде чем он успел что-либо сказать, фермер в ярости вскочил. «Не слушайте его! Верблюд — лжец!» — кричит он.

* * *

Кто-то еще подпрыгнул.

С криком ярости Грумио бросился на Конгрио. «Кто тебе его дал?» Он имел в виду свой свиток шуток. Должно быть, Елена одолжила его Конгрио.

«Это моё!» — издевался Грумио, расклеив афишу. Он спрыгнул со скалы и запрыгал по сцене, оставаясь вне досягаемости. «Оно у меня, и я его сохраню!»

Мне пришлось действовать быстро. Всё ещё в костюме призрака я вышел на ринг. В тщетной надежде убедить публику в том, что моё появление было намеренным, я размахивал руками над головой и бежал странной, подпрыгивающей походкой, изображая из себя призрака отца Мошиона.

Грумио понял, что игра окончена. Он бросил Конгрио. Резко развернувшись, он схватил Филократа за ботинок, резко вывернул ногу и сдернул с мула. Не ожидавший нападения Филократ с грохотом рухнул на землю.

Вороны одобрительно закричали. Это было не смешно. Филократ упал лицом вниз. Его красивое лицо было бы испорчено. Если бы только нос был сломан, ему бы повезло. Конгрио перестал скакать, подбежал к нему и потянул к боковой нише, из которой появился Транио, тоже потрясённый. Вместе они вынесли потерявшего сознание актёра с арены.

Публика была в восторге. Чем меньше актёров оставалось на ногах, тем больше они радовались.

Игнорируя спасение Филократа, Грумио пытался сесть на мула.

Я все еще спотыкался о длинный подол своего костюма, наполовину слепой из-за маски.

Я боролся, слыша взрывы смеха толпы, и не только из-за моих выходок.

Грумио не учел мула. Когда он занес ногу, чтобы сесть, животное отшатнулось в сторону. Чем больше он пытался дотянуться до седла, тем сильнее оно уводило его прочь.

Веселье взлетело до небес. Это выглядело как намеренный трюк. Даже я замедлил шаг, чтобы посмотреть. Подпрыгивая от разочарования, Грумио последовал за мулом, пока они не столкнулись лицом к лицу. Грумио повернулся, чтобы снова подойти к седлу, но тут мул резко развернулся, толкнул его в спину своим длинным носом и сбил с ног.

Ржа от восторга, мул ускакал с места происшествия.

Грумио был акробатом. Он приземлился лучше Филократа и тут же вскочил на ноги. Он повернулся, чтобы последовать за мулом и сбежать пешком – как раз в тот момент, когда Талия захлопнула перед ним дальние ворота. Созданные для удержания диких зверей, они были слишком высокими, чтобы через них перелезть. Он развернулся – и встретил меня. Всё ещё одетый как призрак, я старался занять достаточно места, чтобы заблокировать ему выход в другую сторону. Проход позади меня зиял как минимум двенадцати футов шириной, но члены труппы толпились в нём, горя желанием увидеть, что происходит. Они не пускали его.

Теперь остались он и я.

Вернее, даже больше: появились ещё две фигуры. В последней сцене на арене это были он и я, а также Муса и жертвенный ребёнок.

Ансамблевая игра высочайшего качества.

LXXIII

Я сорвал маску. Её развевающиеся седые локоны, сделанные из жёстких конских волос, запутались в моих пальцах. С силой стряхнув её, я отшвырнул прочь.

Моргая в свете фонаря, я увидел, как Елена стоит в зале трибунала и что-то торопливо говорит с командиром. Давос спрыгивал по ступенькам к передним, перепрыгивая через три ступени. В гарнизоне Пальмиры, должно быть, были солдаты, не совсем отбросы общества; вскоре на одном конце ряда началась суматоха, контролировавшая происходящее.

Далеко позади меня стоял Муса с ребёнком на руках. Он был сумасшедшим; набатеем; из другого мира. Я не мог понять этого идиота.

«Отвали. Позови на помощь!» Он проигнорировал мой крик.

Я собрал нелепые складки костюма и засунул их за пояс.

Толпа внезапно затихла настолько, что я услышал пламя битумных факелов, освещавших сцену. Солдаты понятия не имели, что происходит, но знали, что этого нет в программе. У меня было дурное предчувствие, что «Говорящий Призрак» превращается в нечто, о чём будут говорить годами.

Мы с Грумио стояли примерно в четырнадцати футах друг от друга. Повсюду был разбросан разный реквизит, в основном предметы, предназначенные для укрытия призрака: скала, печь-улей, плетёный сундук для белья, кушетка, огромный керамический горшок.

Грумио наслаждался этим. Он знал, что мне придётся его одолеть. Его глаза сверкали. Щёки лихорадочно пылали. Он выглядел одурманенным от возбуждения. Мне следовало бы с самого начала догадаться, что он один из тех напряжённых, высокомерных убийц, которые хладнокровно уничтожают жизнь и никогда не отступают.

«Это убийца с Высот», — заявил Муса, публично оскорбляя его. Ублюдок хладнокровно начал насвистывать.

«Сдавайся». Мой голос был тихим, я обращался к Грумио. «У нас есть доказательства и свидетели. Я знаю, что ты убил драматурга, потому что он не вернулся».

твой пропавший свиток — и я знаю, что ты задушил Ионе.

«Теперь она мертва, и это снимает часть проблемы…» Он цитировал Девушку с Андроса. Эта откровенная дерзость взбесила меня. «Не подходи ближе, Фалько».

Он был безумен в том смысле, что ему не хватало человечности. Во всех остальных отношениях он был таким же здравомыслящим, как я, и, вероятно, умнее. Он был в хорошей форме, атлетичен, тренирован ловкостью рук, обладал острым зрением. Я не хотел драться с ним, но он хотел драться со мной.

В его руке теперь был кинжал. Мой собственный нож выскользнул из сапога и оказался в моей руке, словно друг. Однако расслабляться было некогда. Он был профессиональным жонглёром; если я подойду слишком близко, то, скорее всего, останусь безоружным. Я был без доспехов.

Он, сбросив с себя плащ, по крайней мере был защищен кожаным фартуком сценического раба.

Он присел, делая ложный выпад. Я стоял прямо, не поддаваясь. Он зарычал. Я проигнорировал и это. Я начал кружить, незаметно перенося вес на носки. Он тоже подкрался. Мы плавно кружились, и расстояние между нами сокращалось. На галереях с длинными скамьями солдаты начали тихонько барабанить каблуками.

Они будут продолжать этот ужасный шум до тех пор, пока кто-то из нас не умрет.

Тело моё одеревенело. Я вдруг осознал, как давно я не занимался в спортзале. И тут он подошёл ко мне.

* * *

Бой был жестоким. Ему нечего было терять. Ненависть была его единственным стимулом; смерть, сейчас или позже, — единственной возможной наградой.

Одно было совершенно очевидно: гарнизону нравились гладиаторы. Это было лучше, чем просто комедия. Они знали, что ножи настоящие. Если кого-то заколют, кровь будет не кошенилью.

Мысль о том, что командир пошлёт мне на помощь, быстро угасла. У каждых ворот теперь стояла группа в доспехах, но они просто стояли там, чтобы лучше видеть. Если кто-то из театральной труппы попытается броситься на помощь, солдаты удержат их, назвав это поддержанием порядка. Их командир будет знать, что его единственный шанс на поддержание порядка — это разрешить состязание, а затем либо похвалить меня, либо арестовать Грумио, если тот выживет. Я не делал ставок; офицер, как я догадался, тоже. К тому же, я…

Имперский агент. Он ожидал бы определённого уровня компетентности, и если бы я его не достиг, его, вероятно, это не волновало бы.

Началось всё стильно. Руби и кромсай. Парирования и выпады. Балетные движения.

Вскоре началась обычная паника, жара и беспорядок.

Он обманул меня. В смятении я бросился бежать, покатился, бросился к его ногам, когда он бросился на меня. Он перепрыгнул через меня и спрятался за корзиной для белья. Солдаты взревели. Они были на его стороне.

Он был в безопасности. Мне нужно было быть осторожнее.

Я схватил маску ведьмака и швырнул её в него. Он, как настоящий жонглер, поймал её и полоснул меня по горлу. Меня уже не было. Он обернулся, мельком увидел меня, как ему показалось, почувствовал, как мой нож прорезал его тунику сзади, но сумел выскользнуть.

Я бросился в погоню. Он остановил меня ураганом сокрушительных ударов. Какой-то ублюдок в зале зааплодировал.

Я не растерялся. Я и раньше был в невыгодном положении. Много раз.

Пусть думает, что победил толпу. Пусть думает, что победил в схватке… Пусть ткнет меня в плечо, пока одежды призрака разматываются вокруг моих ног и я спотыкаюсь.

Я выбрался из этой ситуации. Неуклюже перебравшись через плетёную корзину, я перевалился через неё и едва успел заправить складки волочащейся ткани за пояс. Я перестал думать о приятных вещах. Стратегия никуда не годится. Лучше просто отреагировать.

Реакция какая-то. Хотелось доделать.

Грумио подозревал, что поездка меня сбила с толку. Он шёл за мной. Я схватил его за руку с ножом. Кинжал перекинулся в другую руку: старый трюк, который я узнал. Он ударил меня по рёбрам, но тут же ахнул, когда моё колено зацепило его левое запястье и предотвратило удар. Теперь я смеялся, пока он выглядел глупо и кричал.

Воспользовавшись тем, что он потерял концентрацию, я навалился на него. Он оказался в ловушке на корзине для белья. Она дико дернулась, пока мы боролись. Я ударил Грумио рукой о крышку. Я прижал его к корзине. Мне удалось прижать свою руку к его горлу.

Он выглядел худее, но был таким же сильным, как я. Я не мог найти лучшей опоры. Я знал, что в любую минуту он даст отпор, и настанет моя очередь.

Чтобы его избили. В отчаянии я прижал его тело к опоре, так что вся корзина покатилась вперёд. Мы оба упали.

Грумио вскочил. Я бросился за ним. Он бросился через корзину, как и я раньше, затем повернулся. Он вытащил клин из застёжки и поднял крышку прямо у меня перед носом.

* * *

Крышка с моей стороны откинулась. Грумио выронил кинжал, но не попытался его поднять. Грохот солдатских сапог стих.

Грумио застыл, словно заворожённый. Мы оба уставились на корзину. Из неё на Грумио смотрела огромная змея.

Глухой стук крышки разбудил рептилию. Даже я чувствовал, что её потревожили пламя факелов, странная обстановка и сильная тряска, которую она только что испытала. Беспокойно выползая, она выползла из сундука.

По амфитеатру пробежал вздох. Я и сам ахнул. Ярды за ярдами ромбовидные чешуйки тянулись от корзины до земли. «Держитесь подальше!»

Грумио закричал на него. Бесполезно. Змеи почти глухие.

Питон почувствовал угрозу от агрессии клоуна; он открыл пасть, обнажив, казалось, сотни изогнутых, острых, направленных назад зубов.

Я услышал тихий голос. «Стой смирно». Это был Муса. Увлечённый змеелов. Похоже, он знал, что лежит в сундуке. «Зено не причинит тебе вреда». Он говорил так, словно компетентный техник взял всё под контроль.

Талия сказала мне, что питоны не нападают на людей. Слова Талии меня вполне удовлетворили, но я не собирался рисковать. Я оставался совершенно неподвижен.

Малыш, всё ещё на руках у Мусы, нервно заблеял. Затем Муса уверенно двинулся мимо меня к огромной змее.

Он добрался до Грумио. Язык Зено быстро скользнул по уголку его рта. «Он просто чует твой запах». Голос Мусы был мягким, но неуверенным. Словно освобождая себя от борьбы с питоном, он опустил мальчишку. Тот прыгнул вперёд. Пошатываясь к Грумио на хрупких лапках, он выглядел испуганным, но Зенон не проявил никакого интереса. «Я, однако, — тихо продолжил Муса,

«Я уже знаю тебя, Грумио! Я арестовываю тебя за убийство драматурга

Гелиодор и тамбурист Ионе». В руке Мусы появилось тонкое, зловещее лезвие его набатейского кинжала. Он держал его остриём к горлу Грумио; впрочем, это был всего лишь жест, ведь он всё ещё находился в нескольких футах от клоуна.

Внезапно Грумио прыгнул в сторону. Он схватил козлёнка и бросил его в Зенона. Малыш жалобно заблеял от ужаса, ожидая, что его укусят и сожмут. Но Талия как-то рассказывала мне, что змеи в неволе бывают очень разборчивы. Вместо того чтобы подчиниться, Зенон плавно развернулся. Явно недовольный, он согнулся пополам, впечатляюще демонстрируя мускулы, и попытался скрыться.

Огромный питон врезался прямо в декорации. Складывая мощные петли вокруг всего, что попадалось ему на пути, он почти намеренно сбивал всё с ног. Большой керамический кувшин разбился, потеряв крышку.

Зенон обвился вокруг сценической печи, а затем свернулся на ней, выглядя высокомерно, пока сооружение склонялось под его огромным весом.

Тем временем Грумио уже настиг и меня, и Мусу. Казалось, он уже свободно пробежал к выходу и начал от нас убегать.

Из опрокинутого кувшина появилось что-то ещё. Оно было меньше питона, но опаснее. Грумио замер на месте. Я бросился было за ним, но Муса воскликнул и схватил меня за руку. Перед Грумио теперь была другая змея: тёмная голова, полосатое тело, и, когда она выпрямилась, чтобы противостоять ему, под широким, зловещим капюшоном виднелось золотое горло. Должно быть, это был Фараон, новая кобра Талии. Он был зол, шипел и был в полном устрашающем состоянии.

«Отступайте медленно!» — скомандовал Муса громким голосом.

Грумио, стоявший почти в трёх метрах от рептилии, проигнорировал совет. Он схватил факел и сделал широкий жест горящим головнёй. Фараон же, очевидно, сделал лишь финт. Он ожидал уважения.

«Он будет следить за движением!» — предупредил Муса, но его по-прежнему никто не слушал.

Грумио снова встряхнул факел. Кобра издала короткое, тихое шипение, затем метнулась, преодолев всё разделявшее их расстояние, и нанесла удар.

Фараон отступил. С грохотом падая на высоту своего тела, он укусил кожаный фартук, который Грумио носил в костюме раба. Кожа, должно быть, была неуязвима для змей. Это спасло бы клоуну жизнь.

Но его мучения не закончились. Получив первый свирепый удар, Грумио в ужасе пошатнулся и споткнулся. Оказавшись на земле, он инстинктивно попытался увернуться. Фараон увидел, что тот всё ещё движется, и снова бросился вперёд. На этот раз он ударил Грумио прямо в шею. Укус сверху вниз был точным и сильным, за которым последовало быстрое жевательное движение для уверенности.

Публика сошла с ума. Убийство на сцене: именно то, ради чего они и купили билеты.

ЭПИЛОГ: ПАЛЬМИРА

Пальмира: пустыня. Ночью жарче, чем когда-либо.

СЮЖЕТ: Драматург Фалько , не настроенный играть роль наемного обманщика, обнаруживает, что, как обычно, он все исправил…

LXXIV

Что-то подсказывало мне, что никто никогда не спросит меня, что случилось с Мошионом и его призраком.

Мы с Мусой вышли с арены, сильно потрясённые. Мы видели, как Грумио упал в обморок от шока и истерики. Как только кобра постепенно отступила от него, мы осторожно подкрались и потащили клоуна к воротам.

Позади нас толпа возмутилась. Вскоре питон начал злобно крушить реквизит, а кобра с угрозой наблюдала за происходящим.

Грумио не умер, но, несомненно, умрёт. Талия подошла посмотреть на него, затем поймала мой взгляд и покачала головой.

«Его не будет до рассвета».

«Талия, кто-нибудь должен ловить твоих змей?»

«Я не предлагаю никому попробовать это сделать!»

Ей принесли длинный, острый инструмент, и она вышла на арену вместе с самыми храбрыми из своего народа. Вскоре кобра была прижата к земле и возвращена в банку, в то время как Зенон довольно самодовольно вернулся в свою корзину, как будто его нельзя было винить в хаосе.

Я уставился на Мусу. Очевидно, он принёс питона на арену, готовя его к выступлению Талии после спектакля. Неужели это была его идея вынести корзину на сцену как опасный реквизит? И знал ли он, что в керамическом кувшине находится фараон?

Если бы я спросил его, он, вероятно, ответил бы мне, как обычно, прямо. Я предпочитал не знать. Между тем, что произошло сегодня, и тем, что Грумио подвергся задержкам судебного процесса и почти неизбежному осуждению, не было особой разницы . звери.

Группа солдат собралась. Они взяли Грумио под контроль, а затем, поскольку командир приказал арестовать всех возможных виновников, арестовали и Транио. Тот, пожав плечами, согласился. Вряд ли можно было за что-то ответить. Транио вёл себя невероятно, но в Двенадцати таблицах нет закона, запрещающего глупость. Он выдал…

Драгоценный свиток с историями, не удалось вернуть, а затем Грумио позволил ему продолжать действовать незамеченным ещё долго после того, как он сам, должно быть, узнал правду. Но если он действительно считал, что его собственная первоначальная ошибка сравнима с преступлениями Грумио, ему нужен был курс этики.

Позже, пока мы ждали, когда судороги и паралич прикончат Грумио, Транио признался в том, что знал: что Грумио, действуя в одиночку, заманил Гелиодора на гору в Петре, убедившись, что никто больше не знает о его посещении; что Грумио шел ближе всего к Мусе, когда его столкнули в водохранилище в Бостре; что Грумио на самом деле смеялся со своим соседом по палатке над различными попытками вывести меня из строя — позволил мне упасть с лестницы, над инцидентом с метанием ножа и даже угрожал столкнуть меня в подземную систему водоснабжения в Гадаре.

Когда мы с Еленой наконец покинули Пальмиру, Транио остался под стражей, хотя гораздо позже я узнал, что его освободили. Я так и не узнал, что с ним случилось потом. Именно Конгрио стал знаменитым римским клоуном. Мы посещали многие его представления, несмотря на суровых критиков из театра Бальба, которые осмеливались утверждать, что истории великого Конгрио довольно устарели, и что кто-то должен найти ему более современный сборник шуток.

* * *

Жизнь многих наших товарищей должна была измениться. Когда мы с Мусой впервые покинули арену, Филократ, мучимый болью и весь в крови от обильного носового кровотечения, сидел на земле в ожидании костоправа. Он выглядел так, будто у него была сломана ключица. При падении он сломал нос и, вероятно, одну из скул. Он больше никогда не будет играть этого красивого юношу. Я попытался подбодрить его: «Не беспокойся, Филократ. Некоторые женщины обожают мужчин с обжитым лицом». Нужно быть добрым.

Исключив всякую надежду на Грумио, Талия пришла помочь вытереть капли крови на этом раненом; клянусь, я слышал, как она пыталась договориться о покупке комического мула Филократа. К тому времени, как Талия вернулась домой, это существо регулярно сбивало с ног людей в цирке Нерона.

Я сам временно оказался в беде. Пока мы с Мусой держались друг за друга, пытаясь отдышаться, знакомый голос гневно раздался: «Дидий…»

Фалько, если ты действительно хочешь покончить с собой, почему бы тебе просто не сдаться под навозную тележку, как все остальные? Зачем тебе нужно пытаться уничтожить себя на глазах у двух тысяч незнакомцев? И почему я должен это видеть?

Магия. Я никогда не был так счастлив, как когда Елена меня ругала. Это отвлекало меня от всего остального.

«Можно также продать билеты на бой и помочь вам оплатить мои похороны...»

Она зарычала, натягивая на меня костюм призрака, чтобы дать мне воздуха. Но её нежная рука вытерла мой вспотевший лоб её собственной белой палантиной.

Затем к нам подошла семья Хабиб. Они вскочили со своих мест, чтобы рассказать нам, какой чудесный вечер мы им провели, и поглазеть на долговязого сопровождающего Хелены. Дальнейшую часть я оставил женщинам.

Елена и Талия, должно быть, спланировали это заранее, и пока Елена вела ее в суд, Софроне, должно быть, было поручено согласиться с этим.

Елена обняла девочку, а затем с благодарностью воскликнула семье Хабиб: «О, спасибо вам за заботу о ней – я искала эту шалунью повсюду! Но теперь она нашла меня, и я могу забрать её с собой в Рим, к её настоящей жизни. Надеюсь, вы поняли, что она из хорошей семьи. Такая талантливая музыкантша, но, конечно, грешно сбежать ради сцены. Впрочем, чего ещё ожидать. Она играет на инструменте императоров…»

Я тихо задыхался.

Родители Хабиба оценили качество драгоценностей Елены, часть из которых она, должно быть, тайком покупала у набатейских караванов и на рынках Декаполиса, пока я стоял спиной. Они видели, как командир относился к ней с огромным уважением, зная, что сам Веспасиан хотел сообщить о её местонахождении. Теперь Халид смотрел умоляюще. Его отец был в восторге от их явной удачи.

Сама Софрона, как и большинство девушек, обнаружила, что может легко казаться лучше, чем она есть на самом деле.

Мать Халида предложила, что если девушке придётся покинуть Сирию, возможно, сначала стоит поженить молодую пару. Тогда Елена предложила Халиду провести некоторое время в Риме, совершенствуясь среди знати…

«Разве это не мило?» — без тени иронии произнесла Талия. Никто

но, похоже, он не питает ни малейшей надежды на то, что, оказавшись в Риме, настойчивая Талия убедит Софрону, что ее интересы не в оседлой жизни, а в ее публичной карьере органистки.

Обсуждение пришлось отменить из-за шума в амфитеатре. Не дождавшись полноценной программы, разгневанные солдаты начали срывать скамейки с пандусов.

«Юпитер! Лучше прекрати это! Как нам их отвлечь?»

«Полегче». Талия схватила юную леди. «Теперь, когда ты, Софрона, наконец-то разобралась, ты можешь что-нибудь сделать взамен. Встряхнись! Я не для того тащила это из Рима, чтобы комары размножались в резервуаре с водой…»

Она подала знак своим сотрудникам. С поразившей нас быстротой они выстроились вокруг большого низкого экипажа. Позвав на помощь нескольких рабочих сцены Кремса, они подкатили его к воротам, сосчитали три и выбежали через открытое пространство. Зрители затихли и быстро заняли оставшиеся места.

Кожухи упали с нависшего предмета. Это был гидравлика.

Когда водный орган был снят с каретки, его высота составляла более двенадцати футов.

Верхняя часть напоминала гигантский набор труб-сиринксов, сделанных частично из бронзы, частично из тростника. Нижняя часть представляла собой декоративный ящик, к которому были прикреплены мехи. Один из людей Талии осторожно наливал воду в камеру. Другой прикреплял подножку, огромный рычаг и клавиатуру.

Я видел, как расширились глаза Софроны. На несколько мгновений ей удалось скрыть свой восторг, устроив краткий парад нежеланной девичьей жизни. Елена и все остальные поддались её зову и умоляли её выйти на сцену. В следующую минуту она уже выбежала, чтобы отдать распоряжения тем, кто настраивал для неё инструмент.

Было очевидно, что игра на органе имеет значение. Я решил, что должен познакомить Софрону с Рибесом. Наш угрюмый лирист казался юношей, которому девушка с чудесными глазами, способная поговорить с ним о музыке, могла бы оказать огромную помощь…

Талия ухмыльнулась Давосу. «Поможешь мне накачать её мехи?» Она умела заставить самый простой вопрос звучать нахально. Давос принял сомнительное приглашение как настоящий мужчина, хотя Талия и сулила ему потом ещё более сложную работу.

Хороший парень. Я думал, он справится.

Когда мы уже собирались покинуть сцену, чтобы поддержать Софрону, Фригия позвала Талию. Она поднялась, шатаясь, её длинная, долговязая фигура неуверенно балансировала на каблуках-платформах. Она махала рукой такой же высокой Софроне.

«Эта девчонка…» — В ее голосе слышалась боль.

«Софрона? Она всего лишь бродяжка, доставшаяся мне в наследство вместе с цирком Фронтона». Прищуренные глаза Талии показались бы ненадежными любому, кто не был в отчаянии.

«Я надеялась, что моя дочь здесь…» Фригия не сдавалась.

«Она здесь. Но, возможно, после двадцати лет одиночества она не хочет, чтобы её нашли».

«Я всё ей компенсирую! Я могу предложить ей самое лучшее». Фригия дико огляделась. Только одна женщина в нашем кругу была подходящего возраста: Биррия.

Она в истерике набросилась на молодую актрису. «Мы же тебя в Италии приглашали!»

Где вы выросли?

«Лациум», — Биррия выглядела спокойной, но заинтересованной.

«За пределами Рима? Ты знаешь своих родителей?»

«Я был сиротой».

«Ты знаешь Талию?»

Я видела, как Талия подмигнула Биррии. «Конечно же, — тихо сказала Талия, — я никогда не говорила твоей дочери, что её мать — известная актриса. Ты же не хочешь, чтобы у девочек появлялись грандиозные идеи».

Фригия обняла Биррию и разрыдалась.

Талия бросила на меня взгляд, полный расчёта и изумления: чему могут поверить глупцы, когда их глаза говорят им обратное? Затем ей удалось схватить Давоса и убежать на арену.

«Теперь всё будет замечательно!» — крикнула Фригия Биррии. Биррия скорчила на ней гримасу сомнения, свойственную неблагодарной дочери, которая хочет сама распоряжаться своей жизнью.

Мы с Еленой обменялись взглядами. Было видно, как молодая актриса размышляет, что делать, осознавая свою невероятную удачу. На арене Софрона и не подозревала, что её вытесняют; в любом случае, у неё было множество возможностей. Решимость Биррии добиться своего места в мире никогда не вызывала сомнений. Она хотела сделать карьеру. Если бы она подыграла Фригии,

Ошибаюсь, она не только могла требовать хороших актёрских ролей, но и, без сомнения, рано или поздно возглавила бы всю труппу. Я полагал, что она в этом преуспеет. Одиночки обычно умеют организовывать.

То, что Хремес рассказал нам о смерти живого театра, вряд ли будет иметь значение. Он был в отчаянии. Для артистов всё ещё есть возможности, особенно в провинции, и даже в Италии, если они адаптируются к рынку.

Биррия должна знать, что ей предложили шанс всей ее жизни.

Хремес, которому, по-видимому, требовалось больше времени, чем его жене, чтобы обдумать свое положение, смущенно улыбнулся Биррии, а затем увел Фригию к большей части нашей компании, собравшейся у ворот амфитеатра.

Они с нетерпением ждали возможности оценить мастерство Софроны в игре на этом замечательном инструменте. Бирриа тусовался позади с Мусой, Хеленой и мной. В целом, я считал, что положение Хремса было удачным. Если он не будет высовываться, то сможет сохранить жену, заняться продвижением популярной и красивой молодой актрисы и, возможно, обрести покой дома.

Я подумал, что Давос вскоре захочет покинуть компанию.

Если Давос объединит свои силы с Талией, то, возможно, Софрона потеряла бы мать, но сегодня обрела отца.

* * *

Я вскочил на ноги. «Я не большой поклонник звучной музыки». Особенно после изматывающего физического опыта. «Не позволяйте мне портить удовольствие другим, но если вы не против, с меня хватит». Все решили пойти со мной обратно в лагерь.

Мы отвернулись. Мы с Еленой крепко обнялись, шли, погруженные в печаль и задумчивость. Муса и Биррия шли своим обычным шагом: с прямой спиной, с серьёзными лицами, бок о бок, молча и даже не держась за руки.

Я гадала, что с ними будет. Мне хотелось верить, что теперь они найдут тихий уголок и помирятся. Поскольку я сама поступила бы так же, я хотела, чтобы они легли спать.

Я почему-то сомневался, что это произойдёт. Я знал, что Хелена разделяет моё меланхоличное чувство, что мы наблюдаем, как отношения рушатся.

Муса вернется в Петру; Биррия будет хорошо известна в Риме.

Театр. И всё же они явно были друзьями. Возможно, она напишет Мусе, а он ей. Возможно, мне стоит поощрять это, хотя бы одно звено, чтобы облегчить путь к ассимиляции набатеев в Империи. Культурные контакты и личная дружба укрепляют связи: этот старый дипломатический миф. Если он сможет преодолеть своё желание управлять зверинцем, я могу представить Мусу важной фигурой в Набатее. Если Биррия станет королевой развлечений, она познакомится со всеми влиятельными людьми Империи.

Возможно, однажды в будущем, когда Биррия исчерпает свои мечты, они встретятся снова, и, возможно, будет еще не слишком поздно.

* * *

Мы прошли довольно далеко. Сумерки давно сменились ночью. За пределами света факелов арены нам приходилось осторожно пробираться. Великий оазис был мирным и таинственным, его пальмы и оливы превратились в неясные тёмные силуэты; дома и общественные здания терялись среди них. Над нашими головами мириады звёзд неслись по бесконечной череде, механически, но от этого сердце разрывалось. Где-то в пустыне верблюд проревел свой нелепый клич, затем дюжина других хрипло откликнулась.

Затем мы все замерли и на мгновение обернулись. Поражённые благоговением, мы отреагировали на необычный звук. Из того места, откуда мы ушли, доносился резонанс, не похожий ни на что, что мы когда-либо слышали. Играла Софрона.

Эффект нас поразил. Если она была настоящей дочерью Фригии, я прекрасно понимаю, почему Талия хотела сохранить эту информацию в тайне. Ничто не должно было помешать такому выдающемуся таланту. Публика заслуживает развлечения.

Вокруг Пальмиры даже звери в купеческих караванах прекратили свои какофонические крики. Как и мы, они замерли, прислушиваясь. Над пустыней разносились гулкие аккорды водного органа, и все верблюды замерли под дикой музыкой, которая была ещё мощнее, ещё громче и (боюсь) ещё нелепее их собственной.

СНОСКИ

Археология

Первый век нашей эры – период фрагментарных знаний о Восточном Средиземноморье. Императоры Траян и Адриан проявляли живой интерес к региону, посещали его и положили начало новому городскому планированию. Таким образом, многие впечатляющие руины римской культуры в Иордании и Сирии, включая сохранившиеся театры, относятся ко второму веку нашей эры. Сведения о том, что могло существовать в 72 году нашей эры, настолько скудны, что писателю приходится прибегать к искусной выдумке.

Местоположение некоторых городов Декаполиса до сих пор окончательно не установлено.

Я использовала наиболее общепринятый список, выбрав из нескольких мест наиболее удобное для Дия и предположив, что Рафана и Капитолия — это одно и то же место.

Политическая история

Набатея была мирно присоединена Траяном и стала римской провинцией Аравия Петрайя в 106 году н. э. Бостра стала её главным городом, а торговые пути были перенесены на восток, прочь от Петры. Возможно, это было предложение императорского агента, возможно, сделанное при предыдущем императоре, которое Траян обнаружил в архивах Палатина.

Литература

Ученые все еще надеются обнаружить рукопись « Призрака, который говорил».

Эта утраченная комедия неизвестного автора первого века (предположительно, М. Дидий?) имела только одну записанную постановку на сцене, но некоторые считают ее прототипом « Гамлета».

Об авторе

ЛИНДСИ ДЭВИС — автор серии исторических детективов, ставшей бестселлером по версии New York Times, с участием Маркуса Дидиуса Фалько, которая началась с романа «The «Серебряные свиньи» и детективы с участием дочери Фалько, Флавии Альбии, начавшиеся с романа «Апрельские иды». Она также является автором нескольких известных исторических романов, включая «Курс чести». Она живёт в Бирмингеме, Великобритания.

СЕРИЯ FALCO

Серебряные свиньи

Тени в бронзе

Венера в меди

Железная рука Марса

Золото Посейдона

Последний акт в Пальмире

Время отправляться

Угасающий свет в Кордубе

Три руки в фонтане

Двое для Львов

Одна девственница слишком много

Ода банкиру

Тело в бане

Миф о Юпитере

Обвинители

Скандал уходит на каникулы

Увидеть Дельфи и умереть

Сатурналии

Александрия

Немезида

Курс чести

Мятежники и предатели

Мастер и Бог

Структура документа

• Главные персонажи

• Действующие лица

• Пролог: Рим

◦ 1

◦ II

◦ III

◦ IV

• Акт первый: Набатея

◦ В

◦ VI

◦ VII

◦ VIII

◦ IX

◦ Х

◦ XI

◦ XII

◦ XIII

◦ XIV

◦ XV

◦ XVI

◦ XVII

◦ XVIII

◦ XIX

◦ ХХ

◦ XXI

• Акт второй: Декаполис

◦ XXII

◦ XXIII

◦ XXIV

◦ XXV

◦ XXVI

◦ XXVII

◦ XXVIII

◦ XXIX

◦ XXX

◦ XXXI

◦ XXXII

◦ XXXIII

◦ XXXIV

◦ XXXV

◦ XXXVI

◦ XXXVII

◦ XXXVIII

◦ XXXIX

◦ XL

◦ XLI

◦ XLII

◦ XLIII

◦ XLIV

◦ XLV

◦ XLVI

◦ XLVII

◦ XLVIII

◦ XLIX

◦ Л

◦ ЛИ

◦ ЛИИ

◦ ЛИИ

◦ ЛИВ

• Акт третий: Пальмира

◦ ЛВ

◦ ЛВИ

◦ LVII

◦ LVIII

◦ ЛИКС

◦ LX

◦ LXI

◦ LXII

◦ LXIII

◦ LXIV

◦ LXV

◦ LXVI

◦ LXVII

◦ LXVIII

◦ LXIX

◦ LXX

◦ LXXI

◦ LXXII

◦ LXXIII

• Эпилог: Пальмира

◦ LXXIV

• Об авторе